Текст книги "Последняя война (СИ)"

Автор книги: Василий Осипов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

Глава 17.
«Лабиринт»

Рожь – ничем не примечательный аграрный мир, я бы даже сказал – жуткое захолустье. Но не скажу, ведь это моя Родина, пусть и почти забытая. Кстати, любопытный факт: рожь здесь не прижилась, как и прочие злаковые культуры.

По словам Императора, вход в аномальную зону с другими физическим законами представлял собой небольшую невзрачную пещерку. Я расспросил словоохотливых местных мальчишек, не замечали ли они там ничего необычного. По словам ребят – ничего такого за пещерой сроду не водилось, даже обидно, ведь это их любимая игровая площадка. С результатами своих изысканий я обратился к императору, на что он загадочно улыбнулся и показал мне кулон – ограненный рубин каплевидной формы на цепочке вороненой стали. На все вопросы он отвечал молчанием или общими туманными фразами. Мы просидели неделю, ожидая невесть чего. Старинного голема и его орчьего друга уже знала вся округа, меня даже в школу в качестве наглядного пособия на урок истории приглашали.

Кстати, об орчьем друге. Я с удивлением узнал, что император двуликий, то есть самый настоящий оборотень. Только вместо звериной, у него орчья ипостась. Точнее говоря орк, у него основная ипостась, а человек дополнительная.

В общем, сидели, мы сидели, пока одним совершенно не прекрасным утром Император приказал мне взять припасы на несколько дней, зарядить оружие и ждать его у пещеры. Еще я прихватил с собой тяжелый лучемет, на всякий случай.

Явился он через час, сопровождаемый целой стайкой любопытной ребятни. Зрелище он представлял собой колоритное: громадный орк облаченный легкий бронежилет и каску, вооруженный громадным двуручным топором и коротким мечем, за спиной болтается скрипичный футляр.

– Перед тем как мы отправимся в Лабиринт, ты читал газету, которую я тебе дал? – Вместо приветствия спросил он.

– Читал, обычная бульварная пресса. Бред на бредятине и бредней погоняет.

– Не скажи, про Творца – вседержителя они написали чистую правду.

– Как?!

– Спросишь у него сам, если встретим и я не откручу этому гаду голову. Император достал уже знакомый мне кулон и произнес на распев.

– О великий Лон, отец богов, кровью твоей заклинаю, пропусти меня и моего спутника за врата хаоса! – С громким шипением кулон испарился, а нас окутало кроваво-красное марево, совершенно непроницаемое для моих многочисленных сенсоров. Когда оно рассеялось, мы оказались в длинном коридоре, освященном мерцающими факелами. Император разразился целой триадой, мешая ругательства из целого десятка языков. Если кратко передать ее смысл то Раймон рассказал о свой крайне извращенной и негуманной любви к Лону и его юмору. «Снова Дэймонов лабиринт!» – подвел итог он.

– Ладно, чего тут стоять7 Пошли. Ты – первый, как самый крепкий.

– Мне нужна минута для диагностики всех систем.

– Хоть десять, спешить нам некуда.

Как я и предполагал большая часть сенсоров – отключилась. Видеть и слышать я стал как простой человек. Напоследок попробовал призвать Перо феникса – ничего не вышло.

– Поле, подавляющее магию, здесь сильнее чем на Арене.

– Знаю. Там я мог даже колдовать, здесь придется полагаться лишь на физическую силу и навыки рукопашного боя.

Как мне и было приказано, я пошел впереди и сразу же угодил в простейшую механическую ловушку. Из стены вылетел арбалетный болт. «Примитив, что он мне может сделать?» – подумал я и не стал уклоняться, за что и поплатился. Вместо наконечника к болту была прикреплена склянка с какой-то органической кислотой высокой концентрации. Наруч, вместе с прикрепленным к нему самострелом, разъело в момент, если бы я его не скинул – потерял бы руку. А я еще жаловался что дополнительное бронирование стесняет движения…

– Леонид, ты идиот! – Крикнул Император и со всей силы ударил меня по спине. Чтобы не упасть мне пришлось сделать еще один шаг и я угодил в очередную ловушку, для разнообразии я ею оказался каменный блок, рухнувший с потолка. Естественно я отскочил, следующую ловушку – гигантское лезвие качающиеся как маятник. Уклоняясь от лезвия я попал в следующую ловушку и в следующую… В общем я скакал аки горный баран по кручам до первого поворота коридора. Император вначале оторопело взирал на полосу разряженных ловушек, а потом вульгарно заржал.

– Ну, умора! Надо специально для тебя ввести орден за доблесть и дебилизм проявленный в бою. Правда у нас вся армия будет ходить в полных кавалерах данной награды, да и я тоже.

Я промолчал, лишь красноречиво посмотрев на Императора. Не знаю, как, но мне удается выражать свои эмоции при помощи рубиновых кристаллов, что заменяют мне глаза. Я даже ухмыляться могу, несмотря на то что мое лицо представляет собой металлическую маску и мимические мышцы или их искусственный заменитель отсутствуют как класс. Возможно это из-за того, что я эмпат, пусть и с приставкой техно.

Мы пошли дальше по коридору, пока не уперлись в тупик. По пути нам попался едва ли пяток ловушек, которые я благополучно обнаружил и обезвредил.

Я начал было обследовать тупик на предмет скрытых кнопопок и тому подобной ерунды, но был остановлен Императором.

– Вот и твоя бесполезная стрелялка-убивалка пригодилась. Прекрати заниматься фигней, используй лучемет как кувалду, ломай стену.

– Тупой орк. – Буркнул я себе под нос и рьяно принялся за дело.

– Я все слышал, вот вернемся – отдам в переплавку, будешь знать как оскорблять императорскую особу. – Коротко хохотнул Раймон.

Через пять минут интенсивной работы мне удалось привести излучатель в полную негодность и проломить в кладке дыру, достаточную чтобы просунуть голову. Что я и проделал. Моему взору открылся небольшой зал и сидящий в нем карликовый безкрылый дракон. Карликовый, то карликовый, а пламя выдыхает как струйный огнемет. Я еле успел отшатнуться из пролома.

– Дракон! За поворот, живо! – Император не заставил себя ждать и побежал, в тесном коридоре у него против ящера не было шансов. Сам я выпустил когти и полез на стену, а оттуда на потолок. Вовремя! Кладка, которую я долбил целых пять минут, разлетелась в момент от мощного удара массивной туши. Разъяренный ящер кое-как протиснулся в коридор и принялся искать нарушителей своего покоя. Я прыгнул ему на спину и начал отдирать чешую на шее, дабы банальным образом разорвать аорту и прикончить тварь. Дракон как взбесился, и рванул по коридору, не разбирая дороги. Чтобы на нем удержаться мне пришлось уцепиться всеми четырьмя конечностями с выдвинутыми когтями. Тварь не вписалась в поворот и со всего маху грянула в стену. Тут как мелкий бес из коробочки выскочил Император и парой взмахов секиры обезглавил рептилию.

– Леонид, ты прям настоящий коровий мальчик.

– Только вот бычок великоват для родео.

– Да нет, в самый раз. Это ведь draco minutus vulgaris.

– Не знал, что вы увлекаетесь монстрологией.

– А я и не увлекаюсь, просто как-то пришлось перелопатить несколько томов одного справочника с иллюстрациями. А эту зверюгу запомнил, потому что иллюстрация была уж больно уморительной. Ладно, пошли, посмотрим, что за сокровища охранял этот дракон. Как только мы вошли в зал проход перекрыла опустившаяся каменная плита.

– Дэймон возьми! – Ругнулся Император. Я осмотрел помещение и увидел постамент, на котором лежала совершенно обычная головоломка, представлявшая собой пластмассовый куб, составленный из двадцати шести кубиков меньшего размера, способных вращаться вокруг невидимых снаружи осей. Каждый из девяти квадратов на каждой стороне кубика окрашен в один из шести цветов. Повороты сторон кубика позволяют переупорядочить цветные квадраты множеством различных способов. Задача игрока заключается в том, чтобы, поворачивая стороны куба, вернуть его в такое состояние, когда каждая грань состоит из квадратов одного цвета.

Я вопросительно посмотрел на императора, насколько это может сделать голем.

– Чего уставился? – раздраженно сказал он. – Я терпеть не могу эту фиговину, вечно терпения собрать не хватает.

– Нет ничего проще, сейчас выйду в эфирную сеть и…

– Отсюда нет доступа, я проверял.

– Тогда придется считать…

– Смотри не зависни. Число возможных различных состояний кубика сорок три и восемнадцать нулей. Считать будешь до посинения, моего. У нас между прочем воздух кончается.

– Может его императорское величество знает, как решить проблему? – огрызнулся я.

– Конечно, знает! Учись, народной оркский метод! – Император попросту выдрал кубики и вставил их в нужном порядке. Под потолком открылся люк и оттуда вылетело несколько непонятных тварей, размером с болонку, выглядящих как зубастые пасти с крыльями и поросячьими хвостиками. Я открыл огонь из арбалета и перещелкал этих кракозябр как орешки. Пока я вставлял в арбалет новую обойму болтов, Император раскрыл свой футляр и извлек из него странную конструкцию из металлических труб и стеклянного шара, заполненного водой, в которой плавал неизвестный мне орган. А у меня, между прочим, обширная база данных по анатомии.

– Готов поставить корону против дохлой кошки, это не все твари. – Проговорил Император.

– Даже спорить не буду. – Как бы в подтверждение моим словам из люка хлынула целая туча этих существ. Император навел в сторону монстров свою штуку и монстры потонули в клубах огня. Как же они верещали, когда их пожирало пламя. Большая часть этих странных существ погибла в огне, но несколько уцелело. Парочку я сбил из арбалета, но остальные попытались вцепиться в императора. Он вынужден был отбросить свой странный огнемет, чтобы взять руки меч. Стеклянный шар естественно разбился, а непонятный шматок плоти вспыхнул ярким пламенем. Мы быстро нашинковали кракозябр, но не обошлось без потерь. Одна из тварей, перед тем как издохнуть успела вцепиться в Бедро императора. К счастью крупные сосуды не задело, но кровопотеря была большая, да еще пришлось колоть универсальный антидот, эти летающие пасти оказались ядовитыми. Но больше всего Императора взбесило не это, а сломавшийся огнемет. По его словам неизвестный мне орган – это огненная железа, какой то ныне вымершей глубоководной твари, еще тысячу лет назад водившейся в океанах Лепурингии. Это был последний экземпляр.

Подождав десять минут: не появиться ли еще, какая пакость, я полез в люк. Я осмотрел небольшую комнату, в которой оказался. Из нее вел коридор, теряющийся во мраке, а на стене была выбита какая-то надпись.

– «Три для эльфийских владык с чердака…», – прочел я. – Выглядит знакомо. С восьмидесяти процентной вероятностью это переделанный отрывок древнеэльфийского эпоса «Властелин». Забавно, хотелось бы прочитать полностью.

– Значит, мы прошли половину пути. Это брат Электры развлекается. Он каждую тысячу лет сюда развеяться ходит. По его рассказам мы были должны попасть на цепочку линейно связанных друг с другом арен и завалить сотню с гаком самых разнообразных монстров на каждой. Видимо Врата Хаоса генерируют испытание под каждого индивидуально.

– А почему тогда здесь нет испытаний заточенных под меня?

– Зато есть ловушки, ты сопровождающее меня лицо. Ладно, кончай трепаться, кидай веревку. Поднявшись, Император пошел первым по коридору, понадеявшись на свое ночное зрение и конечно же угодил в ловушку. Я еле успел оттолкнуть его с траектории движения гигантского чугунного шара на цепи. Но сам я увернуться не успел, хорошо хоть шар ударил меня по касательной, вмяв наплечник в плечевой сервоузел. Пришлось отгибать, но подвижность правой руки уменьшилась на половину.

– Что за страсть к суициду? Пусть без сенсоров я и не вижу в темноте, мне никто не мешает взять факел.

– Ты гений! – воскликнул император, и сразу уточнил, – садовых удобрений.

На этот раз мы оказались в настоящем лабиринте напичканным ловушками и уже знакомыми мне летучими пастями. Блуждали в нем часов пять, пока наконец не нашли выход. Во время «прогулки» я лишился руки с последним действующим арбалетом, глаза и заработал кучу вмятин и пробоин корпуса. Император потерял свой короткий меч и получил резаную рану на правый бок. Очень уж ловушки попались замысловатые.

Пройдя лабиринт, мы оказались в комнате, в которой начинался желоб для бобслея. Сани обнаружились здесь же. Император посмотрел вниз и задумчиво проговорил.

– Леонид, ты умеешь управлять санями?

– Нет.

– А придется. Тут пики симпатичные на трассе виднеются. Одна ошибка и я труп, а ты будешь, обречен, блуждать здесь вечно. Без меня портал не откроется.

– Да это и не понадобится. Хоть я и потерял одну руку, когтей на оставшейся и на ногах вполне хватит, чтобы удерживать наш вес и вес саней при спуске. Конечно, это будет медленно, но надежно. Лучше долго ехать, чем побыстрее лечь…

– В могилку… – закончил за меня император, – Прям афоризм. Ну, давай попробуем.

Первый час спуска было все нормально. А вот потом материал желоба изменился прямо под пальцами, когти соскользнули и мы понеслись прямо на пики. Только благодаря моей нечеловеческой реакции удалось избежать столкновения со смертью. А император изрядно обогатил мой словарь грязных ругательств. Желоб кончился примерно в 3 метрах над землей, но приземлились мы успешно, с одной стороны, а вот с другой – не очень. Император отделался лишь ссадинами и ушибами, но мы оказалась в центре небольшой гладиаторской арены в окружении десятка минотавров. Что собой представляет типичный минотавр? Это четырехметровый человек с головой быка. Они обычно не блещут интеллектом, но силы хоть отбавляй. Данные экземпляры были облачены в тяжелые доспехи и вооружены громадными двуручными секирами. Эти быкоголовые уроды были бы серьезными противниками, даже если бы мы были в отличной форме. На открытой местности мы могли противопоставить им только скорость. К счастью Импераратор похожу уже имел дело с этой ныне вымершей расой.

– Делай как я! – Крикнул он мне и проскочил между ног ближайшего минотавра, ударив его в пах. Таким способом нам удалось сразить еще пять быкоголовых идиотов и только потом они догадались, как противостоять этому трюку. Первым под раздачу попал я, хоть мне и удалось поразить свою цель, но эта сволочь разрубила мне голову на две половинки, прямо по золотому сечению. В общем, ничего особо страшного, все равно все эти сенсоры и приборы установленные в моей голове не работают в поле безмагии. А кристаллическое вместилище моего разума и души находиться в туловище. Так повелось еще с древних времен, а то слишком уж уязвима голова.

Потом мне удалось столкнуть лбами двух быкоголовых и пришлось отвлекать третьего, пока Император резал глотки. В результате меня просто стоптали, превратив в груду искореженного хлама не способную к передвижению. Последнего минотавра прикончил император, получив при этом смертельное ранение в живот. Смертельное то смертельное, но не зря же оборотней называют обладателями двух жизней. Любые раны, кроме нанесенных специально зачарованным оружием, излечивется при смене ипостаси. Правда сил на это расходуется очень много. До того как нас засосала воронка портала Император успел перекинутся.

* * *

Документ 18: О Первомире

Многие было поломано копий в спорах: «Что из себя представляет первомир?» И только совсем недавно была получена достоверная информация от источника, пожелавшего остаться неизвестным.

Самоназвание первомира – Почва. Это Липуригнияподобная планета. Населяют его карликовые зеленые ушаны. Выглядят они как гуманоиды примерно шестидесяти сантиметров росту. Кожа зеленая, морщинистая. Уши листовидные, оттопыренные, большие. На голове небольшой хохолок из белых волос. Глаза неопределенного цвета. На руках по пять пальцев, оканчивающихся длинными загнутыми когтями. Эти существа обладают небывалым могуществом. Только разобщенность ушанского общества и постоянные междоусобные войны между двумя сотнями государств мешают им захватить всю Цепь Миров. Но сейчас все меняется! У ушанов появился великий лидер, с честолюбивыми планами по объединению планеты под своей властью. Но добрые жители Империи Феникса могут спать спокойно! Наш великий Император заключил с ним военный союз! Скоро Война Великих Сил закончится, и вся вселенная будет лежать у наших ног! И каждый сможет посетить этот удивительный мир! Мир, где бегемоты летают как птицы, а рыба говорит, мир, где солнце встает на закате, а опускается на рассвете, мир, где небо усыпано мириадами звезд и видна бриллиантовая дорога, ведущая к жилищу самого Великого Лона, мир, где строят циклопические статуи, а боги в открытую бродят среди смертных. По непроверенным данным на Почве обитает сам Творец – Вседержитель, создавший нашу вселенную. Причем для него почва родной мир! В этом заключается великий парадокс бытия и старого, как мир, спора «Что первично? Курица или яйцо?»

Ежедневная газета «Белый дракон». Статья «Зеленая угроза!»

Глава 18.
«Первомир»

Мы вывались из портала, посреди какой то деревеньки, населенной отнюдь не мирными чернокожими людьми, вооруженными пулевыми автоматами и винтовками. Меня посчитали грудой металлолома, а совсем обессилевшего, после превращения, императора сразу скрутили. Я мог лишь бессильно наблюдать, как эти уроды уводят его, подгоняя ударами приклада и пинками. Хорошо хоть магия действует в этом мире. Я активировал ремонтный комплекс состоящий из миниатюрных големов размером не больше песчинки. Частичное восстановление двигательных функций произойдет не раньше чем через два часа. Надеюсь за это время с Императором ничего не произойдет.

Пока механизм самопочинки трудился над восстановлением моей подвижности, я просканировал радиочастоты и сумел попасть в местный аналог Эфирной сети. Настоящая помойка, доложу я вам. Зато мне довольно быстро удалось «выучить» несколько ходовых языков. Был здесь и имперский язык, но на нем говорили только выходцы из несколько стран бывших совсем недавно единой империей. Затем я поинтересовался здешней политикой и географией. Забавное звено, этакая Цепь Миров в миниатюре. Конечно, за два часа ничего толком не узнаешь, но предварительное впечатление составить удалось. Но наследил я сильно. Пропускная способность у этой сети слишком маленькая, завесил я им там все капитально. Сразу поднялись две волны истерии: страшный компьюторный вирус и самозародившийся искусственный интеллект готовый уничтожить человечество. В общем, дело желтой прессы процветает и здесь. За просмотром столь увлекательной информации два часа прошли незаметно. Хорошо бы конечно еще хотя бы часика три потратить на ремонт, но кто знает, что за это время произойдет с почти беспомощным императором. В таком состоянии он и простейший огнешар не сплетет. А раз так – пора вставать. Как говаривал один орк, если нет туалетной – подотрешься и наждачной. За грубой и вульгарной формой скрывается истинная суть вещей.

Со страшным скрежетом я поднялся на ноги и захромал к хижине, в которую увели Императора. Естественно меня заметили и открыли шквальный огонь из автоматов и ручного пулемета и при этом дико орали. Небось, что-нибудь про злых духов. Чтобы поддержать реноме я демонически расхохотался, жаль, минотавр разрубил генератор инфразвука, среди прочих приборов. Но и так получилось недурственно. Видя что пули мне не причиняют вреда эти дикари с воем разбежались. Так что я стал счастливым обладателем нескольких автоматов и ручного пулемета, брошенных чтобы удобнее было убегать. Кое-как, навьючив на себя оружие и найденную в хижинах пищу, я взвалил императора на закорки и отправился к виднеющимся вдалеке горам.

На то чтобы восстановить силы Императору понадобилось три дня. После этого Раймон быстренько трансмутировал несколько булыжников в нужные мне для восстановления руки и целостности корпуса металлы. Приборы, к сожалению, восстановлению не подлежали, они слишком сильно завязаны на магию. Пока император восстанавливался я продолжал пополнять банки данных по этому миру и заодно перехватил управление над каким то спутником – шпионом, да оставил системное сообщение: «Средство наведения установлено, осуществляю поиск средств уничтожения». В общем, то шутки ради, мне этот спутник нафиг не нужен был, наше местоположение я уже в первый день определил. А место силы, из-за которого и был затеян этот поход, с помощью него все равно не увидеть, оно скрыто магией.

Последствия моей «невинной шалости» были грандиозны – разразился мировой финансовый кризис. Все дело в том, что спутник я увел у страны являющейся фактически гегемоном на этом звене Цепи. Забавно получилось – один боевой голем организовал медвежью болезнь целому миру. Помимо игры в бирюльки я, по приказу Императора, начал поиск отряда наемников. А вот с этим возникли проблемы: всякой швали можно набрать сколько угодно в первой подворотни, а чтобы нанять профессионалов необходимо сначала легализоваться, а это слишком долго. Правда спустя некоторое время проблема решилась сама собой, но обо всем по порядку.

Я проложил кратчайший маршрут до ближайшего крупного населенного пункта через горы. Когда мы шли через довольно извилистое ущелье остатки моих сенсоров зафиксировали ружейную канонаду. Я навел на наш район ворованный спутник и срисовал такую картину: взвод белокожих солдат в форме без знаков различия отбивался от полуроты туземцев. Об увиденном я немедленно доложил императору.

– Что ж, пошли, поглядим на этих солдатиков, возможно, это те, кто нам нужен.

– Откуда такая уверенность? В этой стране вот уже пол ста лет бушует гражданская война.

– Считай это моей интуицией, да и пророчество не стоит сбрасывать со счетов.

Нам удалось скрытно подобраться к месту боя. Чернокожие оказались паршивыми вояками даже не выставили тылового охранения. Вооружившись трофейным пулеметом, я спокойно вышел на открытое место и на языке, используемом в этом мире для международного общения, объявил о своих мирных намерениях. Мне не вняли, а сразу открыли огонь, подписав себе смертный приговор, как бы банально это не звучало. Пулемет в моих руках задергался, выпуская короткие очереди, в пять пуль. Как в тире, по неподвижным и движущимся мишеням. Вскоре я расстрелял всю ленту, на сто патронов, и ставшим бесполезным ствол пришлось бросить. Вообще уцелевших сенсоров мне бы хватило чтоб стрелять одиночными, но пулемет был на последнем издыхании и ухаживали за ним… Да вообще не ухаживали. Надо отдать должное этим солдатам о бегстве они не помышляли и даже пытались накрыть меня из примитивных гранатометов и забросать гранатами. Ничего у них естественно не вышло. Я прекрасны видел траектории полета гранат и вовремя прятался в укрытие или попросту уклонялся. Пока я крошил туземных солдат, наемники сориентировались, и ударили им в тыл. Вскоре все было кончено: от полуроты противника осталось едва ли пять человек, которые предпочли сдаться в плен. Правда, я их все равно пристрелил, лишние свидетели нам ни к чему.

Наемники, и ли кто они там, не спешили покидать своих позиций. И правильно, максима: «Враг моего врага – мой друг», – как правило, остается лишь красивой фразой. Я снова декларировал свои мирные намерения.

– Ну, такие мирные, что все прям поумирали, от умиления, видать. – Был мне ответ.

– Это – самооборона.

– Ну конечно, а я Святой Патрик! Спасибо за помощь, оставите свои реквизиты и выставите счет, мы заплатим. А теперь не могли бы вы удалиться?

– Очень приятно, меня зовут Леонид. А зачем мне удалятся? Тут открывается чудесный вид… При помощи телепатии со мной связался Император.

– Отлично, продолжай нести бред в том же духе. Я покопался в мозгах у этих вояк – они то, что нам нужно. Но мне необходимо время, чтобы изменить их к тебе отношение с враждебного на нейтральное. Не силен я в ментальной магии, и вся моя огромная сила тут не поможет. Я с пол пинка могу превратить их в пускающих слюни идиотов или послушных моей воле зомби, а вот с тонкими манипуляциями – напряг.

– Леонид, все же советую уйти, а то и грохнуть можем, случайно.

– Ну вот, уже и к угрозам перешли. Какие все-таки люди неблагодарные. Чисто для справки, грохнуть меня вы не сможете при всем своем желании. Неужто пример этих несчастных, – я кивнул на трупы, – вас ничему не научил. К тому же я не человек, а голем, робот если хотите и чтобы меня убить необходимо разнести в хлам.

– А я эльфийская принцесса! Мужик, у тебя, безусловно, отличный сервокостюм, я думал такие только на стадии разработки, мощный компьютер и баллистический вычислитель, но мы тебя все равно сделаем. Говори, что тебе надо и иди своей дорогой. Про оплату я не соврал, даю слово О'Конела! Со мной снова мысленно связался Император.

– Вроде получилось, скажи им, что я сейчас подойду. Я повесил автомат на плечо.

– Сейчас подойдет мой шеф, Раймон Дважды Феникс, он все объяснит.

Император неторопливо вышел из кустов, я стал за его плечом, как и положено телохранителю.

– Приветствую вас господа. Как я понял, у вас возник конфликт с местными властями или повстанцами, не суть важно. Думаю, вы бы хотели покинуть эту неприветливую страну. А мне как раз нужны солдаты для разовой акции. Но здесь не очень удобное место для подобного рода разговоров. Предлагаю встретиться через неделю в ближайшем крупном населенном пункте. Леонид?

– Двести тридцать два километра на северо-восток

– Отлично, буду ждать ровно неделю, начиная с текущего момента. Искать меня не надо, я вас сам найду. Кстати, Леонид дай им пищу для ума, сними нагрудник. – Я молча отстегнул нагрудник, открыв на всеобщее обозрение свои техно-магические «потроха». Неуютно, а ну как пальнут?

– До свидания господа.

До небольшого городишки, название которого я даже не потрудился узнать, мы добрались за три дня. А наемники появились лишь утром седьмого дня. Я засек их с помощью спутника. Его так и не смогли обнаружить и сбить, правда он сам скоро потеряет управление и сгорит в атмосфере – почти выработался ресурс из-за «игры в прятки». Я встретил их на окраине города и проводил к снимаемому нами дому.

После взаимных приветствий Император перешел сразу к делу. Он достал из кармана небольшой бархатный мешочек, развязал тесемки и высыпал на стол пригоршню черных бриллиантов, самый маленький из которых был размером с ноготь мизинца.

– Это аванс. По завершению работы получите вдвое больше.

– А что нам мешает грохнуть тебя и забрать камешки? – Спросил предводитель наемников, попросивший называть его Лисом.

– А вот что! – Император как-то странно щелкнул пальцами и все собравшиеся в комнате упали на пол парализованные. Потом он мне признался по секрету что щелкать пальцами он так и не научился за всю свою долгую жизнь, но поскольку жест больно эффектный записал с помощью магии характерный звук.

Затем Император поднял при помощи теликинеза предводителя и зажег перед его носом огненный шар.

– И это лишь малая толика моих магических способностей. Мне ничего не стоит наложить заклятье, которое угробит вас, если вы попытаетесь причинить мне вред. Я понятно объясняю? Даже если вы не верите в магию и считаете меня, скажем, гипнотизером – ничего не измениться. Если я смог внушить вам все, что только что произошло, то смогу внушить и приказ об остановке сердца. – Император подмигнул и освободил всех от заклятья парализации. Наемники повскакивали на ноги матерясь и потирая ушибленные бока, но на Раймона смотрели с уважением и некоторой опаской.

– Если вы такой могучий, зачем нужны мы?

– Чтобы противостоять простым солдатам пока я веду магическую дуэль. Даже богу проблематично выжить, если разрядить ему в голову автоматный рожок. Один Леонид не справится, у него не работает все встроенное вооружения и большая часть приборов. Предвижу вопрос, по этому отвечу сразу: боги – существуют, но в вашем мире их нет и никогда не было. Кстати, если кому-нибудь необходима магическая помощь, смертельно больного родственника исцелить, к примеру, обращайтесь. Я хоть и не мастер целитель, но как у архимага возможности у меня обширные. Я не возьмусь только за больных лучевой болезнью – тут магия бессильна и душевнобольных, если конечно болезнь не вызвана органическим поражением мозга.

– К чему такая щедрость? – Спросил кто-то из солдат.

– Я всегда плачу по счетам, задание довольно опасное. Нам предстоит взять штурмом высокогорный храм. Единственное что мне о нем известно это местоположение и то, что его неплохо охраняют. На этом все. Вопросы?

– Мы в отряде предпочитаем называть друг друга по позывными. К вам это тоже относиться.

– Так вы согласны на мое предложение?

– Да. – Я уставился на наемника как баран на новые ворота. Это верх безумия с ходу подписываться на выполнение сомнительного задания для первого встречного. И никто не возмутился, не назвал командира психом. Раймон подмигнул мне. «Так это его проделки? Надеюсь, он не отключил им инстинкт самосохранения».

– Отлично, называйте нас Император и Ржавый. На этом все.

После импровизированного брифинга к Раймону подошло всего семь человек, из тридцати. Толи у и них все в порядке, толи не поверили. Выслушав просьбы бойцов, и взяв у меня координаты одного армейского склада, Император отбыл телепортом. Поскольку Раймон обещал вернуться не раньше завтрашнего вечера – Лис отпустил своих людей «погулять». Предоставленные сами себе наемники разбрелись по городу в поисках сомнительных развлечений и удовольствий, ну там подраться, выпить, шлюху снять. Кто-то банальным образом завалился спать. Ко мне подошел наемник, держа в руках небольшой переносной телевизор, кажется, этот прибор называется так.

– Эй, жестянка, можешь поймать сигнал какого-нибудь спутникового канала, посмотрим глупый ящик, а то делать нечего пока твой шеф организует нам снаряжение и утрясает дела камрадов.

– Как два пальца, кусок мяса. – Я подключился к своему «персональному» спутнику и перехватил первый попавшийся сигнал.

На экране происходил, явно, эпический поединок добра и зла. Маленький зеленый ушан сражался на световых мечах, с каким то типом в балахоне, называвшим себя императором. Я оборжался, вспомнив газетную статью. Наемник, которого звали Змей, уставился на меня как на идиота. Пришлось долго объяснять, зато потом мы ржали оба. Потом подошел еще народ, и пришлось рассказывать по второму кругу. В итоге эти посиделки переросли в пьянку, обмен байками и мордобой. Правда морды били, каким то бандитам решившим поживиться за наш счет, когда уже основательно нагрузившаяся компания отправилась догоняться в ближайший бар, так как вылакала все спиртное в доме. А я проверил одну программу, симулирующую опьянение. В общем, оттянулись на полную катушку, а там и Император появился с целой горой оружия и снаряжения. Богатый попался склад. Особенно меня порадовали реактивные огнеметы. Их тут широко применяют в военных конфликтах вот уже несколько десятилетий.