Текст книги "Барон-дракон (СИ)"

Автор книги: Вера Огнева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)

Слишком большая скорость, завернет встречным потоком, будешь до самой земли кувыркаться. Перебирать лапами тем более опасно. Это вам не пальчиками девичьи прелести ласкать. Саданула мысль, что он ее задавил. Опыта в умыкании женщин у

Андрага пока не было. Сами шли в руки, отбиться бы.

Мать, перемать! Можно конечно приземлиться и разобрать ситуацию в спокойной обстановке. Но ему казалось, что, несмотря на все предпринятые действия, он пока недостаточно надежно оторвался. А еще гулял где-то в окрестностях вчерашний злодей. Тьфу, тьфу, тьфу! Не приведи Небо.

Куда лететь, большого выбора не случилось. Только в горы. Молодые туда не суются. И – славненько. У Андрага в предгорьях, на самой границе гольцов стоял небольшой замок. Главное, чужим туда хода не было. Траектория полета проходила над бабкиными владениями. А она, как никто другой заботилась о собственном покое. Конечно, существовала определенная опасность и для внука. Но с бабкой он не ссорился. Старя леди не должна отказать ему в такой малости. Опять же, по непонятной причине, ненавидит Молодых.

Пристарелая сварливая драконица приходилась Андрагу бабушкой по отцовской линии. С матерью самого Андрага она и пары слов в жизни не сказала. Он, во всяком случае, такого не помнил. Мадам Месмор при упоминании свекрови так просто зеленела. Как говорится: чувства их были взаимны и продолжительны на столько, на сколько может быть продолжительна женская ненависть, то есть – вечны.

В детстве Андраг побаивался бабки. С возрастом, детский страх превратился в сторожкое уважение. Бабка никогда не прислушивалась к мнению столичного бомонда, подавно не следовала прихотливым извивам моды, никогда не пыталась хоть что-то подправить в своей внешности с помощью внуковой магии. Какая есть – такая и есть!

Путь до владений почтенной родственницы предстоял не близкий. Убедившись, что погоня отвязалась, Андраг, экономя силы, сбросил скорость. Сказывалась бессонная ночь и суматошный вчерашний день. Неподвижная девушка в когтях настроения не прибавляла. Вдруг и правда задавил? Судьба человеческой дочери была ему уже не безразлична. Все же принял посильное участие. Теперь бы из всего этого благополучно выпутаться. А как вчера хорошо летел, спешил домой к своему гарему, к своим книгам.

Если быть точным спешил он только к одной книге. Той, что стояла на верхней полке и чуть не до смерти приложила по затылку. Пролетая над гнездом родной бабушки, можно будет поинтересоваться насчет литературы в ее библиотеке. Скорее всего, ничего для себя нового он там не найдет, но вдруг бабка сталкивалась со странным поведением старых фолиантов.

На горизонте растекалось и клубилось розовое сияние. Андраг летел в рассвет.

Он давно не летал утром и забыл, как это прекрасно: ветер тугими струями овевает горячее тело, роса на чешуе горит чистым сиянием – серебряный дракон в голубом небе.

Ух, какой я красивый. Жаль, свидетелей нет. И не надо. Глаза бы никого не видели втечение всего полета. С бабкой перемигнусь и в горы.

Он рассчитывал послать привет старой баронессе и получить разрешение налету.

Не тут то было. Паче чаяния, бабушка изволили в такой ранний час совершать моцион в окрестностях замка. Андраг издалека заметил характерное свечение.

Старую леди окутывала разноцветная несколько мрачноватая на его вкус аура. Он начал тормозить пока не остановился, завис над бабкой.

– Приветствую, Высокая Госпожа. Как Ваше здоровье?

– Какая холера принесла тебя в такую рань? – милостиво откликнулась та.

– Прогуливаюсь. Не позволите ли пролететь над вашей долиной в Замок-на Камнях?

– А в руках у тебя что, внучек? – ехидно поддержала разговор бабушка.

– Где? – очень натурально удивился Андраг.

– Дожили! Дракон Старой крови тырит женщин как Молодой.

– Бабушка, где вы нахватались такого сленга?

– Где, где – в Караганде. В отпуске, естественно.

– Караганда вероятно замечательный город, обязательно там побываю. Но если вы не дадите своего разрешения на транзит, учтите, могу не долететь, рухну и погибну у вашего порога. Устамши я, бабушка.

– Быстро пришлось лететь?

– Не то слово.

– А гости вслед за тобой будут?

– Не хочу вас пугать, но вполне возможен и такой вариант.

– Пропущу, если скажешь, у кого девчонку умыкнул.

– Бабуля, в ситуации задействовано не простое заклинание. По следу этой девочки пускали ищейку. – Андрагу становилось трудно говорить. Действительно, могло не хватить сил до замка.

– Имя, стало быть, произнести нельзя, – рассуждала заинтригованная бабка, -

Хоть намекни. Мне от любопытства не уснуть. Пока еще новости дойдут до моего глухого угла. Давай, выкладывай. Я сообразительная.

Глаза милой старушки злорадно полыхали. Такое развлечение!

– У него, мадам, короткое легкопроизносимое имя с неприятным запахом.

– Йес! – бабка аж подпрыгнула. – Лети, мой птенчик, лети в свое гнездышко. Я тебе даю зеленую улицу. Завтра прибудешь ко мне с докладом. Иначе, обратно не выпущу.

Андраг с натугой потянул свое, ставшее изрядно тяжелым и неповоротливым тело вверх.

Замок-на-Камнях представлял собой маленькую, практически неуязвимую цитадель. Он как будто вырастал из скалы, был ее продолжением. От подножья поднималась даже не дорога – узкая тропа. Конному не одолеть. Пешему – не всякому. Посадочная площадка всего десять на десять метров. Садиться на такую само по себе – рискованное мероприятие. А если ты устал как черт, если в лапах держишь ношу, которую не желательно размазать о камни? В прежние приземления Анрагу случалось и с краю падать и морду о стену расшибать. Сегодня ни как нельзя было ошибиться. Черт дернул, связаться с людьми! – в который раз изругал себя дракон, – от них все беды. Правы Молодые: жрать их и жрать! Мать, перемать! Как же садиться?

Сначала он заложил большой плавный круг, потом круг поменьше. Потом по спирали пошел вниз, сужая круги, и уже у самой земли, сложив крылья, рухнул вниз. Да не просто рухнул – на спину. Лапы с зажатой в них девушкой площадки даже не коснулись. Зато чувствительно коснулся весь остальной организм. Дыхание перехватило. И боль такая – хоть ори. Андраг не удержал стона. С ним из пасти вылетел язык пламени. Хорошо, что голову успел отвернуть. На девчонку не попало.

Когда переворачивался, чуть не заорал второй раз. Удержался.

Глашатай, он же привратник, он же трубач проделал ритуал быстро и не громко.

Понимающий человек. Держал бы тут Андраг другого. Этого типа он буквально сдернул с дыбы и поселил подальше от всяческих глаз. Привратник, он же, к слову и дворецкий, жил в цитадельке, почти что, сам себе господин. Андраг наведывался редко. Горы кругом нехоженные, драконов практически нет. Охота, рыбалка – курорт. Однако покидать место пребывания ему категорически не рекомендовалось. Да он и сам не рвался. В Платиновой долине Влад был объявлен вне закона.

Гадство! Барон остановился, не донеся ступни до ритуальной дорожки. На руках

– обеспамятевшая Светланка. Что она – сплошные ссадины и синяки, что сам

Высокий Господин. А дальше-то как?

Влад не понял. Он стоял на пороге, готовый принять ношу у хозяина. Ритуальная тропа в этом замке представляла из себя коридор. Узенький такой, пыльный, до полного потопления в сыпучей субстанции коридорчик, из которого Андрагу пришлось отступить. А долго так не простоишь. Ворота формулу исполнили, если гость не проходит, рассуждать безмозглая конструкция не станет. Еще чуть-чуть и припечатает створками, останешься снаружи.

Дело, собственно, было в том, что Андраг не успел поинтересоваться у Светланки, не была ли та замужем. Хоть проверяй! Если он вступит на тропу с девственницей на руках, ничего не произойдет. Если он несет женщину – кранты. Она сгорит.

Андрагу – хоть бы что, а от нее останутся мелкие, мелкие угольки.

Кажется, ему оно стало надоедать. В конце концов, что такое?! Он разве боится запаха горелого мяса? В юности не один человек расстался с жизнью, просто по тому, что барон-дракон решил поиграться. Если он промедлит хоть минуту, останется на голой скале с исковерканным заклинанием в компании. Девице, что, отлежится и даст деру. А ему, дракону, за которым, вполне возможно, идет погоня?

За ней, конечно, тоже идет, но у людей такая планида.

И все же он еще миг колебался. Выхода не было, был только вход на ритуальную тропу. Андраг приготовился. У него оставался краткий миг, наносекунда – время от соприкосновения подошвы с дорожкой, до начала уничтожающего заклинания. Если сильно постараться, в это мгновение можно забросить девушку на лестницу. Влад стоит корягой, руки растопырены. Если и не поймает, смягчит удар.

И… Шаг!

Не полыхнуло, не завоняло, девица даже не вздрогнула. Пронесло. Влад сгреб гостью в охапку.

– Куда ее?

– Запри, только культурно. Подушечка, одеяльце, горшок не забудь.

– С водой?

– И с водой тоже.

– А… – протянул Влад, обнаруживая запоздалое понимание. – Значит, она у нас на долго.

– Посмотрим. Как дела пойдут.

Андраг шагнул в легкую арку. Высокие, кованые створки дверей распахнулись.

За ними открылся небольшой каминный зал. Есть хотелось до спазмов в желудке.

Поневоле вспомнишь маменьку. Томил, злодей, почтенную даму у дверей столовой, теперь аукнулось. Не иначе маменька подсунула ему тихую фигу из чисто женского арсенала: пожелала, чтобы милое дитя точно так же проголодалось, дабы понимать, каково оно.

– Господину есть подавать? – очень к месту поинтересовался Влад.

– Не есть, а жрать!

– Я вчера охотился, убил косулю.

– Тащи девицу наверх, потом тащи сюда козу.

– Ее варить надо. Я ж не знал, что вы объявитесь.

– А вот это нам ни к чему.

– Так жрать будете?

– Тебя это смущает?

– С чего бы!

Разговорчивый! Его и колесовать-то хотели именно за длинный язык. Какому

Высокому Господину понравится, что вверенный его неусыпным заботам контингент, распевает про него скабрезные стишата? Внешность поэт имел неказистую и даже где-то зверовидную. Именно по этому длительное время никто на него не думал. Влад обнаглел и однажды устроил публичный диспут на площади.

Тут-то его и взяли. Андрагу пришлось дать солидную взятку, чтобы вызволить неосторожного сочинителя из застенка. Ему нравились веселые Владовы стишки.

Барон владетель не часто наведывался в горный замок, главным образом из-за расстояния. Зато когда наведывался, каждый раз открывал в укромной цитадельке новые для себя стороны. В этот прилет его поразил рассвет. И раньше приходилось вставать с первыми лучами солнца, но то ли он тогда торопился, то ли возраст начал сказываться, нынешнее пробуждение пошло под степенные мысли, свист прохладного ветерка в нестекленных узких окнах и розовое новорожденное свечение.

Бабушка велела быть ввечеру. День свободен. Напряга со стороны вероятного противника пока не просматривается. Утро Андраг решил посвятить восстановлению перемирия между людьми и драконами.

В Замке-на-Камнях, как и в других владениях, он предпочитал одеваться в джинсы. Нечего пугать бедную девушку пышными брыжами и сверканием бриллиантов. Да ей сейчас в сущности начхать, что там развешано на драконе, алмазы или простое стекло.

Влад запер Светланку в угловой спаленке. Там два окна, помнил Андраг, и оба открываются в пропасть. Решетки, правда, не пустят. Умный все же у него помощник. С дикой человеческой дочери станется, прыгнуть вниз с немыслимой высоты лишь бы не попасть в лапы дракону. А лапы вот они. Ничего, кстати, красивые, смеем надеяться.

Он не торопясь шел к двери, еще прикидывая как войдет, как она станет его пугаться – видел, перевидел, – как потом страх смениться интересом, как… Да куда она от него денется! В том смысле, он заранее знал, что она не сегодня так завтра окажется в его постели. И сие знание не отравляло ему предстоящее удовольствие.

Когда в отпуске едешь к морю, живое представление и доподлинное знание отнюдь не превращают долгожданную встречу в рутину. Они все такие разные.

Дверь скрипнула, Андраг, чуть пригнувшись, ступил за порог. Коморка три на три метра. Утреннее солнце бьет в окна. У дальней стены – кучей подушек и одеял – развороченная лежанка. Девушка в обозримом пространстве отсутствовала. Барон хмыкнул и сосредоточился. Так и есть, прячется за косяком. Детка, мне ж не надобно смотреть даже. Я отсюда чувствую, как ты там трясешься, шагу со страху сделать не можешь. И ножичек свой ты зря ухватила. Не сможешь. Я не дам. Однако нож это лишнее. Еще порежется. Что-то такое она грозилась сделать, если попвдет в лапы…

– Брось ты эту железку, – сказал он мирно.

Из уголка, где пряталась Светланка, послышался зубовный стук. Бедная девочка.

Тут надобно было набраться терпения. Не будет же она пугаться до бесконечности.

В прошлом, иногда приходилось и отступать. Не по настоящему, конечно, понарошку. Обживется такая пугливая птаха в хозяйских покоях, с девушками подружится, или наоборот – поссорится, разговоров наслушается, посмотрит на разборки по поводу очередности. Не пройдет и трех месяцев, как сама в списочек запросится. А девушки ей: тебе, мол, дуре, спервоначалу предлагали – сама отказалась. Однажды девушка полгода в замке прожила, прежде чем попала в господскую постель. Андраг не торопил. За то и отплатила пламенно и страстно. По сей день живет на девичьей половине. Стала кем-то вроде старшей по взводу, а на любые попытки выдать замуж, да просто отпустить, в ноги бух: умру, Высокий

Господин, но не променяю живой огонь на горбушку. Сюда бы ее, к Владу – родственные души.

Нож она не бросила. Андраг осторожно, что бы еще больше не напугать, обернулся. Светланка прижалась в уголке. Личико белое, белое. В руках злополучная железка. Влад, обормот, не удосужился обыскать.

– Так и будем стоят? – он почти шептал. Зря, между прочим. Девочка находилась в ступоре. До нее еще надобно было достучаться. А чего собственно ждать? Трех месяцев на раскачку у него нет. Есть три дня. Значит, придется форсировать события.

А та зажмурилась и изо всех сил ткнула себя ножиком в грудь. Завопила, открыла глаза, глянуть на то, что сжимала в руке. Дурак бы он был полный, если бы оставил ее забавляться с колющим предметом. Из безвольной ладони на ковер выпал нехитрый деревянный черен. Лезвие осыпалось ржавой трухой за секунду до удара.

Андраг шагнул к ней, чтобы подхватить заваливающееся тело – девушка хлопнулась в обморок. Не на долго, надо полагать. Не изнеженная городская фифа – крестьяночка.

До широкой, заваленной одеялами лежанки было и всего-то три шага. Барон их буквально пролетел. Быстрее – пока не очухалась. Остатки от платьица спланировали на ковер. А под ним практически ничего и не было. Он укрыл девушку и прилег рядом. Рука под одеялом нащупала холодное гладкое бедро.

Ну, давай, отогревайся, приходи в себя. Андраг осторожно передвинул руку на живот и начал гладить. Пальцы путаясь в густых курчавых волосах, пошли ниже, глубже. Туда, куда не добрался обморочный холод. Там горела влажная глубина.

Он откинул одеяло, оперся на свободную руку и начал целовать грудь. Слегка прижимал, прихватывал сосок губами, до тех пор, пока она ни зашевелилась.

– Ох! Что, что, что… ты что…

– Я пытаюсь привести тебя в чувство самым действенным способом, который знаю, – шепнул ей в самое ухо Андраг. Ухо заполыхало.

Теперь надо быть на чеку. Сейчас она рванется из драконьих лап. Он заглянул в лицо девушки. Оттуда на него взирал ужас. Осталось, скрутить, оплести руками, прижать к себе и терпеливо ждать, пока она выдохнется, пока потеряет силы и обмякнет.

– Все? Или еще будешь драться? – крепенькая, однако, девочка попалась. – Я тебя отпущу. Кричать и колотить меня больше не будешь?

Девушка молчала. Он чуть отпустил хватку. В ответ она рванулась с новой силой.

Пришлось дожимать, но не долго. Кажется, у нее действительно не осталось сил.

– Отпускаю.

Одной рукой он всетаки ее придерживал, другой натянул повыше одеяло, подсунул по него ладонь и едва ощутимо коснулся живота своей жертвы. Ее кожа стала горячей и влажной. И она больше не дергалась.

– Я рад, что ты успокоилась. Может, поговорим?

– Кто ты?

– Я барон Андраг, тот, который не охотится за людьми.

– Ты дракон?

– Дракон.

Из глаз Светланки сами собой потекли слезы. Она не вздрагивала, не рыдала.

Слезы просто лились извилистыми дорожками к вискам.

– Не надо плакать, – выдавил Андраг жуткую банальность.

– Ты меня убьешь?

– Никогда!

– Но ты – дракон.

– Они, детка, тоже бывают разными.

– Ты лжешь.

– Клянусь.

И, о – чудо, она всхлипнула. Андраг тут же расслабился. Он ее сломал, бери теперь голыми руками. Сейчас с перепугу и от парализующего облегчения, что сразу не убьют, она на все согласна. Андраг осторожно вытащил руку у нее из-под спины, заботливо подоткнул одеяло и не торопясь поднялся.

– У меня много дел. Отдохни. Влад принесет тебе поесть. Не обижай моего слугу.

Он ни в чем не виноват. Уж в том, что я оказался драконом – точно.

Она ему не верила. Андраг усмехнулся про себя, постоял, удостоверится, что девушка находится в ясном сознании, и пошел к двери.

Библиотеки как таковой в Замке-на-Камнях не было. Имелась крипта. Кто отвел

– замкнутое не только дверью, но и кучей заклинаний – крохотное помещеньице под хранилище книг и артефактов, он не знал. Замок переходил от одного дракона другому по мужской линии. Бабка тоже была в неведении. Книжные запасы Андраг давно исследовал – ничего особенного: пособия для начинающего мага-дракона да рекомендации по ведению хозяйства. Имелась, кроме того, парочка романов человеческого сочинения. Он перелистал их мимоходом. Вечный перепев одних и тех же тем. Писатели Платиновой долины особым полетом творческой фантазии не отличались. Стилистика – хреновая. Тематических направлений и всего-то три.

Первое – плохой человек всячески подрывает и вредит. Благородные драконы исхитряются и ловят преступника. Второе – светлое будущее Платиновой долины, которое в едином порыве строят совместными усилиями драконы и люди. Третье – сентиментальные опусы на тему любви. Тут все было очень жестко разграничено.

Люди – отдельно, драконы – отдельно. Авторы никогда не брались описывать любовь дракона к женщине или любовь драконнессы к мужчине. Оно и понятно. Если первое – при известной доли фантазии – еще можно было себе представить, второе – сущий бред. Случалось, разумеется, в обыденной жизни замков и крепостей, как не случаться. Однако любовник человеческой породы исчезал с лица земли, как только удовлетворял свою даму. Сюжет, к стати – вполне. Есть на чем разгуляться. Плохо другое: рискни кто-нибудь написать не всю правду, но хоть часть правды, от него в тот же день останутся одни мелконькие угольки. А на другой день даже память о крамольнике испарится. За что Андраг и подобрал Влада. Корявый хрипатый менестрель такое резал в своих стишках – у Молодых хари зеленели.

В углублении, завернутое в тряпочку, до времени почивало малое зеркальце.

Медная оправа от старости позеленела. Завиточки, гроздья, листики – ничего особенного, но в руки взять приятно. Андраг развернул артефакт. Хорошо умели в старину, сейчас таких не делают. На него из мутного серебра глянули темные чуть раскосые, – говорят в папеньку, – глаза. Барон, не торопясь, чтобы не сбивать с толку старинную маломощную вещицу, проговорил цифровой код. Знакомая раскосость поехала в стороны, заволновалась. Некоторое время ничего кроме серого тумана видно не было, но потом зеркальная глубина озарилась дневным светом, и перед Андрагом предстал Лендор. Предстал, сильно сказано. Опухшая физиономия друга едва поместилась в зеркальце. Да она еще все время дергалась, норовя отворотиться.

– Ты там блох ловишь?

– Андраг!

– Не ори.

– Погоди. Я – сейчас.

За сим изображение дружеского лица исчезло. На заднем плане прорисовались ряды библиотечных полок. Ни что не предвещало, но Андраг насторожился. Некие флюиды носилось в эфире. Лендор показался в зеркальце спустя довольно продолжительное время.

– Я не вовремя? – нейтрально спросил Андраг.

– Уже все в порядке. Ты где?

– В гостях у бабушки.

Если Лендор против воли включен в свору загонщиков – найдет способ намекнуть. Если по собственной воле, – чем черт не шутит, – Андраг расшифрует его в одно касание.

– Правильно сделал, что от меня прямо к ней подался. Тут такое творилось!

– Жаль, что я улетел. Скука кругом. Так, что я там пропустил? – откровенно слицемерил Андраг. Лендор посмотрел на него с некоторым сомнением, помялся, но продолжил, не уловив фальши. Эх, морда твоя, опухшая! Пропил парень не только потенцию, но и интуицию, оказывается.

– Высокого Господина Фуна кинули.

– Куда?

– Что ты прикидываешься!

– От полноты счастья. Извини. Рассказывай. Мне страшно интересно.

– А мне недавно было просто страшно.

Лендор сказал это таким тоном, что Андрага пробрало. Будет неприятно, если по его вине пострадал единственный друг.

– Часа через два, после того как ты ушел, в округе началось натуральное светопреставление. Зафонили все зеркала. Я кое-как включился в переносной вариант. А там сине-зеленый Фун в базовом варианте ревет – ни слова не понять. Я не сразу разобрал, что он собирает Дикую Охоту.

Андраг присвистнул. Получается, уцелел вообще чудом. На всякий случай он переспросил:

– Я не ослышался? И как, собрал?

– Нет.

– А что, собственно, произошло?

– У него данницу украли.

– Из замка? – продолжал с серьезным видом притворяться Андраг.

– Ты что-то знаешь? – вяло насторожился Лендор.

– Да ни хрена я не знаю!

– До замка она не дотянула. Время дани еще не пришло. Но Фун собирался поторопить…

– Это нарушение закона.

– Разумеется. Однако Высокий Господин мой сосед решил, что такая малость ему сойдет с рук. А девчонка возьми и исчезни. Вместе с папашей, к тому же.

Вот почему Фун так быстро отреагировал на побег Светланки – настроился уже на нее лапы, поди, потирал, слюнки сглатывал.

– Когда он уразумел, что отец с дочерью исчезли, выкинул ищейку. Но, либо формула была с изъяном, либо кто-то вмешался, ищейка лопнула. Фун не успел заэкранироваться или не смог. Откатом ему оторвало ухо.

Сохранять серьезность стало невмоготу, и Андраг расхохотался. Лендор только криво усмехнулся:

– Я ничего не подозревал. Ты ушел. На душе было так скверно, так паршиво. Я и подался в лесной домик к Лалке.

Осталось еще раз про себя присвистнуть. Такого Андраг не ожидал даже от

Лендора. В глухом лесном углу, в защищенном не хуже замка теремке, доживала свой век древняя старуха. Именно Лалка когда-то не пустила молодого дракончика, утопиться в пучине.

Люди тогда, как водится, ее от себя прогнали. Девушка поскиталась, помыкалась, потрудилась в Городе на улицах. Совсем бы сгинула. Но Лендор ее нашел, как только маменька, поверив в его благонадежность, оставила непрерывный и неукоснительный надзор. Тащить девушку в замок, он побоялся, отнес в сторожку.

Андрагу приходилось там бывать. Сначала перед ним предстала – измотанная, забитая девочка, позже – холеная молодая женщина, потом просто женщина без возраста. Со временем она превратилась для своего дракона в подобие няньки. Уму не постижимо, но Лендор продолжал ее навещать.

– И вот, – повесть друга еще не кончилась, – Сначала – зуммер тревоги, потом взрыв в замке Фуна, потом, представь, срабатывает моя собственная защита. Я ее совсем недавно поставил. Я же не мог разорваться. А меня обвинили.

– Кто?

– Совет Высочайших.

– Они считают, что девушку утащил ты?

– Нет. Но думают, что я мог способствовать. И алиби, как ты понимаешь, у меня нет. Мне даже пришлось спешно перевозить Лалку в другое место, чтобы предъявить им охотничий домик.

– А просто послать советников подальше было нельзя?

– Не забывай, на меня у них есть мамашина кляуза. Одно слушание уже состоялось. Я перманентно нахожусь под подозрением.

– Тебе грозит второе слушание?

– Кажется, отбрехался. Но пришлось вывернуться на изнанку.

– Ты начал с Дикой Охоты, – напомнил Андраг.

– Разъяреный Фун грянул в колокола – девка сбежала, одного уха нет, ума там не ночевало, без меня знаешь – не сообразил в пылу, что сам, первый нарушил закон.

– Теперь Совет просто обязан открыть по нему слушанье.

– А как же! Только боюсь, он отделается легким испугом: пожурят, наложат штраф и – все.

– Вестимо. С твоей подружкой все в порядке?

– Ты к бабке на долго? – вместо ответа спросил Лендор.

– Дня три просижу. Старая леди недавно вернулась из отпуска, рассказывает много интересного.

– А сам когда отдыхать?

– Уже скоро.

Они еще поговорили. О Лалке Лендор так ничего и не сказал. Андраг мимоходом удивился. Но мало ли какие прихоти могут случиться у дракона Старой крови.

Все формальности остались позади. Дворец бабки был единственным местом в

Платиновой долине, куда приглашенный мог явиться в вольном прикиде. Сама хозяйка встретила внука в таких же как у него потертых штанах и ковбойке. Лицо у бабушки сильно загорело нездешним загаром. В глазах прыгали чертики.

– Есть пойдешь, или поговорим? – хитро прищурилась баронесса Андраг старшая.

– Бабушка, в вас погибла придворная интриганка. Вы умеете одним невинным вопросом вытряхнуть из собеседника всю правду.

– Зато ты умеешь уйти от любого вопроса. Кто в ком погиб?

– Как ваше здоровье?

– Сам не видишь? Но ты не ответил. У меня накрыто. Только намекни.

– Намекаю: есть не хочу.

– Что так? Или девушка оказалась не такой красивой, как ты рассчитывал и ты решил вернуть ее хозяину, или – что было бы сущей несправедливостью – она погибла во время перелета? Если девушка хороша и жива к тому же, ты не мог отказать себе в малом. Не поверю, что ты ее еще не трахнул.

– Фу, бабушка, отпуск не пошел на пользу вашей лексике. А вот и не трахнул.

Погодим маленько. Пусть придет в себя. Мне ж не жертва нужна – просто женщина.

– Высокое Небо в помощь. Развлекайся, как знаешь. Объясни только с какого кваса ты утащил девчонку у дурака Фуна, – в стенах своей цитадели бабка могла говорить все что угодно. Охота, конечно, еще не кончилась, но отсюда не вылетит ни словечка.

– Случайно. Поверь, совершенно случайно. Был в гостях у Лендора. Бедолагу приговорили к женитьбе. Он в прострации пьет пиво и несет по кочкам наше милое общество. Считает, что на Старую кровь Объявлена охота.

– Ну-ну, – неопределенно отозвалась старая леди.

– Лендор помянул, что барон Фун непочтительно отозвался о Старых. Обсудили, посмеялись, посетовали на дураков. Он остался допивать, я, немного прогулявшись пешком, полетел к себе. Над межевым лесом и наткнулся на беглую парочку.

Спустился к ним, познакомился, подружился…

– Они тебе поверил?

– Там, знаете ли, присутствовали некоторые обстоятельства.

– Разбойники?

– Волки.

– Надеюсь, ты не посрамил славы драконов? – злоехидно поинтересовалась родственница. – Сжег пару гектаров вместе с волками и папашей, ухватил девицу и дал деру в сторону моих владений? – К концу фразы тон у бабки стал просто таки угрожающим.

– Представьте, мадам, сражался как простой человек. Железкой махал. Мне, между прочим, волк шкуру попортил. Честно. Мужик потом наговоренную тряпочку дал, кровь запереть. Тоненькое такое колдовство. Зря нас пугают человеческой магией – вполне мило и невинно. Потом мы знакомимся, девушку из кустов вытаскиваем. Чувствую, Фун зашевелился. Пришлось принимать меры. Папаша утек к морю. Я с девушкой в охапке кинулся в Лендоровы владения, хотел отсидеться в его лесном домике. И представьте, глупо попался в его же охранное заклинание.

– Следы остались?

– Я им кое-что подкинул. Меня они точно не расшифруют. Будут до скончания века искать фантом. А я улетел. Девушку, естественно, не бросил. Это – моя добыча!

– Волков-то хоть много было?

– Дюжина.

– Ты прав: это – твоя добыча. А что случилось с ищейкой?

– Ты же хорошо знакома с бароном Фуном. Могла бы и сама догадаться. Дурак ввел в линейную формулу две неизвестные. Когда папа с дочкой разделились, линейное уравнение лопнуло, попутно оторвав тупому пользователю ухо.

Бабка захохотала. Андраг и сам посмеялся. Огонь в камине, вторя, полыхнул длинным веселым языком. Между престарелой баронессой и ее внуком на столике стояли бокалы с фиолетовым на просвет вином, блюдо винограда, сыр. Их уединения ни кто не нарушал. Сиди сколько хочешь, болтай. В ее доме, Андраг не раз ловил себя на этом, он чувствовал себя особенно защищено.

– Бабушка, сколько можно заставлять меня ждать?

– Любопытство кошку сгубило.

– Так то – кошка, а то – я.

– Тебя что, собственно, интересует: ход расследования твоего хулиганства, или мои приключения в отпуске?

– Конечно отпуск. От расследования я еще успею устать.

– Да, чуть не забыла: мне пришлось честно соврать. Я сообщила комиссии, что ты прибыл в мои владения сразу после полуночи.

– Спасибо.

– Не стоит благодарности. Если еще раз припечет, смело обращайся ко мне.

– Бабушка, я иду на нарушение этикета. Где вас носило в отпуске, неужели действительно в Караганде?

– С ума сошел. Что я не видела в этой забитой угольной пылью дыре! Сначала

Москва, но не долго, всего несколько дней. Надо же было осмотреться. Потом я подалась на Юг. Море, солнце, ночевки на берегу. Неделю так прокантовалась, потом перебралась в соседний городок. Там на свою беду Газпром построил санаторий из тех что: трохи для сэбэ. Сто баксов сутки. Так, ребятки, я же со всей душой!

– От санатория, хоть что-то осталось, после вашего визита?

– Обижаешь. Стоит как в первый день творения, только пустой. Народ туда почему-то ехать отказался.

– Не преувеличивайте, мадам. Русский работяга на халяву и в пекло скатает, да еще потом будет соседям рассказывать, как бесплатную путевку в пофкоме оторвал.

– Ты сколько не был в отпуске? – серьезно спросила бабушка.

– Много. Я в прошлый раз сильно задержался, выбрал вперед весь лимит.

– Ты меня пугаешь. Неужели ТАМ нашлась женщина способная тебя так долго удерживать?

– Представьте, не в бабах дело. Мне было интересно, я остался. Не думал, что наказание окажется таким строгим: вместо оговоренных трех лет – десять без права отпуска.

– Там многое изменилось за последнее время. Но не буду тебя больше томить, расскажу по порядку.

Некогда на углу проспекта Мира и Грохольского переулка в шестиэтажном доме сталинской застройки, в квартире, обращенной окнами от шумной улицы во двор, проживала и тут же занималась своей индивидуальной трудовой деятельностью известная узкому, хорошо обеспеченному кругу клиентов, медиум, она же целительница и гадалка Прасковья Гадюкина. По документам дама носила другое имя, но то документы – сухая прозаичная бумага, а то – жизнь. Режущего слух сочетания имени и фамилии, обыватель шарахался и страшился. Хватало на Москве других, менее мрачных псевдонимов: Виктория Светлая, Сандра Горячая,