Текст книги "Тайна Золотой долины"

Автор книги: Василий Клёпов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

И когда старик назвал моё имя (подслушал, гад!), Белотелов сразу вскочил, забеспокоился и даже стукнул злобно по столу.

– Не надо нервничать, сынок! Они ищут, как я понял, золото, – тут старик противно засмеялся и добавил: – Не думаю, чтобы их привлекла медная руда.

– Ты забыл, что в ручье они могут прельститься кристаллами… – он назвал какое-то непонятное слово. – Что если они?..

Тут старик схватился за голову и даже застонал. Он, наверное, вспомнил, как Димка крикнул мне в котловане: «Васька, есть!» – и то, что мы собирали что-то в ручье.

Белотелов встревожился ещё больше и сразу заторопился уходить. Мы пропустили его мимо себя, а потом, следуя за огоньком его фонарика, выбрались наружу. Когда я высунул голову из воронки, он уже бежал вдоль опушки.

– Под Димкину ёлку, ползком! – скомандовал я.

Может со стороны и смешно было бы смотреть на то, как мы на карачках ползли один за другим, но я боялся, что старик увидит нас через свой перископ. А ползком мы могли пробраться незаметно, так как перископ, если он был у старика, должен был всё-таки возвышаться над поверхностью.

Мы укрылись под приземистой ёлкой и стали обсуждать всё, что узнали в пещере. Вся долина была залита ярким солнечным светом, и вокруг всё было таким хорошим, что всё виденное в пещере казалось каким-то неприятным сном.

– Подумать только, – поразился Димка, – сидит где-то под землёй этот кощей и стережёт сокровища Золотой долины. А от кого стережёт?

– Я бы на его месте пошёл в исполком, – сказал Лёвка, – и заявил бы: вот какое богатство я сберёг. Отдаю, мол, его в фонд обороны на дело разгрома врага. Пожалуй, сам Сталин ему приветствие прислал бы. Что, думаете, не прислал бы?

А я в это время думал о том, почему старик захихикал, когда сказал, что мы ищем золото? Неужели?

Страшное подозрение закралось мне в голову, до того страшное, что я побоялся поделиться им даже со своими товарищами.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

В «Ювелирторге». Удар за ударом. Всё летит к чертям! «А халькопирит ценный?» Молокоеда – к академику Тулякову!

А наша Белка в это время носилась по городу и выполняла мои задания.

Прежде всего, она пошла в магазин «Ювелирторга», потому что на окне там было написано: «Скупка золота, платины и серебра». Она попросила, чтобы её пропустили к заведующему, но продавщица грозно встала перед ней в дверях.

– А тебе по какому делу?

Я уже не раз и сам замечал, что стоит только спросить заведующего, как все продавцы так и ополчатся на тебя: думают, к заведующему ходят только жаловаться на них.

Но Белка оказалась находчивой.

– Мне нужно по личному делу. Вы разве не знаете: заведующий наш хороший знакомый.

– Ах, – обрадовалась продавщица, – по личному делу, пожалуйста! – и впустила её за прилавок, а потом протолкнула в дверь к заведующему.[49]49
  Видали? «По личному» так можно! А какие могут быть личные дела в рабочее время? – В. М.


[Закрыть]

– Чем могу служить? – спросил её заведующий.

А Белка ему на это ответила, что служить ей не надо, в прислугах она не нуждается, а вот эту вещь она просит оценить и по возможности заплатить за неё наличными. И кладёт перед ним самый большой кристалл, который нашёл Димка Кожедубов. Она думала, что заведующий отвалит ей за него денег сразу на целый танк. А он посмотрел на кристалл и зевнул:

– Мы такие вещи не покупаем!

– А кто же покупает? – растерялась Белка.

– Это надо снести в горный институт. Там этими штучками, кажется, интересуются.

«Хитёр! – подумала тут Белка. – „Штучка!“ Кристалл чистого золота – штучка! Знаем мы вас: нарочно прикидывается, чтобы купить золото по дешёвке».

– Ну, а всё-таки, сколько бы вы дали за эту штучку?

– Я уже сказал, девочка: таких вещей мы не покупаем. Мы берём только золото, платину и серебро.

– А это, что же, по-вашему, не золото? – возмутилась Белка. – Может, вы скажете, что это чугун?

Заведующий вытаращил на Белку наглые глаза и сделал такой вид, будто удивляется её наивности. И, представьте, советует ей пойти «с этой штучкой» на толчок.

– Там есть даже такие дураки, что покупают за золото медную стружку.

Белке надоело кривлянье этого торгаша, она рассердилась:

– В последний раз вас спрашиваю: купите золото? Если нет, уйду и не вернусь. Пожалеете!

Он засмеялся, а Белка хлопнула дверью и ушла. На углу оглянулась, чтобы посмотреть, не бежит ли золотоскупщик за ней вдогонку, а он даже из магазина не вышел. Так и пришлось Белке идти в горный институт.

Там она не стала докладываться, а направилась прямо к двери директорского кабинета. На неё закричали, что так нельзя, надо – в очередь, а она сощурила свои васильки и говорит:

– Кому делать нечего, тем и в очереди можно подождать. А мне ждать некогда, у меня большое государственное дело.

В кабинете сидел за столом беленький старичок в смешной чёрной шапочке и золотых очках на ниточке.

– Что тебе, девочка? – спросил он.

– Купите! – сказала Белка и положила на стол Димкин кристалл.

Директор поднёс кристалл к самым глазам, потом стал рассматривать его через увеличительное стекло, а сам всё губами причмокивает, любуется.

– Да, – говорит, – знатный кристаллик, знатный. И много денег за него хотите?

– А сколько дадите?

– А много ли тебе надо?

– Мне много надо! Не знаю, найдётся ли у вашей организации столько денег.

– А зачем же тебе так много денег, девочка?

Белке директор понравился, и она решила ему во всём открыться.

– С долгами нам надо рассчитаться, а остальные на танк…

Старичок удивился:

– Это на какой же танк?

Белка крепко запомнила мои инструкции и рассказала директору всё так, как объяснил я.

– Известно, на какой танк: на Т-34, а если денег хватит, так на «КВ». Лучше бы, конечно, купить «КВ», потому что броня у него крепче, да и вооружение посолиднее. А потом ещё «КВ» и в обороне хорош, а на многих фронтах это для нас сейчас – самое главное. Можно бы, конечно, и парочку «катюш» прикупить, да вот, не знаю, хватит ли денег…

Насчёт «катюш» это Белка уже от себя добавила, потому что я таких инструкций ей не давал. Но она правильно это добавила: «катюши» у меня просто как-то из ума вышли.

Директор даже расстроился от Белкиных слов: снял очки и начал их протирать платочком. Потом помолчал немного, провёл платком по глазам и обнял Белку за плечи.

– Нет, милая девочка, – он тяжело вздохнул, – на это ни танка, ни «катюши» не купишь.

– Ну, хоть на одну-то гусеницу хватит? – испугалась Белка.

– И на гусеницу, к сожалению, не хватит. Ты, наверно, думала, что нашла золото, а это – халькопирит.

Белка стряхнула его руки с плеч, схватила со стола кристалл и сказала:

– Много вы понимаете! Халькопирит! Если хотите знать, так это настоящее кристаллическое золото. Сам Молокоед мне говорил.

Старичок грустно улыбнулся, взял Белку за руку и повёл за собой. Вошли они в большой зал, уставленный застеклёнными ящиками на ножках. Он показал девочке на один из них;

– Ну-ка, посмотри внимательнее, нет ли здесь твоего кристаллического золота?

И верно. Белка увидела, что лежит под стеклом на ватке такой же кристалл, как Димкин, только под ним на бумажке написано: «Халькопирит».

– А вот золото, – показал он на ящичек рядом.

А оно было совсем не такое, как наши кристаллы!

Перед ней лежал мелкий песок, кусочки с булавочную головку и большие ошмётки – самородки.

Всё! И танки, и «катюши», и золотой прииск – всё, о чём мы мечтали в нашей хижине у костра, полетело к чёрту! Белка вообразила, какой это будет удар для нас, не выдержала больше всех этих потрясений и выбежала, зажав платочком глаза, на улицу. Там она прижалась к какому-то забору и заревела, как корова. Известно, девчонка! Хоть и говорила, что играет только с ребятами и любит мужественных и благородных, а сразу же и раскисла.

– Кто тебя обидел, девочка? – остановилась около неё женщина с кошёлкой.

– Никто, – огрызнулась на неё Белка. – Сама!

– То есть, как сама? – засмеялась женщина. – Так сама себя и обидела?

Белка оторвалась от забора и убежала прочь.

«Ещё не хватало, чтобы меня утешали всякие посторонние женщины, – подумала, наверное, она. – Молокоед бы отвернулся от меня с презрением, если бы увидел такую рёву».

Она походила немного вокруг горного института, взяла себя в руки и, усевшись в сквере на скамеечку, стала размышлять.

«Хорошо, пусть ребята нашли не золото. Но почему директор института так внимательно рассматривал этот кристалл? Может быть, он всё-таки ценный и на два мешочка хоть один танк купить можно?»

Белка пожалела, что спорола горячку, и вернулась в институт. Её пропустили к директору уже как старую знакомую, она вошла к нему и спросила:

– Скажите, а этот халькопирит ценный?

Директор даже обрадовался её появлению. Он засуетился, стал предлагать ей, как какой-нибудь важной даме, стул, но, заметив, что Белке не до того, снова провёл её в зал. Там он принялся подробно объяснять, что халькопирит – это руда, из которой выплавляют медь, что есть ещё пирит и борнит и другие руды, а из них тоже делают медь, и что медь нам нужна сейчас, пожалуй, даже больше, чем золото.

– А где ты нашла свой кристаллик? – спросил директор.

– Это не я нашла, – созналась, наконец, Белка. – Это Молокоед нашёл, с Дублёной Кожей и с Фёдором Большое Ухо.

– Они кто – индейцы? – засмеялся директор. – Делавары или, не дай бог, гуроны?

– Нет, они белые… Только смешные очень, – и тут наша скво совсем уж некстати шепнула старичку: – Они золото ищут, чтобы покупать на него танки и самолёты.

– Ага, понятно, – серьёзно сказал директор. – А ты, значит, у них агент по сбыту? Это – замечательно! Может, ты мне всё-таки покажешь, где эти твои бледнолицые братья развернули золотые операции?

Он подвёл Белку к большой карте, которая занимала целую стену, и Белка, нарушая данную нам клятву, указала на ней и Зверюгу, где стояла наша хижина, и злополучный ручей, который мы вообразили новым Эльдорадо.

– Так это же Золотая долина! – обрадовался директор.

– Совершенно верно! Это – Золотая долина.

Директор забегал по кабинету, потом схватил телефонную трубку и начал кому-то говорить, что он оказался не прав, а прав был Окунев, так как в Золотой долине найдены следы меди.

Белка вспомнила тут про письмо Окунева и показала его директору.

– Позвольте, позвольте! – закричал он не своим голосом и бросился в кресло. – Это же почерк Никифора Евграфовича Окунева! Где ты взяла это Письмо? Это же – открытие! Почему до сих пор молчала?

Белка даже перепугалась, до того расходился старичок.

– Я не молчала, – залепетала она. – Это Молокоед мне дал…

А старичок уже и забыл, о чём кричал, впился глазами в письмо, ёрзает в кресле, крякает, а потом схватил план и начал рассматривать его через лупу.

– Ясно… Всё ясно… – бормотал он. – Молодец, Никифор Евграфович, я всегда говорил, что ты молодец. А я – старый, круглый дурак. Ну, что ж, – радостно произнёс он, потирая руки, и даже сдвинул набекрень свою шапочку, – скажи ты этому своему Сметаннику…

– Молокоеду, – поправила Белка.

– Ах да, извини… Скажи ему, чтобы он срочно зашёл ко мне. Твой Молокоед мне нужен вот так! – добавил старичок и провёл по горлу ребром ладони. – Ну, а теперь иди.

Белка двинулась было к двери, но вспомнила про мешочки, которые, всё время держала в руках, и спросила директора:

– Может, вам всё-таки нужны мешочки с этим халькопиритом?

– Большое спасибо! Это очень счастливые мешочки. Кстати, много ли вы наделали долгов?

И, когда узнал, что долгов у меня 15 рублей, дал Белке тридцатку.

– На! Это хорошо, что вы помните о долгах. Долги надо возвращать вовремя. А 15 рублей возьми, себе на мороженое.

Белка вышла из кабинета директора, не чуя под собой ног. И как раз в это время его секретаршу говорит кому-то:

– Проходите, профессор. Академик Туляков, как видите, освободился и, наверное, вас примет…

«Вот так Молокоед! – подумала Белка. – Сам Туляков им интересуется и просит его зайти».[50]50
  Если вы не слышали про академика Тулякова, могу сказать, что это вам не профессор Жвачкин и не академик Сухостоев, который написал о ядовитых грибах, а сам в больницу, говорят, попал: мухоморов наелся! На Тулякове вся металлургия держится. А металлургия – это танки, пушки и самолёты. Вот с кем я буду теперь иметь дело! – В. М.


[Закрыть]

А из-за двери доносился удивительно громкий для такого старого человека голос академика:

– Не понимаете, да? А ведь я говорю по-русски. Так вот, повторяю ещё раз: экспедицию на Север отложить! Она отправится в Золотую долину. И постарайтесь подготовить её как можно скорее!

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Белка в НКВД. Торговка открытками. Зачем люди ездят в Архангельск? Встреча в тёмном подъезде. Тяжёлое известие.

Итак, с золотом ничего не получилось. В мешочках оказалась медная руда, но Белка утешалась тем, что медь, как сказал Туляков, даже нужнее золота. Она, чуть не подпрыгивая от радости, помчалась в НКВД.

Но тут у Белки начались неудачи. Начальник НКВД сначала хотел направить её к какому-то капитану Любомирову, но Белка настойчиво требовала, чтобы он выслушал её сам. Начальник выслушал, но не поверил ей и всё-таки Любомирову позвонил.

– Товарищ капитан, вот эта девочка рассказала мне совсем неизвестный эпизод из жизни Шерлока Холмса. Выслушайте её и своё решение доложите мне.

Белка повторила всё, что знала о старике, и капитану, но он тоже стал сомневаться и начал дознаваться, как она всё это узнала. Белка сначала пыталась скрыть нашу тайну, но потом увидела, что ничего из этого не получается, и принялась рассказывать всё, как есть.

– Молокоед, Дублёная Кожа и Фёдор Большое Ухо решили добывать золото и покупать на него танки для Красной Армии. Но им стал мешать один вредный старик, которого никто не видит, а он всех видит.

– А ты сама его видела?

– Да как же я могла его видеть, если его никто не видит! – всплеснула Белка руками.

– Позволь, позволь! – остановил её капитан. – Как же ты говоришь, никто не видит, когда сама только что утверждала, будто Молокоед его видел?

– А, так ведь это Молокоед! Он даже под землёй всё видит.

– Даже под землёй? Да этот твой Молокоед, кажется, действительно, самому Шерлоку Холмсу даст три очка вперёд.

– Конечно! Ведь старик-то живёт под землёй. А Молокоед его всё-таки нашёл.

Капитан понял, что от Белки ничего путного всё равно не услышишь, и так же, как Туляков, сказал, чтобы она прислала к нему самого Молокоеда.

– Да вы поймите, товарищ капитан, – взмолилась Белка, – не может Молокоед покинуть своего поста. Он же стережёт там этого старика и ждёт, когда вы поможете его изловить. А потом ещё он боится этого… вот забыла… Не то Белоглазова, не то Белоногова… Вы его должны срочно арестовать.

– Кого же арестовать Белоглазова или Белоногова? – засмеялся капитан.

– Нет, кажется, не Белоногова… Белоухова… Нет…

– Может быть, Белоносова? – усмехаясь, подсказал капитан.

– И не Белоносова…

– Беловекова? Белоскулова? Белопузова? – помогал Белке вспоминать капитан.

– Нет, всё не – то. Какого-то Бело, а какого – не помню.

– Наверно, Белопупова!

В общем, получилось совсем, как в рассказе Чехова: все лошадиные фамилии перебрали, а Горохова-то и забыли.[51]51
  Вася Молокоедов ошибается: человек с «лошадиной» фамилией в рассказе Чехова был не Горохов, а Овсов. (Примечание ред.).


[Закрыть]

– Знаешь что, девочка, – вынужден был сказать в конце концов капитан, – так мы с тобой ни до чего не договоримся. Одного – увидеть нельзя, другой – Белоикс какой-то, вот и ищи-свищи! Без Молокоеда тут всё-таки не обойдёшься. Пусть он ко мне зайдёт. А ты пока иди по своим делам.

Из дел у Белки оставалось только одно: разведать про наших родителей. Но это для неё было самое трудное, она не знала, как к этому подступиться, чтобы не выдать нашей тайны. Она подумала-подумала и решила… торговать открытками.

Белка закупила на почте фотографии любимых артистов и явилась с ними прямо к нам домой.

Ей открыла дверь невысокая, очень симпатичная женщина с курчавыми чёрными волосами и милыми серыми глазами, которые любили смеяться и во всём видели повод для шуток и забав, а сейчас присмирели, погасли и опухли от слёз. Это была моя мама.

– Тебе кого, девочка? – спросила она тихо, словно внутри у неё всё болело, и она боялась даже громко сказанным словом растревожить эту боль.

– Мне надо Васю Молокоедова, – чуть не прошептала Белка. Ей стало нехорошо оттого, что у мамы в лице было такое горе, а она пришла корчить перед ней шута и разыгрывать комедию с этими открытками.

– Васи нет, – тихо сказала моя мама. – А что ты хотела? Да ты проходи…

Она провела Белку в комнату и усадила её на стул около стола. Ей сразу бросился в глаза беспорядок в комнате: всё было разворочено, сдвинуто, а в углу стояли чемоданы и тюки, увязанные дорожными ремнями.

– Так что ты хотела от Васи?

– Мне сказали, что он очень любит открытки… – начала врать Белка. – Так вот я принесла… Может быть, он купит? У меня тут, знаете, самые лучшие советские артисты…

Мама взяла у неё открытки, безучастно разложила веером на столе и, глядя куда-то совсем в сторону, сказала:

– Хорошие открыточки… Но я что-то не помню, чтобы Вася ими увлекался…

Вот, действительно, придумала! С какой бы это стати я стал увлекаться фотографиями артистов и артисток? Что они – герои! Снайперы, лётчики или разведчики? Они такие же люди, как и все, а может, ещё и хуже. Намажутся, нагримируются, девчонки и ахают: ах, красавец! ах, красавица!

Белка не знала, что врать дальше, и стала снова оглядывать комнату. На стене она увидела вставленную в рамку большую фотографию, на которой был изображён я. Это мама от тоски увеличила мою маленькую карточку и теперь, наверное, смотрела на мой портрет и заливалась слезами. На столе Белка заметила железнодорожный билет. «Архангельск», – прочитала она на билете и даже рассмотрела на нём дырочки, которыми железнодорожники отмечают день отхода поезда. Дырочками были изображены цифры: 17 IV. А в этот день было 15 апреля. «Значит, – подумала Белка, – кто-то послезавтра собирается уезжать в Архангельск».

– Скажите, – спросила она, – а кто это у вас едет в Архангельск?

– Я, – ответила мама. – Только не в Архангельск, а в Холмогоры. Это недалеко от Архангельска. А что?

– Просто так! Мне почему-то стало интересно, зачем люди ездят в Архангельск?

Мама грустно улыбнулась:

– Одни едут по делу, другие – от горя…

– А вы?

– Я – от горя… Да ты разве не знаешь?

Ирассказала Белке о том, как я утонул, как меня искали в Выжиге, но нашли только плот и достали со дна колесницу, и как она боится сообщить об этом отцу на фронт.

Белка выслушала всё это, поплакала с мамой, потом распрощалась и побежала на почту. Там она купила бумаги и написала маме записку:

Простите меня за то, что я дурачила вам голову открытками. Дело совсем не в открытках.

Я приходила к вам от вашего сына Васи, который жив и здоров и не чает дождаться встречи со своей мамой. Он живёт не так далеко от вас и скоро вернётся домой. Больше ничего сообщить не могу, так как с меня взяли клятву, чтобы не болтала. А билет прошу продать и в Архангельск не ездить. На фронт тоже ничего не пишите, потому что всё в порядке. По просьбе Васи возвращаю 15 рублей, которые он у вас брал.

С глубоким уважением известная вам девочка X.

Она вернулась к нам, надеясь незаметно подсунуть записку и уйти. Но мама была уже не одна. У неё в комнате сидел высокий стройный человек с бледным худым лицом, на которого Белка, может быть, не обратила, бы внимания, если бы не разговор, который он вёл с мамой.

Этот человек мягко уговаривал мою маму не уезжать в Архангельск.

– Ещё раз говорю, Мария Ефимовна, – услышала Белка, как только вошла в комнату, – не делайте этого… Васю не нашли… Из этого вовсе не следует, что он утонул. Скорее наоборот…

Белка не выдержала и вмешалась:

– Конечно не утонул…

– Ну вот, видите… – слабо улыбнулся этот симпатичный человек. – И девочка того же мнения.

– Но ведь уже больше недели его нет, – с прежней тоской возразила мама. – У них уже и запасы еды давно бы кончились… Должны бы вернуться, если бы были живы.

– Вы не знаете Васю, – начал было он, но мама только грустно улыбнулась:

– Я не знаю, Васю?!

Она посмотрела на Белку, но таким взглядом, словно и не видела её перед собой. Потом словно опомнилась и спросила:

– А у вас как дела, Павел Васильевич?

Белке ничего не сказало это имя, которым мама назвала симпатичного человека с бледным лицом. А между тем Павел Васильевич – ведь это дядя Паша.

– Мои дела очень плохие, Мария Ефимовна, – ответил он. – Меня исключили сегодня из партии.

– Всё-таки исключили… – соболезнующе произнесла моя мама, и по её тону Белка почувствовала, что она уже часто говорила с дядей Пашей на эту тему. – Какая ошибка!

– Ошибки нет, Мария Ефимовна, – неожиданно принялся доказывать дядя Паша. – Потеря бдительности в военное время – такое же преступление, как измена.

– И вы так и не сказали, что передали документы Белотелову?

– Конечно, нет. Зачем я буду подводить товарища… Мне от этого легче не будет, а Пантелеймону Петровичу были бы неприятности.

Моя мама после этих слов вся так и вскипела. Она вскочила с места, швырнула на стол карандаш и сердито встала перед дядей Пашей.

– Так вот, знайте, Павел Васильевич, – и Белка так и замерла от удивления: голос мамы был совсем не робкий и не покорный. – Я окончательно убедилась, что вы кисель, тряпка, гнилой интеллигент! Я завтра же пойду в горком, чтобы сказать то, что вы сами обязаны были сказать. И почему вы так щадите своего Белотелова?

– Белотелов?! – вскрикнула от изумления Белка. – Не надо щадить Белотелова, ни за что не надо щадить…

Но мама даже не обратила на её слова внимания и продолжала:

– Вас исключили из партии… Но документы-то потеряли не вы, а он! И уж, если на то пошло, Павел Васильевич, так я не верю ему. Не верю в странную историю с портфелем, не верю в то, что Лёва Гомзин – вор, ни во что в этой белотеловской истории я не верю…

– Мария Ефимовна! – опять не удержалась Белка и вставила словечко. – А вы сходите в НКВД… Там есть капитан Любомиров… – но тут Белка опомнилась и прикусила язык.

– И в благородство Белотелова я не верю, – продолжала своё мама. – Он рассказывает вам теперь, что не хотел вас подвести. Потому и сказал в милиции, что в портфеле были не документы, а деньги. Предположим, вранье в милиции и было вызвано у него благими намерениями, хотя что хорошего в том, чтобы скрывать от милиции правду? Но почему он вам-то сразу не сказал, что документы похищены?

– Не хотел расстраивать, – неуверенно ответил дядя Паша. – Надеялся найти документы.

Как жаль, что не было при этом разговоре меня! Я бы открыл глаза дяде Паше! Он бы у меня сразу увидел, какую змею пригрел!

Так вот, оказывается, что за тип Белотелов! Он не только нас с Лёвкой оклеветал, а ещё и подвёл своего лучшего друга под исключение из партии. Ну, подожди же!

А Белка тем временем стояла на пороге и не знала, как ей ловчее подсунуть записку и уйти. Наконец, стоять непрошенным гостем в чужой квартире ей стало совсем неудобно, и она сказала первое, что пришло в голову:

– Мария Ефимовна! Я нечаянно оставила у вас фотографию Лемешева… Разрешите, я её поищу…

Мама разрешила. Белка для вида покопалась в книжках на столе, положила на самое видное место свою записку, сказала: «Ну, нашлась фотография!» и выскользнула за дверь.

Успокоительные записки у неё были заготовлены для всех, и она пошла их разносить. Лёвкиной мамы дома не застала, поэтому сунула записку Гомзиным под дверь. У Кожедубовых дома оказалась младшая сестрёнка Димки. Белка выспросила её обо всём, а потом, убедившись предварительно, что девчонка ещё не умеет читать, отдала ей записку, чтобы та передала её Димкиной маме.

Но всё-таки и теперь Белка уехать из города не могла, ей было жаль Лёвку: он будет спрашивать про маму, а она с ней даже не встретилась. Тут она вспомнила про моих верных людей и, отыскав недостроенный дом, полезла на чердак. Доски, которые я заблаговременно приготовил, сохранились, она выложила из них на окне сигнал и стала ждать.

Начинало уже темнеть, а на сигнал никто не являлся. Белке показалось страшно сидеть одной на чердаке, она спустилась и стала ждать в подъезде.

Вот тогда-то и произошло ещё одно приключение, может быть, не менее интересное, чем все наши похождения в Золотой долине.

Не успела Белка оглядеться в тёмном подъезде, как в двери показался человек. Только это был не Никита Сычев, а кто-то большой и толстый. Белка испугалась, как бы он не стал допрашивать её, зачем она сюда забралась, и юркнула за сложенный в подъезде штабель кирпича.

Толстый человек стал где-то совсем рядом и тяжело дышал. Потом она услышала, как в подъезд вошёл ещё кто-то.

– Наконец-то! – сказал толстый. – Где был? Я к тебе два раза днём заходил. Опасно, а пришлось оставить записку.

– Ходил в свои владения, – ответил тот, который вошёл позже.

– Принёс?

– Принести-то принёс, – начал мямлить второй, – но за такую цену я не согласен.

– Триста тысяч рублей мало? – удивился толстый.

– А что твои рубли? Немцы всё равно придут. Рублями завтра сундуки оклеивать будут.

Белка вся так и затрепетала от негодования. Что же, думает, это за человек, для которого и советские рубли уже не рубли?

А толстяк продолжал:

– Не хочешь на рубли, получай долларами.

– Сколько?

– Пятьдесят тысяч…

– Нет, брат, ищи дураков в другом месте. Меньше, чем за сто тысяч, не уступлю.

– Послушай, Белотелов, – вышел из терпения толстый, – что ты торгуешься, как баба на толчке? Это же доллар!

– Но ты не забывай, что ты покупаешь, – возразил Белотелов. – Золотая долина – это, брат, почище вашей Аризоны…

Белотелов! Золотая долина! Белка так и замерла вся, боясь пропустить хоть одно слово из этого мерзкого торга, в котором один бессовестно продавал, а другой без зазрения совести покупал нашу советскую землю.

– А ну-ка, покажи свои бумаги!

«Бумаги? – ещё больше насторожилась Белка. – Уж не те ли, о которых говорила сейчас Мария Ефимовна и Павел Васильевич?»

Чиркнула зажигалка, зашуршала бумага, и Белка выглянув из-за кирпичей, увидела, как два человека склонились над белыми листами.

И, наверное, такая ненависть к предателям горела в глазах девочки, что Белотелов почувствовал её взгляд и повернул к ней свою чурку с большим носом.

Как он вздрогнул, когда увидел её лицо! Хочет что-то указать тому, другому, а не может, – губы от страха прыгают.

Толстый заметил по его виду неладное, обернулся и шагнул к Белке.

«Ну, – подумала она, – сейчас они убьют меня, как Павлика Морозова…»

Она уже хотела кричать, чтобы позвать на помощь, но толстый вдруг оглянулся назад, оба кинулись вон из подъезда и исчезли, а в двери сразу показались два мальчика. Они пошептались о чём-то, полезли по лесам на чердак, но тут же спустились.

– Это кто-нибудь нечаянно так доски положил, – говорил один, – а ты и подумал, что Васька тебя вызывает.

– Не может быть, – спорил другой. – Молокоед где-нибудь здесь: его сигнал.

Тогда Белка, наконец, поняла, что это и есть, должно быть, верные друзья, и шепнула:

– Ребята, вы кто?

Они со страха чуть не убежали, но в дверях задержались.

– А ты кто?

– Вы не бойтесь! – Я от Молокоеда.

– Ура! – обрадовались они, закричав во всё горло.

– Только вы не кричите, – предупредила Белка. – Я здесь с секретным поручением, а вы орёте.

Это были Никитка Сычев и Мишка Фриденсон. Сыч сразу заметил сигнал в чердачном окне, но сначала сбегал за Мишкой, так как после прилёта голубя они стали главными хранителями нашей тайны.

– Ну, рассказывай! – сразу стали они просить Белку. – Нашли что-нибудь?

– Конечно, нашли! Молокоед, да не найдёт!

– А он тебя уже за нами прислал, да? – загорячился Мишка. – Так мы можем хоть сегодня собраться. Только ты нас подожди.

– Нет, – успокоила его Белка, – Молокоед просил передать, что ещё не время играть Большой Сбор. Но он призывает вас быть начеку, чтобы по первому его сигналу двинуться в поход.

– Всем классом?

– На этот счёт Молокоед даст указания, – сдержанно ответила хитрая девчонка. – А пока, кроме вас двоих, никто ничего не должен знать.

– Только ты передай Молокоеду, – попросил Мишка, – чтобы он долго не тянул. У нас уже всё готово.

И они рассказали Белке о том, что творится в школе. Когда Мишка получил от меня голубеграмму, в наших классах началось столпотворение. Ребята обрадовались так, словно мы впервые достигли Северного полюса.

– В поход, в поход! – кричали они на переменах. – Проверьте порох в пороховницах!

Но как только показывался кто-нибудь из взрослых, все набирали в рот воды. Наших товарищей по нескольку раз вызывали в учительскую, где их допрашивал следователь, но никто не проболтался о том, куда мы исчезли. Даже моей маме они ничего не сказали.

Пионервожатая провела специальные сборы в четвёртом «В» и пятом «А». Она всячески доказывала, что мы плохие и недисциплинированные, а все, кто знал о нашем бегстве и молчал, тоже поступали не по-пионерски.

Тогда взял слово Мишка Фриденсон и начал очень резко критиковать вожатую. Он сказал, что главный виновник всей нашей истории – сама Аннушка. Вожатая даже опешила и вытаращила на него глаза.

– А что ты удивляешься? – резал своё Мишка. – Я правильно говорю.

Все стали кричать: «Правильно! Говори, Мишка!»

– Ты разве вожатая? – продолжал Фриденсон. – Тебе бы только отметки. Все помешались на одних отметках: и учителя, и директор, и родители, и ты – туда же. А ведь у нас есть душа, – сказал под конец речи Мишка, – и эта душа хочет романтики. Об этом даже в «Комсомольской правде» напечатано.

Аннушка на это сказала, что вся романтика как раз и заключается в хороших отметках, но тут поднялся шум и гам, и вожатая уже не рада была своим словам.

– Ты нас в госпиталь не пустила!:– кричали девочки.

– А кто военную игру запретил? – опять вмешался Мишка. – Ты запретила. Побоялась, наверно, что уроков не выучим.

– Она испугалась, как бы мы друг друга из палок не перестреляли! – крикнул Горшок.

Все принялись хохотать, и из сбора так ничего и не получилось.

– Ты понимаешь, – рассказывал Белке Фриденсон. – После этого нас замучили лекциями «О дружбе и товариществе». И все ссылались на Павла Корчагина. А, по-моему, будь Павка сейчас в нашей школе, он первый бы встал на Тропу и пошёл с Молокоедом.

– Факт, пошёл бы, – подтвердил Никитка. – Не такой Павка Корчагин парень, чтобы сидеть сложа ручки, когда идёт война с фашистами.

Может быть, этот разговор кончился бы тихо-мирно, если бы Белка не попросила ребят помочь разыскать Лёвкину маму. От этой просьбы ребята сначала смутились, потом сообщили ей такую тяжёлую весть, от которой Белка только охнула и села на порог. Оказалось, что Галина Петровна, когда узнала о гибели своего Лёвки заболела от горя и слегла. А ещё через день ей принесли похоронную, в которой сообщалось о том, что её муж, Григорий Александрович Гомзин, пал смертью храбрых при защите Советской Родины, У Галины Петровны после этих страшных потрясений случилось что-то с сердцем, она лежит уже неделю в больнице, и врачи боятся за её жизнь.

Белка заплакала от жалости к Лёвке, а ребята стали её успокаивать. Но она набросилась на них, как взбесившаяся тигрица:

– И вы называете себя хорошими товарищами? По-вашему, это называется товариществом? У Лёвки умирает от горя мама, а вы молчите о том, что Лёвка жив и невредим. Вы думаете, зачем вам посылал голубя Молокоед? Он хотел, чтобы вы успокоили матерей.