Текст книги "Место Силы 1-2 (СИ)"

Автор книги: Василий Криптонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 31 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

Дуайн повернулся ко мне, у него в руке оказался…

– Эй, погоди! – попятился я и поднял руку. – К такому меня жизнь не готовила.

– Да ладно, – ухмыльнулся Дуайн, целясь в меня из лука. – Не будь таким банальным. Это ведь тренировка, так?

«Какого хрена? – хотел спросить я. – Что это, твою мать за тренировка, если ты сейчас попросту пристрелишь меня? Что я могу вообще сделать против стрелы, Дуайн? Прекрати маяться дурью, если ещё и мне придётся пару дней отращивать новый глаз или…»

Стрела сорвалась с тетивы.

– Блин! – только и выкрикнул я, судорожно вскинув топор.

Звяк.

Едва ощутимая отдача прокатилась по рукам.

Я хлопал глазами, глядя на стрелу, упавшую возле стены напротив входа.

Не понял… Я топором отбил стрелу? Да это ж чистое везение! Я её даже не заметил.

– Неплохо, – похвалил Дуайн. – Повторим.

Он поднял руку, копируя движение лучника, достающего стрелу из колчана. Только никакого колчана у него не было, он достал стрелу либо непосредственно из плеча, либо просто из перчатки. Обтяжка служила складом оружия, понятия не имею, как и почему.

– Погоди, – запротестовал я. – Дуайн, нет!

Стрела противно пискнула, разрывая воздух. Я опять взмахнул топором. И – снова «звяк». Вторая стрела отлетела непосредственно к первой.

На этот раз я даже дух перевести не успел. Третья стрела полетела вслед за второй, потом – четвёртая, пятая, шестая… Я вертел топором, как вентилятор. Стрелы разлетались в разные стороны. «Повезло, повезло, повезло…» – машинально думал я.

После двенадцатой стрелы Дуайн опустил лук, и я вдруг понял, что нифига мне не «повезло». Это раз может повезти. Но двенадцать раз подряд – это уже закономерность.

– Я думал над тем, что нам предстоит этой ночью, – сказал Дуайн, как ни в чём не бывало. – Ну, ты понял. Новички, всё такое. Я ведь уже видел эти наплывы. Когда появилась твоя подружка – была ровно такая же задница. Два Наказания подряд – жёстко, Крейз. Жёстко… Я сам тогда только появился.

– Как же ты выжил? – спросил я и присел на колени возле одной из стрел.

Наконечник от удара нисколько не притупился. Что опять навело меня на отвлечённые мысли. Ведь и к моему топору точильный камень не прилагался. А я им уже сколько всего накрошил. На лезвии – ни зазубринки. Что ж это за чудо-металл такой, который вообще никак не страдает от взаимодействия с материей.

– Ну, я бы не сказал, что это прям предмет моей особой гордости…

– Прятался в прачечной?

– О боже мой, Крейз. Откуда ты, чёрт побери, знаешь?

Удивление Дуайна казалось наигранным, но, взглянув на его лицо, я понял, что он совершенно искренен.

– Серьёзно? – спросил я.

– Стаффы разболтали?

– Ага.

– Чёрт… – Дуайн с недовольным видом помахал луком. – Ну, в общем, да. Отличное место…

– Постой! – дошло до меня. – Так ты и сегодня там прятался?

– Ну, я ведь живой, – усмехнулся Дуайн. – Главное – результат, Крейз. Что? Что за презрение у тебя на лице? Я поступил недостаточно благородно для тебя? Не стал тупо подыхать во имя Пресвятого Нихрена? Или не закрыл героически своим богатырским телом какой-нибудь беззащитной девчонки? Крейз, это всё – чушь собачья. Не подумай, что я стесняюсь. Подойди здесь к любому, расскажи обо мне, и первое что он спросит – «Где это охренительное место?!»

– Может, и так, – согласился я. – Только вот ты почему-то оправдываешься, хотя я тебе слова не сказал. Может быть, тебе и кажется, что ты слышишь в голове мой голос, но на самом деле ты слышишь себя.

Вот теперь лицо Дуайна изменилось капитально. Мне почудилось, будто он вообще перестал быть человеком. Передо мной был разъярённый и напуганный зверь, которого загнали в угол. Ему некуда бежать, а значит, сейчас он бросится в атаку. Уже без разницы, насколько он смелый или трусливый. Инстинкт говорит ему, что иного пути спасения нет.

Дуайн натянул тетиву, на которой не было стрелы, как мне показалось. Но вот она появилась.

Не металлическая, но будто выкованная из света. Ярко-красная, словно бы лазерная стрела.

– Ненавижу таких умников, как ты! – процедил Дуайн сквозь зубы. – Дебилов, поначитавшихся дерьмовых статеек диванных психологов.

Стрела сорвалась с тетивы. И в этот раз инстинкт меня не подвёл. Только пришлось подать в топор энергии, этой трудноопределимой «маны», как её тут прозвали.

Фиолетовое лезвие столкнулось с красной стрелой. Удар был куда более ощутимым, чем прежде. Яркая вспышка, звук, похожий на звук взрыва.

– И что мы будем с этим делать? – спросил я.

– С чем?

– С твоей ненавистью ко мне.

– А. Да, я думаю, то же самое, что делаем с моей ненавистью ко всем остальным участникам этих крысиных бегов. Махнём рукой. Расслабься, Крейз. Мы здесь, чтобы выплеснуть дерьмо и выйти ободрёнными и посвежевшими. Я называю эти залы «душевыми для души». Кстати, на вашем долбанутом языке звучит совершенно по-идиотски. Как вы вообще общаетесь?! Боже… Если бы я родился в России, я бы, наверное, предпочёл глухоту.

– Кто бы говорил! – возмутился я. – «Ту ти ту ту ту ту».

– Чего? – скривился Дуайн.

– Да так, старый мемасик про вашу мову.

Я вкратце объяснил Дуайну суть.

– Это бред, – вынес он вердикт. – Никто так не говорит. Ну, может, кроме русских, которые учили язык по разговорнику для умственно отсталых.

– Так и у нас тоже про «душевые для души» никто не говорит, – парировал я. – А что за байка насчёт Избранного, который освободит стаффов?

В этот раз Дуайн недоумевал дольше. А когда до него дошло, что я имею в виду, он расхохотался.

– Вот так они это запомнили? О боже… Крейз, если хочешь узнать, что там было на самом деле – сходи сам. Я подозреваю, что здесь есть ещё места, на первый взгляд неочевидные, в которых мы можем получить экстра-сообщения Системы. Например, один парень пытался покончить с собой, сиганул с четвёртого яруса. Разумеется, выжил. Но потом рассказывал, что, пролетая через определённое место, получил инструкции, как вернуться из этого мира домой. И на следующую ночь – исчез.

– В смысле?! – обалдел я.

– Ну, тут есть способы исчезнуть, – пожал плечами Дуайн. – Например, можно просто выйти за дверь среди ночи. А перед этим наврать про возвращение домой, чтобы оставить людям надежду. Он был весь такой из себя благородный, чем-то напоминал тебя… Вот только сколько бы придурков ни прыгали, пытаясь повторить его маршрут, ничего, кроме переломанных костей, они не добивались.

– Боже…

– А я о чём! – Дуайн опять вскинул лук и натянул тетиву. – Готов?

На меня смотрели сразу три красные стрелы.

– Чёрт…

* * *

По итогам нашей тренировки я прощёлкал только одну световую стрелу. Она ударила мне в ключицу и прошла насквозь.

«Обтяжка» затянулась моментально. Кровь тоже остановилась – стрела заодно прижгла рану. Но дыра затягивалась медленно. Боль задержалась надолго. И левая рука двигалась хреново.

– Спасибо тебе, Дуайн, от всего сердца, – проворчал я.

– Ты побил рекорд Сайко, – невозмутимо сказал тот.

– А?

– Он, со своим кнутом, отбился от двенадцати стрел, тринадцатая попала ему в лоб. Ты одолел двадцать пять. Пожалуй, я тебя боюсь.

– Так что ты хотел сказать насчёт новичков? – спросил я.

– А, да… – Дуайн убрал лук и пошёл по залу, собирая свои «физические» стрелы. – Собственно, я уже пообщался со всеми, и большинство в деле. Видишь ли, Крейз, когда имеешь дело с человеком – есть смысл взывать к разуму. Но когда имеешь дело с толпой… – Он помолчал. – У толпы нет разума. Поэтому честные политики никогда не побеждают на выборах. С толпой работают только примитивные стимуляции. Им можно либо пообещать что-нибудь прекрасное – чего у нас нет и быть не может – либо напугать их до усрачки. Толпа, пересравшаяся до дрожи в коленях, предпочтёт забиться в угол и трястись, а не вершить революцию. Да, это объединит новичков против нас. Но для начала – вполне себе неплохо.

– И как ты это видишь?

Дуайн объяснил.

Мне его объяснение не понравилось.

– Есть идеи получше? – развёл руками Дуайн.

Увы, у меня не было даже идей похуже.

– Тогда надеюсь на тебя, – сказал Дуайн. – Этот коридор – под твою ответственность.

Глава 38

До полуночи ещё оставалось время – если верить моему внутреннему ощущению – когда Гайто начал кричать.

Я услышал этот звук из коридора, возвращаясь после «тренировки» с Дуайном, и остановился. Вскоре мне захотелось потерять сознание.

Крохотная голова издавала тонкий отвратительный визг. Как будто кто-то наступил на котёнка. Только этот звук продолжался и продолжался, длился и длился, ввинчиваясь в мозги.

Вскоре я услышал шаги Лин. Зашумела вода – она открыла на полную оба крана в комнате Гайто и вернулась на стул. Наверное, так ей было легче. Так этот слабый крик, переполненный чем-то за пределами боли, хоть немного смазывался.

Вот только, боюсь, не надолго ей поможет вода…

Я вышел из коридора на цыпочках, сам мысленно проклиная себя.

Чем я лучше Дуайна?!

Должно быть, тем, что лучше ищу себе оправдания. По крайней мере, вообще озаботился их поиском.

Я не смогу ничем помочь – раз.

Сидеть там и держать за руку Лин, пока она держит за руку своего бывшего, после чего понадобится Алеф, чтобы держать за руку меня, и так пока не выстроится цепь из всех обитателей Места Силы? Бред. Два.

И, наконец, я должен выяснить, как там обстоят дела с этой чёртовой нишей. Да, прямо сейчас. Три.

Мне самому доводы показались крайне убедительными. И, хотя на душе всё равно скребли кошки, я заставил себя отмахнуться. Логика с сердцем не всегда живут душа в душу, но это не значит, что в любом конфликте сердце всегда априори право. Объективно, для Гайто я – не друг и не родственник, даже не Целитель. Собственно и не командир ему пока что. Будь на его месте я, я бы наверняка предпочёл, чтобы рядом со мной был кто-то, кого я знаю дольше пары дней.

Или Целитель.

В столовой тусовались избранные, около десятка. Обсуждали грядущую «ночь живых новичков», как её обозвал Дуайн. На меня никто не обратил внимания. Проходя мимо, я услышал обрывки разговоров:

– …заорать?

– Да тебе просто рожу свою им показать – они обделаются!

– Пошёл ты на…

– …выгнать их в столовую и заставить бегать по кругу, пока не свалятся. Без обтяжки долго не продержатся.

– Вот принесёт нелёгкая спортсмена – ты сам тут скорее свалишься.

Забавное место – это Место Силы. Казалось бы, здесь просто не могла не появиться дедовщина. Но она, по весьма существенным причинам, не появилась. Однако теперь все с воодушевлением готовились в неё играть, как дети, играющие в школу или в магазин. Никому на самом деле не хотелось пугать каких-то непонятных новичков. Но вот игра… Игр здесь, судя по всему, не хватало всем. Кроме меня. Мне ещё не успели приесться ежедневные битвы с монстрами, риск для жизни и страх потерять друзей.

Дверь в прачечную легко открылась. Если стаффы обладали привилегией открывать двери в любые коридоры, то, видимо, избранные могли столь же беспроблемно проникать в любые служебные помещения. При условии, если они не были заперты изнутри.

Я прошёлся по тесному пространству прачечной, мимо стены со стиральными машинами, мимо гладильного автомата. Здесь пахло порошком. Пахло чистотой и порядком.

Искомое отверстие обнаружилось в закутке, над металлическим столом, который, видимо, предназначался для раскладывания готового белья. И я понял, почему стаффы, прекрасно знающие об этом месте, никогда, по-видимому, им не пользовались.

Нет, дело тут было не в чувстве товарищества, не в том, что ниша могла укрыть максимум одного человека.

Просто она располагалась высоко. Нужно было встать на стол, подняться на цыпочки, вытянуть руки – и только тогда, может быть, получится дотянуться до края прямоугольной ниши. И забраться туда – проблема. Даже если подтянуться – отверстие-то маленькое, и цепляться там, внутри, особо не за что. Единственный вариант – если тебя кто-нибудь подсадит. Но это долго, да и кого ты найдёшь для такой миссии, когда вокруг всё стремительно превращается в кромешный ад?

Насколько я успел понять, у стаффов «обтяжка» выполняла чуть ли не исключительно декоративную функцию. Ну, может, она как-то «распределяла силу», но ощутимого выигрыша не давала точно. Поэтому только избранный, прошедший испытание и получивший полный доступ к энергетическому полю Места Силы, мог просто так взять – и запрыгнуть туда.

Я примерился, так, эдак, отошёл, приблизился. Блин… Мозг уже и в этом плане перестраивается. Начинает учитывать изменившиеся возможности тела. Раньше я бы только пальцем у виска покрутил, предложи мне кто забраться в такое отверстие. Сейчас же рассматривал эту аферу как вполне себе исполнимое мероприятие.

Ладно. Хватит прикидывать, пора делать, а то пропущу «ночь живых новичков». Хорошее, кстати, название. Со смыслом. Новичков нужно было сохранить живыми до утра, а утро вечера мудренее.

Я сделал шаг назад, выдохнул и – прыгнул. Один шаг-прыжок – и я на столе, второй и я рыбкой нырнул в тёмную нишу.

Только в этот миг мне в голову пришла неприятная мысль: а вдруг там, внутри, что-то есть?

Я так до сих пор и не понял, действительно ли у меня под кроватью прятался крикун, или же мне это приснилось, а потом сон превратился в галлюцинацию. Но если допустить, что крикун был реален – почему не допустить, что в эту конкретную нишу забился, например, ёжик? И сейчас я получу прямо в лицо заряд стальных игл. Лица не останется. Чего там – я головы лишусь, как Гайто.

Войти идеально, разумеется, не получилось. Я ударился о «потолок», пробороздил по «полу» локтями и коленями. Выругался в глухой темноте.

Ладно. Хреново, но – получилось. Я внутри. Тесно-то как… В гробу, наверное, просторнее будет. Хотя я этого, судя по всему, не узнаю. Даже если каким-то чудом вернусь в родной мир, к моменту моей смерти захоронения в гробах наверняка уже законом запретят. Только кремация, только хардкор. Земли-матушки не хватает.

А тут трупы вообще моментально обращаются в прах. Ну, или огромный робот бросает их в могилы без всякого гроба.

Подбадривая себя такими мыслями, я заработал локтями. Дальше, ещё дальше, ещё…

Я ударился головой в стену, и в этот момент всё случилось.

Поскольку здесь и так было темно, я не сумел поймать того мига, когда темнеет в глазах. Просто сразу появились буквы, как будто их спровоцировал удар.

* * *

Здравствуй, друг!

Если ты нашёл это место, значит, ты его искал.

Тебе мало того, чем довольствуются остальные.

Ты не хочешь быть безвольным инструментом в невидимых руках.

Куклой-марионеткой, которой управляет чуждая воля.

В твоих силах остановить эксперимент раз и навсегда.

Спасти от твоей участи миллионы других людей.

Спасти больше, чем свою пятёрку.

Освободить всех.

Следуй паучьей тропой.

Найди во враге – друга.

Победи в друге – врага.

И исполни то, что до́лжно.

Удачи!

Глава 39

Я вышел из прачечной сам не свой.

Увиденные буквы, как и все остальные, прочно засели у меня в голове. Мне не было нужды возвращаться в нишу, чтобы перечитать их, я мог прокручивать их в памяти, как текст на экране смартфона, читать хоть задом наперёд, хоть вообще в случайном порядке.

«Следуй паучьей тропой».

Для Дуайна это наверняка было нечто бессмысленное, но я-то видел пауков. И вот… И вот – это сообщение. Что оно значит? Что по условиям игры мне необходимо было обнаружить паучий уровень?

Или же мне на полном серьёзе предлагают сыграть против правил?

Но как я должен воспринимать такое предложение от того же, кто затеял всю эту игру?

Ну, предположительно от того же.

Сам-то я вижу только буквы, а не того, кто их печатает. Кто угодно мог войти в аккаунт…

– Крейз, – окликнули меня.

Я повернул голову, увидел на втором ярусе Сайко. В руке он держал свёрнутый кнут.

– Готов? – спросил он. – Ночь живых новичков начнётся с минуты на минуту!

– Совершенно не готов, – признался я. – Я сам ещё новичок.

– Да брось. Ты уже старый демон Места Силы, – засмеялся Сайко и, резким движением развернув хлыст, ударил им по рифлёному металлическому полу. Хлыст при этом засветился жёлтым, и, возможно, в результате этого удар вышел нереально громким. – Эффектно, а? – спросил Сайко.

– Не то слово, – кивнул я. – Приятно видеть, что ты пришёл в себя.

– А куда мне ещё было приходить, – кисло улыбнулся Сайко. – Я не уйду из твоей пятёрки, Крейз, можешь не волноваться.

– И не думал волноваться, – пожал я плечами.

– Почему это? – прищурился Сайко.

– Потому что все вы, думаю, чувствуете то же, что и я. И чем дальше, тем сильнее.

– Что же мы чувствуем?

– Что наша пятёрка – правильная. Не знаю, почему, но она – правильная.

Сайко красноречиво промолчал и одним ловким движением заставил кнут обернуться вокруг ладони.

– Пойду к себе, – буркнул он.

– Удачи, – кивнул я.

Удача нам всем этой ночью понадобится. Причём, удача просто эпическая.

* * *

Чтобы пройти в свою комнату, мне пришлось бы пройти мимо комнаты Гайто, а этого я себе не смог позволить. Я зашёл внутрь, несмотря на то, что доносящиеся оттуда звуки были всё страшнее.

В комнате отчётливо пахло рвотой. В полушаге от раковины лежала на полу куртка. Я наклонился, чтобы её поднять.

– Не трогай! – крикнула Лин.

Я отдёрнул руку. Сообразил, что прикрыла курткой Лин, не успевшая добежать до раковины.

Она теперь сидела спиной к кровати. Заодно закрывала верхнюю часть Гайто от меня. А вот простыню – откинула. Либо она, либо сам Гайто.

– Совсем плохо? – спросил я, урвав мгновение между душераздирающими криками, которые становились всё сильнее и не собирались заканчиваться.

Место Силы не могло или не желало подарить Гайто хоть несколько минут забытья.

– Всё только начинается, – сказала Лин. – Хочешь, чтобы тебя даже в алкогольном бреду перестало тянуть к своему бывшему – полюбуйся в течение суток, как у него отрастает голова!

– Возьму на заметку, – пообещал я.

Лин спрятала лицо в ладонях и не то заплакала, не то засмеялась. Большой разницы уже не было. В нашей ситуации любая из двух реакций означала только одно – срыв и попытку хоть как-то выплеснуть из себя частичку концентрированного ада.

Я подошёл ближе и увидел голову Гайто.

Она подросла… Собственно говоря, темпы роста были существенно выше, чем у руки Лин. Хотя и её рука уже практически восстановилась. Во всяком случае манжета «водолазки» выглядела не пустой.

У головы Гайто прорезался рот – естественно, им он и кричал. Глаза всё ещё оставались как будто непрорисованными. Этакие углубления на кровавом лице.

Я заставил себя отвернуться. Чёрт…

Гайто завизжал особенно громко, и тут в комнату ворвалась Алеф.

– Хватит! – крикнула она. – Я не могу больше этого выносить!

Её глаза полыхали, как у безумной, а за плечами опадала всколыхнувшаяся простыня, будто белый плащ.

– Убирайтесь вон, – велела она.

– Не сходи с ума, Алеф, – процедила сквозь зубы Лин. – Ты убьёшь себя.

– Вон отсюда! – завизжала Алеф едва ли не громче и не страшнее, чем Гайто.

Она тоже была на пределе.

Не знаю, есть ли что-нибудь более страшное, чем видеть, как кто-то мучается, и не иметь возможности облегчить мучения. Кажется, проще страдать самому. Тогда ты хотя бы точно знаешь, что делать: страдать. И идёшь этой ровной дорогой, как бы тяжела она ни была.

– Пошли, – дёрнул я за руку Лин.

– Крейз, не позволяй ей…

Но я собирался позволить ей. И попросту вытащил Лин из комнаты. Алеф захлопнула за нами дверь, я услышал лязг щеколды. Крики приглушились, и я вздохнул с облегчением.

– Что ты себе думаешь?! – крикнула Лин, вырвавшись из моих полуобъятий. – По-твоему, она что – железная?

– Лин…

– Я видела, как Целители падают замертво от истощения, Крейз. Это тот единственный случай, когда смерть может прийти и при полностью целом теле. Просто истощается эта чёртова мана – и всё.

Я содрогнулся.

Вот такое мне в голову не приходило. В мою голову здесь все только и делали, что вбивали: умереть практически невозможно.

Вон, даже Гайто отращивает новую голову.

– Она приняла решение, – твёрдо сказал я.

– Она не решение приняла, а впала в истерику из-за его криков, – разломала Лин мою шаткую уверенность. – А ты, как командир пятёрки или даже как её парень, должен был её остановить! Но ты позволил ей запереться с ним. Теперь-то конечно, дверь мы не сломаем. Наверное…

Лин потрогала дверь пальцем, как будто всерьёз рассматривая возможность взлома.

– Нахрен было вообще её сюда тащить, – всхлипнула вдруг она.

– Лин… – тихо сказал я.

– Что «Лин»?! Пусть бы лежала в своём коридоре! Там в любом случае на тысячу процентов спокойнее, чем здесь!

– Лин, замолчи.

– Что?!

– Заткнись и возьми себя в руки. Началось.

Лин заткнулась и проследила за моим взглядом.

Из комнаты Скрама вразвалочку вышел новичок.

Хотя уменьшительно-ласкательный суффикс был тут так же в тему, как рисунок пениса на полях учебника русского языка.

Мужику явно было хорошо за тридцать, а то и под сорок. Шкаф ростом под два метра и, кажется, в ширину ничуть не меньше. Но его, в отличие от Растора, назвать толстяком язык не поворачивался. Это был кабан совершенно иного толка.

Наголо бритый. На лице – простоватом, скажем так, лице – ни тени страха или неуверенности. Он даже не вынул рук из карманов чёрной кожаной куртки. Медленно повернул голову, увидел нас с Лин.

– Так, – тихо сказала Лин. – Напомни, пожалуйста, какой там был план?

Глава 40

– Это чё такое? – спросил мужик. – Чё это такое, я спросил!

Если в первый раз вопрос прозвучал спокойно, то во второй лысый мужик уже попросту рявкнул, дав понять, что его не устраивает, когда на его вопросы не даются мгновенные ответы.

В своём мире я бы в этот момент предпочёл развернуться – и бежать, куда глаза глядят, пока ноги не подломятся от усталости. Но в своём мире я и оживших мертвецов не рубил, и с гигантскими пауками не сражался.

Так, ладно. Надо брать ситуацию под контроль.

Вспомним рекомендации Дуайна.

– Имя! – резким голосом сказал я. – Фамилия!

Я отважно встал посреди коридора, уперев руки в бока. Лин встала рядом. Зрелище мы представляли – отнюдь не самое устрашающее. Парень и девушка в какой-то обтягивающей хренотени. Мы вдвоём явно весили меньше этого бугая. Может, даже в два раза.

А за спиной я уже слышал удивлённые голоса. Другие новички выходили из комнат, пытаясь разобраться, что к чему. Нормальные новички. Которые в подобной ситуации теряются, и тут можно поймать момент, напугать их, заставить слушаться на первых порах.

Кроме меня и Лин, здесь больше Избранных не было. Одни погибли во время Наказания, а другие комнаты населяли стаффы, которые на эту ночь предпочли закрыться и не отсвечивать.

Рожа мужика побагровела.

Стратегия Дуайна не сработала.

Он предполагал – и не без оснований – что когда у человека спрашивают имя, а он не может его вспомнить – это его деморализует. Человек теряется. Ну, я лично так себя и почувствовал, когда попытался назвать Лин своё имя и не смог.

Однако тот персонаж, что сейчас стоял перед нами, наверное, просто не обладал инстинктом в ответ на окрик «имя!» – тут же называть имя. Он тупо не полез в привычную ячейку памяти за таким естественным кусочком информации и не обнаружил пропажу.

– Чё ты сказал, щенок? – Бугай медленно пошёл на меня. – Чё ты там вякнул, а?!

Это, похоже, была его излюбленная манера – одну фразу говорить спокойно – и тут же орать. Вот этот приём хорошо деморализовывал. Кого-то. Кто не пережил полсуток назад Наказание.

И всё же у меня оставался лишь один вариант, как повести себя в текущей ситуации. Я представил, что будет, если эта туша меня хоть пальцем тронет, покрылся холодным потом и попятился.

Правильное решение оказалось хреновым. Бугай явно заряжался энергией, когда видел, что перед ним отступают.

– Ты, сучёныш, себе уже на десять кусков набазарил. Понял?!

Что, чёрт возьми, я должен делать?! В боевых психотехниках я не силён. Бить – нельзя, убивать – тем более. Пугать… Чем напугать несущегося на тебя бизона?!

– Ещё один шаг – и ты труп, – сказала Лин.

В её руке появилось её странное оружие, с двумя полумесяцами.

Не ограничившись демонстрацией холодного оружия, Лин взмахнула им. С двух концов сорвались такие же фиолетовые дуги, какие умел делать я, и ударили в пол и стену.

Красиво и выразительно получилось. С негромкими взрывами и брызгами обшивки и бетона.

Бугай замер.

– Хороший мальчик, – сказала Лин царственно спокойным голосом. – А теперь… Чёрт, Крейз, бежим!

Бугай остановился только затем, чтобы сунуть руку за спину. Жест этот был мне знаком только по фильмам, Лин, всего вероятнее, тоже. И выглядел он здесь, в Месте Силы, курьёзно. Но факт оставался фактом: бугай достал пистолет.

Я не разбирался в оружии до такой степени, чтобы определить, с чем имею дело, с одного беглого взгляда. Пистолет в огромной лапище бугая казался крохотной смешной игрушкой. Однако пуля, выпущенная из этой игрушки и попавшая в цель, устроила бы чёртов апокалипсис.

Мы тут все плясали на цыпочках посреди склада бутылок с нитроглицерином.

– Стоять, черти! – заорал бугай нам вслед, и я услышал выстрел. – Вы попутали вообще?!

Пулю он, видно, пустил в потолок, но этого хватило, чтобы разношёрстная толпа новичков, высыпавших в коридор, пришла в панику.

Визги, крики, топот ног. Все бежали прочь от опасного бугая.

А у него, видать, всё-таки были какие-то относительно рабочие участки мозга. Он понимал, что палить по людям вот так вот просто – нехорошо.

– Колесо влево! – крикнул я тем, кто уже добрался до двери. – Влево!

– Пацан, сюда иди, – позвал бугай. – За девку спрятался?

Спрятался… Ни за кого я не спрятался, просто честно и откровенно убегаю, как все.

Кстати, новички – ну, все, кроме одного, – успешно напуганы до усрачки и готовы к манипулированию. Задача выполнена. Пусть я её не сам выполнил, а спонтанно делегировал бугаю, но ведь победителей не судят.

Знаю, я сейчас не ахти как похож на победителя…

Мы пробежали раздевалку и тренировочный зал.

– Пацан, сука, я чё, за тобой бегать буду? Я тебя грохну щас! – сотрясался коридор от могучего рёва.

– Лин, к лестнице их веди! – бросил я на ходу.

– Что…

– Лин! – зарычал я.

– Есть.

Новички открыли вторую дверь. Я почувствовал неприятный запах – похоже, кто-то на радостях навалил в штаны.

Мы выскочили на галерею.

– Сюда! Все сюда! – закричала Лин, увлекая новичков вправо.

Я скользнул влево и, призвав топор, повернулся.

Новички скрылись из поля моего зрения, когда в него вплыла широкая спина бугая.

– Слышь ты, педик! – окликнул его я. – Чего ты там про десять косарей говорил? У меня только пять, может, договоримся?

Бугай медленно развернулся и уставился на меня. Мелкие и мерзкие глазки на таком широченном лице. Кажется, такие обычно называют «поросячьими».

– А ты, пацан, уже договорился, – сказал он неожиданно спокойно.

Я догадался, что таким голосом он привычно выносит смертный приговор.

Бугай поднял пистолет. Я поднял топор. Лезвие засветилось фиолетовым, но на бугая это не произвело никакого впечатления. В том мире, в котором он обитал, на спецэффекты обращали мало внимания.

Итак, Крейз… Напомни, с чего ты решил, что у тебя это получится?

Выстрел. Руки дёрнулись – как тогда, на тренировке с Дуайном. Я сначала даже сам не поверил, когда почувствовал, как пуля отскочила от лезвия.

Недоумение медленно растеклось по широкому лицу бугая. Наверное, на этом лице всё происходит так же медленно. Страшно представить, как он улыбается…

– И чё – всё? – подначил я бугая. – Пули экономишь? Мамка денег не даёт?

Бугай оценил юмор. Все остальные пули полетели в меня едва ли не очередью. Хвала богам, он не дёргал рукой, бил примерно в одну точку – в грудь. Мне приходилось лишь чуть-чуть перемещать топор, чтобы он ловил пули и отбивал их, ловил и отбивал.

– Сука, – сказал бугая и перезарядил пистолет.

Ещё один заход. На этот раз он сначала попытался прострелить мне лицо, потом – живот и, наконец, ноги. Последнее было труднее всего – я наудачу крутанул топором вниз. Но, похоже, удача не имела к этому процессу никакого отношения. Просто мозг научился где-то на уровне бессознательного отрабатывать даже такие реакции, которые ни для одного нормального человека невозможны. И которые я воспринимаю, как чудо.

Кажется, вторая обойма была последней. Бугай, сопя в две дырки, бросил пистолет на пол и попёр на меня.

А вот это уже хреново по-настоящему.

Я махнул топором, постаравшись максимально замедлить движение, чтобы бугай успел среагировать. Он дёрнулся назад, остановился. Лезвие пролетело у него перед носом, не задев.

– Давай, веселее! – подбодрил его я. – Боишься этой штуки?

Я убрал топор.

Бугай взревел и попёр на меня, размахивая руками так, будто разгонял комаров, а не дрался. Впрочем, он, видимо, и воспринимал меня как насекомое. Не драться же всерьёз с человеком, с которым у тебя такая разница в габаритах. Это всё равно как если бы я сцепился с первоклашкой.

Я уклонился от одного удара, отклонился от другого. Сам бил осторожно, по воздуху – так, чтобы бугай только дёргался и злился. И он злился. Он уже не переставая выл.

Я отступал, лихорадочно пытаясь придумать, как быть дальше.

Оружия у него больше нет – это уже прекрасно. Однако как это существо успокоить?! Пожалуй, одна только надежда – измотать его, чтобы он остановился перекурить. А потом попытаться поговорить… Только говорить должен не я. Я, как бугай совершенно правильно заметил, уже договорился.

– Братишка! – На плечо бугая вдруг легла рука. – Сигареты не будет?

Бугай развернулся исключительно быстро для своих габаритов.

И застыл.

– Добро пожаловать на круг первый, – улыбнулась безгубым ртом голова без кожи. – Игра окончена.

– Нет! – пискнул бугай, бледнея, и отступил.

– Да, малыш. Ты работал на это всю жизнь. И теперь получишь заслуженное. Полный расчёт.

– Нет!!!

Бугай шарахнулся назад, наткнулся на меня. Повернул голову.

Я сделал самое страшное, что мог – вновь показал ему светящийся топор. Кажется, в этот раз спецэффект возымел действие.

– По тысяче лет за каждую отнятую жизнь! – страшным голосом ревел Гайто. – По сто лет за каждую… эм… чёрт. Крейз, как по-русски sin?

– Грех, – подсказал я.

– За каждый грех! – обрадовался Гайто.

Бугай не обратил внимания на заминку.

С одной стороны на него пёр человек без кожи, с другой стоял пацан, которого невозможно застрелить. Неосознанно бугай попытался выбрать третий путь.

Он был слишком высок – это его и погубило. Он красиво кувыркнулся через перила и с воплем исчез за ними.

Второй проблемой стал вес.

Звук был такой, как будто вниз сбросили атомную бомбу. А потом поднялся вопль.

Мы с Гайто осторожно посмотрели вниз.

Там успели собраться все новички. Сотня разношёрстных, одетых во что попало (я уже привык к одинаковой форме) парней и девчонок. Они прыснули в разные стороны от упавшего на стол тела.