Текст книги "Запечатленные (СИ)"

Автор книги: Велл Матрикс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Глава 8

Злилась на Теодора Кэсси недолго. Она относилась к жизни довольно рационально, несмотря на определенную романтичность натуры. И тратить собственные ресурсы на бесполезную ерунду не любила. А злиться на Теодора было абсолютно бессмысленно.

Он продемонстрировал свое к ней отношение и менять свою Оливию на запечатленную явно не планировал. Конечно, надежда умирает последней, но Кэсси не собиралась ее лелеять. Она просто не в состоянии привлечь такого парня и всегда это знала. Поэтому в школе не тратила время на безнадежную влюбленность. Слишком уж много конкуренток.

И Теодора Вайнхаи во время обучения она старалась игнорировать. Не потому, что он был плохим парнем – хотя он часто был – и не потому, что единственный из класса никогда не пытался унизить Кэсси. И хотя однажды он спас ей жизнь, это лишь сильнее укрепило ее в уверенности, что от него стоит держаться подальше. Потому что об этом спасении он забыл чуть ли не в тот же момент, как вытащил ее из воды. Еще тогда Кэсси подумала, что спасение котенка вызвало бы у него больше эмоций, чем ее. С того момента она окончательно уверилась, что ее влюбленность останется безответной. Но, несмотря на то, что одноклассник всегда был объектом ее интереса, ей и в страшном сне не могло присниться, что судьба свяжет их столь жутким способом. С другой стороны, то, что именно Теодор отнимает у нее жизнь, в какой-то мере примиряло ее с происходящим. Он спас ее однажды; пришла пора платить по счетам. Ведь Теодор Вайнхаи – дракон, а не рыцарь.

Что ж, она попыталась, и ее предположения подтвердились. Теодор не только любит другую, но даже если бы не любил, для Кэсси в его жизни места бы не нашлось. И единственное, о чем действительно сожалела Кэсси – она никогда не увидит собственного ребенка. И он никогда не узнает, что мама его любила.

Или можно сделать так, чтобы узнал? Идея с письмами пришла ей в голову спонтанно, но для того, чтобы реализовать ее, нужно было согласие Теодора.

Разумеется, нетерпение, с каким она ждала его, объяснялось исключительно желанием заручиться его поддержкой. А вовсе не тем, что она успела соскучиться.

Кэсси боялась, что он откажет, просто так, без объяснений. Но он не только согласился, но и приоткрыл ей завесу над причиной, почему он столь жесток. Ребенок, росший без материнской любви; ребенок, которого ненавидела собственная мать. А отец? Был ли он добр к ребенку от нелюбимой? А мачеха? Сумела ли простить Теодору, что его матерью была не она?

Кэсси лишь надеялась, что Теодор не позволит своему ребенку пройти через то же, что и он сам.

Хотя такую мачеху, как Оливия, она бы своему сыну не пожелала. Одна надежда, что та вряд ли захочет заботиться о чужом ребенке, и избавит малыша от своего участия в его судьбе. Ну, или Теодор увидит, какую змеищу пригрел на груди, и избавится от нее.

Очередной визит Теодора отличался от предыдущих лишь предупреждением, что ей снова дадут день отдыха.

Прекрасная новость. По крайней мере, Кэсси заставила себя так думать.

Несмотря на определенные сложности, жизнь в лесном домике не была трудной. Кэсси, привычная к деревенской жизни, не считала себя особо обделенной. По крайней мере, ей не приходилось задумываться о пропитании или одежде, или деньгах и крыше над головой. Ее никто не контролировал, от нее ничего не требовалось. Был бы еще кто рядом, с кем можно поговорить, или хотя бы библиотека – и вообще жаловаться не на что.

Кроме, разумеется, ежедневных визитов Теодора. Хотя… он вполне приятный собеседник, когда хочет. Быть может, если бы между ними не стояла Оливия… Теодор не был груб, его ласки были желанны, и он мог дать ей очень многое, если бы захотел.

И ей было любопытно, как бы это могло быть? Но, разумеется, просить об этом Теодора она не собиралась.

Кэсси фыркнула, представив, как отреагировал бы тот на подобную просьбу. И попыталась выбросить парня из головы. Еще сутки они не увидятся.

Жаль, с развлечениями в этом домике не очень. Но Кэсси решила, что без проблем найдет, чем себя занять.

За те дни, что она провела здесь, девушка ни разу не выходила за ворота. Лес пугал ее, но ни одного хищника поблизости Кэсси не слышала. И решила, что не произойдет ничего страшного, если она прогуляется вокруг домика. Вдруг найдет ягодники? А если взять с собой собак, то и вовсе не страшно.

Кэсси подумала, что надо все-таки спросить Теодора, как зовут ее псов. Все же они – ее единственная компания до конца жизни.

Вылазку Кэсси решила осуществить с утра, переделав все дела еще вечером. Конечно, она не думала, что прогулка займет много времени, и рассчитывала, что большую часть дня проведет, как и в прошлый раз, за чтением.

Ворота открылись без проблем, но шагнуть за них Кэсси сразу не решилась. Всмотрелась в окружающий лес. К воротам вела едва заметная тропинка, вьющаяся между кустов и деревьев. Не считая этой тропинки, чаща вокруг раскинулась непролазная.

Собаки застыли по бокам девушки, вглядываясь в лес так же настороженно.

– Ну, что, пойдем? – бодро улыбнулась Кэсси и шагнула за ворота.

Обе собаки смотрели на нее, как на безумную. Но все же пошли следом, принюхиваясь и вертя головами.

От мысли пойти вдоль забора пришлось отказаться – пройти сквозь заросли было невозможно. Поэтому Кэсси зашагала по тропинке, которая через несколько метров упиралась в дерево и тут же обрывалась.

– А как он сюда приходит вообще? – озадачилась девушка, попытавшись обойти дерево.

Заросли выглядели совершенно непроходимыми, и Кэсси попыталась вспомнить, как сюда вели ее саму. Но та дорога плохо отложилась в памяти, Кэсси была напугана и растеряна. Кажется, им приходилось продираться сквозь заросли. Однако представить себе Теодора, ежедневно прокладывающим себе путь сквозь кусты, она не могла.

Поискав тропинку в окружающей чаще, Кэсси сдалась. Собаки жались к ней, явно недовольные непривычной обстановкой, и периодически поскуливали, словно предлагая хозяйке одуматься и вернуться.

Если где-то здесь и были ягодные места, Кэсси до них добраться точно не сумеет. Вздохнув, девушка повернула к дому.

Хотя идти было недалеко, Кэсси постоянно чуть ли не сбивалась на бег, из-за неприятного ощущения, что кто-то смотрит ей в спину. Конечно, это разыгралось ее воображение, хищник бы уже напал. А если не напал, значит, его отпугнули собаки, так что не о чем беспокоиться. Но все же, нырнув в ворота и захлопнув их за собой, Кэсси почувствовала себя значительно увереннее. И похвалила собак, дождавшихся, когда она зайдет первая. В отличие от нее, собаки во двор вошли спокойно, будто угрозы не почувствовали.

– Воображение, – кивнула себе Кэсси и решила, что больше ни шагу со двора не сделает.

Натерпелась страху.

Поскольку вылазка заняла совсем мало времени, Кэсси со спокойной душой занялась ничегонеделанием. Постелила себе плед во дворе и весь день валялась на травке, читая. Увы, в справочнике ничего не говорилось про вынашивание и рождение кадхаи, но и та информация, которая в нем давалась, казалась Кэсси полезной. Она уже начала пить витамины – Теодор, несмотря ни на что, все же принес их после первой же просьбы. Еще советовали прогулки, но Кэсси проводила на свежем воздухе достаточно времени. И комплекс упражнений, который она с энтузиазмом взялась осваивать. Хотя физических нагрузок ей и без того хватало. Но она привыкла подходить к делу ответственно.

И, ложась спать, Кэсси снова поймала себя на мысли, что с нетерпением ждет визита Теодора. И это было странно, ведь ничего хорошего от его визитов ждать не стоило. По крайней мере, она старалась себя в этом убедить.

С другой стороны, ей ведь больше не с кем поговорить. А тут хоть парой фраз перекинуться можно.

Кэсси никогда не считала себя общительной. У нее не было друзей, у нее даже времени на друзей не было. И ей всегда казалось, что она любит одиночество. Но, как выяснилось, одно дело мечтать об уединении, находясь среди людей, и совсем другое – очутиться совсем вне общества. Наверное, именно поэтому она ждала Теодора, хотя ей бы следовало ненавидеть его.

Лишившего ее свободы, обрекшего ее на смерть.

Но ненавидеть не получалось.

Да, он был похитителем, отнял у нее право ему отказать и желал ей смерти… Но она знала его и с другой стороны. Как человека, никогда не пытавшегося издеваться над ней. Как того, кто однажды спас ее от смерти. И как того, кто мог бы легко превратить ее жизнь в ад, но все же предпочел не мучить ее.

То, что он случайно раскрыл о себе, не могло ее не тронуть. И ей хотелось верить в чудо, потому что иначе все теряло смысл. И, если для этого нужно смириться с произошедшим, то почему бы и нет?

Ведь пока Теодор приходит, все еще есть шанс уговорить его передумать. Вдруг все же существует способ избавиться от узора, не убивая запечатленную? И он просто сложнее… поэтому кадхаи не прибегают к нему.

Что еще оставалось Кэсси, кроме как надеяться на лучшее?

К тому же существовал небольшой шанс, что Теодор не захочет ее смерти, если им удастся поладить. Поэтому не стоит демонстрировать злость, даже если он ее заслуживает.

Способность сдерживать чувства не раз выручала Кассандру в элитной школе.

И ее радость при виде Теодора, зашедшего в дом, была совершенно искренней.

– Принесешь мне восемнадцать конвертов? – попросила она сразу же, пока не забыла.

– Это вместо «здравствуй»? – приподнял бровь Теодор.

– Так-то ты тоже не здороваешься, – фыркнула Кэсси. – Но и не прощаешься, так что все в норме.

– Зачем тебе столько конвертов? – осведомился Теодор.

– По одному на каждое письмо, – пояснила Кэсси. – Каждый день рождения до восемнадцати лет.

– Почему до восемнадцати? – он удивился.

– Я думаю, странно было бы писать сыну, который уже старше меня, – девушка вздохнула.

– Ты ведь понимаешь, что я прочитаю эти письма?

– Я же первая об этом упомянула, – напомнила она.

– Ты ненормальная, – беззлобно заявил он.

– Ты мне это уже говорил, – Кэсси улыбнулась. – Но никого другого тут нет. Поэтому я – единственная норма. Как зовут собак?

Теодор изумился резкой смене темы и ухмыльнулся:

– Ты наконец решила это выяснить?

– Я просто до последнего ждала, когда ты догадаешься нас познакомить.

– А, так ты обвиняешь меня в недогадливости.

– Нет, я констатирую факт, – возразила Кэсси со смешком.

– Риса и Реш.

У Кэсси глаза на лоб полезли:

– Они разнополые?!

Теодор рассмеялся:

– А ты не заметила? Это же очень видно.

– Я не присматривалась, – смущенно буркнула Кэсси и вдруг предложила: – Лифу будешь? С печеньем, сама напекла.

Она вовсе не планировала приглашать его к столу, это вышло совершенно спонтанно. Словно к ней и впрямь зашел гость.

Теодор опешил, но довольно быстро взял себя в руки:

– Эм… пожалуй, я откажусь.

– Почему? – даже обиделась Кэсси. – Хоть печенье попробуй.

Она быстро принесла из кухонной зоны печенье и всунула его в руку Теодора.

– Отравленное? – с подозрением поинтересовался он.

Кэсси рассмеялась.

– А что, в этом доме есть яды?

– Хороший кулинар знает, как из правильных продуктов приготовить отраву.

– Тогда тебе повезло, что я не хороший кулинар, – развеселилась девушка. – Просто немного умею готовить. Не бойся, я не порчу еду.

Она думала, что Теодор вернет ей печенье, но парень неожиданно откусил, пожевал, признал:

– Вкусно, – и доел его.

– Может, все-таки лифу? – снова предложила она.

– В другой раз, – ей послышалось, что в голосе Теодора прозвучало сожаление. – Ты… готова?

Кэсси поскучнела. Это означало, что он скоро уйдет, и ей снова не с кем будет поговорить.

– Готова, – вздохнула она и направилась к кровати.

А где-то внутри зрело предвкушение. Быть может, сегодня?..

Но снова все закончилось слишком быстро, и, когда Теодор ушел, девушка мрачно подумала, что недалек день, когда она сама начнет просить его продолжать.

Она и впрямь ненормальная, если испытывает к нему влечение. Но у Кэсси просто не было другого опыта. И что плохого, если она потребует удовольствие? Ей осталось жить до обидного мало, а значит, надо брать от жизни все возможное.

Доставая витамины, Кэсси взглянула на коробку с тестами. Она уже успела прочитать инструкцию и знала, что настоящий результат тесты могут показать только на третьей-четвертой неделе беременности. А она с Тео меньше двух недель. Но ей стало любопытно, и она достала одну штуку. Все равно их в коробке достаточно, чтобы хоть каждый день делать.

Кэсси просто решила попробовать.

Как и ожидалось, тест ничего не показал. Зато теперь Кэсси знала, как правильно им пользоваться. Убрав коробочку на место, девушка вышла во двор и позвала:

– Риса! Реш!

Собаки, заслышав свои имена, радостно подскочили к хозяйке.

– И кто из вас кто? – озадачилась Кэсси, разглядывая двух совершенно одинаковых собак.

Хотя вроде бы одна чуть покрупнее…

Чуть помедлив, Кэсси все-таки заглянула под хвост своим псам. И досадливо цокнула: причиндалы у Реша заметно выделялись. Нужно было быть абсолютно невнимательной, чтобы не заметить разницу.

– Ну, вот и познакомились, – улыбнулась она довольным собакам. – А я – Кэсси. Кажется, я вам тоже не представилась.

Вряд ли они ее поняли, но для Кэсси, наконец, знакомство состоялось. Теперь это точно были ее собаки.

– Представляете, мы с ним сегодня шутили. Он правильно утверждает, что я ненормальная. Я приняла его за гостя! И угостила печеньем. Знаете, он был таким… даже не знаю, как описать. Обычно он такой суровый кадхаи, а сегодня… как будто соседский мальчишка заглянул. Интересно, какой он с Оливией. Что он вообще в ней нашел? Она же змея, это совсем не его тип девушек. Он же честный! А она все исподтишка делает. Вот как ему может такое нравиться? – Кэсси тяжело вздохнула.

Она действительно этого не понимала. И удивилась выбору парня еще тогда, когда только пошли слухи, что эти двое встречаются. Конечно, это было не ее дело, но более непохожую пару еще надо потрудиться найти. Хотя, конечно, смотрелись они вместе шикарно. Но красивые люди всегда хорошо смотрятся вместе, и выбирать по внешности – так себе идея. Тем не менее, змеюка уже больше двух лет не отпускает от себя этого парня. И, судя по всему, намерения у него в ее отношении самые серьезные.

Из задумчивости Кассандру вывел тявк Рисы. И девушка хмыкнула:

– Да, ты права. Я ведь их не знаю. Вдруг они – идеальная пара, дополняющая друг друга? Судить о чужих отношениях глупо. Просто… вот почему не она на моем месте? Это же несправедливо. Все у этих кадхаи, не как у людей.

Реш подал голос, и Кэсси тряхнула головой.

– Точно ненормальная. С собаками сплетничаю!

Ей определенно не хватало живого общения, но поделать с этим девушка ничего не могла. Покормив собак, она со вздохом взялась за растопку бани.

Увы, вода в колодце оставалась ледяной даже в самый жаркий день, и, если для готовки это не являлось проблемой, то умываться ею было решительно невозможно. Вот и приходилось натапливать баню чуть не ежедневно. Даже остывшая вода в ней оставалась куда теплее колодезной. Вот только интенсивное использование дров постепенно опустошало поленницу, а заготавливать дрова Кэсси совершенно не умела. До холодов еще полно времени, но если она останется здесь одна…

Нет, определенно надо уговаривать Теодора найти ей помощника. Одна она точно не справится. Да и запасы еды не бесконечны, а как их пополнять без связи с внешним миром?

Подумав о зиме, Кэсси нахмурилась. А что будет с колодцем? Или зимой, чтобы добыть воду, нужно будет топить снег? Снег, по которому бегают собаки и ходят люди.

Кэсси скривилась и решила, что подумает об этом позже. А прямо сейчас лучше обдумать, как смягчить Теодора. Вот бы он согласился привезти сюда ее родителей! Было бы здорово прожить последние дни в кругу любящей семьи. Да и родные бы отдохнули от бесконечной гонки за выживанием, пожив на всем готовом. Эх, мечты…

Сейчас Теодор точно на такое не согласится. Но со временем – возможно. Конечно, если у нее оно будет, это время.

Именно этим она и решила озаботиться. Обеспечить себе время.

Поэтому следующее появление Теодора в доме она встретила с дружелюбной улыбкой:

– Так что насчет лифы?

Теодор положил на стол пачку конвертов и с подозрением на нее посмотрел:

– Меня настораживает такая настойчивость. Что ты туда подлила?

– Воду, – невинно захлопала ресницами Кэсси. – Предварительно ее вскипятив. Видишь ли, без воды лифа – это всего лишь набор высушенных ароматных трав.

– Что-нибудь из аптечки, – уточнил парень, не пряча улыбку.

– А здесь есть аптечка? – искренне удивилась она.

– Будешь утверждать, что не нашла?

– Да я и не искала, – призналась досадливо Кэсси. – А что там может быть опасного для кадхаи? Я думала, лекарства на вас не действуют.

– Как и яды, – подтвердил Теодор.

– Тогда почему ты так обеспокоен отравлением? – изумилась девушка.

– Уж слишком подозрительно ты себя ведешь.

– Но тебе ведь все равно ничего не грозит. Так что насчет лифы?

– Почему бы и нет, – неожиданно согласился он.

Кэсси обрадовалась совершенно искренне и побежала разливать напиток по чашкам.

Усаживаясь за стол, Теодор заметил:

– И все же твой энтузиазм выглядит нездоровым. Ты что-то задумала?

– Нет, конечно! – уверила она его. – Не пойму, что тебя смущает?

– Внезапность этого предложения.

– Что ж, – выложив на стол угощение, Кэсси уселась напротив гостя. – Все просто. Это элементарное гостеприимство. Я наконец освоилась в доме, и теперь ты – мой гость, а гостей положено угощать.

– Но ведь я не тот гость, которого ты хотела бы видеть, – в его голосе ей послышалась печаль.

Кэсси решила, что ей показалось, и пожала плечами:

– Знаешь, в моей ситуации это уже не имеет особого значения. Я же тут одна, мне даже поговорить не с кем, кроме собак. А лифапитие предоставляет мне шанс поболтать с живым человеком.

– И что это за человек, не имеет значения? – уточнил Теодор.

– Нет, – легкомысленно подтвердила она и спросила: – А как ты сюда добираешься? За воротами – сплошные заросли.

– Я пользуюсь Дверью, – равнодушно ответил он.

– А… – опешила Кэсси. – Но ведь все пользуются дверями. Как это может помочь в зарослях?

– Не дверями, а Дверью, – поправил Теодор. – Дверью кадхаи.

Девушка моргнула, раз, другой, и недоверчиво уточнила:

– Дверью кадхаи? Так это что, не миф? Вы и впрямь умеете преодолевать огромные расстояния за один шаг?!

– Да, – с некоторым самодовольством подтвердил он.

– Здорово! – искренне восхитилась Кэсси. – А только кадхаи могут пользоваться такими Дверями?

– Нет. Обычные люди тоже.

Она прищурилась с легкой усмешкой:

– И ты не опасаешься мне об этом говорить? Вдруг я сбегу?

– Не сбежишь, – уверенно ответил парень. – Во-первых, ты не найдешь Дверь. А во-вторых, я тебя везде найду.

– И я это знаю, – Кэсси улыбнулась. – Поэтому даже пытаться не буду.

– Умница, – похвалил он, пряча улыбку. – Какую музыку ты любишь?

Смена темы оказалась настолько резкой и неожиданной, что Кэсси растерялась. И от растерянности ответила:

– Разную. Нет какого-то конкретного жанра или исполнителя. Если есть текст, люблю, чтобы он был осмысленный и сюжетный. А если текста нет, то сама музыка должна подсказывать сюжет. Знаешь, как это бывает – слушаешь мелодию, а в голове сцены эпических битв, расставаний и встреч… Классику очень уважаю.

– А модных исполнителей?

– Даже среди модной музыки можно найти интересные варианты, – улыбнулась девушка. – Но в основном это примитив с банальными рифмами.

– Хм, большинство девушек с тобой не согласятся, – задумчиво сообщил Теодор.

– Потому что они смотрят на исполнителя, а не музыку слушают, – фыркнула Кэсси насмешливо.

– А ты не такая? – в голосе парня тоже послышалась насмешка.

– Для меня музыка всегда значила больше, чем ее исполнитель, – она пожала плечами. – А ты? Какую ты предпочитаешь музыку?

– Со смыслом, – он невольно улыбнулся.

Кэсси рассмеялась:

– Так что, ты решил снабдить меня музыкой?

– Твои аппетиты растут просто безгранично! – почти натурально возмутился Теодор.

– Эй, я же не прошу. Просто предположила, – девушка улыбнулась. – Еще лифы?

– Нет, спасибо. Я сыт. Было очень вкусно.

– Выпечка мне всегда хорошо удается, – вздохнула Кэсси. – Пора?

Теодор кивнул с каким-то сожалением. И девушке показалось, что он помедлил, прежде чем выпить свое зелье.

Глава 9

Перерыв Тео решил сделать спонтанно. Потому что ему нужна была передышка, чтобы привести голову в порядок. Ведь он все больше ее терял, влипая в Кассандру Фивиа, как пчела в мед.

В ней ведь не было ничего особенного. Невзрачная девочка выросла в невзрачную девушку, каких тысячи. Глазу зацепиться не за что. Он никогда не обратил бы внимания на такую, если бы не узор запечатления. А обратив, обнаружил, что девушка не так проста, как ему казалось.

Не только умна, но и обладает характером. Внутренним стержнем, позволяющим ей справляться с невзгодами. Поразительно смелая. И с большим сердцем, в котором есть место даже ребенку, которого любая другая возненавидела бы.

Была ли Кассандра Фивиа столь хорошей актрисой, что играла роль той, кто гарантированно привлечет Тео, или действительно обладала такими качествами, эффект один. Теодора влекло к ней. И это было не только действием узора.

Так не должно было быть. Узор гарантировал лишь физическое влечение, а для любовного интереса у Тео была Оливия. Она должна была стать иммунитетом для Тео от любых уловок искусной актрисы.

Но Оливию словно подменили. Куда исчезла любящая, все понимающая девушка? Откуда взялась эта мстительная стерва? Тео надеялся, что это пройдет, когда он перестанет навещать Кассандру. Вот только в обществе Кассандры ему было интереснее, чем с Оливией. Хотя отец предупреждал не разговаривать с запечатленной, в этом удовольствии Тео себе отказать не мог. Ему нравились их короткие разговоры; обрывать их было с каждым разом все труднее.

А Оливия, вместо того, чтобы показать, ради чего он старается, упорно лелеет свою обиду. Да Кассандра относится к нему лучше, чем любимая девушка! А ведь должна ненавидеть…

Нет, ему определенно нужен был перерыв.

А еще Тео решил обсудить с отцом одну интересующую его тему, которую случайно затронул в недавнем разговоре с запечатленной.

Он как раз направлялся к отцу, когда почувствовал, как сработала сигнализация. Кто-то открыл ворота лесного домика.

Тео без раздумий рванул туда. И наблюдал, как Кассандра в сопровождении собак идет по тропинке до Двери, осматривается и торопится обратно, в безопасный двор. Он ушел, только когда за девушкой закрылись ворота, мысленно ругая себя. Ей ничего не угрожало, и ему стоило уйти сразу, а не смотреть на девушку. Ведь специально же взял перерыв, чтобы не видеть ее.

Недовольный собой, он все-таки решил поговорить с отцом.

Рэнд Вайнхаи появление сына встретил хмуро:

– У тебя опять что-то случилось?

– У меня уже давно ничего не случается, – так же хмуро ответил Тео. – Покажи мне мою мать.

– Грацию? – удивился почти искренне Рэнд.

– Нет. Биологическую. Я имею право знать, как она выглядела.

Он без труда выдержал тяжелый взгляд отца, упрямо нахмурившись. О своей матери он почти ничего не знал и сейчас хотел наверстать упущенное. Какой она была, женщина, решившая, что может увлечь кадхаи, помолвленного с другой? Почему она рискнула жизнью? Почему согласилась на проверку?

До разговора с Кассандрой Тео не задавался такими вопросами. Но он действительно имел право знать.

– Зачем это тебе? – поморщился Рэнд. – Что это изменит?

– Покажи.

Отец поджал губы и развернул перед сыном изображение.

Что ж, оттенок волос Тео определенно унаследовал от матери. Вот только…

– Это что, сестра Грации? – недоумевающе спросил парень.

Женщина на изображении и впрямь была похожа на Грацию, как сестра. Те же фигура и стать; одинаково утонченные изящные черты лица; схожее выражение высокомерия. Разве что женщина на снимке была моложе. Не мудрено, почти два десятка лет прошло.

– Почему – сестра? – изумился Рэнд. – Они совершенно не похожи.

– Да фактически одно лицо! – прорычал Тео. – Ты убил мою мать только потому, что с Грацией встретился раньше?!

– Не говори ерунды! Я люблю Грацию не за внешность, а за характер!

– Но разве ты знал мою мать? Ее характер? Вы разве разговаривали? Ты ведь не дал ей шанса, верно?

– Сейчас об этом говорить бессмысленно, – резко ответил Рэнд.

– Разумеется, – желчно произнес Тео. – Тебе нужно было просто отпустить Грацию, и тогда моя мать бы осталась жива. И любила бы меня.

– Я бы ни за что не дал женщине такую власть надо мной, – холодно заявил Рэнд. – И не тебе меня осуждать. Сам-то ты не собираешься менять свою девушку на запечатленную.

– Это другое! – возмутился Тео. – Они совершенно не похожи!

– Дело не в том, похожи или нет. Запечатление превращает кадхаи в безвольных марионеток, и ни один мужчина в здравом уме не пойдет на такое.

– Значит, ты просто выбрал безопасность?

– И не пожалел об этом ни единого дня. Возможно, твоя мать ни в чем не уступала Грации. Но я выбрал не ее, потому что хотел равных отношений. Я люблю Грацию. Но, если она предаст меня, мне не будет сложно ее бросить.

– Тогда почему ты предпочел ее сына собственному?

– Теодор! Это не так. Ты – кадхаи, будущий глава Рода. Поэтому я всегда требовал от тебя больше, чем от него.

– Не больше. Только, – поправил с горечью Тео.

– Что? – отец явно его не понял.

– От меня ты только требовал. А любил – только его.

Он не стал дожидаться ответа, развернулся и ушел. Этот разговор опустошил его. Поэтому он не злился на отца, в какой-то мере понимая его. Да, выбирая между двумя похожими женщинами, Рэнд выбрал ту, с которой безопасно. Но за этот его выбор расплачивался Теодор. Наследник и будущий глава Рода, но – нелюбимый сын от нелюбимой. Долг, отданный обществу.

Тягостное ощущение от этого разговора еще не развеялось, когда с ним связалась Оливия. Как бы то ни было, Тео обрадовался вниманию девушки, но в ответ на предложение развлечься попросил:

– Давай погуляем в парке? Помнишь, когда мы начали встречаться, как нам было там хорошо?

Оливия согласилась, хотя и без особой охоты. И Тео это оценил. Она всегда любила шумные компании, но пошла навстречу своему парню, отнюдь не расположенному веселиться. Его Оливия…

Он все еще надеялся, что в ее обществе сумеет забыть свою пленницу, слишком прочно укоренившуюся в его мыслях.

– Почему – парк? – при встрече Оливия не удержалась от поцелуя, а вопрос ее прозвучал капризно. – Мы же не подростки, чтобы встречаться в таких местах.

– Может, я как раз хочу почувствовать себя беззаботным подростком? – невольно улыбнулся Тео.

– Зачем? Это же глупо.

– О, подростком каких только глупостей я не творил, – он ничуть не обиделся. – Это было хорошее время. Мы только начали встречаться, я впервые узнал, что это такое – любовь. И был по-настоящему счастлив.

– А сейчас? – пытливо уставилась она на него.

– А сейчас все летит в хаос из-за одного дурацкого укуса, – совершенно искренне ответил он. – Эта ненужная девчонка в моей жизни, ребенок, ради которого все это происходит, ты… я ведь чувствую, как ты отдаляешься от меня.

– Тео, это не так! – Оливия ахнула. – Да, мне сложно смириться, что ты с другой… но кому было бы легко на моем месте? Но я все так же люблю тебя, и… я скучаю по тебе. Ты думаешь, я нарочно причиняю тебе боль, но это не так. Я действительно забываюсь. Мне хочется прикасаться к тебе, обнимать, целовать… я хочу тебя! Ведь мое влечение к тебе не угасло. Думаешь, я отношусь ко всему легкомысленно? Нет! Я просто пытаюсь отвлечься, потому что не хочу мучить тебя…

Глаза Оливии наполнились слезами.

Тео почувствовал укол стыда. Он ведь действительно не задумывался, каково Оливии. Она всегда была темпераментной и любила секс. Конечно, вынужденное воздержание ее не радует. При том, что у самого Тео все регулярно. Пусть он даже ничего не помнит, но тело получает свое. И после того, как Кассандра забеременеет, для него воздержание проблемой не будет, в отличии от Оливии.

По крайней мере, он на это рассчитывал.

С его стороны весьма эгоистично удерживать девушку. Но ведь все, что он делает, Тео делает ради нее. Ради их будущего.

– Прости, – он нежно провел костяшками пальцев по ее щеке. – Мы все наверстаем, обещаю. И я ценю все, что ты для меня делаешь.

– Я правда стараюсь, – убитым тоном прошептала Оливия.

Тео ласково улыбнулся:

– Может, ты хочешь развеяться?

– Знаешь, я давно хочу сходить на концерт Катайя, – глаза девушки загорелись.

– Катайя? – переспросил Тео, впервые услышавший это имя.

– Самый модный певец в этом сезоне. Лирический герой! Неужели не слышал? Его песни буквально везде!

– Ты же знаешь, я не люблю модную музыку, – чуть заметно поморщился Тео. – Но если хочешь – сходи.

– С тобой? – она посмотрела на него с надеждой.

– Лучше без, – он вздохнул. – Ни к чему мучить друг друга. Дать тебе доступ к моему счету?

Хотя Оливия принадлежала богатой семье, собственных денег у нее не водилось. Конечно, любящие родители оплачивали большинство хотелок дочери, но зачастую ограничивали ее траты. А Тео не было жаль баловать ее. Ведь он полагал, что Оливия однажды станет частью его семьи.

– Я не откажусь, – девушка улыбнулась. – И ты прав, конечно… но я бы хотела пойти с тобой.

– При первой же возможности, – пообещал он.

Тео отвез Оливию с подругами, которых она немедленно пригласила составить ей компанию, к месту выступления, а сам вернулся домой и остаток дня наблюдал, как уменьшается сумма на его счету. Траты Оливии не могли его разорить, но девушка определенно себя не ограничивала. И явно платила за подруг, но Тео это не беспокоило.

Сегодня он осознал, насколько сложно Оливии, и был рад, что может хотя бы так порадовать свою девочку.

Но время от времени у него мелькали воспоминания, как равнодушно отнеслась к его щедрости Кассандра. Будучи бедной, она совершенно не была жадной. Ее глаза не блестели алчностью, и кипа новых вещей ничуть ее не впечатлила. И Тео гадал – получи она доступ к его деньгам, тратила бы их столь же бездумно, как Оливия?

Почему-то он больше не верил, что Кассандра пошла на запечатление ради денег.

Уже утром он прочитал сообщения Оливии, радостные и благодарные. Но отвечать не стал. Восторженные слова девушки не тронули его, поглощенного ожиданием новой встречи – с другой. Рациональная его часть понимала, что стоит связаться с Оливией, но он просто от этого отмахнулся. Потом. Сначала – увидеть Кассандру. С их последней встречи будто бы прошла вечность… а ведь это еще он наблюдал за ней накануне.

Ему показалось, что запечатленная обрадовалась его появлению. Обычно люди, по мере знакомства, начинали опасаться его, вполне резонно предполагая, что встреча с Теодором Вайнхаи ничем хорошим не закончится. Кассандра же это точно знала, но страха в ней с каждым разом становилось все меньше. Но все же ее приглашение застало Теодора врасплох. Разделить с пленницей пищу? Нет, ни за что! Он отказался, повинуясь первому порыву, но девушка ничуть не обиделась. И чуть ли не силой впихнула ему печенье. Оно выглядело очень аппетитно и так вкусно пахло выпечкой, что Тео не удержался и попробовал.