Текст книги "И снова дождь... (СИ)"
Автор книги: Веда Корнилова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)
– Или я что-то не знаю… – начал, было, Кот, но Кром не дал ему договорить.
– Сейчас поясню. Видишь ли, у меня появилась одна теория, достаточно спорная, но кое-какие факты в нее неплохо укладываются. Все помнят, как я на нашего дорогого Якова Иннокентьевича наручники накинул, но вдобавок я его еще и обыскал, правда, поверхностно. Так вот, на шее у этого милейшего человека висело нечто, по форме отдаленно напоминающее большую металлическую каплю, в которую был вставлен круглый шарик, один в один напоминающий тот, что мы нашли в вашем зимовье, Тимофей Михайлович, вернее, в тайнике с золотом.
– Тот самый шарик, который я у Никиты нашел?.. – спросил Тимофей Михайлович.
– Внешне, во всяком случае, один в один… – кивнул Кром. – На мой вопрос «что это, господин хороший, у вас за модный аксессуар?», Яков Иннокентьевич весьма невежливо огрызнулся – дескать, не вашего ума это дело, что хочу, то на себе и таскаю… Ну, я тогда этот вопрос заострять не стал – думал, чуть позже с этим делом разберемся, однако наш общий друг все же сумел сделать ноги, так что отныне мне осталось только строить предположения.
– Я пока не понял…
– Сейчас поясню. Яков Иннокентьевич нам заявил (и в этом я склонен ему верить), что без его помощи нам болото не преодолеть. Дескать, только в его присутствии болотные твари нас не тронут. Однако Никита же как-то умудрился пройти это опасное болото, причем несмотря на то, что был серьезно ранен, и капли его крови должны были попасть на мох, что не могло не привлечь тамошних обитателей. Тем не менее, болото он миновал…
– Погоди… – перебил Кот. – Ты думаешь, что этот шарик…
– Уверен, что причина в нем. Проще говоря – того, у кого при себе находится этот шарик, болотные обитатели не тронут, а заодно под охраной окажутся еще нескольких человек, которые находятся рядом с обладателем этой волшебной вещицы. Понятно и то, что подобное сокровище носят единицы, и на владение столь высокой привилегией я вижу всего лишь двух кандидатов – это Яков Иннокентьевич и его милая дочурка. Если можно так выразиться – иных достойных рядом нет. Скорей всего, Никита каким-то образом пришел к таким же выводам, как и я, после чего решил действовать, то бишь согласился на встречу с очаровательной Ананке (рисковый парень!), и, предполагаю, каким-то образом сумел ее обездвижить (хотя надо признать и то, что эта когтистая особа до того времени смогла хорошо потрепать парня). Похоже, молодой человек в свое время занимался боевыми искусствами, и знал, куда нужно ткнуть, или просто хорошо ударить, чтоб твой противник на какое-то время отключился. После чего Никите осталось забрать у девицы шарик и удариться в бега.
– Но Яков Иннокентьевич…
– Скорей всего, любящий папаша решил оставить доченьку с кавалером и не мешать им, а может, у него были какие-то свои дела, да к тому же Яков Иннокентьевич находился в полной уверенности, что с его драгоценной крошкой ничего не случится – сама любого загрызет… Только вот есть такое выражение: на каждую хитрую… гайку найдется болт с резьбой.
– Вообще-то говорят немного не так… – хмыкнул Тимофей Михайлович, покосившись на меня.
– Во всяком случае, Никите удалось уйти… – продолжил Кром. – Ничего не скажешь, молодец. Позже надо будет заняться розысками его родителей – пусть они хотя бы узнают о гибели своего сына, а не то нет ничего хуже состояния неизвестности о судьбе своего пропавшего ребенка.
– Лучше бы Никита этой девице башку набок свернул… – проворчал Тимофей Михайлович. – Сделал бы доброе дело, и никто, кроме папаши, по ней, заразе такой, и слезинки не уронил… Погоди, а причем тут волки, которых мы, к счастью, пока что не видели? Или…
– Совершенно верно… – согласился Кром. – Я почти уверен, что тот, у кого есть такой шарик, вдобавок ко всему имеет власть и над теми непонятными волками. Тот же Никита… Не может быть, чтоб в погоню за ним не отправили волков, но они же его не тронули, хотя наверняка кружили рядом. Больше того – этот молодой человек сумел пройти немалое расстояние, пока не умер. Тимофей Михайлович, скажите – вы нашли Никиту далеко от своей заимки?
– Нет, до нее было меньше километра, парню оставалось дойти совсем немного.
– Пройти достаточно длительное расстояние с такими ранениями, да еще наверняка без еды… Вам не кажется это странным?
– Согласен, тут что-то не вяжется, только не понимаю, к чему ты ведешь?
– Да к тому, что этот шарик наверняка дает дополнительные силы тому человеку, в чьих руках находится. Больше того – возможно, эти шарики могут каким-то образом продлевать жизнь, и пример тому – Яков Иннокентьевич… Впрочем, этот вопрос мы пока что отложим, сейчас не до него. Так вот, возвращаясь к теме о волках, и о том, почему их сегодня за нами не отправили. Для начала стоит предположить, что наш бесценный Яков Иннокентьевич, когда удрал от нас, спрятался где-то неподалеку – у него явно заготовлено несколько надежных укрытий, а при таком сильном дожде, какой был тогда, особо не разбежишься, спрячешься в ближайшей ухоронке. Там он и сидел, а может, все еще сидит, потому, как мы то болото всерьез взбаламутили, выгнали наверх тамошнюю живность, обладающую весьма непростым нравом, так что есть немалая вероятность того, что твари вышли из-под контроля, и могут покидать болото даже днем. В такой ситуации хочешь, не хочешь, а надо ждать, безвылазно сидя в своей ухоронке, пока все утрясется, вернется, так сказать, на круги своя, то бишь болотные обитатели успокоятся и вернуться к себе, в глубину. Предполагаю, что во временном периоде это должно занять, по меньшей мере, сегодняшний день и эту ночь. Завтра утром Яков Иннокентьевич почти наверняка выберется из своего укрытия, отойдет подальше от болота и призовет своих волков, чтоб отправить их следом за нами. Вот с завтрашнего дня нам и стоит быть настороже.
– На мой взгляд, он мог бы и сегодня волков отправить за нами… – высказалась я.
– Звери не любят болото. К обычному и спокойному они подойти еще могут, а уж когда там все еще не успокоилось бурление невесть каких тварей… Очень и очень сомнительно. Все понятно? Вот и хорошо. А сейчас спать, разговоры закончены, проблемы будем решать завтра по мере их поступления.
Наутро Кром с Тимофеем Михайловичем что-то обсуждали, глядя в навигатор, а потом сообщили, что назад мы пойдем немного иным путем. Все бы ничего, но если я правильно поняла, новый путь – он более длительный, а Кот сегодня выглядел совсем больным.
– А в чем причина?.. – спросила я. – Прямо же идти куда лучше, и дойдем быстрее.
– Не в нашем случае… – подосадовал Кром. – Там, где мы пойдем, находится настоящее болото.
– Но…
– Ника, тебе уже вчера было сказано, что звери не любят болото… – терпеливо пояснил Кром. – В полной мере это относится и к волкам. Как известно, обычная собака перед болотом останавливается, без нужды туда не полезет, а волк (даже такой необычный) – это та же собака. Ну, а если волк даже и пойдет по болоту, то вряд ли возьмет след с сырого мха или ржавой воды.
– И куда именно мы пойдем сейчас?.. – поинтересовался Кот.
– Как только спустимся с сопки, сразу будем забирать правее. Там начинается болотистая местность. Тимофей Михайлович ранее здесь не бывал, но если мы пройдем болотом примерно до этого места… – Кром сдвинул изображение на навигаторе. – Это место он уже посещал несколько раз. Там хоть и болото, но Тимофей Михайлович обещает нас оттуда вывести. В общем, придется сделать крюк, но зато у нас будет какая-то защита от волков.
– Кроме волков в тайге хватает другого зверья… – вздохнула я.
– Звери нынче сытые. Кот, а…
– Я продержусь, со мной все нормально… – не дослушал тот. Бедный парень пытается делать вид, что у него все в порядке, только это получается у него все хуже и хуже.
– Тогда перекусим – и вперед.
После того, как спустились с сопки, начали забирать вправо. Вскоре пошло редколесье, а потом под ногами стало хлюпать все ощутимее – ясно, что приближаемся к болоту. Когда же через час пути мы остановились на привал, то Тимофей Михайлович и Кром срубили несколько высоких молодых елочек и обрубили у них ветки.
– Возьми… – Кром протянул мне одну из палок.
– Зачем она мне?.. – не поняла я.
– О-хо-хошеньки… – вздохнул Тимофей Михайлович, глядя на меня. – Вот они, городские, ничего не знают… Эта, как ты ее назвала, палка, предназначена для того, чтоб дорогу в болоте нащупывать.
– Зачем?
– Перед нами лежит болото, и идти по нему не всегда удобно, а еще в нем может быть трясина, и она-то как раз и опасна. Попадешь в нее – и поминай, как звали, а потому прежде чем поставить ногу, как следует прощупывай то место палкой. За нами иди след в след, а если все-таки провалишься в «окошко», то клади палку поперек. Все поняла?
– Дда…
– Ну и хорошо… – отозвался Кром. – Сейчас еще немного пройдем по кромке болота, а потом двинемся вглубь него.
– И долго идти?
– Как получится.
– И все же?
– Нам надо до островка добраться, на котором я уже бывал… – пояснил Тимофей Михайлович. – А уж оттуда я дорогу знаю. Конечно, не следует забираться далеко в болота – можно оказаться в таком месте, откуда уже не выкарабкаешься, но… Сами понимаете, выбора у нас нет. Все, пошли.
Вскоре перед нами оказалась широченная полоса болота, на которой кое-где торчали редкие березки и чахлые кусты. Место просто источало уныние, и в любое другое время я бы сюда никогда не сунулась, но делать нечего, придется идти.
Наша четверка цепочкой двинулась по болоту, и первым сейчас шел Тимофей Михайлович, за ним я, потом Кот и замыкал Кром. Невольно обратила внимание на то, как шел Тимофей Михайлович – он старательно щупал дорогу палкой, а сделав очередной шаг, чуть притоптывал… Я, попыталась, было, идти к нему чуть ближе, но тот, повернувшись ко мне, только что не ругнулся:
– Не дергайся, чтоб тебя! Иди не торопясь, спокойно, как и было велено!..
Если вначале воды под ногами было немного, то очень скоро холодная вода стала проникать в берцы через верх, да и штаны намокли до колена. Однако когда мы шли только по мху, все это можно было пережить, но потом пошло настоящее болото, и идти стало куда сложнее. Под ногами хлюпало без остановки, то и дело по бокам появлялись крупные пузыри, но хуже то, что я перестала ощущать под ногами твердую почву – такое впечатление, будто я иду по качающемуся подвесному мостику. Хм, так поневоле и вспомнишь то болото с неведомыми тварями, которое мы сумели каким-то образом пройти… Ох, забыть бы его, это самое болото, да все никак не получается!
Мы передвигались по болоту уже более получаса, когда внезапно до нас донесся многоголосый вой, причем он был таким громким и яростным, что у меня по коже словно мороз пробежал. А вот и волки, догнали-таки нас…
– Это же… – растерянно произнесла я.
– Не глухой, слышу… – пробурчал Тимофей Михайлович. – Прибежали-таки по нашим следам, паразиты… Вот и пусть там теперь стоят и воют с досады, а мы идем дальше.
Ну, дальше – так дальше. А вой меж тем не прекращался, волки выли так, словно хотели выплеснуть всю ту ярость, что накопилась в их душе. Не выдержав, я оглянулась назад, и, сама не знаю, как это у меня вышло, я случайно шагнула в сторону, а в следующее мгновение поняла, что нахожусь по пояс в холодной жидкости, и меня словно засасывает вниз…
– Палку поперек ложи… – закричал Кром. – И наваливайся на нее!..
– Не дергайся!.. – это уже голос Тимофея Михайловича. – Любое движение только быстрее затягивает!..
Я делала все, что мне говорили, но трясина тянула меня вниз все сильнее. Затем рядом с собой я увидела вторую палку и вцепилась в нее, а после почувствовала, что меня медленно вытягивают из трясины… А еще я услышала голос Тимофея Михайловича:
– Тяни ее, не останавливайся, а не то если отпустишь, то она погрузиться назад чуть ли не по шею!..
Мне только и оставалось, что держаться за палку мертвой хваткой, а потом я почувствовала, как чья-то сильная рука просто-таки вытаскивает меня из болота. Трясина отпускала меня медленно, словно не желая выпускать из своих лап попавшую добычу, но человек все же оказался сильнее, и, сопровождаемая негромким чавканьем болотной грязи, я вновь оказалась на тропе. Оказывается, меня вытащил Кром, и сейчас он был зол до невозможности.
– Тебе же было сказано ушами не хлопать и под ноги смотреть, а ты чем занималась?.. – почти что закричал он на меня. – А если бы я тебя вытащить не успел?.. Ну, чего молчишь?
Если честно, то я то ли он растерянности, то ли от испуга даже говорить не могла – меня только мелко потряхивало. Не знаю, что бы еще сказал мне Кром под горячую руку, но тут заговорил Тимофей Михайлович:
– Все, хватит, пошли дальше, и без того на одном месте слишком долго топчемся. Вон там, впереди, кажется, виден небольшой островок – там передохнем, и ты ей выскажешь все, что думаешь.
Не знаю, что мне еще хотел сказать Кром – во всяком случае, на комплимент это вряд ли бы походило, но я все же получила от него легкий подзатыльник, а еще он довольно-таки невежливо толкнул меня вперед. Обижаться на подобное, пожалуй, не стоит.
Вновь пошли дальше, а я постепенно успокаивала испугано бьющееся сердце, и старалась не думать о том, какой беды только что избежала. Даже волчий вой, который вновь донесся до нас, не вызвал у меня ничего, кроме раздражения. Ну чего голос подавать, раз мы ушли?! Повыли и хватит, отправляйтесь назад, к своему хозяину… А еще я представила, как сейчас смотрюсь со стороны – грязная, мокрая, чумазая, настоящее чучело, и от всего происходящего мне хотелось плакать.
Не знаю почему, вновь вспомнился Игорь… Интересно, если бы я на его глазах попала в такую передрягу, стал бы он меня спасать, или нет? Вообще-то ответ на этот вопрос очевиден – никогда. Как говорится: не царское это дело. Вернее, он бы мог попытаться это сделать, но перед этим сунул бы мне подписать договор о передаче моего имущества в его руки… Тьфу ты, и без того на душе паршиво, так еще и бывший жених отчего-то вновь на ум пришел!..
До небольшого островка, поросшего мхом, травой и невысоким кустарником мы добрались меньше чем за полчаса. Кот, не говоря ни слова, опустился на траву и закрыл глаза. Тимофей Михайлович присел неподалеку, вытирая пот со лба, и негромко сокрушаясь о том, что у него уже не те силы, и не тот возраст для таких прогулок. Ну а я подошла к Крому, который последним выходил на островок – надо ему хотя бы сказать спасибо, только вот парень настолько сердит, что, боюсь, и слушать меня не станет.
– Кром…
– Ну чего тебе?.. – покосился на меня тот. Понятно, что он все еще рассержен и я, сама не знаю почему, вдруг уткнулась лицом ему в грудь и разревелась. Наверное, причиной тому было нервное напряжение последних дней, а может, накопившаяся усталость, но остановить поток слез я никак не могла.
– Успокойся, мало ли что бывает, не стоит, всякое случается… – такого Кром, кажется, никак не ожидал, растерялся, и неловко обнял меня. – Главное – жива, и не расстраивайся…
Все так, но мои слезы никак не заканчивались, а лились еще сильнее. И еще, стоя рядом с Кромом, я чувствовала себя словно под надежной защитой, и отходить от молодого человека мне никак не хотелось.
– Жаль, что островок маленький… – подал голос Тимофей Михайлович. – Отвел бы девушку в сторону, успокоил со всем старанием, как положено в таких случаях…
Ну, Тимофей Михайлович, знаете ли, у меня просто нет слов…
Глава 15
Не сказать, что отдых на островке был долгим, но перевести дух мы все же успели. Дело в том, что Кром, посмотрев на Кота, вновь взялся за аптечку. Не знаю, какими лекарствами он пользовал раненого парня, но через какое-то время Коту стало лучше. Бедный парень старается делать вид, что с ним все более-менее в порядке, даже пытается улыбаться и шутить, только вряд ли он сможет обмануть кого-то из нас. Даже мне, человеку, не имеющему никакого отношения к медицине, понятно, что Кот держится из последних сил. Да уж, по сравнению с его состоянием все наши синяки и царапины в счет не идут.
Выждав еще с четверть часа, мы пошли дальше, хотя (чего уж там скрывать!) вновь идти по болоту мне не хотелось так, что хоть плачь. Разумеется, говорить об этом я никому не стала – им и без моего нытья непросто.
Итак, вновь идем по болоту, причем по колено в ржавой воде, а кое-где темная вода достает и выше, почти до пояса. Передвигаться так непросто, да и (чего там скрывать!), просто жутковато. Еще через какое-то время я поняла, что мы шагаем как роботы, стараясь не отвлекаться ни на что постороннее. По сторонам смотреть тоже не стоит, надо глядеть вниз, под ноги и стараться ступать след в след за тем человеком, кто идет впереди меня. Сейчас главное – чтоб никто из нас вновь не попал в «окно», а они иногда попадались на нашем пути: что ни говори, но «окно» – вещь и в самом деле коварная, и в этом я убедилась на себе…
Мы шли, и вокруг нас стоял дух сырого тлена, а еще каждого без остановки атаковали комары – обитающие здесь эти болотные кровососы были не просто злые, а озверевшие. К тому же, на мой взгляд, комаров вокруг нас сегодня было едва ли не втрое больше, чем накануне. А еще каждый шаг по болоту сопровождался бурлением болотных газов, и запах от них стоял по-настоящему мерзкий.
Сколько так шли – не знаю, мне показалось, что это передвижение по болоту никогда не кончится. Однако когда я уже была готова едва ли не зарыдать в голос от усталости, то увидела, что мы находимся совсем недалеко от островка немалых размеров. Еще немного, и мы вышли (правильней сказать – выползли) на этот остров, где, кроме кустарника, росли низкие березы, осока и высокая жесткая трава.
– Фу, дошли… – выдохнул Тимофей Михайлович, когда мы лежали на траве, пытаясь отдышаться. – Я дальше этого места не ходил, но до него добирался, так что сейчас, мы, считай, больше чем полдороги прошли. Теперь идти будет легче, да и проще, а через несколько часов и вовсе выберемся из болотины. Там надо еще немного пройти, и увидим неплохое местечко, где можно остановиться на ночлег.
Звучит хорошо, только вот на Кота сейчас можно смотреть с искренним сочувствием – бедняга еле идет, а уж как он умудрился пройти нелегкий путь по болоту, где и нам было нелегко – это вообще вне моего понимания. Побыстрее бы добраться до лодки, и доставить раненого в Раздольное, а там уж, как сказал Кром, дело за техникой, то есть вызовем вертолет, а заодно и сами на нем улетим… Но это все будет потом, а пока что нам надо еще немного потерпеть, набраться сил и покинуть эти болотистые места. Итак, сейчас у нас четверть часа отдыха, потом вновь поднимаемся и движемся за Тимофеем Михайловичем…
Когда же мы сумели добраться до того самого «неплохого местечка», то время уже близилось к вечеру. Конечно, можно было бы идти дальше, но к этому времени мы все оказались настолько измотаны, что о дальнейшем пути даже речи не шло. Место для ночевки, кстати, было неплохим: с одной стороны скальный выступ, с другой – высокий завал из старых деревьев, а на земле лежал толстый слой обломанных веток и давным-давно перепревшей хвои. Тут же было старое кострище между камней. Вдобавок ко всему неподалеку находился крохотный родничок с чистой водой. Что ж, может, место тут не самое хорошее для отдыха, но и не самое худшее.
Развели костер, подогрели предпоследнюю банку тушенки, поделили ее на всех. Подогретой каши с мясом каждому досталось совсем немного, но это все же лучше, чем ничего. Я же так устала за сегодняшний день, что даже есть не хотелось. А еще у меня просто-таки закрывались глаза, и я прилегла на землю, сунув под голову свой рюкзак – подремлю минутку…
Когда же я открыла глаза, то вначале не могла понять, где нахожусь, и лишь спустя несколько секунд пришло понимание – сейчас ночь, все спят, лишь горит небольшой костер, возле которого дежурит Кром… Ничего себе я подремала, тут не минутка, а полночи прошло! Полежала еще немного, но больше сна не было. Похоже, выспалась.
– Ты почему не спишь?.. – негромко поинтересовался Кром, когда я подошла к костру.
– Лучше вспомни, когда я спать улеглась… – мне только и осталось, что махнуть рукой. – Еще вечер в полную силу не вступил, а я уже была в царстве Морфея.
– Мы решили тебя не будить… – улыбнулся Кром. – Кстати, сами тоже не стали засиживаться, всем требуется отдых, так что уснули еще до темноты.
– А как… – я не стала договаривать, но и без того было понятно, что я спрашиваю про Кота.
– Нам завтра надо обязательно дойти до лодки… – вздохнул Кром. Ну, тут и без долгих пояснений ясно, что, судя по состоянию Кота, он, скорей всего, сможет передвигаться самостоятельно всего несколько часов, не больше. Просто удивительно, как парень все еще умудряется держаться на ногах.
– Постараемся… – согласилась я. – Обязательно дойдем.
– Шла бы ты спать дальше… – посоветовал Кром. – Завтра опять непростой день.
– Да когда он в последнее время был простым… – вздохнула я и посмотрела на небо. – А ночь сегодня просто чудесная! Какая красота!
– С этим не поспоришь…
Я смотрела на чистое темное небо, на котором сияла огромная ярко-желтая луна, освещая все вокруг так, что рядом с нами четко выделялись каждое дерево, придавая окружающей нас природе просто-таки сказочный вид, словно перед нами находятся гравюры из старинных книг, а звезд высыпало просто-таки несчетное количество. Удивительная ночная тишина, ветра почти нет – так, всего лишь чуть заметное колебание теплого воздуха… Хотелось не думать ни о чем плохом, любоваться ночной красотой и просто отдыхать душой.
– Такого неба в Москве нет… – вздохнула я. – Печально.
– Я бы сейчас и сам не против столь прекрасной ночью прогуляться где-нибудь с девушкой – все же вокруг такая романтическая атмосфера, но суровая проза жизни велит быть настороже.
– Увы, так и есть.
– Жалеешь, что пошла с нами?
– Да как сказать… То, чем мы сейчас занимаемся – это, конечно, не очень похоже на приятное времяпрепровождение, и я, честно говоря, не ожидала подобного развития событий, но лучше здесь, чем рядом с бывшим женихом.
– Как я понял, у того парня отныне нет никаких шансов.
– Да я лучше в монастырь уйду, причем в тот, где самый строгий устав! Или предпочту в здешней тайге остаться, с волками и комарами.
– Чувствую, воспоминаний о здешних местах тебе хватит надолго… – усмехнулся Кром.
– Не без того… Саша, а почему ты со своей невестой расстался?.. – признаюсь, я и сама не ожидала, что задам такой вопрос. Наверное, причиной тому была эта прекрасная ночь, когда не хочется спать, но есть желание поговорить. – Или, вернее, почему она тебя бросила?
– С чего ты это взяла? Кот сказал?
– Нет, сама поняла.
– В той давней истории нет ничего необычного, банальный случай. Не понимаю, почему это тебя интересует.
– Но я же вам честно рассказала, отчего сбежала от жениха. Может, мне интересно, почему у тебя с женитьбой не срослось! Ты, разумеется, можешь не отвечать на мой вопрос, тем более что это дело сугубо добровольное, и я, может, лезу туда, куда не надо, но все же…
– Что, извечное женское любопытство?
– Ну, пусть так…
Кром подкинул в угасающий огонь несколько веток, помолчал… Я думала, что наш разговор закончен, но молодой человек заговорил:
– Я уже упоминал, что родом из дальнего Подмосковья. Городок у нас сравнительно небольшой, хотя и не сказать, что все на виду. Так получилось, что с неким мальчишкой мы жили на одной улице, в соседних домах, и, можно сказать, соревновались промеж собой с детства, едва ли не с общей группы детского сада. Да, да именно с того самого сопливого времени, когда наши горшки рядом стояли. Кстати, позже мне пришлось столкнуться с тем, что такое долгое соперничество между людьми иногда случается. Еще с того детсадовского времени мы с тем мелким воевали из-за совочка, машинки, мячика, из-за того, кто лучше слепит снеговика или дальше скатится с горки… Вообще-то я не большой любитель задираться, но тот мальчишка – он почему-то всегда меня терпеть не мог, был постоянным зачинщиком наших вечных конфликтов, и я до сих пор не могу понять, что было тому причиной. Звали его Валера, то бишь Валерик.
Детсадовское детство осталось позади, мы пошли в одну школу, и даже оказались в одном классе… Так вышло, что соперничество между нами продолжалось и дальше. Мне, конечно, вся эта конкуренция была особо не нужна, и даже больше того – мешала, но Валерик придерживался другого мнения. Возможно, это ему нужно было для некоего самоутверждения, или же у человека просто характер пакостный…
– Вы так и состязались до конца обучения?
– Нет. Дело в том, что ранее отец Валерика был мелким предпринимателем, из числа тех, которые держатся на плаву, но и только. Однако в какой-то момент он сумел ухватить за хвост птицу-удачу, и, как иногда говорят в таких случаях, резко поднялся. Конечно, не сказать, что он стал олигархом, но сумел сколотить более чем приличное состояние, о котором большинству жителей нашего городка можно только мечтать. Что ж, повезло человеку, хотя подобное хм… везение явно далось ему непросто – по слухам, там все было настолько сложно, что мужчина даже перенес инфаркт. Естественно, своего сына из нашей школы он забрал, отправил учиться вначале в элитную столичную гимназию, а затем и за границу. Признаюсь: без Валерика моя жизнь стала лучше и проще. Правда, время от времени он наведывался в наш город, причем вел себя как типичный представитель золотой молодежи. И хотя мы с ним уже не так часто пересекались, как раньше, он все же умудрялся дать мне понять всеми доступными ему способами, что на социальной лестнице находится куда выше меня, да еще и мелких пакостей успевал наделать. Хотя пытался делать и крупные… Ну, на подобные выпады я старался не обращать внимания. Как говорится: собака лает, а караван идет.
– Если я правильно поняла, то мелкими пакостями дело не ограничилось? И крупными тоже?
– Верно. Шесть лет назад я собрался жениться. Моя невеста, как и я, была родом из нашего городка, очень милая внешне и немного взбалмошная по характеру. В общем, очаровательная непосредственность. Чего уж там скрывать – я искренне любил ее и считал, что наши чувства взаимны. Ну, что еще могу сказать о ней? Тамара жила с матерью (причем доход их семьи был довольно скромным) и работала парикмахером. Надо признать, что в своем деле она хороший мастер – этого у нее не отнять… Все складывалось как нельзя лучше, мы подали заявление в ЗАГС, разослали приглашения, сняли ресторан, наняли лучшего организатора свадебных торжеств в нашем городе, Тамара купила себе очень красивое платье, для свадебного путешествия я заказал номер на две недели в сочинской гостинице… В общем, я делал все, чтоб доставить радость своей невесте, и чтоб наша свадьба запомнилась ей на всю жизнь.
– И что же пошло не так?
– Незадолго до дня нашей свадьбы я стал замечать, что Тамара стала какой-то рассеянной, задумчивой, но на все мои расспросы она лишь отмахивалась – мол, не выдумывай, все в порядке, просто забот много!.. Я был уверен: девушка нервничает из-за приближающейся свадьбы, и в этом нет ничего странного, так что с разговорами к ней особо не приставал. А потом…
Кром замолчал и снова подкинул веток в костер. Кажется, ему даже сейчас, спустя годы, было неприятно вспоминать то, что произошло позже.
– Наступил день бракосочетания, мы с невестой стояли в ЗАГСе, ожидая, когда нас пригласят на регистрацию. Народу пришло много: родственники, друзья, мои сослуживцы… Цветы, музыка, парни уже открыли шампанское… А то, что случилось дальше, очень напоминало сцену из какого-то голливудского фильма или дешевого сериала. К нам подходит сотрудница ЗАГСа, и в этот момент распахивается дверь и на пороге появляется Валерик в сопровождении нескольких приятелей. Я, каюсь, несколько растерялся от подобной картины, потому как меньше всего ожидал увидеть этого человека на своей свадьбе. Конечно, я знал, что два месяца назад он вернулся домой, но за все это время мы с ним почти не пересекались.
Тем временем Валерик вдруг громогласно заявляет на весь зал нечто вроде того, что, дескать, у Тамары, моей невесты, есть последний шанс сделать окончательный выбор, с кем она собирается связать свою дальнейшую судьбу – с ее нынешним женихом, или с ним, с Валериком. Дескать, если она выберет своего жениха, то он, Валерик, ее поймет, осуждать не будет, и навсегда исчезнет из ее жизни со своим разбитым сердцем, и эту рану ему никогда не залечить. А еще он требует от нее ответ немедленно, и потому дает ей десять секунд, чтоб принять правильное решение…
– И?
– Тамаре хватило пяти секунд, чтоб сунуть свой букет свидетельнице, сдернуть фату и побежать к Валерику, после чего, бросив на меня торжествующий взгляд, вся компания покинула помещение, и моя несостоявшаяся теща, не глядя ни на кого, поспешила вслед за ушедшими. Что касается нас… Моей маме стало плохо с сердцем, сестра плакала, оторопела даже сотрудница ЗАГСа, остальные находились в полной растерянности, а я… Скажем так – стоял, словно пришибленный пыльным мешком, и никак не мог осознать, что все это происходит именно со мной. В какой-то момент мне даже показалось, что это все дурной сон, я вот-вот проснусь, и все вернется на свои места.
– Эта самая Тамара… Она что, настолько нравилась Валерику?
– Трудно сказать, но думаю, что вряд ли. Его всегда привлекали высокие красотки модельной внешности, с ногами от зубов, а Тамара в эти рамки никак не вписывалась – обычная девушка, хотя и довольно милая внешне. Скорей всего, для Валерика это было очередной возможностью в очередной раз испортить мне жизнь.
– Не сомневаюсь, скандал вышел еще тот.
– Да уж, позже об этом немало поговорили.
– Они сейчас в браке? Я имею в виду Валерика и твою бывшую невесту.
– Нет… – покачал головой Кром. – Видишь ли, к тому времени Валерик был уже глубоко и прочно женат на дочери делового партнера своего отца, а к таким вещам авторитетные люди относятся очень серьезно. Больше того: брак был заключен из деловых интересов двух серьезных фирм, особой любви супруги друг к другу не испытывали, у каждого из этой пары были свои интересы и увлечения, что, в принципе, устраивало обоих. Такие союзы, как правило, не расторгаются без серьезных на то оснований, а увлечение мужа какой-то девицей – дело, конечно, неприятное, но брак из-за такой ерунды рушить никто не станет.
– Извини, не понимаю! Если он женат, то для чего тогда Валерику нужно было устраивать это представление?
– Прежде всего, чтоб напакостить мне. Закусил удила, и не желает с ними расставаться. Взрослый мужик, а все еще в детские игры не наигрался, дебил. Правда, эти его игры крепко отдают дурным запахом и находятся вне норм морали, но для Валерика подобное не является преградой.
