Текст книги "Место Силы 1-2 (СИ)"

Автор книги: Василий Криптонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 31 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

Видел, как Лин, словно танцуя, вертится сама и с немыслимой скоростью вращает свою «лунную секиру» как я её мысленно обозвал. Острые, как бритва, лезвия отсекали мертвецам руки, ноги, головы, выпускали кишки, в которых они путались.

Тяжелее всех приходилось, наверное, Сайко. Его оружие было рассчитано на дальность, а мертвецы валили толпой, и держать их на расстоянии было невозможно.

Это только казалось, что мы сражаемся долго, на деле, верно, прошло не больше десяти-пятнадцати секунд.

И тут я заметил то, что заставило меня похолодеть.

Ещё один ёжик подпрыгнул, как и рассказывал Сайко, и завис в воздухе над головой Алеф. Она его даже не заметила.

«Алеф!» – должен бы я крикнуть, по всем правилам логики.

Но я крикнул:

– Сайко, сверху!

И бросился к Алеф.

Сайко среагировал молниеносно. Вскинув голову, он увидел кожистый мяч и взмахнул кнутом. Тот вспыхнул куда ярче, чем до этого, обвил ёжика и сжал.

Сжал в тот самый миг, когда ёжик решил разразиться иглами. Кнут заблокировал иглам все выходы, кроме одного – вниз. Игла пронзила бы голову Алеф, но в этот миг я налетел на неё и повалил с такой силой, что мы отлетели в сторону.

Не сразу почувствовал боль под правой лопаткой, а когда почувствовал – только выругался. Словил иглу… Ядовитые ли они? Чёрт знает, кто бы мне рассказывал хоть что-нибудь!

Я слез с Алеф, рывком поставил её на ноги. Движение отдалось болью под лопаткой. Такой болью, что в глазах потемнело.

Я перекинул топор в левую руку и тут заметил, что мы умудрились протолкаться ко входу в туннель.

Первая мысль была – это тот туннель, из которого мы вышли. И если командирское чутьё меня не подводит – нам пора валить отсюда обратно в безопасную «малую часть» Места Силы. Потому что если я правильно истолковал крик Алеф в самом начале, на нас вырвалось нечто, в количествах сильно-сильно превышающих когда-либо виденное.

Вторая мысль: в туннеле будет проще держать оборону. Достаточно сосредоточиться на том, что у тебя перед глазами. Из стен ведь никакая тварь не вылезет.

– Отходим! – заорал я и толкнул Алеф в сторону тоннеля. – Назад, отходим, отхо…

Шатун, выскочив как из-под земли прямо передо мной, заставил меня заткнуться и взмахнуть топором. Левой рукой рубить было неудобно, отрубить голову одним ударом не вышло, и рука с длинными отросшими после смерти ногтями глубоко пробороздила меня по грудной клетке, разорвала куртку, вспорола кожу и мышцы.

Заорав, я ударил вновь, и голова покатилась по залитому кровью полу. Потом – ставший уже привычным пинок в грудь – повалить тело.

Странное ощущение под лопаткой заставило резко обернуться. Алеф, на лицо которой, пусть и не прогнав бледность, вернулась улыбка, показала мне иглу, которую она выдернула из меня.

Я решил после начать рассыпаться в благодарностях и толкнул её дальше, в туннель.

– Бегом! – крикнул я.

– Но…

– Бегом! – заорал я ещё громче.

Отвернулся – и вовремя. Эти твари сообразили, что еда уходит.

Я даже не мог посмотреть, что происходит с остальными. Мне пришлось отчаянно крутить топором, чувствуя себя взбесившейся мясорубкой. Шатуны пёрли без страха и логики. Я, почувствовав, что правая рука вновь заработала как полагается, схватил топор двумя руками.

Что дальше? Что если мы дойдём так до двери? Там нас просто прижмут и разорвут на части! Если дверь не откроется. А она откроется? Что нужно сделать, чтобы она открылась?!

Одна за другой передо мной мелькали изгнившие рожи мертвецов. Мне казалось, что мой топор стал каким-то призрачным. Что он просто проходит сквозь мёртвые тела, не нанося им никакого урона. Во всяком случае, я даже сопротивления плоти уже не ощущал.

Но через мгновение-другое после такого «призрачного» удара я видел повреждения. Отваливались головы, раскрывались, будто цветы навстречу солнцу, животы и грудные клетки. Я отступал. Брызги крови и ошмётки плоти разлетались в разные стороны. Трупы, окончательно умершие, валились под ноги другим, которые пёрли и пёрли, я не видел им краю и конца.

Визг Алеф вывел меня из транса. Я отмахнулся от очередного шатуна и повернул голову.

Каким-то образом мертвец оказался сзади. Алеф неуклюже замахнулась на него кинжалом, норовя проткнуть – как будто был в том какой-то смысл – но шатун перехватил её руку. Толкнул на стену, приблизился, разинул рот, готовясь отхватить кусок.

У меня не было времени толком перехватить топор, и я торцом рукояти врезал шатуну в висок, ощутил, как дерево пробило тонкую изгнившую кость и погрузилось в мозг. Шатун вздрогнул, выпустил Алеф.

– Тварь! – взвизгнула та.

Она, оказывается, знала, что делать. Три быстрых удара кинжалом, и голова, отделённая от тела, осталась висеть у меня на топорище. Я взмахнул им, отбрасывая кровавый трофей прочь. Вовремя успел повернуться к своим. Срубил одного, и тут кто-то вцепился мне в плечи, дёрнул в сторону.

Ещё один шатун?!

Я оказался в комнате, наподобие той, что с телевизором, только меньше. Потом – буквально упал на спину, думая, что меня тащит мертвец. Но тот, на кого я упал, по-девчачьи взвизгнул. Алеф!

Не сразу я понял, что происходит. Где верх? Где низ? Что за?..

Мы катились куда-то в темноте, и довольно быстро.

– Рука! – простонала Алеф. – Уйди!

Я попытался откатиться, сам уже чувствовал, что придавил девчонке руку.

Не успел.

От удара по голове искры брызнули из глаз, я прикусил язык и взвыл. Застонала Алеф.

Мы скатились по чему-то вроде наклонной шахты и врезались в решётку. Там, за решёткой, был свет.

– Открой! Открой её! – визжала Алеф.

Я быстро понял причину её паники. Рычание сверху приближалось. Шатуны сообразили, куда ушла добыча, и бросились следом. А значит, вот-вот нас начнут пожирать, начиная с ног, потому что здесь слишком тесно для того, чтобы выбирать.

Перевернувшись на живот и едва не порезав топором Алеф, я уперся рукой в решётку. Ударил по ней. Решётка дрогнула.

Ну давай, «обтяжка», зараза, твой выход!

Второй удар вышел гораздо сильнее первого. Решётка вылетела, упала на пол. Упала не сразу. Судя по звуку, было высоко. Но предпринять по этому поводу что-либо уже было невозможно.

Под визг Алеф мы вывалились куда-то и грохнулись на пол с двухметровой высоты.

Я вскочил, не обращая внимания на дикую боль по всему телу. Увидел стол, рывком подвинул его к отрытой вентиляционной шахте, по которой мы скатились. Вскочил на стол.

Вовремя. Первый шатун прикатился на обед, уперся руками в стенки шахты и опрометчиво высунул башку. Челюсти клацнули. Поднялся и опустился топор.

Голова покатилась мне под ноги, упала на стол, отскочила, грохнулась на пол.

– Алеф, голову! – крикнул я, руками заталкивая мертвеца обратно.

Эта гонка с размахиванием топором будет вечной, если не предпринять чего-то, что их остановит. Может, моя идея была и не самой гениальной, но другой тупо не было.

Алеф вскочила на стол рядом со мной, держа перед собой голову.

– Что делать? – крикнула она.

– Толкай сюда!

Тело как раз прекратило судорожно сокращаться и плевать из артерий свернувшейся кровью. Алеф загнала голову между спиной твари и потолком шахты. Я врезал по ней топорищем, проталкивая глубже.

Шатун был гораздо более габаритным, чем мы с Алеф вместе взятые, и я надеялся, что его туша заткнёт проход достаточно надёжно. Учитывая то, с какой силой я врезался в решётку головой, скорость падения мертвецов в шахте должна быть немаленькой, а значит…

От первого удара туша ощутимо подалась вперёд, но я удержал её, упершись в плечи.

– Мама, – всхлипнула Алеф.

Второй удар мне тоже пришлось сдерживать. Третий я уже почти не почувствовал.

Шахта наполнилась сдавленным рычанием.

Я осторожно убрал руки. Прислушался…

Мертвецы рычали, что-то трескалось, рвалось, скрежетало, но постепенно становилось тише. Сукровица просочилась и начала капать из-под обезглавленного тела.

– Всё, – сказал я и даже не смутился, что голос дрожит.

– Всё? – Голос Алеф звучал не лучше.

– Эти идиоты закупорились там наглухо.

– Тело разложится.

– Что? – вытаращился я на Алеф.

– Они превращаются в прах за две-три минуты после того, как отрубаешь им голову.

– … мать! – взревел я и спрыгнул со стола, увлекая за собой Алеф.

Мы выбежали из комнаты в туннель, бросились, куда глаза глядят. Свернули раз, другой, третий. Слава богу, здесь никто на нас не нападал.

В какой-то момент я почувствовал, что можно остановиться. Замер, переводя дыхание и прислушиваясь. Рядом хватала ртом воздух Алеф.

– Оторвались, – сказал я и закашлялся. – Так… Постой. Где мы теперь?

– Я… Я не знаю, – сказала Алеф и вдруг, набрав полную грудь воздуха, оглушительно завизжала.

Глава 17

– Тише, дура! – прошипел я сквозь зубы и зажал Алеф рот рукой.

Но она всё равно продолжала визжать мне в ладонь.

Истерика есть истерика, пока не проорётся – я не знаю, что делать. Это как у детишек мелких бывает такое – «закатываются». Надеюсь, Алеф хотя бы не собирается тут задыхаться. Я-то не Целитель, я понятия не имею, как её реанимировать. Только чисто теоретически – ну, там, вскрыть трахею, вставить в разрез что-то…

Но я своим нестерильным топором такого понавскрываю, что не избежать разрекламированного Наказания.

Слава богу, до этого не дошло. Заглушенный визг Алеф начал быстро иссякать и вскоре превратился в рыдания. Ну вот, это уже гораздо лучше. Я освободил рот Целительницы – она шумно и судорожно вдохнула – и прижал её к себе. Тут она уже заревела от всего сердца. Но – не громко.

Соображать начала, значит. Хорошо.

Я рассеянно гладил её по затылку и вертел головой.

С одной стороны, туннель, в котором мы стояли, мало чем отличался от туннеля, в который вышли из столовой. Собственно, вообще не отличался – братья-близнецы.

Но учитывая то, что мы скатились сюда по какой-то вообще не предназначенной для скатывания шахте, и ехали сильно вниз…

Я попытался прикинуть высоту, с которой мы съехали. Сопоставил с высотой тоннеля. Как-то нехорошо засосало под ложечкой…

Кажется, размеры этого бункера не имеют вообще ничего общего со здравым смыслом. А значит, без карты мы будем тут блуждать… сколько? День, два? Неделю? Явно не неделю, у нас ни еды, ни воды с собой. А некоторые тут даже ту влагу, что имеется, мне в куртку выплакать норовят без остатка.

– Эй, Алеф, соберись! – Я отстранил от себя девушку, почувствовав, что её рыдания превратились в более-менее спокойные всхлипывания. – Слушай, нам нужно как-то добраться до дома. Ну, ты поняла. Дотуда, откуда мы вышли.

Она посмотрела на меня красными глазами.

– Как? – спросила она.

– Я понятия не имею, как. Я впервые в этом… всём.

– Я тоже.

Вот так номер.

– Погоди… Ты ни разу не выходила в рейд?

– Выходила, конечно, но всегда шла по отметкам. И потом, у меня всегда был командир, который знал, что делать.

Взгляд её изменился, в нём запылало нечто, подозрительно похожее на ненависть.

– Послушай… – начал я, но было уже поздно.

Настроение у Алеф менялось так же быстро, как пейзаж за окном скоростного поезда.

– Это всё из-за тебя! – прошипела она. – Ты бросил их, из-за тебя они все погибли, а я – заблудилась!

– Я вообще-то тебе жизнь спас!

– Ты? Мне?! Это я тебе жизнь спасла! Ты просто не видел, что из смежного тоннеля неслась целая толпа шатунов! Если бы я тебя не вытащила, тебя бы разорвали в клочья!

Подумав, она добавила:

– Надо было оставить тебя. Самой уйти!

Тут-то мне припомнились слова Лин, которая предупреждала, что вытаскивать меня никто не будет, в случае чего – бросят и забудут. Об этой упущенной возможности сейчас с горечью сокрушалась Алеф.

Но, с другой-то стороны, ведь вытащила! Что бы ни говорила, а я – вот он, здесь, живой, с ней.

– Ну представь, что меня разорвали, – сказал я. – Окей, меня тут нет. Что бы ты стала делать дальше? Куда бы пошла?

Ещё один исполненный ненависти взгляд, но после него Алеф конструктивно огляделась. Поджала губы. Хорошо, мысль заработала. Пусть думает, мне-то думать некуда. Тут, как говорится, я не я и лошадь не моя.

Когда Алеф двинулась по коридору вперёд, я пошёл за ней следом. Ничего не говорил. Если девчонка бесится – лучше дать ей время. А иначе – это как костёр бензином тушить. Затянется навечно, ещё и обгоришь, как дурак.

Алеф шла минут пять, не останавливаясь. Но её псевдоуверенность мне не передавалась. Я понимал, что она наверняка ищет какую-никакую развилку, чтобы найти там знаки на стенах.

Пока попадались только комнаты. Будь я один, обязательно бы осмотрел каждую. Там, судя по всему, было интересно. Некоторые напоминали лаборатории и манили блеском пробирок, другие, кажется, служили библиотеками. Свет внутри практически нигде не горел, так что точно я бы не сказал, но мне показалось, что я видел шкаф, заставленный книгами.

Мелькнула мысль, что было бы неплохо упереть с собой книжку-другую, а то в этом Месте Силы действительно развлечений маловато. Наверное, ребята бы и «Большую Советскую энциклопедию» до дыр зачитали на радостях.

Но развлечения в «малой части» Места Силы были сейчас наименьшей из имеющихся у нас проблем. И уж конечно я бы никак не облегчил себе и Алеф основную задачу, набрав кучу книг с собой.

Когда тоннель разветвился, Алеф остановилась и несколько минут внимательно осматривала стены. Я тоже.

– Ничего, – устало произнесла Алеф и, прижавшись спиной к стенке, съехала по ней на пол. Обхватила руками голову.

– Н-да, меток нет, – сказал я. – Только паутина.

Я подцепил пальцем кусок паутины, висящий на стене.

Алеф посмотрела на меня снизу вверх.

– Ты дурак?

– Не дурнее тебя, – стряхнул я паутину.

– Это значит, что здесь никто не был. Никогда.

До меня медленно дошло. Хотя всего ужаса ситуации я пока даже не пытался вообразить, но первые шаги сделал. Где мы – неизвестно. И где нас искать – никто не знает.

– Мы умрём здесь, – прошептала Алеф, покачиваясь из стороны в сторону. – Умрём…

– Давай так, – сказал я. – Когда начнём умирать – тогда и умрём. А пока живые – попробуем что-нибудь сделать, чтобы так и оставалось. Как тебе предложение?

Ещё один яростный взгляд снизу вверх.

– Что ты сделаешь? У тебя есть идеи? Куда нам идти?!

– Есть, – твёрдо сказал я, хотя та наивная чушь, что пришла мне в голову, даже близко не напоминала идею. – У вас есть какой-то план? Карта туннелей?

– Какая карта? На чём бы мы её чертили?!

– Хорошо, карты нет. Но ты-то помнишь расположение туннелей там, наверху? – показал я пальцем вверх.

– Там – да, – пожала плечами Алеф. – Я живу здесь уже два с половиной года. С закрытыми глазами прошла бы четверть пути – точно.

– А когда мы с тобой убегали из зала – мы что, не в тот туннель зашли?

– Разумеется! Я пыталась тебе сказать, но ты не слушал и толкал меня на верную смерть!

– Да-да, понятно, я козёл. Но ты точно помнишь, в какой тоннель мы зашли, да?

– Помню! – зло выпалила Алеф. – Как тебе это поможет, он наверху?

– Если у тебя нет вариантов получше, то я предлагаю считать, что расположение туннелей на всех этажах Места Силы одинаковое.

Алеф хмыкнула, взгляд её затуманился – задумалась.

– Итак, мы помним коридор. Шахта вела вот так, – показал я жестом. – То есть, если моё пространственное воображение мне не меняет, то мы должны были вывалиться в нижнем аналоге той комнаты с телевизором, где на нас напал первый шатун.

Во взгляде Алеф сверкнула надежда.

Я протянул ей руку, и она, помедлив, взялась за неё.

– Если по известным туннелям ты могла бы пройти с закрытыми глазами, то должна понять, где мы.

– И что? – спросила Алеф. – Даже если так? Будем искать другую шахту и карабкаться вверх?

Это один из вариантов. Не самый лучший, потому что чёрт знает, на что мы наткнёмся там, наверху.

– Я предлагаю найти местный аналог входа на первый уровень.

– Зачем?!

Я облизнул губы.

– Ну… Не знаю.

– Крейз, лифта там точно нет.

– Знаю.

– Тогда на что ты надеешься?

Этого я бы объяснить не мог.

– Ладно, – кивнул я. – Давай так. Найди какое-нибудь место, более-менее соответствующее безопасной комнате на верхнем ярусе. И попробуем влезть по шахте вверх. Если, конечно, там есть подходящего размера шахта. Окей?

Закатив глаза, Алеф кивнула.

Глава 18

Теперь впереди шла Алеф, а я старался сильно не отставать и держал топор наготове. Девчонка сейчас была моей самой большой драгоценностью. Хотя бы потому, что и я для неё отнюдь не бесполезен, она не даст мне умереть. Я смогу защитить её, она – вылечить меня.

Буквы в голове изначально слишком сильно меня успокоили, сказав, что здесь практически невозможно умереть.

Может, конечно, и так. При условии, если идёшь пятёркой, и вы, не геройствуя, придерживаетесь разумного плана. Тогда тебя вытащат, и ты либо сам восстановишься, либо тебя восстановят Целители.

Но здесь, где находились мы с Алеф, кто мог нас вытащить?

Никто.

Мы можем целую вечность умирать здесь от жажды. А если в одной из комнат посчастливится найти работающий водопроводный кран – то ещё дольше, от голода.

Так что я очень надеялся на то, что Алеф сумеет сориентироваться в туннелях.

Но она эту надежду вскоре утратила. Остановилась, плечи поникли.

– Заблудилась? – участливо спросил я.

– Не могу понять… Как мне тут ориентироваться?! – вскричала она вдруг. – Там я ориентировалась по меткам!

– Эти метки ведь люди оставили. Такие же, как мы.

– Каждая метка появилась ценой чьей-либо жизни. А то и не одной. Извини пожалуйста, у меня нет возможности сдохнуть тысячу раз в этом лабиринте, чтобы найти верный путь!

Я увидел впереди проём и предложил Алеф зайти туда.

– Тебе нужно отдохнуть, – сказал я как можно более убедительным тоном.

Алеф не стала спорить. Она действительно выглядела, как выжатый лимон, если не хуже. В то время как я, несмотря на все приключения, чувствовал себя более-менее в порядке.

Комната была странной. Вся обстановка состояла из цилиндров, которые я поначалу принял за бочки. Каждая высотой мне по пояс, они частично стояли, частично валялись. Алеф, не приглядываясь, взобралась на одну из них и закрыла лицо руками. Я осмотрел другую.

Потом – ещё одну. И ещё.

– Что ты там нашёл? – устало спросила Алеф.

– Какие-то узоры. Одинаковые.

– Красиво, наверное. – Тон Алеф был совершенно безразличным.

– Да не особо. Скорее похоже на какие-то надписи.

– Какие?

– Без понятия. Ну, наверное, местный аналог «Made in China».

Алеф спрыгнула с бочки и присела возле неё. Изучила внимательным взглядом непонятную вязь, нанесённую чёрной краской на красноватый бок бочки.

– Это даже на арабское письмо не похоже, – сказала она. – Вообще ни на что. Точно не Китай.

– Вот, а я о чём.

– Крейз, а у кого вообще есть какое-нибудь производство? Да даже если бы и было. Хоть три слова на английском написали бы в любом случае.

– Ты не забыла, что мы в другом мире? – Я встал и оперся о бочку, пошатал её. – Здесь нет наших языков, их по определению быть не может.

Бочка была тяжёлая – полная. И, судя по ощущениям, внутри находилась жидкость. Откуда взялось это ощущение? Видимо, имелся крохотный зазор, бочка была залита не до конца, вот жидкость и перемещалась от тряски характерным образом.

Никакого подобия крышки я не видел. Просто металлический – наверное – цилиндр, запаянный с обоих концов. Впрочем, даже не запаянный – шва не видно. Как будто сразу отлитый вот таким.

Но если его отлили цельным, то откуда взялась жидкость внутри?

Или я слишком многого от себя требую? Столкнувшись с проявлением разумной жизни в чужом мире. Да тут хорошо бы каких-нибудь учёных. Биологов, кибернетиков, кого там… Не знаю. Уж точно не филолога-второкурсника. Максимум, что мог я – сочинить рассказ об этом приключении. Но он бы даже за научную фантастику не сошёл.

– На нашем, первом уровне – никаких надписей нет, – сказала Алеф. – По крайней мере, никто не видел.

Я поскрёб бочку ногтем. Судя по ощущениям, надпись никак не выделялась. Не было похоже, будто её нанесли хотя бы тонким слоем краски. Она тоже была изначальной, как и сама форма бочки. С жидкостью внутри.

Что-то мне это напоминало, но ассоциация была до такой степени бредовой, что я никак не мог её толком ухватить.

– Ладно, – выпрямился я. – Слушай, чего спросить-то хотел. Тогда, в зале, наверху, ты кричала: «Что это?!»

– Правда? Не помню.

– А что тебя удивило? Или мне показалось?

– Ну, наверное, то, что в двух шагах от входа на нас напала целая армия. Такого раньше не было. Что-то подобное – только после седьмой-восьмой развилки.

– А так, всё всегда одинаково?

– Нет… Не совсем. Кое-что отличается. Но не до такой степени. Это больше походило на Наказание.

Опа. Вот ещё кусочек информации обломился. Драгоценность, надо беречь.

– Так может, это оно и было? – осторожно спросил я.

– Нет, – мотнула головой Алеф. – Наказание – это когда они врываются в наш дом. И их больше. Гораздо.

Ещё больше? В дом?!

Я стоял лицом к выходу, Алеф – напротив меня. Она подняла взгляд, скользнула им поверху, у меня над головой. Я догадался, что она высматривает вентиляционную решётку и мысленно поморщился.

Решётка была, её я увидел сразу, как мы вошли. Но она была крохотной. Наверное, туда можно было бы просунуть голову, но и только. Стандартный размер. Такие же решётки были в наших комнатах, да и везде.

Кроме одного-единственного места, которое нам посчастливилось найти.

И этот единственный – ну, наверное, – выход был теперь забит живыми мертвецами.

А если так – нет никакого смысла искать подходящее место. Путь наверх придётся либо забыть, либо прорубить.

Но для начала – его нужно будет найти. А Алеф, кажется, всё ещё не могла сориентироваться, где мы находимся.

Все эти мысли одновременно посетили и её – я понял это по её меняющемуся выражению лица. Алеф опустила взгляд, посмотрела на что-то у меня за спиной. Там были только бочки, ничего кроме. Но внезапно глаза Алеф широко распахнулись. А потом она приоткрыла рот.

Прежде чем раздался визг, я услышал слабый металлический лязг сзади. Обернулся, одновременно с движением призывая топор, и замер на миг, ошарашенный зрелищем.

Бочка – та, на которой недавно сидела Алеф, – выпустила три пары металлических ножек и аккуратно изменила положение – встала на ножки. Форма бочки менялась быстро и страшно, как будто внутри работал мощный насос, откачивающий воздух, и бочка сминалась.

Но сминалась не как попало. Меньше секунды потребовалось, чтобы понять: передо мной стоит жук, или типа того. Я видел металлическую голову, металлические надкрылья. Кажется, у него даже обозначились глаза.

Алеф завизжала.

Жук прыгнул.

Глава 19

У меня не было ни одного лишнего мгновения, чтобы задуматься о том, что, собственно, происходит.

Я принял зомби-«шатунов». Я согласился с существованием каких-то кожаных шаров, стреляющих иглами, и даже понял, почему их прозвали «ежами».

Но металлическая бочка, превращающаяся в огромного жука – это уже что-то вообще не из этой оперы.

Однако объяснять жуку, что он нелепо не вписывается в немножко привычный сеттинг, явно смысла не имело. Жук прыгнул, и я вскинул топор ему навстречу.

Вообще, инстинкты вопили о том, что нужно отскочить в сторону. Но за мной истошно визжала парализованная от страха Алеф. Моя самая большая драгоценность, которую ни в коем случае нельзя было терять.

Не только потому, что она – Целительница, хотя это и важно.

Главное – она единственная могла хоть как-то ориентироваться в этих туннелях. Она была моим сказочным клубочком, который катится впереди, указывая дорогу. И этот клубочек нужно было сберечь во что бы то ни стало.

Лезвие ударило жука в корпус. Я ожидал сильной отдачи. Даже того, что лезвие отскочит, и жук повалит меня.

Но топор легко пробил жука, и моих сил хватило, чтобы погасить энергию его прыжка. Только поясница немного заныла, дав понять, что благодарить следует «обтяжку», которая опять удачно распределила силу, позволив мне выстоять там, где я должен был рухнуть.

Из пробоины потекла зеленоватая резко пахнущая жижа. Я подался вперёд, продолжая движение. Жук упал, я уперся в него ногой, дёрнул топор. Металлические лапы судорожно дёргались, одна коснулась моей ноги. Я поспешил её убрать.

И тут визг Алеф вышел на принципиально новый уровень:

– Кре-е-ейз!!!

Я вскинул голову.

В принципе, уже ожидал чего-то в этом духе. Остальные бочки тоже выпускали ножки – по три штуки каждая. Некоторым приходилось легче, чем другим – они уже лежали и сразу же поднимались, готовые к атаке. Другим приходилось сначала упасть.

– Бежим! – крикнул я и повернулся к выходу.

Только вот никуда убежать не получилось.

Я увидел Алеф висящей в воздухе. Она отчаянно извивалась, пытаясь остановиться, но её держали крепко.

Её держал передними лапами паук. Здоровенный паук, раз в пять-шесть больше металлических жуков. И он был, похоже, настоящим, не металлическим.

Паук быстро вертел Алеф перед собой, покрывая её тело слюной, которая на глазах превращалась в паутину.

Это заняло у него буквально секунды полторы. Как бы ни трепыхалась Алеф, она быстро оказалась в глухом белёсом коконе. После чего паук ловко закинул её себе на спину, где Алеф, судя по всему, прилипла к хитиновому покрову.

А паук вошёл внутрь комнаты, и за ним вошёл следующий.

Я что-то закричал, бросился на них, замахнулся топором. Меня сбили подсечкой и оттолкнули в сторону. Я перевернулся, попытался встать, но по мне прошёл ещё один паук. Вернее – пробежал. Вес немаленькой туши распределился между всеми восемью ногами, но всё равно тычок был чувствительным.

Меня запинали к стене, там я сумел приподняться и встать на ноги, широко раскрытыми глазами глядя на происходящее.

Пауки дрались с жуками.

Жуков было больше, они были металлическими, но пауки явно работали по налаженной схеме. Когда жук прыгал, ему в морду летел плевок паутины, потом ослеплённый жук сбивался лапой так, чтобы рухнул на спину, и пробивался насквозь.

Лапы пауков, пусть и живые, были ничуть не менее твёрдыми, чем у жуков, и металл прошибали на раз.

Один из пауков забрался на потолок и оттуда заплёвывал паутиной жуков. Среди жуков поднялась суматоха, они, большей частью ослепшие, неслись куда попало. Один попёр на меня. Я не успел его встретить, как следует…

Жук уткнулся мне в колени залепленной паутиной мордой. Поднял её. Жвала осторожно потрогали мою куртку, после чего жук развернулся на сто восемьдесят градусов и бросился в атаку на ближайшего паука.

– Крейз! – кричала Алеф.

Я нашёл её взглядом. Кокон на спине одного из пауков, который яростнее всех сражался с жуками, давил их аж двумя передними ногами.

Чёрт, ну и что делать?

Думать можно было бесконечно, однако думаньем ещё никто никого ни разу не спасал, за всю историю человечества.

Я удачно вспомнил совет Сайко: «Ты уже не человек. Чем раньше привыкнешь к этому – тем скорее начнёшь прогрессировать». Или как-то так.

Что ж, если благодаря своей Избранности, воздействию Места Силы или чудесным свойствам «обтяжки» можно безо всяких последствий спрыгнуть с высоты третьего этажа, то почему бы не попытаться наоборот – запрыгнуть? Опять же, высота паука даже до второго этажа не дотягивает.

Я рванул вперёд. С подходящего, навскидку, расстояния – прыгнул.

«Обтяжка» не подвела, силы распределились верным образом. Я побил свои потенциальные рекорды по прыжкам в длину и высоту одновременно. И оказался на спине паука.

Тот вздрогнул – это я отчётливо почувствовал – но ничего предпринять не смог, только заверещал как-то странно, как будто котёнка кто-то мучает. Меня чуть не вырвало от этого звука.

– Крейз! – прохныкала Алеф.

Вблизи ситуация выглядела ни разу не лучше, чем издали. Замотали её так, что она даже дёрнуться не могла, только крутила головой и хлопала на меня полными ужаса глазами.

Паук двинулся, я взмахнул руками, ловя равновесие. Чуть не врезал топором по Алеф. Вовремя убрал его в «обтяжку» и, упав на колени, вцепился в кокон руками.

Паутина затвердела, стала жёсткой. Я попытался её разорвать – но лишь немного растянул. По ощущениям было похоже на попытку порвать широкий скотч. Дёргаешь его, он тянется вроде, но тут же истончается и начинает резать ладонь.

Так, ладно. Потом разберусь с паутиной. Сначала надо отсюда свалить.

Я обнял Алеф – со стороны, должно быть, походило, будто пришёл поцеловать спящую красавицу – и попытался оторвать от спины паука.

Получилось плохо. Как будто она была приклеена супер-моментом. Я зарычал сквозь зубы от напряжения. Почувствовал, что паук, будто лифтовая платформа, опускается. И вдруг – резкая боль в правом боку.

Я заорал. Повернулся и увидел перед собой фасеточные глаза другого паука. Он каким-то образом акробатически извернулся и загнал мне в бок жало. Жало, выдвигающееся из брюшка, как у осы.

Пальцы не успели сжаться вокруг невидимой рукоятки топора. Я замер в неудобной позе с поднятой рукой и больше не мог пошевелиться, не мог даже говорить. Даже моргать.

Паук сдёрнул меня со спины собрата, и мир замельтешил перед остановившимися глазами. Я больше ничего не чувствовал – ни боли, ни неудобства. Но понял, что и меня, как Алеф, пеленают в плотный паутинный кокон.

Чёрт! Дерьмо! Дерьмовей и быть не может!

Ещё один скачок вселенной перед глазами – и я на спине паука.

Удачно угодил. По крайней мере, в том смысле, что мог смотреть в ту же сторону, в какую направлена голова паука.

Битва закончилась. Пол в комнате был усеян останками жуков, залит зелёной жижей, которая пахла так, будто в кабинете химии кто-то взорвал гранату.

Пауки все остались живы. Они собрались кружком и о чём-то заговорили. Да, они реально разговаривали! В основном речь состояла из пощёлкиваний и потрескиваний, но некоторые – самые эмоциональные, наверное – издавали уже знакомые мяукающие звуки.

Особенно возмущался тот, что нёс на себе Алеф. Мой паук молчал, лишь иногда пощёлкивал.

Потом они, выстроившись неким порядком, вышли из комнаты один за другим. Мы с Алеф на миг успели встретиться взглядами. В её глазах плескались океаны ужаса. Что ж, утешить мне её было нечем. Да и возможности физической – не было.

Пауки куда-то тащили нас, они бежали по коридору гораздо быстрее, чем смогли бы мы. Двое – мой и Алеф – бежали по полу, двое – рядом, по стенам, а ещё один – сверху. Я всё думал, как бы он не упал на меня или Алеф.

И когда на ближайшей развилке процессия остановилась, когда один из пауков, что-то щёлкнув, плюнул паутиной на стену, я вдруг осознал, что меня больше всего потрясло в текущей ситуации.

Пауков было пятеро.

И они помечали верные повороты так же, как это делали мы.

Глава 20

В текущей ситуации – покачиваясь на спине паука-переростка – я всё же находил повод для радости. Например, у меня не парализовало дыхательный аппарат, да и сердце работало исправно. Ну, наверное, работало – я ведь жив, так? И на предсмертный бред всё происходящее не походит совершенно.