Текст книги "Воитель (СИ)"

Автор книги: Василий Сахаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)

Пыль и гарь стало относить ветерком в сторону. В нас никто не стрелял, и я приказал прекратить огонь. После чего осмотрелся и обнаружил, что воевать больше не с кем. Заслон в лагере был уничтожен вернувшимися бойцами Кауса. Основную часть врагов перебили мы. А группы, которая прикрывала пленника в очках, нигде нет.

– Упустили! – кулаком я ударил в землю и окликнул наших следопытов: – Стахоровы!

– Здесь! – отозвался один из братьев.

– Видели группу, которая отдельно шла!?

– Да!

– Где они!?

– Уже в лесу! Пока мы толпу долбили, эти стороной прошли! Там низинка небольшая, она их прикрыла! Мы попытались по ним из пулемета ударить!

– И что!?

– Подранки есть!

– Прогуляйтесь по следам! Посмотрите, куда они пошли! Только осторожно!

– Ясно!

Стахоровы побежали к лесу, а я отдал бойцам приказ провести зачистку и взять в плен спецназовцев, если таковые будут обнаружены. Но это вряд ли. По-моему, все полегли. И пока воины ходили по полю боя, я подготовился к броску по лесу. Очень уж меня заинтересовал странный человечек, которого оберегали диверсанты.

Вскоре к нам подошел майор Каус и я доложил о том, как вел бой, а затем предложил организовать за недобитками погоню.

Майор задумался. Он потерял треть бойцов, и операция пошла совсем не так, как ему хотелось. А тут еще беглецы. Как поступить? Каус колебался. Но вернулись братья Стахоровы, которые доложили, что среди беглецов минимум двое раненых, и майор решился.

– Бери пять-шесть бойцов, – сказал он, обхватив меня за плечи и заглядывая в глаза, – догони этих гадов и хотя бы одного живьем притащи. Сможешь?

– Да, – подтвердил я.

– Давай, поручик. Надеюсь на тебя. А то у нас ни одного пленного спецназовца.

Кивнув, я собрал группу. Взял братьев Стахоров, Ведогора, Корнея и Филарета, а еще капрала Миронова из шестой группы, который неплохо знал эти места. После чего, без промедления, повел воинов в лес, вышел на след противника и начал погоню.

17.

Стоп! Я приподнял правую ладонь и группа замерла. Ведогор, который шел за мной, встал рядом и вопросительно кивнул. Он не видел опасность, и я указал на растяжку в метре от себя. Ручная граната примотана к стволу дерева и через узенькую тропку протянута леска.

Ведогор снова кивнул – разглядел ловушку, а затем хотел шагнуть вправо, где можно было легко обогнуть опасный участок и вернуться на тропу. Однако опять я его остановил, присел и осторожно сдвинул палую листву, под которой обнаружил противопехотную ромейскую мину «аскар».

Вражеские спецназовцы, которых мы преследовали уже три с половиной часа и почти догнали, вояками были опытными и в лесу чувствовали себя, словно дома. Они уверенно двигались к линии фронта, и обнаружить их следы оказалось нелегко. Но меня вело ведовское чутье и с нами отличные следопыты. Поэтому мы не отставали, шли быстро и расстояние между нами сокращалось. Ромеи это заметили. Где птичка взлетит, где лесной зверек заверещит. Все это приметы и беглецы стали оставлять за собой растяжки, мины и острые колышки, которые были вдавлены в грунт и прикрыты мусором. Причем порой ставили не одну ловушку, а парочку. Как сейчас. Есть растяжка и она на виду, а рядом мина. Как раз там, куда нужно наступить, чтобы обойти первую ловушку. Да только меня на такие фокусы поймать сложно, ученый уже.

Махнув рукой, я проломился через кустарник, и воины последовали за мной. Еще немного, один рывок и мы догоним врагов, а потом будет бой, в котором мы обязаны победить.

Быстрее! Быстрее! Быстрее! Я постоянно ускорялся и бойцы едва за мной поспевали. Однако через пятьсот метров очередная заминка и остановка. Перед нами ручей и на другом берегу я почуял двух человек. Понятно – противник оставил раненых. Они должны нас задержать и это им по силам. Оба обколоты обезболивающими препаратами, закинулись психостимуляторами и готовы драться до конца. Удобный переход через ручей рядом, шагни вперед и перескочи на противоположный берег. Но это ловушка, а следующий брод, если верить карте, через полкилометра. И чтобы к нему добраться необходимо ломиться по чащобе, а это потеря времени.

– Засада? – спросил Ведогор.

– Да.

– И что будем делать, командир?

– Постреляем, – принимая решение, ответил я и обратился к старшему Стахорову. – Дай винтовку.

Воин передал мне К-45С, модернизированную для снайперов автоматическую армейскую винтовку словенской армии с десятизарядным магазином. Калибр 7.62 мм. Дальность стрельбы приличная. Точность неплохая, если за оружием смотреть и заранее его пристрелять. Так что в винтовке можно не сомневаться, тем более что ромеи в ста метрах и мне не нужен прицел.

Я оставил воинов на месте, а сам прошел немного вперед, встал возле старого ясеня и закрыл глаза. Прижал приклад к плечу и расслабился, успокоился, выровнял дыхание и представил себе противоположный берег.

Есть контакт! Деревья. Кустарник. Топкий берег. Несколько замшелых валунов. Холм. Тропа. Крупный дуб с обломанными ветками. А под ним ромеи. Вижу одного – курчавый смуглый парень с автоматом. И второй – крупный мужчина, коротко стриженый шатен, вооружен пулеметом. Пока они спрятались, ждут. Но рано или поздно, начнут высовываться, и вот тут-то я их срежу.

Прошла минута. Птицы молчат, а звери ушли подальше. Здесь только люди и нам никто не станет мешать.

Ожидание было томительным, но, наконец, шатен решился посмотреть на тропу. Он приподнялся на локтях и вытянул голову. Пора.

Выстрел разорвал тишину, и пуля попала ромею в голову, пробила череп и вырвала куски костей. Мозги и кровь одним плотным сгустком шлепнулись на траву, после чего тело спецназовца завалилось набок.

Один готов. Теперь достать другого ромея и дорога свободна. Конечно, плохо, что нет ПБСа, тогда я не обнаружил бы себя. А еще не помешал был подствольный гранатомет. Но чего уж тут… Очередной недостаток этого мира и Словенского царства в частности. Так что приходится работать с тем, что есть в наличии.

Тем временем второй ромей метнулся к своему товарищу. Подволакивая левую ногу, он подполз к нему и приподнялся. Всего на мгновение его спина оказалась над холмом, и я не прозевал. Выстрелил и попал ему в позвоночник. Не убил ромея, но теперь он не опасен.

Встряхнув головой, я открыл глаза, обернулся и увидел отца Филарета. Священнослужитель Зеленого Христа смотрел на меня, мелко крестился и слегка качал головой.

– Ты чего? – улыбнувшись, спросил я священника.

– Командир, а как это вы их… – он кивнул в сторону холма на другом берегу ручья.

– По слуху.

– Ага.

Филарет мотнул головой и отступил в сторону. После чего я вернулся на тропу, отдал винтовку Стахорову и повел воинов через ручей.

Брод проскочили быстро, поднялись на холм и обнаружили ромеев. Молодой спецназовец еще жив. Он смотрел на нас и пытался дотянуться до гранаты. Но руки его не слушались и, отбросив правую ладонь ромея в сторону, я навис над ним и спросил:

– По-словенски говоришь?

– Пошел ты… – с трудом, ответил он.

– Это хорошо, что понимаешь меня. Кого из лагеря военнопленных вытаскивали? Кто этот человек?

Ромей сцепил зубы. Отвечать он больше не собирался или не мог, и я указал воинам в сторону тропы:

– Продолжаем марш!

– А как же ромей? – поинтересовался Филарет.

– Добей. От него толка нет и не будет, а до своих не дотянем.

Священники в этом мире не то, что на Земле. Они люди простые, патриотичные и воинственные. Не все, но многие. Причем неважно, какую веру проповедуют. Поэтому Филарет со мной не спорил, а перекрестил умирающего ромея, прошептал пару строк из какой-то молитвы и вонзил ему в грудь кинжал.

Группа продолжила преследование. Расстояние между нами и беглецами стремительно сокращалось, все шло своим чередом, но я ощутил странное чувство. Сначала не понял, что происходит. Ощущение такое, словно надо мной кто-то завис, невидимый и очень сильный, он рассматривает меня, словно букашку, и ему интересно. Я ничего подобного не ожидал и резко замер. Бойцы, конечно же, последовали моему примеру и, не задавая вопросов, ощетинились стволами.

«Что происходит?» – я задрал голову, прищурился и попробовал рассмотреть невидимого наблюдателя.

У меня получилось. В очередной раз ведовские способности помогли молодому ведьмаку, и я увидел голову непонятного существа. Не человек – это точно. И не зверь. Не демон, не вампир и не дракон. Еще немного напрягся, призрак уплотнился, формы стали четче и я понял, что это богомол или какой-то муравей, большой и очень умный. Что большой, ясно по форме головы. А вот насчет ума я судил по глазам и энергетике, которая от них исходила.

Образ призрака был соткан из воздуха и практически невидим. Будто живая картина, которая иногда шевелилась и продолжала меня разглядывать. А еще от этого невидимого «богомола» куда-то вдаль, исчезая за деревьями, тянулась прерывистая красная ниточка ментального контроля.

Резко и очень быстро призрак метнулся ко мне и попытался приблизиться. Однако натолкнулся на преграду, и его отбросило в сторону, а перстень на моей руке, подарок вождей племени росанов, слегка нагрелся. Значит, «богомол» собирался меня просканировать, проникнуть в мои мысли и чувства, а потом, возможно, подчинить. Но древний артефакт, наследие прошлых эпох, прикрыл меня и защитил.

Неведомый противник, потерпев неудачу, рассеялся. Точнее, его посланник, а сам «богомол» где-то очень далеко. И, подумав, что его появление как-то связано с пленником, которого спасли ромейские диверсанты, я побежал вперед и заставил воинов выложиться по полной, не оставляя резервов.

Спустя шесть-семь минут, моя группа столкнулась с ромеями. Они ждали нас, остановились на дне извилистого оврага, и как только увидели, сразу открыли огонь.

Шквал свинца навстречу и мы ответили. Началась перестрелка и все происходило очень быстро. Однако я оказался умнее и не стал вести затяжной бой. Ни к чему это, если есть возможность закончить схватку за пару минут. Вместо того, чтобы атаковать ромеев, я приказал Корнею и Ведогору подкинуть меня наверх. И пока остальные воины не давали противнику отступить, Ведогор встал на плечи Корнея, схватился за старое корневище и прижался к склону. Ну, а я, используя воинов как лестницу, по их телам выбрался из оврага, пробежал вдоль кромки и одну за другой метнул вниз три гранаты.

ГРО-2 гранаты надежные и простые. Они взорвались среди ромеев и, встав на краю обрыва, я осмотрелся и заметил, что все враги здесь. Никто не успел уйти. Один контужен, обхватил голову ладонями, сидел на земле и раскачивался из стороны в сторону. Двое ранены, их посекло осколками, и еще один погиб. А мужчина в комбинезоне и очках медленно отступал к выходу из оврага.

– Не уйдешь, – прошептал я и спустился вниз.

Спуск крутой и рисковый, но в тот момент я был ослеплен желанием догнать беглеца, и не думал об этом. А зря, потому что, оказавшись на дне оврага, почувствовал боль в ноге. Вывих. Плохо. Но терпимо. Я заблокировал боль и все-таки настиг беглеца.

– Стой! – я подбежал к нему и направил на ромея автомат.

Он обернулся, медленно и даже с ленцой, а когда посмотрел на меня, я едва не грохнулся на пятую точку. Вместо глаз у ромея были черные провалы, в них клубился туман, и мне захотелось упасть на колени. А еще от его головы вдаль уходила уже знакомая мне невидимая обычным людям прерывистая красная линия ментального контроля.

«Подчинись», – в моей голове сформировался мысленный приказ.

«А вот хрен там», – несмотря на дрожь в коленях, я отправил неведомому врагу ответ и, направив на голову ромея палец с перстнем-артефактом, крест накрест резко перечеркнул воздух.

Мне послышался стон. Красная нить контроля рассеялась и ромей, потеряв сознание, лицом вниз, упал.

Слабость моментально исчезла. Подбежали воины. Все в порядке. Победа наша и есть пленные. Однако появились вопросы, на которые бы я хотел получить ответы. Кто этот ромей, которого мы захватили? Кто послал за ним спецназ? А самое главное – кто его контролировал? Со всем этим придется разбираться и, желательно, получить информацию до того, как ромей окажется в лапах словенской военной контрразведки.

18.

Пленных взяли более чем достаточно, сразу четверых. Ромейские спецназовцы, конечно же, ребята крепкие и суровые – других в такие войска не берут. Однако, несмотря на всю свою подготовку и твердость духа, они оставались людьми. А каждого человека, как известно, можно сломать и заставить отвечать на вопросы. Поэтому уже через час после боя, допросив диверсантов, я получил первичную информацию.

Спецназовцы из одного подразделения. Они элита, 18-я отдельная рота глубинной разведки «Нодалис». Подчинялись эти бойцы непосредственно Генеральному штабу имперских войск и уже успели повоевать. На границе вырезали заставу словенских пограничников. Невдалеке от Борисова атаковали отступающую колонну, которая перевозила архив 4-го армейского корпуса. А в Кострайском районе Белоградской области пустили под откос три эшелона с армейским снаряжением, продовольствием и боеприпасами.

В общем, вояки серьезные и опытные. Роту «Нодалис» перебросили под Белоград пять дней назад и вместе с несколькими отрядами специального назначения стали готовить к ночному авиадесантированию в тыл словенцев. Предположительно, выброска должна была пройти непосредственно над городом. Но неожиданно они получили новый приказ. Шести группам роты «Нодалис», предстояло прорваться в наши тылы. После чего четыре группы начинают свободную охоту и беспокоят словенцев, а тридцать бойцов выходят к лагерю военнопленных, уничтожают охрану и освобождают военнопленных. При этом судьба простых солдат ромейских полководцев не беспокоила. Там уж как повезет, кто сможет выжить, тот счастливчик, а если погибнут, то и не беда, солдат у императора пока хватало. Главное – спасти и доставить в расположение ромейских войск старшего техника Арнольда Вергано, который был прикомандирован к некоему генералу Велизарию Романо и попал в плен совершенно случайно.

Что происходило дальше, я знал и оставил спецназовцев в покое. Пусть ими военная контрразведка занимается, а мне интересен техник Вергано. Но возникла проблема. Он испытал сильнейший шок, впал в кому и пока не придет в чувство, информации не будет. Все, что от меня зависело, я сделал. Если говорить конкретно, просканировал тело и спящий разум ромея на предмет повреждений, а затем поделился с ним толикой своих сил. Дальше все в руках судьбы. Когда очнется, тогда и поговорим, а если нет, тогда вытащим его из леса и сдадим «контрикам».

Тем временем наступила ночь. Воины собрали трофеи, связали пленников, разожгли костры и стали готовить ужин. В лесу спокойно, враги далеко, так же как и друзья. Беспокоиться не о чем, и я вышел на связь с Каусом. Сообщил ему о результатах, и мы договорились о точке встречи, где завтра нас будет ожидать транспорт. Но это завтра, а сегодня отдых.

Поужинав концентратами и тушенкой, я немного посидел у костра, выпил кружку чая и перебрал трофеи, которые достанутся нашему вольному отряду. После чего задремал, но уже через час меня разбудил отец Филарет, который находился в карауле.

– Господин поручик… – услышал я тихий шепот и открыл глаза.

– Что? – я посмотрел на священника.

– Пленник очнулся. Дергается, плачет и просит его убить. Как поступить?

– Я разберусь.

Арнольд Вергано, в самом деле, пришел в себя и он плакал. Я просканировал его душевное состояние, прислушался к эмоциям и чувствам, а потом попробовал их проанализировать.

Боль… Недоумение… Растерянность… Предчувствие беды… Желание умереть… Лицо женщины перед мысленным взором… Тоска… Образы монстров, которые похожи на богомолов… Страх…

Все это смешивалось в темный бурный поток, уловить в котором что-либо конкретное очень трудно. Нужно разговаривать, так информацию получить проще, и я схватил пленника за шиворот, подтащил к заранее собранному сушняку и уложил его на плащ-палатку. Затем разжег огонь, присел на бревно и обратился к пленнику:

– Рассказывай.

Вергано немного успокоился и перестал плакать, но голос его дрожал и он спросил:

– Что ты хочешь узнать?

– Для начала скажи, кому ты служил.

Краткая заминка и ответ:

– Я ромей и служу своей стране.

– Ты меня не понял. Кому ты на самом деле служил? Я говорю про тварей, которые похожи на богомолов. Кто эти монстры?

– Откуда… – он резко дернулся и попытался разорвать путы, но неудачно.

– Я видел твоего хозяина и подозреваю, что он такой не один. Я прав?

– Да.

– Так кто они?

– Чолкаины.

Есть контакт. Пленник растерян и напуган. Он был готов отвечать на любые вопросы и его можно не пытать. Однако необходимо ковать железо, пока оно горячо. Я это понимал и продолжил допрос:

– Расскажи мне, как ты стал их рабом.

– Это долгий рассказ и…

– У нас есть время. До утра еще далеко.

– Моя история может показаться вам сказкой.

– Ничего. Ты говори, а я уже сам разберусь, где сказка, а где реальность. Отвечай.

Я добавил в голос властности и Вергано начал свой рассказ.

Все началось семь лет назад. Арнольд Вергано, молодой выпускник технологического колледжа «ЮФ», получил приглашение поработать на севере. Дальний родич императора Деметрия Букелара, патриций Аврелиан Орбелий, увлекся поиском древних убежищ и святых мест народа цийя. Он смог выбить из государственной казны субсидии, собрал большую группу экспертов, в первую очередь археологов, и отправился к Тиферским горам. А Вергано получил должность техника и занимался обслуживанием местной примитивной электроники, которую использовали археологи.

Сначала все шло хорошо. Экспедиция обследовала несколько пещерных городов, в которых проживали дикари, и сделала ряд весьма интересных находок, а под конец ромейские ученые и патриций обнаружили святилище. Это был посвященный какому-то темному культу подземный храм. На стенах природной пещеры имелись рисунки с изображением жертвоприношений и, что характерно, жрецы выглядели, как люди, а в жертву неведомому богу или демону они приносили цийя.

Археологи обрадовались. Они нашли доказательства старой теории, что цийя не коренные обитатели этого мира и люди появились в нем одновременно с дикарями, а то и раньше. Просто так вышло, что со временем цийя стали доминировать и это продолжалось до тех пор, пока не началась экспансия землян. А еще они обнаружили изображение древнего бога, и он был похож на большого богомола.

Вот тут бы исследователям успокоиться и вернуться в столицу. Однако они решили начать раскопки и вскоре обнаружили алтарь, который на самом деле оказался стационарным порталом в иной мир. После чего у них начались проблемы. Кто и каким образом активировал портал, Вергано не знал, но это было сделано и в мир Вейхар проникли чолкаины, еще одни создания древних Предтеч, которых люди привыкли называть богами. Как известно, Предтечи давно вымерли, или впали в спячку, а их создания, люди, демоны и многие другие существа, разумные и не очень, оказались предоставлены сами себе. И чолкаины, нечто среднее между насекомыми, людьми и демонами, получив свободу, смогли выжить и построить собственное общество.

Я не зря упомянул, что чолкаины похожи на людей. У них есть интеллект, высокая адаптивность, свой язык, собственная культура, агрессивность и способность управлять другими существами. Они мощные телепаты, презирают иные расы и живут кланами, которые владеют целыми планетами. В каждом клане правитель, которого можно назвать королем, самый сильный и умный самец. Именно он управляет остальными сородичами и делает это через самок, которые откладывают яйца и создают города-муравейники. Своего рода они наместницы и под их руководством все остальные: воины, рабочие, изобретатели, строители, исследователи и сборщики пищи.

Кстати, именно с ними ромейские археологи и столкнулись. Древние жрецы, изображения которых обнаружили ученые, понимали, кто такие чолкаины, и они не приносили им жертвы, как считали археологи, а вели торговлю. Органика (цийя) в обмен на металлы. И так продолжалось до тех пор, пока портал не закрылся.

Сборщики пищи есть разные. Рядовые работяги разумом практически не обладают, выращивают скотину и возделывают поля. А вот управленцы, как правило, старшие сыновья маток, очень сообразительны, хитры, обладают всеми знаниями своих предшественников и могут действовать самостоятельно. Они ведут разведку и поиск новых источников пропитания для клана, а помимо того с одобрения матки, которая связана с королем, высшие сборщики пищи способны вести войны и покорять более слабых существ. В данном случае, людей. Причем делают это без привлечения воинов, ибо методика их действий весьма эффективна. Они подчиняют людей, которые в свою очередь становятся вождями народов, племен и государств, а затем поставляют чолкаинам пищу, своих соотечественников.

Так вышло и в этот раз. Чолкаины подчинили себе археологов, которые вернулись в столицу империи, и через пару лет патриций Аврелиан Орбелий стал императором. В пещеру, которая находилась рядом с заброшенным рудником Амарзор, отправились первые жертвы, но чолкаинам этого мало. Они собирались ослабить людей, прежде чем их обнаружат, и хотели получать не тысячи единиц биоматериала, а миллионы. Ведь чем больше пищи, тем больше воинов и работников в подчинении матки. Тем сильнее королевство чолкаинов и оно может более успешно соперничать с другими кланами. Поэтому Аврелиан Орбелий и развязал войну, ради пленников и зачистки территорий, а чолкаины оставались в тени, выжидали и готовились к полномасштабному вторжению в Вейхар.

Вот такую историю рассказал Арнольд Вергано, одна из многих марионеток чолкаинов. Он знал много, ибо телепатическая связь с кукловодом работала в обе стороны, не только подчиняла его богомолам, но и снабжала знаниями о повелителях. И от него я узнал, что помимо людей в подчинении у чолкаинов много иных рас. Даже демоны и вампиры есть. Так что понятно, чего опасаются главные враги человека на Кромке. Они чувствовали приближение опасности, сильного противника, который способен сделать их рабами. Вот покойный олигарх Викентьев и суетился, но так и не смог понять, в чем именно его повелители видят опасность.

Я общался с ромеем до рассвета. Узнал столько, что голова кругом пошла, и теперь информацию следовало обработать, переосмыслить и разложить по полочкам. А потом… Потом, конечно же, придется действовать. Следует передать пленника словенским спецслужбам и сделать все возможное, чтобы ему поверили. Получится у меня это? Не знаю. Однако попробовать стоит, поскольку на кону судьба целого мира. Все-таки обидно будет, если чолкаины покорят Вейхар и продолжат экспансию в сторону Земли. Мне-то что, уйду, а как быть миллиардам людей? Нет уж. Бросать представителей своего вида нельзя и нужно встречать противника на дальних рубежах. В конце концов, ведьмак я или нет? В этом мое предназначение, биться за людей, и перед лицом общего врага можно заключить перемирие с демонами и цийя, которые не знают, по чьей воле они воюют против словенцев…

Прерывая мои размышления, Вергано спросил:

– Что теперь со мной будет?

– Передам тебя контрразведчикам и расскажешь им то, что поведал мне.

– Мои слова могут принять за бред сумасшедшего.

– Могут, – согласился я с ним. – Но они все равно задумаются.

– Ты мне поможешь?

– Постараюсь.

Он помолчал, тяжело вздохнул и сказал:

– Знаешь, воин, с одной стороны я благодарен тебе. Ты меня освободил. А с другой стороны, лучше бы ты этого не делал. Я осознал, что творил по воле хозяина, и мне так плохо, что не передать словами.

– Я понимаю тебя и скажу одно. Не смей думать о самоубийстве. Ты обязан помочь людям в борьбе против чолкаинов. Этим ты искупишь свою вину. Хотя бы частично. Понимаешь, о чем я толкую?

– Да.

Я поднялся и кивнул ему:

– Отдохни. Через час тронемся.

Вергано кивнул и закрыл глаза, а я вернулся к общему костру и начал поднимать воинов.

19.

Близкий разрыв тяжелого гаубичного снаряда заставил меня вжать голову в плечи и плотнее прижаться к стене. С потолка посыпались куски штукатурки, и я возблагодарил судьбу за то, что вовремя спустился в подвал и увел с улицы воинов. Если бы задержались, без потерь не обошлось бы.

– Начинается концерт, – в перерыве между взрывами, сказал Корней. – Интересно, как долго нас будут накрывать?

Ему ответил Ведогор:

– Минут десять, а потом ромеи в атаку пойдут.

– Какую по счету?

– Сегодня пятая… Или шестая… Не помню уже…

Опять на улице взрыв. А потом еще два. Это тяжелый калибр, а следом череда мин, и снова гаубичный…

Ромеи начали наступление на Белоград в тот день, когда мы вышли из леса и после беседы с майором Тенгиевым передали пленных в контрразведку. Мы думали, что у нас есть в запасе пара-тройка дней, успеем подготовиться к обороне. Однако ромеи перешли к активным действиям раньше.

Первый удар обрушился на сводную бригаду полковника Слепнева и остатки 15-й пехотной дивизии. После получасовой артподготовки, когда артиллерия противника сровняла с землей хлипкие укрепления словенцев, вперед пошли две моторизованные бригады. В небе кружили сотни вражеских самолетов, а в тылах активизировались диверсанты.

Стремительным броском, сбивая заслоны, ромеи за пять часов пробились к окраинам Белограда, в блин раскатали стоявшие на аэродромах чудом уцелевшие после авианалета словенские самолеты, захватили много трофеев и закрепились. А ночью на город посыпались ромейские десантники и, несмотря на полученное предупреждение, наши генералы оказались к этому не готовы.

В Белограде воцарился хаос. Тысячи людей спешили покинуть город, и беженцы забили дороги. А словенские войска метались по узким улочкам, вели бои с парашютистами и отрядами ополченцев, которые в суматохе стреляли во все, что движется. В итоге своих в этой суматохе положили больше, чем врагов. А утром штурмовые отряды ромеев, получив подкрепления, продолжили наступление и едва не захватили центр Белограда. Но «почти» не считается. Вольные отряды, ополченцы, солдаты гарнизона и прибывшие к нам на помощь гвардейцы, сумели остановить противника, а затем отбросили его обратно на окраины и начались затяжные уличные бои.

Что же касательно нашего подразделения, то мы успели вывезти с базы весь боекомплект и трофеи, закрепились в одном из районов Белограда и держим его уже четвертые сутки. Нас пытались выбить много раз, все уже потеряли счет вражеским атакам. Однако каждый раз противник умывался кровью и откатывался на исходные позиции…

Как и предсказывал Ведогор, обстрел был недолгим. Через десять минут он закончился и, оглядев воинов, я подобрал автомат, повесил на плечо тубус гранатомета и отдал команду:

– Наверх! Занять позиции!

Молча, не выказывая недовольства и усталости, бойцы последовали за мной. Мы выбрались из подвала и, осмотревшись, я тяжело вздохнул. Жалко Белоград. Такой красивый город был, чистый, мирный и ухоженный. А теперь, куда ни посмотри, дымящиеся развалины, на улицах груды мусора и битого кирпича. Воздух пропитан запахами смерти и мертвечины, гарью и порохом. Ощущение, словно попал в преддверие ада. А дополняется все это тем, что над городом висят темные грозовые тучи, с неба льет холодный дождь, а ночами влага превращается в лед, который потом тает и грязная вода стекает в разрушенные подвалы.

Впрочем, в плохой погоде есть свои плюсы. Ромейские авианаводчики не могли висеть над нами и безнаказанно корректировать огонь артиллерии. Так что я доволен. Противник лупит по площадям и ориентирам, тратит боеприпасы, а мы в относительной безопасности.

Освобождая дорогу воинам, я отступил в сторону и вдоль стены подкрался к подъезду разрушенного пятиэтажного дома. Замер, прислушался и просканировал первый этаж. Тихо. Внутри никого. Значит, можно войти. Не решились ромеи на очередную авантюру, как вчера. Под прикрытием артиллерии подкралась вражеская разведка и закрепилась на наших позициях, а потом пришлось их выбивать. Только с этим справились, как пехота с бронетранспортерами подтянулась, и снова кровавое рубилово. Едва выстояли, за малым не отступили.

Я вошел в подъезд и поднялся на второй этаж. Вражеские позиции в ста пятидесяти метрах, за развлекательным центром «Милолика», и там шевеление, слышны моторы и гортанные выкрики командиров. Противник готовился к очередной атаке, и я усмехнулся. Ромеи губят в атаках сотни солдат и теряют бронетехнику, а мы их изматываем и даем возможность резервам собраться в ударный кулак для нанесения мощного флангового удара. Хотя с такими генералами, как у нас, я сильно сомневаюсь, что он достигнет своей цели.

Началось! Вражеские солдаты, бойцы 21-й моторизованной бригады «Аэций», которая ведет с нами бои, пошли в очередную атаку. Под прикрытием двух медленно продвигающихся вперед бронетранспортеров они устремились к нашему дому, и в этот момент пошел дождь. Холодный ливень накрыл город, видимость ухудшилась и меня это обрадовало. Все-таки мы окрестные улочки и переулки знали лучше ромеев. Каждую удобную для противника точку пристреляли или заминировали, так что шансы отбить очередной натиск достаточно высоки.

– Эх! – тяжело вздохнул Корней, устанавливая в стенном проломе ручной пулемет. – Нам бы поддержку минометов.

– Чего нет, того нет, – я расположился возле другой бойницы и добавил: – Хорошо еще, что фланги надежно прикрыты, слева и справа наши. Они не бросят и не сдадут.

– Это да, – согласился сержант и замолчал.

В полу дыра, видно, что происходит внизу. Мои воины, «старая гвардия» из вольных бойцов и прибившиеся в ходе боев за город ополченцы, занимали позиции. В моих приказах нужды не было, поскольку каждый, от рядового стрелка и снайпера, до пулеметчика и гранатометчика, знал, что ему необходимо делать. Однако я все-таки окликнул братьев Стахоров:

– Без приказа огонь не открывать! Ждите команду или мой выстрел! Как поняли?!

– Так точно, командир! Не оплошаем!

Снова внимание на приближающегося противника. Ромейские пехотинцы, скользя по грязи и ругаясь, проклиная погоду и командиров, не останавливались. Они уже неоднократно получали отпор, но отступить без боя не могли. Недостаточно получили. Нужно добавить и мы это сделаем.

Ромеи все ближе и, наконец, они не выдержали. Пулеметы броневиков стали бить по пятиэтажке. Но она строилась на совесть, стены крепкие, а вражеские пулеметы молотили в основном по верхним этажам. Так что для нас, спрятавшихся за баррикадами, опасность минимальная.

Обстрел длился три-четыре минуты. Броневики выпустили по одной ленте, а мы промолчали, ни единого выстрела в ответ, и ромеев это немного взбодрило. При помощи свистков офицеры стали подавать команды, а младшие командиры, опционы, деканы и тессерарии, погнали вперед молодых солдат.