Текст книги "Последняя война (СИ)"

Автор книги: Василий Осипов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

Я приказал утроить бдительность, там, где один упырь – там и второй и третий, вплоть до бесконечности. И я сомневаюсь, что все они будут в таком же плачевном состоянии как встреченный нами.

– Внимание! На расстоянии ста метров от вашего текущего местоположения, на двенадцать часов обнаружено движение! – Подал голос искр базы.

– Численность?

– Три объекта, массой примерно равной человеческой. Даю картинку. – Мне прямо на забрало спроецировалось изображение получаемое от одной из уцелевших камер. По коридору гигантскими скачками неслись три твари: светящиеся красным глаза, непропорционально длинные руки, внушительное когти и клыки.

– Взвод! Слушай мою команду! Подготовиться к отражению атаки противника на двенадцать часов. Тип – упыри. Численность – три единицы. Огнеметчики – выдвинуться вперед. Поджарьте этих тварей! В ближний бой не вступать! Я не хочу объяснять вашим семьям, почему их сын, брат или муж не вернулся домой даже на щите.

– Сэр, мы вернемся в Империю? – Спросил один из солдат. Это болезненный вопрос для всех «Пожирателей». У многих в Империи остались родные или друзья.

– Конечно, вернемся Грэй и довольно скоро. Недалек тот день, когда Империя Феникса призовет назад всех своих блудных сынов и дочерей. Грядет Великая Война Сил. Об этом мне сказал сам император.

Последние мои слова потонули в реве пламени вырвавшимся из огнемета Грэя. Упыри превратились в пылающие факелы. Мини-ракеты, целый рой которых выпустили солдаты, довершил уничтожение монстров. На это задание я приказал взять солдатам полуавтоматические ракетные винтовки и короткие вибро-клинки. В последний момент, по какому то наитию я взял еще два легких огнемета. Как знал! Против упырей в частности и любой нежити вообще самой простой и эффективной тактикой является порвать их на куски и сжечь.

После стычки с упырями мы блуждали по базе примерно три часа. Слишком уж она большая, а архитектором был пьяный червь. База напоминала запутанный лабиринт. Если бы Юлия не предоставила подробный план, мы бы вообще могли блуждать тут вечно. Слишком много было завалов и заклиненных наглухо дверей. Приходилось искать обходные пути. По дороге нам попадалось все больше и больше упырей, причем парочка монстров поднялась совсем недавно. Из-за этих тварей мы чуть не потеряли Грея. Обятый пламенем упырь пробил его доспех и оцарапал бок. Рана в общем пустяковая, но часть горючей смеси стекла с упыря и попала под броню. А эта алхимическая дрянь еще та штука – гореть может даже под водой. Если бы не химический огнетушитель, припасенный как раз на такой случай, солдат бы погиб. Так что Грей отделался ожогом четвертой степени на пол бока. Простой человек скорей всего погиб бы от болевого шока, но бронепехотинцы сделаны из другого теста. На протяжении всего обучения нас пичкают различными эликсирами и декоктами, воздействуют различными комплексными заклятьями и вживляют в тело имплантаты, вроде блокираторов боли. Так что Грей остался на ногах и мог сражаться. Медицинский комплекс, встроенный в броню, впрыснул ему ядреный коктейль из обезболивающего, глюкозы и «облегченной» версии боевого коктейля, да приступил к лечению с помощью встроенных амулетов.

Когда до командного пункта осталось метров пятьсот мы попали в громадный актовый зал. Наверно когда-то здесь собирался весь персонал базы, чтобы послушать какое либо важное сообщение или посмотреть концерт самодеятельности в честь дня рождения любимого начальника. А потом зал превратился в поле боя. Здесь наверно произошла последняя битва «лоялистов» и мятежников. Все было усыпано костями. Тут же валялись и члены археологической экспедиции. Думаю не надо уточнять что они были вот уже несколько дней как мертвы.

– Отходим! – заорал я, но было поздно. Целая орава упырей пробудилась ото сна и кинулась на нас.

– Дэймон бы вас побрал! Мерзкие твари! Прорываемся к командному центру! Победа или смерть!

Солдаты дружным залпом изорвали в клочья ближайших нежитей, а огнеметчики залили все морем огня и рванули во весь дух. На ходу я приказал:

– Подготовить контактные мины, надо обрушить перекрытия! – Неожиданно Грей остановился и развернулся в сторону врага, взяв на изготовку огнемет.

– Что за фокусы Грей?! Продолжить движение! Это – приказ!

– Извините сэр, я отказываюсь его выполнять. Вам не придется рассказывать о моей смерти родственникам, все они погибли на Новой Лепурингии. Я задержу их! Был рад служить под вашим началом!

– Взаимно солдат. Мы будем помнить! Я отсалютовал и прикрикнул на солдат.

– Пошевеливайтесь Дэймонова сыть, нельзя допустить, чтобы его смерть была напрасной! Солдаты споро закинули мины на потолок и побежали дальше. За спиной раздался взрыв и коридор перекрыло завалом. Целая секция потолка обрушилась. Надеюсь мы найдем другой выход или придется подорвать базу вместе с собой. Не зря же я тащил с собой термоядерный заряд повышенной мощности. Последнее слово оружейной мысли. В последние лет десять Имперские ученые достигли больших успехов в миниатюризации сложных приборов и механизмов.

Броневая дверь, закрывающая проход на командный пункт, была приглашающе распахнута. Я приказ взводу отойти метров на десять и держать оружие наготове.

– Если через пол часа я не вернусь – выжигайте командный пункт к Дэймону, активируйте бомбу и уходите. Если кто-то появиться кроме меня – огонь на поражение. Если я буду себя странно вести – убейте меня.

– Но сэр…

– Это приказ!

Эльфийка ждала меня, удобно расположившись в кресле перед неработающей консолью управления всеми системами базы.

– Ты пришел имперец. Сними шлем, я хочу увидеть твое лицо, Тарбадский мясник.

– Довольно болтовни! Сдавайся Тиен из народа эльфов Платинного лебедя! Даже если ты подчинишь меня своей воле, тебя ожидает только смерть. Эльфийка рассмеялась.

– Как патетично! Я все же попытаюсь победить! Ты пленил мое воображение имперец. Я очень постаралась, организовывая нашу встречу.

– Хватит нести вздор! Ты не могла знать, что пошлют меня.

– Он тебе не сказал? Тогда позволь представиться: Тиен Маэдрос, третья наследница престола Платинного Лебедя. Точнее вторая, ведь ты укокошил моего буйного братца. Твой Император просто не мог не послать свою лучшую гончую. Снова веселый и беззаботный смех.

– Не обращай внимание, я немного безумна из-за своего дара. – Принцесса подмигнула, – Представление друг другу немного затянулось, не находишь? Пришла пора начинать наше романтическое свидание.

Тиен щелкнула пальцами и мы провалились в иллюзорную реальность. Спустя краткий миг я осознал себя в теле древней модели голема «Страж Империи». Так это и есть знаменитая магия Разума. По ощущениям похоже на обычную реальность сконструированную коллективом искров в эфирной сети. Напротив меня появился серебристый вихрь и заговорил голосом эльфийки.

– Как банально подсознательно ассоциировать себя со старым и ржавым ведром гаек и болтов. Я разочарованна в тебе имперец. Я так надеялась увидеть, что-то интересное, а предстоит очередной ничем не выделяющийся поединок воль. – Вихрь ударил молнией. Мое тело окуталось магическим щитом. Пришло время обломать эту самоуверенную дуру. Я чувствую себя в эфирной сети как рыба в воде, а эта реальность ничем от нее не отличается. Мне даже удалось преобразовать поступающую в мой мозг информацию в числовую матрицу.

– Это «Страж Империи», модель 5-М! Дура! Прототип, он уникален и существовал только в единственном экземпляре.

– Ах зачем же так грубо? – Вихрь разродился целой серией молний. В ответ я отсоединил свою правую руку и установил на ее место трехствольный роторный пулемет. Основной особенностью прототипа являлась его модульная конструкция. По задумке создателей такой голем мог прямо на поле боя менять вооружение согласно текущей обстановке. Для доставки дополнительного вооружения использовался небольшой колесный кар. Хотя в планах конструкторов значился еще и специальный летный модуль, который по идее и должен нести все оружие и самого голема. Проект естественно зарубили как и мою гибридную винтовку. Он оказался слишком ненадежным, сложным и дорогим в обслуживании.

Я открыл шквальный огонь по вихрю, но без каких либо результатов. На самом деле никаких пулеметов и вихрей не было, просто человеческий мозг привык получать львиную долю информации визуально. Мне просто удобней воспринимать ментальный поединок как простую битву. Будь я, к примеру, слепым от рождения все было бы совсем иначе. Все зависит от восприятия. Пора прекратить этот пустой обмен ударами. Я сменил пулемет на пневматический молот для забивки свай – в действительности я вызвал состояние берсеркера. Почему-то ярость у меня всегда ассоциировалось с дробящим оружием. Вихрь выставил ментальный щит, но я разбил его третьим ударом. В прямом столкновении воль разъяренного берсеркера может победить только архимаг школы Разума. Молот погрузился в вихрь, то есть различные оболочки сознания скрывающие ядро личности. На протяжении всей жизни у человека появляется их великое множество. Все разумные носят «маски» скрывая свою истинную сущность даже от самих себя. Так отъявленный драчун и хам может оказаться в душе очень скромным и тихим человеком. Мне пришлось приложить огромные усилия чтоб сдержать себя и не уничтожать личность Тиен. Небольшой ментальный нажим и эльфийка теряет сознание. Я надел на нее специальный ошейник из лунного серебра – единственного металла полностью блокирующего магию. Затем я позвал солдат и приказал подготовить «груз» к транспортировке. Для этой цели мы припасли несколько высокопрочных мешков из воздухонепроницаемого материала и портативный регенератор кислорода. Нам осталось только связать пленницу, чтоб она ненароком не порвала мешок, загерметизировать его и подсоединить регенератор.

Проблемы с возвращением не возникла. Мы воспользовались телепортом экстренной эвакуации ведущего в замаскированный подземный ангар. Так сюда археологи и попали. Эта расчетливая дрянь действительно пришла по мою душу, а людей, которых она привела с собой просто подставила. Ведь для пробуждения упырей от длительной спячки требуется как минимум пара дней. Все это я прочитал в ее сознании, когда сокрушил ментальный щит.

Я сидел в блаженном ничего неделании, ожидая открытия портала как со мной связалась дежурная смена охраны гауптвахты куда я поместил пленную эльфийку. По их словам из камеры пленницы раздается дикий визг, переходящий в ультразвук. Когда я к ней ворвался, то увидел презабавное зрелище. Доселе надменная эльфийка забралась на нары с ногами и со страхам смотрит на зашедшую «на огонек» крысу. Я рассмеялся в голос. Страх перед грызунами появился у светлых эльфов Платинного Лебедя всего год назад, когда имперские маги жизни вывели штамм чумы действующий только на эту расу остроухих. В ход этот штамм пускать, естественно, не стали, но организовали утечку информации. Лебеди до сих пор так и не смогли придумать защиты, а врожденная магия оказалась бессильна за отсутствием присутствия.

– Уберите ее от меня! – Закричала пленница, увидев меня.

– Не стоит волноваться, это всего лишь безобидный грызун. – Решил поиздеваться я.

– Нет! Эта мерзкая тварь разносит Смерть!!! Уберите!

– Какой нынче эльф безграмотный пошел. Чуму разносят такие маленькие жучки, паразитирующие на теплокровных существах. Стыдно такие вещи не знать. К тому же санитарные службы Империи не дремлют, мы же не варвары какие. У нас даже грипп победили. Гай, убери хвостатую. – Кот выпустил свои титановые когти и нацелился на эльфийку. Маленький паршивец, у остроухой тоже есть хвост, из волос.

– Гай! Не притворяйся веником. Ты прекрасно знаешь, что я имел крысу, а не эту тупую истеричку.

– Да как ты смеешь! Я же эльфийка, перворожденная! – Взвилась пленница. Тут нервы мои не выдержали. Подскочив к ней, я схватил эту сволочь за горло и поднял над землей.

– Запомни остроухая дрянь! Ты никто и звать тебя никак! Я не вырезал на твоей спине имена своих родителей, только из-за приказа самого императора! – Насладившись пару мгновений ее агонией, я швырнул пленницу на нары.

– Первыми были созданы люди, помни это, когда маги Разума будут выворачивать на изнанку твою память.

– Постой имперец! Убей меня! Я не хочу так! Сверши свою месть!

– Что ты знаешь обо мне?!

– Леонид Ржавый – Тарбадский мясник. Бешенный пес Империи Феникса. Твои родители были убиты по приказу твоего Императора, но ты винишь во всем мой народ. В городе Салем твоя душа была сломлена и откована заново. В ней осталась только боль и ярость. И это тоже заслуга твоего Императора, он послал необстрелянные части без специальной подготовки и психокорекции на подавления секты порядка. – Я выхватил пистолет. – Ты лжешь!!!

– Ну, тогда убей меня!

– Нет! Я не доставлю тебе такой радости!

– Ну и оставайся тогда в неведении пока твоя Империя не превратиться в пепел. Жаль я не увижу твоего лица, когда это произойдет.

– О чем ты остроухое отродье?! Эльфийка рассмеялась.

– Как? Ты не знаешь? Я говорю о Пророчестве, с большой буквы. Его можно условно разделить на три фазы. Первая фаза завершилась тысячу лет назад, когда была создана IV Империя Феникса. Орден, чью базу ты уничтожил, тогда служил в качестве вспомогательного инструмента, а потом был выброшен на помойку. Сейчас близка к завершению вторая фаза – начинается последняя Великая Война Сил. Ты инструмент для третьей фазы – Битвы богов. Цепь Миров сгорит в пожаре войны. К сожалению, в Ордене Феникса не знали конечную цель Пророчества. По моему это выгодно только Порядку. Вот почему кошкоглазые пытались убить Раймона Дважды Феникса.

– Я могу вколоть тебе черную пыльцу, и тогда ты расскажешь правду!

– Умру счастливой, еще раз повторив все, что я сказала. Я вышел в локальную сеть корабля с помощью своего имплантата.

– Дежурный! Подготовить десантный бот. Посадите туда эльфийку, и пусть проваливает на все четыре стороны.

– А ты жесток.

– Не я первый начал бомбардировку чужих миров. Тиен, я обещаю тебе, что ты умрешь предпоследней из своего народа. Да будет Император свидетелем моей клятвы! – Меня окутал ореол пламени.

* * *

Документ 11: Байка о низколетящей цели

История на военную тематику. Дошла она до меня тернистым путем, потому не поручусь за точность технических деталей, как впрочем, и за то, что все было именно так.

Началось все на одном далеком полигоне эльфов Платинного Лебедя, где решили провести испытания новейшего комплекса ПВО «Фиалка», захваченного у Империи.

Прибыли генералы, понаблюдали, как чудо Имперской маго-технологии устанавливают на ближайшем пригорке и готовят к стрельбе, после чего резво спрятались в ближайший бункер, предоставив солдатикам священное право первого (а возможно – и последнего) выстрела. Изделие мало того, что новое, так еще и трофейное. Какие там сюрпризы оставили имперские маги и инженеры – не известно. А солдатикам что? Им, служивым, не привыкать и еще не из таких Дэймоновых агрегатов палить. К тому же зарядили «Фиалку» болванками – значит, шансы выжить есть. Помянув генеральских матерей, активировали комплекс и начали бодрую стрельбу по заданным и не очень целям и прочим, попавшимся под горячую руку мишеням. Куда-то даже попали. В общем, высокопоставленная комиссия осталась довольна.

Но тут какую-то светлую генеральскую голову, осенила мысль: «Ребята, так ведь эта б… э-э-э… боевая машина предназначена еще и для того, чтобы нести боевое дежурство в автоматическом режиме! А давайте-ка мы этот самый режим щаз как врубим и посмотрим, как вкалывает встроенный искр!» Идея была свежая, не избитая, а потому слегка заскучавшему командному составу пришлась весьма по душе. А вот командиру расчета «Фиалки» – нет, но ничего не поделаешь: посылать к Дэймону генералов он чином не дорос. И вот «Фиалка» переведена в автоматический режим, в коем и начинает резво палить по целям. Как вы думаете – произошло ли во время этого испытания что-нибудь ужасное, катастрофическое и смешное? Думаете – да? А вот Дэймон с два! Ничегошеньки такого не случилось. А все потому, что наша Имперская военная техника – самая военная и самая надежная во всем мире: стреляет даже тогда, когда нечем, не в кого и вроде бы даже уже и не надо. В общем, сбила «Фиалка» все «чужие» цели, а те что «свои» – и пальцем не тронула (ну нет у нее пальцев – что тут поделаешь). Смотрят эльфийские генералы на такое диво, радуются как дети, хлопают в ладоши, да знай, наваливают армейскую разведку, что сумела умыкнуть подобное чудо. Но вот испытания закончились, командование облобызало подчиненный состав, выразили благодарность с занесением и вынесением, после чего всей толпой отправились отмечать успешные испытания. Причем выключить «Фиалку» по странной случайности никто не озаботился, а когда вспомнили – решили что Дэймон с ней, все равно на «автомате» стоит, никуда не денется.

Долго ли, коротко ли, но через какое-то время военные выполнили свою программу минимум – нажрались до мелодичного свинячьего визга. В этом блаженном состоянии тонкую и поэтическую душу военного человека обычно тянет на слегка дебильные развлечения: что-нибудь вроде охоты с гранатометом на медведя или рыбалки глубинными бомбами. На этот раз все обещало протекать куда менее экстремально – решили ограничиться безумными гонками на трофейных же БТРах. Весь бухающий состав загрузился в две боевые машины, и понеслось. И все шло хорошо, пока «гонщики» на всех парах не влетели на вершину пригорка, соседнего с тем, где стояла не отключенная «Фиалка»…

И когда в поле зрения боевого агрегата оказались два БТРа, искр идентифицировал их как две «низколетящие цели». А так как БТРы даже не предполагали, что с них в этот момент активно запрашивают «свой – чужой код», то «ожившая» и начавшая процесс наведения на цель «Фиалка» стала для них настоящим ночным кошмаром. А уж когда та жахнула со всей дури…

Нет, жертв не было: заряды в боевой машине были учебные, расстояние – маловато, цели – не те, по которым система должна «работать», так что бронемашины отделались вмятинами и царапинами. Но, согласно рассказам очевидцев, БТРы потом пришлось несколько раз мыть и дня три проветривать, потому что все находящиеся внутри на момент «атаки сбрендившего голема» элементарно «обделались».

Эфирная сеть, информационный узел N 4012/567 «Юмор».

Глава 11.
«Блудные сыны»

Когда я вернулся на Изумрудные Пустоши, Император сразу же встретился со мной.

– Из твоего предварительно отчета я понял, что база уничтожена. Это так?

– Да мой император!

– Что случилось с эльфийкой?

– Я отпустил ее.

– Вот как? Что она тебе рассказала? И что ты собрался делать.

– Она рассказала все. Моя жизнь – служение, я буду делать, что Вы прикажет мне мой Император! Раймон Дважды Феникс был потрясен.

– И ты! – Вырвалось у него. – Надо было упасть на собственный меч, пока не стало слишком поздно. Почему Леонид? Я никудышный правитель. Я веду к гибели собственный народ. Я убил твоих родителей, и искалечил тебе душу, каждый раз посылая в пекло. Почему ты даже не попытался меня убить?!

– Мой Император! Вы не имеете право умирать, иначе все эти жертвы будут напрасны! Я не знаю конечной цели Пророчества, но верю, что Феникс никогда не пойдет на поводу у Порядка. Приказывайте мой Император, я все исполню или погибну!

– Спасибо Леонид. Прости мне мою минутную слабость. Ты достоин, стать первым рыцарем возрожденного ордена пламени. Его создал основатель I Империи Феникса. Преклони колени. В руках у императора появился клинок похожий на застывший язык пламени.

– За твою верность короне и оказанные услуги я, Император Раймон Дважды Феникс посвящаю тебя в рыцари! Встань сэр Леонид, первый рыцарь Пламени! Я дарую тебе этот меч по имени Перо Феникса. Это дух огня заключенный в сталь. Ты можешь призвать его по своему желанию в любой момент. Его не возможно отнять или потерять, он прибудет с тобой до самой смерти. Теперь ты стал моими глазами и ушами, устами и карающей дланью. Все твои слова и деяния – мои! Император оглушительно чихнул, нарушив все величие момента.

– А теперь, когда со всеми дурацкими формальностями покончено, перейдем к делу. У меня есть для тебя новое задание. Необходимо вернуть в лоно Империи эльфов Платинного Лебедя. Предварительную подготовку ты провел отлично, взяв на службу эльфийского принца. Осталось только посадить его на престол. Сейчас ведутся тайные переговоры с одной из фракций, что борется за власть у подножия лебединого трона. Для победы им не хватает только подходящего знамени. Чудом выживший наследник предыдущего короля – то, что надо. А если еще добавить документы, компрометирующие нынешнего монарха, то есть узурпатора, – Император подмигнул, – и исцеление от наркотической зависимости вызываемой черной пыльцой… Короче эльфы окажутся у нас в кармане. А тебе придется исчезнуть, это тоже часть договора.

– Я с радостью отдам свою жизнь!

– Ты не понял Леонид. Тебе придется сменить тело. Фалькон позаботиться об этом. Он очень сильный маг смерти и переместить душу из одного вместилища в другое не составит для него труда.

– Как прикажет мой Император!

– Отлично. Отправляйся выполнять задание. И помни: ты – первый рыцарь пламени. В месте с титулом ты получил полномочия имперского легата. Твоя власть почти абсолютна. Теперь ты фактически стоишь на ступеньку ниже меня в иерархической лестнице и даже имеешь право отдавать приказы мое жене. Только не советую, – Император улыбнулся, – скрутит в бараний рог и скажет, что так было.

После разговора с Императором я вызвал на ковер эльфийского принца. Каково, а? Сын простого фермера повелевает будущим правителем союзной державы. Но я бы не раздумывая поменял эту власть на жизни своей семьи. Мир – жесток…

– Ну что ж Леголаз, пришло время воскреснуть Феануру Маэдросу ибо дело пахнет войной по сравнению с которой наш маленький спор между Империей и Лебедями выглядит несерьезно. Я отложил свою месть до лучших времен, которые как я подозреваю, не наступят. Но Империя Феникса для меня дороже! Я готов чем угодно пожертвовать, но только не ей. Помнишь мое обещание данное тебе на Грязи? Я готов его выполнить и уже заручился поддержкой Императора. В обмен Платиновые Лебеди должны выступить на стороне Империи Феникса в предстоящей Великой Войне Сил.

– Я согласен Леонид, я согласен.

Нам предстояло решить отнюдь не тривиальную задачу: захватить с наименьшими потерями среди мирного населения королевский дворец в городе, так и кишащем военными, стражами правопорядка и агентами эльфийской разведки в штатском. Разнести все в щебень право слово проще, причем на порядок. На планирование операции ушло целых два месяца, а на подготовку штурма и того больше. Попробуйте протащить в город почти тысячу здоровых лбов явно с солдатской выправкой и повадками матерых убийц. А еще нужно доставить их снаряжение и оружие. «Пожиратели» просочились в город небольшими группами. Для каждой группы было разработано собственное прикрытие. Кто-то стал телохранителями знатных вельмож или кандидатами на вступления в возрождаемую королевскую гвардию, а кто и бандой головорезов-гастролеров. Если бы не наши эльфийские союзники, то ничего бы не вышло. Мне даже на миг стало жаль такие ценные кадры, ведь их всех придется устранить. Для Империи будет лучше, если на трон сядет сильный монарх, повязанный с нами кровью, чем марионетка, которую будет незнамо кто дергать за ниточки. Думаю, император одобрит мои действия.

Наконец все приготовления были завершены и назначена дата выступления. Только я решил начать раньше, не ставя в известность союзников. На то было несколько причин. Нам стоило опасаться возможного предательства, к тому же было необходимо, чтобы Феанур вернул свой трон самостоятельно. Пока готовился переворот, моя агентурная сеть искала компрометирующие материалы на видных заговорщиков. Кое-что подкинул Комитет. Так общими усилиями нарыли целую гору неаппетитно пахнущих подробностей от казнокрадства до совращения малолетних. Главное – все чистая правда, что-то прогнило в эльфийском королевстве. Так что когда на престоле Феанур Маэдрос он сможет смешать с грязью не только своего предшественника, но и верхушку заговорщиков. А специально нанятые убийцы прекратят их жизненный путь.

Перед началом операции я собрал всех «Пожирателей» в заброшенном пакгаузе, туда же доставили снаряжение. Мы облачились в угольно черные доспехи без всякой символики и знаков отличия. Затем специально нанятый маг наложил на нас на время операции печать бездны. Это очень мощная магия. Если живое существо, на которое наложена печать, гибнет, то его мертвое тело выбрасывает за пределы Цепи Миров в безбрежный океан первоматерии. Тоже самое и относиться к частям организма. После наложения заклятья мы выглядели как после посещения салона красоты. Вся омертвевшая кожа, все мозоли исчезли в мгновения ока и, к сожалению, волосяной покров. Особенно сильно это коснулось орков. Их потом еще долго дразнили гламурными, а снимок одного из них облетел всю эфирную сеть. Не удержался я, чтобы не поделиться с миром. Уж очень необычно видеть сурового орка воителя с кожей как на попе у младенца.

Это заклятье – мера суровая, но мера вынужденная. Империя не могла допустить, чтобы эльфы узнали, что в этом деле замешаны «Пожиратели». Всем моим людям в рекордно короткие сроки сделали пластические операции, сменили отпечатки пальцев и узор на сетчатке. Но весь этот маскарад не поможет обмануть генетический анализ. Вот почему на поле боя не должно остаться не одного тела. Магу что наложил печать, мы просто стерли память об этом событии и записали парочку приятных воспоминаний, по его просьбе. Понятливый попался маг и пошел на стирание добровольно. Надежней было бы его убить, но смерть мага такой силы неизбежно привлечет излишнее внимание. Да и напакостить он нам мог изрядно после своей смерти. Магическая братия горазда на такие подлянки. Истории известны случаи, когда последствия убийства мага аукались убийцам и их потомкам еще сотни лет.

Как говориться: «Пришел день «Х», время «Ч», и Полная «Ж» для отдельно взятых эльфов». «Пожиратели» расселись по специально приготовленным фургонам и отправились занимать позиции. Помимо королевского дворца было необходимо захватить вышку дальней связи и студию, откуда велось вещание на все королевство Платиновых лебедей. Для этого они использовали древнюю разработку III Империи Феникса – так называемые кристаллы дальней связи. По сути, они ничем не отличаются от обычных информационных кристаллов, только магическая составляющая немного другая. Поскольку Империя давно пользуется эфирной сетью, у нас эти кристаллы используют по большей части во взрывном деле для дистанционного подрыва зарядов, в армии – не каждый может быстро оперировать эфирной сетью и одновременно воевать. Еще кристаллы используют на вновь колонизированных мирах, не включенных в сеть. На захват студии и стоящей рядом вышки я отправил роту под командованием Феанура. Эльф оказался замечательным воином и довольно быстро продвинулся по служебной лестнице от рядового до капитана. Правда это было не слишком и сложно, ведь нам давали самые сложные задания. Кстати только на Феанура не была наложена печать бездны. К тому же он облачился в точную копию родового доспеха. По традиции наследник Лебединого трона должен был идти в бой в специальном доспехе, передававшимся в роду уже незнамо сколько столетий. Как заверил меня сам принц старинного в этом доспехе только внешний вид. Эльфийские короли не идиоты чтобы посылать своих наследников на убой в ржавом хламе. Все об этом прекрасно знали и поэтому обвинений в подлоге можно не опасаться. По замыслу, в то время как я штурмую дворец, Феанур Маэдрос уже должен выступать с обращением к народу и войскам. Неплохой план, на бумаге. На деле же почти с самого начала все пошло наперекосяк. Город оказался просто таки наводнен войсками. Как я и предполагал – нас предали. Наверняка нас должны были повязать со дня на день и просто не успели завершить подготовку. Большинству из моих солдат пришлось принять бой, даже не доехав до позиций, которые они должны были занять по плану. Одну группу вообще остановили на ближайшем перекрестке. Возможно я не великий стратег, но парочка тузов в рукаве – найдется. Я давно задумал совершить подобие Тарбадской резни на новой столичной планете эльфов. Но нападение извне на этот раз бы не прошло. Слишком сильный флот охраняет планету. К тому же у меня больше нет козыря на подобие телепортирующихся ракет. Остроухие успешно научились ставить антителепортационную защиту на свои корабли. Так что единственным шансом была атака изнутри. В течение полугода мои агенты накапливали эльфийских боевых гомункулусов и трофейных Имперских големов в столице. Пришлось крупно потратиться на чудовищные по размеру взятки. Несколько раз чуть все не срывалось, но деньги и время были потрачены не зря. Я напустил на город гомункулосов и големов с одним простым приказом: «Убивать всех, кто не подает сигнал, что он свой». Бронекостюмы были заблаговременно оборудованы ответчиками «Свой – Чужой».

– И воцарилась в граде том разорение и тьма. – Процитировал я по памяти пророчество Разрушения своего родного мира. На каждой планете населенной разумными существами неизменно появляется любитель галлюциногенных грибов, изрекающий подобный туманный бред. Но ничто не вечно, поэтому подобного рода пророчества всегда исполняются. А уж постфактум подогнать под свершившееся событие какую-нибудь околесицу не составит большого труда.

Чтобы усугубить сумятицу я взорвал бомбы, заложенные по всему городу за день до начала операции. На самом деле это обычные хлопушки и взрывпакеты, используемые для имитации стрельбы и разрывов снарядов на учениях приближенных к боевым. Не обошлось и без казусов. Каждая группа, устанавливавшая заряды, сочла своим долгом заехать в квартал красных фонарей и оставить хотя бы один подарочек. Если судить только по звукам, то создалось такое ощущение, что там ведет бой с превосходящими силами противника целый бронепехотный батальон. Натиск врага на «Пожирателей» ослаб. Я приказал перегруппироваться и идти в наступление пока вражеские командиры тонут в хаосе противоречивых донесений и истеричных требований гражданской администрации: навести порядок.

Поступил доклад от Феанура. Ему удалось с тремя взводами занять вышку и студию. Обращение к народу Платинного Лебедя начнется с минуты на минуту, а мне не удалось наскрести людей и на роту. Слишком велика концентрация вражеских войск в районе дворца. Мои солдаты, в большинстве своем, вынуждены были уйти в глухую оборону. Контратака – провалилось, захлебнувшись в море врагов. Ни о каком продвижении вперед и речи не шло. А с неполной ротой штурмовать дворец – безумие. Приказ двигаться сквозь дома, попросту снося стены особого эффекта, не дал, хоть в городе и была довольно плотная застройка. Пришло время использовать последний козырь. Я связался с Волком и приказал ему активировать проектор иллюзий. В небе над городом спроецировалось гигантское изображение черного феникса пожирающего платинного лебедя. В последнее время среди эльфов распространился запрещенный культ обожествляющий императора Раймона дважды Феникса. Я не знал, как эти фанатики истолкуют показанные мною картинки, но надеялся что в нужную мне сторону. И мои ожидания оправдались на все сто процентов. Сразу несколько эльфийских батальонов повернули оружие против своих. Моих же солдат они восприняли как посланников своего бога разрушения. Черные доспехи, таинственное исчезновение в яркой вспышке после смерти. Для этих безумных фанатиков начался настоящий конец света. Благодаря столь неожиданному подкреплению большинство моих людей удалось деблокировать, и я повел их на штурм дворца. Схватка вышла жаркой, дворец обороняли солдаты в тяжелой броне. Они бились за каждый метр коридоров, за каждую комнату. В тронном зале нас уже ждал собственной персоной эльфийский правитель облаченный в родовой доспех с королевской короной на шлеме. Он нашел в себе мужество гордо встретить свою смерть и вызвал предводителя нападающих на поединок. Я по такому случаю прицепил на свой шлем роскошный плюмаж из покрашенных алым страусиных перьев и надел алый же плащ. Наш поединок должен был транслироваться на все королевство эльфов Платинного лебедя. Это было задумано с самого начала, даже если бы спесивого короля «случайно» убили. У нас на этот случай был заготовлен статист. Но так даже лучше. Для боя я взял одноручный вибромеч. Не рушить же всю конспирацию к Дэймону своим огненным клинком. Как я слышал эльфийский король отличный фехтовальщик, но одно дело размахивать шпагой в спортзале и совсем другой рубиться ею в бою. Мы сошлись, и сразу же выяснилась разница в наших стилях ведения боя. Если король все делал красиво, придерживаясь классической школы фехтования, то я бился как придется, не брезгуя приемами уличной драки. Удар. Удар. Финт. Уворот. Удар. Я пинаю эльфа в голень и усиливаю натиск. Он, припадая на правую ногу, вынужден отступать под градом моих ударов. Мне удается прижать его к стене. Прокричав, что-то вроде: «умри узурпатор!» – я падаю на одно колено и насаживаю эльфийского короля на свой меч как на вертел. Выдернув свой обагренный кровью клинок из мертвого тела, я поднимаю его в воинском салюте.