Текст книги "Место Силы 1-2 (СИ)"

Автор книги: Василий Криптонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 31 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

«Псы» молча проводили меня взглядами. Ни один не сказал ни слова, не помахал в ответ. Будто на самом деле они – уже не здесь. В этот миг я укрепился верой. Что бы это ни было – интуиция, или мистическое озарение, – но оно буквально орало у меня в голове: парни должны победить.

Как только я присоединился к тем пятнадцати, что формально разделяли мою уверенность, что-то негромко загудело – добавило свой гул к шуму вентиляции. Я повернул голову и увидел, как утром, что пол на свободном участке расступается. Выдвинулась такая же платформа, с таким же кубическим основанием. Но теперь чаши на нём не было. Над основанием возникла голограмма, подобная утреннему оружию.

Только вместо оружия в воздухе горели алые цифры.

10

9

8

7…

«Псы» двинулись к знакомой двери. Я, прищурившись, следил за ними. Когда на голограмме единицу сменил ноль, один из «Псов» повернул колесо на двери. Открыл.

Один за другим пятеро смельчаков вышли за дверь, и за их спинами она захлопнулась.

А вместо нуля появились пять одинаковых полосок.

– Пока зелёные – значит, все живы, – сообщил мне чернокожий парень, оказавшийся рядом. – Покраснеет – значит, одного убили. Уже, считай, всё. А если исчезнет – значит, совсем убили…

– Совсем убили, – повторил я. – То есть, больше семидесяти процентов?

– Ага. Нервная работа, – хохотнул парень. – Ладно. Перекусить не хочешь?

Я хотел. Как и обещал ночью Сайко, жрать хотелось. Утром, после испытания, стресс прошёл быстро, а вместо него накатил голод. Как будто и не было тех фаршированных макарон, которыми раньше меня можно было бы на сутки накормить так, чтобы я вообще о еде не вспоминал.

– А есть?

– Пошли.

* * *

Парня звали Жаст, и выглядел он лет на двадцать пять. Если странное имя я просто принял (ну, написалось ему такое имя буквами в голове, что он поделает), то возраст заинтересовал меня сильнее.

– А по какому принципу нас сюда набирают? – спросил я.

– Хороший вопрос, – сказал с набитым ртом Жаст. – Как встречу набирателя – так сразу у него и спрошу.

Мы сидели в кухне, вокруг нас суетились, готовя обед, стаффы. Примерно пяток пацанов, явно не дотягивающих до восемнадцати лет, столько же девушек постарше и один повар-китаец с изувеченной рукой. На ней не хватало двух пальцев, что не мешало ему тут верховодить. Видать, ещё «по воле» в готовке разбирался.

Лин была права, народу – более чем достаточно. В результате большей частью все просто симулировали занятость, по десять раз протирали один и тот же стальной стол, с повышенной тщательностью мыли посуду. А из разговоров я понял, что существует ещё и «другая смена», может быть, не одна.

Мы с Жастом сидели в углу, так, чтобы никому не мешать. Ели тот же утренний фарш, завёрнутый в свеженькие лепёшки. Откуда берутся продукты – это мне ещё предстояло выяснить. Мне предстояло выяснить об этом мире буквально всё.

– В Избранных, смотрю, в основном молодые, – пояснил я свой вопрос. – Ну, восемнадцать-двадцать…

– А я – старый, да?

– Я не говорил…

– Расслабься, друг. Я тут три года.

– Сколько?! – вытаращился я на Жаста.

Он грустно усмехнулся:

– Меня считают несчастливым. Многие предпочитают тянуть до последнего, лишь бы не брать меня с собой. Но иногда приходится брать. Несколько раз я собирал свою пятёрку – все от меня разбегаются. Такое чувство, как будто Место Силы имеет что-то конкретно против меня.

Я не нашёлся, что сказать, и Жаст, вздохнув, добавил:

– Никто не знает, как оно выбирает. Что играет роль. В основном – ты прав, восемнадцать-двадцать лет. Но иногда попадают и совсем молодые. Или как тот вчерашний чудила.

Я опять вспомнил толстяка.

– Если хочешь, можешь попытаться создать теорию. Хуже никому не будет, но хоть развлечёшься. Пока тебе интересно, но подожди, вот пройдёт хоть неделя. Увидишь, как здесь скучно.

– Угу, мне намекали, – кивнул я и откусил ещё кусок. Хрустящая лепёшка, сочный фарш… Господи, да я бы, кажется, тонну сожрал!

– Молодняк, в основном, заваливает испытания, – пояснил Жаст то, что я и без него понял. – Остаются в стаффах. Естественный отбор, если хочешь знать, никакой дедовщины.

– Да у вас тут вообще на удивление мирно, – заметил я, вспомнив, как Скрам и Гайто крыли друг друга такими словами, за которые даже у нас на филфаке давно бы разбили нос, как минимум.

– На то есть причины.

– А. То самое «жестокое наказание»? – кивнул я. – А что будет-то? Ну, если я сейчас поставлю подножку вот этому…

Мимо как раз проходил пацан с кастрюлей.

– Не смей! – дёрнулся Жаст и едва не уронил свою «шаурму». – Крейз, богом тебя заклинаю – не надо! Я пережил девять Наказаний…

– О, да ты злой?

– Ты не понимаешь, Крейз. Я тут – мухи не обидел. Это каждый раз были разные люди, каждый раз – новички, которые пытались самоутвердиться. А наказание – одно на всех. Поверь, даже одного раза хватит, чтобы навеки заречься не только бить, но даже и оскорблять людей.

– Оскорблять тоже нельзя? – усомнился я.

– Вообще, можно. Но если ты оскорбишь одного человека раз, два, десять раз…

– Ясно. Он психанёт, кинется на меня, а огребут все.

– Именно, Крейз. Ты быстро схватываешь.

– Да я вообще способный. Но тут все какие-то неразговорчивые. Почему бы сразу не объяснить, какое будет наказание? Я бы сразу испугался и даже мысли не допускал о том, чтобы…

– Нет, Крейз, это не так, – тихо сказал Жаст, глядя в пустоту перед собой. – Слова ничего не значат. Проверяли. В пяти случаях из тех девяти драку начинали те, кто знал. Те, кому рассказывали. Это нужно пережить, чтобы понять. А до тех пор – неизвестность пугает больше.

Наверное, в чём-то он был прав. Во всяком случае, у меня от этой неизвестности мороз по коже. Я поспешил дожевать «шаурму», пока не пропал аппетит. А то последний кусок уже валялся камнем в желудке.

– Пошли, посмотрим? – встал Жаст, тоже расправившийся со своей порцией. – Скорее всего уже одна палочка покраснела, и скоро «Псы» вернутся. Войдём в свои пятёрки, Крейз!

Но когда мы вышли в зал, все пять палочек были зелёными. А оставшиеся за бортом Избранные удивлённо переговаривались.

– Долго, – пробормотал Жаст. – Очень…

Шло время. Часов я здесь так и не увидел, но секунды ощущались. Они будто вместе с кровью проносились по венам. Одна за другой, одна за другой…

Я устал стоять и сел. Как будто мой пример заразил остальных – вскоре все скамейки оказались заняты. Те, кому хотелось лучшего обзора, устраивались, скрестив ноги на столах. Стаффов полно, лишний раз протрут, им же в радость – всё не бездельничать. Такой логикой, наверное, руководствовались здесь Избранные. При этом не забывая относиться к стаффам с уважением, чтобы не спровоцировать насилия.

«Идиотизм, – подумал я. – Кино, театр, балет… Да всё нервно курит в сторонке. Полторы сотни человек сидят и, затаив дыхание, залипают на пять зелёных палочек в воздухе».

И вдруг они слились в одно целое. Целое приняло форму зелёного круга и погасло.

– Да не может быть, – сказал Жаст, смешно пуча глаза на пустоту.

Платформа медленно опустилась обратно, пол над нею сомкнулся.

– Это значит, они выиграли? – спросил я.

Жаст перевёл взгляд на меня и медленно кивнул:

– «Псы» прошли на второй уровень.

Глава 11

Толпа лузеров победила.

Это я не о «Бешеных псах», те-то на лузеров уж никак не тянули. Я про парней, которые ставили на их выигрыш.

Судя по их лицам, событие действительно было из ряда вон.

Жаст счёл нужным пояснить:

– Последний проход был почти год назад, Крейз. Год назад!

– Неужели там так сложно? – вспомнил я шатунов, которые спустя время уже не казались такими страшными.

– Сложность в том, что нужно пройти целой пятёркой. Хоть одного убьют – всё, возвращайся.

– А целители?

– Целитель – редкий дар, во-первых. Во-вторых, если целитель даже с шестидесяти процентов починит человека – тот сутки не встанет. Боль, слабость – такое. На себе его волочь – это минус два бойца уже, а не один. Плюс, целитель тоже теряет ману.

– Что за мана? – уцепился я за слово, которое слышал уже от Гайто.

Жаст криво улыбнулся:

– Просто так называем. Можно назвать Сила – это ведь Место Силы. Нас как будто наполняет какая-то энергия, ты почувствуешь. Твои силы, особые способности – это она. Но она же – твоё здоровье. Ты научишься чувствовать и поймёшь. Когда окажешься в тоннелях, и поймёшь, что перед тобой враг, которого ты можешь либо победить и рухнуть рядом, либо попытаться убежать. В такой ситуации лучше беги, Крейз. Твоя победа никому не принесёт пользы, а вот проблем – доставит.

– Ну чего вы там? – крикнул кто-то из проигравшего большинства и хлопнул дважды в ладоши. – Давайте уже, покончим с этим.

Все, включая Жаста, посмотрели на меня. Жаст кивнул:

– Давай ты первый. Трое! Интересно.

– А они не могут отказаться? – спросил я.

– Они должны сходить с тобой минимум в один рейд. Потом – как угодно. Будет зависеть от тебя. И от них.

Я кивнул.

Ладно.

Комплектовать команду на один рейд – так комплектовать как следует.

Допустим, я – ловкий. Хорошо. Но неплохо бы в комплект конкретной силы. Кого-нибудь, кто будет, как асфальтовый каток, укладывать зомби.

– Минк! – выкрикнул я, указав пальцем на здоровяка, с которым познакомился утром.

Толпа одобрительно загудела. Минк двинулся ко мне. Рожа у него была всё такая же зверская, но если я хоть что-то понимал в человеческих рожах, она пыталась излучать добродушие.

Так-с, хорошо, Минк стоит рядом со мной, уже похоже на команду. Однако этого мало. Значит, Жаст, говоришь, целители – редкость? Учтём этот замечательный факт.

Я хотел выбрать Киао, но в последний момент остановился. Две причины. Во-первых, не хотелось тупо набрать людей из уже готовой пятёрки. Начнут шептаться у меня за спиной. Они, конечно, так и так могут начать, но – всё равно. Лучше уж хоть чуть-чуть всё перетасовать.

Знаю, первый довод был такой себе, потому что против него работала простая истина: «сборная солянка» не сможет быстро «сыграться» как полагается.

Главным образом сработал второй довод. Та девушка, что начала лечить толстяка, чем-то меня зацепила. Она была такой улыбчивой, миловидной, с белокурыми волосами – куколка, да и только.

– Ты! – хамски указал я на неё пальцем, выследив взглядом в толпе. – Да, ты… Эм… Девушка с длинными белыми волосами.

Поняв, что речь идёт о ней, она как-то по-особенному приятно улыбнулась, потупила взгляд и двинулась к нам.

– Меня зовут Алеф, – представилась она, встав рядом.

– Крейз, – кивнул я.

– Знаю.

Я сосредоточился на лицах остальных. Мысли разбежались. Понимание, из кого нужно формировать команду, отсутствовало напрочь.

– Нужен совет? – тихо спросил Минк, наклонившись ко мне.

– А есть?

– Есть. Понадобится человек, который сможет прикрыть нас во время отхода. Ну, вообще прикрыть. Таких немного. Брайл, Мотс и Сайко – лучше других…

– Сайко, – сказал я, и японец, хлопнув на радостях в ладоши, пошёл в нашу сторону.

Вернее, не пошёл, а покатился колесом, как первоклашка на перемене. Только вот получалось у него это гораздо круче. Я отметил для себя, что надо будет потестировать «вторую кожу» на полную катушку. Трюк со спрыгиванием с третьего этажа очень понравился, но это ведь не предел, так?

Следующим встал выбирать напарника в будущую пятёрку Жаст. Я представил, сколько ему придётся маяться, пока он наберёт полноценную команду, если вообще наберёт. А потом – пойдут в рейд и облажаются… Н-да, нелегка жизнь неудачника. Если коллектив списал тебя в утиль – у тебя серьёзные проблемы.

Я бросил взгляд на своего товарища по шаурме. Тот, вопреки ожиданиям, выглядел воодушевлённым. И до меня тут же дошло, почему.

Остальные «лузеры», выигравшие тотализатор, быстро сориентировались. Точнее, сориентировались двое. Один моментально напросился в команду Жаста и тут же выбрал кого-то из сильных бойцов. Пятый «лузер» присоединился, опередив остальных. На моих глазах родилась полноценная пятёрка.

Жаст, оказывается, не был самым лузером. Скорее наоборот, он столько провёл в этом качестве, что стал в своём деле по-настоящему хорош. Оставшимся горе-победителям ничего не оставалось, кроме как последовать его примеру. Но самые сливки всё же снял Жаст.

– Крейз, – тронул меня за плечо Минк, – тебе не обязательно на этом останавливаться. К тебе сейчас любой пойдёт.

Я предполагал такое. Несмотря на то, что я уже исчерпал свой выигрыш, перетасовки между пятёрками спокойно происходили в любое время. И я, похоже, действительно стал звездой в этом небольшом мирке. Что ж, надо пользоваться. Если игнорировать улыбки фортуны, она может начать хмуриться. А хмурая фортуна в подобном месте – не самое приятное, что можно увидеть.

На меня обрушился воз имён. Говорили одновременно все трое – Минк, Алеф и Сайко. Перечисляли достоинства того или иного Избранного бойца. У меня голова пошла кругом.

Блин, да ясно, ясно, что кругом полно крутых ребят. Ну и что мне, сесть за стол, записать все имена и характеристики, выбрать оптимальный вариант? Можно, конечно, и так. Никто, в принципе, никуда не гонит.

– Потом решим, – сказал я. – Мне нужно подумать.

Я повернулся к столу и обнаружил, что пока мы решали кадровые вопросы, стаффы уже накрыли к обеду. Мы вчетвером уселись рядом, и я накинулся на еду, как будто с голодного острова приехал. Пищеварение работало как-то совсем уж люто. Супа я вообще не заметил, почувствовал только лепёшки, которыми его заедал. На второе стаффы принесли отбивные с гарниром из овощей. Это уже было что-то более-менее сытное.

– Ну, Крейз, не ожидал от тебя.

Я поднял взгляд и обнаружил, что напротив меня сидит Дуайн. Американец, который утром крутил носом оттого, что я русский. Рядом с ним сидела мрачная, как туча, Лин. Она ничего не говорила и даже толком не ела – так, шлёпала по супу ложкой.

– Вместо того чтобы войти в нашу милую пятёрку, разломал её окончательно, – продолжал Дуайн.

Как и утром, он говорил вроде бы одно, а сам – улыбался. Мол, я, конечно, всерьёз, но мне-то, в целом, пофигу. Похоже, каким-то таким образом тут наловчились сглаживать конфликты. Приучали себя выплёскивать раздражение малыми дозами, спокойным голосом.

– Ну, знаешь, как у нас в России говорят? – отозвался я. – Пока не раскурочишь – не поймёшь, как работает.

Все засмеялись. Похоже, мне удалось удачно пошутить.

Одна Лин не смеялась. Она бросила на меня какой-то странный взгляд и сказала:

– Эти все, вообще-то, тоже стояли и смотрели сегодня утром. Тебя это не волнует?

Я поперхнулся кусочком мяса и кашлял чуть дольше, чем нужно было, чтобы вытолкнуть его из дыхательного горла.

Утреннюю сцену я старался забыть. А ведь Лин была права. Вот они, вокруг меня, те же самые люди, которые спокойно ждут, пока зомби сожрёт семьдесят один процент ненужного им человека.

– Волнует, – сказал я. – Но больше меня волнует, как отсюда выбраться.

– Куда выбраться? – фыркнула Лин.

– Куда угодно. Здесь я уже осмотрелся. Мило, но – не моё. Год тут сидеть не собираюсь.

Похоже, мои слова произвели на Лин впечатление. Да и остальные тоже как-то притихли. А чего они? Действительно – игрушки, что ли? Я решил усилить, закрепить успех:

– Эти «Псы» сегодня готовы были уйти. По ним видно было. Неужели не заметили? Им задолбалось сидеть на одном месте, и они разрешили себе победить. А вы… Вам просто нравится здесь сидеть, и всё. Вы ведь на самом деле все думаете так же, как Дуайн! – Я указал на Дуайна вилкой.

Тот усмехнулся:

– Так и есть, Крейзи. Вот ты всё правильно понял. Да, они полностью разделяют моё мнение, но никогда в этом не признаются. Как солдат, который давно продал Родину, но по привычке продолжает маршировать и носить форму.

– Дуайн, заткнись нахрен, а! – крикнула на него Лин.

У неё раскраснелись щёки. Похоже, слова Дуайна угодили в самое слабое место.

– Ладно, – вздохнул Дуайн и отложил вилку. – Завтра у нас – день лузера, как я понимаю. Святое правило: новичков – вперёд. Будет скучный день, никто не захочет делать ставку. Крейз, может, ты добьёшь свою пятёрку сегодня? Тогда завтра пройдёте первыми, это будет хотя бы интересно.

– Возможно, – сказал я и распилил пополам оставшееся мясо в тарелке.

– Могу подсказать, кто хорошо вас дополнит, – искушал Дуайн.

– Крейз! – крикнула Лин.

Я посмотрел на неё. Её щёки всё ещё пылали.

– Что?

– Не надо. Ты ещё не до конца адаптировался. Не спеши, просто подожди хоть пару дней, а лучше неделю. Присмотрись.

– А тебе-то что? – пожал я плечами. – Я ведь тебя с собой не тяну.

– То, что я бы, наверное, не стала.

– Чего не стала? – не понял я.

Румянец на её щеках усилился.

– Ты знаешь.

– Знаю что?

– Идиот! – вскрикнула она и, вскочив с места, унеслась к лестнице.

Проводив её взглядом, я сообразил, о чём шла речь. Наш утренний разговор, закончившийся ссорой.

Она бы, наверное, не стала смотреть и ждать, пока зомби сожрёт меня, если бы я завалил испытание.

Видимо, в этом мире такое заявление можно было приравнять к признанию в любви.

Глава 12

Жизнь в бункере делилась на неравномерные отрезки между значимыми событиями. Первое событие – завтрак, второе – Испытание, если есть новички. Третье – уход пятёрки на подвиги. Четвёртое – обед. Пятое – ужин. Шестое – ночь.

Впрочем, ночь можно было рассматривать и как событие, и как отрезок времени между ужином и завтраком.

Как я успел понять, не все тратили ночь на сон. Лин встречала новичков, Сайко сидел в столовой, поедая протеиновые батончики, и болтал ногами. Наверное, были и другие полуночники. Здесь ведь не было работы и занятий, как в универе. А значит, никто не мешал выспаться после завтрака, если твоя пятёрка сегодня никуда не идёт. Или – после обеда.

Для меня всё ещё тяжело было смириться с тем, что бо́льшую часть времени, как ни крути, придётся бездельничать. В день уходит одна пятёрка. А значит, можно месяц ждать своей очереди…

В первый день я кое-как проваландался между обедом и ужином. «Обтяжка», насытившись, впала в какую-то новую фазу. Когда Сайко предложил «сходить в зал порубиться», я сказал, что у меня руки и ноги будто свинцом налились.

– А, – кивнул Сайко. – Нормально, пройдёт. К утру станешь сильнее. Тебе понравится.

Во всяком случае о том, чтобы размахивать топором, даже речи не шло. И я пытался выбить хоть какие-то сведения из участников своей недоукомплектованной пятёрки.

На контакт охотно шёл только Сайко. Минк в ответ на вопросы отрешённо улыбался и уходил в сторону, Алеф – просто улыбалась и пожимала плечами. Заговор молчания какой-то. Сам факт того, что я основал пятёрку, делал меня её командиром, однако мне прозрачно дали понять, что командовать я буду только в рейде, а не в столовой.

Я спрашивал Сайко, и тот кое-на-что отвечал.

– Эта регенерация – из-за «второй кожи»?

– С чего ты взял? Нет. Регенерация появляется после Испытания. Даже у проваливших. Чудеса гуманизма.

– А «обтяжка» зачем?

– Ты сам ещё не понял? Распределяет и увеличивает силы, прибавляет скорости. Ну и оружие…

– Да, про оружие я уже понял. А далеко нужно пройти там? Ну, за дверью?

– Достаточно.

– Ну, сколько?

– В футах? В милях? Извини, кажется, я оставил рулетку в другой куртке.

– Сайко! Ну, примерно?

– Крейз, добей пятёрку, и ты получишь всю необходимую информацию.

После этого Сайко сделал вид, что вспомнил о каком-то неотложном деле и свалил к себе в коридор. Я через минут двадцать от скуки попытался туда войти – но колесо не поддалось.

– Ты можешь открывать только свои двери, – сказала Алеф и легко повернула колесо. – Извини, не приглашаю.

Дверь захлопнулась у меня перед носом.

Вроде бы всё было понятно. Однако с налёту разобраться в странных взаимоотношениях между всеми жителями бункера не получалось, хоть убейся.

Почему молчат? Почему нельзя хоть что-то объяснить? Ну не могут же все эти люди разом долбануться и довериться буковкам в голове! Бред сивой кобылы. Знание – сила, слыхали про такое? Что за идиотская модель обучения – толкнуть новичка в неизвестность, не дав практически никакой информации!

В конце концов я плюнул и ушёл к себе. Всё равно с этими свинцовыми руками-ногами ходить было чертовски утомительно. Но и спать не получалось.

Я лежал на кровати, смотрел в потолок. Пытался сосредоточиться на хорошем. Я здесь меньше суток, а уже прошёл испытание, у меня есть топор, «обтяжка» успешно приживается, к тому же я почти основал пятёрку!

Ободрить себя этими достижениями получалось не очень. Как ни крути – у меня просто куча котов в мешке. Я даже не уверен, что выбранный мною топор – действительно годное оружие. А если там, за дверью, будет что-то другое? Не только шатуны? Что-то такое, против чего топор будет абсолютно неэффективен?

Чёрт, мне нужна информация!

Промаявшись полчаса без сна и покоя, я вышел в коридор.

Так. Дано: открывать можно только свои двери. На ночь двери точно закрывают. Я встретил Лин в первую ночь. Следовательно, Лин живёт в моём коридоре.

Я подошёл к первой открытой двери, заглянул внутрь и вздрогнул. Вряд ли мне нужно было на это смотреть. Я бы тихонько слинял, но меня заметили. Скрам, лежащий голым на кровати, посмотрел на меня. Сидящая на нём девушка тоже остановилась и повернула голову. Приветливо улыбнулась, как будто встретила старого знакомого в автобусе.

Светлые волосы, короткая стрижка… А, да, видел её среди стаффов, с тем толстяком.

– Тебе чего? – спросил Скрам, как ни в чём не бывало, будто занимался на тренажёре, когда я вошёл.

– Не знаешь, где Лин живёт? – спросил я непринуждённым светским тоном.

Уж сюр так сюр, гулять так гулять.

– Напротив, через одну, – ответил Скрам. – Всё?

– Спасибо. – Я сделал шаг назад. – Дверь закрыть?

– Пошёл нахрен.

– Удачи, друг.

Кажется, я постепенно осваиваю местный стиль общения. Но, блин! Это что вообще было?! Это что, через год-другой здесь и я таким же пофигистом стану? Н-да уж, надо отсюда выбираться, чем скорее – тем лучше.

Я подошёл к двери, за которой должна была находиться комната Лин. Положил ладонь на ручку. Воображение сыграло шутку – я представил, что Лин там сейчас… тоже, с кем-нибудь.

Дёрнул – глухо. Дверь как будто заваренная.

А, да. Мы же можем открывать только свои двери.

Я постучал. Чем бы Лин там ни занималась, застать её врасплох уже точно не получится. Ну и ладно. По некоторым её невербальным сигналам я понял, что у меня до сих пор таки есть все шансы не только понаблюдать, но и поучаствовать.

– Кто? – приглушенно донеслось из-за двери.

– Крейз! – крикнул я.

Тишина. Несколько секунд ничего не происходило, потом дверь отворилась. Лин выглянула в коридор. Она была совершенно одета, даже в форме «охранницы супермаркета». Только без фуражки (их тут вообще мало кто носил) и без ботинок – по комнате она ходила в «носках» от обтяжки.

– Заходи. Дверь закрой.

Лин резко нырнула обратно в комнату. Я вошёл, прикрыл за собой дверь. Лин повалилась на кровать, сложила на груди руки.

– Чего хотел?

– Поговорить.

Я подошёл к стулу, сел на него вполоборота.

– Ну, говори, – дёрнула плечом Лин.

Она вся была напряжена, как натянутая струна.

– Я тут подумал…

– Господи, да ты не устаёшь меня восхищать!

– Подумал, что ты ведь не просто так ходишь ночью по коридору и встречаешь новичков. Наверное, тебе не всё равно.

– О, – усмехнулась Лин и повернулась ко мне. – Пообщался со своей командой Мстителей?

– Угу, – не стал скрывать я. – Что не так с этими людьми?

– Ответ прост, Крейз: они задолбались, и им плевать.

– Это я заметил. Сейчас случайно заглянул к Скраму…

– Я знаю, чем, скорее всего, удивил тебя Скрам, не надо мне об этом, пожалуйста, рассказывать.

– Просто не думал, что можно задолбаться так, что тебе будет настолько на всё плевать.

– Ну… – дёрнула плечом Лин. – Наблюдай за людьми, изучай. Интересное занятие, никогда не надоедает и всегда что-то новое. Хотя порой это новое – до отврата тупорылое и однообразное.

– И много тут таких? – спросил я.

– Каких «таких»? Крейз, он не стремился никого шокировать или самоутвердиться. Каждый сходит с ума, как умеет, и по молчаливой договорённости мы не осуждаем способов друг друга.

– Извини за цинизм, но… С ним была девушка из стаффов. Это нормально?

– Если бы она не хотела с ним быть, уже началось бы Наказание, и мы бы об этом знали. А значит, всё нормально. Или… – Лин прищурилась. – Ты о чём спросить хотел? Не позорно ли скрещиваться с «расово неполноценными»?

– Не-не, даже в мыслях не было, – поспешил я откреститься.

Лин говорила резко, не совсем о том, о чём я хотел узнать, но она хотя бы говорила. Как человек, а не как робот, который только и знает, что талдычить: «Добей пятёрку – буквы расскажут».

– Мне показалось, никто не обрадовался попасть в мою пятёрку, – поделился я соображениями. – Ну, кроме Сайко.

– Сайко класть на твою пятёрку так же, как и остальным, – безжалостно припечатала Лин. – Ты – ноль, ничего не знаешь и не умеешь. Стал во главе пятёрки. Шансов – никаких. Вы просто впустую израсходуете свою очередь. Никто из них не будет биться в полную силу, они будут просто ждать, когда ты сдуешься, чтобы этот цирк, наконец, закончился. Кто вообще тебя надоумил зарядить один к трём?

– Сайко, – признался я. – Только он говорил про один к двум…

– А, ясно, – усмехнулась Лин и села на кровати. – Сайко просто мается от безделья. Тычет палочкой во всё подряд и смотрит, что получится. Тебе нужно было выбрать сформировавшуюся пятёрку и войти в неё. Поработать с ними, набраться опыта, и только после этого – если, конечно, желание будет – основать свою.

– А в вашей пятёрке кто был командир?

– Я.

– Ты?!

– Это настолько невероятно? – надулась Лин. – Да, я. И никто не мечтал слинять из-под моего руководства.

– Но вы, кажется, так никуда и не ушли, – усмехнулся я.

– Мы за год потеряли только одного человека, и то… Это было скорее самоубийство, – жёстко сказала Лин. – Вот так и оценивают командира. Ты ещё не понимаешь. От нас требуется, чтобы мы стали семьёй. И я так и отношусь к своим. Для меня потеря – личная потеря…

Тут у неё дрогнул голос, и она замолчала. Я тоже помолчал. Что-то было в прошлом, связанное с этим погибшим человеком, и шестое чувство подсказало мне пока этого не ковырять.

– Хочешь сказать, кого бы я ни взял – у меня нет шансов? – спросил я.

– Практически никаких, – буркнула Лин.

Большим пальцем правой ноги она яростно тёрла какое-то ей одной понятное место на полу.

– Они попытаются от меня избавиться?

– Я этого не сказала. Они… скажем так, будут на тебя смотреть. И как только убедятся, что ничего особенного в тебе нет, махнут рукой. Их задача – отбыть этот первый рейд. Твоя – выжить. Они хорошо знают, как выжить, ты – нет.

– Ясно…

Я встал. Лин схватила меня за руку, заглянула в глаза.

– Крейз, если возьмёшь меня – у тебя будет по крайней мере одно преимущество.

– Какое?

– Я не оставлю тебя там. Если кто-то и вытащит из этого ада тридцать процентов твоей не до конца адаптированной тушки – то это я. Не Минк, не Алеф и не Сайко. Я.

Я кивнул.

У меня не было никаких особенных причин ей верить.

Но надо было уже начинать хоть кому-то верить, иначе, как я понял, тут не выжить.

– Ты нанята, – сказал я и ловко преобразовал захват Лин в рукопожатие.

Глава 13

Проснулся я неожиданно бодрый и злой. Меня как подкинуло – не знаю, во сколько.

В эту ночь я разобрал-таки постель и выспался, как человек. За единственным исключением – «обтяжку» оставил на себе. Если уж адаптироваться – так адаптироваться. Никто, наверное, уже не верит в байку о том, что если на ночь положить учебник под подушку, то к утру будешь знать всё, что там написано. Однако перед важным экзаменом – почему бы не использовать и это средство.

«Обтяжка» же демонстрировала чудесные свойства, которым, в отличие от предполагаемых свойств учебников отдавать знания сквозь подушку, невозможно было не поверить. Сидя на краю кровати, я теребил рукав «обтяжки». Она тянулась, но не слишком – примерно как кожа. За весь прошедший день я ни разу не почувствовал себя вспотевшим. Да и сейчас, судя по ощущениям, запросто мог бы обойтись без душа.

Забавная мысль. А с отходами посерьёзнее пота «обтяжка» справится? Проверять, конечно, воздержусь. Я ещё не до такой степени тут прижился, чтобы цинично обосраться ради эксперимента. От Скрама такого, наверное, можно ожидать. Может, у него и спросить?..

Я усмехнулся и нечаянно сильно дёрнул «обтяжку». На рукаве образовалась дыра в сантиметр шириной. Я обалдело на неё уставился.

Вот так номер.

Отпустил ткань, и у меня на глазах прореха заросла. Так, будто и не было.

Да и вообще это не походило на разрыв.

Осенённый идеей, я провёл ладонью по груди, с небольшим усилием. И действительно, пальцы легко скользнули под «обтяжку». Ясно. Вот что произошло тогда, в душевой.

Новое воспоминание о том, как я тискал Лин, столкнуло меня с кровати. Я взял со стула сложенную форму, подошёл к зеркалу, внимательно осмотрел верхнюю половину – даже, наверное, четверть – себя.

Кажется, или мускулатура за ночь стала рельефнее? Сайко, конечно, предупреждал, что я стану сильнее, но сила и мышечная масса – это ведь не одно и то же. А с другой стороны, все те тонны завтраков, обедов, ужинов и перекусов между ними куда-то должны были деться?

В этот момент до меня дошло, что за весь вчерашний день я ни разу не посетил туалет.

В принципе, это может быть и нормой. В условиях стресса, в незнакомом месте. Но я всё-таки склонен был грешить на «обтяжку».

– Ладно, разберёмся, – сообщил я своему отражению. – Сегодня мы со многим разберёмся.

В душ я пошёл в «обтяжке». Ожидал такого же ощущения, какое бывает от мокрой одежды на коже – ничуть не бывало. «Вторая кожа» ощущалась именно как вторая кожа. Так же легко вытиралась.

Пока я орудовал полотенцем, в душевую вошёл Скрам.

– Доброе утро, – мрачно сказал он. – Очередной убогий день в аду, поздравляю.

– Тебя с утра послушать – это даже сильнее мотивирует, чем вебинары TED, – усмехнулся я. – Тренером личностного роста поработать не думал?

– Запросто, – не моргнув глазом ответил Скрам и, набросив полотенце на дверцу кабинки, вошёл внутрь. – Для начала тебе нужно выйти из зоны комфорта первого уровня Места Силы. Удачи.

На Скрама хлынула вода, и больше он на меня внимания не обращал. Я, пожав плечами, вернулся к своему шкафчику. Забрал оттуда то, на что позапрошлой ночью в запаре не обратил внимания: зубную щётку, тюбик пасты, бритву и гель для бритья.

Всё было абсолютно белым, никаких надписей, как будто тюбик и флакон не успели доехать на конвейерной ленте до покрасочного цеха.

Но было и ещё кое-что. Я протянул руку, взял батончик. Такой же, как тот, что выдал мне в первую ночь Сайко.

* * *

Здравствуй, друг!

Ты держишь в руке «Концентрат».

Это питание, специально разработанное для скорейшего восстановления, кратковременного и долгосрочного увеличения силовых показателей.