Текст книги "Забытая башня"

Автор книги: Веда Талагаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

– Я умер? – едва слышно спросил он, поведя бровями.

– Еще чего? – возмутился Орн, – Ни за что!

Кадо торопливо укутал его плащом и жестом позвал Чародея обратно. Быстрыми шагами Гвендаль поспешил назад и сел на снег рядом с лежащим племянником. Словно почувствовав его присутствие, Элиа нащупал и сжал его руку.

– Я не ранен, – сказал он, слабо улыбнувшись, – Башня рухнула, да?

– Как карточный домик! – подтвердил Кадо, изумленно всплеснув руками.

– А Эверонт? Где он? – спросил Гвендаль.

– Там, внизу, – ответил Элиа все тем же слабым голосом, – И колдовской камень тоже. Мы разделились и стали свободны друг от друга. Хотя я не знаю, почему.

– Это потому, что твое волшебство при затмении не действовало, – заметил Орн, обращаясь к Гвендалю.

– Хм! – Гвендаль скорчил обиженную гримасу и надменно встряхнул черными кудрями, – Много ты понимаешь, демон, в таких тонкостях. Это совершенно необъяснимый для колдовской науки случай.

– Ну-ну, – ухмыльнувшись уголком рта, покладисто согласился Орн.

Элиа дрожал от холода, и демон набросил на него и свой плащ. Мороз вечной ночи и впрямь был нестерпим.

– Теперь мы все свободны, правда? – промолвил Элиа.

– Да, – согласился Гвендаль, – Но как тебе это удалось, мальчик? Как ты одолел Эверонта?

Элиа улыбнулся.

– Раньше мне требовались силы, чтобы защитить колдовской камень. А теперь камень отдал свою силу, чтобы защитить меня.

Он сел и открыл глаза. Они больше не заполнялись до краев глубокой зеленью. Теперь они были такими же, как у Гвендаля – синими.

– Ночь? – поглядев вокруг, с удивлением сказал Элиа.

Ветерок пробежал над Багряным озером, и на восточном горизонте появилась светлая полоса.

– Солнце восходит, – сказал Гвендаль, указывая на нее.

* * *

Медленно, словно постепенно наливаясь силой, солнечный диск поднимался над восточным горизонтом. И вместе с ним поднимался новый день, заполняя собой ущелье Волчий коготь. Когда все заботы о войске, наконец, были закончены, Тарилор и принцессу Юрлин усадили в седло, а лекари, осмотревшие царицу, объявили, что никаких ран не обнаружено, Вернигор, позволил Евглену себя перевязать. Он присел на камень, ожидая, пока юноша перебинтует ему голову, и с усталой усмешкой слушал, как Ронф бунтует против необходимости снова ехать верхом, утверждая, что вполне способен на своих двоих обогнать любого всадника. Царица и Каленвен уговаривали его, а Нок разрывался между заботой о принцессе Юрлин и раненым Варионом, который пришел в себя, но не смог ехать верхом и был усажен на телегу. Солнечные лучи уже золотились в небе, превращая снежные шапки гор в венцы из драгоценных алмазов. Сильно поредевшее войско светлой стороны постепенно приходило в себя и готовилось тронуться в обратный путь. Дозорные, которых на всякий случай выставил Вернигор, вдруг начали обеспокоено переговариваться. Один из них спустился со скалы в западной части ущелья и направился к гроссмейстеру.

– К нам кто-то идет! – доложил он, указывая на неприметную тропку в скалах, – Не знаю, кто это может быть. Они не таятся и их немного.

Вернигор кивнул, уже не слушая. Он и сам видел, как видели остальные: из-за поворота, образованного большим серым камнем, в ущелье медленно вошли четверо. У них был усталый, но исполненный гордости вид. Утренний зимний ветерок трепал края их длинных одежд. Две молодые девы в черном и красном, юноша в серой мантии шли, почтительно пропуская вперед возглавлявшую их высокую женщину, чье одеяние, не смотря на холод, снег, грязь и пепел, сияло белизной горных снегов. Она опиралась на витой посох, ее светлые волосы, некогда уложенные короной вокруг головы, сейчас беспорядочной волной стекали по плечам.

– Они! – пробежал по толпе воинов взволнованный гул, – Это они, Колдуны!

Все притихли, забыв о своих заботах и страданиях, и обратили взгляды в сторону вновь пришедших. Царица оставила перебранку с Ронфом и устремилась на встречу Великим Колдунам. Вернигор и не отстающий от него Евглен пошли за ней. Принцесса Юрлин попыталась сойти с коня, чтобы к ним присоединиться, и Ноку пришлось поддержать ее под руку. Вожди и Колдуны встретились на середине ущелья и обменялись низкими поклонами в знак приветствия.

– Позволь еще раз поблагодарить тебя, госпожа Южная Колдунья, – сказала царица, – Ибо мы знаем, что Колдуны не вмешиваются в дела остального мира, и вам пришлось отказаться от своих убеждений, чтобы помочь нам.

– Еще раз отвечу – благодарности не нужно, – сказала Южная Колдунья, – Но если хочешь благодарить, то не меня одну.

Она вдруг резко обернулась в сторону недавнего места битвы и выбросила вперед свой посох. Среди серых валунов, засыпанных пеплом, обозначилось движение. Точно ведомый притяжением, исходящим от посоха Южной Колдуньи, на свет выбрался бледный человек, зябко кутавшийся в темные, запачканные одежды. У него был совершенно потерянный вид и дико блуждающий взгляд.

– Знакомое лицо, правда, Арника? – Адиари обернулась к Западной Колдунье, – Тайное служение темной магии дало свои плоды. Господина Морвита сокрушила магия еще более темная.

Глядя на отца, Арника изменилась в лице и прижала ладонь ко рту.

– Он… он не хотел, – выдавила она, потом брезгливо поморщилась, – Какой же у него жалкий вид! И грязный.

– Милая семейка, – заметила царица и дважды громко хлопнула в ладоши, подзывая стражу, – Боюсь, мне придется арестовать Арнику из Гантагора. Ее, как и ее отца, ожидает суд Коллегии чародеев, – она смерила Арнику взглядом, полным отвращения, – Твои дела недостойны Ордена Великих Колдунов.

– Но она все же Западная Колдунья, – спокойно молвила Адиари, положив руку на плечо Арники, – Не забывайте об этом.

– Но ведь у нее еще даже посоха нет! – возразил Колдун Востока и смущенно спрятал руки за спину, вспомнив, что они тоже еще пусты.

– Однако, ее, как и вас двоих признал Нарэгер, – сказала Адиари, – И хоть вы еще не прошли посвящение, вы уже часть Ордена. Тем не менее, Арнику действительно ждет суд.

Двое стражников подошли на зов царицы и увели Морвита, который, видимо, ничего не соображал, и его дочь. Арника оттолкнула протянувшиеся к ней руки в кольчужных перчатках и гордо пошла прочь, запахнувшись в черный плащ. Глядя ей в след, Северная Колдунья Итэри вздохнула, а Юн укоризненно покачал головой.

– И снова Орден раскололся на светлую и темную сторону, – печально заметил Вернигор, – Запад опять прибежище темного колдовства.

– Не ужели так будет всегда? – тихо спросила принцесса Юрлин.

Никто ей не ответил. Южная Колдунья задумчиво оперлась на свой посох.

– Время все расставит на свои места, – сказала она.

Небо очистилось от облаков, окружавших черное солнце. Над Дивным Краем засиял дневной свет.

* * *

Восток заалел, озаряя суровые очертания гор красками нового дня. Снег на горных вершинах расцветился золотым и розовым. Вода в бурлящем озере заискрилась кровавыми отсветами стародавнего пожарища, все еще бушевавшего на дне. Льдины на ее поверхности двигались и сталкивались, издавая грохот. Одна из них, лавируя в свободном пространстве, приближалась к берегу. На ней Гвендаль углядел маленькую фигурку, похожую на детскую. Издали Чародею и его друзьям показалось, что на льдине к ним плывет девочка. Но когда ледяной обломок коснулся берега, все увидели, что перед ними вёльва. Она и впрямь была похожа на девочку с длинными черными волосами, одетую в белое платье, кутавшуюся в длинную черную шаль. Но глубокие глазницы, полные черноты и не детское выражение лица выдавали ее иное, нечеловеческое происхождение. Вёльва сошла на берег.

– Здравствуй, Гвендаль Чародей и вы остальные, – сказала она голосом ребенка и плотнее завернулась в шаль.

– Ты оттуда? – спросил Гвендаль, указывая на то место, где находилась Облачная башня, – Мы думали, никто не уцелел.

– Я последняя, – спокойно объяснила провидица, – Я говорила Эверонту, что он желает двух вещей друг с другом не совместимых, но он не поверил. И теперь его нет. Ты отпустишь меня с миром, Чародей?

Гвендаль растерянно пожал плечами.

– Не в моей власти тебя удерживать, вёльва, – сказал он, – Но куда же ты пойдешь?

– Я уйду на Запад, – развела руками Мееральда, – Не все дети темного народа отправились на битву и погибли в ней. Их путь лежит теперь туда, где умирает солнце. Это и мой путь. Но вначале я дождусь отца.

Она вытянула маленькую ладонь к небу, и на глазах изумленных Гвендаля, Орна, Элиа и Кадо к ней слетел черный, как уголь, ворон. Он приветственно каркнул и устроился на вёльвином плече.

– Где-то я видел эту птичку, – нахмурился Гвендаль.

– Ты благороден душой, я знаю, – сказала Мееральда, погладив блестящие перья на головке ворона, – Если уж прощаешь, прости до конца.

– А у меня тебе подарочек, – прокаркал ворон, кланяясь.

Он вспорхнул и бросил на ладонь Гвендаля маленький предмет – прямоугольную полоску олова.

– То-то же! – Гвендаль зажал в кулаке то, что осталось от волшебного кольца, – Ну, что же, ступайте с миром. Наказание, которое могло бы вас ожидать не страшнее того места, куда вы отправляетесь.

Мееральда и ворон-оборотень поклонились.

– Прощайте навсегда, – сказала вёльва, – Все же мне радостно, что я смогла повидать вас. В особенности тебя, Эзельгер Эльфийский, новая надежда с Запада.

Она повернулась спиной к Гвендалю и его друзьям и побрела с вороном на плече в сторону западных склонов гор, высоких и обрывистых.

– Почему она так сказала? – шепотом спросил Орн.

– Потому что она вёльва, – пожал плечами, Кадо, – Они, я слышал, всегда так говорят, что не поймешь – не разберешь.

– После поймешь, – сказал Гвендаль, – Время все расставит на свои места. А сейчас пора возвращаться.

Он пальцем нарисовал в воздухе круг. Солнечный луч упал на это место, и невидимая окружность засияла ярким светом. Кадо удивленно ахнул.

– Пора бы уж привыкнуть, – недовольно проворчал Гвендаль и махнул в сторону круга рукой, – Вперед. Вас там, кажется, кое-кто ждет.

* * *

Теперь, когда солнце возвратилось на небо, к чародеям вернулось и волшебство. Они смогли сотворить исцеляющие чары для раненых, а Адиари открыла для войска царицы временный портал, который вел прямо в долину Ильрадана, к стенам стольного Ильрагарда. Вернигор отправился с чародеями, надеясь, наконец, встретить Гвендаля и узнать у него правду о новом короле Занбаара. Командование войсками Ордена он поручил Евглену. Робур-младший был ранен в бою, но Евглен теперь мог вполне справиться и сам, без чьей-либо помощи. С чародеями отправились и эльфы принцессы Юрлин, рассчитывая найти пристанище и залечить раны в Разнолесье. Едва лишь войско, уже не столь многочисленное, как прежде, выехало на заснеженный простор ильраанской земли, царица увидела всадника, во весь опор скачущего навстречу. За ним трусил кто-то верхом на пони, стараясь не отстать. То были чародей из дворца – гонец регента Агенора, и царицына служанка Ауриния. Завидев впереди возвращающуюся армию, девушка пришпорила пони и обогнала гонца.

– Госпожа! Госпожа! – только и смогла вымолвить она, со слезами, бросившись царице на шею.

– Ну, что ты, глупышка? Видишь, я жива, – всхлипнула царица и отстранила подругу, готовясь выслушать вестника Агенора, – Какие новости ты везешь, сударь?

– Всякие, – гонец спешился перед строем царских конников и поклонился, – Многое случилось за те три дня и три ночи, что вас не было.

– Трое суток? – воскликнула царица, не веря своим ушам, а по рядам войск прокатился изумленный гул, – Битва длилась так долго?

– Увы, трое суток во тьме были серьезным испытанием для всего светлого мира, – хмуро подтвердил гонец, – За это время потрясения охватили весь Дивный Край. Не изо всех уголков мы получили известия, но те, что получили не радостны. Ужасные землетрясения прокатились по Армаису. Стольный город Алзарин в руинах. Лишь чудом не погиб король Налдар и его семья. Пользуясь опустившейся тьмой и воцарившимся страхом, король Аладана Гвидо пытался захватить власть в Занбааре.

– Черт побери! – воскликнул Вернигор, непроизвольно схватившись за меч.

– Он вступил в сговор с гоблинами, промышляющими в нижних предгорьях Северного Занбаргарда. Нанял их, чтобы они осадили королевский замок Аводор и столицу, – продолжал гонец, – вдовствующая королева и твой ученик Ведиен, – кажется, его зовут, да? – собрали гарнизон, городское ополчение и отбили атаку. Ведиен прогнал гоблинов от стен города. Он очень храбро сражался и получил рану, но легкую, не опасную.

– А королева? – глухо спросил Вернигор.

– Она не пострадала, – поклонился гонец, – Не сладко пришлось и нам здесь, ваше величество. Когда опустилась тьма Черного Солнца, волки-оборотни спустились в долину с Сингурских гор. Они пытались напасть на город, перешли реку и наводнили Разнолесье. Наши волшебные силы оказались сокрушены затмением. Нам пришлось держать оборону лишь усилиями простых людей. Хуже всего пришлось лесным эльфам. При свете Черного Солнца они были едва живы и с трудом отражали нападение волков. Многие из них погибли, принц Олард пал в бою. Боюсь, что, – его голос совсем стих, – померкла слава Разнолесья.

Гордые головы эльфов поникли. Никто из них не вымолвил ни слова, только горький вздох прокатился по их немногочисленным рядам.

– Мой народ итак обескровлен, – печально промолвила Юрлин, – Эта победа досталась нам слишком дорогой ценой.

– И в то же время, – добавил гонец, – Эльфы говорят о какой-то новой надежде, которая придет с Запада. О ней пророчествовала Генимар.

Юрлин не ответила гонцу. Она лишь поклоном поблагодарила его за рассказ и горько склонила голову.

– В остальном же все более или менее благополучно, – со вздохом закончил гонец, – Регент ожидает вас, ваше величество.

– Благодарю, – ответила царица и принялась распоряжаться касательно прибытия и въезда в город.

Опечаленное войско в молчании проследовало дальше, спускаясь в долину, где виднелись розовые стены Ильрагарда, освещенные ярким зимним солнцем. Вернигор задержался, пропустив вперед остальных.

– Никак ждешь кого-то? – спросил Нок.

Принцесса Юрлин нуждалась в утешении и поддержке своих соплеменников. Оставив ее на попечение эльфов, гном подъехал к гроссмейстеру верхом на пони.

– Свою надежду, – с иронией усмехнулся Вернигор, обернувшись в сторону хребтов Сингура, – И она тоже должна бы появиться с запада.

– Элиа, Орн, – догадался Нок, – и… ты думаешь, с ними будет Чародей?

– Очень хотелось бы, – кивнул Вернигор, – Все военные тревоги позади. Пора бы уже объявить короля. Ведь он обещал!

– Вон, смотри! – обрадовано воскликнул тут Нок, привстав на стременах, чтобы лучше видеть, – Это наверняка они!

Вернигор вгляделся пристальнее в очертания заснеженных склонов. На той дороге, которой только что вернулось войско светлой стороны, появились четыре темных пятнышка. В долину спускались четыре путника. На одном из них был яркий красный плащ.

ВРЕМЯ КОРОЛЯ

Ночью шел снег. К утру снеговые тучи ушли на запад, за горные хребты, и установилась ясная и морозная погода. На открытой площадке было ветрено. Верхушку скалы из черного гранита, будто срезал огромный нож неведомого великана, сделав ее абсолютно ровной, как пол в комнате. С площадки открывался вид на башни Азатана, его посеребренные и бронзовые купола и на замок Аводор, который сам был похож на мрачную каменную глыбу. Посреди площадки высился постамент из черного мрамора, опоясанный лестницей из трех ступеней. Сюда было вознесено тело короля Занбаара Кальдиена для предания погребальному огню. Почивший государь возлежал укрытый до плеч траурным пологом из дорогого черного бархата, расшитого самоцветами и искусным золотым шитьем, как и подобает могучему и славному правителю. Две бронзовые жаровни стояли по бокам постамента, в них плясало на ветру нетерпеливое пламя. Просмоленные факелы ждали на подставке. Королева Эрия в черных траурных одеждах подняла один из факелов, уже зажженный, и взошла по лестнице. Приглашенные на печальную церемонию короли, вельможи и военачальники наблюдали за ней, стоя в почтительном отдалении у края площадки. Было очень холодно, но королева заставила себя не дрожать и распрямить плечи. Она стояла у тела супруга и ждала, пока гроссмейстер Ордена Крылатого Льва не возьмет другой факел и не подойдет с другой стороны, как требовал обычай. Когда Вернигор, облаченный в пурпурный орденский плащ, увенчанный гроссмейстерскими регалиями, поднялся на помост, они оба поднесли факелы к бархатному пологу, покрывавшему тело Кальдиена. Тяжелая ткань занялась, по ней пробежали языки огня и перекинулись на тело короля. Вскоре его скрыл ото всех глаз жаркий погребальный костер, гудевший от зимнего ветра. Вернигор подал королеве руку, помогая спуститься, и они вместе сошли вниз.

– Это он, да? – язвительным тоном поинтересовался щуплый молодой человек с хищным лисьим личиком в богатом плаще, словно нарочно, подбитом мехом того же животного.

Король Аладана Гвидо, тучный мужчина, укутанный в роскошные меха, кивнул с надутым видом. Набег гоблинов на Азатан, организованный им, не привел к открытой войне с соседним королевством, и Гвидо был зван на похороны короля Кальдиена в числе других знатных особ. Пребывание в Азатане раздражало и злило аладанского владыку. Все здесь напоминало ему об утерянных надеждах на занбаарский престол: и королева, давшая ему отпор в бою, и этот выскочка-гроссмейстер, как говорят ее любимчик. И особенно наглый долговязый чародей в ярко-алом плаще, столь неуместном среди черных похоронных одежд остальных присутствующих.

– Ну, что ж, муженька похоронили, – ехидно ухмыльнувшись, продолжил похожий на лиса князь Ридэля Мирен, – Теперь можно честным пирком, да за свадебку.

Гвидо, стоявший чуть впереди князя и прятавший пухлые ладошки в муфту из серебристых соболей, брюзгливо пожевал губами. Находившийся сбоку от Мирена темноволосый молодой человек в форме солдат Ордена вдруг резким движением ударил князя локтем под дых. Мирен задохнулся от боли и возмущения и во все глаза воззрился на наглеца.

– Ой, вы споткнулись, ваше высочество? – удивился парень.

В ту же секунду ридэльский князь получил второй удар локтем в то же место от стоявшего с другого боку юноши с длинными светлыми волосами, одетого в такую же форму.

– Осторожнее, ваше высочество, – молвил светловолосый невозмутимым тоном, – Тут очень скользко.

– Мерзавцы! – задохнулся от ярости Мирен, – Да я…

Не дослушав его, молодые люди с недоумением переглянулись и отошли в сторону. Погребальное пламя поднималось все выше. Черный дым валил в небеса. Короли и вожди, собравшиеся проводить Кальдиена в последний путь, стали подходить к пылающему постаменту. Они кланялись и один за другим шли к вырубленной в скале узкой крутой лестнице, ведущей вниз. Король Армаиса Налдар со свитой из двадцати вельмож, правитель Спрятанной Долины эльфийский князь Дарфион с дочерьми и своим советником Эгмаром Разнолесским, царица чародеев в сопровождении министров-волшебников, послы короля панских гномов, предводители армий, сановники и все прочие, и прочие молча прошли мимо погребального костра Кальдиена и спустились вниз. Последним ушел чародей Гвендаль Рено. Поклонившись объятым пламенем останкам, он несколько минут стоял, задумчиво опираясь на посох. Потом спустился вслед за остальными.

– Похоронили! – проворчал Гвидо Аладанский, не заметивший потасовки за своей спиной, – Если бы! Завтра еще урну с прахом будут тащить по всему городу и торжественно устанавливать в усыпальнице королей. Как же эти занбаарцы любят пышные затянутые церемонии по любому поводу! Это они от чародеев набрались, хоть и твердят, что терпеть их не могут. Хорошо хоть поминальный обед предусмотрен в перерыве между этими занудными действами. Надеюсь, он плавно перейдет в поминальный ужин. Все-таки Кальдиен был солидным правителем крупной державы и заслужил, чтобы на поминках угощали как следует.

– Эк вас разбирает! – ворчание Гвидо вернуло Мирену хорошее настроение, он скривил губы в ядовитой улыбочке, – Никак нервничаете, ваше величество?

– Да с чего? – Гвидо возмущенно встрепенулся, ожег князя обиженным взглядом и понес свою упитанную тушу к погребальному костру на поклон.

Его свита из царедворцев и воинов устремилась за ним. Мирен проводил короля понимающей ухмылкой. Вслед за похоронами прежнего правителя Занбаара должно было объявить имя нового. Кто бы ни был им назван, Гвидо заранее яростно ненавидел человека, занявшего место, на которое он сам так рассчитывал.

Площадка на скале вскоре опустела. Только ветер гулял, разжигая последние вспышки догорающего пламени, и воины Крылатого Льва, неподвижно замерев, стояли в карауле вокруг черного мраморного постамента.

* * *

Как и надеялся король Гвидо, поминальная тризна в замке Аводор по богатству и пышности не уступала остальным траурным церемониям. После этого невеселого, но обильного яствами и винами пира, не все приглашенные смогли утром присоединиться к процессии, проводившей урну с прахом короля Кальдиена к месту вечного упокоения. Мрачный и величественный чертог из черно-красного базальта, возведенный на высоком холме за городом, исстари служил усыпальницей занбаарских королей. Туда под бой барабанов, в сопровождении огромной толпы жителей Азатана был доставлен прах почившего короля. Тяжелые двухстворчатые двери погребального святилища затворились за ним, и лишь служители, состоявшие при усыпальнице, были допущены внутрь. В длинном зале, едва освещенном огнем масляных ламп на бронзовых треножниках, в стенных нишах установлены были черные мраморные урны с прахом королей и королев. В промежутках между ними зал украшали каменные статуи государей в два человеческих роста. Вскоре к ним должна была добавиться и статуя Кальдиена.

Похороны завершились, но приглашенные короли и вельможи не спешили разъезжаться. На следующее утро в Зале совета по обычаю должно было прозвучать имя преемника Кальдиена – нового короля Занбаара. Этого события все ожидали с нетерпением, любопытством и страхом. Все знали, что прямого наследника у короля нет. О том, кто займет место на троне, ходило множество всевозможных слухов и домыслов от самых мрачных, до самых нелепых. Но все они так или иначе имели отношение к Гвендалю Рено, Чародею в Красном плаще. Он, как было известно, и будет тем, кто назовет нового монарха. Вечером того же дня, когда прах короля был перенесен в усыпальницу, Гвендаль, ни мало не волнуясь о том, какой ажиотаж разгорается вокруг его особы, отдыхал в покоях, выделенных ему на время пребывания в королевском замке. Многие, не находившие себе места в ожидании завтрашних событий, были бы изрядно удивлены, если бы увидели, что молодой румяный чародей по-стариковски сладко дремлет в кресле у камина, завернувшись в плед. Он удобно полулежал, склонив голову на грудь, его посох стоял в углу за книжным шкафом, а красный плащ, столь гордо развевавшийся по ветру на людях, висел у окна на спинке стула. Пригревшись у жарко натопленного очага, Гвендаль видел десятый сон и уже начинал похрапывать, как вдруг его блаженный отдых прервал настойчивый стук в дверь. Чародей пробудился не сразу. Какое-то время он пытался убедить себя, что стук ему снится, и пытался захрапеть еще громче, но в дверь продолжали требовательно стучать. Пришлось открыть глаза.

– Ну, сколько можно барабанить? – раздраженно спросил Гвендаль, поворачиваясь в сторону двери, – Может, меня нет?

– Тогда не храпи так громко, – ответил за дверью голос Вернигора, – Раз уж ты все-таки есть, то, может, откроешь?

– Что за вздор? Я вообще никогда не храплю! – возмутился Гвендаль, подвигал бровями, и дверь отворилась.

На пороге стоял Вернигор, на сей раз одетый в неприметную темную одежду простого воина. За его спиной в полутьме коридора Гвендаль увидел Веда, Евглена и королеву Эрию.

– Целое посольство! – удивился Чародей, откидывая плед, – Чего это вы все заявились сюда?

– Дело есть, – понижая голос, промолвил Вернигор и прикрыл дверь, пропустив внутрь остальных, – Завтра ты, наконец, расскажешь во всеуслышание о событиях пятнадцатилетней давности и представишь народу сына короля Альмиена. Не хочешь ли сейчас рассказать все нам?

– Так я и знал, – протянул Гвендаль и снова завернулся в плед, – С какой это стати? Переждите ночку и завтра честь по чести, в торжественной обстановке, как полагается…

– Да-да-да, – закивал Вернигор с иронией и решительно качнул коротко стриженой головой, – Нет, уж, волшебник. Мы слишком много вынесли, чтобы этот день, наконец, настал. И заслужили право узнать все первыми.

– Чтобы завтра не переволноваться и не испортить торжественный момент, – вставил Евглен.

– Пожалуйста, Чародей, – попросила королева, – Я должна убедиться, что наша надежда на спокойствие в стране не напрасна.

– И предложи королеве сесть, – добавил Вед.

– Ах, ваше величество! – чародей вскочил, подхватил Эрию под руки, усадил в кресло и накрыл ей колени пледом, – Вам тут будет гораздо удобнее, – А вы не дерзите мне, мальчишки! – он строго поглядел на Веда и Евглена, изогнув правую бровь, – Не понимаю, чего вы-то припожаловали? Неужто тоже так не терпится?

– Не уходи от ответа, Чародей, – одернул его Вернигор, проходя к окну и усаживаясь на подоконник, – Рассказывай все, что знаешь.

– Ладно уж, – сокрушенно вздохнул Гвендаль, – А я-то готовился, речь репетировал. И вот, все коту под хвост. Мяу!

Он прошелся по комнате от окна к камину, остановился перед огнем и стал глядеть на трещащие поленья. Остальные молча наблюдали за перемещениями чародея. Их вдруг охватило волнение.

– Ну, что ж, – вдруг проговорил Гвендаль, оборачиваясь, – Как вы знаете, после смерти короля Альмиена, его родственник Кальдиен занял трон в качестве регента. А наследник престола был вскоре объявлен умершим, но на самом деле гроссмейстер Ордена Крылатого Льва Виго увез мальчика из Азатана. Он отдал его мне, чтобы я спрятал его ненадолго, а потом вернул в Орден под видом очередного сироты, взятого на воспитание. Чтобы потом узнать короля, Виго поставил на его руке клеймо – прижег руку выше локтя гроссмейстерским перстнем. Но потом переволновался и велел поставить такие же отметины всем мальчикам-ученикам того же возраста. Перед вами два юноши, – Гвендаль указал на Евглена и Веда, – каждый из которых мог бы оказаться нашим новым королем. И каждый был бы вполне достоин. Но у одного из них есть печать Виго на нужном месте, а у другого нет.

Королева Эрия и Вернигор повернули головы и внимательно воззрились на молодых воинов, точно никогда раньше по-настоящему не смотрели на них.

– Ты не шутишь? – воскликнул Вернигор, – Действительно, один из них?

– А ты думал, они случайно возникли на твоем жизненном пути? – лукаво усмехнулся Гвендаль, – Тебе ведь даны были знаки. Вспомни, одного из них узнала старая женщина в замке Манифар. Она назвала имя короля Эниена, приняв за него того, кто обладал сходством с отцом Альмиена, своим дедом.

Он бросил испытующий взгляд на обоих юношей. Вед в ответ усмехнулся и скорчил рожу. Евглен заметно смутился и замотал головой.

– У меня отметина там же, где и у всех остальных, – протестующее проговорил он.

– А у меня ее там вовсе нет, – добавил Вед, – Так что никого из нас господин Вернигор из Азатана убить не сможет.

– Убить? – изумленно переспросила королева и повернулась к Вернигору, – Он, что просил тебя убить наследника?

– Если он окажется неподходящим для роли короля, – с мрачным выражением лица, но спокойно подтвердил Вернигор, – Но, как сказал много уважаемый Гвендаль Рено по прозвищу Чародей, эти двое оба вполне подходят для данной роли. Может, хватит тянуть волынку? Ты же не на совете.

– Ладно, ладно, – опять согласился Гвендаль и поманил Веда и Евглена к себе, – Подойдите оба. Ты ведь проверял их руки, верно? И нашел отпечаток перстня на правой руке Евглена и не нашел на руке у Веда.

– Именно, – подтвердил Вернигор, – Поэтому меня и удивляет твое заявление. У одного печать там же, где у всех. У другого ее нет.

Гвендаль взял за плечо Евглена, глядевшего на него с опаской, и не без сопротивления с его стороны задрал рукав на его куртке почти до плеча.

– Все дело в том, – сказал Чародей, показав Вернигору и королеве клеймо на правой руке Евглена, – Что у всех мальчиков отпечаток перстня Виго стоит на правой руке, и только у короля – на левой, – он отстранил от себя Евглена и повернулся к Веду, – Ты ведь сначала предлагал Вернигору показать левую руку?

Вед пожал плечами.

– Ну, я подумал: а что интересно будет? – хитро прищурившись, ответил он, закатал левый рукав и показал ожог от гроссмейстерского перстня, оставленный выше локтя, – Но гроссмейстер сам не захотел смотреть левую. А на правой, правда, ничего нет.

На секунду возникла тишина. Все впали в замешательство, глядя на Веда. Он выглядел все тем же, но казался теперь совсем другим, словно стал шире в плечах и выше ростом. Бывший ученик двух гроссмейстером смущенно улыбался.

– Хм, – наконец, подал голос Вернигор и покинул свое место в оконной нише, – Все это время ты был рядом. И тихонечко молчал. Правда боялся, что убью?

– Ну, – Вед неопределенно пожал плечами, – Ты человек слова, связан присягой. Вдруг я бы тебе не приглянулся в качестве престолонаследника?

– И Робур знал, – добавил Вернигор, хмурясь, – Потому и рассердился, когда понял, что я разыскиваю потерянного королевского сына.

– Он тоже был связан словом, – ответил Вед, – Он обещал отцу оберегать меня.

– Ты, я гляжу, не удивлен, – Вернигор перевел взгляд на Евглена, единственного, кого не потряс рассказ Гвендаля, – И ты все знал?

– Не с самого начала, – виновато ответил Евглен, – Я даже не был до конца уверен. Просто Генимар показала мне все в новогоднем сне.

– Понятно, – сухо проговорил Вернигор и по очереди смерил взглядом волшебника, Веда и Евглена, – Вы все только и делали, что морочили мне голову. Сделали из меня такого дурака. Когда от меня утаили возвращение Орна, я сказал, что не сержусь. Но вот сейчас я рассердился. Знаете, я очень рассердился!

Он подошел к Веду и ударил его кулаком по уху. От этого удара молодой человек потерял равновесие и уселся на ковер у ног Гвендаля. Королева ахнула и прижала ладонь ко рту. Вернигор смерил учеников и чародея неодобрительным взглядом и пошел к двери.

– Ты меня ударил! – возмущенно воскликнул Вед, держась за покрасневшее ухо, – Куда ты пошел? Я тебя не отпускал!

– Ты еще не король, – обиженно отрезал Вернигор, – Увидимся на коронации. И вообще, я, может, больше не останусь во главе Ордена.

– А куда же ты денешься? – испугался Евглен.

– Женюсь, отойду от дел, – пожал плечами Вернигор и взялся за ручку двери.