Текст книги "Запечатленные (СИ)"

Автор книги: Велл Матрикс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Вкус был восхитительным.

В отличие от вкуса зелья, которое он продолжал исправно принимать. Пара глотков – и можно отдаться своему влечению. Ощутить ее мягкость и нежность кожи, отзывчивость и страсть, пережить ярчайшее удовольствие… и забыть об этом.

Зачем он сопротивляется? Нужно лишь приложить немного усилий – и вдвоем им будет невероятно хорошо. Так легко поддаться чувствам…

И вновь Тео сбежал от нее, ни слова не говоря. Потому что у него была причина, важная причина оставить все, как есть. Он не простит себе, предав Оливию – даже если она ничего не узнает.

Просто нужно напомнить себе, для кого он это делает.

Оливия щебетала о прошедшем концерте, о модном певце и своих впечатлениях, искренне сожалея, что Тео там не было. Тео из любопытства послушал этого Катайя, не смог дослушать даже одной песни и мрачно думал, что добровольно на подобный концерт сопровождать бы Оливию не стал. Но вслух соглашался с Оливией, не желая ее расстраивать. На расстоянии это было легко, но Тео все равно ощущал недовольство собой. Он всегда был честен, и лгать, даже в таких мелочах, было противно. Но чувство вины в отношении Оливии заставляло его подстраиваться под девушку, чего раньше он никогда не делал. Поэтому Тео почувствовал облегчение, когда она попрощалась. И разозлился на себя – ведь это неправильно, общение с любимой не должно раздражать. Но он окончательно запутался в собственных чувствах. И ему это не нравилось.

Тео твердо решил для себя – больше никакого сближения с запечатленной. Никаких разговоров, как и советовал отец. Меньше чем через две недели он убедится, что девушка беременна и вычеркнет ее из своей жизни. Уж две-то недели он выдержит.

Вот только вся его решимость истаяла, когда, переступив порог ненавистного дома, он услышал невинное приглашение Кассандры.

Тео согласился, сам себе не веря. Но она пекла такое вкусное печенье…

Любопытство Кассандры было таким непосредственным, что Тео и не подумал что-то от нее скрывать. И восхищение девушки его способностями Теодору польстило.

Прежде никто не восхищался им, как кадхаи. Его возможностям завидовали или воспринимали их как должное. А Кассандра смотрела на него, как на чудо. Хотя Двери кадхаи не являлись какой-то редкостью, и Тео воспринимал их как нечто обыденное.

Эта девушка так сильно отличалась от всех остальных, что Тео не удержался. Он спросил ее о музыкальных предпочтениях, чтобы убедиться, что она хоть в чем-то похожа на других девушек. Но и тут его ждал сюрприз. Тео обнаружил, что их музыкальные вкусы перекликаются, и отказывался в это верить. Да, эта девушка никогда не потащила бы его на концерт модной музыки, и от этого становилось тошно. Почему – она? Почему Кассандра – не глупая жадная завистливая истеричка, за какую он ее принял изначально? Почему его запечатленной не стала та, кто способна лишь разочаровать, но никак не понравиться?

Он не имел права восхищаться этой девушкой. Он обрек ее на смерть ради собственного комфорта, и не должен был разглядывать в ней личность. Но понял это слишком поздно.

Желание отказаться от зелья было нестерпимым.

Но он выпил его, движимый отчаянием от понимания, что он не выдержит эти две недели.

И возненавидит себя за измену. Вот только ненависть он будет срывать на Кассандре, невинной своей жертве.

А мучить ее он больше не хотел.

На следующий день он долго колебался, не уверенный, что ему стоит идти к ней. Скорее всего, она уже беременна, а ему все сложнее держать себя в руках. А если нет? Если он перестанет приходить к ней, а она все еще не беременна? Тогда вместо двух недель ему придется навещать ее еще месяц. И это точно закончится катастрофой.

Если бы еще в ее присутствии все правильные мысли не выветривались у него из головы…

Отправляясь в лесной домик, он почти не думая захватил с собой свой музыкальный центр. Не то, что ему хотелось порадовать ее, но если ей будет чем развлечься, возможно, разговаривать с ним она больше не захочет. Сама же призналась, насколько ей скучно, что даже он в качестве собеседника устраивает. А если она не захочет, общаться с ней не получится. И все станет проще.

Наверное.

Увидев подарок, Кассандра не удержалась от радостного восклицания:

– Это что, мне?

– Да.

– А я думала, мы просто пошутили… – растерянно улыбнулась она и, вдруг, подбежав, обняла парня: – Спасибо!

Это было слишком хорошо, и Тео торопливо отстранился, пробурчав:

– Я ведь не заслуживаю благодарности. Компенсация, все такое?..

– М, думаю, это больше, чем компенсация, – уверила она. – Лифу?

Тео удивился. Вместо того, чтобы вцепиться в центр, исследуя доступную музыку, Кассандра снова приглашает его к столу.

– Не откажусь, – кивнул он.

– Я специально для тебя побольше печенья напекла, – она улыбнулась. – Тебе вроде понравилось?

– Да, – коротко ответил Тео.

Потому что у него просто не нашлось больше слов. Впервые кто-то готовил специально для него. Не за плату, не в качестве обязанности – просто так. Чтобы его порадовать. И кто? Та, кто должна ненавидеть его. Кассандра не видела от него ничего хорошего, и все же…

Это было на удивление приятно, такая забота. А печенье – столь же вкусное, как накануне. И лифа – в меру горячая и ароматная. И сидеть на маленькой кухоньке лесного домика в обществе этой девушки – до странности уютно.

– Можно тебя спросить? – вдруг заговорила Кассандра.

– А ты промолчишь, если я не разрешу? – невольно улыбнулся он.

– Скорее всего… – протянула девушка без особой уверенности.

И Тео рассмеялся:

– Спрашивай.

– Что еще из мифов о кадхаи – правда? – ее глаза зажглись любопытством.

– Все, – честно ответил парень.

Изумление Кассандры его повеселило. И, что скрывать, польстило.

– У вас и впрямь есть стальная броня, появляющаяся из ниоткуда?

– Есть, – кивнул Тео.

– И вы бессмертны?

– Можно и так сказать, – чуть задумался парень. – Нас сложно убить, и мы не умираем от болезней и старости. Но умереть все же можем. Чаще всего по собственной воле. Или от ран, нанесенных хаотами.

– Так хаоты… тоже существуют? – недоверчиво спросила Кассандра.

– Разумеется. Я ведь уже сказал – мифы не лгут.

– И как часто вам приходится с ними сражаться?

– Год на год не приходится, – пожал плечами Тео.

– Невероятно, – округлила глаза девушка. – Вы… кадхаи бессмертны и неуязвимы… почему вы тогда еще не правите человечеством?

Он едва не рассмеялся:

– Разве ты не знаешь, почему Таншу называют благословенной землей?

– Потому что земля плодородна, а климат мягкий? – предположила девушка.

– Когда Таншу обнаружили, – Тео покачал головой. – Это был безжизненный булыжник. И единственная причина, по которой эта планета привлекла человечество – это расположенные здесь червоточины, через которые в нашу реальность проникали хаоты. В те времена хаоты были бичом человечества, они распространялись по обитаемой вселенной, уничтожая целые сектора обжитых пространств. Кадхаи были созданы для борьбы с хаотами. А когда выяснилось, откуда приходят эти твари, на Танше решили сделать аванпост. Вот только выяснилось, что вблизи червоточин способности кадхаи возрастают многократно. И, покончив с хаотами в остальной части обжитой вселенной, кадхаи переместились сюда. Поскольку способа уничтожить червоточины так и не нашли, для кадхаи терраформировали Таншу, предоставили им обслуживающий персонал из добровольцев и оставили здесь на вечную вахту. Мы, конечно, и вне Танши сильнее людей, но не настолько, чтобы пытаться захватить человечество. Да и с хаотами сподручнее справляться здесь.

– Но… почему об этом не рассказывают на уроках истории? – удивилась Кассандра.

– Рассказывают, – возразил Тео. – Для кадхаи. Людям дается более… размытая информация.

– Почему?

– Потому что это вначале люди здесь были добровольцами. Тогда было почетно вносить посильный вклад в победу человечества над хаотами. Они были слишком серьезной угрозой до нашего появления. А теперь их считают мифом.

– И что? – она явно не понимала, к чему он ведет.

– Никто не помнит, как серьезна угроза. И вряд ли пожелает остаться в нашем захолустье в качестве обслуги кадхаи по своей воле, – пояснил Тео. – Добираться к нам сложно, многие блага цивилизации поэтому недоступны. Прогресс за пределами Танши шагнул далеко вперед и привлечет многих, вынужденных тяжело трудиться, чтобы выжить здесь.

– Но почему вы не хотите нас отпустить? – Кассандра начала понимать.

– Женщины, – коротко пояснил Тео. – Это главное. И… еще кое-что.

– Что?

– Мы привязаны к Танше. Чтобы остальное человечество могло жить и развиваться, не боясь гибели, мы вынуждены оставаться здесь, на отшибе цивилизации. И если нас заставят самих заботиться о себе… сколько кадхаи останутся недовольны этим? Сколько их нас решат, что не обязаны впрягаться за остальное человечество, самоустранившееся от проблемы и сбросившее ее на нас?

– Вы думаете, что, имея выбор, люди откажутся служить вам?

Он усмехнулся:

– А ты что же, считаешь, не откажутся? Зная, что можно найти мир, где неизвестна бедность и нет никого над личностью, кроме закона? Да, мы сознательно вводим людей в заблуждение, не оставляя им выбора. Потому что не хотим в одиночку платить за чужие жизни.

– Довольно эгоистично, – решила Кассандра.

– Эгоистично – это наблюдать со стороны, как кто-то рискует собой, защищая твою жизнь, – упрямо возразил он.

– Значит, плата человечества – это мы? – грустно усмехнулась девушка.

– Не драматизируй, – поморщился он. – Во вселенной полно миров на задворках, где живут не лучше, чем на Танше. Благополучные миры не могут принять всех.

Она задумчиво сделала глоток напитка и кивнула:

– Да. Вы правы, людям лучше этого не знать. В конце концов, наши предки пришли сюда добровольно, а вашим выбора не оставили.

Тео чуть удивленно хмыкнул. Он не ожидал, что она так быстро примет его точку зрения. Обычно люди куда более… эгоистичны. Но эта девушка не переставала его удивлять.

– Даже удивительно, что ты это понимаешь, – признал он.

– Пытаешься меня оскорбить? – весело удивилась она.

– Вовсе нет, – невольно Тео улыбнулся. – Напротив, я восхищен.

– Даже так, – пробормотала она, прячась за чашкой. – А можешь показать свою броню?

Парень едва не подавился. С такой просьбой к нему еще никто не обращался. Броня кадхаи была исключительно для боя, и в обычной жизни не применялась.

– Нечего показывать, – решительно отказался Тео. – Обычная броня. Как у любого другого кадхаи.

Не то, чтобы ему было трудно выполнить эту просьбу. Но это словно наложило бы на него обязательства. Кадхаи созданы, чтобы защищать людей, и именно броня – их истинная форма. В истинной форме невозможно причинить вред человеку, поэтому демонстрируют ее только самым близким людям. Тем, кого всегда будут защищать.

Кассандра к таким точно не относилась. Ведь Тео планировал убить ее. Не своими руками – но своим бездействием.

И на фоне этого так странно, что она интересуется им, как кадхаи. Никто раньше не расспрашивал его об этой стороне его жизни. Никто столь искренне не восхищался его способностями. Все видели в нем человека, наследника Владетеля Рода, но не кадхаи. Даже Оливия… ее интерес ограничился вопросом о перчатках. А выяснив, что она не его запечатленная, та и вовсе утратила какой-либо интерес к его нечеловеческой сути. Теодора это не беспокоило, потому что он не знал, что бывает иначе.

Но Кассандра ничуть не боялась удовлетворять свое любопытство. И Тео не был уверен, что стал бы отвечать столь откровенно, не знай наверняка, что она никому не сможет об этом рассказать.

– Как будто у нас кадхаи в броне по улицам ходят, – она ничуть не обиделась на отказ. – А тебе доводилось сталкиваться с хаотами?

– Кто бы меня подпустил к ним до совершеннолетия, – проворчал Тео. – Но на следующий прорыв я уже попаду.

– И ты как будто этому рад? – она изумилась.

– Я рожден для этого, почему бы мне не предвкушать?

– Но ты же можешь погибнуть?

– И что? Чем нас больше, тем меньше такой шанс…

Кассандра оперлась щекой на кулак и чуть хитро прищурилась:

– Тебе просто хочется поиграть в войнушку и погеройствовать, верно?

– Не вижу в этом ничего плохого.

– Мальчишки. Вы никогда не взрослеете, – хмыкнула она весело.

– Все еще не вижу ничего плохого, – невольно улыбнулся парень.

Хотел бы он быть беззаботным мальчишкой, мечтающим о подвигах. Увы, не сложилось. И то, что он делает, на подвиги точно не тянет.

Как жаль, что лифа заканчивается. И в то же время…

Единственный приемлемый для него способ утолить свою страсть. Влечение, которое он не хотел испытывать, но бороться с которым не мог.

Глава 10

Кэсси глазам своим не поверила, когда Теодор заявился с подарком. Она ведь действительно пошутила накануне, вовсе не ожидая, что он расщедрится для нее. Музыка! Все равно, какая, пусть даже самая слащавая из модной, но хотя бы не оглушающая тишина, выносить которую все труднее. Она бы расцеловала Теодора, но сочла, что это все-таки чересчур. И ограничилась объятьями, которые явно вывели парня из равновесия. Но Кэсси и впрямь была благодарна.

И поэтому она гостеприимно предложила Теодору лифу вместо того, чтобы погрузиться в музыку. Да и, в конце концов, центр останется с ней, а парень уйдет. А живое общение в ее ситуации всяко предпочтительнее.

На Танше кадхаи были живой легендой. Никто точно не знал их возможностей и способностей, о них ходило множество слухов и мифов, в большинство из которых простой люд предпочитал не верить. Кадхаи и без того вызывали почтительный трепет, являясь бессменными могущественными правителями Танши.

Кэсси полагала, что кадхаи строго хранят свои секреты, но разговорчивость Теодора подкинула ей интересную идею. Поскольку она все равно ни с кем не сможет поделиться этими секретами, то почему бы не порасспрашивать о них натурального кадхаи, так некстати привязавшегося к ней. Хотя бы собственное любопытство утолит.

Теодор не подвел, без утайки отвечая на ее вопросы. И откровения молодого кадхаи повергли девушку в шок.

Нет, о том, что Танша – одна из множества обитаемых планет, ее жители знали. В школе изучали историю Колыбели человечества и освоения космоса, в том числе и войну за выживание против хаотов. Войну, победить в которой человечеству помогли кадхаи. Но, разумеется, уделялось этому времени куда меньше, чем истории самой Танши.

Как выяснялось, не вполне правдивой.

Из этих уроков следовало, что Танша была родиной кадхаи. Но условия жизни на планете привлекали людей, и кадхаи позволили желающим обосноваться в их мире. Но взамен люди принимали подданство кадхаи, получая гражданские права в своем новом доме.

И как подданные кадхаи, покинуть Таншу люди могли только с разрешения одного из Владетелей. Да, на Танше имелся собственный космопорт, куда время от времени прибывали корабли из других миров, привозя диковинки и новейшие – по меркам Танши – достижения цивилизации. На таком корабле можно было улететь с Танши, но для покупки билета помимо огромных денег требовалось и разрешение.

А оказывается, кадхаи и сами были людьми. Искусственно созданными специально для борьбы с хаотами. Они не являлись хозяевами Танши и никак не могли запретить людям, добровольно взявшим на себя обслуживание защитников человечества, покинуть планету.

По сути, кадхаи удерживали своих подданных здесь обманом, и, осознав это, Кэсси в первую очередь возмутилась. Жизнь на Танше, несмотря на комфортный климат – спасибо терраформированию, оказывается! – для бедняков легкой не была. А выбраться из нищеты большинству людей не позволяли ограничения, введенные кадхаи. Люди должны были обрабатывать землю и выращивать скот, добывать полезные ископаемые и работать на производстве. А уютные офисы и высокие должности с хорошей зарплатой всегда доставались кадхаи и тому мизерному проценту людей, которых они к себе приблизили. Аристократия благословенной земли Танши.

Из особо одаренных формировалась интеллигенция – работники медицины и образования, а также сферы развлечения и услуг. Но в соотношении к основной массе населения Танши таких было удручающе мало.

Разумеется, большинство жителей планеты, узнай, что можно попытать удачи в других мирах, покинули бы Таншу.

И тогда воинам человечества пришлось бы думать не о том, как одолеть хаотов, а как найти пропитание. И оставлять свой пост, чтобы найти подходящую женщину для продолжения рода. Как скоро обозленные кадхаи, брошенные на произвол судьбы, отказались бы следовать своему долгу? Да, человечество откупилось от угрозы теми, кто когда-то пришел жить на Таншу.

Но эта жертва была добровольной. А кадхаи? Разве они мечтали из поколения в поколение рисковать жизнью ради остального человечества?

Кэсси не потребовалось много времени, чтобы понять это. И она осознавала, что большинство – не поймет. Пусть кадхаи действовали эгоистично, но для их эгоизма имелись основания.

И все же переварить откровения Теодора было непросто. Поэтому, когда он ушел, девушка еще долго лежала, пытаясь уложить в голове услышанное. Не каждый день картина мира меняется столь неожиданно.

А затем взгляд Кэсси зацепился за музыкальный центр, и все остальное было мгновенно забыто. Музыка! Спасение от тишины… Наконец-то что-то хорошее в ее жизни!

В школе Кэсси не могла себе позволить столь дорогую вещь и только вздыхала, заглядываясь на разнообразные центры в магазинах. Она мечтала, что однажды обзаведется таким, но и представить не могла, что это произойдет в столь печальных обстоятельствах. И все же ее радости ничто не могло помешать.

Рассмотрев подарок, Кэсси убедилась, что вещь не новая, хотя обращались с ней бережно. Удивилась – неужели Теодор отдал ей свой? Стало интересно, что за музыку он слушает.

Девушки включила воспроизведение.

Комнату наполнило до боли знакомое звучание одной из самых любимых ее песен. Кэсси даже дыхание на миг задержала, не сразу в это поверив. Неужели их вкусы с Теодором в музыке настолько схожи? Невероятно…

Но композиции сменяли одна другую, и Кэсси узнавала их все. Все это она с удовольствием слушала раньше – и наслаждалась музыкой сейчас, не стесняясь подпевать во весь голос.

Да и кого стесняться в этой глуши, где больше никого нет?

Композиций в центре оказалось много, и нашлись даже те, которые Кэсси было слушать тяжело. Но ее это не удивило, все-таки предыдущий владелец центра – парень, серьезный и брутальный. Воин. И это – не метафора, а вполне себе проза жизни. Год на год не приходится… что, интересно, это значит? Хаоты прорываются не каждый год? Или количество прорывов разнится год от года? Как часто погибают кадхаи в своих сражениях?

И как долго живут, если и впрямь бессмертны?

Впрочем, Кэсси ничего не слышала о массовой гибели кадхаи, да и похороны среди них случались нечасто. Это легко было отследить – хоронили хозяев Танши всегда торжественно и с размахом.

И очень редко.

Кэсси задумалась. Интересно, остались ли среди кадхаи те, кто пришли на Таншу первыми?

Среди Владетелей точно нет, преемственность власти от отцов к сыновьям работает четко. Но в каждом Роду помимо Владетелей есть и другие кадхаи. Быть может, кто-то из них видел преображение Танши.

Впрочем, представить себе такую древность Кэсси оказалась не в силах.

Поэтому, когда Теодор снова пришел, девушка, усадив его за стол, в первую очередь поинтересовалась:

– А среди кадхаи есть те, кто живут здесь с основания Танши?

Вопрос парня удивил:

– Почему ты думаешь, что такое возможно?

– Так вы же бессмертные, – Кэсси пожала плечами. – И не стареете. Значит, с опытом становитесь искуснее и сильнее. Кто-то мог и дожить до наших дней.

Теодор покачал головой:

– В теории, конечно, мог бы… но это тяжело – жить вечность. Слишком много воспоминаний, потерь, разочарований. Накапливается усталость, цинизм, равнодушие. Жизнь перестает радовать, и, если кадхаи живет слишком долго, однажды он просто уходит.

– А ты откуда это знаешь? – девушке показалось странным, что молодой парень в курсе таких вещей.

– Считается, что о своем желании уйти кадхаи должен сообщить Владетелю. Поэтому я знал, кого спросить.

– Тебя интересовало, почему они уходят? – Кэсси удивилась.

– Конечно. Должен же я знать, чего ждать.

– Странно, правда? Для того, чтобы жить вечно, недостаточно иметь такую возможность и быть нужным, – она задумчиво отпила из кружки. – Наверное поэтому взрослые всегда грустные.

– А себя ты взрослой не считаешь? – невольно улыбнулся парень.

– Да я еще одной ногой в детстве, – фыркнула Кэсси и добавила тихо: – А другой – в могиле.

Теодор мгновенно перестал улыбаться, и девушка пожалела, что не промолчала. Она вовсе не стремилась пристыдить Теодора, понимая, что едва ли его заденут ее слова. Но их отношения как будто начали налаживаться, они стали разговаривать… Кассандре не хотелось разрушить это несколькими неосторожными словами.

– Мне жаль, что все так вышло, – хмуро признал Теодор. – Это запечатление было не нужно ни мне, ни тебе.

– Если бы не оно, меня бы… – Кэсси поежилась, вдруг вспомнив, как ее лапали те двое.

– Разве то, что происходит сейчас – лучше? – глухо спросил он.

– У тебя хотя бы есть на это право, – задумчиво ответила Кэсси. – А они… это было бы несправедливо.

– Тебе не стоило лезть к Оливии, – холодно заявил Теодор. – И мы все были бы избавлены от проблем.

Девушка фыркнула сердито:

– Так я к ней и не лезла. И, между прочим, сразу тебе об этом сказала.

– А я все еще не вижу причин, зачем ей лгать.

– Я просто была ей неугодна, а самостоятельно справиться со мной у нее не получилось, – она вздохнула. – Твоя… м… девушка… постоянно подставляла окружающих, чтобы натравить на них твой гнев. И со мной поступила так же.

– Ты лжешь, – Теодор побледнел от гнева.

Кэсси подумала, что он не сдержится и ударит ее. Не стоило начинать этот разговор, ох, не стоило…

– Говорят, кадхаи могут читать прошлое в чужом разуме, – торопливо заговорила она. – Если тебе это под силу – посмотри мои воспоминания. Я не трогала Оливию.

Взбешенный Теодор встал из-за стола и подошел к девушке, склонившись к ее лицу.

– Если ты думаешь, что статус запечатленной тебя защитит, ты ошибаешься, – зло прошипел он.

– Нет, не думаю, – она смело взглянула ему в глаза. – Смотри. Я ведь сама предложила.

– Ты избила Оливию? – странным тоном спросил Теодор.

В памяти Кассандры развернулась почти позабытая сцена столкновения с Оливией. Презрительные слова девушки и ее подружек, собственный равнодушный ответ и уход от трех злючек. Да, она толкнула Оливию плечом, проходя мимо, но лишь потому, что та перегородила ей дорогу. Никакого злого умысла у нее не было. И последствий такой тычок точно иметь не мог.

Кэсси вынырнула из воспоминания, тяжело дыша и хватая воздух ртом. Виски заломило болью, в глазах потемнело, и девушка не сразу поняла, что она больше не в школе, а в лесном домике в глухом лесу.

– Ощущения так себе, – слабо пробормотала она, приходя в себя.

Теодор смотрел на нее, отстранившись, неверяще.

– И все? Больше ничего не было? – тихо спросил он.

– Ну, да. Я же говорю, что не трогала твою девушку.

– И ты не планировала занять ее место подле меня? – все так же тихо осведомился он.

– Теодор, я никогда не смотрела на тебя, как на своего потенциального парня, – честно ответила Кэсси. – Я не настолько самоуверенна, чтобы думать, будто смогу привлечь внимание такого, как ты.

Теодор отвернулся. И вдруг направился к двери.

– Ты ничего не забыл? – удивилась ему вслед Кассандра.

– Не сегодня, – не оборачиваясь, ответил Теодор. – И завтра я не приду.

Дверь за ним захлопнулась, и Кэсси смотрела на нее круглыми глазами.

– Эк его задело-то, – пробормотала она, приходя в себя.

Хотя парня можно было понять. Он ведь искренне считал, что вступается за свою девушку, которую обидели, а в результате нажил себе проблем из-за девичьего каприза.

Захватив центр, Кэсси выбралась из домика и уселась на крыльце. Рядом немедленно возникли Риса и Реш, радостно виляя хвостами. Она включила тихую музыку и задумчиво потрепала Реша за ухом.

– Теперь совсем ничего не понятно, – вслух вздохнула она. – Неужели он действительно считал меня виноватой? И верил этой змеище? Что любовь с людьми делает…

Но в действительности ее больше беспокоило, что теперь будет с ней. Кэсси не сомневалась, что Оливия выкрутится, в чем бы не обвинил ее Теодор. Сделает грустные глазки и состроит невинную мордашку, парень и забудет, что злился. На нее. Но злиться-то он не перестанет. И на ком в результате будет срывать плохое настроение? Не на той ли, над кем властвует безраздельно? Их сложные взаимоотношения только-только обрели хрупкое равновесие, Кэсси даже начала надеяться, что все-таки нашла к нему подход. Но теперь вряд ли можно рассчитывать на хорошее отношение с его стороны. Просто потому, что она оказалась во все это втянута. Достаточно, чтобы навесить на нее все грехи.

А у нее осталось чуть больше недели, чтобы попытаться хоть что-то изменить.

– Язык мой – враг мой, – проворчала девушка.

Все-таки нужно было промолчать о могиле. Только хуже сделала.

За ночь настроение Кэсси ничуть не улучшилось. Конечно, она старалась себя не накручивать, но получалось плохо. И от того, что визита Теодора ждать еще сутки, легче не становилось. Как будто приговор ждешь… Уж лучше поскорее узнать, что решил для себя Теодор.

Вот только вряд ли его решение будет на пользу Кассандре.

Яростный лай собак во дворе девушку скорее удивил, чем напугал. Они бегали без поводка и, заберись за ограду дикий зверь, лаять бы не стали, молча набросившись на нарушителя. Но что могло возмутить собак до подобного лая?

Заинтригованная, Кэсси вышла из домика.

– Кассандра Фивиа?! – даже полный изумления, этот голос она сразу узнала.

А затем и увидела его владельца, чья голова возвышалась над воротами.

– Мартин Вайнхаи, – Кэсси сурово сдвинула брови и направилась к воротам. – Что ты здесь делаешь?

– Я бы хотел задать этот вопрос тебе, но, кажется, знаю ответ, – парень усмехнулся. – Так это ты – запечатленная Тео? Бедный братец, не повезло ему.

– Рада за тебя, – проигнорировала она его вопрос и все, что за ним последовало. – А теперь отвечай, иначе натравлю на тебя собак.

– И они тебя слушаются? – он с интересом рассматривал беснующихся собак, не пытающихся, впрочем, до него добраться.

– Хочешь убедиться? Считаю до трех. Раз…

– Стой! – перебил он. – Верю на слово. Я здесь… знаю, это прозвучит странно, но я ведь не был в курсе, кто его запечатленная… В общем, я здесь, чтобы помочь тебе.

– Помочь?! – Кэсси изумилась.

Большую часть школьных будней ей отравлял Мартин Вайнхаи. И перестал это делать не по доброте душевной, а лишь убедившись, что никакой яд на нее не действует. Поэтому предложение помощи от него и впрямь звучало странно.

– Я не знал, что это ты, – сердито ответил Мартин. – Но, знаешь, это ничего не меняет. Я могу тебе помочь.

– Каким образом? – насторожилась Кэсси.

– Устроить побег, – он улыбнулся самой очаровательной из своих улыбок.

– Мы запечатлены. Он меня везде найдет, – заметила девушка.

– Не везде, – возразил Мартин. – Есть место, которое недоступно кадхаи. Там ты будешь в безопасности.

– Так я и здесь в безопасности, – она пожала плечами.

– Боюсь тебя огорчить, но Тео убьет тебя, как только получит ребенка.

– Я в курсе.

– Правда? А он тебя совсем не щадит, – парень покачал головой. – Но я могу спасти тебе жизнь.

– Учитывая наши отношения – зачем тебе это? – поинтересовалась Кэсси.

– У кадхаи и без того слишком много власти. А они еще и присваивают себе право распоряжаться нашими жизнями. Я считаю, что это не правильно. И мы, люди, должны помогать друг другу. Поэтому, узнав планы Тео на его запечатленную, я решил ее спасти.

– Как благородно, – восхитилась Кэсси. – И, разумеется, в твоих планах не было ничего о том, чтобы лишить Теодора возможности избавиться от узора и шантажировать его сыном?

Мартин усмехнулся:

– Всего лишь приятный бонус к спасению невинной девушки.

– Разумеется, – "невинная девушка" хмыкнула. – А тут и еще один бонус образовался. Возможность отыграться на Кассандре Фивиа за все прошлые неудачи, верно? Прямо удачно все совпало.

На лице Мартина мелькнула досада, но пропала так быстро, что, не знай его Кэсси так хорошо, не заметила бы. Взамен он вполне натурально изобразил обиду:

– Кассандра! Мы ведь уже не дети. Ты же не думаешь всерьез, что я все еще зол на тебя. Спустя столько лет? Я искренне хочу помочь. Разве ты не хочешь спастись?

Девушка подумала, что, будь на ее месте кто другой, у Мартина бы все получилось. Он выглядел искренним и вызывал безотчетное доверие, а мотивы его действительно казались благородными. Напуганная перспективами близкой гибели жертва бесчувственности Теодора легко купилась бы на это предложение, согласившись на побег. Даже сама Кэсси могла клюнуть, если бы не знала Мартина.

– Спастись? – задумчиво переспросила она. – Если это означает сменить одну тюрьму на другую, и поменять тюремщиков – то нет. Теодор хотя бы беспокоится о ребенке. А что ограничит тебя?

– Ограничит? – опешил Мартин.

Кэсси усмехнулась:

– Мы оба знаем, что ты – вовсе не благородный рыцарь. И я даже пытаться не буду представить, что ты сделаешь со мной, если я окажусь в полной зависимости от тебя. Но мне это точно не понравится.

– Неужели ты не веришь, что я мог измениться?

– Извини, но нет.

– Подумай хорошо. Другого шанса не будет, – голос Мартина стал серьезным.

– Пожалуй, я откажусь, – уверенно ответила Кэсси. – Тебе лучше уйти.

Он вперил в нее долгий взгляд, криво усмехнулся и исчез за воротами. Кассандра выдохнула с облегчением. Конечно, рядом собаки, которые не дали бы ее в обиду. Но вдруг у Мартина оказалось бы с собой оружие? Он мог убить собак и похитить ее, не дожидаясь согласия. И Теодор бы ее не нашел.

Кэсси передернула плечами от такой перспективы. Перед внутренним взором пронеслись сцены насилия и унижений, которым мог подвергнуть ее безнаказанный Мартин.

Самое плохое, что угроза вовсе не исчезла с его уходом. Он может вернуться в любой момент.

Кэсси подумала, что ей следует попросить у Теодора средства связи, хотя бы с ним самим. Если ее украдут, такое ей пригодится.

Остаток дня и всю ночь Кэсси с тревогой прислушивалась к звукам во дворе, опасаясь вторжения. И тревожным сном забылась только под утро.

Невыспавшаяся, она без особой охоты занялась нехитрым своим хозяйством, мрачно думая, что зря себя накрутила. Ожидание неприятностей выматывает, а до разговора с Теодором она все равно ничего поделать не сможет. И к чему тогда нервничать? Только зря силы переводить.

Но с тем большим нетерпением она ждала появления Теодора. И беспокоило ее уже не столько то, что он решил, сколько собственная безопасность.