Текст книги "Эпоха Опустошителя. Том XII – Часть I (СИ)"

Автор книги: Вел Павлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

– Уб… ью… Тв… арь…

– Да ты не боись, шавка, – невозмутимо отозвался парень, хлопая рукой по «холму». – Для тебя не всё так плохо. Ты в целом достойно держался. Как тебе на вкус мой сердце? – с издевкой осведомился он.

Не прошло и минуты, как рассеченная во множестве мест туша огромного волка стала уменьшаться и в конечном итоге окровавленный холм обратился человеком без руки и ноги, а также с разорванной грудью до самого живота. Впрочем, подобным образом выглядели все, кто уцелел.

Райвин едва дышал. Из глотки Каэрона Недробимого медленно вытекала кровь, и он изо всех сил держался за горло, испепеляя взглядом юношу. Последней уцелевшей оказалась рыжеволосая зверородная, но из-за переломанных позвоночника и ребер она даже не могла толком пошевелиться.

– Что я могу сказать, друзья, – вполне серьёзно заговорил Ранкар, вглядываясь в багровое небо. – Честно признаться, четверо выживших мне и даром не сдались, нужны лишь двое. Так что, кто хочет отправиться на тот свет первым? Признавайтесь! Как-никак, мне еще послание вашим ублюдкам-оберегам передавать.

Вот только ответом ему был свирепый рык Волчьего Короля и два испепеляющих взгляда от Уллусы и Каэрона.

– Ладно, – тяжело выдохнул парень и ленивой походкой направился к тому, кто лежал дальше остальных и через миг он будто коршун навис над Райвином. – Кем ты приходишься главе дома Урелей – Железному Льву?

– Хе-хе-хе… – хрипло расхохотался пожилой воитель словно не он сейчас валялся в грязи, а его противник. – Я… я его… отец. Тебе лучше отпустить меня, ведь я… один из членов совета Аронтира… я…

Райвин Урелей не сумел довести свои слова до положенного финала. Стопа ботинка Ранкара Безродного надавила тому на горло и за секунду свернула шею.

– Всё ясно. Дальше можешь не стараться, – кивнул сам себе юноша. – Я вспомнил, что мне насрать.

Троица выживших с трепетом наблюдала за тем, как главнокомандующий армии деспотов умер у них на глазах самой жалкой смертью из возможных для столь великого воителя и генерала.

– Итак, дамы и господа, – обратился юноша к служителям. – Теперь вас трое. Кто из вас будет следующим?

– К счастью… сейчас сдохнешь ты… – вдруг ни с того ни с сего расхохоталась лисица, с фанатичным блеском глядя в небеса. – СДОХНЕШЬ ПРЯМО СЕЙЧАС!!!

Вслед за Уллусой хрипло захохотали и остальные, глядя в небо и проследовав за их взорами, на небосвод посмотрел сам юноша, а через некоторое время тихо рассмеялся в такт поверженным врагам.

Грозовые тучи прямо сейчас сгущались со скоростью ветра. Десятки магических потоков роились и копились будто рой разозлённых пчел, а пространство искривлялось и трещало по швам.

– Теперь понятно, почему вам на помощь никто не поспешил. Магическая бомбардировка, значит. Что ж, ладно, пусть будет по-вашему, – с беззаботным видом Ранкар Безродный неторопливо подтащил тело Каэрона к Уллусе, за спиной у него материализовались два массивных крыла, которые мягко укрыли его и двух уцелевших, а затем тот напоследок подмигнул Юннару. – Прощай, пёсик.

Небеса разверзлись и раскололись, а миг спустя со скоростью молнии обрушились на всю область. Стихии бесновались и рвали в клочья всё живое и мёртвое, что попадалось им на пути. Земля дымилась и разрушалась на глазах. Магическая бомбардировка продолжалась на протяжении целой минуты, но когда пламя, туман и ударные волны осели, то все увидели, что посреди недавнего поля боя остался лишь небольшой холм. Холм, который через несколько мгновений обратился двумя расправляющимися крыльями.

Несколько секунд Ранкар Безродный взирал на две шокированных физиономии у со своих нога, а затем презрительно усмехнувшись, он переступил через них и спокойно зашагал прочь:

– Ползите. Ползите к лагерю, как и подобает двум навозным червям. А своим божественным ублюдкам передайте вот что – я буду ждать их прямо здесь. Кого-то одного из них. Максимум двоих. Если они не явятся, то через полдня я уничтожу ваш военный оплот здесь на юго-западном фронте, а после двинусь дальше. Время пошло…

Глава 6
Время истекло…

Инферно.

На границе манора Разрушения и манора Вечного Льда.

Предместья великого города Арканум-Мор.

Юго-западный фронт.

Линия боевого столкновения.

Секунда за секундой. Минута за минутой. Час за часом. Ожидание хоть и утомляло, но иначе просто нельзя. Впрочем, мне имелось куда потратить своё время. Зачастую беседы с Альяной успокаивали, но сегодня все было совсем наоборот. План, что мы составили являлся рискованным и опасным, однако иного выхода мы сейчас не видели – устала не только Истра, но и я тоже. Нам требовался отдых. Причем не физический, а просто-напросто моральный.

– Значит, Арес, Гор, Танатос, Нергал и Анубис. Пятеро? Таков наш черный список? Именно они оставшиеся смутьяны?

– Да, мой разоритель, – удрученно хмыкнула спата, лежа слева и подобно мне разглядывая звезды в ночном небе, а справа также спокойно дремала Грация. – Они те, кто разожгли войну с Пятой Династией и остались по итогу живы. Из того что мы имеем сейчас и уже знаем из прошлого, с остальными ублюдками вполне можно договорится.

– А как же Фрея? – усомнился я, глядя на падающую звезду и быстро загадывая безобидное желание. – Как же северные обереги? Почему их нет в списке? Веритас говорила, что Фрее нельзя верить.

– Хеймдалль лишь мастак говорить, но за дело берется самым последним, – морщась, начала пояснять Руна, между делом припоминая былое. – Видар – тёмная лошадка, но в войну с Пятой Династией вступил по принуждению, как и некоторые другие обереги. Ванадис редкостная интриганка, но и она не желала войны с вечными. Веритас являлась императрицей и ей необходимо было заботиться о благополучии своего народа. Она не смела думать иначе. Возможно, именно поэтому она сказала не доверять ей. Однако за то, что Фрея сделала с тобой и Фьётрой я бы спокойно добавила её в наш список. Я бы и Иштар туда включила. Она еще та сучка.

Правду от Истры я узнал совсем недавно. Узнал именно тогда, когда размышлял над планом. Сказать, что я был удивлён, ровным счетом ничего не сказать. Однако имелась вещь, которая не протяжении длительного времени не давала покоя.

– А как же твои сёстры? – мрачно пробормотал я, принимая сидячее положение и рассматривая вдали огни вражеского лагеря. – Они же работали сообща, чтобы уничтожить и развоплотить их.

– Сейчас моя семья – это ты и блохастая, – с грустью прошептала спата. – И я буду считать себя последней тварью, если заставлю тебя рисковать еще больше. Пять оберегов – это не двенадцать, Ранкар. С таким количеством мы должны будем справиться.

Можно лишь представить, чего стоили девушке такие слова, и чтобы хоть как-то сгладить обстановку, я вновь воззрился на небеса:

– На Терре бытовало мнение, что всё звезды в небе – это миры. Бесчисленные миры в нашей необъятной Вселенной. Я хотел бы побывать там. Побывать во всех мирах. Как только мы закончим с делами на Вечном Ристалище и, если у меня на то хватит сил, предлагаю немного развеяться. Составишь мне компанию?

Личико Альяны разгладилось и, широко улыбнувшись, та возвела глаза к звёздному небу, а с губ у неё сорвался радостный смех, наполненный небывалым облегчением:

– Конечно, мой разоритель. С нетерпением буду ждать этого часа.

Так и мы сидели, разговаривая ни о чём и обо всём сразу. Руна делилась со мной всем, что помнила из прошлой жизни о Пятой Династии и Вечных, я же просто слушал и слушал. Впервые на своей памяти я видел спату столь одухотворённой и спокойной.

Я и сам не заметил, как отведенное оберегам время медленно подошло к своему окончанию, но едва уловимый шелест и порывы ветра заставили меня покинуть прекрасный мир будущих грёз, а еще миг спустя пришлось раскинуть искажающий барьер, чтобы гостьи сумели спуститься без особых проблем.

– Для пленника оберегов ты выглядишь весьма бодро и невозмутимо.

– Ты зря сюда пришла, милая, – поморщился я, продолжая разглядывать звездное небо Инферно. – Сейчас не время.

– А ты вообще в курсе, что за тобой наблюдают? – усмехнулась тепло гиара, присаживаясь чуть правее от Грации и глазами указывая вперед. – Чуть дальше всё усыпано сигнальными заклинаниями и барьерами.

– А как же иначе? – фыркнул я, а после пальцем указал назад. – С той стороны за мной тоже наблюдают. Привет, Селеста, – подмигнул я как можно веселее второй гостье, что переминалась с ноги на ноги позади нас. – Давно не виделись. Как поживаешь?

С нашей последней встречи внучка барона Хтара и супруга Рамаса стала еще краше. Миновавшее время пошло ей только на пользу. Страшно смущенная девушка топталась на одном месте и не смела вымолвить ни единого слова, но завидев мою расслабленную улыбку, заметно оживилась.

– Я… я… в порядке, – заикаясь, почти что выкрикнула до ужаса взволнованная девушка. – Всё… всё благодаря вашим… стараниям… чтимый Демон Великой Сотни.

Ты … бесхре бетный… че рвь… Ско лько… мо жно… жда ть?..

Хватит скулить и прикрой пасть. Я уже устал от твоего нытья.

– Дурацкое прозвище, – тихо рассмеялся я, искоса наблюдая за тем, как где-то слева ошивается недовольный Опустошитель. – Так что прекрати. Можешь звать меня, как и раньше.

– Как скажете… чтимый Ваерс, – расслабилась тотчас инферийка. – Мой брат и дедушка передают вам привет.

– Им тоже пламенный привет, – спокойно кивнул я, глядя на Высшую снизу-верх. – Но я попросил связаться Искриду с тобой по одному важному делу. Как давно ты говорила со своим мужем?

– Чуть больше месяца назад, – уныло отозвалась демонесса. – Ранее он всегда первым выходил на связь стоило камню перезарядиться, но сейчас он молчит. Сама же я опасалась начинать беседу первой чтобы случайно не нанести ему вред.

– Умница, Селеста, – похвалил я девушку. – Ты верно поступила. А теперь будь добра, дай мне камень. Я сам всё сделаю.

Высшая подчинились практически моментально и бережно передала окаменевший огонь Инферно, который был размером с ноготок мизинца. Сравнивать его с тем, что дала мне Искрида было попросту бесполезно – возможности барона Хтара и дочери архидемона находились в абсолютно различных плоскостях. Что гиара, что диабала с трепетом наблюдали за моими действиями, но когда я неспешно влил энергию, то ни через секунду, ни через пять, ни даже через минуту ничего не произошло.

Да будь оно всё проклято!

Внутри всё дрожало и с каждым пройденным мгновением эта дрожь становилась лишь сильнее, отчего пламя гнева, злобы и ярости начало медленно тлеть в душе. Да и злорадный шепот Опустошителя сейчас не позволял мыслить здраво.

Они … уже … сдо хли… Сдо хли… по ка… ты … тут … сид ишь… Ну … нич его… Продо лжай… сид еть… дал ьше…

Какая же ты тварь!

Нет … – радостно загоготал Опустошитель. – Тварь… не… я… а… МЫ…

Только чудом удалось не пойти на поводу у сраного урода. Правда, я сам не успел осознать, как очутился на ногах.

Нет, они обязаны быть в порядке! Обязаны. Просто… просто возникла ситуация… Непредвиденная ситуация.

«Ранкар, не поддавайся. Они в безопасности».

– Уходите, – сухо отозвался, не глядя на демонесс, что стояли позади и также не глядя передал Высшей её камень. – Уходите прямо сейчас.

Я не оборачивался. Не потому как упрямился, я просто не хотел, чтобы Искрида и Селеста видели моё лицо и глаза, ведь прямо сейчас моя физиономия мало чем напоминала человеческую.

Однако прежде, чем я услышал звук воспаривших кожистых крыльев, до ушей донесся заботливый шепот гиары:

– Береги себя.

Хохот Опустошителя сбивал с толку, но пламя в груди уже разгорелось до пределов, и я нервным взмахом руки развеял ранее выставленный массив.

Ко мне, малышка…

– Ты уверен, мой разоритель? – тихо вопросила Истра, материализуясь чуть левее.

– Уверен, – холодно выдохнул я, а после неспешно зашагал вперед, не сводя тёмно-алых глаз с огней впереди. – Время истекло…

* * *

Юго-западный фронт.

Линия боевого столкновения.

Разведывательное укрепление.

– Командир, он… он исчез! Как он исчез? Он же минуту назад был там! Куда он делся⁈

– Что с сигнальными сетями и барьерами⁈ – переполошился одарённый.

– Абсолютно не тронуты! Сети молчат!

– Свяжись с командованием! Свяжись немедленно и доложи, что он…

– Привет, ребятки, не меня, случаем, ищете?

Тихий свист, такой же тихий смех, тихое падение трупов и разведывательное укрепление меньше чем за десять секунд оказалось залито не только свежей кровью, но и завалено трупами…

* * *

Инферно.

На границе манора Разрушения и манора Вечного Льда.

Предместья великого города Арканум-Мор.

Юго-западный фронт.

Линия боевого столкновения.

Лагерь деспотов.

Два часа спустя…

Приказ от командующих Верховных звучал более чем красноречиво и четко – ни в коем случаем не вмешиваться.

Демоны просто наблюдали. Соваться в это не имело никакого смысла. Не бой и не сражение – просто резня. Иначе назвать случившееся на крошечном участке юго-западного фронта было невозможно. Лагерь вмещал в себя больше пяти тысяч душ. Чуть больше пяти тысяч воителей, одарённых и деспотов против одного единственного призрака. Однако по итогу силы всё равно оказались неравны.

Крики, от которых кровь стыла в жилах, звучали отовсюду, а разносились они на многие-многие мили прочь. Множественные вспышки заклинаний и вой стихий больше походили на красочные фейерверки. Вопли умирающих звучали на протяжении всего первого часа, если не больше, а под конец второго часа лагерь запылал и прозвучал оглушительный магический взрыв, ознаменовав окончание резни. Действие искр дракона невозможно спутать ни с чем другим. Вначале просто произошла резня, а под конец мясорубки кто-то весьма жестоким образом избавился не только от лагеря, но и от любых доказательств. Ночь не успела окончиться, а воинство Альбарры, что вторглось в Инферно, понесло устрашающие потери.

Демоны всё видели, они наблюдали за резней. Демоны видели, как лагерь догорал. Демоны наблюдали за тем, как тёмный силуэт вернулся на границу между двумя фронтами и просто лёг на то самое место, на котором лежал ранее. Демоны видели, как он продолжил ждать, а догорающий лагерь деспотов можно было рассмотреть даже со стен великого города Арканум-Мор…

* * *

Альбарра.

Аронтир. Внутренние земли.

Край Соприкосновения.

Храм Соприкосновения.

Общий зал оберегов.

Не сводя глаз с двух изувеченных отмеченных, обереги слушали их доклад с пугающим спокойствием. Вот только никто не знал каким яростным эхом такое напускное спокойствие отзывалось в их божественных душах. Щенок, который был обычным недоразумением начал медленно обращаться в докучливую проблему.

Однако стоило проекции служителей исчезнуть, как свирепый шепот Танатоса оглушил чертоги общего зала.

– Кем себя возомнила эта мелкая тварь⁈ БОГОМ⁈ Как он смеет угрожать нам⁈ НАМ!

– Я начинаю чувствовать… усталость от него, – хмуро обронил Гор, вальяжно откидываясь на спинку трона и мягко проводя пальцами по массивному подлокотнику. – Мы абсолютно ничего не приобрели, а служителей уже потеряли достаточно. Он откровенно насмехается над нами.

– А я вам что говорил? – едко выпалил бог Войны, медленно поднимаясь с трона и с превосходством глядя на иерихонских оберегов. – Я говорил вам, что очень скоро он станет занозой в заднице. Он опасен для всех нас! Говорил, что от него необходимо избавиться сразу же. Однако в прошлый раз вы просто стояли и смотрели! Вы испугались хранителя Земли! Твари Пятой Династии не имеют права жить на нашей земле. Вам ясно⁈

– Ты за идиотов нас держишь, Арес? – рыкнул раздраженно Анубис. – Или за детей? ТЫ! Ты и Танатос ничего не смогли сделать одному смертному пацану! Танатос и вовсе стал калекой! А теперь ты смеешь обвинять нас в бессилии? Ты хоть представляешь, как позорно это выглядит и уж тем более звучит? Четыре оберега, которые властвуют над миллиардами существ воюют с одним мальчишкой! Так может быть это нужно нам с Гором обвинять вас двоих в том, что вы не сумели распознать наследника Пятой Династии под своим носом? Тебе напомнить чьим воспитанником он был? НЕ ТВОЕГО ЛИ СЛУЖИТЕЛЯ ЧАСОМ, А⁈

– Достаточно! Криками делу не поможешь, – вновь взял слово Гор и снизойдя с трона, начал неспешно мерить огромный зал шагами. – Факт остаётся фактом – пацан стал опасен. Он смертный, который не подчиняется и откровенно смеется над нами. Сопляк считает себя ровней и угрожает нам Руной Истребления. Он бросает тень на нашу власть. Сейчас он единственный бунтует против нас.

– Так что будем делать? – включился в беседу Танатос. – Необходимо смотреть правде в глаза. Наши отмеченные всего лишь мясо. Они всего-навсего жертвы для него.

– Количество служителей не бесконечно, – раздраженно поморщился Гор. – У нас их всего по двенадцать, и они же первые после нас…

После речи бога Неба обереги переглянулись между собой, но никто так и не отважился произнести те самые роковые слова. Так что продолжать вновь пришлось именно иерихонцу, хоть он и колебался до последнего:

– Посему с ним придётся разбираться нам, – могильным тоном заключил Гор.

– ВЗДОР! – рявкнул Танатос. – ЧЕТЫРЕ ТЫСЯЧИ ЛЕТ! ЧЕТЫРЕ ТЫСЯЧИ ЛЕТ МЫ НЕ ПОЗВОЛЯЛИ СМЕРТНЫМ УНИЖАТЬ СЕБЯ И…

Вот только надменный оглушительный хохот заставил бога осечься:

– Какие же вы жалкие… Жалкий квартет лузеров. Сами себя загнали в ловушку.

– Прикрой свою смердящую пасть, Нергал! – набычился Гор, глядя на материализующегося номада. – За какой надобностью ты притащился сюда?

– Если вы не забыли, то это общий зал для наших встреч, – снисходительно рассмеялся бог Погибели, деловито заводя руки за спину. – Ну так что? Что будете делать с мальчишкой? Отправите еще отмеченных на смерть или явитесь к нему сами?

– Ты за кого нас держишь? – холодно отозвался Арес. – Не пришло то время, чтобы оберег снисходил до жалкого смертного ублюдка и…

Бог Войны одеревенел, даже не дойдя до середины зала, а после взмаха ладони перед ним образовалась проекция коленопреклонённого Духа Бойни.

– Что еще⁈ – недовольно процедил Арес.

Складывалось впечатление, что Вендигал отказывался говорить, но под яростным взором своего покровителя едва слышно прошептал, отчего ввёл оберегов в ступор, а от услышанного Нергал громко расхохотался во всё горло.

– Оплот на юго-западном фронте уничтожен, повелитель. Никто не уцелел…

Глава 7
Лицом к лицу…

Альбарра.

Аронтир. Внутренние земли.

Край Соприкосновения.

Храм Соприкосновения.

Общий чертог оберегов.

– Оплот на юго-западном фронте уничтожен, повелитель. Никто не уцелел…

На несколько мгновений в общем чертоге оберегов возникло гнетущее молчание. Правда, продлилось оно недолго. Яростный рёв бога Войны оглушил свод зала, отчего остальные недовольно поморщились из-за выплеска сокрушающей силы:

– БЕСПОЛЕЗНЫЕ ОТБРОСЫ! КУДА ВЫ ВСЕ СМОТРЕЛИ? КАК ПОЗВОЛИЛИ⁈ КАК ДОПУСТИЛИ⁈

На глазах у пятерки богов проекцию, как и Вендигала затрясло со страшной силой и через миг тот лбом коснулся пола, всем видом выражая раскаяние, страх и чудовищное раболепие.

– Я… я не успел явиться вовремя, повелитель.

– Что с нашими отмеченными? – угрюмо выпалил Анубис, вмешиваясь в беседу.

– Кроме… кроме Каэрона и Уллусы, что находились в глубоком тылу у разлома, – отрывисто проблеял Дух Бойни, – все остальные служители… на данном участке фронта… мертвы… а еще… еще на пепелище он оставил… это…

Силуэт Вендигала внезапно пошел рабью и с десяток секунд спустя полностью расплылся, демонстрируя абсолютно иную магическую проекцию. Застывшее изображение представляло из себя то, что осталось от участка фронта, на котором побывал наследник Пятой Династии. С высоты птичьего полёта открывался безобразный вид на пепелище, тотальную разруху и непрекращающиеся стихийные разрывы. От возведенных укреплений и лагеря деспотов ничего не осталось. Вот только отнюдь не катастрофа напрягла оберегов, на неё они смотрели с пугающим безразличием. Прямо сейчас всё их внимание оказалось сфокусировано на послании, которое кто-то грубо высек ударами клинка прямо среди уничтоженного лагеря:

Даю последний шанс. Через полдня двинусь к разлому и вырежу там всех под корень. Время пошло…

– МЕЛКАЯ ТВАРЬ!!! – вышел из себя Арес, взмахом руки уничтожая проекцию. – СОПЛИВЫЙ НЕДОНОСОК, ЧТО НЕ ЗНАЕТ СВОЕГО МЕСТА И…

Однако надменный смех заставил бога Войны осечься и всё внимание оберегов тотчас обратилось на Нергала.

– Какие же вы никчемные и жалкие. Только вопить и горазды. Особенно ты, Арес!

– Лучше прикрой свою вонючую пасть, – прорычал аххес, угрожающе приближаясь к богу Погибели.

– Да-да-да… – снисходительно усмехнулся Нергал, отмахнувшись от угроз Ареса как от нелепой досады, а после с презрением окинул взором прочих оберегов. – В том вся ваша проблема. Проблема вашей четверки. Вы вечно куда-то спешите, вечно куда-то торопитесь, вечно кому-то угрожаете. В ваши безмозглые многотысячелетние головы не приходит мысль сесть и всё тщательно обдумать. Вы пытаетесь решить ситуацию нахрапом, используя подавляющую мощь. Ладно еще эти двое, но, Гор, Анубис, вы-то куда смотрели? – с укором фыркнул оберег, глядя на иерихонцев. – Зачем пошли на поводу у двух тупых дуболомов? Именно из-за своей спешки вы поставили себя в невыгодное положение и лишились отмеченных. Из-за горячности и алчности вы отдали свои козыри в руки смертного сопляка. Вас обхитрил один-единственный щенок, не проживший и тридцати зим. Арес, ты думаешь, почему Темида игнорирует вас? Как считаете, почему остальные боги просто наблюдают и бездействуют? Да мы просто ждём и…

– Я не желаю слушать нравоучения от скользкого выродка, – саркастично отчеканил Танатос, грубо перебивая собрата. – Не тебе нас учить, номад. Лучше катись прочь и продолжай наблюдать вместе с остальными.

– Идиот! – кратко заключил Нергал, качая разочаровано головой. – Если продолжите отправлять ему на убой отмеченных, то лишь укрепите его позиции. Он этого и добивается. Вы вообще в курсе, о чем стали судачить смертные?

– К чему ты клонишь? – с подозрением осведомился Анубис, слегка привстав с трона, но очередная волна надменного хохота заставила всех задуматься.

– Да вас же обставили демоны! – радостно крякнул Нергал. – Смертные разглагольствуют о том, что вы начали терпеть поражение в Инферно. Столица в курсе, что вы все знатно обделались. Мальчишка вновь у всех на слуху.

Один за другим силуэты оберегов начали тускнеть, будто прямо сейчас они находились не только здесь, но и в иных местах. Тишина затянулась на долгие минуты и лишь по прошествию получаса, обереги один за другим возвратились обратно в общий чертог. Причем судя по каменным лицам, слова Нергала полностью подтвердились.

– Архидемоны не выдали его, – угрюмо заключил Гор после возникшего молчания словно только сейчас догадался о произошедшем. – Инферийская падаль с сопляком заодно.

– Об этом я вам и говорю, – с презрением ухмыльнулся бог Погибели. – Своими необдуманными действиями вы загнали себя в угол.

– Что ты предлагаешь? – вопросил Анубис, озвучивая мысли причастных.

– Подожди-ка, – обнажил весело зубы Нергал. – Мне послышалось? Вы… ВЫ… просите у меня помощи?

– Твоя помощь нам не нужна, – спокойно произнес Анубис. – Но от совета не отказались бы.

На миг воцарилась гнетущая тишина, ухмылка Нергала стала до омерзения величественной, а его слова повергли в шок всех собравшихся.

– Выполните требование сопляка. Встретьтесь с ним и выслушайте.

– ЧТО ЗА ВЗДОР⁈ – рявкнул озлобленно Танатос.

– ЗА ДУРАКОВ НАС ПРИНИМАЕШЬ⁈ – яростно прохрипел Арес.

Даже Анубис и Гор набычились от такого предложения и невольно подались вперед.

– Ты хоть понимаешь, что говоришь? – насупился недовольно бог Неба, а его лицо исказилось в презрительной гримасе. – Предлагаешь нам у всех на глазах снизойти к… смертному⁈ Ты осознаешь, как это будет выглядеть?

– Это уже не мои проблемы, а ваши, – отрезал ледяным тоном Нергал. – Вы сами виноваты. Сами загнали себя в столь невыгодное положение. Сами отказались думать головой и положились на свои силы. Каждая победа наследника делает его сильнее. Каждая его победа ослабляет ваше влияние. Отмеченные не в силах с ним тягаться. Вы и вправду до сих пор считаете, что кроме оберегов никто не сумеет с ним справиться? К тому же вы забыли, чей именно он сын. Или вы действительно думаете, что хранитель Земли будет просто стоять и смотреть, как убивают его ублюдка? Во-первых, вам необходимо связать по рукам и ногам хранителей, чтобы они не вмешивались, а во-вторых, вам нужна триумфальная победа у всех на глазах. Лишь такой исход решит проблему и вернет всё, что вы утратили. И используйте уже, наконец, свои крошечные мозги! Не забывайте, что он наследник Пятой Династии и владелец клинка, который способен истреблять богов.

Слова бога Погибели не только оскорбляли присутствующих, но и вносили ту самую недостающую искру.

– Предлагаешь выставить всё таким образом будто мы намерено испытывали сопляка? – усомнился на миг Анубис.

– Я лишь предложил вам использовать мозг, а не мускулы, жалкие вы ничтожества, – пренебрежительно зевнул номад.

– Когда-нибудь я лично вырежу твой гнилой язык, – с угрозой в тоне пробасил Арес, однако миг погодя на его губах заиграла странная улыбка. – Но вынужден признать, что твоя дерзость навела меня на кое-какие интересные мысли. Хорошо. Мы поступим так, как он того и хочет. Я снизойду и встречусь с ним.

Троица оберегов с задумчивым видом уставились на бога Войны. Прямо сейчас обереги думали о разном, но такая решительность в большей степени озадачила именно иерихонцев. Иерихон не желал, чтобы Аххес вырвался вперед.

– Так и быть, – загадочно фыркнул Гор, – я составлю тебе компанию. Но если мы готовы снизойти до смертного, то необходимо всё выставить для нас в выгодном ключе. Есть кое-какая идея. Нужно отдать распоряжение. Анубис, понадобится твоя помощь.

– Танатос, следуй за мной, – призывающе махнул рукой Арес, медленно исчезая в пространстве. – Нам требуется проверить одну догадку и обсудить всё с глазу на глаз.

Обереги один за другим покидали общий чертог. Их ауры еще на протяжении нескольких минут мерцали в месте исчезновения, но вскоре растворились и их следы. Последним, кто остался в зале являлся Нергал.

Бог Погибели восточного пантеона так и продолжал молча стоять, словно чего-то ждал, но внезапно лицо его исказилось от злобы, ярости и гнева и будто бы невзначай тот обратил свой свирепый взор на пустующую северную часть чертога.

– Я тебе больше ничего не должен, – грозно пробасил оберег, чуть ли не выплёвывая нужные слова. – Отныне мы в расчёте.

– Хороший мальчик, – раздался тёплый женский голос, а через пяток секунд на одном из тронов северного пантеона материализовался силуэт Фреи, которая со скучающим видом подпёрла рукой щеку. – Теперь же ступай. Тебе тут не рады.

– Что ты задумала, грязная сука? – грозно отчеканил Нергал, отбрасывая весь былой лоск и демонстрируя истинную натуру оберега Погибели. – Так или иначе, но щенок должен сдохнуть несмотря ни на что. Клинок опасен!

Взор Ванадис со скучающего преобразился в недовольный. От неожиданности номад сделал шаг назад, но миг спустя лицо богини вновь стало скучающим.

– Не зли меня, Нергал, и уходи. Ты знаешь, что я страшна в гневе.

– Я повторяю свой вопрос, что ты задумала⁈

На лице у Фреи вдруг возникла слабая улыбка, но вот в глазах у неё Нергал успел рассмотреть нечто пугающее.

– Какой ты сегодня решительный, – с издёвкой хмыкнула Ванадис, а после с загадочным видом тихо заключила. – Хаос, Нергал, хаос всегда предшествует миру и процветанию. Слышал о таком?..

* * *

Инферно.

На границе манора Разрушения и манора Вечного Льда.

Предместья великого города Арканум-Мор.

Юго-западный фронт.

Линия боевого столкновения.

Ветер напрочь отсутствовал, а дым вдалеке медленно тянулся к багровым небесам будто горный ручей. Криков и воплей более не было слышно. Они затихли еще несколько часов назад. Горелая вонь тоже перестала ощущаться. Остался только дым. Тёмный дым, который преспокойно растворялся среди облаков, унося с собой души погибших.

Верно ли я поступил? Скорее всего, сейчас никто не сумеет правильно ответить на данный вопрос. Стоило ли отнимать все те жизни? Кто знает. Лично я считал, что стоило. И жалеть о случившемся не стану.

Назад я вернулся еще до рассвета. Опершись спиной о попавшийся на глаза валун, я просто продолжил ждать, а день меж тем стремительно подступал к полудню. Время, предоставленное оберегам, быстро утекало в небытие.

Через некоторое время слежка за мной снова возобновилась. Об этом явственно твердил протест. Причем возобновилась она не только с фронта, но и с тыла. Деспоты и отмеченные к этому времени стянули с флангов резервы, пытаясь спешно залатать брешь в обороне. Дело, конечно же, бесполезное, но если им так будет легче, то пусть. Следующую свою цель я обозначил не только для себя, но и для оберегов.

Оставался час. Один единственный час тишины, а затем крики умирающих вновь возобновятся. Честно признаться, я думал, что придётся еще минимум пару-тройку раз повторить произошедшую резню, но оставшиеся шестьдесят минут не успели миновать и со стремительной скоростью всё начало меняться.

Протест опередил Руну всего на пару жалких мгновений. Ауру оберега и его приближение невозможно спутать ни с чем. К тому же, что одного, что второго я успел узнать. У всех небожителей магический фон кардинально отличался.

Аура бога Войны несла в себе нечто тягучее и злобное, будто загустевшая кровь. От него даже разило знакомым металлическим привкусом. А вот аура бога Неба являлась абсолютно иной. Она походила на осенний ураган с запахом миновавшего дождя и озона.

– Ранкар, они тут! – напряженно обронила спата, материализуясь позади меня во всей своей красе.

– Да, я уже понял. Впрочем, прибыли не только обереги, – усмехнулся я, глядя себе через плечо. – Всё-таки нужно отдать нашим архидемонам должное. Такое вторжение они не прозевали. Как понимаю, время пришло.

Само собой, снизойти в мире демонов ни Гор, ни Арес не сумели бы, не их вотчина. Так что оставался только один вариант – пеший ход. Тем не менее, оба предпочли небо земле и просто летели.

Боюсь представить, чего им стоило снисхождение посреди своих армий. Хуже позора не придумать. Я же как ни в чем не бывало продолжал сидеть на земле, опираясь плечом на валун и наблюдая за светопреставлением в небе.

– Ну конечно! – фыркнул я, глядя на бурлящие облака небосвода. – Куда ж вы без спецэффектов.

Удивительно это или нет, но две противоборствующие стороны будто бы сговорились и прибыли почти в одно время. Позади меня на расстоянии метров в тридцать столпилась сразу пятерка архидемонов, но судя по ощущениям сюда спешили еще несколько. Тандем же оберегов спикировал с небо подобно комете и замерли в двадцати шагах от меня. При этом оставляя под собой воронку.