Текст книги "Боль (ЛП)"

Автор книги: Вера Холлинс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 23 страниц)

ГЛАВА 12

Как только последний урок закончился, я выбежала из класса и направилась к шкафчику Блейка. Я вообще не могла сосредоточиться на уроках, мои ладони непрерывно потели из-за предстоящей встречи, и не помогало то, что я не знала, что я собираюсь ему сказать, независимо от того, сколько я об этом думала.

Мое сердце билось быстрее с каждым шагом, а во рту пересохло. Я хотела быть где угодно, только не здесь.

Может быть, Хейден будет с ним, и эта возможность волновала и пугала меня. Я вообще не видела его сегодня, и хотя это не было моим делом, я задавалась вопросом, что с ним происходит. Как он? Он вообще пришел сегодня в школу? Вопросы только подстегивали мою тревогу.

Я добралась до шкафчика Блейка и увидела, как он роется в нем. Он был один, и Хейдена не было видно. Меня пронзило разочарование. Часть меня надеялась, что Блейка здесь не будет, и мне не придется сегодня с ним разговаривать. В коридоре было всего несколько студентов, и когда я приблизилась к нему, моя решимость поговорить с ним быстро угасла. Я остановилась позади него, в секунде от того, чтобы броситься бежать. Мой желудок сжался. Внезапно он показался мне слишком высоким, а его плечи, одетые в черную кожаную куртку, слишком широкими. Он излучал опасную энергию, которая заставляла все мои нервы гудеть в полной боевой готовности.

Он мог причинить мне боль за секунду, и ему даже не пришлось бы вспотеть. Каждое плохое воспоминание о нем влетало в мой разум, разрывая остатки моей решимости в клочья. Боль, которую он мне причинил, была слишком свежа, и я проклинала себя за то, что думала, что разговор с ним что-то изменит.

Как ты можешь быть такой глупой, Сара? Развернись и уходи.

И я почти это сделала. Он не мог меня услышать из-за громкой трансовой песни, звучавшей в его наушниках, так что он даже не узнал бы, что я здесь.

Но это было ради Джесс.

– Блейк, – громко позвала я его, но он меня не услышал. – Блейк, – повторила я еще громче, но снова не последовало ответа. Я взглянула на оставшихся учеников в коридоре, но никто не обратил внимания.

Это твой шанс. Уходи Сара.

Я сжала влажные руки в кулаки. Нет, я не могу уйти. Я глубоко вздохнула и крепко похлопала его по плечу, чтобы привлечь его внимание.

– Блейк…

– Не трогай меня! – Он развернулся и схватил меня за запястье так сильно, что я вскрикнула. Его наушники выпали, когда он вывернул мне руку, послав мне еще один укол боли, и он толкнул меня к шкафчикам.

Его лицо было маской ярости, но его серые глаза… Они выжали весь воздух из моих легких. Они были скрыты страхом и яростью, но мгновение спустя они расширились в замешательстве, когда он заметил, что держит меня. Выражение его лица стало жестче, а его страх и замешательство сменились горячей яростью.

– Никогда не подходи ко мне сзади, тупая сука, – выплюнул он и поднял мою руку, прижав ее к шкафчику. Он впился пальцами в мое запястье так сильно, что остался синяк.

– Б-Блейк? – Я окаменела. Он затрясся от неконтролируемого гнева, и его глаза полностью потемнели и наполнились чем-то, чему я не могла дать названия. Все уставились на нас, но никто не пошевелился, не говоря уже о том, чтобы попытаться мне помочь.

– Если ты еще раз так ко мне прикоснешься, я сломаю тебе руку.

Я сглотнула, преодолевая комок в горле, дрожа.

– М-мне жаль. Я просто хотела поговорить с тобой… – Нет. Почему я извиняюсь? Это он должен извиняться. Он обидел Джессику, а теперь он вымещает свой гнев на мне по неизвестной причине.

Он поднял брови и фыркнул.

– Поговорить со мной? Я не разговариваю с такими стервами, как ты.

– Отпусти меня. – Я попыталась вырвать руку из его хватки, но это было бесполезно. Его хватка усилилась, и я не смогла сдержать крик боли. Я ненавидела показывать ему, как сильно он мне причиняет боль.

– Если ты думаешь, что если ты смягчила Хейдена, то можешь делать все, что захочешь, ты ошибаешься. Я не он. Мне на тебя наплевать. Так что в следующий раз, когда ты придешь ко мне вот так, ты пожалеешь.

Он отпустил мое запястье и захлопнул свой шкафчик, затем наклонился, чтобы поднять свой рюкзак, который он оставил на полу. Я держалась за свое больное запястье, которое было красным от давления. Он уходил, поэтому мне пришлось действовать быстро.

– Пожалуйста, перестань приставать к Джессике. – Он замер, его спина напряглась. – Она ничего тебе не сделала, и она этого не заслуживает. Она страдает и…

Он быстро двинулся и добрался до меня, прежде чем я успела отреагировать. Он снова прижал меня к шкафчикам и сбросил свой рюкзак.

– Ты либо действительно тупая, либо сумасшедшая. Ты думаешь, что можешь просто попросить меня остановиться? Продолжай мечтать. То, что я делаю с Фэтс, не твое дело.

Его гнев был ощутимым, и он доставал меня. Я даже не могла смотреть ему в глаза.

– Зачем ты вообще над ней издеваешься? – Прошептала я слабо. Слишком слабо. Я презирала это. Я презирала Блейка.

– Ты не получила послание? Это не твое дело.

Я заставила себя посмотреть на него, борясь со всем, что у меня было, чтобы не съежиться.

– Она моя подруга, Блейк. Я забочусь о ней.

Он стиснул челюсти, и молча наблюдал за мной, не торопясь, прежде чем отойти от меня.

– Да. Я знаю, как сильно ты заботишься, когда ты «заботишься» о ком-то.

Я нахмурилась.

– Что это должно значить.

Он схватил свой рюкзак и усмехнулся.

– Ты точно знаешь, что это значит. Тебе наплевать на других. Ты эгоистичная сука, которая даже не колеблясь предала Хейдена два месяца назад.

Я отшатнулась, как будто он дал мне пощечину.

– Я не предавала его.

Его глаза прожгли дыры в моей голове, когда он поравнялся со мной, снова вторгаясь в мое личное пространство. Теперь мы были совсем одни в коридоре. Я опиралась на шкафчики, когда мои ноги грозили подкоситься.

– Ты не предавала? Тогда как ты назовешь то дерьмо, которое ты с ним сделала?

На этом во мне что-то просто оборвалось. Моя вина всегда давила на меня, но на этот раз я не позволила ей держать меня в заложниках. Замечание Блейка стерло мой страх и позволило мне произнести слова, которые так и просились наружу.

– Что ты имеешь в виду? Принять на себя нож или выбрать прожить свою жизнь так, как я хочу? – Я не сводила с него своего возмущенного взгляда, удовлетворенная тем, что его глаза на долю секунды расширились.

Он выпрямился во весь рост и изучал мое лицо, презрительно скривив губы.

– Да, ты спасла его, все верно. А потом ты его бросила.

Я опустила взгляд, переполненная чувством вины.

– Я не хотела причинять ему боль, – прошептала я.

Я облажалась, когда сказала эти невероятно обидные слова в тот день, но я также была жертвой. Я слишком много страдала, и хотя теперь, когда я узнала, что у Хейдена пограничное расстройство личности, я увидела некоторые вещи из прошлого в ином свете, его расстройство не оправдывало всего, что он сделал со мной. У всех нас были проблемы, с которыми нужно было справиться, у каждого из нас была своя собственная темнота. Кому-то было тяжелее, кому-то повезло никогда не испытывать такой боли и отчаяния, но наличие проблем не означало, что мы имеем право относиться к другим как к грязи.

В тот день я решила не быть с Хейденом и не жалела об этом. Теперь разница была в том, что я поняла, что полагаться на время, чтобы все исправить, и встречаться с людьми, которые могли бы помочь нам «забыть», было неправильно. Если я не могла справиться со своими чувствами самостоятельно, если я не могла быть в мире с собой, никакого времени не было бы достаточно, чтобы стереть мои затянувшиеся чувства. Я узнала это на собственном горьком опыте, но лучше поздно, чем никогда.

Я не знала, почему я оправдываюсь перед Блейком. Я не должна была оправдываться перед ним, но я все равно чувствовала жгучую потребность сказать это.

– Я никогда не хотела, чтобы он страдал. Даже если я не могла простить его, я сожалею, что сказала те ужасные слова в тот день. Я солгала. Я посмотрела ему в глаза и солгала.

Я вспыхнула от стыда, когда открылась ему, но на самом деле я не говорила с ним. Эти слова были для человека, которого я вызывала в своих мыслях больше раз за день, чем могла сосчитать. Эти слова были для того, кто перевернул мой мир с ног на голову одним лишь взглядом своих темных, одиноких глаз. Они были для Хейдена, который привлек меня сверх всякой меры. Я чувствовала что-то грубое, что-то настолько сильное, что его невозможно было понять, пока я не испытала это на себе.

– Да, я сделала этот выбор тогда, но это не значит, что я никогда не заботилась о нем. Мне не безразличен Хейден, и я хочу, чтобы он был в безопасности и счастлив. Несмотря ни на что, я хочу, чтобы он был счастлив… – Мой голос сорвался, и я закрыла глаза.

Моя грудь так сильно болела. Я прижала к ней руку и глубоко вдохнула, давление в моей голове становилось сильнее, когда вспышки света танцевали за моими плотно закрытыми веками.

– Тогда почему ты оставила меня? – Раздался хриплый голос Хейдена из-за спины Блейка, и я резко открыла глаза.

Мой мир рухнул вокруг меня, когда я заметила Хейдена в десяти футах от нас, его глаза были красными и слезящимися.

Он уставился на меня с нескрываемым обвинением и болью, и мое сердце упало. Я не хотела, чтобы он узнал об этом таким образом. Я хотела объяснить все свои чувства и мысли должным образом, но было слишком поздно.

– Хейден, я…

– Оставь это, – процедил он, каждый слог был наполнен ненавистью. – Я не хочу слышать ни слова из твоего гребаного рта.

Он развернулся и выбежал из коридора, и у меня возникло ужасное предчувствие, что после этого он уже никогда не сможет мне доверять.

ГЛАВА 13

– Отличная работа! – Сказал наш инструктор по крав-мага Тревор. – На сегодня все.

Я оперлась руками на колени, чтобы удержаться, тяжело дыша и покрываясь потом. Я была измотана. Занятие длилось всего час, но показалось мне вечностью.

– Тем, кто выдержал первое занятие, поздравляю! Тем, кто не выдержал, следующее будет еще хуже! – Воскликнул Лиам, другой инструктор, и все разразились смехом.

– Черт, мне нужно больше мышц, – сказала Мелисса и вытерла пот со лба, выглядя такой же уставшей, как и я. – Всех этих мышц, которые я набрала на кикбоксинге, едва хватает.

– Мне нужно все. У меня нет мышц для этого, – сказала я и направилась с ней в раздевалку.

Мое тело отказалось подчиняться после двух месяцев бездействия. Я уже выдохлась во время разминки, но спарринг добил меня, высосав из меня последние капли энергии. Мне хотелось прилечь и отдохнуть несколько дней. Тем не менее, эта долгожданная тренировка была именно тем, что мне было нужно после долгого, мрачного дня.

Я волновалась за Джесс. Она избегала Мел и меня, отвечая на наши сообщения только тем, что не уверена, придет ли завтра в школу, что сбивало с толку, потому что она никогда не пропускала ни одного дня в школе. Все из-за Блейка.

Гнев подступил к моему горлу. В конечном счете, мой разговор с ним оказался провальным, и как будто этого было недостаточно, появился Хейден и… Я сжала кулаки. Даже сейчас мое сердце болело из-за того, как он посмотрел, услышав каждое мое слово. Я могла только представить, как это ранило его. Это только укрепило бы его веру в то, что я бросила его, и я боялась, что это сломает его. Я боялась, что не смогу снова с ним связаться.

– Ты в порядке? – Спросила меня Мел, когда мы зашли в раздевалку, заметив перемену в моем настроении. Там было пусто, так как с нами на занятия ходили только две девочки, и они все еще были в спортзале.

Я не могла сказать ей, что у меня на уме, поэтому просто ответила:

– Да. Я просто устала.

Она бросила на меня холодный взгляд.

– Ты ужасная лгунья, Сара. Даже моя бабушка, которая не хуже монахини, лжет лучше тебя.

Я затянула свой растрепанный хвост и открыла свой шкафчик.

– Я просто беспокоюсь о Джессике, понятно?

Она нахмурилась и откинула вспотевшие волосы с лица.

– Ублюдки. Они заслуживают того, чтобы сгнить. Если бы я была там, я бы отрубила им члены. Особенно Мейсену. Он ходячее ЗППП, так что женскому населению было бы лучше.

– На этот раз Мейсен не настоящая проблема, Мел. Блейк. Я понятия не имею, почему Блейк так ненавидит Джесс. С самого первого дня.

Я даже не хотела вспоминать «приветственную вечеринку», которую он устроил в первый день Джесс в школе.

– Вот почему я не понимаю Джесс. Если ее так сильно запугивают, почему она не хочет заниматься с нами крав-мага? Ей нужно научиться защищать себя.

Я пожала плечами, сама не понимая Джесс. Может, она считала себя слишком слабой, чтобы даже попытаться.

– Не знаю, – сказала я и начала переодеваться. Мне очень нужен был душ, но здесь не было душа.

Я гордилась собой за то, что начала заниматься крав-мага. Это был большой первый шаг, и он уже повысил мою уверенность в себе. Мне это было нужно больше, чем когда-либо, с надвигающейся неопределенностью, которую представлял собой Брэд. Я не могла избавиться от ощущения, что он что-то сделает в любой день.

– Вот и я не знаю, – сказала Мелисса и хмуро смотрела на свой телефон.

Я закончила одеваться и повернулась к ней.

– Все в порядке?

– Не знаю. Мама только что написала мне, чтобы я позвонила ей как можно скорее, потому что ей нужно что-то важное мне сказать. – Она позвонила ей, постукивая ногой, ожидая, когда она возьмет трубку. – Мама? Что случилось? – Я услышала истеричный голос ее мамы, и по мне пробежал холодок. – Что? – прохрипела Мел, бледнея. Ее мама всхлипывала, когда она говорила отчаянно, и Мел упала на скамейку.

– Мел? – Прошептала я и встала на колени перед ней. Она уставилась в пол, все ее тело дрожало.

– Почему, мама? – Она закрыла глаза, ее лицо стало еще напряженнее, пока она слушала. – Я… Я позвоню. Хорошо, – сказала она через минуту и завершила разговор.

– Что происходит? – Спросила я ее.

Она посмотрела на меня.

– Мама и папа… Они сильно поссорились. – Она глубоко вздохнула. – Они разводятся.

О нет. Я взяла ее холодные руки в свои.

– Мне так жаль, Мел.

Она впилась зубами в губу, глядя вдаль.

– Так они все-таки это сделают, да?

Я не знала, что сказать, поэтому просто крепче сжала ее руки. Это было действительно несправедливо. С одной стороны, если они не могли выносить друг друга, развод был бы хорошим решением, но с другой стороны, Мелисса и Стивен были бы втянуты в хаос их расставания. Это была сложная ситуация для всех.

– Думаю, мне не стоит удивляться. Было совершенно глупо с моей стороны думать, что они уладят свои разногласия. – Она усмехнулась, но в ее голосе прозвучало возмущение. – Поскольку Стивен не отвечает на их звонки, мне нужно найти его и отвезти домой. Они хотят поговорить с нами о том, как все будет дальше.

Ее убитое горем лицо защемило мое сердце. Я никогда не видела ее такой грустной или хрупкой. Ее губы дрожали, как будто она могла в любой момент заплакать, и я действовала инстинктивно. Я притянула ее в объятия и положила ее голову себе на плечо.

– Я здесь, чтобы помочь тебе. Если тебе что-то нужно, просто спроси.

– Спасибо.

Как и ожидалось, она не плакала. Более того, она быстро взяла себя в руки и встала, готовая сражаться со своими демонами.

– Ладно. Нет времени. Мне нужно забрать Стивена. – Она посмотрела на меня. – Я была бы очень признательна, если бы ты пошла со мной.

Я кивнула. Меня удивило, что она просила меня о помощи, но я была рада, что она позволила мне быть рядом с ней.

– Конечно. Все, что хочешь. – Я взяла свою спортивную одежду и положила ее в дорожную сумку. – Итак, куда мы идем?

Она бросила на меня почти извиняющийся взгляд.

– На их подпольные бои. Стивен сегодня дерется, и мне нужно добраться до него как можно скорее.

Мои нервы танцевали в моем животе, пока мы добирались к месту подпольных боев. Я никогда не думала, что окажусь там, но вот я здесь, как на иголках, когда я думала о том, что нас ждет. У меня был шанс увидеть Хейдена, что заставило мое сердце биться быстрее.

– Спасибо тебе за это, Сара. На самом деле, это много значит для меня, – сказала Мел, ее глаза были сосредоточены на дороге.

– Все в порядке. Я бы сделала все, чтобы помочь тебе.

Я действительно хотела помочь ей, всем сердцем, но было бы ложью, если бы я сказала, что не была в ужасе после всего, что я слышала о местных подпольных боевых местах. Многие истории были всего лишь слухами, но одно было несомненно – за деньги некоторые люди были готовы перейти все границы. Для нас было опасно идти туда в одиночку, но Мел сказала мне, что она была там несколько раз, и они знали, что она сестра Стивена. Она заверила меня, что мы просто войдем внутрь, найдем Стивена и выберемся, вот так просто.

Я хотела ей поверить, но мне пришлось отнестись к этому с долей скепсиса, не в силах успокоиться. Мои руки были слишком холодными, и я создавала в голове различные сценарии. Ни один из них не был хорошим. Эти люди были в банде. Они были преступниками, и многие из них, если не все, носили оружие и умели драться. Это был опасный мир, и я никогда не хотела его испытать.

Я содрогнулась, думая о людях, которым не повезло жить такой жизнью. Их засосал этот изменчивый мир, они жили и дышали им каждый день, и для них не существовало другой реальности. Они просыпались каждый день в неопределенности своей жизни. Сегодня они могли потерять часть своего тела. Завтра они могли потерять свою жизнь.

Это был грустный способ жить.

– Почему ты просто не можешь позвонить ему? – Спросила я ее.

– Поверь мне, я много раз пробовала, но он редко обращает внимание на свой телефон, когда он там. – Она крепче сжала руль. – И ему просто пришлось драться сегодня ночью из всех ночей. Он знает, что наши родители сейчас не ладят, но ему наплевать.

– Ты никогда не рассказывала мне много о драках Стивена.

– Что тут скажешь? Некоторые дерутся за деньги, некоторые дерутся ради удовольствия, а Стивен дерется и за то, и за другое. Ему нужно где-то доставать наличные на свои наркотики.

Я прикусила губу. Я не знала, что сказать о наркотической зависимости Стивена. Мел однажды сказала мне, что он пробовал все, от травы до героина. Он не хотел признаваться в своей зависимости, утверждая, что может бросить в любой момент, но он никогда не пытался остановиться. Он не мог получить денег от их родителей, но он мог хорошо зарабатывать на драках. У Хейдена, Блейка и Мейсена были хорошие машины и мотоциклы, потому что они зарабатывали много денег на драках и гонках.

– Само место, конечно, теневое. Многие из них постарше, но есть и подростки. Многие из них из неблагополучных или бедных семей, но есть и такие, как Стивен и его друзья, которые из богатых семей. Социальные различия там ничего не значат. Они все одинаковы, независимо от расы или пола. Единственное, что имеет значение, – насколько хорошо они могут драться. Если они хороши, они выживут. Если нет…

Ее незаконченное предложение густо повисло в воздухе, его смысл пробирал меня до костей. Я становилась все более беспокойной с каждой пройденной милей, а перцовый баллончик, который я носила с собой, вообще не давал мне ощущения защиты.

– А что, если мы не сможем выбраться оттуда так легко?

– Мы выберемся, не волнуйся.

Хотя она звучала расслабленно, ее лицо было совсем не таким. Она была необычайно серьезна, и я знала, что это не только потому, что мы направлялись в логово дракона. Развод ее родителей задел ее больше, чем она показывала, и я хотела, чтобы она перестала хоть раз скрывать себя передо мной.

– Я действительно имею в виду, когда говорю, что это много значит, – сказала она через некоторое время. – Я не говорю много о своей общественной жизни, потому что говорить особо нечего. У меня нет настоящих друзей. Так что больше некому позвонить и попросить пойти со мной.

Ее лицо выдавало, что она не чувствовала себя полностью комфортно, прося о помощи. Мы никогда много не говорили об этом, но я знала, что у Мел не было хороших друзей, кроме Джессики и меня. Она была непопулярна в своей школе, потому что Стивен был одним из хулиганов, а также потому, что она заступалась за тех, кого унижали, что означало идти против тех, кто был популярен. Вдобавок к этому ее прямолинейное отношение и часто резкий выбор слов не очень хорошо устраивали других.

– Так что если тебе когда-нибудь понадобится от меня услуга, просто попроси. Я с радостью это сделаю, – добавила она.

– Я знаю, Мел. Тебе даже не нужно это говорить. И я ничего не жду взамен. Я просто рада, что могу помочь тебе, даже если я ничего не делаю. – Она кивнула и быстро улыбнулась мне сжатыми губами.

Мы въехали в промышленную зону на окраине Энфилда. Многие уличные фонари не работали, поэтому улицы были окутаны полумраком и совершенно безлюдны. Она свернула в небольшой переулок между двумя заводскими комплексами, который привел нас в другой переулок, продвигаясь дальше по лабиринту.

– Как ты запомнила маршрут? Чем дальше мы идем, тем он запутаннее. И страшнее.

Она пожала плечами.

– Иногда я чувствую себя няней Стивена. Я часто забираю его из странных мест, так что в какой-то момент я обязательно должна была это запомнить.

– Так вот почему ты тренировалась кикбоксингу? Чтобы справляться с такими ситуациями?

Она не ответила. Я собиралась повторить свой вопрос, думая, что она меня не услышала, но затем она тихо сказала:

– Это была одна из причин. – Она ничего не сказала, и я не хотела настаивать.

Она прошла мимо ветхого здания из коричневого кирпича и замедлила шаг, дойдя до неосвещенной парковки, которая занимала крошечное пространство между зданием и старой фабрикой за ним. Ее было бы легко пропустить, если бы вы не знали, где именно ее найти.

Она была забита машинами, поэтому Мел едва нашла свободное место.

– Я должна тебя предупредить, – сказала она, выключая двигатель. – Там будут очень странные люди, и я не хочу, чтобы ты пугалась, ладно?

Я кивнула. Я вообще не хотела туда идти, но Мел нуждалась во мне, поэтому мне пришлось быть сильной ради нее.

– Не беспокойся обо мне. Со мной все будет в порядке.

– Хорошо. Тогда давай сделаем это.

Я вздрогнула, когда вышла из машины и обняла себя, чтобы согреться. Здесь было слишком тихо, и это насторожило мои чувства. Я сжимала перцовый баллончик в кармане куртки, готовая пустить его в ход, если кто-то на нас прыгнет.

– Ты сказала, что пол здесь не имеет значения, – сказала я, стремясь нарушить эту жуткую тишину. – Значит, есть женщины, которые тоже дерутся?

– Верно. И они часто сражаются в паре с мужчинами.

– Ух ты. Они, должно быть, бесстрашны.

– И довольно сильны. Как я уже сказала, неважно, мужчины они или нет, так что в их драках нет никаких ограничений.

Меня снова пронзила дрожь, но на этот раз она не имела никакого отношения к низкой температуре.

– Кто-нибудь… Кто-нибудь когда-нибудь здесь умирал?

Мел не смотрела на меня, ее пустые глаза были устремлены на здание, к которому мы приближались.

– Да. Вот почему мне чертовски страшно каждый раз, когда Стивен дерется. Я никогда не знаю, будет ли это его последней…

Мое сердце забилось громче, быстрее. Хейден так много дрался в последнее время, каждый раз рискуя своей жизнью. Мой желудок перевернулся.

– Что они делают, когда… Кто-то умирает?

– Они не вызывают полицию, это точно. – Ее тон был горьким. – Это огромная нелегальная сеть, полная акул и преступников, и у них есть свои способы обойти закон, даже когда дело касается уничтожения жизней.

Частью какого мира ты являешься, Хейден?

– Нам сюда, – сказала она, указывая на металлическую дверь, которую я могла легко пропустить. Она была темно-серого оттенка, как и все остальное здание, сливаясь с темнотой. Она открыла ее и вошла. – Пошли.

Я последовала за ней внутрь и закрыла за собой дверь. Нас поглотила еще большая темнота, которая мешала мне видеть, и я споткнулась, дезориентированная.

– Эм, Мел? – Раздался мой голос в узком коридоре. Приглушенные звуки толпы и шум вдалеке не сулили ничего хорошего.

– Дай мне свою руку, – сказала она мне. Мне удалось найти ее руку в темноте, и она обхватила мою руку своими пальцами, потянув меня вперед. – Продолжай идти.

Мы свернули в коридор, освещенный неоновыми огнями, и я заморгала от внезапного яркого света. Мы продолжали идти, пока не подошли к двери, которую охраняли два парня лет двадцати. Они оба были лысыми, мускулистыми и одетыми в черное. Я едва могла смотреть им в глаза, и мой язык был связан.

К счастью, у Мел не было этой проблемы.

– Я сестра Брукса. Он сегодня дерется.

Парень слева ухмыльнулся, покосившись на нее.

– Точно. Я тебя помню. А кто это? – Он кивнул мне, и по всему моему лицу разлилась краска.

– Подруга, – категорически ответила она, отказавшись рассказывать ему больше подробностей.

– Подруга, – повторил он. Он изучал меня на секунду дольше, чем следовало, прежде чем ухмыльнулся ей. – Боюсь, я не могу просто так тебя впустить. – С каменным лицом Мел достала из кармана несколько купюр и протянула ему. Его ухмылка превратилась в улыбку. – Ладно. Можешь войти.

Серьезно? Она только что подкупила его?

– Постарайся не потеряться, малышка, – сказал мне другой парень, когда я проходила мимо него, и мой желудок скрутило.

Я была рада, что мы смогли от них уйти, но это облегчение было недолгим, потому что мы вошли в большую, тускло освещенную комнату, полную людей, которые выглядели еще страшнее. Все окна были закрыты деревянными панелями, что объясняло, почему снаружи не было видно света.

Крики были слишком громкими, поэтому мне пришлось говорить громко, чтобы Мел меня услышала.

– Ты его подкупила!

– Это было необходимо. Это единственный язык, на котором говорят эти крокодилы. – Она выглядела так, будто совсем не боялась, и я восхищалась ее спокойствием.

– Ты потрясающая, Мелисса. Ты совсем не боишься. Бесстрашная.

Ее лицо исказилось.

– Ты шутишь? Я дрожу, и кажется, что меня вот-вот вырвет, но моя рвота не будет хорошим дополнением к этому месту, поэтому мне придется сдержаться.

Она поднялась на цыпочки, оглядывая толпу, и я проследила за ее взглядом. Везде, куда бы я ни посмотрела, я видела недружелюбные лица. Большинство людей были одеты в черное, выглядели сурово и опасно с громоздкими мышцами, татуировками и тяжелыми ботинками. Некоторые несли с собой выпивку, а некоторые курили травку. Ее едкий запах смешивался с вонью крови, пота и сигарет, и это было уже невыносимо. Мне хотелось, чтобы мы побыстрее с этим покончили.

– Я вижу его. Он там. – Она указала, но затем ее выражение лица стало кислым, и она закатила глаза. – Конечно же, и он с этими придурками из твоей школы.

Что? Боль пронзила мою грудь.

– Придурки? – Спросила я, надеясь услышать одно конкретное имя.

– Да. Он с Мейсеном, Блейком и Хейденом.