Текст книги " Осада"
Автор книги: Вера Чиркова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)
– Брант… спасибо, конечно, за эти сведения… но думаю, ты снова ошибаешься, если считаешь Милли чьей-то любовницей… не похожа она на такую девицу.
– Нет, не похожа, – мрачно согласился капитан, – и даже на шпионку не похожа. Боюсь, всё ещё хуже, она козырная карта в чьей-то игре… и хорошо, если сама знает, в чьей именно.
Глава 8
Отряд выступил в поход ранним утром, едва вырисовались из ночной мглы окрестные кусты и редкие перелески. Теперь воины двигались намного быстрее, чем накануне. Ехавший впереди отряда Гизелиус отлично знал эти места, а когда сомневался, подзывал на подмогу Ди. Кроме ученика, рядом с магистром ехали Тренна и Людвиг, а Таргель и Ан замыкали вереницу всадников.
Узнав, что теперь с ними в отряде путешествует пятеро магов, гвардейцы оживились и повеселели; с такими помощниками не страшно встретить любого врага. Да и в хозяйственных делах не в пример легче, если в отряде есть хороший маг. Из сырых дров мгновенно разгорается жаркий костёр, раны и ссадины заживают за считаные часы, а ночами можно спать, нимало не опасаясь очнуться чьим-то пленником. Или вообще не проснуться.
Из первой же попавшейся на пути деревушки сходивший на разведку Гизелиус принёс две важные новости: хорошую и не очень.
Просто отличным известием магистр назвал подслушанное у крестьян воспоминание об эскадре из четырёх кораблей под имгантскими флагами, прошедшей вчера, сразу после обеда, вверх по течению. Имгантцы явно очень торопились, так как проскочили мимо, даже не потрудившись послать в деревеньку шлюпку с проверяющими. Хотя стёкла подзорных труб поблёскивали с капитанских мостиков всех четырёх кораблей. Вслед за последним кораблём тащилось на буксире выкрашенное в голубой цвет пиратское судёнышко, и зоркие рыбаки рассмотрели перебитую мачту и белеющие свежими изломами палубные надстройки.
Судя по всему, пираты столкнулись с имгантскими кораблями случайно, не настолько они были глупы и отважны, чтобы напасть на них добровольно. И хотя морских шакалов никто не любил, однако про их дальнейшую участь думали с содроганием, милосердием королева Аннигелл не отличалась. А её величество находилась на самом большом из кораблей, рыбаки ничуть в том не сомневались. Отлично разглядели и фиолетово‑жёлтые флаги Имгантского правящего дома, и несколько кружевных зонтиков, с какими любят гулять придворные дамы. Эти изнеженные красавицы никогда бы не решились на такое путешествие без важной причины – в виде советника Хисланда ре Франгса, которого, в свою очередь, никуда не отпускала от себя Аннигелл.
Но самым важным в этой новости было совершенно другое. Гарнелос теперь просто сиял от гордости за так своевременно принятое нелёгкое решение бросить собственное судно. Ведь доведись им направиться в Эристу – теперь тащились бы за воинами Аннигелл вместе с пиратами. Да и те из гвардейцев, которые с вечера недовольно перешёптывались, теперь сконфуженно примолкли. Как ни крути, прав всегда тот, кто победил.
Вторая новость была похуже. Караульный, выставленный деревенским старостой после появления пока мирных иностранных кораблей, заметил в предрассветном тумане несколько огромных стогов, неторопливо скользящих вниз по течению. Селяне вначале слегка удивились, больно рано в этом году верховчане занялись распродажей сена, потом злорадно примолкли, надеясь, что самые выгодные запоздалые покупатели достанутся им.
– Нужно отправить вперёд дозор, перехватить барки после горелой излучины, – объявил Ди, выслушав магистра, и тот поощрительно кивнул. – Я сам могу поехать, возьму пару гвардейцев помоложе и сменных лошадей.
И снова Гизелиус согласно кивнул. Ди сильный лекарь, с его помощью воины легко продержатся в сёдлах несколько часов, да и коней не загонят.
– Берите по две смены лошадей, – опережая магистра, решил Жам, – утомлённых оставляйте на видном месте, пока мы доберёмся, животины отдохнут. А поедут с тобой Гринт и Норис. Парни они молодые и лёгкие и наездники отменные. Да не забудьте про подштанники, иначе барки вам не остановить.
Через несколько минут всадники умчались, получив от Тренны по защитному амулету. Ди также получил от магистра, обрадованного обретением любимого саквояжа, крошечную склянку с бурой жидкостью.
– Если сил совсем не останется – напутствовал Гиз ученика, – капни в кружку с водой пару капель и подели снадобье на всех, можешь и лошадям по ложке влить. Смотри, не пожадничай, к ночи после этого зелья будете как выжатые.
* * *
– Ваш план придётся менять, – останавливая лошадь, хмуро сообщил магистр Гарнелосу, едва завидев в лучах заходящего солнца скачущего навстречу Ди, – в этой деревне стоит имгантский пост.
– Откуда ты это взял?! – скептически вскинулся сержант и внезапно понял: маг не догадался и не предположил, он действительно ЗНАЕТ.
И, значит, остальные маги, ничуть не удивившиеся заявлению магистра, давно в курсе его редких способностей.
– Жам, подождёте нас тут… как увидите зелёный дым, можете смело ехать, – рассовывая по карманам пузырьки, торопливо объяснял сержанту Гизелиус, и только закончив с этим делом, обернулся к подъехавшему Ди, – ты тоже остаёшься с ними. Резерв не полностью истратил?
Ученик только отрицательно мотнул головой, хватая протянутую Тренной кружку с водой.
– Быстрее… с ними маг, – смог прохрипеть Ди лишь после того, как сделал несколько жадных глотков, но маги его уже не слушали.
Магистр всё успел прочесть в его эмоциях ещё издали и в тот же миг условным знаком дал сигнал Тренне. Таргелю, отлично знакомому с тайными сигналами, применяемыми в ковене, не пришлось ничего объяснять дополнительно, а наблюдательный Ан понял всё по посуровевшим взглядам коллег. И теперь, нещадно погоняя усталых лошадей, маги мчались в сторону деревни, спешно выплетая на ходу заготовки боевых заклинаний.
Вылетевшая навстречу толпа имгантских воинов была слегка ошарашена, обнаружив вместо одного беглеца четверых несущихся навстречу всадников, однако ни на миг не встревожилась. Ведь с ними ехал маг, специально оставленный здесь лордом Хисландом, чтобы помогать задерживать всех подозрительных путешественников.
И воины ещё раз пришпорили лошадей, предвкушая лёгкую победу, влекущую за собой прорву очень приятных вещей: почести, деньги, вино, женщин. Ведь именно ради получения всего этого, и лучше в неограниченных количествах, и берут в руки оружие настоящие мужчины.
Однако сегодня изменчивая судьба почему-то оказалась не на их стороне.
Сначала споткнулись и замедлили ход лошади, словно увязая в болоте, потом вдруг стиснуло нехваткой воздуха горло самим воинам.
– Силён, – одобрительно буркнул ученику магистр, глядя, как имгантцы валятся на землю, пытаясь содрать с шеи невидимые удавки, – дай им вздохнуть, Тренна оружие уже собрала.
И действительно, все мечи, ножи и кинжалы, включая спрятанные в укромных местах отравленные иглы и дротики, лежали кучей у ног магини, задумчиво рассматривавшей торопливо плетущего защитный покров мага.
– Римус, а почему ты решил, будто маг может безнаказанно вступить в боевые действия на стороне нападающей стороны?! – поинтересовалась леди так вежливо, словно находилась на официальном приёме в королевском дворце.
Этот простой вопрос, заданный таким знакомым голосом, застал молодого мага врасплох. Да не просто врасплох, Римус совершенно растерялся, спутал от испуга нити и едва успел сбросить начатое плетение, пока оно не превратилось в нечто непредсказуемое и неимоверно опасное.
– Леди Тренна-аа… – сорвался с его губ мага полустон, полувскрик, – но откуда?!
– Неважно откуда, важно, что я уже тут, – холодно обронила магиня, безжалостно превращая кучу отличного оружия в горстку ржавчины, – так как насчёт нарушения законов ковена?!
– А вы сами-то… – ещё пытался выкрутиться маг, но уже понимая бесполезность этой попытки, расстроенно потупился, – но я ни одного запрета пока не преступил… наоборот, не позволил вечером воинам ловить селянок… самого горячего пришлось усыпить… А ослушаться Хисса тоже не мог, у него мой брат… в лакеях. Практически заложник… да и не у меня одного.
– А когда я тебя спрашивала… помнишь, на летнем празднике солноворота, почему не сказал правду?!
– Так вы же… – возмущённо вскинулся Римус и сразу сник, – как я мог поверить?
– Где парни, что недавно прискакали в деревню? – деловито поинтересовался Гиз, заканчивая с помощью ученика и Таргеля связывать руки пленников магическими путами.
– Пока посадили в подвал, некогда было допрашивать, оставили одного воина на страже… – хмуро доложил Римус. – А что с нами будет?
– Ты ещё не потерял возможности выбора, – пожала плечами Тренна, – а вот имгантские воины напали на гвардейцев из отряда Брантера Дрезорта. Причём на территории Эквитании. Поэтому считаются пленниками и будут ждать трибунала. Садись на лошадь, показывай дорогу.
* * *
В деревне было так тихо, словно все вымерли. Не лаяли собаки, спрятанные в дальние закутки, не бегали беспечные курицы и поросята.
И не было видно ни единого человека. В домах плотно занавешены или закрыты ставнями оконца, заперты изнутри двери.
Гизелиус с хмурым неодобрением покосился на виновато сопевшего Римуса; это как же нужно было воинам себя вести, чтобы так напугать свободолюбивых поселян?!
Всем ведь известно, трусливые да слабые в таких отдалённых местах не селятся, а если и уродятся, то находят предлог или случай, чтобы сбежать. Трусливым ближе к душе высокие стены больших городов и ночной топот дозоров по каменным мостовым.
Бросив на землю сигнальный шарик, магистр шепнул активирующее слово и, спрыгнув с лошади, направился вслед за Римусом в подвал. За его спиной взмыл в небо ровный столб чуть святящегося зелёного дыма, настолько противоестественного, что спутать его с чем-либо иным, кроме сигнала, было просто невозможно.
– Веди себя благоразумно, – спускаясь по ступеням, предупредил Гизелиус мага на всякий случай, – я магистр.
– Я тоже, – вздохнул Римус, – только всего пару месяцев. И не мог никому рассказать про брата… клятву раньше дал.
– А то, что клятвы, данные учеником, отменяются при получении звания, тебе не объяснили?! – не поверил Гиз.
– Объяснили, но брат тоже давал, а он не маг.
– Зато родственник магистра, на таких распространяется защита ковена. – Гиз привычно шевельнул пальцами, и замок на маленькой дверце покорно звякнул. – Гринт, Норис, выходите! А это ещё что на них такое?
Обличающе вытянутый палец указывал не на ссадины и шишки, с ними-то как раз всё ясно. Пока маги мерились силами, гвардейцев взяли превосходящим количеством. Интересовали Гизелиуса ручные и ножные кандалы и цепи, притянувшие воинов к вмурованным в стену петлям.
– Офицер велел надеть… – убито вздохнул Римус, – я ему подчиняюсь.
– Но они же не маги! – возмутилась из-за спины имгантца Тренна, не пожелавшая дожидаться освобождённых на улице, и одним заученным движением отперла кандалы из драгоценного лазурного серебра.
– Отличная добыча, – засовывая в походный кошель браслеты и цепочки, довольно пробормотал Гиз, – пожалуй, мне нужно поблагодарить богиню удачи и поставить ей в храме самую толстую свечу!
– Но… – Римус горестно скривился и смолк, только теперь припомнив, что побеждённые не имеют права голоса.
– Давайте сюда пленных, – понимающе ухмыльнувшись, приказал магистр: не время сейчас разбираться с незадачливым коллегой.
Сначала нужно остальные проблемы решить, а их у магов теперь куча.
– Меня с ними запрёте? – безучастно поинтересовался Римус, следя за понуро плетущимися в подвал имгантцами.
– За дураков нас считаешь? – уловив живую надежду, вспыхнувшую при этих словах в душах пленных воинов, язвительно фыркнул Гизелиус. – Нет уж, не надейся! Для тебя мы приготовили кое-что особенное.
И хитро сощурился, чрезвычайно довольный мгновенной волной ужаса и сочувствия, донёсшейся от солдат. Ведь каждый представил именно то наказание, которому подверг бы пленника сам. Только у двоих сквозь жалость пробилось мстительное злорадство, так ему и надо, этому праведнику, помешавшему им вчера устроить себе настоящий праздник.
– Куда идти? – выбравшись на волю, обречённо поинтересовался Римус, и от его вопроса Гизелиус сморщился, как от драгоценного коллекционного вина.
– Я считала тебя умнее, – укоризненно глянула на коллегу Тренна, занятая ранами освобождённых, – но об этом поговорим за ужином. Вы чем так народ напугали, что даже выглянуть боятся?
– Так Сангер, офицер этот… шпион Хисса… – заступаться за человека, которого презирал и не переносил, Римус вовсе не собирался, – объявил их заложниками.
И не важно, что его заставили принять присягу и поклясться на крови. Магистрам даже предложения такие делать нельзя, по законам ковена. А тем более, он ещё и схитрил, когда давал клятву. Протянул в почву щупальце силы и по нему сплавил в песок большую часть ритуального заклятья, оставив на себе только верхний, видимый магами кокон, осевший на кожу лица тайным узором.
– Который из них?! – нехорошо прищурившись, небрежно кивнул в сторону подвала с запертыми врагами магистр.
– Нет его там, спит на втором этаже… – Гизелиус и раньше чувствовал злобу и боль, вспыхивающую в коллеге при воспоминании о командире, а теперь полыхнуло откровенной ненавистью, замешанной на каких-то старых личных счётах.
– Пойду, проверю да усыплю покрепче, – решила Тренна, отпуская гвардейцев, смущённых таким вниманием к простым царапинам.
Если Брант узнает, как с ними нянчились маги, позора не миновать.
– Иди, я пока попробую народ выманить, – согласно кивнул Гизелиус, – да выкинь негодяя из лучшей комнаты, ночевать будем тут.
– Хорошо, дорогой, – одной короткой фразой, произнесённой с чуть преувеличенной покорностью, магиня дала Римусу ясно понять, кто на самом деле тут главный и в каких они отношениях.
Впрочем, хватило бы и намёка на личную связь: молодой магистр всегда считал, что спутником такой неприступной и ушлой леди может быть лишь очень самостоятельный и самодостаточный мужчина. И обязательно сильный маг… не смог бы объяснить, почему, но иного не мог себе представить рядом с той, которая осмелилась отказать самому Вестуру.
Влетевший в деревню отряд, впереди которого выделялись неприкрытыми аурами ещё трое сильных магов, вверг Римуса в крайнее уныние. Вот теперь ему была совершенно ясна его дальнейшая судьба и бесполезность любых попыток от неё улизнуть. А стало быть, нужно просто принять всё грядущее со смирением и не пытаться никого разжалобить… впрочем, это ещё никому и не удалось. В отличие от суда Совета, который прислушивается к имеющим власть людям, суд ковена стоит только на букве своих законов и ничьих заступничеств не принимает.
Гизелиус сморщился ещё несчастней и неторопливо пошёл вдоль домов, отыскивая среди бурлящих за закрытыми окнами эмоций того, кто мог бы сейчас оказать ему самую действенную помощь. И сам поразился результатом своих изысканий; самым смелым и уважаемым в посёлке оказался не могучий староста и не старик сказитель, осевший в деревне лет пять назад, а совсем юная девчонка-ведунья.
– Выходи, я не обижу, – послал ей ясную мысль маг, останавливаясь возле небольшого домишки, светящегося новеньким навесом над крылечком и не успевшими потемнеть резными ставнями.
– А ты кто? – В приоткрывшемся оконце мелькнули янтарные глазки и россыпь золотых веснушек.
– Придворный маг его светлости Дорданда Аграната Анримского, к вашим услугам, – церемонно представился магистр и пониже склонил голову – спрятать прыгающие в глазах смешинки.
– А я Олюня, – в тёмном проёме широко распахнувшейся двери стояла босоногая девчонка лет пятнадцати, не больше, – заходи!
– Извини, Олюня, – притворно закручинился магистр, наслаждаясь искренним любопытством и добротой, лучащимися от этого существа, – не могу. Мне нужно отряд разместить, пленных судить да решить, как вас из-под мести королевы увести… но сама понимаешь, без участия вашего старосты всё это невозможно.
– Ты зачем это перед чужаком двери распахнула?! – От справного дома, стоящего напротив, к магистру, сердито пыхтя, топал сам староста, а позади него, держа в руках увесистые колуны, двигалось подкрепление, высыпавшее из окрестных домов.
– Так он же не чужак! – открыто улыбнулась девушка. – Это придворный маг герцога!
– А воины? – не поверил ушлый староста.
– Отряд Бранта Дрезорта, выполняющий секретное поручение короля, – с заговорщицким видом сообщил магистр, понижая голос.
Ничто так не объединяет людей, как тайна, даже высказанная вслух при толпе свидетелей. Особенно, если она сулит им выгоду или спа-сение.
Глава 9
– А теперь рассказывай, – потребовал Гизелиус, вернувшись из деревенской мыльни и рухнув на пышную перину хозяйской кровати.
Пока поселяне, перебивая друг друга и хватая магистра за рукава, рассказывали историю захвата деревни имгантцами, Гизелиус уже понял, что два самых больших дома, из которых воины беззастенчиво выкинули хозяев, принадлежат старосте и лавочнику. И именно в подвале у купца теперь сидят пленники, а на втором этаже в уступленной хозяином спальне лежит распаренный магистр.
Тренна, искупавшаяся самой первой, сидела на сундуке возле висящего на стене зеркала и спокойно расчёсывала ещё тёмные от воды волосы. Можно, конечно, было и магией высушить, однако знахарка сознательно экономила энергию, резерв после показательного уничтожения оружия значительно истощился. Хотя она об этом ни капли не жалела; таким людям бесполезно объяснять по-хорошему, они настолько закоснели в своих заблуждениях, что не признают абсолютно никаких доводов. Кроме грубой силы.
Вопроса мужа магиня словно и не заметила, однако, расчесав половину волос и перекинув на грудь остальные, украдкой глянула в сторону постели. И сразу наткнулась на ожидающий взгляд его золотисто-ореховых глаз.
– Только, сам понимаешь… всего сказать не смогу, – пробормотала виновато и задумчиво прикусила губу, решая, с чего начать.
– Сколько сможешь… остальное я попробую додумать сам, – мягко попросил магистр, отлично понимая, какой сложный выбор ставит сейчас перед ней.
– Ладно… начну с того, о чём ты знаешь… или наверняка догадываешься… в ковене раскол. Несколько магов из тех, кто помоложе, считают, что пора пересмотреть права Совета, а сам Совет включить в состав ковена.
Примерно так, как включены в состав армий особые части, столичная стража, надзор, личная королевская гвардия… и тщательно проверять каждое дело, по которому вынесен суровый приговор.
Однако Чеджерг и некоторые старые маги против… Утверждают, будто люди начнут нас бояться и ненавидеть. Да и короли не захотят отдавать созданный ими Совет, всем понятно, почему, очень удобно держать ковен и магов под присмотром. А на деле – почти под пятой.
– Ты, конечно, за то, чтобы присоединить Совет. – Магистр даже не спрашивал, а констатировал очевидное, и Тренна вдруг занервничала.
– А ты считаешь, всё должно оставаться так, как есть? – Голос жены прозвучал несчастно, однако Гиз не сразу сообразил, отчего она так расстраивается.
К вечеру, почувствовав, что голова начала раскалываться от чужих волнений и забот, маг закрыл свое сознание привычным щитом и теперь наслаждался ментальной тишиной. Правда и Тренну тоже больше не слышал, но они за последние дни успели прояснить все прошлые семейные неурядицы, и этого ему было более чем достаточно для абсолютного счастья.
– Тренна! – Магистр попытался выбраться из перины, но жена сама метнулась к нему, опустилась на край постели и сбивчиво зашептала, заглядывая в глаза:
– Ты ведь сам пострадал… и Ди, и Ан… и многие другие. А посмотри на Римуса, он ведь весь извёлся, пока я не сказала, что ковен – не Вестур, людскими судьбами не играет, а сама я никакой вины на нём не нахожу, кроме неоправданного недоверия своим сокланникам… но это исправимо, разок поможет ковену, и провинность снимется.
– И из-за этого ты так переживаешь? – Магистр крепко обнял жену и прижал её голову к груди. – Нет, родная, даже не сомневайся, я давно понял, как неправильна и даже вредна была идея создания Совета. А Вестур вообще её извратил… Бывают такие люди; куда бы ни попали, обязательно испортят всё, до чего доберутся, даже если до них было немало сделано хорошего. Причём, сил вроде не жалеют, слова говорят очень красивые, но вскоре начинаешь понимать, как лживы их слова и они сами. Ни о чём, кроме собственной выгоды, они никогда не думали, да и думать не умеют.
Но ты ведь не только это хотела сказать?
А кстати, кто у вас там главный, познакомь, я тоже хочу вступить в этот новый ковен…
Тренна!!! Ты что так смотришь?! Нет, только не это! Да ты понимаешь, за какое опасное дело ты взялась?
Неужели у вас уже мужчин решительных не осталось? Не смотри так… это не поможет…
Нет… я против.
Не спорь… нет, нет и нет.
Тренна… я всё равно не сдамся… Тренна…
* * *
– Ну… ладно… если ты уж так хочешь командовать, командуй мной, а этим самым восстанием я займусь сам…
Ну, вот почему ты так смеёшься?
И в самом деле именно это и хотела предложить?
Как это у тебя опять так ловко получилось, что всё вышло по-твоему? Наверное, я и правда расслабился в провинции. А теперь расскажи, каким тут боком королева и Риселла с Милли… Не думай, будто я не заметил, какая на девчонках стоит защита.
– Королеве не даёт покоя неотомщённая измена Аграната, – сразу посерьёзнев, вздохнула магиня, – она задумала уничтожить род Теоридов и настойчиво идёт к своей цели уже двадцать восемь лет. И раздор в ковене окажется ей только на руку… вот почему во время официальных встреч мы стараемся не затрагивать больную тему. Даже виду не подаём, что наши ряды разделились… однако, судя по некоторым действиям королевы, кое-что до неё все-таки дошло. Наверняка проболтался кто-то из догадливых учеников, прижатых шпионами Хисланда. Вот мне и приходится сидеть там в знахарках… чтобы быть в курсе всех новостей.
И всё же интриги Аннигелл волновали бы меня меньше всего, если бы за её спиной не стоял Вестур. А за ними обоими – Хисланд. Но иногда… пытаясь проследить логическую цепочку событий, я ясно вижу, на Хисланде эта пирамида не завершается… есть кто-то ещё, кто исподволь поворачивает колёсики судьбы так, как выгодно ему. И нападение на нас в королевском дворце – лучшее тому доказательство. А мои ученицы… девочки пытаются мне помочь… по мере сил, вот всё, что я пока могу сказать.
* * *
Подштанники, на всякий случай вывешенные дозорными, не понадобились.
Барки показались перед полуночью, как раз во время дежурства чуткого Ана. Едва заме– тив пересёкшие лунную дорожку тёмные тени, ученик отправил к магистру беззастенчи– во дрыхнущего рядом гвардейца и подбросил в тлеющий костерок заготовленного сухого хвороста.
На свет костра от барки подошла лодка, но опасливо замерла, не добравшись до берега ровно столько, чтобы можно было переговариваться, не опасаясь за свою жизнь.
– Не бойтесь, господин Монрат, это я, Ан! – негромко окрикнул сидящих в лодке маг. – прикажите пристать.
– А ты откуда взялся? – Старый камердинер уже поверил, что подошёл конец его странствию, и спрашивал просто ради порядка.
– Встретились с Гарнелосом случайно… в одну же сторону направлялись, – спокойно произнёс ученик, ясно давая понять храброму слуге, что тут оба отряда, но стараясь при этом не вспугнуть осторожных крестьян.
– Это хорошо. Раз вы все здесь, вместе поспокойнее плыть будет, – довольно отозвался слуга и, обернувшись к баркам, неумело кукукнул.
Впрочем, крестьянам и такого знака достаточно было, никто из них не собирался отказываться от возможности спокойно выспаться в тёплых домах и поесть горячего супа.
Суп они получили сразу, а вот отоспаться удалось лишь много позже.
Сначала пришлось хорошенько поработать. Староста деревни, сразу вникший в проблемы отряда, внёс с вечера много дельных предложений, и некоторые из них Гизелиус безоговорочно принял. Но в результате почти полуторачасовых переговоров и обсуждений было решено, что крестьяне никуда из домов не уйдут. Увезут женщин, детей и стариков в летние шалаши, построенные в дальних лугах, угонят туда коров и коз, чтобы у детей было молоко, и займут оборону.
Магистр признался воинственному старосте, что сразу же отправил королю послание, однако оба отлично понимали, на помощь в этой обстановке селянам рассчитывать особо не приходится. Слишком далека деревушка от столицы и слишком дорог по нынешним временам в королевстве каждый воин.
Потому и решился Гизелиус самовольно назначить себя командиром сводного отряда магов и гвардейцев и отдал Гарнелосу приказ оставить в деревне троих воинов. Официально – охранять лошадей, которых собирался отправить в те самые луга, где будут прятаться женщины. А по совести – помочь поселянам отбиваться, если имгантцы пошлют на берег карательный отряд.
С вечера в домах шла напряжённая работа, женщины собирали мешки с крупой, пекли впрок хлеба и жарили мясо. Не для себя старались, для уходящего отряда. Мужчины сходили в ближайший орешник и принесли гибких прутьев.
Паковать своё добро в узлы, ссыпать в мешки семенное зерно и закапывать самое ценное в потайные ямы они будут позже, когда гвардейцы уйдут.
К утренней зорьке барки были готовы, хотя внешне совершенно не преобразились. Но это только на первый взгляд.
Селяне сгрузили с двух самых больших судёнышек большую часть сена, оставив ровно столько, чтобы людям можно было удобно разместиться, потом убрали лежащие на бортах доски и прикрутили к перилам длинные прутья. Несколько часов умелой работы, и барки скрылись под искусно сплетёнными навесами, хитро замаскированными сеном. Сверху, чтобы тонкий слой сена не разлетался, по настоянию Гарнелоса набросали дерюг и растянули рыбацкие сети, на севере так часто делали при дальних перевозках.
Рассвет беглецы встретили на барках, медленно отплывавших от берега.
Им никто не махал вслед платочками, только староста размашисто осенил судёнышки охранным жестом и поудобнее перехватил ручку вил; нужно поскорее убрать в сенники оставшееся сено да отвести разгруженные посудины в камышовые затоны, забирать их владельцы решили позднее.
Да Олюня, замотанная в серый, длинноватый ей зипунок, с тоской смотрела, как исчезает в стелящемся над рекой тумане та, что растревожила рассказами и посулами её любознательное сердечко.
– Гиз…
Магистру с женой заботливые селяне выгородили досками и сеном отдельный закуток, и Тренна не стала спорить. Всё-таки она женщина, хоть и боевой маг.
– Что, родная?
– У нас там найдётся… в домике под сосной, маленькая комнатка?
Магистр проследил за её тоскливым взглядом, устремлённым на удаляющуюся неподвижную фигурку, и лукаво вздохнул:
– Ну… только если на втором этаже…
– А сколько там этажей? – заинтересованно обернулась магиня, и это выражение её лица понравилось Гизу значительно больше предыду-щего.
– Три… я же помню, что ты обожаешь любоваться облаками из окна своей спальни. Правда… есть ещё башня, она немного выше, всего на пару этажей. Но там я разместил библиотеку и лабораторию…
– Жулик… – мысленно представив себе этот маленький домик, восхищённо протянула Тренна, – и сколько нужно слуг, чтобы убирать эту хижину?
– Вчетвером справляются отлично… – признался магистр и несчастно уставился на жену. – ну не мог же я их выгнать, они там уже по тридцать лет живут! К тому же за домом и садом нельзя не следить… и конюшня ещё… всего три лошадки… ты же так любишь прогулки!
– Я люблю тебя, – серьёзно сообщила магиня, – хоть ты и жуткий хитрец. А сейчас буду спать… эти защитные заклинания выжали почти досуха.
А кого они не выжали, вздохнул Гизелиус, заботливо поправляя жене одеяло. Все маги, после того как селяне приняли решение, чуть передохнули и принялись за плетение охранок. И больших, вокруг деревни, и малых, на каждый дом. Ещё и амулетами поделились… в надежде, что себе за время плавания зачаруют новые.
