Текст книги "Скандальное дело брошенной невесты. Гильдии Ронфэйда (СИ)"

Автор книги: Василиса Лисина

Соавторы: Алена Шашкова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Глава 23

Как он это понял? Я с сомнением оглядываю Райана: он не выглядит как человек, разбирающийся в артефактах. С другой стороны, я точно знаю, что он успешно закончил академию магии, значит, какие-то знания у него должны остаться.

– Не стой столбом. Если не хочешь опалить кожу на лице и стать ещё страшнее, – раздражённо бросает мне Райан.

Он слегка отталкивает меня и подходит к лавке: предупредить продавца и случайных зевак, что здесь опасно. А я перевожу взгляд на артефакт и присматриваюсь к нему.

Помню, у нас на кухне был такой же, пока его не заменили на более совершенную модель. Он тоже часто ломался, но ни разу не взрывался. Потому что… Точно не помню, но дело было в конкретном элементе, где кто-то из магов периодически обновлял символы, особенно когда начинали проскальзывать искры.

– Я на секунду, – подхожу я ближе и подныриваю под лавку.

Хорошо, что артефакт не защищён стеклом, все его части открыты. Я нахожу нужный полукруглый элемент и почти сразу замечаю проблему: все символы сдвинулись. Видимо, из-за движения артефакт часто трясся, и некоторые части провернулись. Магическая цепь почти распалась. Значит, надо…

Стараюсь провернуть полукруг на место, но сил не хватает. Единственный вариант – стабилизировать артефакт, сделав дополнительную цепь символов. Только чем их нарисовать?

Я достаю из волос шпильку и царапаю ей нужные символы. Читала, что маг должен влить в них силу при начертании, но мне с моей магией лучше не рисковать. Попрошу Райана.

Всё же я провожу поверх них пальцем и чувствую, как моя сила плавно вливается в символы, словно они сами берут столько, сколько нужно. Сработало? Больше не искрит.

Вылезаю из-под лавки и отряхиваю платье. Только сейчас замечаю гробовую тишину, царящую вокруг. Оборачиваюсь и вижу Райана, держащего сразу два плетения наготове. Он смотрит на меня странным взглядом.

– Всё в порядке, больше не взорвётся, – поясняю я. – Нужно вовремя проверять его. Где продавец?

– Убежал, как только услышал о взрыве. Это у них не в первый раз происходит, оказывается, – хмыкает Райан.

– Безобразие. Надо пожаловаться, они же стоят на площади и угрожают жизни граждан!

– Я тебя недооценил, Роула, – перебивает Райан. – Ты безбашенная.

Он произносит это с толикой восхищения, что меня удивляет. Вот какие девушки нравятся Райану? Потому что сейчас в его взгляде нет той холодности, а есть интерес.

Впрочем, это может быть такой же интерес как у ребёнка к необычной бабочке. Просто любопытство. Но я не могу не поддеть женишка. Тем более, когда поблизости никого нет и меня никто не услышит.

– Что, уже жалеешь, что хотел отказаться от свадьбы со мной? Передумал?

– Пепел, нет, конечно. Я вообще жениться не собираюсь, – Райан кривится. – Просто ты оказалась не такой уж и бесполезной.

– От твоего признания мне ни жарко ни холодно, – фыркаю я.

– Холод, точно. Мороженое.

Райан оставляет деньги и записку, и сам берёт два мороженых в вафельных стаканчиках. Отдаёт мне персиковое, а себе оставляет просто ванильное. Интересно. Всё же постеснялся при мне есть клубнику?

Райан провожает меня до самого дома. Даже заходит и перекидывается парой фраз с отцом. Отец, надо сказать, в этот раз доволен.

– Возьми, Роула, – он протягивает мне пустой чек. – Сходи завтра с подругами, отдохни. Купи платьев.

– Как это понимать? – я машинально беру чек, но не знаю, что с ним делать.

– Понимать прямо. Ты хорошо постаралась, можешь и отдохнуть.

– Завтра у меня занятие, – поджимаю я губы. – И моя позиция не изменилась, я всё ещё не хочу замуж.

Отец сжимает кулаки. Похоже, его достало моё упрямство, но я должна сразу всё прояснить.

– Может быть, позже ты изменишь своё решение, – говорит он, взяв себя в руки. – Если здесь опасно, не хочешь ли поехать отдохнуть? Ближе к морю, подышать солёным воздухом, возможно, прокатиться на теплоходе?

– Дай угадаю, на тот же теплоход ты уговоришь отправить и младшего Льюиса? Спасибо, откажусь.

Почему меня ещё больше раздражает похвала отца, нежели ругань? Потому что он не хочет меня слышать?

Я возвращаюсь в комнату и не выхожу из неё до конца дня. Расследование зашло в тупик. Можно было бы согласиться на “отпуск” и сбежать, но я ещё не готова. К тому же нельзя гарантировать, что убийца меня не догонит. Вдруг ему сбежавшие невесты тоже подходят?

Я пишу письмо Диане, где рассказываю про мастера-шарлатана. Спрашиваю её, нет ли других идей, но понимаю, что мы просто тыкаем пальцами в небо. Может быть, опросить женихов убитых невест?

– Госпожа, это было в вашем кармане, – в комнату заходит Анна. – Платье я забрала в чистку. А бумагу оставлю на столе.

Да, после починки артефакта платье немножко запылилось. Теперь мне неловко вспоминать об этом. Я совсем не думала, как выгляжу со стороны, залезла под лавку. Да ещё сразу после того, как спровоцировала скандал на спиритическом сеансе.

А бумага… Точно! Вторая гильдия, к которой я могу обратиться! И отец так вовремя отдал мне пустой чек.

Я забираю записку Дианы с координатами, собираюсь и выхожу. На этот раз беру служанку в качестве сопровождения. Для начала я просто проверю их навыки, не буду заказывать что-то сложное или секретное.

Гильдия Шёпот находится практически в центре города. Вход выглядит презентабельно: возле двойных дверей красуются колонны. Внутри встречает специальный сотрудник и провожает в зал, где работают сразу несколько специалистов. Они сидят за рабочими столами и принимают людей, а вокруг каждого из них наложен полог тишины, чтобы разговора не было слышно.

Я знаю, что здесь предлагают юридические услуги, и только для знающие люди в курсе, что это информационная гильдия.

Подхожу к нужному столу и говорю условные слова.

– Что вас интересует, леди? От сложности вопроса зависит и цена, – говорит мне молодой человек с прилизанной причёской.

– Для начала у меня лишь один маленький вопрос. Но если всё сложится удачно, я рассчитываю на долгое сотрудничество.

Показываю пустой чек отца. Глаза парня загораются, а брови ползут на лоб.

– Леди, я провожу вас в зал для вип-клиентов, – улыбается он.

– В следующий раз. А пока примите заказ.

Я прошу узнать слабости Райана. У сотрудника не возникает никаких моральных дилемм и вопросов, он даже обещает мне, что если слабости не найдутся, их можно создать. А потом надавить.

Я оставляю залог золотыми монетами и выхожу. Сотрудник на входе низко кланяется, провожая меня.

Немного жуткое ощущение у меня от посещения этого места. Вроде бы с ними работать удобнее, но я будто коснулась чего-то липкого и неприятного.

Неважно. Если это в конечном итоге принесёт результат, я закрою глаза на какие-то там ощущения.

Дома, чтобы отвлечься, я погружаюсь в чтение книги о магических символах. Дохожу до части, где написано про древние ритуалы, в которых они использовались. К сожалению, среди этих ритуалов ничего похожего на увиденное мной нет.

Утром Анна странно поглядывает на меня и приносит коробку конфет и записку. Я выгоняю служанку и раскрываю записку с опаской: вдруг от Райана? Но к счастью, это от Джея.

Невольно на моём лице возникает улыбка. Джей в отличие от остальных мужчин в моём ближайшем окружении, обычно сообщает полезные новости. В записке ничего не значащие слова благодарности, а рядом с подписью нарисован огонёк. Я зажигаю свечу и подношу записку к огню, и на бумаге появляются новые строчки.

«Я знаю, кто может стать следующей жертвой», – гласит записка.

Глава 24

Я так понимаю, это приглашение. Кроме записки, ничего нет, а значит, подробную информацию Джей не смог или не захотел передать.

Осталось найти время, чтобы посетить Коготь. Но, учитывая, что отец был доволен вчерашним нашим «свиданием» с Райаном, и даже разрешил мне заниматься чем хочу, проблем не будет. На моём лице невольно появляется улыбка. Всё складывается удачно, а ещё радует, что какое-то время от меня отстанут с этой помолвкой.

Но сперва я готовлюсь к приходу учителя по словесности. Из-за того, что я не пошла в академию, отец нанял мне учителей. И, как бывает с домашним образованием, что-то я прошла быстро и уже закончила курс, а что-то мне давалось сложно. Например, риторика и словесность.

Само собой, и магия. Отец учил меня сам, но сейчас он бросил эту затею.

Наконец, когда все обязательные дела заканчиваются, я выхожу из дома без сопровождения. Тороплюсь в Коготь, даже приходится саму себя тормозить: для леди неприлично ходить по улицам слишком быстро.

А ещё приходится спрятать улыбку, когда я дохожу до ателье, через которое попадаю в кабинет Джея.

– Добрый день, – захожу я.

Джей, как обычно, сидит за столом с бумагами. Увидев меня, он отставляет в сторону чашку, судя по аромату, с кофе.

– Я тебя ждал, Роула. Не хочешь ли чашечку? – приветливо говорит он.

Что-то во взгляде Джея изменилось. Кажется, в нём появилось чуть больше доверия и уважения, особенно если сравнить с тем, как он вёл себя со мной в первую встречу.

Да и я за время работы с Джеем стала больше ему доверять и полагаться на него. Даже ждать новой встречи, потому что Джей мне здорово помогает. Может быть, и не надо было ходить в «Шёпот»?

– Откажусь. Мне бы лучше узнать, что тебе удалось выяснить.

– Ты бы и сама вскоре всё узнала, – Джей приглашает меня сесть. – Дама заметная. Графиня Эстер, разведена. Почти вышла замуж во второй раз, но перед самой свадьбой жених отказался от неё, влюбившись в новую молоденькую служанку.

– И как бы я о ней узнала? – не понимаю я.

– Она приехала в столицу, кхм… лечить разбитое сердце. Лечит его, посещая дорогие бары и казино. И каждый раз выбирает новое «лекарство», но не всегда удачно.

– О… – понимающе произношу я. – Да, рано или поздно слухи бы дошли и до меня.

Скорее, поздно, чем рано, но всё же. Получается, Джей только ускорил процесс.

– Вот список мест, где она обычно появляется, – он показывает мне сложенный вдвое лист бумаги. – А также ближайшие мероприятия, которые она собирается посетить. За небольшую плату он твой.

Я с сомнением смотрю на лист в руках Джея. Всё, конечно, хорошо, но что мне с этим делать дальше? Я ведь не смогу установить за ней слежку или защитить её в случае опасности. Надо, чтобы кто-то помог.

Отец? Или попросить Джея? Может быть, передать информацию в сыск?

– Я возьму это, – наконец, произношу я. – Но, кажется, мне нужна будет помощь. Надо сделать так, чтобы сыск тоже узнал о графине Эстер.

К вечеру я готова. Я знаю, что графиня собирается прийти на сегодняшний «Золотой аукцион», поэтому собираюсь тоже прийти. Даже успела достать билеты, благодаря леди Тейлор, фаворитке короля. Вот уж не думала, что это знакомство поможет мне однажды.

Просто предупредить графиню, чтобы та была осторожна и никому не доверяла. С её финансами охрану она сама себе наймёт. А если благодаря Джею сыск тоже озаботится защитой графини, то будет совсем хорошо. Поймаем преступника на попытке убить!

Это в идеале. На деле же я очень волнуюсь, ведь не уверена, что графиня вообще станет меня слушать.

На всякий случай я меняю при помощи артефакта цвет волос. Надеваю самое подходящее вечеру платье и кладу деньги в потайной кармашек сумки. До места проведения аукциона меня провожает брат Дианы, у которого была назначена встреча где-то рядом. Подруга переживала, когда узнала, что я собираюсь пойти одна.

Совсем без защиты я бы не пошла, но так мне спокойнее.

Разумеется, отец не знает, куда именно я направляюсь. Так спокойнее будет ему.

Здание, где проводят аукцион, небольшое, но высокое. По краям от главного входа стоят большие колонны, добавляя помпезности, а двери открывает каждому гостю слуга. Я даже немного волнуюсь.

С братом Дианы мы договариваемся встретиться здесь же через два часа. Надеюсь, этого времени мне хватит. Мне, конечно, немного интересно, что будут продавать на аукционе, ведь говорят, там бывают редкие магические вещички, но моя цель не в этом.

– Леди Роула, какими судьбами? – окликает меня кто-то.

Вздрагиваю от неожиданности и оглядываюсь. Ко мне подходит уже знакомый мне усатый частный детектив, только одет в этот раз он в дорогой костюм. Неожиданная встреча.

– А вы? – отвечаю я вопросом на вопрос.

– Гарри Смит, вы забыли?

– Я вас хорошо помню, хотела спросить, какими судьбами вы здесь?

– Разве не очевидно? Пришёл на аукцион, – улыбается он, показывая жёлтые от сигар зубы.

– Я тоже пришла на аукцион, – показываю вежливую улыбку.

Вот и поговорили. Явно он здесь не просто так, но рассказывать не собирается. И я буду молчать. Правда, моя попытка познакомиться с графиней Эстер и предупредить её может провалиться из-за этого типа.

Решаю, что разберусь по ходу дела. Показываю на входе билет и прохожу первой, не дожидаясь детектива.

Но он меня догоняет в коридоре. Не знала, что он такой прилипчивый.

– Золотой аукцион отличается от остальных размахом. И магическими редкостями. Иногда сюда даже попадают про́клятые или запечатанные предметы, но организаторы честно предупреждают об этом, – болтает детектив.

– Спасибо. Вы здесь не в первый раз?

– Бывал на подобных. А вы одна? Где же ваш жених?

Неудобный вопрос. Ведь никто не должен знать, что отношения у нас с Райаном далеки от радужных. Конечно, вряд ли из-за одного детектива пойдут слухи, но всё равно неприятно признаваться малознакомому мужчине в том, что мне плевать, где мой жених.

– Райан, он… – начинаю я и осекаюсь.

Потому что как раз коридор заканчивается аркой, за которой виден просторный зал. Из которого выходит Райан, держа под руку какую-то блондинку с довольно открытым декольте. «Жених» меня не замечает, потому что шепчет что-то на ушко блондинке. Зато их точно видит господин Смит.

Глава 25

– Вижу, он тоже здесь, – усмехается в усы детектив.

Я пытаюсь испепелить Райана взглядом, но он, подонок такой, даже не замечает меня! Впрочем, это пока он не подошёл близко.

В последний момент решаю, что не стоит с ним даже пересекаться – меньше будет проблем. Я сама отворачиваюсь в сторону, делая вид, что интересуюсь странными картинами на стенах коридора, и жду, когда воркующая парочка пройдёт мимо. Райан, даже если и замечает меня, никак не реагирует.

Внутри всё кипит: как так можно? Он решил, что долг выполнен, и теперь можно отдохнуть со спокойной душой? Не мог подождать хотя бы недельку, пока я не разберусь с убийцей?

– Неужели вы не остановите его? – спрашивает детектив, присоединяясь к разглядыванию картины, больше похожей на месиво красок.

Поджимаю губы, не зная, как это объяснить. Я обязательно не должна позволить поползти слухам, надо придумать любую подходящую причину, чтобы удовлетворить любопытство этого детектива.

– О, я понял. Мудрое решение, – вдруг хмыкает господин Смит. – Это ведь была куртизанка, из тех, что более или менее приличная. Такие чаще просто сопровождают мужчин на вечерах, чем… кхм… вы поняли.

Куртизанка? А он как догадался? Впрочем, я же имею дело с частным детективом.

– Да, я не собираюсь устраивать скандалы из-за такого, – подтверждаю я слова Смита, хотя меня всю коробит произносить такое. – Это ведь даже не интрижка, а так, удовлетворение естественных потребностей.

Детектив снова хмыкает. Меня начинает раздражать эта его привычка. Тем более, в последнем его «хм» явно слышалось недоверие.

– Пока он лишь жених, я не собираюсь его сильно ограничивать, – зачем-то поясняю я. – Но вот после свадьбы никакие куртизанки Райану просто не понадобятся. Ну, вы поняли.

Господин Смит сначала удивлённо поднимает брови, а потом уважительно качает головой, понимающе улыбнувшись. Пепел, я ведь сделала только хуже! Оставив детектива возле картины, я спешу зайти в арку.

Меня встречает зал, полный людей, которые ждут начала и ведут неспешные разговоры. Между ними ходят слуги, предлагая лёгкие закуски и напитки на подносе. Я хватаю ближайший крошечный бутерброд и бокал, сама не знаю с чем.

Злость немного выветривается, но я всё ещё не могу простить Райана. Некстати вспоминается информация, которую накопал Джей. Помимо клубники, у Райана есть предпочтения: какая-то куртизанка, к которой он часто ходит. Кажется, это она и была!

Если ему нужно было сопровождение для вечера, мог бы пригласить и меня. А уж потребности можно удовлетворить и после…

– Вы пришли за конкретным предметом, или из любопытства? – догоняет меня господин Смит.

И вот что ему от меня надо? Скучно, что ли? Я бросаю на него откровенно недовольный взгляд.

– Мне вот интересны артефакты и всяческие древности, – продолжает он. – А вам?

– Мне тоже, – выдавливаю я, пока ищу глазами графиню Эстер.

Где же она? Ещё не пришла? Будет обидно, если у неё изменились планы, ведь мне нужно как-то с ней подружиться, или хотя бы просто поговорить наедине, чтобы предупредить.

– Какое совпадение, – слышу я знакомый голос с ироничными нотками. – И мне тоже интересны артефакты! Только не древние, а самые последние разработки.

Джей! Он здесь?

Я не могу сдержать улыбки и поворачиваюсь к нему. Джей зачесал волосы набок, надел явно дорогой костюм, но без каких-либо излишеств. В отличие от Райана, Джей поддерживал сдержанный стиль в одежде, и ему очень шло.

– Гарри Смит, – представляется детектив, протягивая руку Джею. – А вы?

– Зовите меня просто Джей, – обаятельно улыбается сотрудник Когтя. – Вы знакомы с Роулой?

– Немного, а вы? – внимательно разглядывает Джея детектив.

– Тоже немного. Здесь я по просьбе её отца, ведь он впервые отпустил дочурку в такое место.

– Вполне приличное место, – возражает детектив.

– Говорят, после полуночи оно преображается, – заговорщицки наклоняется Джей к детективу. – К сожалению, мы этого не увидим, потому что уже уйдём.

– Ясно. Что ж, не буду вам мешать, – детектив слегка кланяется мне. – Приятного вам вечера, леди Роула.

Он отходит к слуге с закусками и вскоре находит и там так называемые свободные уши. Завязывает разговор с джентльменом в возрасте.

– Он явно что-то вынюхивает, – комментирую я действия детектива.

– На то он и сыщик, – пожимает Джей плечами. – Вовремя я пришёл? Тебе бы было сложно отделаться от этого типа и подойти к графине.

Он мягко увлекает меня к стене, откуда удобно смотреть за всем залом. Я продолжаю ненавязчиво высматривать нашу потенциальную жертву.

– Да, спасибо тебе, – киваю я не задумываясь.

– Благодарность клиентов, к сожалению, эфемерна и быстро проходит, – говорит с напускной печалью. И холоднее, чем обычно.

Я с удивлением перевожу взгляд на Джея. Он смотрит на меня, чуть прищурившись, а на лице лишь намёк на улыбку. Не вежливую, не обворожительную, а такую… слегка язвительную. Я разве сделала что-то не так?

– Ты это к чему? – хмурюсь я. – Хочешь сказать, лучше заплатить, чем благодарить на словах?

– Нет, я бы хотел, чтобы ты запомнила чувство благодарности и хранила его в сердце, – хмыкает Джей. – И чтобы ты осознала разницу между Когтем и Шёпотом. И больше не ходила к нашим конкурентам.

– О…

Я не нахожу больше слов. Зато, как и сказал Джей, осознаю разницу: Коготь уже в курсе, что я была в Шёпоте. Прошло не так много времени, а они как-то узнали. Я впечатлена.

И не думала, что Джей так отреагирует на мои вполне невинные действия. Я ведь имею право пользоваться услугами любой гильдии, если возникнет потребность!

– Просто не все вопросы смог решить Коготь, – поджимаю я губы. – С Райаном вы совсем не помогли.

Лицо Джея застывает, словно маска. Кажется, он сдерживает эмоции. Мне не хочется с ним ссориться, даже в груди что-то царапает, когда я смотрю на непривычно холодного Джея. Но и промолчать я не могла!

– Из-за этого? – он неприятно удивлён. – Всего-то? Знаешь, Шёпот тоже толком ничего не найдёт на него. Это не тот случай.

– Ты… ревнуешь? – вдруг понимаю я. – К другой гильдии?

Глаза Джея лишь на миг расширяются, потом он хмурится, а после на его лицо возвращается задорная улыбка.

– Можно и так это назвать, – уже не так холодно говорит он. – Не хочу, чтобы ты изменяла… нашей гильдии. Мы лучшие.

Он подмигивает и ловко забирает бокал с подноса у проходящего мимо слуги.

– Редкий сотрудник так предан организации, – улыбаюсь я.

– Я не простой сотрудник, – прищуривается Джей. – Кстати, наша графиня пришла.

В зал действительно входит дама среднего возраста в бордовом платье. Декольте у неё поменьше, чем у той блондинки, но зато в центре прикреплён игривый пушок. Рядом с ней идут сразу двое молодых мужчин: блондин и брюнет. Графиня Эстер игриво накручивает прядь каштановых волос на палец и улыбается одному из них.

Она как магнит притягивает взгляды. И не только взгляды: к ней устремляются ещё трое мужчин, радостно приветствуя графиню. Один сразу подносит ей бокал.

Да, я даже слегка завидую. Кажется, она совсем не страдает от разрыва с женихом.

– Так и думал, – бормочет рядом со мной Джей.

Я слежу за его взглядом и понимаю, что он говорит о детективе. Гарри Смит тоже приближается к графине, ненавязчиво подкручивая усы. Значит, он пришёл на аукцион с той же целью, что и мы?

С одной стороны, это хорошо: он предупредит леди Эстер вместо меня. Даже сможет защитить в случае чего, ведь он как минимум мужчина, он сильнее и опытнее. Но мне всё равно не нравится этот Смит.

– К ней вообще не подойти, – бормочу я вслух, немного жалуясь.

– Подожди начала аукциона, скоро нас уже будут запускать, – негромко произносит Джей, чуть склонившись к моему уху.

И в следующий миг в зале выключается свет. Я глупо моргаю, пытаясь привыкнуть к темноте, какая-то дама кричит от испуга. И тут я понимаю, что это не просто случайный сбой магических ламп. Кто-то наверняка собирается похитить брошенную графиню Эстер!