Текст книги "И снова дождь... (СИ)"

Автор книги: Веда Корнилова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)

– Ну, пока, счастливого пути, будем на связи…  – помахал нам рукой Идальго.

Через минуту мы уже сидели в лодке, взревел мотор, и берег стал удаляться. Признаюсь – я впервые ехала на подобной лодке, и мой вывод такой: шумновато, но неплохо. Главное – не напороться на корягу в воде, крупную ветку или на какой-нибудь топляк. Еще несколько минут – и берег с заимкой скрылись за поворотом. Мужчины переговаривались между собой, а я помалкивала. Все, что мне сказали, так это то, что мы должны прибыть в небольшой поселок, который расположен на месте слияния двух рек – именно туда и направлялся наш вертолет, потерпевший крушение в грозу. Тот поселок – сам по себе он небольшой, всего лишь десяток домов, и вполне подходит под название «медвежий угол». Лет сорок назад там проживало куда больше людей, но времена меняются, молодежь уезжает, и сейчас в том поселке остались лишь немногочисленные рыбаки и охотники. Тем не менее, места там замечательные, к тому же в тех краях прекрасная рыбалка, неплохая охота, а потому туда иногда летает вертолет с гостями: кое-какие из местных богатеев любят наведаться в те далекие места, оторванные от цивилизации, чтоб порыбачить, поохотиться, отдохнуть душой, а то и сходить в настоящую деревенскую баньку. Говорят, туда даже возят уважаемых гостей из крупных городов, и недовольства от посещения того поселка до сей поры пока что не высказал никто.

Если смотреть на ситуацию со стороны, то дело выглядит так: несмотря на то, что те места весьма отдаленные, туда, пусть и не часто, все же приезжает народ. Вот потому-то, когда из поселка пришло сообщение о происходящих там непонятных вещах – тогда и было решено отправить в то место знающих людей, чтоб они разобрались в происходящем. Правда, таежные охотники, как правило, сами справляются с появляющимися сложностями, не привлекая посторонних и не болтая лишнего, но в этот раз (чего там скрывать!) на своем катере туда отправился в отпуск некий местный чиновник немалой должности, и, как видно, пропал, не выходит на связь. Почему в его поисках обратились не к полиции, а к этому гм…  комитету по исследованиям природных явлений – это мне не сказали, но и без того понятно, что без достаточных на то оснований делать подобное никто бы не стал.

Мужчины негромко переговаривались между собой, а я смотрела по сторонам на удивительно красивую сибирскую природу. Величие, покой, места, не тронутые цивилизацией, и любоваться ею можно бесконечно. Перед этой первозданной природой все твои проблемы кажутся ненужными и незначимыми…

Где-то после полудня небо чуть потемнело, и Кот вздохнул:

– Хоть бы дождя не было, а то как бы ребята снова в грозу не попали! Не хватало им еще раз упасть!

– Надеюсь, ничего страшного не произойдет…  – сказала я. – По статистике в мире каждую секунду происходит около ста ударов молний. Случается, то молнии попадают и в самолеты, но конструкция лайнеров позволяет избежать серьезных повреждений. Их корпуса традиционно изготавливаются из алюминия, который является хорошим проводником электричества. Молния без труда проходит вдоль фюзеляжа и выходит через хвост. Вертолеты используют ту же схему безопасности. Но, увы, иногда что-то идет не так, и мы – наглядный тому пример.

– А откуда тебе обо всем этом известно?.. – удивился Кот.

– Я физмат окончила, и там на лекциях много чего узнаешь.

– Для меня математика в школе всегда была чем-то заумным…  – вздохнул Кот. – Анна Ивановна, наша математичка, меня пару раз даже дубиной назвала. С ее уроков, бывает, и удирал – я ж чистый гуманитарий.

– Зато про кошек ты знаешь едва ли не все…  – улыбнулась я.

– Тут я не спорю…  – согласился Кот. – Хочешь, я расскажу тебе про самые редкие породы кошек?

– С удовольствием послушаю. Я как раз подумываю о том, что не помешало бы завести себе маленького котенка…

На конечную точку маршрута мы прибыли вечером. Надо сказать, что место, где находится поселок, и верно, было просто замечательным: небольшая сопка, на ней расположены крепкие дома, поля, покрытые цветами, за ними темная полоса леса. Пологий спуск вел к реке, вернее, к небольшому причалу, где стояли простые рыбацкие лодки и роскошный белоснежный катер. А еще, привлеченные звуком нашего мотора, на причале стояли несколько немолодых мужчин. Кром выключил мотор, плавно подвел лодку к причалу и поздоровался.

– Добрый день, или, пожалуй, вечер.

– И вам здорово…  – отозвался высокий немолодой мужчина. – В гости к нам пожаловали, или как?

– По вашей просьбе приехали…  – Кром вышел на причал. – Надеюсь, ждете.

– Что ж вас так мало?.. – в голосе мужчины слышалось разочарование. – Да еще и бабу с собой привезли…

– Ну, это уж как начальство решило…  – голосом, не терпящим возражения, произнес Кром. – Им виднее, кого именно следует прислать.

– Оно так…  – неохотно согласился мужчина. – Что ж, гости дорогие, рады, что вы приехали.

– Что у вас стряслось-то?.. – поинтересовался Кот, закидывая на спину свой рюкзак. – Нам, конечно, кое-что рассказали, но хотелось бы подробностей.

– В избе поговорим…  – недовольно покосился мужчина. Почему-то у меня создалось впечатление, что этот человек тут кем-то вроде старосты.

– Да, конечно.

Так сразу и не скажешь, сколько домов в этой деревушке – тут хватает бань, амбаров, сараев, пристроек. Дома крепкие, с заборами и воротами, при каждом огород…  Несколько домов, правда, уже нежилые – двор и огород уже травой заросли. При виде нас еще несколько человек вышли на улицу, так что к дому старосты мы подошли уже небольшой толпой.

– Ну, заходите, гости дорогие…  – староста остановился возле высоких ворот. – Гостям всегда рад.

Вошли во двор, поднялись по невысокому крыльцу. Обширные сени, бочка для воды в углу, небольшая лавка. Большая горница, стол, стулья, лавка вдоль стены – все крепкое, основательное. В углу виднеется полочка, которую можно назвать божницей, и на ней стоят несколько икон, а под ней на цепочке висит маленькая лампадка, в которой чуть тлеет огонек.

Кром хотел что-то сказать старосте, но не успел. Распахнулась дверь в соседнюю комнату, и в комнату вошла молодая женщина, которая тут, как и мы, явно была приезжей. Красивая, с модной стрижкой и ярким маникюром, одета в дорогой спортивный костюм, который по карману только состоятельным людям. Надо сказать, что среди деревенской горницы красавица смотрелась несколько инородным телом. Увидев нас, она даже не сказала, а выдохнула:

– Вы кто?

– Мы только что приехали…  – начал, было, Кром, но женщина шагнула к нам и заговорила с лихорадочной быстротой:

– Вы приехали за мной, да?.. – и, не дожидаясь ответа, продолжила. – Увезите меня отсюда, пожалуйста, увезите, и поскорей!

Возможно, мои спутники знают, в чем тут дело, а я понять не могу, что происходит…

Глава 5

Сидя в доме деревенского старосты, мы слушали, что рассказывает нам испуганная женщина – ее, кстати, звали Светлана. Она говорила много, часто несвязно, перескакивая с одного на другое, так что иногда понять ее было непросто, но мы все же более или менее сумели уяснить, в чем тут дело.

В целом история, которую нам поведала Светлана, выглядит так: родители ее мужа родом из этого поселка (который носит название Раздольный), и хотя позже они переехали в город, ее муж в детстве проводил тут летние каникулы, а по тому по сей день сохранил об здешних местах самые лучшие воспоминания. Сейчас этот человек добился немалых успехов в жизни, и занимает далеко не самую последнюю должность в областной администрации, да еще и женат на дочери весьма состоятельного человека, владеющего одним из крупнейших предприятий области. Как утверждала молодая женщина, их брак был заключен по любви, а вовсе не исходя из каких-либо меркантильных интересов, и в семейной жизни у них царила полная гармония.

Еще у молодой пары было двое маленьких детей, мальчишек-погодков. Казалось бы – все складывается просто замечательно, только (как это нередко случается) в счастливой и безоблачной жизни четы внезапно появилась ложка дегтя: очень скоро стало понятно, что у их младшего сына довольно тяжелая форма астмы, и ребенку необходимо серьезное лечение. Естественно, на это были брошен все силы и средства, однако, к сожалению, особых успехов в излечении не наблюдалось, и год назад отец решил рискнуть – отправил маленького сына сюда, в те удивительные места, где есть по-настоящему чистый воздух, пропитанный ароматом сосновой хвои. С няней, медсестрой и одним из родственников ребенок провел здесь полтора месяца, и, надо сказать, что его здоровье значительно улучшилось. Именно потому отец решил, что на следующий год он проведет отпуск вместе с семьей в той таежной глуши – и больному ребенку пребывание на чистом воздухе пойдет на пользу, да и сам отец семейства вновь посетит те места, где так часто бывал в детстве. Следует заметить, что молодая супруга была не в восторге от подобной перспективы – провести несколько недель вдали от цивилизации, да на отпуск мужа у нее уже имелись свои планы, но здоровье ребенка важнее, и она, скрепя сердце, согласилась.

До поселка можно было добраться по реке, и потому вся семья отправилась в путь на катере – глава семьи был великим любителем отдыха на воде, так что катер у него был просто на зависть окружающим, да и внутри все было оборудовано со всем возможным комфортом. В поселке их уже ждали – о визите договорились заранее, и гости поселились в доме старосты.

Казалось бы – все хорошо, у больного малыша уже на второй день пребывания в лесном краю приступы удушья стали реже, да и старшему сыну очень понравилась здешняя вольготная жизнь. Что касается молодой женщины, то она, в отличие от остальных, мечтала как можно быстрей «вырваться из этой медвежьей дыры», но видя, как хорошо чувствует здесь себя ее больной ребенок, помалкивала, благоразумно рассудив, что отпуск у мужа всего три недели, и ради того, чтоб поправить здоровье сына, можно и потерпеть временные неудобства.

На шестой день нахождения в поселке муж пошел в лес за грибами – к этому времени появились первые моховики и маслята (а мужчина очень любил «тихую охоту»), и с той поры его более никто не видел. Вначале жители поселка не волновались – мужчина хорошо ориентировался в лесу, да и здешние места были ему знакомы. Забеспокоились, когда он не вернулся к вечеру, и потому на следующее утро обитатели поселка отправились на поиски пропавшего человека. К сожалению, поиски закончились безрезультатно. Мужчины искали пропавшего человека еще несколько дней, но, увы…

Естественно, молодая мать была в панике – остаться одной с двумя детьми в незнакомом месте, да еще и ничего не зная о судьбе мужа…  Она пыталась связаться по мобильному телефону со своим отцом, или хотя бы с кем-то из родных и знакомых, но все было без толку – как говорится, вне зоны доступа…  Конечно, на катере была радиосвязь, но супруг отключил ее, как только семья прибыла сюда – мол, хочу хотя бы несколько дней побыть в тишине, без рабочих хлопот и забот. К сожалению, как включить радиосвязь женщина не знала, так что единственное, что она могла делать в этой непростой ситуации – так это только проливать слезы. Можно было бы попытаться уехать отсюда на катере, но и тут вышла неувязка: как говорил женщине муж, в моторе что-то застучало, и он сам хотел его отремонтировать, и даже кое-что в нем успел разобрать…  Разумеется, мотор можно починить, но никто из мужчин поселка просто не решился этим заняться – дескать, уж очень дорогой катер, как бы мы при починке чего не сломали, потом не рассчитаешься…  Впрочем, если бы даже мотор и сумели починить, то управлять столь дорогой техникой никто из здешних мужчин бы не рискнул.

Вдобавок ко всему дети стали говорить матери, что они боятся здесь оставаться – дескать, тут рядом находится кто-то плохой, и им по вечерам страшно выходить из дома. Мальчишки стали плохо спать, все время жались к матери. Эти страхи можно было считать чем-то вроде психологической боязни после пропажи отца, но мать детей относилась к их словам серьезно, и уже начала всерьез паниковать, опасаясь хоть на шаг отпустить от себя ребятишек. Больше того: у младшего сына от испуга вновь начались приступы удушья, что только усугубляло и без того непростое положение, в котором оказалась семья..

Все, что оставалось женщине в этой ситуации – так это пытаться связаться с кем-либо из родных и знакомых, только все было бесполезно. Хотя у нее был достаточно мощный мобильный телефон, но, тем не менее, дозвониться ни до кого она не могла. Бедняжка уже впала в отчаяние, но тут ей невероятно повезло – ей невесть каким чудом удалось дозвониться до помощника своего отца (сам родитель сейчас находится за границей в важной деловой поездке). И пусть разговор длился меньше минуты (затем связь вновь пропала, причем безвозвратно), но все же главное она успела сказать, и с той поры ждет, когда придет помощь…

Что ж…  подумала я. – Как видно, женщина сумела должным образом обрисовать свое нынешнее положение, и ее отец нажал на все возможные рычаги, чтоб помочь дочери. Почему для этого послали людей из хм… комитета по исследованию природных явлений? Видимо, для этого были какие-то основания, и теперь мне хотя бы понятно, отчего внезапно было принято решение – отправить меня сюда, а не домой. Дескать, на всякий случай – мало ли что (или кто) может находиться подле этого поселка…

Выслушав женщину, Кром и Кот решили пойти к катеру, посмотреть, что там с мотором, и заодно включить радиосвязь. Услышав это, красавица едва ли не вцепилась руками в моих спутников – не оставляйте меня одну, и не выходите из дома, потому что уже наступил вечер!.. Прижимая к себе испуганных детишек, она вот-вот готова была сорваться на истерику – похоже, держалась из последних сил, и ясно, что с этим что-то надо делать.

– Не бойтесь…  – улыбнулся Кром, и я удивилась, каким добрым стало его обычно невозмутимое лицо, да и голос стал мягким и заботливым. – Мы отлучимся ненадолго, только осмотримся, а заодно прикинем, можно ли починить мотор на вашем катере. Ну, а чтоб вы успокоились и не боялись, оставляем тут нашу сотрудницу. Ее звать Ника, и она готова оказать вам любую помощь, какая только будет в ее силах, да и защитить вас в состоянии.

Нет, это ж надо такое придумать! Да я даже физкультурой никогда не увлекалась, приемы обороны видела только в китайских и голливудских фильмах, и самое большее, на что способна – так только в шутку стукнуть кого-то по голове канцелярской папкой с бумагами. Кроме того, я человек достаточно замкнутый, и не отношу себя к любителям поговорить, а уж общаться с женщиной, находящейся на грани истерики – это вообще не для меня. Тем не менее, не могу взять в толк, как у меня вырвалось:

– Светочка, по этому поводу не волнуйтесь – пока мои товарищи отсутствуют, я постоянно буду находиться подле вас.

– Но я думала…

– Вам не стоит тревожиться – на нашу девушку можно положиться…  – продолжал Кром. – Так что с ней вы будете в полной безопасности.

– Ну, раз так, то я согласна…  – всхлипнула та.

– Вот и хорошо.

Молодые люди ушли, но перед этим Кот, глядя на меня, чуть кивнул в сторону Светланы – понятно, нужно попытаться разговорить ее. Пусть она рассказала все, что знала, но какие-то мелочи можно забыть, а женщины в разговоре между собой могут упомянуть то, что упустили ранее. Я осталась в доме старосты, и все, что могла сделать в этой ситуации – так только успокаивать женщину, из глаз которой полились слезы – кажется, после нашего появления страх последних дней ее немного отпустил, и сейчас я наблюдаю реакцию на длительное нервное напряжение. Глядя на мать, заплакали и дети, а я на мгновение растерялась – не знала, как поступить, но в итоге дело кончилось тем, что я уселась рядом с женщиной, обняла ее за плечи, прижала к себе детишек и стала шептать что-то успокаивающее, но это вызвало лишь еще более горькие слезы. Кажется, при мужчинах молодая мать еще как-то сдерживалась, зато после их ухода дала волю слезам, так что следующие полтора часа мне пришлось быть кем-то вроде психотерапевта, потому что бедняжке надо было кому-то высказать все, что накопилось в ее душе за последние дни. Надеюсь, я неплохо справилась со своей задачей, потому что постепенно женщина успокоилась.

Мои спутники вернулись, когда за окнами уже совсем стемнело. Едва они успели переступить порог, как Светлана спросила с надеждой в голосе:

– Ну, что там?

– Ничего страшного, завтра с утра починим мотор на катере…  – Кот был – сама любезность. – Там, по сути, ерунда – даже не поломка, а просто кое-что нужно чуть подтянуть.

– Мы сможем завтра уехать отсюда?

– Думаю, да.

– А…

– Радиосвязь тоже работает, мы кое с кем переговорили, так что не тревожьтесь – все будет хорошо. Вашему отцу просили передать, что завтра вы все отправитесь домой.

– Скорей бы…  – выдохнула женщина.

Мои спутники пошли разговаривать со старостой, а меня Кот попросил остаться со Светланой, и присмотреть за ней – как я поняла из того, что они мне сказали, отец Светланы поднял настоящий шум, поднял свои мсвязи, и потому завтра надо обязательно увести отсюда мать с детьми. Ну, не знаю – пока что на возвращение я не настроена, потому как ничего хорошего меня дома не ждет. Еще Кот сказал, что обо всем переговорит со мной завтра. Ладно, могу подождать, хотя что-то не очень хочется сидеть здесь и не иметь представления о том, что происходит вокруг.

Ночь прошла спокойно, если не считать того, что Светлана потребовала, чтоб я ночевала в одной комнате с ней и детишками – кажется, она приняла меня за кого-то вроде профессионального охранника. Я помалкивала и лишь согласно кивала головой – не стоит говорить и без того испуганной матери, что мне бы и самой охрана не помешала.

Рано утром, как только рассвело, Кот и Кром ушли к реке чинить катер. Я дождалась, когда проснулась Светлана, и лишь после этого отправилась на реку – сейчас, с рассветом, женщина уже не выглядела такой испуганной, и даже не возражала против того, чтоб я отлучилась выяснить, когда починят катер. Ну, а сама она тем временем принялась собирать свои и детские вещи в несколько больших сумок.

Я вышла из дома старосты и направилась к реке, любуясь окружающей природой. Сейчас, при свете солнца, все вокруг выглядело не просто красивым – им хотелось любоваться. На мой взгляд, фото здешнего пейзажа можно со спокойной душой отправлять в любой глянцевый журнал, и там его опубликуют без проблем. В чем-то даже понимаю пропавшего отца семейства – ему просто хотелось показать своим детям, насколько потрясающе красива сибирская природа. Что касается ночных страхов, то при свете восходящего солнца они казались чем-то несерьезным, надуманным.

В утренней тишине внезапно раздался громкий звук работающего мотора, а из-под кормы белого катера пошли волны. Похоже, Светлане с детьми можно готовиться к отъезду.

– Как вижу, у вас все в порядке?.. – спросила я у молодых людей, когда они сошли с катера.

– Насчет нас – не знаю, а вот мамаша с детьми может отправляться домой…  – пробурчал Кот.

– Надеюсь, ты не имеешь в виду, что она сама должна управлять катером?.. – хмыкнула я. – Мы с ней пообщались, и мое мнение о ней такое: Светлана относиться к числу тех, кто не отличает штепсель от розетки – не блондинка, конечно, но что-то похожее. Она неплохой человек, но из тех женщин, которых называют «домашними» – такие дамы полностью полагаются на своего мужа, и совершенно беспомощны во многих бытовых вопросах. Как я поняла, для Светланы любая техника – это вообще книга за семью печатями, она даже гвоздь самостоятельно вряд ли сумеет забить, а уж что касается этого самого катера…

– Да какое там…  – махнул рукой Кот. – Сия почетная обязанность по доставке дамы в родные пенаты возложена на нас.

– Тогда для чего мы сюда приехали?.. – не поняла я. – Только для того, чтоб препроводить домой дочку влиятельного отца?

– И это тоже, помимо всего прочего…  – вздохнул Кот и посмотрел на Крома. – Думаю, имеет смысл рассказать…

Тот в ответ лишь пожал плечами – мол, я не возражаю, после чего Кот кивнул головой:

– Постараюсь покороче…

Оказывается, все началось еще в прошлом году, осенью. Тогда в Раздольном, кроме мужчин, жила и одна-единственная женщина, бабка Стеша, возраст которой давно перевалил за восьмой десяток. Несмотря на прожитые годы, здоровье у бабки было на зависть, сил тоже хватало, и вместе с мужем они неплохо управлялась по хозяйству. В сентябре бабка Стеша отправилась в лес – та осень оказалась урожайной на рыжики, до которых бабуля была великая охотница. Увы, из леса Стеша так и не вернулась, и все ее поиски оказались напрасны. Решили, что здоровье бабку все же подвело – в ее возрасте это неудивительно. Правда, муж Стеши никак не хотел смириться с потерей жены, и едва ли не каждый день ходил в лес – мол, отыскать надо умершую, да похоронить по-людски…  К сожалению, в один далеко не прекрасный день в поселок не вернулся и он, а поиски вновь ничего не дали. Все это, конечно, более чем неприятно, и искренне жаль, что те, кого знаешь долгие годы, бесследно пропали в лесу, но ничего не поделаешь – это тайга, тут и не такое случается…

К сожалению, в этом году история повторилась – месяц назад пропал один из охотников, а спустя десять дней – еще один. Люди они опытные, и вряд ли могли заплутать в лесу, а в нападение зверя что-то плохо верится, тем более что пропавшие люди ушли в лес с оружием и были из числа тех, кто белку бьет в глаз. Итак, двое пропавших в том году, двое в этом…  Тут уже, как говорится, система, и обитатели поселка, как разумные люди, поняли, что на медведя или какого-либо зверя случившееся вряд ли свалишь, потому как пропавшие были умелыми охотниками, которых так просто не возьмешь. Конечно, не сказать, что обитатели поселка впали в панику, но отныне в лес поодиночке все же старались не ходить, причем это был не страх, а разумная предосторожность.

Каким образом об этом стало известно гм…  комитету по исследованию природных явлений? Дело в том, что инспекторы рыбоохраны проверяли здешние места – им иногда приходится заглядывать даже в такие медвежьи углы. Естественно, инспекторы заглянули они и в Раздольный, и староста через них передал в полицию написанное от руки сообщение о том, что в поселке бесследно пропадают люди. Как видно, уведомление дошло до адресата, а уж отчего этой историей заинтересовался тот самый комитет – об этом можно только гадать. Тем не менее, не исключаю, что на эту историю не обратили бы особого внимания, но через какое-то время в Раздольное отправился высокий чин из областной администрации и тоже сгинул бесследно, а уж если учесть, кем является отец жены пропавшего…  В общем, папаша поставил на уши всех, кого мог (а связи у него были немалые), лишь бы помочь дочери, оставшейся одной с детьми, и даже был отправлен вертолет с теми, от кого несчастная женщина могла бы получить реальную помощь…  Ну, а остальное мне известно.

– Но как же жители поселка отпустили в лес этого…  приезжего?.. – не поняла я. – Разве его не предупредили о том, что происходит?

– Конечно, ему обо всем было сказано еще по приезде сюда, и даже намекали, что семейству лучше покинуть Раздольное, только мужчина всерьез не отнесся к их словам. Дескать, я уже парень взрослый, ничего со мной не случится…  Ну, он не первый и не последний, кого губит излишняя уверенность в себе.

– Понимаю…  – согласилась я, и неизвестно почему мне вспомнился Игорь – он отчего-то тоже находился в полной уверенности, что я никуда от него не денусь…  Ой, нашла о чем думать!

– Вчера…  – продолжил Кот, – когда мы включили радиосвязь и связались с начальством, нам было приказано прежде всего отвести дочку к папаше, который рвет и мечет, а заодно постараться выяснить, что тут происходит.

– Надо же, какие связи у отца Светланы…  – усмехнулась я.

– Как понимаешь, над нашим руководством есть свое начальство…  – развел руками Кот. – Так что делать нечего, есть приказ – и его надо исполнять.

– Но нас же трое!.. – после моих слов Кром с чуть заметной насмешкой покосился на меня. Ну, во многом он прав, и я поторопилась исправить свои слова. – То есть я хотела сказать, что вас всего двое, а это значит…

– Это значит, что один из нас сегодня же, причем в самое ближайшее время, повезет на катере дочку с внуками любящему папаше, а второй остается здесь, чтоб попытаться разобраться в происходящем…  – вздохнул Кот. – Что касается тебя, Ника, то тут, как нам уточнили еще раз, дело сугубо добровольное. Можешь отправиться назад на катере, а можешь и…

– Я остаюсь!.. – у меня не было желания дослушивать то, что собирается сказать Кот. Если выбирать между поселком Раздольный и донельзя разгневанной бабушкой вкупе с красавцем Игорем, который (без сомнений!) намерен отыграться на мне за все сложности, и неприятности, которые я ему доставила…  Нет уж, лучше я еще на какое-то время задержусь здесь.

Судя по гримасе, промелькнувшей на лице Крома, ничего хорошего от моего присутствия здесь он не ожидал.

– Мне другое непонятно…  – продолжила я. – Если у папаши Светланы есть такие возможности, то почему бы ему не послать за дочкой еще один вертолет? Как я понимаю, для него это не проблема.

– Я тоже об этом думал…  – согласился Кот. – Но нам дали понять, что почти всемогущий папаша отчего-то склонен считать, что если вертолет, который летел к его дочери, потерпел крушение, то второй раз судьбу искушать не стоит – дескать, один раз она уже отвела их от страшной беды…  Кстати, сегодня с утра из областного центра в Раздольный для помощи Светлане направляется большой катер – намерены забрать ее с детьми. Казалось бы, этим вопрос и исчерпан, но беда в том, что папаша более не намерен тянуть с возвращением дочери и внуков, а потому одному из нас поневоле придется на какое-то время стать капитаном того катера, что находится в Раздольном. Короче, у нас приказ – немедленно увезти отсюда женщину и ее детей! Ну, а с теми, кого папаша отправил за дочкой, мы, очевидно, встретимся где-то на середине пути. В общем, все идет не так, как бы нам хотелось.

– И кто же из вас временно станет капитаном и охранником матери с ребятишками?

– Увы, эта почетная обязанность возложена на меня…  – подосадовал Кот. – Начальство приказало, и мы вынуждены взять под козырек.

– Понятно…  – вздохнула я. Если бы у меня был выбор, то я бы предпочла остаться в Раздольном с Котом, а не с Кромом, который меня отчего-то недолюбливал, ну да делать нечего. – Что касается остального…  Как вы считаете, что тут происходит? У вас ведь наверняка есть какие-то предположения?

– Предполагать можно многое…  – уклончиво ответил Кот. – Слишком мало вводных для чего-то более определенного.

А ведь он врет…  – подумалось мне. Явно что-то знает, но предпочитает помалкивать. Ладно, пока что промолчу.

Когда мы вновь пришли в дом старосты, то к тому времени Светлана уже собрала вещи, и готова была едва ли не вприпрыжку бежать на катер, и хорошо еще, что успела поблагодарить старосту за гостеприимство. Ну, а через четверть часа женщина с детьми уже устраивалась в каюте, и ей просто не терпелось отправиться в путь.

– А вы разве не с нами?.. – поинтересовалась женщина, глядя на нас с Кромом.

– К сожалению, нет…  – обезоруживающе улыбнулся Кром. – Но вам не стоит беспокоиться – катер поведет очень опытный и умелый человек, и сумеет доставить вас до нужного места в целости и безопасности. Мы же двое останемся здесь, и приложим все усилия, для поисков вашего мужа.

– Да, пожалуйста, отыщите его!.. – всхлипнула женщина и повернулась к Коту. – Все, пора отправляться!

– Конечно…  – кивнул тот головой, и обратился к нам. – Ну, счастливо оставаться. Кроим, бросай мне швартовый конец…  И вот еще что: ты девушку береги – в наших местах столичному жителю нелегко придется.

Стоя на причале с несколькими обитателями поселка, я смотрела вслед уходящему катеру, и на какое-то мгновение мне очень захотелось оказаться на нем, однако стоило лишь вспомнить, что сразу же по прибытию на место меня, скорей всего, сразу же отправят домой…  Э, нет, я уж лучше останусь тут.

– Хорошо, что уехала и детишек увезла…  – произнес староста. – Так-то мы в любое время гостям рады, но только не сейчас. Да и вам бы тут оставаться не надо, но уж раз решили…

Немногим позже, идя с Кромом от причала, я сказала:

– Кажется, мое присутствие вызывает у вас недовольство?

– А вы как думаете?.. – только что не огрызнулся тот, с трудом сдерживаясь, чтоб не сказать что-то вроде того «вот ведь навязалась мне на шею!». – Если бы вместо вас была более-менее толковая девица, то я бы ничего не имел против, но у вас нет никакой соответствующей подготовки, а это плохо, вернее, очень плохо. Еще я не понимаю вашего непонятного желания остаться здесь во что бы то ни стало. Надеюсь, вы не сторонница феминизма и гендерного равноправия? Нет? Уже легче. Конечно, распоряжения начальства не обсуждаются, так что нравится мне это, или нет, но придется…

– Терпеть меня…  – завершила я фразу. Конечно, этот человек во многом прав, и мне надо постараться сгладить его негативное отношение ко мне – все же нам придется провести вместе какое-то время, и не хотелось бы постоянно чувствовать неприязненное отношение к себе. – Понимаю ваши чувства, и признаю их правоту. На будущее обещаю прислушиваться к вашим словам и замечаниям. А для начала давайте перейдем на «ты». Надеюсь, не против?

– Можно…  – пробурчал Кром. Кажется, мои слова насчет будущего произвели на него далеко не самое лучшее впечатление. – Так даже проще.

– Тогда, может, скажешь, как тебя звать? А то Кром – мне это как-то непривычно…  Я, как ты уже знаешь, Ника, или полное имя Вероника.

– Меня звать Кром…  – отрезал тот. Похоже, этот человек устанавливает границы, за которые мне не следует заступать.

– Понятно…  – не стала спорить я. – И уж если так получилось, что Илья Сергеевич отправил меня со всеми вами, то я постараюсь по мере моих сил оказать вам помощь, какую смогу.

Кром ничего не ответил, но покосился на меня так, что стало понятно – всерьез мои слова насчет помощи он не воспринимает. Тем не менее, подавив тяжелый вздох, и, очевидно, смиряясь с неизбежным злом (то бишь с моим присутствием), мужчина пробурчал:

– Для начала идем в лес.

– Зачем именно?

– Ясно, что не для прогулки. Надо искать причину пропажи людей. Походим, посмотрим, оглядимся…

– Я думаю, что местные жители к этому времени уже просмотрели все в округе, и ничего нового мы не увидим.

– Верно, и потому будем действовать по-другому. Как мне сказали, ты можешь чувствовать стороннее присутствие, да и на заимке я за тобой наблюдал, кое-какие выводы сделал, так что попытаемся найти причину, из-за которой пропадают люди. Для начала расскажи о беседе со Светланой. Узнала что-то из того, что может относиться к нашему делу?