Текст книги "Воитель (СИ)"

Автор книги: Василий Сахаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

На тренировки и учебные прыжки ушло двое суток. После чего крайний инструктаж, совещание с проводниками, которых нам выделили союзники, погрузка и вылет. На рассвете в сопровождении юрких истребителей три военно-транспортных самолета «хига» пересекли линию фронта, углубились на территорию противника и вскоре мы окажемся на земле. Еще немного и шаг в неизвестность…

Вторя моим мыслям, над кабиной пилота загорелась красная лампочка и я поднялся. Пора!

Снова появился пилот, мы обменялись с ним взглядами и поняли друг друга без слов, а затем он открыл бортовую дверь и закричал:

– Первый пошел!

Первым пришлось прыгать мне. Обычно командир идет в центре группы или в конце. Но это обычно, когда каждый десантник имеет опыт. А у нас ситуация не стандартная и я показывал личному составу пример.

Я покинул самолет и полетел вниз, а за спиной голос пилота:

– Второй пошел… Третий…

Холодный северный рассвет. Мое тело стремительно приближалось к земле, и я начал отсчет:

– Пятьсот один! Пятьсот два! Пятьсот три! Кольцо!

Палец рванул кольцо и сразу резкий рывок.

– Пятьсот четыре! Пятьсот пять! Купол!

Купол парашюта раскрылся штатно. После чего я осмотрелся и увидел, что вокруг меня один за другим расцветают белые цветы. Парашюты раскрывались один за другим. Тут порядок, и взгляд сместился вниз. Подо мной серая равнина и чахлые рощи хвойных деревьев. Дорог нет. Людей нет. Опасности нет. Чутье молчит. Значит, все в порядке.

Земля все ближе и я подтянул стропы. Взгляд вперед. Стопы сомкнуты вместе параллельно земле. Давай. Осталось только приземлиться.

Есть! Удар! Ботинки соприкоснулись с грунтом и, погасив купол, я отстегнул сбрую и отцепил от груди автомат, передернул затвор и взгляд зашарил по окрестностям в поисках опасности. Но ее не было. Чисто.

Действие первое – сбор группы и проверка личного состава.

С этим справился быстро. Разведчики и проводники десантировались без потерь. Что характерно, даже без вывихов обошлось. Благо, погода отличная и безветренная. Повезло. Ведь мы на севере и здесь гораздо холоднее, чем в Словении. Хотя снега практически нет.

Действие второе – выставить боевое охранение, закопать парашюты, отметить место на карте и выйти на связь с базами орисских диверсантов, которые по цепочке передадут наше сообщение дальше.

Снова норма, наш доклад приняли.

Действие третье – определение маршрута.

Проводники, опытные северные следопыты, которые прикидывались гражданскими, а на деле являлись офицерами орисского спецназа, настаивали на том, что нам нужно выйти к небольшому городку Дакополис. До него всего девятнадцать километров и там можно достать транспорт. Это обсуждалось заранее, еще на аэродроме, и я соглашался. Но сейчас эта идея уже не казалось мне правильной. Нет уж. Необходимо довериться чутью, а оно гонит меня еще дальше на север, к ромейской границе с цийя. Там поселений гораздо меньше и угнать автомобиль сложнее. Однако там нас искать не станут. Так я решил, и ориссам пришлось подчиниться.

Действие четвертое – выдвижение.

В головном дозоре один из проводников и три воина. Далее левый боковой дозор, ядро и правый боковой. А замыкал походный порядок тыловой дозор, в котором находился второй проводник.

– Все готовы? – оглядывая воинов, спросил я.

Молчание. Разведчики готовы.

– Пошли!

Взмахнув рукой, я указал направление и головной дозор, опережая группу, сразу же оторвался от нас на сто пятьдесят метров.

«Вот и все, – начиная движение, подумал я. – Теперь нужно идти, посматривать по сторонам и не забивать голову ненужными мыслями».

Группа пошла на север, и начался марш. Размеренный и неторопливый. Слава богам, они же Предтечи, если враги заметили самолет ориссов или какой-нибудь охотник увидел вдалеке парашюты, особого внимания на это не обратили. Погони не было, нас не искали, и в самом начале рейда все очень сильно напоминало военно-туристический поход. Пейзаж скучный и неинтересный, равнина, рощи и редкие ручьи с мутной водой. Идешь себе, идешь и идешь. Немного передохнул и опять поднимаешься, чтобы идти. Почти как у Киплинга в его бессмертном стихотворении «Пыль»:

«День – ночь – день – ночь – мы идём по Африке,

День – ночь – день – ночь – всё по той же Африке.

Восемь – шесть – двенадцать – пять – двадцать миль на этот раз,

Три – двенадцать – двадцать две – восемнадцать миль вчера».

И хотя у нас далеко не Африка, так как ближе к вечеру погода испортилась, и резко похолодало, в остальном без изменений. Нагруженные припасами, снаряжением и оружием, разведчики приближались к северной границе Неринской империи и больше напоминали мулов, чем отчаянных головорезов. Пыхтели и сопели, обливались потом, втихаря меня ругали, что не вышел к Дакополису, но открытого недовольства не проявляли. А спустя двое суток группа добралась до форта Изгорна и там мы взяли все, что нужно для продолжения миссии.

23.

Форт Изгорна был перевалочным пунктом между южными провинциями Неринской империи и северными погранзаставами. Бойцов, которые наблюдали за цийя, требовались снабжать, и все шло через форт. Охраны за невысокими стенами мало, два отделения резервистов, а караваны приходили редко. Раз в месяц появлялась автоколонна, которая развозила грузы по заставам, и снова наступала тишина. По этой причине гарнизон Изгорны нес службу спустя рукава. Ведь война далеко, а цийя вроде бы как временные союзники. И все бы ничего, но появились словенские разведчики.

Нам требовался транспорт, и мы его взяли. Под покровом тьмы в форт проникла тройка разведчиков и перебила часовых. Затем они открыли ворота, мои воины ворвались в казарму, и все было кончено. В живых остались немногие, комендант форта, пожилой центурион, и два опциона. Они были нужны для допроса и не упирались. Вот только знали пленники немного и через пару часов отправились вслед за своими солдатами, в ров, где их телами закусят стервятники и северные падальщики.

Завладев фортом, мы подвели итоги. Есть два грузовика повышенной проходимости и поломанный бронетранспортер. А еще группа захватила неплохие трофеи, поскольку в форте имелся большой склад с продовольствием, горюче-смазочными материалами и боекомплектами. Так что, веди мы свободную охоту, можно было закрепиться в Изгорне и дождаться большого каравана, который придет через неделю. То-то потеха. Встретили бы ромеев огоньком. Однако цель иная и потому все, что есть в форте, необходимо уничтожить. А нам хватит грузовиков, куда помимо бочек с топливом погрузим ромейские сухпайки.

Под утро, забрав все, что нужно, и подпалив форт, мы покинули Изгорну и выехали на северную дорогу. После чего, дабы не оставлять следов, проехали по руслу неглубокой речки, повернули на восток и направились к Тиферским горам. Благо, по тундре ехать можно. Дорог, конечно же, никаких нет. Но они и не нужны. Главное – направление.

Спустя двое суток мы оказались в предгорьях, примерно в тридцати километрах от «Амарзора». Причем с северной стороны, откуда нас не ждали. Один грузовик к этому моменту сломался, а второй ничего, еще на ходу, и его можно было использовать при отступлении. Поэтому транспорт замаскировали, и группа двинулась к цели.

Тиферский кряж старый и тянется от Полярного океана до ромейской провинции Шиндер. Места вокруг дикие и суровые, растительности немного и если она есть, то в основном это хвойные рощи и можжевельник. Людей нигде не видать, но пару раз мы заметили в небе пролетающие аэропланы. Разумеется, они принадлежали ромеям и нарезали круги вокруг портала между мирами. Патруль – сомнений в этом не было. Так что идти следовало осторожно. Но, к счастью, погода окончательно испортилась и стала нелетной. Небо затянули тучи, и на землю посыпался снег. Ветер усилился, и началась северная метель, жестокая и крайне опасная. Для кого-то, но не для нас, ибо мы к непогоде были готовы.

До объекта добирались еще двое суток. Идти тяжело, снег бил в лицо, и порывы ветра норовили сбросить людей в пропасть. Температура воздуха резко упала, а горы покрылись ледяной коркой. Короче говоря, тяжко. Однако мы справились и добрались до укрытия, о котором упоминал «Руфин». Это была крохотная пещерка, и мы разместились в ней с трудом, а затем я вышел на связь с другими группами. Точнее, попытался выйти. Из-за снежной бури и гор связь была с перебоями, и удалось перекинуться парой слов с Дементьевым, который находился неподалеку, а вот Терещенко не отозвался. То ли попался ромеям, то ли не в состоянии выйти в эфир, то ли слишком далеко. Сиди и гадай, что с ним и его людьми.

Впрочем, я о его судьбе думал недолго. На это просто не было времени. Раз уж пришли, куда нужно, необходимо работать и группа выслала к ромейскому городку первые тройки. Ну, а я начал искать следы чолкаинов, прислушивался к чутью, ползал по пещерам, большая часть которых охранялись вражескими спецназовцами из отряда «Гермес», и думал о том, как захватить «богомола». Хотя бы одного. Как говорится – дурак думками богатеет. Вот так и я. Где чолкаины не ясно, точной локализации нет, а планы по их захвату выстраиваю.

Прошел день. За ним второй. Буря прекратилась, и нам пришлось затаиться. Появились патрульные отряды, которые прочесали местность, а в небе снова закружились самолеты. От Терещенко по-прежнему ни слуха, ни духа. Скорее всего, он попался, и активность ромеев была вызвана тем, что они знали о нашем присутствии или ждали появления словенских разведчиков. А Дементьев никак не может приблизиться.

Вот и что делать? Как быть? Эти вопросы раз за разом я задавал сам себе, а потом ветеранам группы и проводникам. Но ответа не было. До тех пор, пока нас не обнаружили.

Замаскировав вход в пещеру можжевеловыми кустами, разведчики терпеливо ждали моих приказов и отдыхали, а я, накинув маскировочный халат, сидел снаружи и наблюдал за городком, который находился в пяти километрах. Погода ясная и виды прекрасные, хоть картины рисуй. Горные пики и скалы. Темные провалы пещер на белом фоне покрытых снегом склонов. Чистое синее небо без единого облака. А под нами дорога, одна из многих, по которым мотались моторизованные патрули и бродили егеря ромеев.

Дело к вечеру, через час начнет темнеть, и ничто не предвещало беду. Но меня накрыло беспокойство. Это не просто так. Происходило что-то, о чем мне следовало бы знать, поскольку угрожает группе. Однако я заметил опасность поздно.

Спустя пару дней я узнал, как на нас вышли. Одна из троек возвращалась в пещеру, и кто-то из воинов неплотно закрыл подсумок. В нем, помимо автоматных магазинов, были патроны россыпью, и они просыпались. Не один раз, а несколько. А затем вражеский патруль их заметил, просчитал траекторию движения разведчиков и вызвал подкрепления. Так вот и бывает. Воины опытные и делали свою работу на совесть, но идеальных людей нет и от случайности никто не застрахован.

В общем, наблюдаю я за дорогой, по которой можно выйти к пещерам, где должны находиться чолкаины. И тут появляются ромеи. Сначала бронетранспортер, а за ним три легковых армейских внедорожника. Они остановились невдалеке от нашей пещеры, на дорогу высыпалась пехота и офицер, указывая направление, стал распределять бойцов по отрядам. Один пойдет в лоб, прямо на нас. Два других начнут обходить с флангов. Для меня все понятно и я скользнул обратно в пещеру.

– Тревога! – поднял я воинов. – К бою!

Без нервов и криков разведчики схватили оружие и приготовились к рывку наружу. В пещере сидеть не стоит. Нас передавят, словно котят, закидают гранатами и возьмут голыми руками. А снаружи есть несколько скальных выступов, на которых можно закрепиться и огрызнуться. Впрочем, конец все равно один и необходимо поступать по заветам легендарного гусара Дениса Давыдова. Он говорил, что находясь в тылу противника, партизан должен постоянно перемещаться, ибо в этом его спасение. А мы хоть и не партизаны, но эта тактика для нас. Раз уж обнаружили один наш схрон, придется уходить к другому. Но не всем вместе, а частями, разделившись на подгруппы и огрызаясь огнем.

– Корней! – я окликнул сержанта.

– Здесь! – он посмотрел на меня.

– Берешь две тройки и уходишь к Белому ручью. Помнишь, где это?

– Да.

– С тобой радист и Марек.

Я посмотрел на орисских проводников и один из них кивнул:

– Понял!

Дальше обратился к Ведогору:

– Ты берешь свою тройку и прорываешься на соединение с Дементьевым. Пойдешь по Кривому хребту. С тобой второй радист.

– Есть!

Оставался я и себе задачу поставил самую сложную:

– Со мной братья Стахоровы и Децебал. Я пойду вдоль реки Майдара к роднику Бурмисса. А потом выйду к Белому ручью.

Второй орисс, которого звали, словно древнего вождя даков, встал рядом со мной. Так же поступили Стахоровы. После чего, передернув затвор автомата, я направился к выходу и бросил:

– Вперед, волки! Никого не щадить! В плен не сдаваться! Последняя пуля и граната, если так выйдет, что не сможете оторваться, для себя!

Ромеев встретили огнем. Они не успели подняться и оказались на склоне. Так что первый раунд боя мы выиграли вчистую и единственное, чего я всерьез опасался, бронетранспортера. А ну как задерет ствол тяжелого пулемета и начнет нас свинцом поливать? При таких раскладах шансы вырваться резко снижались. Но броневик нас достать не смог. Угол подъема ствола недостаточный, а заехать на склон у него не получилось. Поэтому мы смогли разбежаться. Каждая подгруппа рванула в свою сторону. При самом неблагоприятном раскладе хоть одна, да выберется.

Мы бежали от погони, не оглядываясь назад, и я надеялся, что подгруппа сможет выскочить из колечка, а затем добраться до безопасного места. Однако не вышло.

Для начала следовало пересечь одну из грунтовых дорог, которая петляла между горных теснин, и выйти к реке Майдара. Местность изучить успели и отходили по малоизвестным тропкам. Вроде бы проскочили. Да не тут-то было. Только вышли к дороге и в этот момент из-за поворота показался военный ромейский внедорожник «ботфарин». Машинка так себе, проходимая, но брони нет, и расстрелять ее не трудно. Но за ней, немного отставая, шли бронетранспортеры с мотопехотой. Куда бы мы ни метнулись, всюду смерть. Поэтому я решил ради достижения цели, которая сейчас одна – уцелеть, изменить план.

– Ложись! – закричал я. – К бою! Берем транспорт! Машину не повредите!

Братья Стахоровы и проводник залегли, а я опустился на левое колено, поймал в прицел голову водителя, который заметил нас слишком поздно, и потянул спусковой крючок.

ТКС не подвел. Короткая очередь, разбивая лобовое стекло внедорожника, прошлась по телу ромея, и он упал на руль. А другими солдатами, которые находились в салоне, занялись Стахоровы. Они снайпера и тоже не промазали. Каждый сделал по два выстрела. Этого оказалось достаточно, и я побежал к остановившемуся автомобилю.

Воины последовали за мной и мы, не сговариваясь, выкинули из трофейного «ботфарина» трупы. Старший Стахаров, степенный здоровяк Федор, занял место водителя и проверил автомобиль. Движок запустился, можно драпать дальше. Но перед этим следовало придержать бронетранспортеры.

Понимая друг друга без слов, вместе с Дмитрием Стахоровым, младшим братом, мы подготовили к стрельбе гранатометы. Словно на заказ, появился передовой

ромейский броневик и мы выстрелили. Оба заряда в цель и БТР, подпрыгнув, загорелся и встал на обочине. Не самый лучший вариант. Было бы интересней, если бы подбитая боевая машина перегородила дорогу. Но тут уж ничего не изменить.

– Жми! – запрыгивая в машину, заорал я, и Федор ударил по газам.

Внедорожник сорвался с места, мы помчались в низину и Федор спросил:

– Куда дальше, командир?

– К пещерам.

– Зачем? – он бросил на меня косой взгляд.

– Больше некуда. Справа гора, пока будем карабкаться наверх, нас перещелкают. А слева пропасть, спуститься не получится, склон слишком крутой. Дорога упирается в пещеру, это один из боковых входов в подземелья, где находится портал между мирами. По нему уйдем.

– А получится?

– Должно получиться. Под горой целый пещерный город, там полк спрятать можно.

– А охрана есть?

– Обычно на входе три-четыре ромея. Перебьем их и путь свободен, а что в подземельях неизвестно. Людей там нет. Точнее, не должно быть.

– А чолкаины?

– Стороной обойдем и вниз не полезем. Своя шкура дороже. Информации побольше соберем, тогда и вернемся.

Стахоров замолчал, и спустя несколько минут дорога уперлась в пещеру. Ромеи не поняли, кто перед ними. Выстрелы и взрывы слышали, но увидели что подъезжает «ботфарин» и расслабились.

Вываливаясь из машины, двумя короткими очередями я положил трех охранников. Был еще один, он только выходил из пещеры, но этого пристрелил Децебал.

– Живее! – поторопил я воинов. – Хватайте все, что может пригодиться! Фонари, еду и воду! Неизвестно, сколько будем бродить!

Обчистив охранников, у которых нашлось все, что нужно, мы вошли в пещеру, и нас окутала тьма. Только спрятались, и на дороге показался бронетранспортер. Он на ходу открыл огонь из пулемета. Первой очередью накрыл пустой внедорожник, который загорелся, а потом стал бить по пещере. Однако нам уже все равно. По узкому кривому тоннелю мы уходили в темноту, и я доверился чутью. Проходов вокруг много, как бы ни заблудиться, но ведовские навыки снова меня не подвели. Мы стали подниматься и спустя несколько часов уловили потоки свежего воздуха. Если повезет, вскоре выйдем за пределами охранной зоны.

– Что это?! – нарушая тишину пещер, спросил Децебал.

– В чем дело? – я посмотрел на него, и луч фонаря осветил проводника.

– Посмотрите, – он указал на стену.

Я приблизился и увидел за грудой камней, которые осыпались с потолка пещеры, труп человека. Это был юноша, блондин, не старше двадцати лет. Одет мертвец в потертый коричневый камзол и лосины, а на ногах сапоги. Наряд странный, поскольку эта одежда давно уже не в моде. Даже в консервативной Неринской империи. На руках ничего нет. Рядом тоже пусто, ни сумки, ни фляги под воду. Отчего умер, непонятно. Ран нет. Лицо бледное. Ладони чистые, ни мозолей, ни царапин. Шел человек по подземным тоннелям, никого не трогал, и вдруг умер. Вот так фокус.

Я стал осматривать тело юноши. Может быть, это раб, которого отправили чолкаинам и он смог сбежать? Вряд ли. Или один из местных жителей? Нет-нет. Не то. Тогда кто он и как здесь оказался?

Размышляя, я расстегнул его камзол и обнаружил внутренний карман, а в нем обтянутый кожей блокнотик и карандашик. Что характерно, кожа на отделке человеческая. Еще одна странность.

Полностью обыскав труп, больше ничего не нашел. Даже сапоги с него стянул и брюки. Пусто. А потом открыл блокнотик и увидел, что он заполнен записями на ирфэ, одном из древних языков. Я его знал, спасибо памяти предков, и сразу все понял. После чего открыл мертвецу рот и обнаружил, что его клыки сильно увеличены.

– Кто же он такой? – подсвечивая мне фонарем, поинтересовался Федор Стахоров.

– Вампир, – ответил я.

– Это сказки, – ухмыльнулся он.

– Да-да, – усмехнулся я в ответ и кивнул в сторону выхода. – Пошли отсюда.

Оставив мертвеца в пещере, мы продолжили движение, и я размышлял. Сомнений в том, что мы обнаружили вампира, нет. И он мертв. Хм! Какой-то каламбур. Мертвый вампир мертв. Причем ему не отсекали голову и не вонзали в сердце осиновых кольев. Как такое возможно? Надо разобраться и почитать блокнот кровососа. Наверняка, в нем немало интересного.

24.

«Сегодня я, Дин вер-Бортой, оказался в главном улье рода Ум-ха-ш-хр-фта и потерялся. Не понимаю, что со мной произошло. Я прожил два века и многому научился. Никогда не было так, чтобы я путался и не находил дорогу, но это произошло. Множество новых запахов, угловатые коридоры бесконечного полуподземного улья и миллиарды рабочих чолкаинов, приземистых полуразумных муравьев, которые суетились вокруг. Все это смогло сбить меня с толка и, потеряв ориентацию, я замер на одном из перекрестков.

Стоял пару часов и ждал хозяина, но он не появился. Усх-тан-бор-х-фер был занят и поступил проще. Он обнаружил меня и прислал схему движения. Как обычно, она возникла в голове, а потом я услышал его мысленный приказ: «Иди!» Ослушаться нельзя и я пошел. Несколько часов бродил по коридорам и, наконец, добрался до отсека, который был отведен повелителю.

Здесь меня ожидала радостная встреча. Я увидел Оскаи вер-Марахай, мою подругу, с которой расстался полвека назад. Ее, как и меня, за мятежный нрав и невосторженный образ мыслей по поводу внешней политики нашего государства, отдали чолкаинам, словно живую дань, и мы, прижавшись друг к другу, долго разговаривали. Вспоминали родину, прекрасные пещеры Муин-Кофта и сумрачные поля Болтейна, а потом заговорили о побеге. Понимали, что бежать глупо и бессмысленно, от повелителя не скрыться, но хотелось помечтать, и мы мечтали».

«Мы пробыли в отсеке Усх-тан-бор-х-фера двое суток. В улье нет часов, и время для чолкаинов не имеет особого значения. Это вспомогательная величина, которой оперируют только Высшие, и мне показалось, что повелитель забыл о нас. В конце концов, мы голодаем. Нам нужна кровь, а ее нет. И тогда я осмелился послать Усх-тан-бор-х-феру мольбу. Однако он не обратил на призыв никакого внимания. Видимо, повелитель был занят, а я его отвлекал, и он заблокировал отсек. Опустились бронированные заслонки, а помимо того вокруг отсека сформировалось невидимое поле мыслезащиты».

«Усх-тан-бор-х-фер вернулся злой. По чолкаинам трудно определить, в каком они настроении, и многие считают, что они лишены эмоций. Но это не так. За годы, что я служу повелителю, у меня появился драгоценный опыт. Поэтому по легкому тремору конечностей и дрожанию крыльев я смог понять, что он не в настроении и пока не стоит его тревожить. Уж лучше еще немного поголодать, чем вызвать гнев повелителя, и Оскаи со мной полностью согласилась».

«У нас радость. Повелитель подарил нам человека. Это молоденькая полная сил девушка, которая просила нас о пощаде и была напугана. Идеальная жертва. Превосходный корм. Давно у меня не было ничего подобного, но я уступил право первого укуса Оскаи. Я еще немного подожду, а она голодала гораздо дольше меня».

«Повелитель посадил нас на ритуальную цепь из серебра. Мы и так никуда не сбежим, ибо от мысленного контроля спасения нет, но таков обычай чолкаинов. Во время ежегодного схода, когда Высшие собираются вместе, их животные обязаны носить цепи и ошейники. Вот ведь как странно выходит. Во времена моей юности, когда только покинул родовую пещеру, я считал себя венцом творения Предтеч. Я был силен и непобедим, содержал стадо людей и парочку эльфов, которыми мог всегда подкормиться и угостить друзей. Закатывал пирушки и заставлял рабов развлекать меня, совокупляться и биться на арене. А теперь я сам оказался в рабстве и бегаю за Усх-тан-бор-х-фером, словно собака».

«Я устал. Слишком много впечатлений и хочется спать. Однако я обязан сделать запись о том, что видел. Кто знает, я не теряю надежду, что смогу передать свои записки вождям нашего народа, и они узнают о чолкаинах немного больше.

Усх-тан-бор-х-фер посетил сход рода, и я опять был поражен. Украшенный самоцветами и другими драгоценными камнями огромный зал был набит Высшими чолкаинами. Король, огромный самец в черной хитиновой броне, стоял в центре. Вокруг него самки, которые похожи на больших гусениц и не могут передвигаться самостоятельно. А вдоль стен тысячи Генералов, Ученых, Поисковиков, Собирателей, Архитекторов и прочих разумных чолкаинов, за спинами которых находились их животные. У кого-то вампиры, среди коих я заметил знакомых. У кого-то люди, эльфы, гномы и эльфы. А у одного полководца чолкаинов на цепи находился демон. Причем, весьма высокого ранга.

Впрочем, перекинуться с кем-то из собратьев по несчастью хотя бы парой слов не получилось. Король чолкаинов, чье имя выговорить и запомнить трудно, ибо оно состоит из сотен слогов, резко вскинул передние хватательные конечности и расправил мощные крылья. От этого взмаха по залу прокатилась сильная воздушная волна, в нос ударил едкий запах насекомого и я отключился.

Каждый раз, когда Усх-тан-бор-х-фер берет меня на официальные мероприятия, я надеюсь на то, что выдержу и перенесу ментальный удар. Но не выходит. Чолкаины объединяются в единое целое, их разумы соприкасаются, и образуют информационную сеть, которой при помощи маток управляет король. Таким образом, он за краткий промежуток времени, десять-пятнадцать минут, впитывает в себя колоссальные объемы новых знаний, обрабатывает их и сразу же отдает приказы подчиненным. Превосходная система управления. От короля не спрятаться и не скрыться. Нет долгих споров и обсуждений. А все указания от правителя подчиненным идут напрямую. Наверное, это одна из причин того, что чолкаины развиваются и расширяются гораздо быстрее остальных рас. А вообще факторов их успеха много, но я выделяю несколько. Управление – раз. Высокая рождаемость и быстрое взросление особей – два. Полная передача знаний по наследству – три. Все Высшие мощные гипнотизеры – четыре. Мимикрия – пять. Неприхотливость – шесть. Отличная приспособляемость к новым условиям и сильный иммунитет – семь.

В общем, они практически идеальные существа. Как это ни прискорбно и ни унизительно, но это так и я должен сие признать. Победить их невозможно. Даже мы, вампиры, и демоны, одно из лучших творений Предтеч, не в состоянии биться с ними на равных. Они легко задавят нас числом. А про людей, эльфов и прочих второсортных говорить не стоит. Они корм. И для нас, и для них. Одна надежда – появится предсказанный нашими пророками Кровавый Бог, и он наведет порядок, восстановит гармонию, заставит чолкаинов отступить и снова возвеличит мой народ».

«Повелитель получил новое задание и дал нам документы, которые следует изучить. Он отправляется в один из человеческих миров, который вскоре подвергнется удару, и мы станем его советниками. Мир называется Вейхар и меня не может не радовать тот факт, что мы станем питаться каждый день. Скорей бы оказаться в ином мире, а то от конины и буйволятины уже тошнит, зубы ноют и несварение желудка».

«Процесс подготовки затягивается. В мире Вейхар род Ум-ха-ш-хр-фта собирается использовать новую породу воинов, чрезвычайно агрессивную, сильную и умную. Однако что-то не ладится. Воины получаются настолько воинственными, что бросаются даже на своих братьев. Конечно, среди чолкаинов это не редкость и самцы часто бьются за право посетить матку, дабы оставить потомство, а потом самка может сожрать самца. Но здесь нечто иное. Скорее всего, какой-то сбой в воспитании».

«Наконец, мы в мире людей и каждый день получаем человека. Корм превосходный. Однако Оскаи недовольна. Она задумала побег, и отговорить ее не получается. Наоборот, она стала убеждать меня отправиться с ней и я заколебался. Понимаю, что бежать глупо, нас догонит ментальный приказ повелителя. Но… В голове крутится мысль, что если покинуть пещеры незаметно, а затем затеряться в горах и уйти от портала как можно дальше, все получится. Не знаю, что делать. Пока подожду. А может быть сдать Оскаи и предупредить повелителя? Нехорошо это и против всех моих правил, предавать вампира. Однако если не будет иного выхода, придется это сделать. Своя жизнь, какой бы они ни была, для меня более важна. Или все-таки послушать Оскаи и сбежать?»

«Много работы. Мы постоянно допрашиваем людей, которых нам приводят, собираем информацию, обрабатываем ее и предоставляем отчеты Усх-тан-бор-х-феру. Однако мысли о побеге все чаще посещают меня, и я чувствую, что готов совершить этот поступок. Только бы повелитель не решил просмотреть наши мысли».

«Решено. Сегодня мы убежим»…

На этом записки вампира Дина вер-Бортоя обрывались. Он не смог сбежать, ментальный приказ повелителя настиг его невдалеке от выхода, и кровосос умер от кровоизлияния в мозг. Мне его не жаль, а полученная из записок информация пригодится людям. Каждая капелька, каждая крупинка сведений о чолкаинах важна, ведь опасность угрожает не только Вейхару, но и Земле, а потом Кромке и другим планетам.

«Вот бы притащить сюда ядерный боезаряд и взорвать, – посматривая в сторону пещеры, из которой мы вышли, подумал я. – Было бы интересно. Один взрыв и накрытие. Есть портал, и нет его. Опасность отступит. А чего? Идея неплохая, надо над ней подумать».

– Командир, – меня окликнул вернувшийся из разведки Федор Стахоров.

– В чем дело? – отозвался я.

– Дементьев неподалеку, я его бойцов возле тайника видел.

– Хорошая новость, – я поднялся. – Пойдем, навестим их.

– А потом что?

Я кивнул на вход в подземелья:

– Соберемся вместе и продолжим выполнение миссии. Попробуем добраться до чолкаинов и кого-нибудь захватить.

– Не нравится мне эта идея, – он покачал головой. – Слишком опасно вниз соваться. Даже если пойдет большая группа.

– Мне тоже не по себе, Федор. Но раз уж взялись за дело, надо довести его до логического конца.

25.

Есаул Дементьев вынырнул из темноты, покосился на тусклый фонарик под потолком, а затем осмотрелся, разглядел меня и махнул рукой.

Я приблизился и спросил его:

– Сделали?

Он кивнул:

– Да.

– Где мину установили?

– На повороте. Приметный такой, там кусок свода с белым камнем.

– Добро. Сколько времени у нас будет?

– Как подашь знак, одна минута. Хватит?

– Вполне.

Дементьев помолчал, мотнул головой и поймал мой взгляд:

– Ведьмак, ты уверен, что все получится?

Вопрос, конечно, весьма интересный и жизненный. Моя подгруппа объединилась с группой Дементьева, и мы вернулись в пещеры. Бродили по ним долго, изучали подземелья, составляли карты и пару раз едва не столкнулись с ромеями. Но обошлось. До боестолкновения не дошло и разведчики, просочившись через вражеские заслоны, почти подобрались к порталу между мирами. Он был рядом, мой ключ его чувствовал, но дальше идти не получится, ибо между нами чолкаины. Не Высшие, как называл элиту насекомых вампир, а обычные солдаты, похожие на прямоходящих муравьев-переростков крупные бронированные особи под сто килограмм с непонятным оружием. Мимо них незаметно не проскочишь, придется драться и на шум сбегутся новые вражеские солдаты. А оно нам надо?

Опять двадцать пять и уже набивший оскомину вопрос. Что делать? Прикидывали разные варианты и в итоге сошлись на том, что Высшего чолкаина, который сидит непосредственно возле портала, нам не достать. На это просто не хватит сил. А вот захватить солдата или рабочего, который заметно меньше солдата, вполне реально. В конце концов, они тоже чолкаины и биохимия этих существ ничем не отличается от Высших. Да и вообще, нам нужна органика, а живая плоть или нет, дело десятое. Проще пристрелить парочку чолкаинов, отрубить им конечности и вынуть внутренности, содрать хитиновый панцирь и отпилить голову, а затем притащить эти куски словенским ученым. Поэтому решили брать, кого можно, а если не выйдет, то ограничимся кусками тела.