Текст книги "Веятари (СИ)"

Автор книги: Велл Матрикс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

Я снова оценивал ее через призму представления о веятэ, сразу обвинив в высокомерии, тогда как высокомерным показал себя я. Мне и в голову не пришло, что Лисса просто не понимает моих мотивов из-за разницы в наших представлениях о норме, и я поспешил обидеться на нее. А всего-то надо было поговорить.

Утешало лишь то, что и Лисса поступила ничуть не умнее меня. Впрочем, слабое утешение – я все же старше, во мне течет благородная кровь, и я бы должен быть благоразумнее Лиссы. Но меня сбивает с толку то, что я прежде не общался с безродными. А опыт общения с веятэ у меня не то, чтобы положительный. Поэтому я в первую очередь во всех действиях Лиссы вижу подвох, совершенно не учитывая разницу в воспитании.

И это непременно нужно исправить. Недопонимание недопустимо, ведь мы делаем общее дело, причем – опасное, так что подобные разногласия могут стоить нам жизни. А Лисса молодец, в отличие от меня. Она старается наладить наши отношения, хотя делать это должен бы я.

– Для этого столовая и нужна, – я ей улыбнулся.

Как ни странно, но мне тоже стало легче от того, что недоразумение прояснилось. Как бы не призывал я собственное благоразумие, но все же я оказался в довольно неприятной для меня ситуации, когда вынужден подчиняться человеку в социальном статусе ниже моего. Это оскорбляет мою гордость, несмотря на то, что я сам добровольно согласился на это. Поэтому для меня так важно узнать, что Лисса вовсе не пытается демонстрировать свое превосходство в качестве веятэ.

И с этим мне определенно повезло.

Впрочем, мне все еще следует быть осторожным в суждениях. Мы слишком разные, чтобы я мог окончательно успокоиться. По крайней мере, в ближайшее время.

– Вы, моу, слишком много значения придаете мелочам, – фыркнула Лисса, когда мы накрыли на стол и сели ужинать. – Они ни на что не влияют, зато всегда можно высокомерно объявить себя воспитанным.

– Но это действительно воспитание. Правила важны, чтобы понимать друг друга, – уверенно заметил я.

Уж на это она возразить не могла.

– Да, но зачем все усложнять? – пожала она плечами. – Правила важны, но почему бы не ограничиться только самыми необходимыми?

Я улыбнулся невольно:

– Но как тогда кичиться воспитанием, если не будет лишних правил, запомнить которые – отдельное испытание?

Лисса рассмеялась.

– Хитрые моу максимально усложняют вход в свой круг, да?

Я не поддержал ее смех, задумавшись. Она была права – аристократы старались как можно дальше держаться от черни, демонстрируя в первую очередь друг другу, как сильно мы отличаемся от простых людей. Не квартиры, а огромные особняки; не общественные возки, а личные экипажи; не собственный труд, а наемный… И презирали простолюдинов только потому, что те не могли позволить себе того же. А когда богатели не аристократы, на первый план начали выходить иные маркеры превосходства. Происхождение, воспитание, образование… И да, аристократия крайне неохотно принимала в свой круг кого-либо извне.

Взять ту же Лиссу. Она сильная веятэ, в чем я уже убедился. Она готовилась к этой роли, она жаждала помогать людям, но атари не пожелали связываться с безродной. И ее никогда бы не приняли. Она никогда бы не стала веятэ, не окажись я в ситуации, которая виделась мне безвыходной.

При том, что таковой она не была.

Но меня словно бы вытолкнули из привычного круга, и я сделал то, на что не пошел бы аристократ в обычных условиях. Но я – атари, мы в какой-то мере обособленная часть моу.

– Мне жаль, – извинение стало результатом моих размышлений.

– Тебе не за что извиняться, – отмахнулась она. – Сомневаюсь, что ты мог бы хоть что-то изменить, даже если бы захотел.

Что мне бы и в голову не пришло. Я никогда не был амбициозен, не вращался в высших кругах, и моя семья не обладала хоть каким-то влиянием. Такие, как я, не меняют мир. Но я могу сделать мир лучше, благодаря тому, что я – атари.

– Меня все устраивало, – признался я.

Лисса подперла голову рукой, внимательно посмотрела на меня и спросила:

– А вот если бы я была из знатной семьи – ты бы обратил на меня внимание как на возможную веятэ?

Я ответил не сразу. С одной стороны, мне не хотелось обижать эту девушку, а с другой – лгать ей я не хотел тоже. Я выбирал, что лучше – пощадить ее чувства, обманув, или честно ответить, вызвав обиду.

Честность победила.

– Не сочти за оскорбление, – осторожно начал я. – Ты… м… довольно милая, но, боюсь, на меня бы впечатления, как возможная веятэ, ты не произвела.

– Недостаточно хороша? – понятливо предположила она. – Но ты же говорил, что атари не воспринимают веятэ как женщин?

Я ожидал обиды, но Лисса не выглядела задетой. Словно и сама все понимала.

– Дело не в симпатии, – пояснил я. – Просто, когда вынужден жить с кем-то, хочется, чтобы этот кто-то хотя бы радовал глаз.

– Чисто эстетически?

– Да.

– Ясно, – Лисса вернулась к еде, никак не показывая своего отношения к моим словам.

Помолчав, я все же решил уточнить:

– Я надеюсь, ты не обиделась?

– Нет, – она усмехнулась. – Никогда не питала иллюзий насчет своей внешности. Но за «милую» – спасибо.

Вздумай я усомниться в привлекательности Сешаи, та устроила бы настоящую истерику и заставила бы меня миллион раз извиниться за сомнения. Я полагал, что это нормальная женская реакция… Но Сеши – красавица и знает это. Лисса же обычная, она не уродлива, но красотой отнюдь не блещет. Может, поэтому так спокойна? Потому что не питает иллюзий?

Но я почему-то все равно ощущал недовольство собой. Прямота и честность – хорошие качества, но, возможно, в этом случае стоило проявить тактичность.

Впрочем, теперь уже поздно сожалеть. Поэтому я, следуя примеру веятэ, тоже сосредоточился на ужине, старательно игнорируя возникшую между нами неловкость.

В гильдию мы отправились с самого утра, против чего я совсем не возражал. Здоровый сон в комфорте хорошо помогает смириться с мыслью, что вскоре придется снова рвануть в очередную глушь.

Т-сферу у нас приняли без проблем, но на просьбу Лиссы посмотреть список заданий ответили отказом, как и в прошлый раз. Веятэ сердито фыркнула, но и только. И даже мне выговаривать не стала за то, что это по моей просьбе она теряет день. И в очередной раз меня это удивило. Все-таки Лисса совсем не походила на других веятэ.

А на следующий день, заполучив вожделенный список, она неожиданно поманила меня за собой.

– Ты что-то хотела? – я уже как-то привык, что список она изучает в одиночку.

– Да. Посоветоваться насчет следующего задания, – простодушно ответила Лисса.

– Посоветоваться? – переспросил я.

– Ну да. Я же говорила, что задания мы будем принимать вместе.

Да, она это говорила… А я не воспринял всерьез. Где это видано, чтобы веятэ обсуждала с атари сколько-нибудь важные вещи? К тому же я понятия не имел, что от меня нужно Лиссе. Какого совета она от меня ждет? Ведь, что бы она не выбрала, я последую за ней.

– Мне кажется, особой разницы нет, какое брать задание. Они в принципе мало чем отличаются, – осторожно заметил я.

– В целом да, – согласилась она. – Но вот смотри. Телар в деревне Листвецы. Неплохо платят, но почти год никто не берется. И пометка черная. Это к чему?

Я внимательно посмотрел на задание. Действительно, помечено черным прямоугольником, и такого больше нигде нет.

– А что значит эта пометка? – спросил я у дежурной.

Та что-то посмотрела у себя и сообщила:

– Это означает сомнительного заказчика. С этим заказом была неприятная история, его брали несколько раз, и веятари-одиночки при его исполнении пропали без вести. После второго случая была отправлена группа, и они не нашли ни веятари, ни телара. Но заказчик настаивает, что телар есть, и заказ не снимает. Поэтому заказ помечен, чтобы предупредить веятэ, что с ним лучше не связываться.

Лисса взглянула на меня с азартом:

– Возьмем?

– Несколько веятари без вести пропали, – напомнил я.

– А группа ничего не нашла, – возразила она. – Если телар есть, он не слишком силен.

Я пожал плечами:

– Если ты уже все решила, зачем интересоваться моим мнением?

Лисса возмущенно всплеснула руками:

– Ничего я не решила! Я просто предложила, интересный же случай. Но если тебе этот заказ не нравится, не будем его брать.

– Мне все равно, – ровно откликнулся я.

Но я покривил душой. Мне не нравился этот заказ, и особенно тот факт, что взявшиеся за него веятари пропали без вести. Хотя, скорее всего, погибли, если за год их так и не нашли. Что-то с этим заказом не чисто, и браться за него я не хотел. Вот только, какие бы громкие не делала Лисса заявления, все равно все будет так, как она захочет, и спорить с ней лишний раз я не собирался.

Девушка прищурилась, внимательно меня оглядев, и покачала головой:

– Нет, не все равно. И, если тебе задание не нравится, так и скажи. Я не прямо рвусь за него взяться, так что вполне могу прислушаться к твоим аргументам.

– Я не против, – упрямо возразил я. – Задание не хуже прочих. И все равно его придется делать, раз уж ты настроена зачищать чужие отказы.

Мне совсем не понравилось то, как легко Лисса угадала, что я чувствую. Я не хотел быть для нее открытой книгой, прекрасно понимая, чем это может для меня обернуться.

Я не хотел быть уязвимым.

– Уверен? – недоверчиво осведомилась веятэ. – Заданий много.

– Уверен, – кивнул я, пряча недовольство собой.

Получив возможность повлиять на выбор веятэ, я пошел у нее на поводу, даже не попытавшись ее переубедить. И с одной стороны, это действительно ничего не меняло – сейчас или позже, но Лисса взялась бы за этот заказ. А с другой – возможно, закрутившись с другой работой, она вполне могла забыть про этот заказ. Или он мог исчезнуть из списка доступных заданий, ведь мы с каждым уничтоженным теларом постепенно растем в рейтинге. Но если я сейчас начну возражать, как я буду выглядеть в глазах веятэ? Как будто сам не знаю, чего хочу.

Лисса в ответ кивнула и зарегистрировала задание на себя. Разумеется, откладывать поездку она и не подумала, так что, взяв самое необходимое, мы загрузились в возку, и я повез нас в неведомые Листвецы.

Оказалось, что деревня расположена не так уж и далеко от столицы, и в этот раз забираться в глухомань не пришлось. Признаться, мне не нравилась глубинка Империи и то, как нище живут там люди. Я не понимал, почему они все терпят такую жизнь, даже объяснения Лиссы не помогали. И чувствовал благодарность к судьбе, позволившей мне родиться в моей семье. Меня в какой-то мере поражало, насколько спокойно Лисса относится к тому, что мы видим за пределами столицы. Потому что сам я невольно погружался в уныние от той безнадежности, что царила в деревнях Империи.

Но Листвецы меня приятно удивили. Возможно, сказывалась близость столицы, но деревенька оказалась неожиданно ухоженной, с новыми аккуратными домиками и улыбчивыми гостеприимными жителями. Оглядываясь, я усомнился, что здесь свирепствует телар. Страха в этих людях я не почувствовал.

– Что-то тут нечисто, – хмуро заявила Лисса, прежде чем выбраться из возки.

Старосту мы нашли без проблем, и меня поразило, как искренне он нам обрадовался. Словно им и впрямь угрожал телар, а мы были единственным спасением.

– У вас тут точно есть телар? – осведомилась веятэ.

– Да, и уже давно. Никак от него не избавиться! Одно хорошо, в деревню не заходит. Тут до вас группа была, найти его не смогли и уехали, заявив, что мы зря панику наводим. А чего ж зря-то, когда по дорогам-то не пройти из-за нечисти этой!

– А что стало с веятари, которые до группы приезжали?

– Так не приезжал никто. Не было у нас тут веятари до той группы, – староста говорил уверенно, но Лисса слушала недоверчиво.

Ей тут не нравилось, и я сразу это понял. А ведь деревня была богатой и приличной, что мне пришлось по душе. Но в то же время было здесь что-то странное – быть может, контраст с другими деревнями, где охотился телар. Как будто местные не осознавали опасность. Но ведь невозможно спрятаться за воротами деревни, нужно работать в поле, пасти скот, торговать, в конце концов. У них что, люди не гибнут?

Я не выдержал и задал этот вопрос вслух.

– Как же не гибнут – гибнут, – скорбно вздохнул староста. – Потому и отправили запрос в гильдию. И не снимаем его по той же причине. Так что надеемся на вас, вы уж найдите это чудовище.

– Обязательно найдем, – кивнула Лисса.

– Это хорошо, – староста улыбнулся.

И мне почудилась в этой улыбке усмешка. А Лисса словно бы ничего не заметила, приняв предложение старосты подкрепиться с дороги.

Деревенская еда мне не нравилась, но я мужественно присоединялся к трапезе в каждой из посещенных нами деревень. Но ел мало, так, чтобы немного утолить голод. Лисса в этом плане была куда менее привередлива – что не удивительно – но на этот раз и она ела без аппетита.

А после старостиного угощения меня неудержимо потянуло в сон. И, хотя я понимал, что это ненормально, но поделать ничего не мог. Глаза закрывались сами собой, и, кажется, я отключился прямо за столом.

А очнулся от того, что меня звала Лисса:

– Лиар! Просыпайся!

Глаза я открыл с трудом. Голова была тяжелой, и я никак не мог сообразить, где я и что происходит.

– Открой источник, – потребовала Лисса.

Я привычно подчинился – и мне сразу полегчало. Похоже, энергия источника действительно лечит.

– Где мы? – я осмотрелся.

– В каком-то подвале, – пожала плечами Лисса. – Я сама проснулась вот только что.

– Нас хотели отравить? – предположил я.

Вполне логичное предположение, если учитывать, как нас вырубило после еды и где мы проснулись.

– Отравить? Не думаю, – покачала головой Лисса, оглядываясь. – Но убить – да.

– Разве это не одно и то же? – я удивился.

– Не совсем. Нас просто усыпили, но явно не для того, чтобы мы отдохнули с дороги, – она усмехнулась. – И этот подвал… кажется, это что-то большее, чем обычный подпол.

Я огляделся. Мы находились в небольшом помещении, совершенно пустом. У одной из стен располагалась лестница, ведущая к люку в потолке, сейчас закрытому. В другой стене находился проем, едва заметный в тусклом свете лампы, освещавшей подвал. Действительно, странно, зачем делить подпол на два помещения?

– Интересно, почему они не убрали лестницу и свет? – вслух подумал я.

– Чтобы не возиться, – откликнулась Лисса. – Мы не должны были проснуться.

– Но мы проснулись, – я вопросительно посмотрел на девушку.

Она поморщилась и вздохнула:

– Я подозревала, что может произойти что-то подобное. Слишком подозрительная деревня.

– Тебя насторожило, что люди в деревне живут богато? – удивился я.

– Нет. Меня насторожило, что в деревне новые дома, поставленные совсем недавно. У них телар, а деревенские не только его уничтожение заказывают, но и деньги на стройку находят. Откуда они у них? При том, что телар обычно не дает работать. А еще они не напуганы. Телар поблизости – это серьезная угроза, каждый день может стать последним. И такой страх должен накладывать свой отпечаток. Но у местных никакого страха.

– Я тоже внимание обратил, – согласился я.

– Я и подумала, что это может означать только одно – телар им не угрожает.

– Староста лгал?

– Насчет веятари – наверняка, – Лисса осторожно двинулась к проему в стене. – Насчет гибели людей – нет. Я по дороге посмотрела информацию о Листвецах. И в последний год деревня упоминается как место, где люди пропадают без вести. При том, что через Листвецы проходит рейсовый маршрут на столичные ярмарки.

– И пропажи не расследуют? – я двинулся следом.

– Расследуют. В деревне пропавшие не объявляются, в окрестностях орудует телар, в гильдию подана заявка. Все очевидно, большие группы в безопасности, одиночки идут на риск.

– А гильдия считает, что никакого телара нет, – задумчиво добавил я.

– И деревня процветает, – Лисса кивнула, остановившись на пороге куда большего по размерам помещения, чем то, где мы очнулись.

Совсем не похоже на деревенский подпол. И особенно странно выглядит полупрозрачный телар, двигающийся нам навстречу.

Мне даже источник открывать не пришлось, я его и не закрывал после пробуждения. И Лисса мгновенно создала арену, врубив музыку, а в моих руках появились уже привычные щиты, хотя вся моя экипировка осталась в возке. Выгрузиться и подготовиться к сражению мы просто не успели. Но, похоже, для Лиссы это проблемой не было. Она действительно могла делать с помощью магии все, что угодно.

Телар не показался мне опасным. Некрупный, окутанный магическими щупальцами, за которыми прятался совсем небольшой объем плоти. Какой-то совсем уж низкий класс, и я решил, что мы легко с ним справимся.

А затем он налетел на меня. От силы удара меня отбросило к стене арены, и от щупалец телара я успел увернуться чудом. Не ожидая от невзрачной твари такой силы, я едва не погиб при первом же натиске. Расслабился, привыкнув, что защитное поле ограждает меня от урона. И не устоял.

Телар снова приготовился нападать, и я упал на одно колено, уперев щиты в земляной пол. Они мгновенно увеличились в размере, полностью меня закрыв, и стали куда массивнее.

– Спасибо, – выдохнул я, встретив вторую атаку.

На этот раз щиты ее удержали.

– Ты в порядке? – услышал я полный беспокойства голос веятэ.

– Да. А ты?

– Мне-то что, на меня он не нападает, – фыркнула она.

Мой ответ ее явно успокоил.

– Я ошибся с оценкой его силы, счел легким противником.

– Он не нарастил плоти, потому что ему не приходилось охотиться за добычей, – сообщила Лисса. – Скорее всего, он появился прямо здесь, в подземелье, для чего бы его не построили. И, чтобы телар оставался здесь, ему скармливали одиноких путников, усыпленных и беззащитных. Ему не было нужды развивать плоть, он справлялся и магией.

– Но почему он так силен?

– Потому что плоть ограничивает их возможности. В своем мире они всесильны, переходя в наш – вынуждены подстраиваться под него, чем больше магии им удалось сохранить, тем они сильнее.

– А зачем они наращивают плоть, если это их ослабляет? – я вспомнил наш первый заказ, и каким огромным был тот телар.

– Ох, Лиар, это же очевидно. Чем больше тела – тем сильнее якорь, удерживающий их в нашем мире. И тем сложнее его уничтожить. Добыча сопротивляется, наносит повреждения, раны закрываются дополнительной плотью – идет увеличение тела. А если нет сопротивления, то и не за чем расти. Они ведь чуют, что не смогут вернуться в родной мир, поэтому цепляются за возможность продолжать жить здесь.

В голосе Лиссы мне почудилась снисходительность, и я рассердился. Конечно же, все атари изучают телар, их происхождение и классы. Но эта часть обучения проводится в раннем детстве, а эти сведения – чистая теория, которая не особо влияет на шансы победить телара. Так что я благополучно их забыл. За что едва не поплатился жизнью. Но с другой стороны – зачем хранить в памяти всю информацию, если встреча с подобным теларом почти невозможна?

Прикормленный телар, который никогда не охотился – да мне бы никогда в голову не пришло, что подобное возможно!

– Не обязательно говорить мне общеизвестные вещи таким тоном, будто это невесть что сокровенное, – желчно ответил я.

Я был несправедлив – то, о чем говорила Лисса, для меня прозвучало новостью. Но в гневе я плохо себя контролирую, а безродную девчонку, смеющую демонстрировать превосходство в знаниях при отсутствии образования, так и хочется поставить на место. В глубине души я понимал, что это неправильно, но не смог совладать с чувствами. Примитивная ловушка, в которую мы попали; коварство людей, которых мы собирались защитить; телар, оказавшийся сильнее, чем выглядел – снисходительный тон веятэ просто стал последней каплей.

Я ожидал гнева, но Лисса в очередной раз обманула мои ожидания, покладисто откликнувшись:

– Извини. Я иногда забываю, что ты вообще-то атари.

– Забываешь?! Что, и сейчас? – я не сдержал иронию.

Учитывая, что она прямо сейчас занималась уничтожением телара с помощью силы моего источника, ирония была вполне уместна.

– Я просто концентрируюсь на других вещах, – беззлобно ответила Лисса.

Мысленно я сердито цокнул, но больше ничего не сказал. Плохая тактика – выводить из себя веятэ во время сражения. И до меня это наконец-то дошло. Хорошо, что Лисса не обидчива и просто пропустила мою желчь мимо ушей. Но у любого терпения есть предел, и искать его сейчас точно не стоит.

Увы, вспыльчивость была моим главным недостатком, на борьбу с которым я потратил немало сил. И мне даже казалось, я с ним справился, но эта веятэ плохо на меня влияла. С Сеши в этом плане было проще, она злилась, а потому мне приходилось уделять самоконтролю больше сил. С Лиссой же я расслабился. Конечно, с одной стороны, это очень комфортно, когда на тебя никто не повышает голос, но с другой – перестаешь сдерживаться. А для атари это неприемлемо.

Ведь когда я обзаведусь другой веятэ, мне снова потребуется жесткий самоконтроль.

Телар с негромким хлопком свернулся в сферу, и Лисса, отключаясь от источника, смахнула пот со лба:

– Уф, прямо ювелирная работа. С первым заказом меньше устала, – она улыбнулась.

– Этот телар оказался сложнее? – несмотря на силу телара, я удивился.

Да, он первым же ударом сбил меня с ног, едва не убив, но Лиссе вроде как ничто не угрожало.

– Если бы он успел сообразить, что я делаю, мне бы не поздоровилось, – призналась она. – Он бил исключительно магией, а она у него сильна… была. Так что пришлось повозиться, чтобы убрать его, не привлекая внимания.

– Могла бы встать за моей спиной, – я пожал плечами.

Как это делают все нормальные веятэ, добавил я мысленно.

– И лишиться мобильности? Одно-два полноценных попадания – и он бы сосредоточился на мне, как бы ты его не отвлекал. А чтобы его уничтожить, пары попаданий недостаточно. И мне не удалось бы защищаться так же эффективно, как тебе.

– Да ты просто гений тактики, – я не сдержал усмешку. – За пару мгновений все просчитала?

– Лиар, – она нахмурилась. – Ты перегибаешь палку. Тебе мало того, что ты попытался начать ссору прямо на арене? Решил, раз я промолчала, то можешь продолжать в том же духе?

Она не повышала голос, но я почувствовал себя ребенком, которого отчитали за нерадивость. И ведь она была права, я не должен говорить с веятэ в таком тоне. Даже если она – безродная девчонка без образования… Впрочем, я должен признать – как веятэ она на голову выше благородной образованной Сешаи. С той мы никогда бы не справились с такими теларами.

– Извини, – я признал свою неправоту. – Я… я просто и впрямь удивлен. Такой телар попадается мне впервые, и то, как быстро ты сообразила…

– Тебя это удивляет, потому что ты считаешь меня глупой? – осведомилась Лисса прохладно.

– Нет! – я запротестовал. – Но… каков шанс встретить гения в лице безродной?

Я осекся, ожидая вспышки гнева. На этот раз я вовсе не желал уязвить девушку, лишь сказал то, что думал. Но прозвучало оскорбительно, хотя такого смысла я не вкладывал.

– Я не гений, – Лисса поморщилась. – Но я действительно готовилась к этой работе. Изучала все, что касается телар, стратегии веятэ, тактики сражений. И в целом я девушка сообразительная, поэтому твой тон совершенно неуместен.

– Но ведь ты думала, что не станешь веятэ? За три года ничего не забылось? – мне стало любопытно.

– Я освежила информацию, – Лисса смешно сморщила нос, будто изображая высокомерие, и тут же улыбнулась: – Но у меня преимущество – я не рулю возкой. Так что времени у меня побольше, чем у тебя.

Я улыбнулся в ответ, а сам с досадой подумал, что так и не добрался до тех книг, которые она мне посоветовала. Хотя возможность была. Может, там и впрямь изложена какая-то мудрость? Чем еще объяснить силу Лиссы?

– Так, что теперь будем делать? – сменил я тему на куда более животрепещущую.

Веятэ поскучнела. Да, мы избавились от смертельной угрозы в лице телара, но жители деревни, обрекшие на смерть нас – и многих других до нас – оставались проблемой. Конечно, преступники – это не забота веятэ, но как уйти, ведь преступления продолжатся. Телар был удобным, но наверняка не единственным орудием.

– Сообщим властям, – вздохнула она. – Пусть разбираются. Собирать доказательства – не наша забота. Главное, уйти отсюда без потерь.

И с этим могли возникнуть сложности. Сила веятэ используется только против телар. И вдвоем, даже если Лисса действительно мастер шайнского боя, с толпой людей, желающих нас убить, нам не справиться. А убить нас точно захотят, просто чтобы себя обезопасить. Можно попробовать сбежать скрыто, но это сработает, только если местные не проверяют свою ловушку. Но я бы не стал на это рассчитывать. Эти люди – явно очень предусмотрительные, раз до сих пор не попались.

– А почему ты вообще позволила им заманить себя в ловушку? – озвучил я вопрос, который давно вертелся у меня на языке. – В пище мог быть яд, а не сонное зелье.

– Потому что иначе мы бы никогда не нашли телара, – пожала она плечами. – А так – нас к нему доставили. А яд… Это страховка, на случай, если блюда перепутают. Да и телара, чтобы он не выбрался на поверхность, надо кормить, а эти твари мертвыми не питаются.

– Использовать телара против людей… – меня передернуло. – Мерзость какая.

– Они обменяли человечность на возможность хорошо жить, – задумчиво откликнулась Лисса. – Не моу винить их в этом.

– По-твоему, аристократы бесчеловечны? – я возмутился.

Лисса посмотрела на меня очень выразительно, но вместо ответа прозвучало:

– Идем отсюда.

Я сердито засопел, но усилием воли заставил себя промолчать. Да кто она такая, эта безродная девчонка, чтобы обвинять нас в бесчеловечности? Мы не преступники, мы – цвет Империи! Мы стоим на страже мира… ладно, не все аристократы – атари, но и бесталанные моу служат Империи!

Я громко топал за Лиссой, хотя бы так стараясь продемонстрировать свое отношение к глупому ее обвинению. А в голове невольно крутились последние несколько дней моей жизни. Нищие деревни, где ничего не слышали о прогрессе; телары, беспрепятственно пожирающие людей потому, что за их уничтожение мало платят; талантливая веятэ, от которой отказались атари только потому, что ее фамилия идет без приставки «моу»… Когда – и почему? – это началось? С каких пор собственное благополучие для аристократов стало важнее жизни простых людей? Тех, кто обеспечивает нам комфорт – и лишенных всего? Это ведь неправильно. Никто не должен страдать лишь потому, что родился не в той семье. Почему до этого никому нет дела? Ведь при желании аристократы могут создать для простых людей нормальные условия жизни. Просто не хотят.

– Видишь, я не так уж и не права, – хмыкнула Лисса, останавливаясь у лестницы.

– Ты что, мысли читаешь? – опешил я.

– Нет, но ты перестал топать и сопеть, а значит, с чем-то вынужден согласиться, – она улыбнулась беззлобно. – Моу грабят народ, обрекая людей на тяжелую неблагодарную работу, а листвечане просто грабят, убивая. Но с первыми мы ничего поделать не можем. А вот вторых остановим.

Она полезла наверх.

– Может, я первый? Люк наверняка тяжелый.

– Справлюсь, – хмыкнула она. – Открывай источник.

– Что?! – я подчинился прежде, чем осознал, зачем ей это.

Она что, собирается использовать магию против людей?!

Легко откинув люк, Лисса выпорхнула наружу. Я поспешил следом – и обнаружил, что находимся мы на какой-то поляне, окруженные мрачными селянами, чьи факелы едва справлялись с ночной тьмой.

Выпускать нас отсюда они явно не собирались.

Я ожидал начала разговора, обвинений от Лиссы, хоть каких-то оправданий от преступников, но в очередной раз обманулся. Впрочем, все произошло слишком быстро, чтобы кто-то успел заговорить.

Вот толпа качнулась в нашу сторону – а в следующее мгновение они все одновременно оседают на землю.

– Ты что, убила их?! – уставился я на Лиссу.

В ответ она посмотрела на меня так, будто я ляпнул глупость.

– Нет, конечно. Я их усыпила.

– Но ведь магию нельзя использовать против людей.

– Кто сказал? – удивилась она.

– Это общеизвестно, – я не удержался от укора.

Девушка хмыкнула:

– Конечно, глупо использовать магию против тех, кого ты этой самой магией защищаешь. Но глупо – не значит нельзя. Нет ничего предосудительного, чтобы защищать свою жизнь всеми доступными способами. И вообще, – она прищурилась, – ты что, вот сейчас пытаешься меня пристыдить? За то, что я нам всем жизни спасла?

Я невольно рассмеялся:

– Нет. Извини. Это от волнения. Меня еще ни разу не пытались убить люди.

– Меня тоже, – она улыбнулась. – Как думаешь, в какой стороне деревня?

На то, чтобы разобраться, куда идти, вызвать стражей порядка и убраться из Листовец, мы потратили остаток ночи. И, управляя возкой, я был счастлив, что до дома ехать всего ничего. Я порядком устал за прошедшие сутки, ведь поспать мне толком не удалось – не считать же за полноценный сон вызванный зельем дурман. Да еще сражение, оказавшееся неожиданно напряженным. И управление возкой, и короткие перекусы, которые нельзя назвать полноценным питанием… В общем, я даже не стал спрашивать Лиссу, сразу направившись домой, а не в гильдию. Впрочем, она не возмущалась, для нее эти сутки были не менее трудными, так что в хорошем отдыхе мы нуждались оба.

Очутившись у себя в комнате, я едва нашел силы, чтобы раздеться, и провалился в сон.

Странное дело, но проснулся я в отличном настроении. В последнее время моя жизнь перевернулась с ног на голову, и событий в ней было больше, чем за все пять лет работы с Сеши. И, хотя в среде веятари я теперь изгой, но беспросветное отчаяние по этому поводу, которое снедало меня с момента бегства от моей первой веятэ, как-то незаметно отступило. Лисса не похожа на обычную веятэ, но следовало признать – с ней интересно. А еще – спокойно, ведь все наши ссоры начинал я, а эта необычная девчонка все время старалась их прекратить. И мой источник наконец-то служит делу, для которого я рожден.

Конечно, в приличное общество путь мне заказан, но, если быть честным, оно никогда меня не привлекало. Учитывая скромные заслуги Сешаи, мы не пользовались популярностью, а потому не были желанными гостями где бы то ни было. Так что для меня в принципе мало что изменилось в этом отношении…

А вот сильная веятэ может это исправить. Как минимум продемонстрировать обществу, что я хороший атари, а не жалкий неудачник. Пусть даже безродную веятэ мне будут вспоминать до конца жизни. Но в данный момент это уже не казалось мне трагедией.

Я заглянул в шум. Решил было честно взяться за рекомендованные Лиссой книги, но не сдержал любопытства и зашел в новости.

Впрочем, пропустить их и не получилось бы. Весь шум заполонила деревня преступников, убивавших одиноких путников. Подробности и детали добавлялись чуть ли не каждое мгновение, находились тела давным-давно пропавших без вести, раскрывались давние преступления… М-да, разворошили мы гнездо. А наши имена нигде не упоминаются.