Текст книги "И снова дождь... (СИ)"
Автор книги: Веда Корнилова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)
Надо сказать, что выяснить что-то у Светланы оказалось делом непростым, потому как она все время плакала и просила увезти ее отсюда, да и дети были всерьез перепуганы. Вначале мальчишки смотрели на меня с некоторой опаской, но постепенно оттаяли, и младший мальчик (тот самый, с астмой), рассказал мне, что там, в лесу, есть что-то плохое и противное. Что именно – этого он не знает, просто когда гулял с мамой и братом по лугу, внезапно очень испугался, и от страха даже описался. С тех пор он боится лишний раз выходить из дома, и опасается отходить от мамы, потому как это противное иногда снится ему ночью… А еще он хочет домой… Старший мальчик ничего такого не почувствовал, или же просто не желает говорить с посторонним человеком, и мечтает, чтоб папа поскорей вернулся… Вот и все.
– Сама что думаешь по этому поводу?
– Насчет детей?
– Как раз тут все ясно: некоторые из маленьких детей видят и чувствуют то, что взрослым уже не доступно. Здесь, видимо, именно такой случай.
– Пожалуй, так и есть. Думаю, ты уже знаешь о том, что я не так давно столкнулась с чем-то похожим – там тоже был страх, от которого люди теряли сознание. Могу лишь предположить, что и сейчас мы имеем дело со сходной историей. Если принять во внимание, что Илья Сергеевич внезапно предложил мне поехать сюда, то, возможно, он считает, здесь появился такой же зверь или некое неизвестное существо.
– Все может быть.
– Для этого предположения есть основания?
– Скажем так – только косвенные. Да и, по словам здешних жителей, в последнее время поселковые собаки то ли чего-то опасаются, то ли что-то чуют, а здешних собак напугать непросто.
– У тебя уже есть какие-то мысли по этому поводу?
– Я пока что ничего определенного сказать не могу.
– А если мы сегодня ничего не отыщем?
– Тогда в лес отправимся и завтра, а может и послезавтра. Нам приказано просмотреть все на наличие, скажем так, некоей аномалии, и, если получится, выяснить, с чем имеем дело. Вот этим нам и придется и заняться.
Мы миновали поселок и шли к лесу, и уж раз Кром стал разговаривать со мной, то я решила продолжить расспросы:
– В Раздольном хватает собак, они есть в каждом дворе, а у некоторых и по две-три лайки. Так почему же с их помощью было не отыскать пропавших людей?
– Ты не путай охотничьих и служебных собак… – отмахнулся от меня Кром. – Это же понятно даже ребенку.
– Ясно… – вздохнула я, чувствуя, как у меня краснеют уши. Могла бы и сама догадаться, в чем дело, и не ляпнула бы такое. – Но ведь лес большой, и искать в нем человека можно долго, а потому надо хотя бы примерно знать, куда идти.
– Ты когда-нибудь грибы в лесу собирала?
– Нет.
– Оно и заметно, а иначе бы знала, что моховики (да и маслята тоже) – за ними замечена любовь к различным хвойным деревьям, под которыми они и растут, а вот под лиственными породами этих грибов почти нет. Мне староста уже показал, где неподалеку от поселка начинается настоящий хвойник. Конечно, случается всякое, бывает, что грибы растут там, где их в принципе не должно быть, но пока что будем придерживаться правил, то есть примем за отправную точку тот факт, что наш пропавший знал, где может быть больше грибов, и отправился именно туда. Правда, грибов в этих местах хватает, он мог пойти и в другое место, так что с высокой долей вероятности утверждать ничего нельзя, но нам надо с чего-то начинать. Вглубь леса от поселка пока что уходить не будем – скорей всего, зверь находится где-то неподалеку…
– А еще рядом должны быть высокие деревья… – сказала я. – Помнится, то существо, которое меня тогда напугало, сидело на высокой ели. Позже, когда его поймали, оно пряталось на другом дереве, тоже высоком, и, как и в прошлый раз, притаилось там ближе к вершине.
– Принял к сведению. Да, и вот еще что: по чащобе ходим рядом, не удаляемся друг от друга. Вопросы есть?
– Пока нет.
– Для начала уже хорошо. На всякий случай повторяю краткую инструкцию по технике безопасности, необходимую в данной ситуации: береги ноги, потому как в лесу ноги – это все, так что и под ноги надо смотреть со всем вниманием. Через поваленные стволы перелезать осторожно, завалы обходить, через них не лезть. По скользким местам, если попадутся, идти аккуратно. Завидишь большого зверя – не кричи, дай мне знать, сам разберусь. Если тебе даже покажется, что ты почувствовала присутствие чего-то стороннего – говори мне об этом сразу же.
– Поняла… А если он нападет на нас?
– Не думаю.
– Мне бы твою уверенность.
– Все просто… – пожал плечами Кром. – Я тут кое-что прикинул. Все те люди, кто бесследно пропали – они уходили в лес или во второй половине дня, или вечером, или же в дождливую погоду…
– То есть это существо не любит солнца?
– Похоже на то, и потому солнечным днем здесь можно находиться сравнительно безопасно, чем мы сейчас и воспользуемся.
По лесу мы ходили несколько часов. День сегодня солнечный, в лесу хорошо, красиво, только жарко, и мошкара достает. Несколько раз останавливались на отдых, а потом вновь шли, стараясь придерживаться высоких деревьев. Кром помалкивал, у меня тоже не было желания болтать попусту. Все было спокойно, ничто не вызывало подозрения, только вот кончилась вода в фляжках, и через какое-то время Кром командовал:
– Возвращаемся в поселок. Там передохнем, и снова в лес.
– Хорошо.
Мы отправились назад, и я уже мечтала о том, что успею подремать пару часов, как внезапно мне будто что-то царапнуло в душе, как будто в душе чуть ворохнулся детский страх. Впрочем, в следующий миг все пропало, будто ничего и не было, но не стоит считать, будто мне все просто показалось.
– Кром…
– В чем дело?.. – повернулся он ко мне.
– Давай еще немного тут постоим. Не могу утверждать наверняка, но…
Кром не стал задавать вопросов, а я стояла и прислушивалась к своим ощущениям. Кажется все в порядке, солнце светит сквозь кроны высоких деревьев, тишина, пахнет хвоей… Нет ничего подозрительного, наверное, мне все же показалось, но я все еще не уходила. Прошло несколько минут, не меньше, и я уже почти уверила себя, что тут все в порядке, как вновь уловила этот короткий отзвук страха, который почти сразу же пропал.
– Есть… – даже не сказала, а прошептала я. – Он где-то здесь…
– Можешь сказать точнее?
– Нет. Он или спит, или дремлет, так что… Даже примерно не знаю, где может быть этот зверь.
– Ясно… – Кром еще раз огляделся, достал небольшой прибор, похожий на навигатор. – Уходим, вернемся сюда позже.
Как оказалось, мы находимся сравнительно недалеко от поселка, во всяком случае, через четверть часа мы уже вышли из леса и направлялись в сторону Раздольного.
– Кром, может, скажешь, что мы будем делать дальше… – поинтересовалась я.
– Пока что ничего… – отозвался тот. – Придем в поселок, поедим, отдохнем, а к ночи опять вернемся в лес.
– На то самое место?
– Да, я пометил его на навигаторе, так что не заблудимся.
Только в доме старосты я поняла, как устала. Наскоро поела, и направилась на отдых в комнату, где раньше жила Светлана. Мне показалось, что я закрыла глаза всего на несколько минут, когда меня кто-то потряс за плечо.
– Вставай, красавица, нас ждут великие дела.
– А что, уже пора?.. – потерла я глаза.
– Давно пора, за окном уже вечер. Так что собирайся…
В горнице нас встретил староста, и лишь неодобрительно покачал головой.
– Ладно бы сам в лес пошел, но бабу-то зачем с собой брать?
– Ничего, прорвемся… – хмыкнул Кром.
– Ну-ну…
Мы шли к лесу, глядя на то, как солнце скрывается за вершинами деревьев. Лес, такой светлый и дружелюбный днем, сейчас выглядел темным и мрачным, и мне, признаюсь, стало не по себе, захотелось оказаться в теплом доме старосты, за крепкими деревянными стенами… Так, хватит забивать голову посторонним, надо думать о деле.
– Ты все запомнила?.. – поинтересовался Кром.
– Да.
– Если сегодня его упустим, то он может уйти из этих мест.
– Да поняла я все, поняла, можно не повторять лишний раз…
Если бы у Крома не было навигатора, то вряд ли мы смогли бы добраться в лесу до нужного места – уж очень темно, заблудиться ничего не стоит. Через какое-то время Кром надел на голову шлем (я такой ранее уже видела), а свой шлем несла в руке – надену позже. В этот раз путь до нужной точки показался мне сложным и долгим, но зато при приближении к тому месту, которое было указано на навигаторе, я поняла, что зверь, за которым мы охотимся – он где-то здесь. Стояла странная, неестественная тишина, а еще я ощутила, как на меня стал накатывать жуткий, первобытный страх, лишающий сил и возможности здраво рассуждать. Борясь с наступающей паникой, я постаралась понять, где может находиться этот непонятный зверь. Так, если не ошибаюсь, то взгляд на нас устремлен с тех двух сосен, что стоят совсем близко друг от друга…
– Кром… – то ли прошептала, то ли просипела я. – Кром, он рядом, вон на тех соснах…
– Шлем надевай… – прошипел Кром. – Быстро! И действуй дальше, как договорились!..
После того, как я застегнула шлем, то прошла еще несколько шагов и упала на землю, благо она была покрыта мхом, на котором росли кустики черники. Кром опустился на землю в нескольких шагах от меня, причем застыл в довольно неудобной позе. Глянь со стороны – два человека лежат без чувств, подходи к ним и делай, что хочешь.
Зачем это надо? Как сказал Кром – будем ловить на живца, причем живцами выступаем мы оба. Нас всего двое, и чтоб поймать зверя, нужно рискнуть. Не знаю, что в голове у Крома, а мне было страшно, и чтоб хоть как-то отвлечься, я решила думать о чем-то постороннем, желательно, о приятном (мне это всегда помогало), но, как назло, вспомнилась бабушка с Игорем. А, чтоб вас обоих! Если бы ты, дорогая бабуля, так не настаивала на моей свадьбе с Игорем, то я бы никогда здесь не оказалась! Ох, знала бы ты, где я сейчас нахожусь… Впрочем, об этом бабусе лучше не знать. Что же касается бывшего жениха… Как только в памяти всплывает наш с ним последний разговор в кофейне, и какой испугано-униженной я тогда себя чувствовала… Нет, не хочу даже думать о том, что должна была сидеть за свадебным столом с тем красавцем! Уж лучше находиться здесь, лежать в темном лесу на влажном мху и изображать даму в обмороке.
Видимо, я отвлеклась, и пропустила тот момент, когда рядом со мной появилось нечто темное. Ясно, что это было живое существо, хотя я не могла его рассмотреть, и оно потянулось ко мне, и я рассмотрела длинные руки с когтями. Сказать, что я испугалась – это значит не сказать ничего. Не знаю, как я сумела сдержать визг и не кинуться с места, но в следующий миг раздались выстрелы. В оружии я не разбираюсь, но судя по звукам, все очень напоминало автоматные очереди – это Кром расстреливает того, кто спустился к нам с дерева. От выстрелов темное существо задергалось, раздался то ли визг, то ли хрип, то ли вой, оно кинулось прочь, и я слышала, как пули с хлюпающими звуками вонзаются в чье-то тело. Трудно сказать, сколько все это продолжалось, но вскоре выстрелы смолкли, а затем я услышала голос Крома:
– Ника, ты как, жива?
– Теоретически… – выдала я первое, что пришло мне в голову.
– А практически?
– Ран, по счастью, нет… Кажется… А этот…
– Сейчас посмотрю, а ты пока не двигайся с места.
Вообще-то будь на то моя воля, я бы припустила отсюда со всех ног, только вот на них еще надо подняться, и желательно, чтоб при этом они не согнулись от страха.
Кром включил фонарик, и от его яркого света мне стало чуть легче. Огляделась по сторонам, но ничего необычного не заметила, а Кром пошел куда-то в сторону – похоже, зверь, прежде чем умереть, успел отползти на какое-то расстояние. Отойдя шагов на десять, Кром наклонился и стал что-то рассматривать на земле, а потом махнул мне рукой:
– Иди сюда!
На подрагивающих ногах я поплелась к месту, где стоит Кром. Там, судя по всему, и лежит тот зверь, за которым мы охотились. Сейчас Кром спокоен, опасаться нам нечего, зверь убит. Однако стоило мне подойти к своему спутнику и увидеть лежащее на земле существо, как на мгновение у меня пропал голос, и было отчего – перед нами находилось нечто совершенно непонятное. Ростом это создание было метра полтора, и телом напоминало огромную гусеницу, из тела которой торчали обезьяньи лапы с длинными когтями. Но еще больше поражала голова, нижняя часть которой была вытянута и чем-то напоминала длинную трубку… А еще все вокруг было залито кровью, вытекающей из разорванного пулями тела…
– Это… Это что такое?! – выдохнула я, глядя на непонятное существо.
– А сама как думаешь?.. – покосился на меня Кром.
– Представления не имею! Это какое-то дикое сочетание… Мутант?
– Кто знает… – пожал плечами Кром.
– Так это из-за него пропадали люди?
– Да.
– На Земле такого существа нет!
– Как видишь, есть.
– Погоди… – я потерла рукой лоб. – Ты это хм… странное создание уже раньше видел, да? Оно меня тогда так напугало, верно?
– Склонен думать, что так и есть.
– Просто не знаю, что и сказать…
Кром промолчал, а я поняла, что получу ответы далеко не на все свои вопросы…
Глава 6
Как мы возвращались из леса – об этом должен быть отдельный разговор. Прежде всего, стоя над телом убитого зверя (или как там назвать это непонятное создание), Кром поинтересовался, не чувствую ли я неподалеку присутствие еще одного такого же существа. Услышав отрицательный ответ, протянул мне резиновые перчатки и медицинскую маску (как оказалось, он прихватил их с собой), затем достал из своего вещмешка нечто, оказавшееся большим черным мешком, и покосился на меня.
– Ну, чего стоим, кого ждем и не шевелимся? Надевай перчатки и будем убирать это недоразумение в мешок.
Без сомнений, Кром прав – это гм… существо, разумеется, следует доставить специалистам, чтоб они сказали, с чем мы имеем дело, но одна только мысль о том, что надо прикасаться к этому жутковато-странному созданию, вызывала у меня самое настоящее отторжение.
– Так ведь сейчас темно… – брякнула я едва ли не первое, что пришло мне в голову.
– И что? К тому же у меня при себе фонарик имеется, так что вдвоем эту дивную зверушку как-нибудь в мешок затолкаем, не промахнемся. Или ты предлагаешь оставить убиенное существо здесь?
– Всего лишь до утра…
– Посмотри, сколько крови вокруг… – посоветовал Кром. – Можно сказать, что ею залито все вокруг. Уж не думаешь ли ты, что эта тварь целехонькой до утра долежит? Даже не знаю, что можно сказать о такой наивности! Должен напомнить тебе, что вокруг нас самый настоящий лес с хищным зверьем, а не столичный лесопарк, где гуляют с декоративными собачками. К рассвету от этого существа только голова останется, да, может, обгрызенная пара лап. Так что хватит придумывать отговорки, давай делом заниматься.
Делать нечего, пришлось натягивать перчатки и надевать маску, а затем, преодолевая брезгливость пополам со страхом (а заодно и тошноту), помогать Крому засовывать это непонятное существо в мешок. Надо сказать, что ранее таких мешков я не видела – он застегивался на нечто, отдаленно напоминающее молнию, и было понятно, что легко этот мешок не раскрыть. Хм, стоит отметить, что у комитета по исследованиям природных явлений имеется очень специфический инвентарь.
К счастью, мне не пришлось тащить это существо на своей спине – Кром взвалил мешок себе на плечо, а мне велел идти вперед, ориентируясь по навигатору, и освещая путь фонариком. Дорога мне показалась невероятно длинной, и когда мы, наконец-то, добрались до поселка, а затем и до дома старосты, то у меня от усталости подкашивались ноги. Что же касается Крома, то глядя на его спокойное лицо, и не подумаешь, что человеку тяжело, хотя мешок был достаточно весомым.
Староста не спал, во всяком случае, услышав, как залаяла его собака, он вышел на крыльцо. Посмотрев на нас, а заодно и на мешок, он спросил:
– Сумели завалить?
– Да… – кивнул Кром.
– Глянуть бы на него не помешало.
– Не стоит… – покачал головой Кром. – Поверьте на слово – вы такую тварь раньше никогда не видели, да и вряд ли увидите в будущем.
– А если все же увидим?
– Не думаю.
– Хорошо, если так.
– Это существо надо отсюда увезти… – ушел от ответа Кром. – Нечего всякой дряни тут оставаться, пусть ученые разбираются, что это за создание такое непонятное, а пока что надо бы его куда-то в укромный уголок положить. Найдется такое?
– Старый дом на отшибе стоит, там погреб глубокий, и засов на крышке крепкий.
– Сойдет… – кивнул головой Кром. – Покажите, куда идти, а об остальном поговорим завтра.
Я думала, что после всего случившегося не смогу уснуть, но, как это ни странно, оказавшись в той комнатке, где ранее жила Светлана, я прилегла на кровать, и почти сразу же уснула, причем спала без снов.
Разбудил меня солнечный луч, и, глядя на старые ходики, висящие на стене, я поняла, что уже утро. За стеной разговаривали мужчины, и, судя по голосам, там собралось едва ли не все население поселка. Похоже, разговор уже подходил к концу, так что я особо не прислушивалась, о чем беседуют мужчины. Вскоре все ушли, и только тогда я вышла, чтоб умыться, и натолкнулась на старосту.
– Как спалось?.. – поинтересовался он.
– Замечательно!.. – искренне сказала я.
– Вот и хорошо… – кивнул головой староста. – Садись за стол, я сейчас молоко принесу – ты в своем городе такого не пила.
– Откуда молоко? Я у вас в поселке ни одной коровы не видела!
– Зато козы имеются в каждом дворе… – улыбнулся староста. – Мы их в последние дни со дворов не выпускали – просто опаску имели, а сейчас можно и на поле вывести.
– А как вам тут живется?.. – спросила я, пробуя молоко, которое имело чуть необычный привкус. – Не скучно?
– Скучать некогда… – отмахнулся староста. – У нас тут столько дел, что только успевай поворачиваться. Что касается вашего города… Был я там, причем не раз, и как вы там живете – в толк взять не могу! Душно, шумно, местами от людей не протолкнуться, да и воздух не такой… А здесь – совсем иное дело, так что никуда я отсюда не поеду! Можно бы жить и радоваться, да вот только не всегда это получается…
– Что вы имеете в виду?
– Да всякое…
Крома я встретила на улице – он шел от реки, и при виде меня, к счастью, не стал проявлять недовольство. Что ж, уже неплохо.
– Как дела?.. – спросила я, особо не рассчитывая на ответ.
– Повезло, связь была, хотя и паршивенькая… – отозвался тот. – Сказали, что через день-два пришлют сюда катер – надо забрать то чудо-юдо, что мы завалили. Кстати, хотел сказать, что ты молодец. Когда эта тварь ночью к тебе подошла, то я всерьез опасался, что ты закричишь и со всех ног кинешься прочь, а ведь я стрелять собрался, и в темноте вполне мог тебя задеть.
Даже не ожидала, что мне будет так приятна эта похвала, и, чуть смутившись, заговорила о другом.
– А что с Котом?
– Сказали, что все в порядке. Правда, в подробности посвящать не стали.
– И что сейчас? Будем ждать, когда сюда придет катер?
– Ты – да.
– А ты?
– Возможно, мне придется отправиться еще кое-куда.
– Это что, очередной секрет, о котором мне знать не стоит? Не беспокойся, не проговорюсь – я и без того уже подписала несколько бумаг о неразглашении.
– Я пока что ничего определенного сказать не могу, но могу лишь посоветовать тебе вернуться назад на том катере, который придет сюда через день-два.
Так, если мне придется вернуться назад, на катере, который пришлют сюда для того, чтоб забрать это непонятное существо, то, скорей всего, я должна буду отправиться домой, где меня ждет донельзя разъяренная бабушка, подготовка к скорой свадьбе и жених, который, несмотря ни на что, все еще стремиться стать моим законным супругом. Правда, мое мнение по этому вопросу ни бабушку, ни Игоря не интересует, и они сплотились против меня единым фронтом. Бррр!
Похоже, красавец не желает отказываться от своих планов, и причина этому, скорей всего, элементарна: для карьерного роста в той крупной фирме, где он работает, необходимо быть семейным человеком, причем (что желательно) жена должна соответствовать статусу мужа. Естественно, Зинаида на эту роль никак не подходит – подобное даже не обсуждается, а вот я – совсем иное дело: из уважаемой семьи, дед академик, хорошая репутация, да и приданое неплохое… Возможно, исходя из амбиций красавца я не самый лучший вариант для жизни (пожалуй, он предпочел бы золотую рыбку размером покрупнее и с более мягким характером), но, тем не менее, по большому счету, я отвечаю почти всем его требованиям. К тому же недавно Игорь упоминал о том, что двое из руководства фирмы собираются отойти от дел, и потому там скоро начнутся перестановки, и у него есть очень неплохие перспективы повышения – не просто же так он пригласил на нашу свадьбу едва ли не все руководство фирмы… Тут, как говорится, к бабке не ходи, чтоб понять – так просто от меня красавец не отстанет. Если я сейчас вернусь в столицу, то не знаю, каким именно образом, но Игорь с моей дорогой бабушкой все же сумеют затолкать меня под венец, а это значит, что домой мне пока что возвращаться никак нельзя.
Итак, что можно сказать о той ситуации, в которой я нахожусь? Конечно, сейчас я забралась очень далеко от столицы, можно сказать – забилась в глушь, да к тому же добровольно приняла участие в очень опасном деле, но уж лучше быть здесь, чем находиться рядом с тем красавцем, на которого я без отвращения смотреть не могу. В общем, хочется мне того, или нет, но надо сделать все, чтоб задержаться здесь на какое-то время, во всяком случае, чтоб до бабушки и Игоря наконец-то дошло – никакой свадьбы не будет, и я не желаю идти у них на поводу.
Итак, решено: мне надо как-то изловчиться и попытаться остаться здесь, и для начала неплохо бы наладить дружеские отношения с Кромом – этот человек словно держится от меня на расстоянии, и относится ко мне пусть и без неприязни, но и без малейших признаков симпатии.
– Ждешь сеанса очередной связи с начальством?.. – поинтересовалась я у Крома.
– Да… – буркнул тот, не желая впадать в подробности.
– И все же что у тебя в планах? Если я правильно поняла, ты собираешься отправиться куда-то еще? Не сочти за навязчивость, но все же я могу тебе пригодиться…
– Звучит двусмысленно… – хмыкнул Кром.
– Ты прекрасно понял, что именно я имела в виду.
– Я уж как-нибудь сам – привык, знаешь ли, полагаться только на себя.
– Но…
– Слушай… – нахмурился тот. – Я ничего не имею против тебя, но, не в обиду будет сказано, уж очень ты надоедливая.
– Может быть… – не стала спорить я. – Просто Илья Сергеевич сказал, что я могу вам помочь, и только потому…
– Все, проехали!.. – поднял руку Кром. – Каждый из нас остается при своем мнении. А сейчас надо бы еще разок пройтись по лесу – может, мы там что упустили. Да и здешний староста просил осмотреться – опасается, нет ли рядом еще такой же хищной твари.
Утром, при свете солнца, лес выглядел совсем иным, и ходить по нему было одно удовольствие. Лес, пронизанный солнечными лучами – это нечто бесподобное! По нему надо ходить и отдыхать душой…
Впрочем, у Крома на уме сейчас не было намерений любоваться окружающим миром – он направлялся к тому месту, где ночью сумел расправиться с тем непонятным созданием. Навигатор не подвел, и очень скоро мы оказались на месте ночной схватки. Затоптанная трава, сплошные темные пятна на примятом зеленом мху, сломанные ветки… Тут и без пояснений ясно, что здесь произошло что-то вроде схватки.
Еще раз осмотрелась по сторонам. Все верно: ночью я лежала вот здесь, на зеленом мху, и то существо вначале подобралось ко мне, а затем, после выстрелов Крома, упало замертво шагах в десяти от меня… От воспоминаний меня невольно передернуло. К тому же место, где мы сейчас находимся, смотрелось несколько мрачновато – высокие ели, стоящие рядом, отбрасывали густую тень, и почему-то хотелось отойти отсюда подальше.
– Что скажешь?.. – повернулся ко мне Кром.
– Не знаю, что ты имеешь в виду… – вздохнула я. – Но если хочешь знать мое мнение, то думаю, что эта тварь спустилась с одной из этих высоких елок.
– Согласен… – Кром скинул на землю свой рюкзак. – Стой здесь, не отходи, я пока осмотрюсь.
Вообще-то у меня и намерений не было уходить отсюда, и уж тем более в одиночку, так что я лишь кивнула в ответ. Кром же обошел все вокруг, осматриваясь и изучая следы на земле, потом приблизился к елям, стал рассматривать их стволы… Впрочем, очень скоро мое внимание привлекла белка, которая сидела на высокой сосне, стоящей неподалеку и с любопытством смотрела на нас. Кажется, зверек нас нисколько не боялся и с любопытством наблюдал за людьми.
– Мне тоже белки нравятся… – произнес Кром, который неслышно подошел ко мне.
– Ой, ты меня испугал!.. – вырвалось у меня.
– А в лесу не надо зевать… – хмыкнул тот. – И отвлекаться не стоит.
– Ты что-то нашел?.. – поинтересовалась я, чтоб скрыть свою неловкость.
– Особо ничего не нашел, просто кое-что уяснил для себя.
– Если не секрет, то, что именно?
– Пожалуй, можно кое-что сказать. Это существо – оно сидело вон на той ели… – Кром кивнул головой в сторону. – Позже стало спускаться к нам. Как именно оно это делало – не скажу, на мой взгляд, это создание проскальзыванием между ветвей, подобно ласке, и при этом зверь (или как его там правильно назвать) придерживался лапой за ствол дерева – я кое-где обнаружил небольшие свежие царапины на стволе. А еще сегодняшней ночью мне показалось, что это существо по земле движется несколько тяжеловато – похоже, что это несуразное создание предпочитает обитать среди ветвей, потому и выбирает только высокие деревья – так безопасней. Думаю, что оно может перескакивать с ветки на ветку, как обезьяна, тем более что его лапы хорошо для этого подходят. Но все время обитать на дереве не станешь, частенько приходится спускаться на землю – все же вес у этого создания немалый, и не на каждое дерево можно прыгать…
Мне невольно вспомнился наш остановившийся туристический автобус, и те двое мужчин, что попали под влияние этого существа… Так и есть: рядом с тем местом, и верно, росло несколько очень высоких деревьев, и я ощущала что страх, который меня так пугал, шел именно с вершины одного из этих деревьев…
– Но ведь он, этот зверь, весит немало, и под его весом дерево должно наклониться, а мы ничего такого не заметили!
– Тут все просто: у этого существа мягкое тело, чем-то напоминающее гусеницу (хотя при этом его кожа невероятно плотная), и оно просто обхватывает ствол кольцом. Если ветки густые, то ничего особенного и не заметишь… И потом, идя по лесу, вряд ли будешь часто смотреть на вершины деревьев – каждый предпочитает глядеть себе под ноги. А еще предполагаю, что оно способно мимикрировать, сливаться с окружающей средой.
– Как думаешь, почему эта тварь на нас вчера днем не напала?
– Могу только предположить, что существо, с которым мы столкнулись, предпочитает вести ночной образ жизни, и, естественно, охотиться по ночам. Днем оно, скорей всего, просто-напросто отсыпается, и именно оттого при дневном свете ты его так плохо ощущаешь. Склонен считать, что это существо не любит солнце, а вчера был солнечный день. Не спорю – оно, разумеется, и днем нападает, и пример тому – пропажи здешних жителей. Хотя я расспросил обитателей поселка, и оказалось, что все пропавшие ушли в лес во второй половине дня, причем или в дождливую, или в ненастную погоду. Кстати, ты, похоже, ранее уже сталкивалась с тем чудищем?
– Было дело…
Не знаю почему, но я решила рассказать Крому о том, что случилось на лесной дороге, когда сломался наш автобус. Тот выслушал меня, задал кое-какие вопросы, а потом сделал вывод:
– Н-да, вам не повезло – надо же было такому случиться, что ваш автобус сломался рядом с местом, где пряталась эта тварь. Впрочем, в жизни бывают еще и не такие случайности. Той дорогой, как ты сказала, пользуются постольку – поскольку, но все же найти себе жертву шанс есть, да и мало ли людей пропадает бесследно. Вот и в вашем случае двух людей то существо подмяло под себя без проблем, только вот с тобой возникли сложности. Правда, потом из автобуса вышло слишком много людей, и этому созданию поневоле пришлось отступить – не стоит привлекать к себе внимание, да и с большой толпой вряд ли можно справиться. Тем не менее, оно, похоже, все еще надеялось на то, что еще хоть кто-то пойдет в лес, ждало добычу…
– Думаешь, оно настолько разумно?
– Это пока только моя теория, и о степени разумности судить сложно.
– Меня удивило другое… – вздохнула я. – Я была просто поражена той силой, с какой тот мешок с головой и лапами умудряется воздействовать на людей. Конечно, я не зоолог, но ранее ни о чем подобном не слышала.
– Согласен.
– Как думаешь, откуда взялось это существо?
– Предпочитаю не гадать на кофейной гуще… – мужчина уклонился от ответа.
– Знаешь, я все еще в растерянности – стоит только вспомнить голову этого… монстра, вернее, его рот, или как там называется эта длинная костяная трубка… Кстати, я видела, что ты ее осматривал перед тем, как сунуть это существо в мешок. Ты заметил там что-то странное?
– Там все странное… – проворчал Кром.
– И какие же ассоциации у тебя вызывает голова этого создания?
– Скажем так – весьма своеобразные.
– Поподробнее можно? У меня складывается впечатление, что ты делаешь все, лишь бы не отвечать на мои вопросы.
– А ты, вроде, говорила о том, что то ли аналитик, то ли статистик… – усмехнулся Кром. – Вот и скажи мне, что думаешь насчет этой дивной зверюшки.
Вообще-то я уже обдумала этот вопрос, только вот вывод, к которому пришла, как-то не особо укладывался в привычную и строгую картину мира.
– Смеяться не будешь?.. – спросила я.
– Да сейчас вроде как не до шуток, да и к юмору я не особо склонен.
– Ладно… – вздохнула я. – Видишь ли, я особо не разбираюсь в зоологии, но кое-что из школьной программы помню. Так вот, если мне память не изменяет, то в среднем у взрослого человека (в зависимости от роста и комплекции) где-то от четырех до пяти литров крови. Сегодня ночью, когда ты пристрелил это существо, все вокруг было залито кровью. Уж не знаю, человеческая это была кровь, или звериная, но ее было очень, очень много. Конечно, дело происходило в темноте, при свете фонарика многое рассмотреть я не могла, но, тем не менее, я абсолютно уверена, что здесь пролилось много больше пяти литров крови, во всяком случае, увиденное значительно превышало это количество.
– Дальше.
– В этом существе не должно быть столько крови… – продолжила я. – А это значит, что убиенная тварь высасывает кровь из своих жертв (которых перед этим оглушает и лишает сознания), и скапливает нее в себе. Кстати, когда мы засовывали эту тварь в мешок, кровь в ней еще оставалась, хотя к тому времени ее уже вылилось более чем достаточно. Я видела, как из тела того существа вытекала кровь, только вот это было не похоже на то, что кровь идет не из вен и артерий, а выглядело так, будто кровь вытекает из… , ну, скажем, некой емкости, в которой она находилась ранее. Да и само строение тела убиенной твари больше смахивало на мешок для хранения некой жидкой субстанции. Скорей всего это существо питается кровью, которую добыло у своих жертв.
