Текст книги " Осада"
Автор книги: Вера Чиркова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)
Глава 14
Лишь на излёте дня ехавший впереди всех Зул резко свернул с неприметной, но, по-видимому, хорошо известной ему тропы в сторону, к невзрачным редким кустикам.
Между ними предсказуемо таился слабенький родничок, почти затоптанный копытами диких коз, джейранов, ослов. А чуть в стороне, в склоне небольшого, поросшего жёсткой стелющейся травой кургана виднелась неопрятная дыра.
– Что там? – Первым легко спрыгнул с лошади Брант, для него такие поездки были обычным делом.
– Старинное место… все тут ночуют, – коротко обронил Зул, – там сухо и просторно.
Следом спешился герцог и, забыв об усталости и ломоте в спине, сразу бросился к Милли. Все собственные болячки и проблемы мгновенно отступили прочь от одной только мысли, что кто-то другой решит помочь его любимой сойти с лошади.
За несколько часов пути Дорд успел хорошенько обдумать и свои недавние действия, и поведение Милли. А также сделать выводы и принять решение.
Он больше не будет её торопить, осознал уже, так можно лишь ещё больше оттолкнуть и встревожить напуганную гвардейцами девушку. Теперь он пойдёт по другому, пусть более долгому, но зато и более надёжному пути. Постарается стать ей другом, соратником, помощником, доверенным лицом, даже компаньонкой, если понадобится.
Но ни единого намёка на свои чувства больше себе не позволит… всё в пределах дружеской учтивости. Нужно дать девушке время… рассмотреть себя, понять… поверить, наконец.
Милли, в отличие от герцога, ничего путного придумать не сумела. Хоть и пыталась. Не вышло, сильно сбивало с мыслей присутствие неподалёку лорда Кайда.
Нет, он ехал не рядом и не пытался в дороге развлекать или опекать магиню. Но старался держаться поблизости и чуть сзади, так что Милли приходилось всё время непроизвольно держать спину чуть прямее, чем можно было бы, следить за выражением лица и жестами – в общем, не давать себе расслабиться ни на миг.
Да и на коротком привале секретарь всё время оказывался рядом, едва ей требовалась хоть малейшая помощь. И при этом вёл себя так корректно и учтиво, что ничего, кроме «спасибо», девушка не могла бы из себя выдавить.
Цилия наблюдала за подругой с завистливой заинтересованностью и во время прогулки в дальние кустики сказала со свойственной ей бесцеремонностью:
– Не пойму я, чего тебе ещё нужно? Такой мужчина… чем дальше смотрю… тем больше поражаюсь, почему он до сих пор свободен. Могу назвать всего две версии: или когда-то сильно пострадал от несчастной любви и только теперь оттаял… или недавно вышел из монастыря.
– Похоже на монастырь, – задумчиво поддакнула Тайлихон, с самого утра светившаяся какой-то загадочной полуулыбкой.
– Вот! Слышишь, что опытные женщины говорят! – беззлобно подколола Цилия степнячку, но та лишь снисходительно усмехнулась и первой двинулась в обратный путь.
В мужской одежде она выглядела мальчишкой-юнгой, выдавали только спрятанная под камзол коса да яркие харильские сапожки, вся остальная обувь, найденная в сундуках пиратов, оказалась новобрачной слишком велика.
– Цилия… если он так тебе нравится… можешь забирать. – Милли даже сама не поняла, как вырвались у неё такие слова, ведь ещё миг назад даже не думала ничего подобного.
И едва произнеся их, девушка почувствовала, что лжёт. Вовсе не хотелось ей, чтобы Цилия очаровывала лорда Кайда. Магине стоило только на миг представить секретаря, с нежной улыбкой снимающего маркатку с лошади, как сердце просто взорвалось возмущённой болью.
– Глупая… – на миг обернувшись, с превосходством бросила степнячка, – думай, что говоришь!
Но непонятное упрямство цепко завладело Милли, и не столько упрямство, сколько неосознанное понимание: стоит ей сейчас смолчать – и секретарь будет признан её официальным кавалером.
И хотя в этом тоже не было ничего неприятного или предосудительного… однако простая мысль о том, как это будет выглядеть, ведь спутники сразу догадаются, станут смотреть понимающими взглядами и, может, даже отпускать шуточки и намёки, возмущала до глубины души.
Нет, ни за что. Такой стыд… она и так последние два дня чувствует себя стоящей посреди улицы… без верхнего платья… столько изучающих взглядов и понимающих ухмылок…
– Я уже подумала, – независимо задрав носик, упрямо сообщила Милли, – мне он не нужен.
Тайлихон только несчастно скривилась, словно уксуса нечаянно хлебнула, а Цилия вдруг помрачнела и сердито махнула рукой.
Да и зачем спорить с этой упрямицей?! Если она словно ослепла и оглохла одновременно?! Даже простую подначку за чистую монету принимает! Вот она, Цилия, вовсе не такая дура… как они считают! Если ей когда-нибудь встретится такой мужчина… и будет уделять столько внимания, уж она-то сумеет так себя с ним повести, чтобы никогда в жизни больше ни на кого не посмотрел.
– Нужно немного расчистить, – посмотрев, как лошади жадно вылизывают перебаламученную лужицу, заявила Милли, найдя взглядом Азарила, и в сердце герцога немедленно вонзилась отравленная стрела.
Ну, вот почему она со всеми вопросами и предложениями обращается к этому бородатому северянину, вроде он в её сторону и не смотрит?
Или… это игра такая… на публику? Днём разговаривать о делах и делать вид, что ничего между ними нет, а ночью… алая пелена ревности и гнева на миг залила сознание, заставляя руку дёрнуться к оружию.
Нет.
Дорд даже головой мотнул, отгоняя непрошеные мысли, лишь слова Азарила помогли ему быстро взять себя в руки.
– Попроси Кайда, – невозмутимо сообщил магине северянин, – я хочу, пока светло, расчистить вход и осмотреть пещерку.
Магиня даже задохнулась на миг от такого заявления… не может же быть, чтобы он не помнил условия их договора! Или… это он специально?!
Ну, да, вон как они сдружились с секретарём за последние сутки… по всем вопросам советуются… и ещё этот негодяй Брант с ними.
Хотя… вот о капитане мнение девушки за последние сутки сильно поколебалось… не видит она ни малейшего признака той бесцеремонной грубости, которая так напугала смелую Сел.
– Глубоко нужно копать? – Секретарь правильно понял колебания Милли и уже стоял возле родничка, сбросив сапоги и закатав до колен штанины.
Уж лучше бы он этого не делал: почувствовав, как скулы начинает заливать жаркий румянец, магиня торопливо пробормотала краткое заклинание.
– Я тоже буду, – начиная разуваться, твёрдо сообщил герцог, и девушка украдкой фыркнула. Кто бы сомневался, что он полезет помогать другу.
– Нужно на локоть углубить чашу, выбрать камни и мусор, – стараясь говорить как можно непринуждённее, пояснила Милли. – Камнями можно выкладывать отмостку вокруг чаши.
Зул, напряжённо вслушивающийся в эти объяснения, довольно ухмыльнулся и отправился стреножить жеребцов. Это очень хорошо, что магиня не очень-то сильна… значит, не создаст особых трудностей. А то видел он, как некоторые маги одним движением брови создают на пути ручейка просторный хауз, способный вместить несколько человек. И воду в нём потом нагревают так же быстро.
Проводник ещё возле дома Улдиса понял, кто из путников, разогнавших пиратов, самый опытный странник, когда подтянутый, похожий на воина лорд начал недрогнувшей рукой наполнять пустой мешок сухим кизяком. Значит, Зулу не придётся помогать ему разжигать костёр; видел он иногда в степи и таких людей… умеющих всё делать не хуже степняков.
Это только жители срединных королевств, в последнее время всё чаще наезжающие в эти места, обычно даже не подозревают, что в степи гореть нечему, кроме травы да чахлых кустов. А на этом ни чаю не вскипятишь, ни мясо не поджаришь. Одна морока собирать, а пользы никакой.
Хотя… двое беловолосых бородачей тоже неприспособленными не выглядят, ну так не зря с одним из них жена ездит… хоть глаз у Зула и маловато, но женщину от мужчины он издали отличит. Тем более соплеменницу. И про то, что девчонка – жена, а не пленница, тоже сразу понял.
Жаль, конечно, но её придётся оставить, с кагалами в таких делах лучше не связываться.
Ну зато, кроме сравнительно симпатичной, но бледненькой и замученной магини, с ними ещё одна женщина есть… пышная роза, пери райского оазиса… если всё удастся, кое-кто будет очень доволен.
Ужинали путешественники возле костра, который Брант решился развести только после того, как проводник заверил, что на многие лиги вокруг нет ни одного селения.
Беглецы почти не разговаривали, мечтая лишь добраться до скудных постелей. В странных низких клетушках, на которые было разбито найденное в холме убежище, северяне нашли лишь несколько охапок слежавшейся травы.
Глава 15
Среди ночи Милли внезапно проснулась, сонно потянулась, потом пару минут полежала, припоминая, где она и почему именно тут находится. Почувствовав настойчивое желание погулять, осторожно толкнула спавшую рядом Цилию.
– Идем, пройдёмся.
Куда им нужно идти и почему именно с Цилией, девушка не задумалась даже на миг, зато начала возмущаться маркатка, не желавшая вставать и плестись куда-то по темноте.
– Тсс! – Смутьянка тут же получила ладошкой по губам, как оказалось, магиня была настроена очень решительно.
Стараясь идти бесшумно и не задевать головами низко нависшие плиты песчаника, девушки выбрались наружу и прислушались. Ночная степь была вовсе не так тиха и пустынна, как можно было предполагать.
Где-то в кустах, неподалёку от родника, возмущённо фыркали кони, до них доносился запах осторожных шакалов, обнаруживших на водопое чужаков.
Возле почти затухшего костра, специально расположенного у подножия холма подальше от входа, чтобы внутрь не натянуло дыма, о чём-то тихо переговаривались дозорные, и Милли показалось, будто она узнала в них секретаря и капитана. Девушке на миг страстно захотелось сплести заклинание подслушки… но желание куда-то идти всё же пересилило.
Она ухватила маркатку за руку и уверенно, словно видела тропу, повела в противоположную от костра сторону. Не обращая никакого внимания на цепляющиеся за подол платья колючки и сурочьи норы, которые то и дело попадались на пути.
– Милли! – только минут через пять окончательно проснувшаяся графиня обнаружила, что они зашли слишком далеко от стоянки и торопливо идут всё дальше: – куда мы идём?! Ты решила сбежать от своего лорда Кайда? Так ведь не получится, они на лошадях нас мгновенно догонят!
– Помолчи, – загадочно пробормотала магиня, – не мешай…
Странный зов, поднявший девушку с постели, становился всё сильнее и настойчивее, в нём звучало сладкое обещание свободы и покоя, избавление от тревог и забот… и непререкаемая властность, не дающая никакой возможности отступить.
– Вот они… – заслышав шелест шагов, прошептал Зул, – я же говорил…
– Встань в тени… пойдёшь сразу за ними. И без глупостей… тебе не за это платят.
– Я не за плату… – ещё пытался спорить предатель, но невидимая рука уже запечатала ему рот.
А его суровый напарник, не обращая никакого внимания на отчаянную жестикуляцию возмущённого Зула, плавно водил в воздухе руками, словно рисовал видимую лишь ему картину. Или дирижировал незримым оркестром.
Бледное, нежно-розовое свечение именно того мягкого оттенка, который не может никого напугать или насторожить, так как связан в воспоминаниях с атласом детских одеялец, нежными розами в саду и на праздничных тортах и ласковым весенним рассветом, возникло прямо перед жертвами.
Зул со своего места мог видеть только краешек распахнувшейся перед девушками картины, но и ему неодолимо захотелось шагнуть в розовый туман, сквозь который проступал чарующий вид сказочной долины. Усыпанные яркими плодами деревья перемежались с пышно цветущими кустами роз и азалий, клумбами и цветочными полянками, ажурными мостиками через ручьи и витыми колоннами воздушных беседок.
– Что это? – восхищённо прошептала Церцилия, но Милли, так и не успев ответить, уже шагнула в туман, потянув её за собой.
– Давай! – Маг бесцеремонно подтолкнул пособника вперёд и последним торопливо прыгнул сам.
* * *
– Пора будить девушек… – согрев в прихваченном из таверны котелке остатки вечернего чая, решил Брант и оглянулся на вылезшего из норы северянина: – доброе утро, Азарил! Нашего проводника не видел? С вечера он рядом с нами клетку занимал… а сейчас там пусто.
– Лошади на месте? – немедленно насторожился тот.
– Да, все до единой… я тоже сначала к ним побежал. Потом подумал… может, он пошёл ловить сусликов или варана… местные жители дня без дичи не могут прожить, вот и решил тебя спросить…
По мере того, как он это произносил, лицо северянина становилось всё мрачнее. А когда он, резко повернувшись, молча ринулся в лаз, капитан отбросил прутик, которым мешал костерок, и кинулся следом.
– Тьма! – Герцог, едва не сбитый с ног налетевшим на него северянином, был несусветно сердит сам на себя.
За то, что умудрился проспать. Ну надо же, в замке всегда вставал с первыми лучами солнца, независимо от погоды и от того, во сколько лёг спать. А тут, на жёстком песке, едва прикрытом травой и краем прихваченного в таверне одеяла, умудрился прозевать момент, когда проснулась любимая девушка.
– И куда вы так торопились?
Но Брант и Азарил уже никуда не торопились. Вылезли наружу, уступая ему дорогу, и стояли молча, мрачно поглядывая друг на друга виноватыми глазами.
– Что… Брант, ты почему молчишь? – переведя взгляд с северянина на друга, подозрительно поинтересовался герцог и вдруг вспомнил, куда он так торопился. – А где Милли? Давно она проснулась?!
– А там… – Дрезорт отчаянно выдохнул, – её точно нет? Может, с Тай пошли поболтать?
– Зачем бы ей… с Тай? – ещё протестовал Дорд, а мир вокруг уже стремительно чернел, сваливаясь в бездонную пропасть. – Её что… тут нет?
– Их, – стиснув зубы, горько пробормотал Брант, – Цилия тоже исчезла. И проводник.
Сначала Дорд не поверил.
Что за бред!
Она же магиня!
Не может она пропасть просто так, как обычная девушка! Да она даже заблудиться не может; раз ей подчиняется вода, она их по роднику должна отыскать! И даже если бы на неё напали, то она вполне могла себя защитить, помнит он, как вмиг ошпарила рожи куче пиратов!
Да и одноглазый проводник всего лишь обычный степняк… Может, с ним просто случилось несчастье, и Милли это почувствовала?! И ринулась на помощь? А Цилия за ней?!
Тёмные силы! А вот графиня в эту довольно маловероятную картину не вписывалась, совершенно не похожа она на тех, кто торопится кому-либо помочь. Хотя иногда ведь происходят чудеса? И люди совершают такие поступки, которых от них никто не ожидал…
Во всяком случае, не стоит сразу впадать в отчаяние, уговаривал себя Дорд, пытаясь сохранить на лице невозмутимость.
Сначала нужно проверить все возможные варианты произошедшего, обыскать всё вокруг, возможно, найдутся следы… кстати, Райт ведь чему-то там учился?
– Будите Даннака и герцога, я пока осмотрю окрестности, – сухо скомандовал герцог, и Брант немедленно бросился исполнять приказ.
Разумеется, капитан мог бы перепоручить это дело северянину, если бы у него было хоть малейшее представление о том, как нужно поступать в таких случаях. Одно Брант знал точно, возвращаться в таверну бесполезно. Девушек там нет и быть не может.
Никогда не стал бы беглый преступник рисковать своей семьёй и жизнью, вступая в войну с самим Дрезортом. И хотя за последние дни самооценка Бранта сильно пострадала, за непричастность трактирщика он мог бы поручиться своей честью.
* * *
Следы двух пар маленьких ног нашлись неожиданно быстро, стоило свернуть от выхода в противоположную кострищу сторону. И вели они в степь, причём так прямо, что через некоторое время Азарил обратил на это внимание спутника.
– Похоже, они точно знали, куда идти, но не видели дороги.
Дорд только молча кивнул и прибавил шаг. Через некоторое время он почти бежал, стремясь выяснить, куда так непреклонно шла любимая, и одновременно замирая от предчувствия чего-то ужасного.
Это место ничем не отличалось от окружающей степи, кроме одного. Именно здесь одновременно и резко исчезли все следы. И женских сапожек, и грубых ботинок, присоединившихся на последних локтях тропы. И ещё чьих-то ног, обутых в нечто мягкое, похожее на меховую северную обувь.
Дорд три раза обежал вокруг неприметную полянку, не решаясь её пересечь, чтобы не затоптать отпечатки. И только убедившись, что отсюда никуда не ведёт ни один след, вернулся к тому месту, откуда начал поиски, и потерянно замер.
– Лорд… – северянин, неотступно следовавший за Дордом, бдительно оглянулся и вежливо коснулся рукой его плеча, – я хочу сказать…
– Говори, – рассеянно отозвался герцог, в который раз внимательно осматривая каждую былинку, и, не дождавшись ответа, оглянулся на собеседника.
– Мне нужно признаться тебе в сговоре, – северянин смотрел твёрдо и строго, – но сначала я должен удостовериться, что не ошибся в своих догадках и разговариваю именно с тем… кем склонен тебя считать.
– То есть, в обмен на свои тайны ты желаешь получить мои? – скептически прищурился Дорданд. – А ты уверен в их равноценности?
– Нет, – серьёзно и доброжелательно уставились голубые глаза в тёмно-серые, – я думаю, твоя тайна важнее. Но у меня есть преимущество, я почти уверен, что догадался правильно, тогда как ты, скорее всего, даже не подозреваешь о нашем секрете.
– Азарил… – осторожно начал объяснение герцог, пытаясь просчитать, какие именно события последуют за этим обменом признаниями, разъедутся они в разные стороны или останутся вместе, – я пока мало тебя знаю, но надеюсь… что оценил правильно. И тайны свои собирался открыть вам ещё во дворце, вечером, когда уедут остальные гости. К моему сожалению… всё пошло не так, как мы рассчитывали… и теперь я не уверен в необходимости посвящать вас во все секреты. Сам понимаешь… чем меньше вы знаете, тем вам же безопаснее.
– Всё правильно… не нужно больше ничего говорить. Мне достаточно знать, что я не ошибся. – Отведя взгляд, северянин несчастно вздохнул: – Бедная Гали!
– Не смей так говорить о своей сестре. – В душе герцога внезапно вспыхнул гнев. – Её любит очень честный и добрый человек… и он вовсе не беден. Галирия никогда ни в чём не будет нуждаться, об этом я сам позаботился. А если ты про внешность… так я очень надеюсь, она полюбила его не за цвет волос и глаз… а за душевные качества.
– Прости… – неожиданно лукаво ухмыльнулся Азарил… – я пошутил… немного. Захотелось проверить… правда ли ваша светлость так заботится о кузене, как доносят сплетники. Не обижайся… я больше не буду!
– Ловко, – расстроенно признал Дорд, – ты сумел найти самую больную струну… он так щепетилен, что мне с неимоверным трудом удалось всучить ему поместье. Ну ладно… давай твою тайну.
– Мы беглецы.
– Ха… – невесело фыркнул Дорд, вспомнив почему-то про остров, но по построжавшему лицу северянина вдруг сообразил, что речь вовсе не об этом. – Как это произошло?
– Наш король не собирался посылать на эти смотрины никого из принцесс… сказал, его дочерям и на родине знатных и богатых лордов хватает…
У него это главные достоинства для зятьёв. Галирия уже познакомилась со своим женихом… Нам она ничего не сказала, сами догадались о её неприязни к будущему мужу. А потом случайно прочли… письмо сестры к подружке… Гали прощалась, писала, что они больше никогда не встретятся.
Мы успели вовремя… и дали ей слово никогда не отдавать замуж за князя. А через некоторое время узнали про эти смотрины… бывшая наставница Гали написала матери. Леди настоятельно просила привезти Галирию и пообещала помочь попасть во дворец. Мы бежали в Дивноводск тайно, взяв лишь проверенных воинов… добровольцев и скромные сбережения. А когда прибыли, леди Тренна приставила к нам свою ученицу… Милли, с одним условием – мы её выдаём за переводчицу и исполняем все просьбы. Леди гарантировала, что магиня не потребует ничего лишнего.
– Спасибо. Хотя ты и ошибся… Действительно, некоторых деталей я не знал, но про то, что это дело рук Тренны, нам было ясно ещё в Кархине. И если я ещё когда-нибудь встречусь с этой замечательной женщиной, поклонюсь ей как богине… Да и Райт, я думаю, тоже. И всё же прошу вас с братом помалкивать… насчёт своих догадок, среди нас есть человек…
– Я понял, – согласно кивнул Азарил. – к нам твой брат идёт… с капитаном.
– Брант в курсе нашей шутки… – Дорд сообразил, что для дела будет лучше, если его спутники смогут полностью доверять друг другу, – не возражаешь, если я ему расскажу о твоей догадливости?
Северянин только утвердительно кивнул.
– Что случилось? – Полусонный Райт слегка недовольно покосился на разбудившего его Бранта, ну чего им не спится?
– Милли исчезла. И Цилия. Вместе с проводником. – Короткое сообщение брата ошеломило лжегерцога.
– Неужели сбежала? – фыркнул Райт, тотчас сообразил, что спросонья обидел брата, запнулся и начал бледнеть. – Извини, я не то хотел сказать.
– Зачем бы ей бежать? – сердито фыркнул Дорд и вдруг помрачнел. – А почему именно такой вариант первым пришёл тебе в голову? Не украли, не заблудилась? Кстати… Азарил уже догадался, кто я на самом деле.
– Как?.. – Кузен обернулся и застыл, обречённо вглядываясь в голубые глаза будущего родственника.
– Не нужно так волноваться… – северянин дружески хлопнул Райта по плечу, – мы будем рады принять тебя в семью.
– А мы – вас, – немедленно вернул любезность Дорданд и, не желая тратить на расшаркивания драгоценное время, приказал: – Райт, вспоминай всё, чему тебя учил метр… сейчас только ты сможешь понять, какие события произошли на этом месте.
