Текст книги "Границы реальности. Книга 1. Завтра было вчера (СИ)"

Автор книги: Василий Грабовецкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

   Ого, меня пристыдить решили. Он конечно прав, я пришёл как в музей, но как он это понял?

   Ну ничего, за мной цивилизация и её многовековой опыт диспутов с религиозными фанатами.

   – Мне не требуется храм, чтоб общаться с ним. Бог у каждого в душе.

   – Хм, интересная трактовка, никогда такой не слышал, – лицо священника стало задумчивым, часть складок на лбу разгладилась. – Не поделишься духовным опытом, как ты добился, что Бог поселился в твоей душе?

   – Он всегда там был.

   На лицо старика будто натянули маску недоверия, глаза цепко вцепились в меня, взглядом прощупывает.

   – А как Бог внутри тебя помогает тебе в твоих духовных подвигах? Как отвечает на твои молитвы?

   – А должен? Если ты говоришь с богом – это молитва. Если он с тобой – это шизофрения.

   – То есть ты ничего для этого не сделал, но Бог внутри тебя. Он внутри, но в твоей жизни от этого ничего не меняется?

   – А что я должен сразу в монастырь бежать?

   Выражение недоверия преобразилось в гримасу презрения.

   – А-а-а-а, ещё один. Вот живучее учение, вам бы без труда, всего и сразу. Если учить чужой язык, то чтоб за неделю. Если учиться боевые навыки, то чтоб за три дня. Ну а в рай просто так въехать. Ленивое, тупое, ни на что не годное племя. Бог у него внутри, хоть бы постеснялся такой бред нести. Иди отсюда, где дверь, поди, не забыл? – Священник резко развернулся, и пошёл в сторону резных врат.

   Ничего себе, он что меня в эзотерики записал?

   Вот это ирония, меня приняли за того, с кем уже так давно воюю. Эти "мы не религия, мы наука" словно созданы, чтоб меня бесить. А коронный довод "вот раньше не знали про ..., а потом учёные открыли, потому верь всему, что я несу, когда-нибудь наука это подтвердит" должен обезоружить любого. Зато впадают в ступор, когда в ответ слышат от "всё что ты говоришь про Шамбалу, третий глаз и прочих атлантов/лемуров – чушь. Когда-нибудь наука это докажет, а пока просто верь мне на слово".

   А что-то есть в этом старике, нетипичное, не такими я представлял себе этих фанатиков. Но спорить с ним перехотелось. Я молча развернулся, и вышел на улицу, настроение испортилось, остался неприятный осадок.

   Оглянулся на оставшиеся дома, обступившие площадь по кругу, не увидев ничего интересно, решил срезать путь.

   В центре скверики высится статуя в три человеческих роста. С постамента на меня уставился здоровый бородатый мужчина, голый по пояс, мышцы рельефно выпирали на руках и груди. На животе видны кубики пресса.

   Вот это атлет, не то что я. Даже статуя смеётся надо мной. У меня, между прочим, тоже есть пресс. Правда кубик всего один, и не совсем квадратный.

   А что это у него в руках.

   В правой руке здоровяк пригрелась симпатичненькая секира. На первый взгляд ничем не примечательная, но если взглянуть второй раз...

   Камень не способен передать цветовую гамму, но формы рукояти и лезвия я узнаю. Достал свой меч, сравнил форму, да, и тренировался я с такой секирой, потому помню все рельефности и изгибы.

   Внизу на табличке, нацарапана витиеватая вязь, но амулет-переводчик работает только с устной речью. Надо узнать, кому посвящена статуя.

   Вернувшись к началу торгового ряда, обнаружил Лагота, выходящим из книжного магазина, под мышкой три фолианта. Как я его понимаю, сам бы там порылся, но письменного языка не знаю.

   – Лагот, а есть амулеты, позволяющие переводить надписи, тексты, ну, чтоб книги можно было читать?

   – Скорее всего нет, я о таких не слышал,. Человек мыслит образами, даже когда проговаривает про себя, на своём языке, за словами стоит визуализация. Амулет работает с этими образами. Переводчик воспринимает звук, и переводит уже в мозг в виде образов, а ты их воспринимаешь на своём языке, обратно работает аналогично, но чуть сложнее, из мозга берутся образы, переводятся на наш язык, и подсовываются в твой речевой аппарат. Ты сам не замечаешь, что говоришь на неродном языке, потому что свою речь, слышишь снова переведённую амулетом. Кстати, первое время через переводчик твоя речь была весьма невнятна, речевой аппарат не привык к нашим слогам, и вообще словообразованию, это говорит о том, что твой родной язык сильно отличается от нашего. При переводе с большинства языков на наш такой проблемы нет, по крайней мере эффект слабее.

   – И сейчас?

   – Теперь хорошо, я говорил про первые дни.

   – А текст нельзя перевести, потому что амулет понимает звук, но не умеет видеть?

   – Да, и я при всём моём богатом опыте не знаю, как заставить амулет воспринимать визуальную информацию.

   – Ну а если читать вслух то, что написано, тогда переводчик переведёт?

   – Переведёт, но ты должен уметь читать на нашем языке, знать правила формирования звука в зависимости от положения в слоге, а слога в слове. Это не так просто как кажется, студентов учат читать несколько лет. Неправильно прочтёшь вслух, амулет не сможет перевести. А если будешь путешествовать, то придётся учиться читать в каждой стране заново.

   – Понятно. А чья статуя в центре площади?

   – Это Карл Победоносный, первый король Вендара.

   – Расскажи про него.

   – С чего бы начать... Помнишь реку, Берду, через которую мы переплыли, спасаясь от пальтарцев. Выше по течению река течёт через Демонский Кряж, это название страны. Носит его не случайно, в том краю демонов больше чем где-либо ещё. Она подарила миру больше героев, чем весь остальной мир, доныне никто не управляется с оружием лучше их, и нет охотников на демонов, более умелых. Карл родом оттуда, младший сын короля Генриха Стойкого. Будучи седьмым сыном он не мог претендовать на трон, а амбиции не позволяли стать одним из многих, потому взяв дружину, умелых опытных воинов, и спустился вниз по реке. Рядом с рекой всегда было много демонов, потому тут было безлюдно, обжитые земли начинались далеко по сторонам от Берды. На территории Кряжа есть Гиблая Пустошь, поэтому, когда он наткнулся на такую же, то решил, что это знак свыше. Очистил эти земли на этом берегу, как раз начинал с этой долины, так появилось наше королевство, а этот город когда-то был столицей. Карл стал королём, ближайшие военноначальники основали дворянские рода, и поныне служащие королям, да и остальные дружинники не были обижены. Когда долина была очищена предки перебрались через горные цепи, и начали расширять границы дальше. Королевство пухло на Восток от реки, пока не упёрлось в Зарон, тогда это было ещё единое государство, оно позже разделилось на Северный Зарон и Южный Зарон. Тогда расширение пошло на север, Карл хотел достигнуть границы с Кряжем, чтоб стать соседом с отцом, но к этому времени, многие последовали примеру Карла, тем более большую часть работы сделал он, и между Демонским Кряжем и Вендаром уже появилось королевство Бирания, основанная одним из братьев Карла, вдохновлённым примером младшего. Да и с юга уже двигалась похожая волна расселения.

   – А почему земли на левом берегу Берды не пренадлежат Вендару? Логичнее было и их прибрать к рукам.

   – Карл так и хотел, но сначала двадцать лет очищал земли на этой стороне, а потом погиб в горах на Северо-Востоке выбивая от туда Дестройтеров. Его сын, Гилберт, собирался осуществить мечту отца, но на границах стало не спокойно, всё чаще случались стычки с соседями, потом тридцатилетняя война с Зароном, обескровившая обе страны. А к моменту, когда мы снова окрепли на левом берегу уже образовалось новое королевство Корос.

   – И как давно это произошло?

   – Почти тысячу лет назад Карл основал здесь наше королевство.

   Получается, что полтысячи лет, понадобилось, чтоб хоть маленько оклематься от той Войны. Видимо, неслабо тряхнуло, ну собственно, раз скатились в такое жуткое средневековье, то это ещё быстро оправились. А вот то, что за тысячу лет демонов не добили удивляет и несколько напрягает.

   – Карл на статуе с секирой Предков. Откуда она у него?

   – У охотников на демонов всегда есть оружие Предков. А Карл, сын короля в стране, где охота на монстров – национальный вид спорта, убийству демонов учат с пеленок.

   – Так это оружие всё же редкость или нет? По твоим словам тут у каждого второго.

   Маг посмотрел на меня, и усмехнулся.

   – Эх, молодёжь-молодёжь. Зачем бросаться в крайности? Конечно, его не сильно много, но и не единицы. Да, встречается не часто, да, стоит баснословно дорого, но всё же не редкость. У любого короля есть коллекция, опять же телохранители не с обычными железяками бегают. У некоторых дворян... Одинокого героя можно встретить с подобным аксесуаром. В любой команде охотников на демонов есть хотя бы один меч, секира или копьё, иначе никак, без оружия древних их убить очень сложно, а некоторых почти не реально. В элитных отрядах у каждого, или почти каждого. Оружие Древних не ломается, не ржавеет, поэтому передаётся из поколения в поколение. Изредка оно пропадает вместе со всей командой, но Гильдия обычно знает, куда направлялись охотники, идущие по следу находят потерю, хотя, конечно, всякое бывает.

   Подошли остальные, Валькелин подвёл запасных лошадей, и с Элиасам распределили мешки между заводными лошадьми. Лагот направился к восточным воротам, все потянулись следом, едем молча, я и маг продолжили прерванную беседу.

   – И какова вероятность встретить такое оружие?

   – В обычном королевстве, у каждого двухтысячного. Пройдёт мимо тебя две тысяч человек, ну, не любых, скажем взрослых мужчин, вот, у одного из них что-нибудь из древних, не обязательно меч или пистолет, это может быть и щит. Сам суди – много это или мало. На демонском кряже их на порядок больше, у каждого сотого, а то пятидесятого.

   Я дрался с демонами, их действительно обычным оружием не возьмёшь, поэтому для охоты на демонов оно обязательно. Отсюда и количество на Демонском Кряже. Поэтому в любой команде охотников хоть одно должно быть. Кстати...

   – А как у вас охотятся на демонов?

   – О, я видел, что ваше искусство зашло дальше, у нас с этим сложнее. Подбирается команда, от тридцати до пятидесяти воинов, из них не меньше пяти магов. Меньше – опасно для команды, больше – нет смысла. Кто-то сдерживает, кто-то страхует, прикрывает. Но главная роль достаётся Разящему, так зовут носителя оружия Древних. Как я говорил, такой в команде должен быть хоть один, но есть команды, где разящие все до одного, ну, кроме магов. Маги при необходимости атакуют самого демона, чтоб отвлечь, иногда даже ранить, но обычно их цель не дать умереть раненым. Раненых в каждом бое от половины численности и выше, многие смертельно, их должны спасать в первую очередь, потом ставить на ноги остальных. Без этого все отряды давно бы вымерли, обучение и спайка команды процесс долгий, если после каждого боя будет обновление половины состава, то команда будет всегда состоять из молодняка, а это смерть команды. Значит необходимо спасти как можно больше ветеранов. – Лагот перевёл дыхание, промокнул влажный лоб платочком, и продолжил бодро, будто сдаёт экзамен, который знает на пять. – Команда тренируется под повадки каждого демона. В зависимости от количества человек, и числа разящих тактики разные. Между командами проходит негласное соревнование, какая команда эффективней, какая разработает более убойную или универсальную тактику. Самые удачные команды у всех на слуху, например знамениты команды: "Бойцы Рудольфа", "Белые мечники", "Горные волки", "Неистовые", "Алый дозор", "Легион Древних". Последний это союз порядка десятка команд, точное число никто кроме их вождей не знает, да оно наверняка не постоянно, объединённых общим названием, общим командованием, общей тактикой боя и прочее. Ещё интересна команда "Амазонки", по названию понятно, что все в ней одни женщины.

   – И чем живут такие команды?

   – Уже давно королевские войска не очищают земли от демонов, они приучены бить себе подобных. Поэтому любой король платит таким командам. Такое положение всех устраивает.

   – И как хорошо оплачивается труд охотников?

   – Достаточно, чтоб от тридцати до пятидесяти человек были готовы рискнуть своими жизнями. Но, конечно цена зависит от вида демонов, и их количества.

   – А конкретней?

   – От тридцати до ста золотых монет за одного демона. Команды рейтинга золотой десятки имеют бонусные двадцать процентов от общей стоимости заказа. Второе и третье места ещё плюс десять процентов, итого тридцать. Первое место – премия пятьдесят процентов. Хороший стимул.

   – Тогда не понимаю, этого не одна казна не выдержит. Демонов, я так понял тут не меряно, деньги из козны тысячами утекают.

   – Да, золото льётся рекой через Гильдию, только охотники золото не едят, они его тратят, и то через налоги возвращается обратно в казну.

   Через ворота выехали без заминок, стража проводила нас ленивым взглядом. Один, над воротами, прислонил арбалет к стене, сидел, болтая ногами, и ковыряясь в носу. Двое на скамейке играли в кости. Лишь один, видимо новичок, проявляя рвение стоит почти по стойке, и цепляется взглядом за всех проезжающих через врата.

   Скривился от такой халатности, война на носу, а тут такое. Крестьяне в той деревеньке вели себя более дисциплинированно. Хорошо, что я им подкинул оружие, заслужили.

   Так, на чём мы остановились.

   – А что на будущее никто не откладывает? Не закапывает клады?

   – Среди охотников такое не принято, зачем хранить деньги, если завтра можешь не вернуться с охоты. Часто деньги отдают семьям, а те всё равно их тратят, поэтому деньги совершают оборот, и возвращаются в казну. Наоборот, чем больше отдал, тем больше будет потрачено, тем энергичнее жизнь в государстве. Есть проблема, что получают охотники золото в одном королевстве, а могут потратить в другом, но тут каждый правитель сам решает, что делать, чтоб как можно меньше денег пересекало границу, разумеется от него туда, в обратную сторону только приветствуется. Но, команды редко сидят в одном королевстве, поэтому получили деньги, тут, потратили там, а кто-то от туда принёс сюда, в целом баланс. А, чтоб деньги не оседали у кого-то в сундуках есть закон, запрещающий накапливать сумму выше одной сотой части от стоимости недвижимого имущества. А другой закон, устанавливающий нормы обслуживающего персонала сдерживает рост недвижимости.

   -То есть, чем больше недвижимости, и казалось бы можно было бы больше откладывать... тем больше обязан иметь рабочих, которым придётся платить зарплату, и деньги всё равно уйдут в козну.

   – Да. Есть цифра, после которой никакие доходы уже не смогут покрыть расходы, потому система стабильна.

   Ух, ты, в моём времени тоже в некоторых странах существует прогрессивный налог. Вот, наверное, элита бесится.

   – Но, деньги должны быть поддержаны товаром, иначе обесценятся. Представим, что у тебя сто мешков золота, но как ты правильно сказал, его не съешь. Если еды не останется, то за жаренного поросёнка всё золото отдашь. Чем меньше товаров, тем больше цены.

   – Ого, ты и это понимаешь. – Маг с уважением окинул взглядом, будто увидел с новой стороны. – Я не зря сказал, что когда деньги постоянно крутятся, не оседая в чьих-то карманах – экономика оживает. Да, когда-то были такие проблемы. Но сейчас в любом королевстве много пашен и пастбищ, с едой проблем нет, много ремесленников, кузнецов, портных и прочих предлагают свою продукцию на любой вкус. Деньги в круговороте – стимулируют развитие производства. Очень эффективно, и чем больше золота вовлекается в экономику, тем сильнее развивается промышленность.

   Дорога широкая, но с заводными конями мы занимаем большую часть. Остановившись у обочины нас пропустила тяжело груженая телега. В стороне от дороги, прижимаясь к крепостной стене, стояли домики, несмотря на жару из труб валил дым, значит дома не жилые. Правильно, промзона должна быть за чертой города.

   – А как становятся охотником, и вообще как происходит весь процесс, от получения задания до получения денег.

   – Хочешь попробовать?

   – Нет, но пока я ищу путь домой, надо чем-то зарабатывать, почему бы не так.

   – Команды не берут новичков, которые собираются их вскоре покинуть. Даже если он хороший боец – с ним надо сработаться, чтоб знал своё место, и грамотно выполнял роль, это требует времени, и не малого.

   Хм, не объяснять же, что не собираюсь ни к кому в команду, я сам себе команда, хоть он и видел меня в действие на полигоне, но настолько привык, что охотники – это толпа, и одиночку даже не видит в этой роли.

   – Но всё-таки, мало ли как сложится.

   – Ты оформляешь команду, даёшь ей название, вписываешь капитана, можешь указать герб, но это не обязательно. Регистрируешь её в Гильдии Охотников, за регистрацию надо заплатить сто золотых. Это сделано, чтоб отсеять случайных авантюристов. Если команда стоящая, она эти деньги за первый же месяц вернёт. В каждом крупном городе есть представительство Гильдии. Если где-то в провинции появляются демоны, то в гильдию делается заявка, и та даёт объявление, о заказе. Команда откликается, берёт задание, по возвращению приносит доказательство, иногда это голова, чаще что-то поменьше – клыки или глаз. В отдельных случаях на место боя высылается комиссия, с целью подтвердить уничтожение демонов...

   – Что это за отдельные случаи?

   – Разные. Иногда, выходит спор про количество, были случаи, когда было невозможно достать доказательство – тела демонов падали в пропасти, или тонули в болотах. Это не чтоб сэкономить на оплате. Чаще всего деньги платят сразу, а комиссия всё равно едет на место осмотреться. Статистику ведёт только Гильдия, а она заинтересована в точных данных. Во-первых, рейтинг команды – это её гордость, стимул и дальше стремиться к лучшим показателям. Во-вторых, Гильдия отмечает, где, сколько демонов появилось, сравнивать с прошедшими временами и другими регионами, делают выводы. Всплески и миграции отслеживаются, анализируются, поэтому многие сложные заказы предвещают заранее, успевают подготовиться.

   – И как ещё всех демонов не извели?

   – Задаёшь правильные вопросы. Многие даже не задумываются об этом. Но и те кто изучают не могут объяснить. Мы их бьём, очищаем целые регионы, не остаётся не одного демона, но как из под земли вырастают новые, да ещё больше. Ежегодно появляются десятки новых команд, какие-то погибают, какие-то распадаются, но общее количество растёт. А демонов не только не становится меньше, но наоборот. Глава Гильдии Охотников сделал прогноз – если тенденция не изменится, то лет через сто, максимум сто пятьдесят Гильдия не сможет сдерживать натиска. Большинство жителей спокойны, они считают, что ещё немного и демонов вовсе не останется, а на самом деле над человечеством нависает угроза полного истребления. Предки в той войне хорошо постарались, выиграли время, но сейчас оно истекает. Над нами сгущается туча...

   – Ха, туча. Не приукрашивайте, говорите как есть – над головой сгущается Жопа. Прямо так, с большой буквы. – Съехидничал я. – А что короли? Раньше же королевские власти именно этим и занимались? Пусть и сейчас подключаются.

   – Короли и слушать не хотят. Одни жаждут завоеваний, другие наоборот все силы бросают на защиту границ. Все проблему игнорируют, скидывают на плечи Гильдии. Считают, что и так сделали много для неё, деньги охотникам платятся из королевской казны.

   Есть над чем задуматься, перспективы не радужные. Со слов Лагота – Гильдия работает качественно, с заделом на будущее, чего стоят всякие анализы, статистики, и прочие прогнозы. Но что тогда они упускают, если проблема продолжает нарастать? Может Гильдия их сама где-то откармливает, чтоб не остаться без работы?

   Шутка конечно, но был же в Китае случай: во время очередного нашествия саранчи, власти, дабы подвигнуть крестьян на борьбу с этой биологической стихией начали платить по одной йене, за принесённый трупик саранчи. Многие крестьяне наряду с рисом начали разводить саранчу, и сдавать властям. Хороший гос.заказ.

   На дорогу, прямо перед конём выскочил заяц, проскочил между копытами, уже на обочине остановился, вытянул уши, задрал голову, и задвигал носиком, толи морщится, толи принюхивается.

–

Чего это он? – Спросила Юлиана.

– Не обращай внимания, на волка ох

отится.

У

чуял, найдёт и защекочет до смерти

.

– Отшутился Элиас.

   Заяц перестал тыкать мордочкой в небо, и так же внезапно скрылся в траве.

   – Лагот, слушай, у вас война на носу, а вокруг как сонное царство. Стража на воротах города, казалось бы кто, даже без всякой войны должны быть собранными, а эти, даже говорить противно. Вы, боитесь ехать через свои же земли, вдруг пальтарцы. Ладно деревня, но вы даже в городе не обратились к местным властям за помощью, могли бы отправить гонца в столицу. Но вы будто в чужом королевстве.

   – Да, ты прав. Наше королевство уже давно не знает войн, поэтому к предстоящим боям относится с задором, дождаться не может. У нас великая история, со времён Карла. Эти земли весьма богаты, за тысячу лет народ выковал характер в постоянных войнах. Мы никогда не устраивали захватнические войны, но за свою землю дрались не жалея себя. Вердар зовут "Непокоримым". Последние сто лет наши соседи предпочитают бодаться друг с другом, и у нас уже выросло третье поколение, не знающие больших войн. Народ размяк, обленился, живёт старыми заслугами. Считает, что как только они соберутся в армию все сами разбегутся в ужасе.

   – И что, сами не видите, что сейчас вы далеко не тот героический народ? Тяжко придётся.

   – Наше королевство столько раз было на грани гибели, бывало, мы воевали против всех соседей разом, но королевство выстояло, народ, закалился, что... в общем все уверены, что и сейчас в трудный момент народ очнётся ото сна, воспрянет, расправит гордые плечи, и весь мир вспомнит, почему Пальтар Непокоримый.

   Я хорошо знаю историю, и помню как Римский народ, после всех заслуг и побед ушёл с мировой арены, сам себя разложил, а после и отдался во власть своих же сателлитов и прочих варваров. И на переломе эр, то бишь ко времени рождения Христа латинян как народа уже не существовало, Рим стоял, как и прежде, но хозяйничали в нём уже не те, кто это государство строил. Народ, благодаря которому мы знаем гений Рима, сам себя уничтожил, уже остатки дорезали варвары. Надеюсь, что я не прав, и вендарцы не повторят печальную историю.

   – Лагот, когда я появился на поле ваших солдат было больше раза в четыре. Как получилось, что именно вы скрывались в лесу, можно было ожить, что разбив врага победоносно двинете в столицу?

   Маг помрачнел, лицо потемнело, глаза потухли.

   – Не знаю Андрей, не знаю.

   Лагот больше не обронил ни слова, голова повисла на плечах, пытаясь оторваться от плеч, скатиться, и сбежать как колобок от бабушки и дедушки. Но, видимо, чтоб не дать голове укатиться старик накинул капюшон.

Глава

4.

   Маг так и ехал впереди, капюшон подрагивал в такт лошади. Дорога не мощённая, пыль выбитая, как из ковра, взвивалась, и зависала в воздухе, не торопясь опускаться, будто была не подвластна гравитации. Это облако, как густой дым поднималось до седла, земли не видно, ощущение, что плывём по реке. По медленной, сонной, сказочной, не хватает только выпрыгивающих резвящихся рыбок.

   Впереди звякнуло, словно ударили поварешкой по кострюле. Еле успел разглядеть, как от Валькелина отлетела сломанная стрела, и утонула в пылевой реке.

   – Это было предупреждение. Хотели бы убить стреляли бы в бездоспешных. – Сбоку на пригорке стоял высокий мужик, с русыми волосами, будто копна сена, в плечах шире меня раза в два, да и выше на голову. По сторонам шевелилась трава, кто-то ещё прячется.

   Я насчитал пять мест, где колыхается. Значит их минимум шестеро, но скорее больше, если остальные опытней, и не выдают себя. На другой стороне дороги овраг, маловероятно, что там кто-то прячется, надеются, что жертва туда со страха кинется, а тогда можно брать голыми руками.

   Валькелин и Элиас с мечами на гало, встали между разбойниками и девушками, прикрыв Юлиану и Люсию собой. У Лагота на руке вспыхнуло пламя и неугомонный, пульсирующий огонёк заметался по ладони. Я, наоборот демонстративно положил руки на луку седла, расслабленная поза, но смогу выхватить пистолет быстрее, чем маг кинет фаерфол.

   Вообще-то попали серьёзно, мы на виду, из кустов нас превратят в ёжиков, а мы даже не видим куда стрелять. Нескольких наугад снесём, а дальше сценарий вижу крупным шрифтом. Нас с Лаготом снимут, девушек скорее всего не станут. Зато Валькелин с Элиасом не по зубам, их доспех и арбалетный болт выдержит. Но это если рыпнемся. Если двое для банды недосягаемы, значит вся тактика на шантаже уязвимыми. Интересно, блефуют, или из принципа нас положат?

   – Ну-ну, не горячитесь, а то у парней нервы сдадут, и ваш отряд резко поредеет. Четверых снимем одним залпом, а если выбьем коней, то вы даже до холма не добежите.– Подтвердил мои прогнозы, глядя только на рыцарей.

   – Нам видимо слазить с коней, раздеваться и снимать доспехи, вытрясать карманы, оставить как откупное, а самим топать дальше в исподнем?

   – Ну мы же не изверги, девушки могут не расчехляться, такие красавицы не по нам. Хотя много бы отдал, чтоб такая сама сняла платье, но... насильничать не будем.

   – Ого, какой ты благородный, – не удержался я. – Ты, поди, ещё и деньги бедным раздаёшь.

   – Почему бы и нет? Сам не богат, знаю как это тяжко, половину обязательно раздам нуждающимся, если встречу таких.

   – Тебя случаем не Робин Гуд зовут?

   – Никогда про такого не слышал. У меня появился конкурент?

   Ну, это ожидаемо, я же не в сказку попал, во всех смыслах.

   – Жаль, Робин Гуд, который не Робин Гуд. Ты мне нравишься. Предлагаю сделку – мы даём вам пятнадцать золотых, и едем дальше. Ты получишь не всё, что у нас есть, но сбережёшь своих людей.

   Не Робин не Гуд повернул голову вбок, и не спуская с нас левый глаз, зашептался с кем-то на холме. Мы тоже застыли на своих местах, лишь Юлиана и Люсия подальше задвинулись за живую стену, но на них никто и не обращал внимания, потому некому было заметить, что у обеих в руках уже были пистолеты. Вот это боевые подруги, научить бы их ещё патроны подносить, а самих от передовой подальше отодвинуть. Морально, я готов отдать деньги, всё равно не мои, есть что-то в этом разбойнике подкупающее, вызывающее симпатию, но понимание, что боя не избежать заставляет собраться. Я облокотился на луку седла, так что руки стали ещё ближе к бокам, чтож, повоюем.

   – Хорошо, мы согласны. Но как вы поняли, что нас пятнадцать? – видно было, что вожак в недоумении.

   Вообще сказал наугад. Думал предложить десять или двадцать, пошёл на компромисс – посередине. Теперь понятно, почему согласись, если смогли их посчитать, значит всех видим, значит не так просты, и да, могут кровью умыться. Я и не рассчитывал, на такую удачу, хотел лишь время выиграть. Ладно, делаем хорошую мину при плохой игре.

   – Даже распланировали, кто кого достанет, хватило бы семи секунд, и мы бы поехали дальше.

   – Шесть, ты опять меня недооцениваешь, – подыграл, обиженным голосом Элиас. Какой сообразительный мальчик.

   Лагот достал из седельной сумки мешочек, отсыпал из него половину, а мешочек кинул главарю. Я подъехал ближе к прекрасной половине нашего отряда, маг тоже подтянулся, образовав коробочку. Лошади тронулись, не расслабляемся, ничто не мешает им пустить подарок в спину, да и холм вдоль дороги тянется далеко, стрелки могут сидеть где угодно.

   Я повернулся, разбойник с копной на голове продолжал стоять, кажется, даже позу не поменял, всем видом показывает, что борется с собой – не ударить ли в спину. Была не была.

   – Как тебя зовут-то, романтик с большой дороги?

   – Хорошо звучит, я запомню. Меня зовут Джон. Джон Секира.

   – Меня Андрей, можно просто Андрей. Если ещё свидимся – с тебя кувшин вина, похвастаешься, как распорядился золотом, нашёл ли неимущих, сколько отсыпал.

   Джон заулыбался, глаза прищурил, пытается запечатлеть момент в памяти. Предложение ему явно понравилось. Теперь в спину не ударит.

   Солнце как в гору вкатилось в зенит, и только-только начало, набирая скорость, скатываться вниз. Юлиана и Люсия перешептываются, мило хихикая, иногда оглядываются, пробегая по нами глазами, и шушукаются дальше. Наверняка "мальчикам" косточки перетирают.

   Элиас делает вид, что не замечает сарафанное радио в действие. Валькелин склонил низко голову, плечи мерно покачиваются, казалось спит на ходу. Лагот погружён в свои мысли, взгляд пустой, губы что-то нашёптывают.

   Вал вдоль дороги бесконечно тянется вдаль, кажется уже и не кончится никогда. Что за тупость делать дорогу рядом с возвышенностью. Или наоборот тянуть холм рядом с дорогой, это же рай для разбойников.

   Не прошло и часа, а все расслаблены, будто не нас только что ограбили. Но мне не даёт покоя, что тут каждые полчаса можно натыкаться на работников ножа и топора. Пистолеты взял в руки, ехать трудно, зато безопасней. Высматриваю шевеление в кустах, устал пялиться, от травы и кустов рябит в глазах.

   Не сразу заметил, что холмик начал оседать, пригибаться к земле, норовя распластаться по полю. Вот уже сидя на коне могу видеть что происходит на той стороне, вроде вода блестит. Через десять минут, из-за вала выглянуло и засверкало на солнце большое озеро. На поверхности искрясь и отблёскивая от солнечных зайчиков бегает рябь, что лишь выглядит не серьёзно, словно вода почти гладкая, но если вглядеться, можно разглядеть высокие волны. В воздухе повеяло свежестью, прохладой, захотелось искупаться, с головой окунуться в приятную свежесть.

   – Может сделаем привал, пообедаем, ополоснёмся?

   Лагот вынырнул из дум. Немного очумело оглянулся, будто спросонья, пытаясь понять кто оторвал его от размышлений о вечном.

   – В этой воде не стоит купаться.

   – Что с ней? Ядовита? Чудища? Священные воды? – Ехидно интересуюсь.

   – Вода холодная, будто жидкий лёд.

   – У нас есть маг, вылечит. – Не сдаюсь я.

   – Здоровье не проблема, удовольствия никакого. Не ты первый клюнул на это чудо природы. А в этом озере даже рыбы нет. – Голосом занудного лектора сказал Лагот, любит поучать молодых и не опытных.

   – Но пообедать всё равно надо. – Сказал я, понимая, что промолчав после такого диалога буду выглядеть деревенским дурачком.

   – Впереди таверна, там и пообедаем, и поужинаем. – Подытожил маг.

   – И позавтракаем. – Радостно добавил Элиас.

   Толи близкий отдых, толи какая другая причуда, но кучерявый рыцарь затянул какой-то незатейливый мотивчик, судя по подвыванию Валькелина и Лагота данный фольклор весьма распространён. Даже Юлиана с Люсией покачиваются в такт, хотя сюжетик прост как три рубля, про солдата вернувшегося к любимой невесте.