Текст книги "Год сорок шестой"
Автор книги: Василий Афонин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)
Служанка Драконьего Короля
Глава 1
Так уж получилось, что Ирина Иванова понимала математику. Не то чтобы любила, а вот именно что понимала: еще со школы ей почти не приходилось заучивать теоремы и формулы – они как-то сами очень логично укладывались в ее голове. Недаром и в пед она поступила именно на учителя математики – это ей тоже казалось логичным.
Правда, после окончания учебы ее взгляды на выбранную профессию несколько поменялись. Работа в школе ей особого удовольствия не приносила, казалась однообразной и скучной, хотя с детьми, даже со старшеклассниками, она вполне умела находить общий язык. С коллегами-учителями, впрочем, тоже. Тут, кроме дружелюбного, необидчивого характера Ирины помогало еще то обстоятельство, что логику она любила и умела использовать не только при доказательствах теорем, но и при решении житейских проблем и задач. К ней, несмотря на молодость – Ирине было всего двадцать пять, – часто обращались и более старшие коллеги.
В основном это касалось их личной жизни: «кого выбрать, Петю или Колю?», «как узнать, не изменяет ли мне Миша?», «люблю ли я Вову?» и еще в таком же духе. Но бывало, что Ирина помогала и что-то найти, тоже благодаря своим логическим способностям. Не раз путем умозаключений отыскивала потерянные ключи, кошельки, сумочки – если, конечно, те не были реально украдены, но однажды сумела разыскать даже ушедшую из дома престарелую бабушку одной учительницы, которую в течение суток не могла найти полиция.
Кстати, Ирина и сама уже не раз думала, что ей бы стоило, пожалуй, вместо скучной математички стать сыщиком – если не эмвэдэшым, то хотя бы частным. Возможно, рано или поздно она бы это решение и приняла, если бы не случилось то, что случилось.
В тот хмурый октябрьский день не вышла на работу преподаватель биологии – Елена Данилова. И не позвонила ни директору, ни кому-нибудь из учителей. Стали звонить ей – телефон был вне зоны действия сети. Сообщать о пропаже в полицию директор школы Русанова Лариса Сергеевна посчитала нецелесообразным – вряд ли бы там приняли заявление не от родственников, к тому же и времени для этого прошло еще слишком мало. Зато директор вспомнила о сыщицком таланте Ирины и вызвала ее к себе.
– Вы ведь дружите с Еленой Геннадьевной? – сразу спросила она.
– Я бы так не сказала, – честно ответила Ирина. – Мы общаемся, не более того.
– Вот как? Но вы же с ней ровесницы, и я считала…
– Лена младше меня на два года, – сказала Ирина, – но, Лариса Сергеевна, это же сейчас не имеет значения, правда?
– Просто я подумала: может, она вам что-нибудь сообщала о своих планах.
– Не сообщала. А вот родители что-то могут знать.
– Собственно, поэтому я вас и позвала, – кивнула Лариса Сергеевна. – Вы умеете разговаривать с людьми и знаете, что и как нужно спросить, чтобы получить информацию, но в то же время не напугать родителей Даниловой – все-таки я надеюсь, что ничего страшного с ней не случилось. У вас много сегодня уроков?
– Сейчас будет у восьмого «А», следующий – у «бэшек». И после обеда два урока у одиннадцатых.
– Тогда вот что, – поднялась из-за стола директрисса. – У восьмых я проведу сама – дам им самостоятельную, – а вы ступайте к Елене Геннадьевне домой и попытайтесь все выяснить. Как что-то узнаете – сразу звоните мне. Ну а после обеда, думаю, вы уже вернетесь и с одиннадцатыми проведете уроки как обычно.
Прежде чем уйти, Ирина попросила у директора посмотреть личное дело Даниловой, чтобы узнать имена родителей пропавшей коллеги, поэтому, когда подошла к нужному подъезду и из динамика домофона раздался женский голос, уверенно сказала:
– Мария Александровна, здравствуйте! Меня зовут Ирина, я работаю вместе с Леной. Откройте, пожалуйста.
– С Леночкой что-то случилось?
– Нет-нет, что вы! Просто она меня попросила… Откройте, я вам все расскажу.
Правдоподобную «легенду» Ирина сочинила заранее, и когда полная взволнованная женщина лет пятидесяти открыла ей дверь квартиры, уверенно улыбнулась и сказала:
– Здравствуйте, Мария Александровна! Да вы не волнуйтесь так, с Леной все в порядке, просто…
– Как же в порядке? – перебила ее мама Даниловой, но посторонилась, пропуская в прихожую. – Вот я ей сейчас позвонила, а телефон вне зоны действия сети!
– Вот-вот, – закивала Ирина. – Я как раз и пришла из-за телефона. Лена его сегодня забыла и попросила меня за ним сходить. У нее сейчас уроки, а у меня как раз свободное окно, вот я и вызвалась помочь. Отчего не прогуляться, мы и так с этой работой совсем мало двигаемся.
– Но я же вам говорю: ее телефон не отвечает, – всплеснула руками Мария Александровна. – Если бы Лена его забыла дома, то он бы зазвенел – и я услышала. Вот, если не верите… – взяла женщина свой телефон и приготовилась звонить.
– Нет-нет, я верю! – остановила ее Ирина. – Но, может, он просто разрядился, вы посмотрите, пожалуйста, где он у нее обычно лежит.
Мария Александровна ушла в комнату. Ирина понимала, что никакого телефона та, разумеется, не найдет, но «легенду» нужно было доиграть до конца. Впрочем, главное она уже узнала: Данилова ночевала дома и ушла на работу нынешним утром, иначе ее мама паниковала бы куда больше и сказала об этом. Оставалось выяснить детали.
Хозяйка квартиры вернулась и снова всплеснула руками:
– Нет нигде ее телефона!
– Ага, – нахмурилась Ирина. – Значит, посеяла по дороге. Вы не знаете, Лена на маршрутке ездит, или, может, ее кто-нибудь подвозит?
– Некому ее подвозить, – насупилась и Мария Александровна. – Она уже месяц как разругалась со своим этим… Ой, не мое это дело, сами у нее спросите, если интересно.
Ирине было интересно. Не из-за какого-то там женского любопытства, а потому, что это могло быть зацепкой. Но и наседать сейчас на женщину с расспросами было бы подозрительным, поэтому она спросила другое:
– Значит, на маршрутке? Здесь какая ходит, шестнадцатая? Надо будет у водителей поспрашивать – может, нашли телефон.
– Так они и отдадут, водители, даже если и нашли бы, – отмахнулась мама Даниловой. – Только Леночка редко на маршрутке ездит, она тоже говорит, что нужно больше двигаться, потому старается ходить пешком, особенно когда погода хорошая.
– Хм, – прикинула в уме Ирина. – Отсюда до нашей школы километра четыре, это почти час пешком идти с учетом светофоров…
– А Лена обычно срезает, – сказала Мария Александровна. – Если идти через лесополосу, то можно за полчаса добраться.
– Через лесополосу? – ужаснулась Ирина, предчувствуя, что разгадка близко – и вряд ли счастливая. – И она не боится?
– Там же не только она одна ходит, многие так срезают. Там и дорожки протоптаны. Это когда дожди, без резиновых сапог не пройти, а сейчас – милое дело. И светло уже, когда она уходит. Это зимой – да, страшновато в темень. А сейчас еще…
– Ясно, – выдохнула Ирина, не в силах посмотреть женщине в глаза. Она была уже почти уверена, что несчастье случилось с Даниловой именно в этой лесополосе. – Я пойду тогда.
– Вы, когда в школу придете, – подхватилась Мария Александровна, – дайте Леночке свой телефон, пусть она мне позвонит, волнуюсь я что-то.
– Дам, конечно, – быстро сказала Ирина, по-прежнему избегая прямого взгляда. – Не волнуйтесь.
Выйдя на улицу, она призадумалась, решая, как поступить дальше. Казалось бы, теперь уже точно нужно было идти в полицию – она была почти уверена, что с Даниловой что-то случилось в злополучной лесополосе. Но как убедить в этом полицейских? Да ее никто и слушать не станет. Может, вернуться, к Марии Александровне, признаться в обмане, пусть она заявит в полицию? Но… нет, от нее тоже вряд ли сегодня примут заявление, а если даже и согласятся отправить в лесополосу наряд для проверки, то сколько на все это времени уйдет? А ведь сейчас каждая минута могла стоить жизни Елене. Если, конечно, она еще в принципе жива… Но ведь могло быть и так, что ее ограбили или даже изнасиловали, а потом дали по голове и бросили где-то в кустах, и Елена осталась лежать там без сознания, но живая. Пока еще живая! И тогда объяснения с ее мамой, поход с ней в полицию, объяснения там, которые могут не привести вообще ни к чему, лишь ухудшат состояние пострадавшей, а то и вовсе станут причиной ее смерти.
Нет, решила Ирина, нужно идти в лесополосу самой. Конечно, это страшно, ведь напасть могли и на нее. Но, во-первых, она будет настороже и, заметив подозрительных личностей, тут же повернет назад. Во-вторых, будет держать в руках телефон, с тем чтобы в случае чего сразу звонить по «тревожному номеру». В-третьих, вряд ли преступники гуляют там толпами, а те, кто уже совершил нападение на Елену, уж точно не сидят-дожидаются, когда за ними придут. Ну и вообще, на кону жизнь человека, так что риск в любом случае оправдан.
И она повернула от дома Елены к виднеющейся неподалеку лесополосе. Там и правда имелась хорошо протоптанная дорожка, да и деревья росли не особенно густо, так что Ирина пошла вперед уже совсем уверенно и почти без страха. Правда, на всякий случай подобрала в опавшей листве тяжелую суковатую палку, чтобы чувствовать себя еще уверенней. Ну и телефон, как и планировала, достала из сумочки и держала его наготове.
Ирина по ее прикидкам прошла уже как минимум половину лесополосы, но так и не встретила ни одного подозрительного человека. Впрочем, она не встретила там вообще никого. Да, сейчас был почти самый разгар дня, так что на работу все, кому было нужно, уже пришли, а назад возвращаться было еще рано. Просто так гулять здесь было не особо уютно – разве что летом, когда взгляд радует веселая зеленая листва, а слух услаждает пение птиц. Сейчас же вовсю в свои права вступила осень, листья почти полностью облетели, пожелтела и пожухла трава, стало некрасиво, уныло, а оттого и невольно тревожно. Хотя Ирина как раз тревожилась вовсе не из-за тоскливых красок природы. Ей было даже на руку, что на кустах и деревьях отсутствовали листья – лучше было видно, что находится под ними и за ними. Поредевшая блеклая трава тоже не могла бы полностью скрыть тело.
Подумав о теле, Ирина мысленно сплюнула – не накаркать бы! Хотя если тело еще живое, оно ведь все равно тело… Или нет? Впрочем, пока она вообще не нашла никакого. Вероятно, стоило сойти с дорожки и прочесать лесополосу поглубже, но это заняло бы у нее целый день, к тому же в тех легких сапожках на каблуке, в которых была сейчас Ирина, она бы там и полчаса не проходила. Поэтому она решила дойти до конца лесополосы по дорожке, а уже потом, если ничего не найдет, думать, что делать дальше.
Глава 2
Стоило ей после этого сделать десяток шагов, как справа меж деревьями что-то ярко блеснуло. Ирина замерла. Она крепче сжала палку, стиснула в другой руке телефон и пригляделась. День был пасмурным, еще и деревья добавляли мрачности, поэтому в глубине лесополосы было достаточно темно. А поскольку солнце с утра было скрыто за облаками, то отражать его свет ничего бы не могло. Тем не менее в той стороне, куда пристально смотрела Ирина, блеснуло снова. Это было больше похоже не на отраженный свет, а скорее, на пламя костра. С одним только «но» – свет имел отчетливый зеленый оттенок. Будь это не осень, а лето, Ирина его вряд ли бы и заметила среди такого же цвета листвы. Но сейчас он был виден отчетливо и словно подмигивал ей: «Ну же, иди ко мне! Я ведь не красный, а зеленый, значит, все в порядке, иди же, иди!»
И она пошла. Не потому что странный мерцающий огонь ее реально позвал – это, конечно, было лишь плодом ее фантазии, – а по двум другим причинам. Во-первых, ей просто стало любопытно, что может светиться в унылой лесополосе, да еще таким странным цветом, а во-вторых, она сразу подумала: не привлек ли этот загадочный «светофор» и Елену?
Эта мысль показалась Ирине не лишенной логики, поэтому она вновь как следует сосредоточилась, огляделась вокруг, и, никого не увидев, направилась в глубь лесополосы, стараясь ступать осторожно, чтобы не сломать каблуки да и в принципе не запнуться о торчащие корни и валяющиеся тут и там сухие ветки. Телефон она по-прежнему держала наготове, хоть и не могла придумать, чем ей может угрожать зеленый огонек. Впрочем… Тут Ирина невольно поежилась и еще крепче сжала палку – ее заставила это сделать пришедшая в голову мысль: а что если таким вот способом заманивает в глубь лесополосы свои жертвы коварный преступник? Заманил сначала Елену, расправился с ней, теперь вот и сама она на эту приманку клюнула… Хотя было бы странно, чтобы злодей сидел тут несколько часов подряд, да еще и после совершенного уже преступления – это ж какую выдержку надо иметь?
А сделав еще несколько осторожных шагов, Ирина поняла, что если такую приманку и сделал злоумышленник, то он был очень высокообразованным и умелым, а то и вовсе настоящим волшебником. Дело в том – и это она теперь видела отчетливо, – что зеленое свечение исходило из висящего в воздухе метрах в полутора от земли шара. Точнее даже – шарика, он был немногим больше теннисного мяча. А вообще этот шарик словно и был создан из света, будучи похожим на маленькое, не очень яркое зеленое солнышко. Ирина подошла чуть ближе и осторожно протянула к шарику руку с зажатой в ней палкой. Ни тепла, ни холода она при этом не почувствовала, зато шарик вдруг тревожно замигал. В самом деле, создавалось такое впечатление, что висящему в воздухе чудо-солнышку не понравилась приближающаяся к нему палка. Признаться откровенно, Ирина и впрямь намеревалась дотронуться ею до шарика, но теперь вдруг почувствовала неловкость, словно шар был живым существом, а она собралась поступить с ним так некрасиво. Поэтому она положила палку на землю и зачем-то сказала шару:
– Все-все, успокойся. Я не причиню тебе зла.
Зеленое свечение перестало мерцать и вновь стало ровным. А Ирина вспомнила о главной своей цели и стала внимательно смотреть по сторонам. Теперь в ее голове вспыхнула новая мысль: Елена и впрямь увидела этот огонь, подошла и коснулась его. Возможно, тоже палкой. А шарику это не понравилось, и он шарахнул ее, например, электрическим разрядом. Ну да, ведь это вполне может быть шаровой молнией! Раньше Ирина никогда их не видела, но кое-что читала. И то, что было сейчас перед ней, на шаровую молнию вполне было похоже. Разве что кроме цвета. Хотя она и не была уверена на сто процентов, что зеленых молний не бывает. Почему бы, собственно, и нет?
И все бы в ее новую гипотезу укладывалось, если бы не отсутствие поблизости Елены – живой или мертвой. А в следующее мгновение Ирина подпрыгнула от новой догадки – очень логичной, практически безупречной! Да, это шаровая молния, или какое-то неизвестное науке явление того же порядка. Да, зеленый огонек увидела с тропинки Елена и подошла посмотреть, что же это такое. И – да, она дотронулась до шарика, скорее всего все же не голой рукой, а палкой, но и этого хватило, чтобы шаровая молния шарахнула по ней разрядом. Елена потеряла сознание, но через какое-то время пришла в себя и покинула это место. А дозвониться до нее не могли, потому что мощный электрический разряд повредил телефон.
И тут же в подтверждении своей догадки Ирина этот самый телефон и увидела! Сначала ей показалось, что в пожухшей осенней траве валяется черный плоский камень. Но когда подняла его, поняла, что это самый настоящий телефон, только сильно оплавленный и оттого потерявший правильную прямоугольную форму.
Теперь паззл сложился полностью. Елена здесь была, ее хорошенько шандарахнуло, отчего она и провалялась в отключке пару часов. А теперь она или уже в школе, или дома, а может, обратилась за помощью к медикам. Ну да, если бы она вернулась в школу, то Лариса Сергеевна уже бы позвонила и дала отбой. Но даже если Елена и не в полном порядке, то во всяком случае она жива, а это самое главное. И уж если смогла сама уйти отсюда, то скорее всего, пострадала не очень сильно, что тоже очень радовало.
Что ж, теперь можно было уходить и Ирине. Но напоследок она решила хотя бы сфотографировать зеленый шарик, а то ведь улетит или исчезнет, и кто ей тогда поверит?
– Ты не против? – улыбнулась она зелено светящейся сфере и направила на нее телефон.
Вспышка была такой ослепительной, что Ирина невольно зажмурилась и взмахнула рукой так сильно, что телефон из нее вылетел. «Не разбился бы, – мелькнула невольная мысль, – новый совсем, половину зарплаты отдала». А следующей мыслью было: «Почему вспыхнуло зеленым? Словно это не телефон, а сам шарик…» Еще не осознав, что ее догадка верная, Ирина распахнула глаза. Перед ними все еще плавали зеленые круги, и, возможно, это они мешали увидеть их злополучную виновницу – шаровую молнию, или что это было на самом деле. Однако иллюзорные пятна в глазах вскоре потускнели и сошли на нет, но и зеленого шарика больше нигде не было.
– Вот ведь гадство, – пробормотала вслух лишь теперь испугавшаяся Ирина. – Молния… Это же она сейчас взорвалась! Я могла погибнуть!
Облегченно выдохнув, осознав, как ей повезло отделаться только испугом и временной слепотой, Ирина стала искать оброненный телефон. Но трава была такой густой, что пришлось встать на колени и буквально шарить в ней вокруг себя. Подумала, как удачно, что решила сегодня пойти на работу в брючном костюме, а не в юбке, то-то бы сейчас колени исколола! А вот телефон не находился, хотя Ирина протоптала вокруг места, где взорвался зеленый шар, круг диаметром под три метра. Хорошо еще, что трава была удивительно шелковистой и мягкой, даже вставать с нее не хотелось.
– Что?! – подскочила Ирина, лишь сейчас осознав, что никакой шелковистой травы тут не могло быть в помине. Ведь стояла глубокая осень, и она сама недавно радовалась, что трава в лесополосе поредела и пожухла, отчего в ней трудно чему-то укрыться.
Она в панике завертелась на месте, осматриваясь по сторонам. И то, что увидела вокруг себя, напугало ее еще больше. Мало того, что трава под ногами была и впрямь совсем не осенней – густой и зеленой, но и деревья каким-то образом вновь оказались одетыми в летние наряды, весело шелестя зеленой листвой.
«Я сошла с ума, или они?» – подумала Ирина. Несмотря на сильную спутанность мыслей, логики в них все же хватило, чтобы сделать вывод: даже если бы деревья могли сойти с ума, что само по себе невозможно в связи с отсутствием у растений мозга, то уж отрастить за минуту листья они бы не могли даже под угрозой быть спиленными. «Значит, сошла с ума я», – вывела Ирина единственный возможный ответ. И даже пробормотала вслух подобно мультяшной фрекен Бок:
– Какая досада!..
Затем она подумала, что рано обрадовалась, посчитав, что взрыв ее не зацепил. Выходит, зацепил, если вызвал такие последствия. В медицине она была не сильна, но о контузиях, разумеется, слышала. Наверняка с ней что-то похожее и случилось. То, что ей кажется – зеленая травка, листва на деревьях, – всего лишь вызванный такой контузией бред. И хорошо, если это временное явление. В любом случае нужно немедленно обратиться к врачам! Обидно, что телефон она так и не нашла – не позвонить, чтобы вызвать помощь. Поэтому нужно топать ножками. И как можно быстрей – кто знает, к чему приведет промедление. Не хотелось бы остаток дней провести в лечебнице, видя вокруг себя вместо санитаров и медсестер каких-нибудь драконов и горгулий. Откровенно говоря, ей не хотелось видеть никаких санитаров даже в их естественном обличии.
Поэтому Ирина взяла, что называется, ноги в руки и поспешила к тропинке. Она прошагала уже достаточно долго и в конце концов стала сомневаться, в ту ли сторону пошла. Теперь, когда деревья были густо покрыты листвой, далеко между ними было не посмотреть. Ей даже показалось, что и расти они стали будто бы гуще. И сами, что ли, стали выше и толще… Да нет, это просто кажется с испугу. Те же самые березки, елочки и…
Ирина почувствовала, как у нее задрожали колени. И клацнули зубы, когда она закрыла распахнувшийся от изумления рот. Никаких берез и елей вокруг не было! Ее окружали совершенно незнакомые деревья! Правда, в ботанике она разбиралась еще меньше, чем в медицине, но уж как выглядит береза, знала точно. И даже могла отличить сосну от елки. Но в этом лесу… в нем не только не было ни одной знакомой с детства березки, но напрочь отсутствовали и какие бы то ни было хвойные породы.
Последствия контузии сказывались все сильнее и определеннее, так подумала Ирина, пытаясь справиться с подступающей паникой. Но как же с ней справиться, если вокруг творится такое безобразие? И не отдавая себе в этом отчета, Ирина помчалась вперед – напролом, куда глаза глядят. Каблуки сапожек отломились почти сразу, но она этого даже не заметила. Куртка очень быстро изодралась в клочья, цепляясь за кусты и ветки деревьев, и опять же не осознавая этого, Ирина на бегу сорвала ее с себя и отшвырнула в сторону – жарко!
А уже в следующий миг она словно врезалась в прозрачную стену… Нет, не совсем так. Если бы это произошло мгновенно, она бы сильно ударилась, разбила лицо, повредила еще что-нибудь в хрупком девичьем теле. А так будто попала сначала в невидимую натянутую сеть, которая упруго погасила бо́льшую часть ее энергии. Ну а потом эта сеть и впрямь стала твердой. И даже не только «сеть», не та «стена», в которую Ирина с разбега уперлась, а вообще все вокруг нее – сам воздух словно затвердел, будто превратившаяся в янтарь смола. А Ирина, если продолжить это весьма подходящее к ситуации сравнение, стала ничем иным как той самой мухой в янтаре. До того, как ужас сковал ее сознание ничуть не хуже, чем невидимая ловушка тело, Ирина успела вспомнить, что насекомые, которых находят застывшими в янтаре, провели там порой миллионы лет. Тратить столько времени на пустяки ей совсем не хотелось.
