Текст книги "Эпоха Опустошителя. Том XII – Часть I (СИ)"

Автор книги: Вел Павлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

Глава 21
Шах…

Альбарра. Средние земли.

Аххеский пантеон.

Твердыня великого дома Аванон – Равайн.

Дворец правления.

Тренировочный полигон.

Утро следующего дня…

Оглушительный звон цепей, скрежет харалужьей стали, неудержимый треск защитных барьеров и остервенелое противостояние стихий. Магия противостояла магии, а сталь вгрызалась в сталь. Оба парня хоть и улыбались друг другу, когда сталкивались между собой в жестоком бою, но пока один играючи блокировал атаки и также непринуждённо ускользал из-под града выпадов, второй улыбался натужно и костерил оппонента так, будто тот и вправду являлся его злейшим врагом.

– Ну же, Илай! – весело смеялся Последователь Проклятых, с лёгкостью блокируя бомбардировку каменных пик ледяной баррикадой. – Старайся лучше! Ты можешь, я верю в тебя!

– Пошел ты, Сумрак, со своей верой! – рычал раздраженно голубокровный в ответ, преодолевая все пределы выносливости. – И не забудь меня в зад поцеловать!

– К сожалению твой обугленный зад мне и даром не сдался, – чуть громче расхохотался черноволосый.

– Мой зад вовсе не обугленный, а…

В следующее мгновение ледяная баррикада пошла трещинами и полностью опала, но правая рука юноши уже была объята пугающим пламенем. Миг погодя яростные пылающие брызги обрушились на спину Аванона, пробивая его земляные щиты и весьма болезненно атакуя филейную часть, а затем к пламени прибавилась и черная молния.

– ЧТОБЫ ТЕБЯ БЕСЫ ДРАЛИ! – что было сил вопил парень, улепётывая прочь и пытаясь всячески заблокировать огонь и молнию. – ИЗДЕВАЕШЬСЯ, СКОТИНА⁈ Тут же… ДАМЫ!

За боем и вправду следили десятки глаз. Поединок хоть и являлся ожесточенным, но на лицах у большинства присутствующих блуждали добродушные улыбки. Во-первых, на полигоне находились только доверенные лица дома Аванон, а уж они-то прекрасно догадывались какие именно отношения разделяла сражающаяся парочка. Во-вторых же, многие и так догадывались чем мог окончиться бой. Слухи и новости о человеке по прозвищу Демон Великой Сотни давным-давно распространились по всему Вечному Ристалищу.

Правда, имелись на полигоне и те, кто смотрел за сражением с достаточно озабоченным видом и сейчас сей тандем находился на верхних этажах арены и внимательно следил за течением схватки.

– Безумие какое-то. Никак не могу привыкнуть… – растеряно пробормотала Вивиан, с изумлением наблюдая за всплеском стихий. – Он и вправду сын хранителя Земли. Парень без видимых усилий оперируют столькими резервами – Эссенция, Лёд, Пламя, Молния. По слухам, это еще далеко не всё чем он обладает. Ужасающая мощь и потенциал. А ведь есть еще клинок…

– Клинок, говоришь, – загадочно повторил глава дома Аванон, наблюдая за боем. – Боюсь, даже без глифа его сила давно превысила все человеческие рамки.

– Ты бы смог одолеть Ранкара без его оружия? – тихо спросила Кристальная Ведьма, а прозвучавший вопрос изрядно удивил голубокровного. – Тебя, Леонела, Наррила, главу поместья Грозовой Удел и еще кое-кого из Небесного Рейтинга можно назвать сильнейшими, кто не принадлежит к отмеченным. Одолели бы вы его, если бы напали разом?

– Ты задаешь глупые и в то же время неподъёмные вопросы, – тяжело вздохнул мужчина. – Шанс на победу есть всегда. Но в схватке против него и нас, я бы всё равно поставил на парня. Он слишком непредсказуем и строптив. Ты думаешь, владыки Инферно вели бы себя перед ним столь смиренно, если бы не чувствовали опасности? Нет, Вив, демоны знают что-то, чего не знаем мы. Он и вправду избавился от Волчьего Короля? Известно каким образом?

– Доподлинно неизвестно, – поморщилась Кальн-Сарин, – иерихонцы молчат. Но помимо Юннара в Инферно пали многие другие служители, и в число сильнейших погибших входит не только Волчий Король, но и Горевестник, Ночная Коса, Бездушный. Если молва не лжёт, то Тания и Вендигал едва унесли от него ноги, Уллусу же и Недробимого он отпустил добровольно. А вчера он только кулаками и при помощи лишь ОДНОЙ стихии на глазах у всех у подножия Храма забил до смерти Меркара. Во имя Небес, Хаймон, ты бы слышал его! – голос Кристальной Ведьмы внезапно задрожал от волнения и поверх уже существующего полога, она наложила еще один. – Ты… ты не представляешь, что он вчера говорил Нергалу. Он угрожал ему. Угрожал оберегу в лицо, Хаймон! Будто он и не бог вовсе, а всего-навсего… обычная помеха. И знаешь, что самое пугающее? Как ни крути, парень говорил правду, но что Магнус Ткач, что сам Нергал – оба стерпели оскорбления.

Аванон слушал женщину молча, однако как бы он ни держался, но слова отмеченной заставили задуматься.

– И после этого ты спрашиваешь справлюсь ли я с ним? – поддел голубокровный служительницу.

– Почему всё так, Хаймон? – удрученно шепнула женщина, растеряно качая головой. – По нашим меркам Ранкар совсем… мальчишка. Лет через десять он мог бы стать величайшим воителем всего Вечного Ристалища. Он бы…

– Сомневаюсь, Вив. Очень сильно сомневаюсь, – мягко перебил полубог собеседницу. – Ты действительно думаешь, что ему позволили бы? Считаешь, что такой как он стал бы служить? Вспомни Великую Сотню! Вспомни в каком положении он тогда находился. Что сделал Арес? Что сделал Видар? Что сделала Ивора Фиан? И что сделала ты и Вендигал? Да парень еле живой выбрался на арену для сражения! Пока ему метали ножи в спину, он непоколебимо всех защищал! А что по итогу? Ради защиты его вынудили отречься от дома. Он отрёкся от близких. Отрекся от почестей и славы. Отрекся от всего и всех ради чего?

– Ради… любви, – с явным трепетом в голосе прошептала Кристальная Ведьма отрывистом тоном, а затем она на пару с Аваноном устремили взгляды на бывшую валькирию, которая с обожаемым видом не сводила глаз со сражающегося на полигоне Ранкара. – Да, Хаймон, ты полностью прав. Оберегам проще нацепить поводок и использовали его по-своему усмотрению. Скажи честно, Хаймон, я ведь тоже на поводке, да?..

– Прости за прямоту, но цепь Темиды не так натирает шею, как цепи Ареса и Танатоса. Кстати, что с Иманией? Как она? Я давно ничего не слышал о Хаззаках. Ходит молва, что Несмертная…

– … отреклась, – могильным тоном прошептала Вивиан. – Она первая за последние несколько сотен лет, кто добровольно отреклась от покровительства. Если молва не лжет, то ей здорово досталось. Откат оказался страшно губительным. Ты бы видел её, Хаймон. Зрелище не для слабонервных. А с тем учетом, что и Дэймон сейчас лишь тень себя прошлого, то им очень и очень худо. Если бы не Кайса и не её заступничество, их бы сожрали остальные. Хотя Ян Мараал и моя сестра тоже им помогли, как и некоторые иномирцы. Но даже так я завидую им, – с болью на лице буркнула женщина. – Они остались верны себе. Они не предали…

Впервые на своей памяти Хаймон Аванон видел Кристальную Ведьму столь подавленной и растерянной. Однако стоило ему отвести лицо в сторону полигона, как его глаза тотчас закатились от нахлынувшего раздражения, ведь прямо сейчас к барьеру стремительными темпами приближалась хрупкая девичья фигурка.

– Рухнуть Небесам к полудню! Она-то чего там забыла?

* * *

– Ну же, Илай, вставай, – тихо рассмеялся я, то и дело носком ботинка пытаясь растормошить распластавшегося у границы барьера голубокровного. – Ты же сам хотел сразиться, так что поднимай задницу!

– Говорю же… в зад меня поцелуй! Всё, с меня… хватит, – устало пропыхтел он, лёжа лицом в пыли и прикрывая обугленные штаны руками. – Другого дурака ищи! Эйсона, например! – вдруг спохватился Баламут, неторопливо упирая локти в землю и с тяжелым вздохом перекатываясь набок, а затем и вовсе запрокинул руку за шею словно находился на пляже. – Надеюсь… надеюсь он скоро должен прибыть.

На миг воцарилась молчание. Правда продлилось оно до того самого момента, пока я не присел перед другом в позу лотоса, а через секунду слева от меня и Илая образовалась неуловимая маленькая тень, которая лишь частично заслонила нас от восходящих лучей Сиги и Меры.

– Так это о тебе все без умолку трещат во дворце, да? – раздался звонкий девичий голос у самого уха. – Если честно, то я представляла тебя более грозным и страшным. И ты должен быть выше. Гораздо выше. Примерно, как папа. А ты похож на бледного доходягу!

От подобного напора я невольно опешил и приподнял голову, а от прозвучавшей наглости Илай зашелся в глубоком кашле.

Каковым же оказалось моё удивление, когда перед собой я увидел курносую девочку-шатенку лет двенадцати в тренировочном костюме, черты лица которой вопили о принадлежности к основной ветви дома Аванон. На несколько долгих секунд над полигоном воцарилось неловкое молчание. Вот только голос девчушки звучал очень громко и вскоре до моих ушей донеслось веселое ржание бывших смертников. Впрочем, смеялись не только они, смеялась и вся женская половина моей свиты, включая Фьётру.

– Хочешь со мной сразиться?

Кашель Илая стал походить на кашель смертельно больного, а глаза его вот-вот норовили вывалиться из орбит.

– Ты… ты совсем, что ли, свихнулась⁈ – сквозь утробный кашель отрывисто прохрипел Баламут, крутя пальцем у виска. – Жить надоело? Сражаться она хочет! Помни с кем говоришь, соплячка! Да Ранкар просто мимо пройдет и от тебя уже ничего не останется.

– Илай, это что за маленькое… кхм… чудо?

– Какое к демонам… чудо? – возмутился тот, глядя на свирепо сопящую пигалицу. – Это же основная головная боль отца и по совместительству моя сестра Ника. Тебя кто вообще пустил сюда, малявка?

– Сам ты малявка! – взорвалась девчонка с нарастающей обидой. – Мне давно уже двенадцать! И почему ты всё еще сидишь⁈ Ты позорно проиграл чужаку, – чуть не плача выдала та. – Наш дом опозорен! А ты… ты… ты валяешься в пыли и протираешь задницу! Между прочим, мне скоро будет тринадцать!

– Ой-ой-ой! – с ехидной улыбкой осклабился Илай. – Какие мы взрослые. И если ты не заметила, соплячка, то никакого позора тут нет. Это просто дружеский спарринг.

– Представитель дома Аванон не имеет права проигрывать так легко, – стояла на своём Ника. – Ты должен отстоять нашу честь во что бы то ни стало.

– Вот же заладила…

За перепалкой двух родственников я наблюдал с мягкой улыбкой, ведь было в этой ситуации что-то тёплое и семейное. Само собой, Илай лишь дразнил и ухмылялся, а Ника в свою очередь пыталась донести ему собственное видение ситуации.

– Иди сражайся! – указала та ручкой на центр полигона. – Либо дай мне!

– Ага! Еще чего? Ранкару стоит сморкнуться и мигом отлетишь до Внешних земель.

– Ты слабак, брат! – надрывно заявила девчонка.

– А ты соплячка! – не остался в долгу Баламут.

– Позорник!

– Малявка!

– Я не малявка…

– А я говорю малявка.

– Ты подлец и…

Илай лежал в пыли подобно отдыхающему на пляже, а Ника в один из моментов нависнув над ним стала срываться на свирепый тоненький крик. Я даже на миг залюбовался столь забавной сценой, но весело мне было до тех пор, пока на задворках сознания не активизировался протест.

– ИЛАЙ, НИКА, В СТОРОНУ!!!

* * *

Хаймон Аванон наблюдал за перепалкой сына и дочери с тёплой отеческой улыбкой. Наверное, именно это и отвлекло его, когда всё началось, но крик наследника Пятой Династии заставил родительское сердце ухнуть кудо-то вниз.

– ИЛАЙ, НИКА, В СТОРОНУ!!!

На ногах полубог очутился именно тогда, когда сработали сигнальные сети. Мощь тех, кто приближался сюда невозможно было назвать простой, потому как грохот защитных массивов, что оберегали твердыню, ознаменовали о том, что всю оборону в грубой манере полностью уничтожили.

– КАКАЯ ТВАРЬ ПОСМЕЛА⁈ – свирепо заревел глава дома, а его могущественная аура выплеснулась в реальный мир.

Аванон двигался быстро. Очень быстро. Но всё равно не успел ничего предпринять. Ни он, ни Вивиан, ни множественные стражи дома.

На глазах у отца и невзирая на всю усталость Илай стремглав рванул к сестре, но из-за утомления он замешкался. Замешкался всего на мгновение. Вот только не замешкался Демон Великий Сотни. За долю мгновения парень возвёл собственный барьер, чтобы защитить тех, кто находился на полигоне, а такими оказались все его свитские. Но время сейчас оказалось самым ценным ресурсом роскоши. И даже так Ранкар не успел среагировать до конца. Драгоценные доли секунды он потратил на барьер для окружающих, но позабыл напрочь о себе. Затем, чтобы хоть как-то уберечь наследников дома Аванон, парень подхватил на руки перепуганную Нику и, резко обернувшись спиной, укрыл своим телом и Илая тоже.

Рокот барьеров и щитов показался всем громоподобным. Однако в том и состояла основная проблема. Когда защитный купол разрушают в столь жестокой манере, он не развеиваться сразу, а превращается в губительные обломки нестабильного пространства. Невозможно представить, как много энергии зачастую великие силы используют для защиты своих твердынь и прямо сейчас все смертельные пространственные осколки обрушились на полигон словно дождю, ведь именно в его районе и была пробита брешь.

Почти моментально образовалась сметающая ударная волна, которая превратилась в разрушительный ураган, а эпицентром всего бедствия оказался Ранкар и наследники дома Аванон.

– НЕТ! НЕТ! Н-Е-Е-Е-Е-Т!

Такого страха Хаймон не испытывал очень и очень давно. Сквозь яростную бурю магических потоков он ринулся напролом, чтобы защитить и уберечь родных детей, но в момент, когда отцовский ужас пересилил все видимые и невидимые рамки, до ушей полубога донесся знакомый хриплый баритон.

– Хлипкий барьер. Очень хлипкий. А мы лишь хотели постучать.

– УБЬЮ! – рявкнул с ненавистью Аванон. – НА КУСКИ РАЗОРВУ!

Глаза Хаймона налились кровью и тот уже намеревался кинуться на врагов, но вместо этого пересилил себя и стал искать взглядом детей. Энергетическая буря улеглась так же быстро, как и началась, но на полигоне будто случилась катастрофа. Пространственные осколки рассекли и разрубили всё, что попадалось у них на пути, но на удивление уцелел барьер, который успел возвести Последователь Проклятых, и который защитил его людей.

Тихий смех вторженцев звучал как издевательство и под конец полубогу всё-таки удалось отыскать глазами детей, но то, что он увидел потрясло его до глубины души. Сущее свидетель его наследники осталось живы и невредимы, но вот Ранкар, который собственным телом прикрыл дрожащую Нику и Илая превратился в окровавленный труп.

Юноша походил на каменное изваяние, что было залито кровью с головы до пят. Сквозь рассеченную плоть виднелись кости, кожу попросту стёрло в кровавый порошок, а вся спина была раздроблена и усеяна крупными пространственными обломками, что вонзились глубоко в тело.

– Теперь тебе не так смешно, да, выродок? – громко загоготал Магнус Ткач, стоя в обществе Вендигала и небольшой группы вторженцев. – Мой повелитель шлёт тебе привет. Надеюсь, ты не успел заскучать?

– ВЕНДИГАЛ, МАГНУС! КАК ВЫ ПОСМЕЛИ? – раздался свирепый вскрик, и первая после Темиды очутилась подле Хаймона и с ужасом уставилась не только на отряд незваных гостей, ещё и на жутко изувеченного Ранкара. – ЧТО ВЫ ТВОРИТЕ⁈ ЗАЧЕМ ВЫ…

Каркающий нарастающих смех заставил Кристальную Ведьму оцепенеть, и все окружающие разом уставились на Ранкара. Пару секунд юноша не двигался, на глазах у всех он очень бережно передал напуганную Нику брату, лицо которой было залито его собственной кровью, а затем медленно выпрямился и неспешно стал извлекать из спины окровавленные пространственные осколки, что походили на кинжалы.

– Значит, вот какие приветствия у богов? – произнес парень, продолжая хрипло смеяться, но веселье в его тоне напрочь отсутствовало. – Ничем не брезгуют. Идут на всё лишь бы я взялся за клинок. Ох и Нергал, ох и торопыга… Но как хитер, падла! Наверное, если бы мы играли в шахматы, это можно было назвать только одним правильным словом – шах…

Глава 22
Тени былого…

«Мой разоритель, – испуганно пробормотала Руна, – ты…»

Я… я в норме. Позже.

– Значит, вот какие приветствия у богов? – произнес едко я, а из горла то и дело продолжал изливаться хриплый безрадостный смех. – Ничем не брезгуют. Идут на всё лишь бы я взялся за клинок. Ох и Нергал, ох и торопыга… Но как хитер, падла! Наверное, если бы мы играли в шахматы, это можно было назвать только одним правильным словом – шах…

– РАНКАР!!! – донесся сдавленный и наполненный ужасом крик Фьётры, которая попыталась покинуть пределы моего барьера, но миновать массив та не сумела – я не позволил. – РАНКАР, ВЫПУСТИ НАС!!!

Впрочем, никто из них не мог покинуть пределы защитного купола, а я лишь отрицательно качнул головой, не обращая внимания на её крики и на недовольные лица остальных.

– Ты не солгал, Вендигал, – весело рассмеялся Магнус. – Выродок не только крепкий, но и необычайно заботливый. Однако его язык слишком длинный. Его надобно укоротить.

Уб ей… Уб ей… Уб ей… Д А… УБ ЕЙ… ЖЕ … ТЫ … ИХ … – бесновался свирепо Опустошитель, а его кроваво-серая тень образовалась где-то на самой дальней границе периферического зрения. – ПОЧЕМУ… ТЫ… ТЕРПИШЬ?.. РАДИ… ЧЕГО?.. ЗАЧЕМ… СРАЖАЕШЬСЯ… ЕСЛИ… ЗНАЕШЬ… ЧТО… ПРОИГРАЕШЬ⁈ ЗАЧЕМ… ПРОТИВИШЬСЯ?.. ТЫ… ВСКОРЕ… ИСЧЕЗНЕШЬ!.. СКОЛЬКО… ТЕБЕ… ОСТАЛОСЬ?.. ГОД?.. ИЛИ… УЖЕ… МЕНЬШЕ?.. НАСКОЛЬКО… ХВАТИТ… ТВОЕЙ… ХВАЛЁНОЙ… СИЛЫ… ВОЛИ⁈

Ярость Опустошителя гремела в сознании и давила на разум будто огромный пресс. Руки страшно дрожали, а источники взбунтовались, требуя выплеска накопленной злобы, боли и негатива. А боль… боль я ощутил сполна. Затылок, спина, задняя часть ног. Всё стало единым кровавым месивом. Кровь смешалась с рассеченной плотью и кожей, а множественные пространственные осколки лишь усугубили регенерацию. А прибегать к магии исцеления я не желал. По крайней мере не на глазах у этих тварей.

Прекращай вонять и захлопни пасть.

Ты … слиз няк… и … тря пка… Отстра чиваешь… неизб ежное…

Катись обратно в свою дыру.

Ког да… тв оё… те ло… и … ра зум… ста нут… мои ми… Я … уб ью… вс ех… ко го… ты … та к… неис тово… жел аешь… защи тить… Унич тожу … их … ТВО ИМИ… рук ами… Во т… буд ет… пот еха…

Я СКАЗАЛ ПРОЧЬ!

Багровая пелена уже почти полностью заполонила зрение, но тихий и сбивчивый голос Илая, заставил меня вернуться обратно в реальный мир.

– Сумрак, ты… ты как? – сбивчиво прошептал голубокровный, не сводя расширившихся глаз с моей спины и обломков.

– Жить… буду, – сипло хрюкнул я себе под нос, а после опустил взгляд на его сестру. – Как она?

– Цела! – сглотнул взволновано он, еще крепче прижимая к себе Нику, которую я передал ему несколькими мгновениями ранее. – Спасибо тебе! Если бы не ты, она бы… она бы…

– Уймись, – прошелестел неразборчиво я, продолжая медленно и у всех на глазах вырывать из спины окровавленные осколки, затем также неспешно пришлось обернуться к названным гостям. – Это всё, на что вы сподобились? Лишь уловки и внезапные нападения? Теплите надежду, что я обнажу клинок? К сожалению, Костлявый Хрен, твой язык гораздо длиннее моего, потому как ты можешь только болтать. Мы же оба прекрасно понимаем, что ты не сможешь мне бросить вызов. Как много тебе рассказал Нергал, а?

– Ты тоже неплох, щенок! – обнажил тот кровожадно зубы. – Провокации у тебя в целом неплохие.

Если честно, то количеству непрошенных визитеров я невольно изумился. Помимо Вендигала и Магнуса, сюда притащилась еще и Тания на пару с Уллусой. А прямо за ними находились те, кого я видел мельком. Однако в глубине души я понимал, почему они сюда явились. Как-никак в разное время своего существования я приложил руку к смерти их наследников и родных – Наррил Алое Возмездие, Гуарт Урелей, и глава поместья Грозовой Удел – Аозин Штормовой.

– Неужели мы на каком-то великосветском приёме? – насмешливо осведомился я, разом встречаясь глазами с прибывшими и попутно продолжая извлекать из спины окровавленные обломки и бросать их себе под ноги. – Или тут намечается сборище тех, кто не сумел должным образом воспитать своих отпрысков? – на прозвучавших словах лица у двоих из присутствующих тотчас скривились, я же с улыбкой обратился с Хаймону, который прямо сейчас изнывал от ярости и гнева. – Глава Аванон, вы бы хотя бы предупредили меня, а то приходится принимать дорогих гостей в неподобающем виде.

– Отец, – вдруг донесся из-за спины слабый голос Илая. – Ника… Она в порядке.

Прямо сейчас вся местность рядом с могущественным полубогом дрожала от переизбытка выплёскивающейся мощи, которую он изо всех сил пытался удержать в узде, а могучая грудь вздымалась как кузнечные меха. Впервые на своей памяти я видел Хаймона настолько озлобленным и свирепым. Одним движением он заставил всех стражей дома на полигоне замереть, а в глубине его глаз я увидел тщательно скрытое облегчение, обращенное на детей.

– Как. Это. Понимать. Вендигал⁈ – чеканя каждое слово процедил сквозь зубы полубог. – Отмеченные вконец зарвались⁈ Или таким образом служители оберегов объявляют войны?

– Помни с кем говоришь, смертный! – холодно выдал Дух Бойни. – Если ты не хочешь, чтобы твоя династия пала, то просто смирно стой и покорно прими свою судьбу. Сейчас нам не до тебя. Не стоит вмешиваться в дела высших существ. Ты сам виноват, что твой барьер столь слаб. Ранее мы просто постучались, и он не выдержал. Всё произошедшее после не наша вина…

– Не вмешиваться⁈ – угрюмо переспросил мужчина, а весь полигон разом задрожал. – Ты ворвался в мой дом будто я твой раб. Ты напал на мою семью и причинил ей вред. А еще… – взор Несокрушимого Бастиона прошелся по главам великих сил. – Притащил ко мне трёх ублюдков, которых я на дух не переношу. И после этого ты думаешь, что я буду смирно стоять и смотреть? Считаешь, я стерплю такое оскорбление лишь из-за того, что ты служишь богу Войны?

– Не играй с огнём, Хаймон! – повысил голос Вендигал. – Моё терпение не безгранично.

– Как и моё… – угрожающе рыкнул полубог двинувшись вперед.

– НЕТ, ХАЙМОН! – резко выкрикнула Вивиан, возникнув у того на пути. – СТОЙ!

– Привыкайте, глава Аванон – это всё, чего стоят ваши могущественные боги, – колко отрезал я, тихо посмеиваясь, отчего тот невольно замер и посмотрел на меня. – А еще я хочу попросить прощения…

– ПРИКУСИ ЯЗЫК!!! – яростно вспылила Тания.

В ответ я лишь весело хмыкнул и сделав усилие над собой, чудом дотянулся до самого большого пространственного осколка. На глазах у всех я с силой сжал в кулаке кусок пространства и раздробив его в крошечную пыль, поднял глаза на служителей. Тело частично пребывало в жуткой агонии, но на лице не дрогнул ни единый мускул.

– Какие же вы, отмеченные, забавные, – тихо засмеялся я. – Вы напоминаете мне капризных детей. Вечно кричите и чего-то требуете. Восхваляете своих никчемных оберегов. Гордитесь своими жалкими заёмными возможностями. Однако, когда подходит время действовать, вы стоите в стороне и приказываете подыхать другим, – а затем на виду у всех я спокойно зашагал вперед, а все резервы разом активировались, – в одном только вы просчитались…

– НЕ СМЕЙ ДВИГАТЬСЯ, РАНКАР! ПОСМЕЕШЬ СДЕЛАЕТЬ ЕЩЕ ШАГ И ВСЕМУ КОНЕЦ!

Будь оно всё проклято!

– Прекращай орать, Кристальная Ведьма, – сплюнул презрительно я, а после развёл руки в стороны и тем самым продемонстрировал своё изувеченное тело. – ВЗГЛЯНИ НА МЕНЯ! ОНИ НАПАЛИ ПЕРВЫМИ! И ЛАДНО БЫ ОНИ НАПАЛИ НА МЕНЯ, НО ОНИ АТАКОВАЛИ ВСЕХ ЗДЕСЬ ПРИСУТСТВУЮЩИХ! ТАК ЧТО Я ПРЯМО СЕЙЧАС ПОХОРОНЮ ВСЮ ЭТУ ШВАЛЬ ЗДЕСЬ ЖЕ! ПРОЧЬ С ГЛАЗ МОИХ…

– Ранкар, я… я догадываюсь каково тебе, но во имя всех, кого ты любишь и ценишь. Во имя Имании и Дэймона, прошу тебя остановись, – взмолилась она, преклоняя передо мной голову. – Дай мне две минуты, чтобы во всём разобраться.

Столько внутренней борьбы на лице у Вивиан я еще не видел. Служительница пыталась удержать ситуацию под контролем, но выходило из рук вон плохо. Женщина и сама находилась в ярости и едва сдерживалась, но поступилась своей гордостью перед тем, кого должна ненавидеть.

Разум разрывался на куски, но слова Вивиан и взволнованное лица Фьётры и остальных подкупили тревогой и надеждой.

– Две минуты, Кристальная Ведьма, – хрипло пробормотал я, замедляя шаг и замирая на месте рядом с полубогом. – Не больше.

– Спасибо, – вдруг раздался едва уловимый шепот Хаймона, который и то и дело косился в сторону. – Спасибо, что уберег их. Я не забуду этого. Никогда.

– Вам не за что благодарить, – спокойно отозвался я, невольно поморщившись. – Ведь это случилось по моей вине. Так что я покину вас сегодня же.

– Тебе здорово досталось.

– Бывало и…

– МНЕ КТО-НИБУДЬ ОБЪЯСНИТ, ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ⁈ – заревела озлобленно Кристальная Ведьма, бесстрашно приближаясь к группе служителей. – ВЕНДИГАЛ, ЧТО ТЫ ТВОРИШЬ⁈ ЧТО ТЫ СЕБЕ ПОЗВОЛЯЕШЬ⁈

– А ты вообще на чьей стороне, Вивиан? – нахмурился гневливо Дух Бойни, испепеляя женщину взором. – Мне кажется или ты потворствуешь им?

– Я на стороне справедливости! – выпалила грозно та. – Надеюсь, ты не забыл, кому я служу?

– Не смей повышать на меня голос, дрянь! – с презрением отмахнулся Магнус. – Мы были в своём праве. Ранее Последователь Проклятых сказал, что готов принять вызов от любого сильного противника, вот мы и привели тех, кто сильнее. Ублюдка никто за язык не тянул. Аванон же сам накликал на себя беду тем, что приютил под своей крышей опасного щенка.

– Прикрой пасть, Ткач, и помолчи! На земле аххесов ты никто! – не осталась в долгу первая после Темиды. – Тебе тут быть вообще нельзя. Это по моей просьбе Хаймон позволил нам у него остановиться.

– Значит, беду накликала ты, – ледяным тоном отчеканил Дух Бойни. – Ты не справилась с возложенными на тебя обязанностями.

– Ты переступаешь черту, Вен, – угрюмо прошептала женщина. – Моё терпение на исходе. То, чем ты занимаешься называется кровавым беспределом и произволом. Из-за вас могли пострадать невинные разумные.

– Невинные всегда страдают, – ядовито фыркнула Тания, вклиниваясь в беседу. – Слышала о таком?

– Иерихонке лучше заткнуться! – отрезала свирепо Кристальная Ведьма и вновь воззрилась на Духа Бойни. – Убирайтесь отсюда! ВСЕ!!! Если сейчас начнется бойня, то худо будет всем и неизвестно сколько погибнет.

– Мне не нравится твоё поведение в последнее время, Вивиан, – угрюмо пробасил Вендигал, с подозрением глядя на собеседницу. – Не забыла кому служишь? Ты ведешь себя слишком… странно. Сейчас та мелкая назойливая тварь ранена и если мы…

– Время, Кристальная ведьма! – громко произнес я, прислушиваясь к их разговору и обнажая зубы в едкой усмешке. – Если что, то назойливая тварь всё слышит. Ну же, Дух Бойни, я ведь ранен. Попробуй забрать мою голову. Брось вызов и выйди в круг против меня. Покажи свою удаль окружающим. Яви им ту самую мощь, коей наградил тебя Арес…

– РАНКАР! – осекла меня Вивиан.

– Боюсь, ты и вправду кое-чего не понимаешь, Кристальная Ведьма, – невозмутимо изрёк отмеченный Ареса, игнорируя мою речь, а затем устремил свой взор на глав великих сил и одобрительно кивнул им. – Хочешь верь, хочешь нет, но мы действительно пришли в качестве сопровождения. Здесь имеются те, кто хочет бросить вызов Последователю Проклятых… Гуарт, действуй!

– Аозин, сопляк твой! – с довольной ухмылкой отозвался Магнус.

– Наррил, – подала голос Тания. – Всё в твоих руках.

– Что вы творите? – мрачно прошипела служителям Вивиан, а после посмотрела на упомянутых. – ОСТАНОВИТЕСЬ!!!

Невзирая на все её препирательства один за другим главы великих сил неторопливо приближались ко мне, попутно стягивая с рук перчатки. Вначале одна полетела к моим ногам, после вторая, а под конец и третья. Впрочем, такому исходу больше удивился Хаймон, чем все остальные, что наблюдали за увиденным.

– Я казню тебя во имя своего отца Райвина! – ощерился злобно Железный Лев.

– За моего сына Агдейна! – процедил сквозь зубы Наррил.

– За моего сына Меркара! – холодно отчеканил Аозин Штормовой. – Ты ответишь за его смерть!

За каждым их действием я наблюдал со слабой улыбкой, но когда трио возмездия замолчало, я громко и заливисто расхохотался на весь полигон. На миг я даже позабыл о жуткой агонии в теле.

– Один пришел отплатить за горе-папашу, – сквозь смех вещал громко я. – Второй пытается отомстить за сынка, которого должным образом не сумел воспитать. А третий и вовсе сбрендил. Кровь твоего отпрыска еще не успели смыть со ступеней Храма Соприкосновения, глава Грозового Удела, а ты уже сам торопишься на тот свет, – и у всех на глазах я стал хлопать в ладони, глядя на отмеченных. – Магнус, Вендигал, Тания, неплохо! Совсем неплохо! Чего им посулили обереги, что они решили прийти за моей головой? Хотя, мне же плевать! – опомнился вдруг я. – Кто из этих псов хочет умереть первым?

– Ты кое-чего не понял, сученыш! – жестко рявкнула Уллуса, выступая решительно вперед. – Ты будешь сражаться не с одним, а сразу с тремя. Не стоило тебе ранее разбрасываться словами.

– С тремя, значит, – повторил с веселой улыбкой я, возводя лицо к небу и на миг прикрывая веки. – Цепляетесь за мои неосторожно брошенные слова. Ладно, как будет угодно. С тремя, так с тремя. Тогда начнем немедля!

Глейпнир, яви свою суть…

Пронзительный лязг Пут Фенрира со скоростью ветра разнесся над полигоном, но их звон тотчас был заглушен свирепым рыком.

– НАРРИЛ, ГУАРТ, АОЗИН, ЧТО ВЫ ТВОРИТЕ⁈ – вышла из себя Кристальная Ведьма, очутившись прямо передо мной. – НЕ ВМАШИВАЙТЕСЬ В ЭТО! УХОДИТЕ ОТСЮДА ПОКА МОЖЕТЕ! ВЕНДИГАЛ, ТАНИЯ, МАГНУС, ЗАБИРАЙТЕ ИХ И ПРОВАЛИВАЙТЕ ПРОЧЬ! ДЛЯ ЧЕГО ВЫ ВООБЩЕ ПРИВЕЛИ ИХ СЮДА?

– После краткой беседы они сами вызвались прикончить наследника Пятой Династии, – спокойно пожал плечами Дух Бойни. – Мы удовлетворили их просьбу.

– ЗАЧЕМ⁈ – с явной обидой в голосе рявкнула Вивиан, но вот в глубине её глаз промелькнула печаль вперемешку с горечью. – ЗАЧЕМ ВЫ ЭТО ДЕЛАЕТЕ⁈ ЗАЧЕМ ВЫ ПОСТУПАЕТЕ ИМЕННО ТАК⁈ ПОЧЕМУ ВЫ ИЗ РАЗА В РАЗ ПРОЛИВАЕТЕ КРОВЬ⁈ НЕУЖЕЛИ ВЫ ЗАБЫЛИ В ЧЕМ ИСТИННЫЙ СМЫСЛ СУЩЕСТВОВАНИЯ ОТМЕЧЕННЫХ⁈ МЫ ЖЕ…

– Бесполезно, Вивиан. Они не поймут. Никто из них не поймет. Я тоже не понимала. Не понимала пока… не отреклась.

Женский чуть хриплый голос заставил оцепенеть не только Вивиан и весь полигон, но и меня. Душу словно поразило молнией. Складывалось впечатление, что я не слышал его давно. Очень давно. Будто миновала целая вечность. Стражи дома Аванон начали стремительно расступаться, формируя своеобразный коридор. Однако я не оборачивался. Я… слушал.

Вначале удалось уловить шелест длинного платья Сианы, после раздался до боли знакомый цокот каблуков Кайсы, следом зазвучали решительные шаги Эйсона, но последний звук заставил невольно оторопеть.

Походка этой женщины по какой-то причине сильно изменилась. Ранее в ней преобладала твердость и лёгкость, а сейчас её шаг показался слишком медленным, шаркающим и тяжелым.

– Имания⁈ – сглотнула горько Вивиан, расширив шокировано глаза.