Текст книги "Забытая башня"

Автор книги: Веда Талагаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

– Он отъехал! – крикнула со стены Тарилор и тут же пригнулась.

Воздух наполнился свистом.

– Поднять щиты! – крикнул Вернигор, и сейчас же во двор со стуком посыпались стрелы.

Шелестя на лету оперением, они бились о камни. Вскоре дворовые плиты были усеяны стрелами кочевников – длинными с пестрым оперением и листообразными тяжелыми наконечниками.

Вернигор указал на них юрким маленьким гоблину и гному.

– Собирайте! Остальным на – стены, луки расчехлить!

Защитники крепости устремились за ним вверх по зыбкой лесенке туда, где уже стояла, прячась за зубцом Тарилор. Эйнифар и Намадат прижались к стене в, ужасе глядя на двор, отделявший их от ступенек в спасительную башню.

– Вас не хватало тут блин! – свирепо рявкнул Ронф, одной рукой поднял над головой щит, а другой схватил испуганно пискнувшую Эйнифар за шиворот и потащил через двор, – Гном, волоки другую!

Намадат с готовностью нырнула под щит к Ноку, и все они засеменили через двор к лестнице под градом свистящих стрел.

– Эх, жаль, что волшебник спит! – воскликнул Нок, карабкаясь вместе со служанкой по ступенькам, – Уж он-то умеет останавливать стрелы!

– Ты еще вспомни про рог, ревущий как триста жеребцов! – съязвил Ронф и втолкнул принцессу в холл башни, – Мы б в него подудели и позвали на помощь королевских конников!

– А что это за лестница? – спросил Нок, указывая на винтовую железную лесенку, поднимавшуюся наверх башни, обвиваясь вокруг каменного столба в центре холла…

Вернигор и его спутники между тем поднялись на стену и выстроились рядом с Тарилор. Эльфийка уже успела в одиночку подстрелить с десяток разбойников. Но, выглянув, из-за зубца стены, Элиа и Кадо поняли, что нападающих очень много.

– Их там куда больше сорока сабель, – проговорил Кадо, обращаясь к Вернигору, – Там небольшая армия.

– Видно это все воины, какие есть у Иарсула, – мрачно заметил Вернигор.

– Кому же мы так насолили, что он наслал на нас ватагу бандитов? – спросил Вед.

– Какая разница? – Роальд равнодушно пожал плечами, поудобнее передвигая на бедре колчан со стрелами, – Все одно придется отбиваться.

– И тебе не страшно? – с невольным восхищением спросил Элиа, не слишком-то ловко снимая с плеча лук и вытаскивая из колчана стрелу.

Воин короля Гвидо опять пожал плечами.

– Это не первая осада в моей жизни. И надеюсь не последняя.

– Все готовы? – прервал их Вернигор, – Целься! Залп! – скомандовал он, убедившись, что все тетивы натянуты.

В первом полете стрелы дружно взмыли вверх и обрушились на беспорядочный строй кочевых всадников, сгрудившихся под стеной. Кочевники обступили пересохший ров, пока не решаясь его переехать. Всадники в пестрых одеждах обстреливали крепость, надеясь уничтожить как можно больше засевших в ней беглецов. После залпа оборонявшихся многие из них упали с коней на землю или повисли в седлах. По рядам разбойников прокатилась волна гневных криков. Воины Вернигора едва успели присесть, как на их головы обрушился ответный поток стрел.

– Эх, мало же я вас бил в прошлый раз, – вздохнул Евглен, выдергивая из кожаного наплечника стрелу.

– Интересно, где сейчас Эзельгер? – тихо проговорила Тарилор.

Она стреляла куда быстрее остальных и вместо одного выстрела успела сделать три.

– Надеюсь, он успеет и встретит на своем пути дозор, – ответил ей Вернигор.

– А я не попал, – грустно промолвил Элиа, обращаясь к Кадо.

– Стреляем по готовности, – объявил тем временем Вернигор, осторожно высунувшись из-за верхнего края стены.

Путники послушались и открыли беспорядочную стрельбу, прячась за зубцами. Кочевники вопили и завывали внизу, как дикие звери, но на оборонявшихся градом сыпались стрелы, и их, казалось, становилось все больше. Выглядывать из-за стены было все опаснее. Прошло около получаса. Степь вокруг выглядела безжизненной, ее накрывала глухая тишина. Разбойники на какое-то время прекратили обстрел и сгрудились в кучу, негромко совещаясь. В небе над степью бежали свинцово серые облака. Ветер разорвал их край, открыв небосклон на западе. Оттуда проглянули бледные солнечные лучи.

– Вечереет, – угрюмо заметил Вернигор, – К ночи они отважатся на приступ.

– Мы, конечно, соберем их стрелы, – проговорил Роальд, – Но их надолго не хватит. Вон, смотри, – он указал поверх стены в гущу кочевников на худощавого всадника в полосатом войлочном халате и накинутой поверх него малиновой накидке из дорогого алзаринского сукна, – Это, похоже, он сам – Иарсул. Может, вступим в переговоры, потянем время?

– Если бы, – усмехнулся Вернигор, – Они явились сюда не переговоры вести. Чья-то злая воля направила их, чтобы уничтожить нас всех. Иначе Иарсул уже подал бы голос. Мне уже доводилось встречать его в своих странствиях по Дивному Краю. Он ведь не только разбойник, но и торгаш, и алчность его не знает границ. Если он до сих пор ничего не предложил нам, значит, ему нужно только одно – наша погибель.

– Очень весело, – заметил Ронф, только что вскарабкавшийся на стену с охапкой собранных во дворе стрел, – Я прямо ржу, как лошадь!

– Где вас носило? – сердито отозвался Вернигор, указывая на камнях место, куда следует складывать стрелы, – Нам уже нечем стрелять.

– Мы нашли рог! – сообщил Нок, поднимаясь вслед за гоблином, – Он на самом верху главной башни. Вряд ли он еще действует.

– Это здоровущая штуковина, – Ронф развел руки в стороны, – У нас дыхалки не хватит в него подудеть.

– Не говори за всех! – приосанился Нок.

– До вашего ли рога сейчас! – отмахнулась Тарилор, оглядывая притихшую равнину, – Скоро стемнеет, а от Эзельгера нет вестей.

– Путь не близкий, – видя, как она встревожена, постарался успокоить ее Элиа, – Он вернется и приведет помощь.

– Когда – вот вопрос? – вопросительно вскинул брови Вед, – Так мы не поняли, учитель, каков твой план?

– Да, командир, – подхватил Ронф, уже усевшийся у ног Элиа и доставший из чехла арбалет, – Дело швах, но ты ведь задумал чё-нибудь?

– Конечно, – кивнул Вернигор, – Пока что мы выбьем из их рядов всех, кого сможем. Потому что, когда стемнеет, мы уже не сможет так метко стрелять. После спустимся к воротам. Если они решатся на штурм, мы сделаем вылазку.

– Как в песне? – потрясенно ахнул Ронф.

– Ну, да, – пожав плечами, подтвердил Вернигор.

– Согласен, – одобрительно крякнул Нок.

– Хорошо, – спокойно кивнула Тарилор.

– Да, я что-то уже замерз, – согласился Роальд.

Евглен ничего не сказал, но крепко взялся за рукоять своего меча. Элиа и Кадо переглянулись и ближе придвинулись друг к другу локтями.

– Давайте покуда постреляем, – предложила Тарилор, прикладывая стрелу к тетиве.

– Но это же безумие! – возмутился Вед.

– Трусишь, умник? – презрительно фыркнул Евглен, снова берясь за лук.

Все окинули второго ученика гроссмейстера неодобрительными взглядами.

– Но это правда безумие! – поддержал юношу Ронф, – Хотя, вообще-то весело.

– М– да, – саркастически усмехнулся Вед, скривив уголок рта, и ничего больше не добавил, приготовившись к стрельбе.

Защитники крепости натянули тетивы своих луков.

– Все готовы? – спросил Вернигор, – Тогда – залп!

Маленький отряд сделал беспорядочный залп в сторону армии разбойников, собравшейся за крепостным рвом. Падение стрел отдалось железным звоном. Кочевники подняли окованные медными бляхами щиты, добытые в схватках с королевской конницей, и перестроились в боевые порядки. В воздух взметнулись кривые сабли, и разбойники с гиканьем и хриплыми воплями поскакали к стенам. Большая часть нападавших цепью спускалась в ров, отряд же в двадцать всадников под водительством самого Иарсула въехал на мост.

– Упс! – развел руками Ронф, – А темноты-то они не ждут.

Вернигор потянулся к ножнам, висевшим на спине, и вынул меч, тускло блеснувший в вечернем угасающем свете.

– К воротам, – коротко приказал он.

Защитники крепости выхватили оружие из ножен и устремились к лестнице, ведущей вниз, во двор. Вед придержал гроссмейстера за запястье.

– Это безумие, – повторил он и, поймав сердитый взгляд Вернигора, добавил, – Безумие, если только не зазвучит рог Альденизской крепости. Его голос услышат на много миль вокруг. Тогда у нас будет надежда, что помощь все же придет.

– А парень прав, – согласился Роальд, – Вот только, я думаю, это красивая сказка, про воина, который трубил до последней минуты. Я видел в одной крепости Аладана такой огромный рог. Его заставляли гудеть с помощью большущих мехов, раздувая их усилиями нескольких человек. Без мехов нам не справиться.

– Людям не справиться, – гордо выпятив широкую грудь, возразил Нок, – Такое дело по плечу только гному!

– Ты уверен? – спросил его Вернигор.

– Если Альденизский рог еще действует, он будет звучать, – твердо заявил Нок, – Конники Налдара услышат его, и помощь придет.

– Тогда легенда больше не повторится, – ухмыльнулся Ронф и толкнул гнома в спину, – Поторопись, толстый хвастун!

Нок недовольно крякнул и ожег гоблина взглядом.

– После разберемся, – пообещал он, спрыгнул со стены во двор и помчался к башне.

Внизу за стеной колыхалась волна людей и коней. Звенело оружие, бряцали стремена.

– Поспешим! – крикнул Вернигор, бросаясь к воротам.

Они уже трещали под напором всадников Иарсула. Стремительно вечерело, ветер гнал по небу низкие облака, разрывая их в клочья. Створки ворот дрогнули и прогнулись. Снаружи слышался лязг стали, дикое ржание и храп коней.

– Навались! – крикнул Вернигор, и все уперлись руками в повозку, повиснув на ней всей тяжестью.

Какое-то время оборонявшимся удавалось сдерживать натиск на ворота, но повозка неумолимо сдвигалась назад под напором наседавших разбойников.

– Отступить в середину, – приказал Вернигор, видя, что ворота не удержать.

Защитники крепости отошли от повозки, тяжело дыша. Она еще удерживала ворота закрытыми, но в щель между створками были видны тени всадников, мечущиеся в последних лучах дневного света. Защитников крепости было очень мало, но Вернигор спокойно приказал:

– В два ряда. Передний ряд – поднять щиты, задний ряд – целься. Как только откроются ворота – залп.

Стрелял Элиа из рук вон плохо. Чувствуя, как все внутри трясется, он вышел вперед вместе с Кадо, Евгленом и Ронфом и поднял тяжелый щит, который отдал ему Вед. Сам Вед, Тарилор и Роальд с гроссмейстером встали позади, целясь из лука.

– А что потом? – шепотом спросил Кадо, не оглядываясь на лучников.

– Потом вперед на вылазку, – ответил Вернигор так спокойно, точно речь шла об обычной прогулке.

Его уверенность если не успокоила, то сильно подбодрила оборонявшихся. Гулкий стук сердца, а, может быть, зеленого колдовского камня, в груди уже не так мешал Элиа воспринимать происходящее. Стоя плечом к плечу с Кадо и гоблином, он не отрывал взгляда от трясущихся ворот и напряженно ждал. Ворота дрогнули последний раз и разлетелись в щепки. Не успели нападавшие ворваться внутрь, как в них полетели стрелы. Прикрытые щитами лучники сделали несколько выстрелов, уничтожив первые ряды разбойников, и выхватили мечи.

– Вперед! – рявкнул Вернигор, перекрывая шум, поднявшийся во дворе.

И в этот миг земля содрогнулась. Стены крепости затряслись, роняя из кладки мелкие камешки. Плиты двора ушли из-под ног у защитников и нападавших. Воздух наполнился глубоким и нестерпимым для слуха гулом. Он сдавливал сердце, мешал дышать. Сомнений не было – то проснулся Альденизский рог.

– Вот это да! – крикнул Ронф, но его никто не услышал.

Понимая, что командовать бесполезно, Вернигор взмахнул мечом над головой и бросился к воротам. Следуя за ним, Элиа оглянулся через плечо на башню и увидел жуткую картину. В глубине холла за распахнутыми дверями на полу распростерлись две неподвижные девичьи фигурки. Принцесса и ее прислужница лежали без сознания. "А как же Нок?" – в ужасе подумал Элиа. Но рог продолжал гудеть, сотрясая воздух, землю и камень. Его чудовищный звук вселил безумный страх в сердца разбойников, осадивших крепость. И это дало защитникам несколько минут преимущества. Маленький отряд во главе в Вернигором промчался мимо тел павших разбойников, разбросанных у ворот, и вырвался на мост. Там обороняющиеся снова построились в два ряда, подняв щиты, луки и изготовившись для стрельбы. Их встречало море конных воинов с саблями наголо. Увидев это, Элиа охнул и замер, но его слабый крик утонул в безбрежном, как океан, реве крепостного рога. Он продолжал гудеть, словно его заставлял звучать великан с исполинской грудной клеткой. Ронф толкнул Элиа локтем в бок и поднял вверх свободную от щита руку, одобрительно показывая большой палец. Лучники за их спинами тем временем побросали луки и схватились за мечи. Евглен последовал их примеру, в запале отбросив щит. Бешеный рев рога словно разжигал в крови защитников крепости дикий жар битвы, заставляя забыть страх. На щеках Кадо вспыхнул воинственный румянец, он поднял свой короткий, незатейливо украшенный меч, и ринулся вперед, догоняя Евглена. Видя последнюю отчаянную решимость пеших защитников крепости, конники короля степных разбойников остановились. Вооруженные всадники начали пятиться, осаживая коней, и Вернигор, Роальд из Таладара и Вед бесстрашно врезались в их нарушившийся строй, рубя мечами налево и направо. Тарилор продолжала стрелять из лука, спуская с тетивы одну стрелу за другой. Разбойники валились с коней от ее выстрелов. "Неужели, мы сможем их одолеть?", – обмирая от безумной надежды, подумал Элиа. Он шагнул вперед, к рядам всадников, поднимая над головой Аногер. Рог в крепости вдруг захлебнулся диким ревом и смолк. Тишина камнем упала на степь, долину и замок на дне ее. Она была так оглушительна, что у всех без исключения перехватило дыхание. Копыта лошадей, руки, сжимавшие щиты и оружие, замерли в оцепенении. И в этой мертвой тишине на вершине холма над долиной послышалось звонкое ржание.

– Орландо, – это казалось невероятным, но Элиа все же расслышал голос Тарилор, прошептавшей это слово.

– Эзельгер, – шепотом отозвался Вернигор.

В следующий миг вершина холма ожила. На фоне неба, обнажившегося под порывами ветра, разметавшего наконец облака, замелькали светлые силуэты всадников в легких пластинчатых доспехах и посеребренных шлемах под яркими плюмажами. Отряд королевских конников спускался с холмов в долину.

– Ого, наши едут! – гаркнул Ронф так радостно, словно увидел войско гоблинов из Пана, и прыгнул вперед.

Видя подкрепление, остальные защитники крепости еще смелее помчались в атаку. Воинов короля Налдара пришедших на помощь на звук Альденизского рога было, казалось, бесчисленное множество. Все как на подбор они восседали на светлых, длинноногих конях, все были вооружены сверкающими кривыми саблями. Мощным потоком стекая с вершины холма, они устремились вниз к крепости. Видя их, разбойники беспокойно заметались в долине. Иарсул что-то хрипло, торопливо закричал, и его армия начала суматошно перестраиваться, поворачиваясь спиной к крепости и лицом к спешащим вниз всадникам короля. Откуда ни возьмись, в руках кочевников возникли длинные копья. Их строй ощетинился древками с калеными наконечниками, но светлых конников было уже не остановить. Могучий поток мчался с горы вместе с последними лучами солнца, проглянувшего сквозь облака и ослепившего разбойников в низине. Быстрые кони грозно ржали, чуя бой и сечу. Их копыта вздымали перед собой снег, мешая его с песком и мелкими камешками. Всадники в едином порыве отрывались от земли и перепрыгивали сквозь лес копий, ломая древки, разбрасывая разбойников, давя их лошадей, и сметая все на своем пути. Острые сабли поднимались вверх и опускались на головы врагов, помогая Вернигору и его малочисленному воинству, расчищая дорогу к крепости. Это грозное и прекрасное одновременно зрелище означало только одно – защитники крепости были спасены. Легенда Альдениза больше не повторится. Видя это, Элиа даже не пытался больше сражаться. Он понимал, что это уже не нужно. Меч бессильно повис в его руке и выпал на снег из разжавшихся пальцев. Глядя на солнце, слепившее глаза, Элиа смаргивал слезы и понимал, что это победа.

* * *

Не прошло и десяти минут, как степная армия Иарсула была рассеяна среди холмов. Большинство разбойников было убито в бою, жалкие остатки некогда большого и грозного отряда скрылись. Долину, крепостной и ров и внутренний двор заполнили всадники короля Налдара. Они переговаривались, осматривая доспехи, поправляя конскую упряжь, и дивились могучим руинам заброшенной крепости. Сквозь их ряды к защитникам Альдениза протолкался Орн. Он вел в поводу единорога Тарилор, держа в правой руке обнаженный меч. Светлые волнистые волосы мнимого эльфа были растрепаны, щеки пылали от быстрой скачки. Увидев Вернигора, он без всякой эльфийской сдержанности кинулся ему на шею.

– Мне жутко повезло! – воскликнул он, – Триста всадников из гвардии короля Налдара ехали по дороге в замок Манифар, и вдруг услышали рог Альденизской крепости. Они тут же повернули на запад, я и встретился с ними на полпути, – разомкнув дружеские объятия, демон окинул взглядом остальных друзей, – Вы все невредимы? А где Нок?

Только сейчас все поняли, что гнома до сих пор не видно. С беспокойством озираясь по сторонам, спутники Вернигора повернулись к главной башне.

– Он здесь! – окликнул их девичий голосок.

На полу башенного холла сидели Эйнифар с Ведом и помогали Намадат прийти в себя. Усадив служанку на одеяла рядом со спящим Восточным Колдуном, ученик гроссмейстера поддерживал ее за плечи, а принцесса растирала ей виски горстью снега, собранного с пола. Она указала остальным на винтовую лестницу в центре башни. Вернигор, Элиа и их друзья, воины короля Налдара, все, кто был во дворе крепости, увидели медленно спускающегося с витых ступенек гнома. Он слез с последней ступени вниз и, слегка качаясь, побрел по холлу к выходу из донжона. Взгляд его был отсутствующим.

– Эй, толстый, с тобой все в порядке? – крикнул ему Ронф.

Друзья обступили Нока, взволнованно наперебой спрашивая, что с ним.

– Знаю, знаю, я справился с заданием, и мы победили! – проорал Нок в ответ на все вопросы, – Вы гордитесь мной – это очевидно. Только не приставайте ко мне – я оглох.

КОРРИН

Величавое лицо седой чародейки стало пытливым и строгим, как когда-то в детстве, на волшебных уроках. Под ее суровым взглядом Ульгит невольно поежилась и вжалась в спинку кресла, забыв, что при каждом движении веревки впиваются больнее прежнего.

– Так кто же связал тебя, Ульгит из Тора? И как ты оказалась на острове Нолава, в стране Нумар? – повторила Арла Кан.

Другие лица, возникшие в зеркале за ее спиной, были такими же вопрошающими и строгими. Ульгит показалось, что она на экзамене. На суровом экзамене, где пора держать ответ за все дурные поступки.

– Меня связали древуны, – поникнув головой, негромко ответила чародейка, – После того, как я заперла в магической клетке Западную Колдунью Арнику. Она преступила законы светлого волшебства и наложила на своих соратниц по ордену древние темные заклятия. Они лежат в покоях этого дома, находясь между жизнью и смертью.

Арла медленно подняла ладонь и прижала ее ко рту. По ее лицу разлилась бледность. Несколько мгновений ни она, ни другие, слушавшие рассказ Ульгит, не могли выговорить ни слова.

– Так вот в чем дело! – тихо ахнула за спиной Арлы зеленоглазая девушка в серебряном парчовом платье, глядевшая из зеркала, – Орден Великих Колдунов погиб! И виной тому вновь Колдунья Запада. Госпожа Арла, возможно ли, чтобы за твоей спиной твоя ученица изучала темную магию в стенах Аструмы?

Ульгит презрительно фыркнула, выслушав слова царицы чародеев.

– Эта Арника? Нет, нет. Здесь нет твоей вины, госпожа Кан. Никто самостоятельно не смог бы обучиться заклятиям, которые она наложила на Южную и Северную Колдуний, – возразила дочь Каспиэна, – В этом ей помог тот, кто направил меня сюда. Кто послал меня, чтобы окончательно разрушить охранные чары страны Нумар.

Ее слушатели вновь притихли, потрясенно переглядываясь между собой. Даже тот, кто внушал Ульгит такой ужас, и то выглядел пораженным.

– Кто же это был? – почти шепотом спросил стоявший в зеркале рядом с царицей Верховный Чародей.

– Его зовут Эверонт, – сказала Ульгит, – Когда-то он был одним из государей великого королевства Гланарион, сыном Фьялларда, короля Солнечного Леса. Теперь он обратившийся. Он – темный эльф!

* * *

Быстро вечерело. Резкий ветер пронесся по степи и стих, установился крепкий морозец. Небо над Армаисом расчистилось, и в спокойной вышине начали появляться искорки звезд. В наступившем после битвы затишье, победители готовились покинуть разрушенную крепость Альдениз. Путники с севера приводили в порядок одежду, проверяли сохранность багажа, который везли с собой. Всадники короля Налдара осматривали доспехи, упряжь и оружие, собирали стрелы и брошенные кочевниками мечи и сабли. Вернигор отозвал в сторону предводителя королевских конников.

– Мы очень благодарны вам за помощь, – сказал он, – Знаю, вы торопитесь в Манифар. Но, боюсь, нам и далее придется воспользоваться вашей защитой.

– Наш отряд следует к месту службы – в замок Манифар, – не слишком довольно ответил командир всадников, – Мы порядком отклонились от своего пути и задержались изрядно. Сопроводить вас мы можем лишь до нашего места назначения, если вам будет угодно к нам присоединиться.

Вернигор покачал головой.

– Боюсь, вам придется свернуть с первоначального пути, – спокойно возразил он, – Мы выехали из Западных земель по поручению Ордена Крылатого Льва, с нами следует одна особа, которую нужно непременно доставить в Алзарин к королю Налдару.

– Если так, то вам очень повезло, – всадник усмехнулся в тонкие подкрученные усы, – Манифар – один из собственных замков короля. В настоящее время его величество прибыл, чтобы осмотреть крепость. Так что нам по дороге.

– Вот и хорошо, – Вернигор в свою очередь улыбнулся, – А то я уж думал, что придется спорить.

– Тогда собирайтесь немедля и присоединяйтесь к нам, – распорядился командир отряда, – Король не любит ждать. Этой вашей важной особе, наверное, тоже стоит поторопиться. Кто она?

Вернигор молча указал на Эйнифар, которая брела через двор, разглядывая доспехи и лошадей воинов и отбиваясь от Намадат. Служанка совсем пришла в себя и тщетно пыталась укутать принцессу шалью, найденной в вещах из повозки Восточного Колдуна. Предводитель отряда воззрился на идущую по крепостному двору девушку во все глаза. Судя по тому, как вытянулось его смуглое лицо, воин признал в ней принцессу, дочь своего государя.

– Да, стоит очень поспешить, – проговорил он, наконец.

Затем громко переливчато свистнул, и мгновение спустя весь отряд пешим построился во дворе. Низким поклоном конники приветствовали принцессу.

– Отличная церемония, – ухмыльнулся Вед, подходя к Вернигору, – Ты ее устроил?

Вернигор пожал плечами.

– Дальше поедем с удобствами, – ответил он, – Вооруженный эскорт и накатанная дорога. Готовься, юноша.

– К чему? – спросил Вед.

– Мы расстанемся с дамами гораздо раньше, чем планировали, – Вернигор бросил на молодого воина сочувственный взгляд, – Король Налдар в настоящее время находится в Манифаре. Там мы и передадим ему дочь с рук на руки.

– Сбагрим, – удовлетворенно кивнул Вед, – Что ж, если дама слезет с повозки, это будет большим облегчением для лошади. Так ведь гласит народная мудрость? Жаль вот только господина Роальда из Таладара. Поди, будет скучать по своей служаночке.

Пожав плечами, Вед направился к Ронфу и Евглену, которые подтягивали подпруги на седлах своих коней, и принялся им помогать. Выслушав его язвительные речи, Вернигор покачал головой. Он присоединился к остальным путникам и стал распоряжаться сборами в дорогу.

– В Манифар? – возмутился Ронф, услышав о цели поездки, – Мало нам всяких эльфов, мы еще и по людишкам таскаться будем?

– Я должен отправить принцессу Эйнифар к отцу, – ответил Вернигор спокойным, но не допускающим возражений тоном.

– Я тоже кое-что должен доставить к отцу, – проворчал гоблин себе под нос.

– Значит, из Парладора ты сразу отправишься в Пан? – спросил его Элиа.

– Нет, конечно, – досадливо вздохнул Ронф, – Надо же еще утихомирить военные страсти. И навалять кое-кому, кто все знал и помалкивал.

– Гвеанорк? – понимающе кивнул Элиа, – Неужто правда его побьешь?

– Пусть король с ним разбирается, – Ронф брезгливо сморщился, – Просто я жуть как хочу заткнуть ему пасть. Пусть не вякает! Кроме того, – добавил гоблин, – Я, пожалуй, покажу книгу царице. Она столько хлопотала, из кожи прямо вон лезла, чтобы всем было хорошо. Пусть хоть поглядит из-за чего весь сыр-бор.

– И все наконец кончится, – с надеждой заключил Элиа, потом его глаза погасли, и он вздохнул, – Вот только Гвендаль так и не нашелся. Где же он?

* * *

У царицы подогнулись ноги. Она поискала глазами, куда бы присесть, и беспомощно опустилась на край дивана, стоявшего у стены Агенорова кабинета. Ни ей, ни другим чародеям еще не приходилось слышать подобного тому, о чем рассказывала Ульгит из замка Тор.

– Это самое коварное и безжалостное создание тьмы, какое мне доводилось встречать, – дрожащим голосом продолжала дочь Западного Колдуна, добавив с горькой усмешкой, – А уж я видала их немало. Эверонт жаждет власти, он хочет отомстить за обиды, за изгнание из Солнечного леса. Ради этого он готов служить тьме и установить в Дивном Крае владычество сил зла. То, что он задумал, поистине невероятно! И ужасно.

– О-ох, – теперь и царица чародеев прижала ко рту унизанную перстнями ладонь; ее зеленые глаза растерянно блуждали по сторонам, – Что же у него на уме?

– Я слышала, много шума наделала в Дивном Крае история с похищением Старшей Квелории – книги пророчеств и предсказаний под названием "Мудрость гоблинов", – сказала Ульгит, – Эверонт охотится за этой книгой. В ней изложено пророчество, предрекающее приход к власти темных народов и погибель мира добра и света. Победу силам зла принесет наследник короля Бломовендских демонов. И свершится это в тот день и час, когда сбудутся все условия, изложенные в пророчестве. Эверонт не станет ожидать, пока все события сойдутся одно к одному, и настанет роковой час. Он сам его приближает. Он хочет повернуть все так, чтобы все условия исполнились не по воле случая, а по его воле.

Царица порывисто вскочила с дивана.

– И что же это за условия? – нетерпеливо спросила она.

– Я все расскажу, – заверила Ульгит, – Но вначале освободите меня. Я изнемогаю от холода и от боли!

– Она права, – наконец, заговорила Арла, все это время хранившая тягостное молчание, – Надо снять веревки.

– Но на расстоянии это сделать нелегко, – заметил Агенор, – На них подействует лишь прикосновение.

Оба чародея были мрачнее тучи после услышанного. Они хмуро переглянулись.

– Путь в Нумар неблизкий, – молвила Арла, – Ульгит не сможет ожидать так долго. И Колдуньи тоже. Остается одно – зеркало Алаоры.

– Только демоны умеют проходить сквозь волшебные стекла, – сразу помрачнев еще больше, возразил Агенор, – Может быть, временный портал?

– Слишком далеко, да и чары Нумара хоть ослабли, но не пропустят, – возразила царица, – Но ты не прав, Агенор. Не только зеркальные демоны умеют проходить сквозь стекла. Помнишь, однажды у меня получилось?

– Об этом не может быть и речи! – возмутился старый чародей, – Вы забыли, чем все обернулось? Вы едва не погибли тогда, сейчас мы тоже не можем вами рисковать!

– Сейчас нет Темной госпожи, и никто не угрожает мне по ту сторону зеркала, – возразила царица, все более воодушевляясь пришедшей ей на ум идеей, – Я пройду прямо в Нумар сквозь зеркало, освобожу Ульгит и посмотрю, что мы можем сделать для Великих Колдуний.

– Я могу сделать это вместо вас, госпожа, – предложила Арла, – В том, что произошло с Арникой, есть и моя вина. Я не разглядела скрытой в ее душе черной злобы и зависти. Мне и исправлять то, что случилось.

– Нет, – решительно отказалась царица, – Зеркало отбирает много сил. Не обижайся, госпожа Арла, но я хоть и не опытнее тебя, но гораздо моложе. Мне будет легче вынести перемещение с помощью волшебного стекла.

– Но вам нельзя туда одной! – рассерженно проговорил Агенор, – На Нолаве произошло немыслимое. Страна Нумар почти подпала под власть тьмы, вас там ждет опасность.

– Нет, если мы не станем медлить, – возразила царица, – Но не волнуйся, я не отправлюсь одна. Я возьму с собой того, кто легче перенесет волшебство зеркала, чем человек или чародей. Попросите господина Эгмара оказать мне честь и сопроводить меня в Нумар. Пусть он поднимется в Тринадцатую башню.

Сказав последнюю фразу тоном, не допускающим возражений, царица вышла из кабинета Верховного Чародея. Агенор всплеснул руками, гневно кашлянул и поспешно вышел вслед за ней.

– А она отчаянная, – одобрительно заметила Ульгит, оставшаяся наедине с Арлой Кан и ее одетым в черное помощником.

В следующую секунду дочь Западного Колдуна рванулась в кресле.

– Госпожа! Скорее достань волшебную палочку! Этот человек за твоей спиной темный маг Лар, ученик Умадана!

– Я знаю, – спокойно ответила Арла, а человек в ее кабинете не двинулся с места, – Он и сам не отрицал этого. Лар давно лишен своей темной силы и не является волшебником. Теперь его зовут Ульвейг, он преподаватель теории и истории волшебства в моей школе.

– Ты веришь ему? – прошептала Ульгит, не веря своим ушам, изумленно взирая на директора волшебной школы и бывшего мага-отступника, – Ну, что ж… Если ты так говоришь… Пусть так тому и быть.

– Однако, как же вы перебросите царицу и этого эльфа сквозь зеркало, госпожа директор? – спросил Ульвейг таким спокойным тихим голосом, словно только что речь шла не о нем, – У Южной Колдуньи нет второго.

– Нам нужна какая-либо стеклянная или водная поверхность, – сразу забеспокоилась Арла, – Постарайся отодвинуться от шара, Ульгит. Мне надо осмотреть комнату.

– Нет нужды, – ответила дочь Западного Колдуна и кивнула в сторону камина, – Древуны оставили таз с водой для мытья окон. Видно забыли о нем, он так и стоит полнехонек.

Подле камина, в глубине кабинета на кованом треножнике в самом деле стоял большой эмалированный таз, полный воды.

– Это то, что надо, – одобрила Арла, – Когда царица, Агенор и Эгмар подойдут к зеркалу в Тринадцатой башне, мы начнем. Потерпи, Ульгит, осталось не много.

Связанная чародейка благодарно кивнула головой.

– Но учти, бывшая ученица Аструмы, – строго добавила Арла Кан, – На сей раз тебе придется честно ответить за все, что ты натворила и рассказать все, что ты знаешь.

Ульгит энергично затрясла головой.

– Я не утаю ничего, расскажу все, что мне известно, – с готовностью молвила она и едва слышно добавила, – Я не хочу, чтобы меня забрал черный корабль из страны Хааль.