Текст книги "Скандальное дело брошенной невесты. Гильдии Ронфэйда (СИ)"

Автор книги: Василиса Лисина

Соавторы: Алена Шашкова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Глава 9

Невероятных усилий мне сто́ит сдержаться и не обернуться. Это тот человек из гильдии Коготь, с которым я разговаривала. Джей.

– Я не мог написать это в письме, такое передают только из уст в уста, – продолжает он. – У вашего отца с семьёй Льюис негласный договор. Он помогает Льюисам в одном тайном и личном деле, а те в ответ дарят в качестве свадебного подарка земли, а также обещают поддержку на политическом поле. В итоге ваш отец метит в совет лордов.

Я подозревала что-то такое. Но теперь знаю точно! Да, несмотря на то что отец – архимаг, политическое влияние у него слабое. А ему не все законы по регулированию камней маны и артефактов нравятся, – я слышала его ворчание за столом. Да и амбиций у отца не занимать. Но…

– С чем он должен помочь Льюисам? – спрашиваю я и оборачиваюсь.

Позади никого нет. Совсем никого. Люди проходят мимо, но все они на расстоянии от меня. И никого похожего на Джея я тоже не вижу.

– Госпожа, что-то случилось? – спрашивает меня Тина.

– Ничего. Пойдём дальше, – вздыхаю я.

У меня ещё будет возможность спросить об этом. Конечно, Коготь может не захотеть раскрывать чужие тайны. Но разве проблему Льюисов может решить только отец? Вряд ли. Знала бы я, что за проблема, могла бы действовать отдельно от отца и попытаться найти решение.

Потому что отец вряд ли откажется от своих планов. Значит, надо сделать так, чтобы отказались Льюисы.

Отбрасываю бесполезные пока размышления. Для начала надо присмотреть подарок. Что может понравиться леди Тейлор? Специи? Шаль? Украшения? Может быть, необычные пирожные?

Я хожу по лавочкам и магазинчикам, перебирая варианты. Захожу в самые популярные и лучшие, но так и не могу определиться. Всё не то. Наверняка у неё это уже есть.

Ноги устали и гудят, шум улицы и вежливые улыбки продавцов уже раздражают. Тина всеми силами старается мне помочь и предлагает разные варианты, но я всё отметаю.

Слишком поздно я осознаю ошибку. Я же совсем ничего не знаю о фаворитке короля, вот и не могу выбрать. Надеялась, что обойдусь чем-то редким и необычным, но при этом милым, таким, что понравится любой женщине, но ничего так и не нашла.

– Тина, давай сделаем перерыв.

– Вы хотите перекусить? Хорошая идея, госпожа, – с облегчением говорит она.

– Да, я знаю одно хорошее место…

Тина рада, пока не понимает, куда я попросила приехать кучера. Мы выезжаем из благоустроенного центра города и едем по простым и узким улочкам, пока не останавливаемся напротив кофейни, больше похожей на бар, «Чешуя и хвост».

– Это точно то самое место? – с сомнением спрашивает Тина.

– Да. Здесь можно и поесть, и просто перекусить. Ты наверняка уже голодная.

– Госпожа, не стоило заходить так далеко ради простой служанки.

– Не переживай, я тоже голодная, – улыбаюсь я.

На самом деле меня словно тянет в это место. Здесь я встретила ту женщину, которая посоветовала мне отправиться в Коготь. Может, снова её увижу? А ещё я хочу сменить обстановку, чтобы думалось легче.

Мы с Тиной садимся за столик и делаем заказ. Задумавшись, я разглядываю магические лампы на потолке. Они выглядят старыми, но всё равно удивительно видеть их в подобном заведении. Обычно в местах попроще на лампах экономят и обходятся свечами. Наверное, у них есть спонсор, или знакомый маг.

– Может быть, подарить один из артефактов? У отца много разных, есть даже те, что больше нигде не достанешь, – рассуждаю я вслух.

– Не думаю, что знатная леди оценит сложное устройство. Лучше духи. Леди Тейлор нравятся авторские коллекции мастера ле Фрожерона. Цветочные ароматы.

– О, хорошая идея, – уважительно качаю я головой.

И только тогда понимаю, что разговаривала я не с Тиной. И вообще, голос был мужским.

– Госпожа, я узнала, из салата не уберут петрушку, потому что её и так там нет, – подходит к столику моя служанка.

Пока я смотрела на лампу и думала, совсем не заметила, как она отошла. Тогда с кем я разговаривала? Оборачиваюсь и вижу довольно приятного молодого человека с каштановыми волосами. Он сидит за соседним столиком, но развернулся в нашу сторону, оперевшись о спинку стула. Поймав мой взгляд, мужчина подмигивает и обаятельно улыбается.

С такими данными ему было бы легко втираться в доверие и обманывать людей. Надо быть настороже.

– Не благодарите, – говорит он смутно знакомым голосом.

– Джей, верно? – догадываюсь я.

Кто ещё рассказал бы мне о предпочтениях леди Тейлор? И кто вообще догадался бы, кому я ищу подарок. Только сотрудник Когтя.

– Он самый, леди Роула. Приятно снова вас видеть, – он в шутку приподнимает несуществующую шляпу.

Джей без капюшона выглядит вполне обычным парнем, без той атмосферы загадочности. Я бы ни за что не узнала, если бы не тембр голоса и не его слова. Хотя, если присмотреться, пропорции тела, длинные пальцы – по этим деталям я могла бы его вспомнить.

– Вы следили за мной? Подошли на улице, а теперь и сейчас. Сразу говорю, мне такое не нравится, – строго говорю я, чтобы сразу обозначить свою позицию.

Мне не нужно, чтобы рядом крутился подозрительный тип. Даже если сейчас он не выглядит подозрительно.

– Вы угадали только отчасти, – улыбается Джей. – Я искал момента, когда смогу передать вам часть информации, поэтому да, поставил человека, который следил за воротами и за вашей каретой. А здесь мы случайно встретились. Мне просто нравится это место.

– Тогда как вы узнали, что я не нашла подходящий подарок? – Прищуриваюсь я.

– По вам видно было, – хмыкает Джей. – По выражению лица, полному мучений. А кому именно вы выбираете подарок, догадаться несложно. Читать газеты входит в мои обязанности.

Он прав, всё логично, и для такого профессионала несложно. Я зря насторожилась.

– Благодарю за совет. Составите нам с Тиной компанию? Я угощаю.

Джей удивлённо поднимает брови. Не ожидал приглашения? Я всего лишь пытаюсь отблагодарить его за подсказку.

– Спасибо, в другой раз, – с искренним сожалением отвечает он. – Скажу ещё две вещи. В магазинчике мастера ле Фрожерона назовите моё имя. Заказ будет выполнен быстрее.

– Благодарю, – я приятно удивлена щедростью на информацию. – Я обязательно отплачу вам за это. Скажите, что вам нужно.

– Посмотрим, – отмахивается Джей. – И второе, здешнего бармена зовут Вит. Он просил передать, чтобы вы больше не парковали рядом карету. Отпугиваете завсегдатаев заведения.

– Почему?

Я не понимаю связи, но Джей не отвечает на этот вопрос. Встаёт, прощается, невзначай берёт печенье с нашего столика и уходит.

– Кто это был? – с любопытством спрашивает Тина. – Вы так свободно общались…

Видно, что она хочет спросить больше, но не решается. Всё же статусы у нас разные, и неприлично расспрашивать госпожу о личной жизни. Я пока решаю не посвящать Тину в свои дела: чем меньше людей знает, тем легче хранить тайну.

– Свободно общались? Думаю, это его заслуга, не моя. Он такой человек. Вижу я его второй раз в жизни, – поясняю я.

Тина, кажется, догадывается, что я чего-то недоговариваю. Но выбора у неё нет, она молчит. Мы перекусываем, пьём вкусный кофе, а затем я тороплюсь в магазинчик духов, о котором говорил Джей.

Успеваю за несколько минут до закрытия. В светлом и просторном помещении уже почти нет людей. Образцы духов не просто стоят на полках, а каждый из них расположен будто на маленьком подиуме. Рядом с каждым ароматом есть описание, а ещё лежит маленький мешочек с кофейными зёрнами.

Мастером оказывается высокий старик в толстых круглых очках. Он уже отпустил сотрудников и явно не хочет меня обслуживать.

– Куда вам торопиться, милая? – спрашивает он. – Готовых флаконов нет, только образцы. Очередь на заказы длиною в месяц. Приходите завтра, я вас запомню.

– Но я не могу ждать месяц… – теряюсь я. – Жаль, мне Джей советовал именно вас.

И волшебное имя «Джей» делает своё дело: старик сразу расцветает и обещает сделать мой заказ вне очереди. Даже советует новый цветочный аромат. Я оставляю в залог чуть больше, чем надо, в качестве благодарности.

Уставшие, но довольные, мы с Тиной едем домой. Я рассчитываю на тёплую ванну и сон, но дворецкий сообщает мне, что у нас гостья. Меня уже какое-то время ждёт Диана.

– Что случилось? – захожу я сразу в гостиную, где сидит моя подруга. Перед ней нетронутая чашка с чаем.

– Роула, наконец-то! – с облегчением говорит она. – Я уже думала, что ты исчезла, как те леди. Напугала меня.

Это напоминает мне, что надо быть осторожнее. Диана права, и в следующий раз мне лучше взять охрану.

– Что случилось такого, раз ты решила прийти ко мне поздно вечером?

– О, сейчас расскажу. Возможно, я уже знаю, кто убийца.

Глава 10

В глазах Дианы горит огонёк. Ей страшно, но в то же время интересно.

– Ты уверена? – спрашиваю я. – Нужны доказательства, нельзя обвинить человека просто так.

– Доказательств нет, но я уверена, – с жаром рассказывает Диана. – Я нашла человека, который был знаком с обеими убитыми. Он мог их заманить и… сама понимаешь.

– А зачем это ему?

Я верю Диане, но не хочу вот так сразу делать окончательные выводы. Но подруга воодушевлена и, похоже, не слушает меня.

– Он маньяк или садист, я не знаю, – отмахивается она. – Это граф Дилан Грей. Он родственник первой жертвы, жил в том же городе. И близкий друг брата второй жертвы. Незадолго до смерти второй девушки приехал в столицу. Это точно он!

Задумчиво смотрю на Диану. Да, в её словах есть смысл. В газете писали, что у жертв нет ничего общего, кроме разорванной недавно помолвки, но общее, оказывается, есть. Конкретный человек.

– Надо узнать о нём больше, – рассуждаю я, – Но так, чтобы не привлекать к себе внимание.

– Я постараюсь, – сжимает кулачки Диана. – А вот ты держись от него подальше, для тебя он опасен! Слышишь?

– Без проблем. Я не планирую никуда выходить лишний раз. Только, если повезёт, попрошу о встрече с фавориткой короля, чтобы принести извинения.

Подруга заметно успокаивается. Мы раз пять просим друг друга быть осторожнее и расходимся. Я очень благодарна Диане за неравнодушие и новости. Она нашла то, что не заметил «Коготь».

Собираясь спать, вспоминаю сегодняшнюю встречу с Джеем. Он оказался симпатичнее, чем я представляла. И был гораздо приветливее, чем при первом нашем знакомстве. Неужели… Ему что-то от меня надо? Или понял, что я выгодный клиент.

Жаль, что не согласился найти слабости Райана Льюиса. До сих пор в груди жжёт, когда я думаю об этом подонке. Ещё и отец масла в огонь подливает. Мне надо самой придумать, как поставить этого наглеца-женишка на место, и разорвать помолвку окончательно.

Весь следующий день я изучаю магические символы, чтобы понять, что хотел сделать убийца. Ритуал? Может быть, хотел видоизменить тело жертв, или сделать из них кого-то вроде големов? Книга отца помогает косвенно: я понимаю, как именно действует и видоизменяется магия, если использовать символы. Ещё немного, и сама смогу делать простенькие артефакты и свитки.

Последние почти не используют, потому что нашли способы проще. Но раньше маги могли написать заклинание заранее, а потом влить силу в рисунок, когда понадобится. Они часто рвались от первого де использования. От них перешли к дощечкам, а потом и к артефактам, в которых вместо мага был кристалл, полный маны.

А что если…

Я перепроверяю значение символов. Понимаю, что не хватает ещё третьей точки, но на теле жертв больше не было узоров. Зато было вырезано сердце. Оно могло быть третьей точкой.

Мысль кажется дикой, но пока что она больше остальных похожа на правду: кто-то пытался сделать артефакт прямо из живого сердца. Только зачем?

Эта идея не выходит у меня из головы. Я продолжаю изучать символы и их использование, вечером забираю готовые духи в подарок леди Тейлор. Мастер ле Фрожерон справился за сутки. Интересно, почему у него такое особое отношение к Джею?

Весь следующий день в перерывах между семейным обедом и учёбой с приходящим репетитором, я продолжаю изучать магические символы. Назревает необходимость с кем-то поделиться своими мыслями, но не с кем. С отцом я не разговариваю.

Наконец, вечером приходит ответное письмо от фаворитки короля. Ей понравился подарок, она принимает мои извинения и приглашает на литературный вечер.

– Что там, госпожа? – переживает Тина.

– У нас получилось, – улыбаюсь я до ушей.

Благодаря Джею. Это был даже не заказ Когтя, а его инициатива. В следующий раз спрошу его, могу ли я помочь ему в ответ. А может… Вдруг это личный интерес?

– Рассказать вашему отцу? – радуется Тина.

– Я сама, – останавливаю я её. – Лучше посоветуюсь с матушкой.

Мне не очень хочется идти на какой-то там вечер. Но понимаю, что только при личном общении можно исправить впечатление о себе. Похоже, у меня нет выбора.

Мне не везёт: в комнате мамы находится и отец, который пришёл поговорить. Братишка, наверное, спит. Я собираюсь уйти, но мне не дают.

– Роула, говори что хотела, – останавливает меня отец. – Я всё равно хотел идти к тебе.

Поняв, что мне не отвертеться, показываю ему и маме письмо леди Тейлор. Отец одобрительно кивает, а мама вздыхает с облегчением.

– Хотя бы на одну проблему меньше, – комментирует отец. – Так бы всегда.

– Ты молодец, Роула, уже совсем большая, справилась сама, – сглаживает ситуацию мама. – Я помогу тебе подобрать наряд на этот вечер. Думаю, уместно взять с собой подругу, если не хочешь идти одна. Только предупреди хозяйку вечера.

– Нет, – перебивает отец. – Это хорошая возможность показать, что у нас с Льюисами всё в силе. Пригласи туда Райана.

Он произносит это словно приказ.

Глава 11

Я зла. Очень зла. Подумываю сбежать в монастырь, но меня останавливает то, что отец и там меня достанет. Несправедливо!

Я чуть не взорвалась, даже угрожала отцу, что буду тренировать свою магию прямо в его кабинете, но мама меня немного успокоила. Она рассказала, что формат литературного вечера легко позволит нам с Райаном разойтись по разным углам. Это лучше, чем бал, где нам пришлось бы станцевать хотя бы разок.

Так что я согласилась на меньшее зло. С головой погрузилась в изучение информации об убийствах и книги о магических символах. Не заметила, как день встречи настал.

– Пойдёт, – первое, что произносит Райан Льюис, когда встретил меня у нашего дома.

Перед этим он придирчиво осматривает меня с ног до головы. Я закипаю от злости, а мы ещё даже до места не добрались!

– Нам обязательно ехать вместе? – холодно спрашиваю я.

На удивление голос остаётся спокойным. Даже не знала, что я так могу. Потому что до этого момента меня никто не доводил!

– Можем и по отдельности, я получил приглашение тоже. Но, кажется, ваш отец хотел, чтобы все думали, что мы пока помолвлены, – со скучающим видом отвечает Райан. – Мне-то всё равно.

Делаю глубокий вдох. Мне-то не всё равно, а хочется стереть это надменное выражение лица женишка. Кулаком или магией, неважно. И даже на мнение отца уже почти плевать: раз он не слышит меня, я тоже не хочу молча подстраиваться под его интересы. Но убийца… Это угроза, которая реальна. Глупо было бы умереть из-за гордости.

Сцепляю зубы так сильно, что кажется, скоро они заскрипят. Практически не разжимая их, произношу:

– Тогда вместе. На вечере, надеюсь, мы разойдёмся по разным комнатам.

– Сегодня их будет три, – закатывает глаза Райан.

Я ни разу не была на подобных вечерах, поэтому не знала. Думала, это что-то вроде кружка по интересам: все соберутся и с чашечкой чая будут обсуждать какую-нибудь свежую книгу. Но Леди Тейлор проводит их на совершенно другом уровне: она делает несколько зон, в которых обсуждают разные темы. Условно женские и мужские. Романы или выпуск философского журнала. Сама же хозяйка имеет возможность наладить связи и с мужчинами, и с женщинами.

По Райану незаметно, что он готов обсуждать что-то серьёзное, но и на обсуждение «женской" темы он вряд ли заявится. Так что мне надо потерпеть только путь в карете до особняка леди Тейлор.

Когда мы садимся в карету, он и не думает подавать мне руку. Да и я бы всё равно её не приняла.

Всю дорогу мы едем молча, и я стараюсь не смотреть на Райана. Но он словно раздражитель, притягивает взгляд. Райана можно назвать привлекательным: прямой нос, мужественный подбородок, хорошо сложенная фигура. Но характер…

Райан переводит на меня взгляд, а я отворачиваюсь. Попалась.

– Хочешь что-то сказать?

– Нет, предпочла бы с вами больше не разговаривать, – продолжаю смотреть в окно.

– Вот и славно, – явно язвит Льюис. – Я уж решил, что ты думаешь подчиниться своему отцу и соблазнить меня.

А он за словом в карман не лезет. Я в шоке и даже не сразу знаю, что ответить, просто сверлю его взглядом. Он думает, что я послушно выполняю желания своего отца, да ещё такие абсурдные? А на деле этим занимается тут только он. Я приняла решение пойти на вечер вместе из-за убийцы, а вот Райан наверняка был вынужден уступить родителям.

– Не судите людей по себе, – наконец, нахожу я правильный ответ. – В мои планы не входит наша свадьба.

Райан улыбается, словно доволен моей реакцией. Вот же. Раздражает!

– Просто замечательно, – говорит он. – Я вот вообще жениться не собираюсь. Что за стереотипы. А если и выбирать спутницу жизни, то точно не такую, как вы.

– Ещё одно слово, и я начну практиковать магию прямо в карете, – угрожаю я, глядя в окно, чтобы не смотреть на раздражающее лицо жениха.

Он хмыкает и наконец замолкает.

Вот что у него в голове? Внебрачные дети обычно скромнее себя ведут. Его семья влиятельна, а он довольно привлекательный внешне, наверное, потому и зазнался. Ещё и надеется продолжить жить вот так праздно, не обременяя себя ответственностью? Кажется, сильнее разочаровать меня было нельзя, но у него получилось.

Я думала, что особняк леди Тэйлор окажется большим и роскошным, под стать её статусу фаворитки. Но на деле дом даже меньше нашего, хотя и со своим шармом.

На этот раз Райан помогает мне выйти из кареты. С каменным, ничего не выражающим лицом. Сдерживается? Я принимаю его помощь с неохотой и только обозначаю касание, а так спрыгиваю сама. И иду к дому первая.

Райан догоняет меня и довольно жёстко берёт под локоть.

– Потерпи две минуты, – цедит он. – Мне самому это не нравится.

– Полегче, – дёргаю я плечом.

И натягиваю улыбку, когда двери перед нами открывает дворецкий. Пока нас провожают к месту проведения вечера, Райан и не думает отпускать мою руку. Вот же настойчивый. Достаточно ведь того, что мы вместе пришли?

– Леди Роула, господин Льюис, приятно видеть вас, – встречает нас леди Тейлор.

Она выглядит роскошно. Я невольно бросаю взгляд на её волосы, но не вижу никаких намёков на то, что они были покрашены. В слухах наверняка преувеличивали.

Леди Тейлор благодарит меня за подарок. Я и сейчас не с пустыми руками, и передаю ей маленькую коробочку конфет от нас с Райаном. Женишок молчит, он пришёл просто так.

Нас знакомят с гостями. Один из них – настоящий поэт, который будет сегодня зачитывать свои стихи в “третьей комнате”, как сказала хозяйка вечера.

– В первой комнате, с которой когда-то всё начиналось, мы проведём дискуссию об образах героев, влияющих на романтические представления об отношениях, – с гордостью рассказывает леди Тейлор. – А во второй выслушаем доклад о последних исследованиях встроенных артефактов.

Если выбирать, то я бы предпочла вторую комнату. Там я хоть что-то пойму. А романтические образы и стихи прошли мимо меня, пока я под контролем родителей изучала магию.

Но придётся идти туда, куда не пойдёт Райан. Я бросаю на него быстрый взгляд и вижу скучающее выражение на его лице. Мы только пришли, а ему скучно?

– А это граф Грей, – представляет нам высокого мужчину леди Тейлор. – Он в столице не так давно. Граф, это…

Где-то я слышала его имя, хотя мужчину вижу в первый раз. Седые виски, худощавое телосложение, внимательный взгляд. Точно, Диана рассказывала! Это же наш убийца.

– Дилан, – жмёт граф руку Райану и переводит взгляд на меня. – А вы леди Роула Хилл? Признаться, я даже не думал, что в столичных газетах публикуют ненадёжные слухи. И с леди Тейлор вы в хороших отношениях, и ваша помолвка в силе. Я прав?

Он выжидающе смотрит на Райана. Всё же удачно сложилось, что отец нашёл подход к Льюисам и сохранил видимость нашей помолвки. Если граф ищет сейчас новую жертву, то не станет целиться в меня.

– Ну как вам сказать, не всё в газете было неправдой, – начинает этот подонок Райан, глядя на меня.

Глава 12

Реагировать надо быстро. Если он скажет, что мы расстались прямо перед убийцей, мне конец! Поэтому я делаю первое, что приходит в голову: наступаю Райану на ногу. И делаю это быстро.

– Ох, прости, ми…лый, – кривлюсь я как от зубной боли. – Кажется, у меня затекла нога.

– Леди Роула, вам надо присесть! – восклицает леди Тейлор. – По-хорошему надо размять ногу, я могу позвать прислугу.

– Всё хорошо, просто присяду ненадолго.

Я опираюсь на руку Района сильнее, не давая ему сбежать. Смотрю на него, пытаясь взглядом заставить подыграть мне. А этот подонок улыбается! Будто увидел что-то забавное.

– Я хотел сказать, что фонтан действительно взорвался, это были не пустые слухи, – наклоняется он к моему уху.

От его негромкого голоса бегут мурашки, но неприятные. Слишком близко. Хочется сделать ему больно, хотя бы ущипнуть. Но я уже на ногу наступила, стоит на этом остановиться. На нас смотрят.

– Прошу, – Райан подводит меня к диванчику.

– Благодарю, – произношу я сквозь зубы, при этом стараясь улыбаться, и сажусь.

– Сильно затекла, видно, как тебе больно, – откровенно издевается он. – Даже лицо перекосило.

– Принеси воды, – с трудом сдерживаюсь я.

– Конечно, ми-ла-я, – по слогам говорит он.

И наконец-то уходит!

Так, а куда он меня вообще привёл? В какую из комнат? Пока людей здесь немного, но это в основном мужчины. На столике крепкий алкоголь, стоят пепельницы. Кажется, Райан ошибся комнатой.

– Возьми, – мой жених возвращается и протягивает мне стакан.

В нём вода со льдом. Не совсем то, что я хотела, но подойдёт. Принимаю стакан, делаю глоток и морщусь от неожиданности.

– Кисло, – говорю я.

Райан падает рядом на диван, занимает добрую его половину, положив локти на спинку и закинув ногу на ногу. Он максимально расслаблен.

– Там лимонный сок. Выбор был между ним и бренди, но я решил, что пьяной ты будешь вести себя ещё хуже, поэтому выбрал этот вариант.

– Можно было принести воды.

– Её не было, – со скучающим видом отвечает он. – Послушай, мне и так сложно изображать из себя приличного жениха, так что радуйся тому, что дают. Хочешь воды – ищи сама.

Вот как. По крайней мере, это честно. Но раздражает до жути. Мои пальцы, держащие стакан, белеют от того, как сильно я их сжимаю.

– Я тебя поняла, – цежу сквозь зубы. – Тогда у меня к тебе будет симметричное отношение.

– На ноги больше не наступай, а остальное меня не волнует.

На соседний диванчик подсаживается полный мужчина и заводит разговор с Райаном. Постепенно сюда подтягиваются люди. Я не могу долго сидеть рядом с женишком, поэтому встаю и прохаживаюсь по другим залам. Завожу ничего не значащие беседы, надеясь этим окончательно развеять слухи. А когда хозяйка объявляет о начале вечера, возвращаюсь в тот же зал.

Всё же полезно будет послушать об артефактах. Вдруг всплывёт информация и о магических символах? А ещё в этом зале потенциальный убийца, так пусть он видит, что я всё ещё вместе с Райаном.

– Не ожидал, – косит на меня взгляд жених, когда я сажусь рядом.

Я не отвечаю. Пусть думает что хочет.

Доклад получается интересным, но малополезным. Ещё недавно исследования встроенных артефактов спонсировал один меценат, но у него возникли сложности с законом, какая-то нехорошая история, в которую я не вникала. Исследования оказались перспективными, и теперь в них вкладывается сам король. Правда, тогда добавилось новое направление, военное. О чём и рассказывалось в докладе.

После шло жаркое обсуждение, и я даже вставила пару слов, заработав этим удивлённый взгляд Райана и одобрительные от других мужчин. А вот Райан молчал. Больше бахвалился! Оказывается, у него и мнения своего нет. Может, он и не понял ничего.

Настроение повышается. В конце вечера все общаются вместе, и Леди Тейлор обменивается со мной любезностями. Всё идёт гладко, даже слишком.

Я исподтишка наблюдаю за убийцей и замечаю, что когда на него никто не смотрит, уголки губ у него опускаются, а взгляд становится рассеянным. Он о чём-то думает. Наверное, расстроился, что потенциальная жертва уплыла из-под носа?

– Роула, я собираюсь уходить, – ко мне подходит Райан. – Стало скучно.

– Иди, при чём тут я… – начинаю я, но тут же понимаю, что так не пойдёт. – А, я с тобой. Давай попрощаемся со всеми.

Райан хмыкает, наверное, решив, что я боюсь ослушаться отца. Но я просто вспомнила, что потенциальный убийца ещё не ушёл и надо доиграть спектакль до конца. Не зря же я столько терпела, всё не должно пойти насмарку из-за такой мелочи. Уйдём вместе, как подобает паре.

Райан помогает залезть в карету, но я пользуюсь тем же способом: лишь слегка касаюсь его руки и запрыгиваю сама.

– А ты ловкая, – замечает он. – Я думал, ты совсем бесполезная, но это не так. Гибкое и сильное тело – это очень хорошее преимущество для невесты.

– Что? При чём тут гибкость?

– Больше возможностей в постели, – пожимает плечами Райан, как будто сказал что-то обыденное, само собой разумеющееся.

Я же заливаюсь краской. И от смущения, и от злости одновременно. Какое потребительское у него отношение к девушкам! Я вообще в этом направлении не думала. И что именно он имел в виду?

Карета отъезжает от особняка, а я погружаюсь в свои мысли. Пытаюсь понять, как именно гибкость может пригодиться в постели, ведь насколько я знаю из тех немногих романов, что читала…

– Что, перебираешь в голове варианты поз? – хмыкает Райан. – Подсказать парочку? Судя по всему, опыта у тебя мало.

– Да пошёл ты, придурок! – не стесняюсь я.

Игра окончена, можно говорить всё, что думаю. Наконец-то! Но первым делом я стучу по стенке кареты, давая этим сигнал, что надо остановиться.

– Показала зубки, а ведь так и не притронулась к алкоголю, – комментирует мои слова Райан, откровенно забавляясь.

– Надеюсь, этого спектакля хватит нашим родителям, и мы больше не увидимся, – произношу я напоследок.

И с удовольствием наступаю ему на ногу. Выскакиваю из кареты, пока он не сказал что-нибудь ещё. И пока я не сделала что-нибудь ещё. Мне пока нужна эта ширма.

А потом я найду его слабость и сделаю так, чтобы об этом написали в газетах. Зуб за зуб!

Карета трогается, и никто даже не пытается меня остановить. Другого я не ожидала, но всё равно это немного расстраивает. Молча иду по пустой тёмной улице, кипя от злости. Хорошо, что я знаю город, потому что иногда сбегаю и гуляю одна.

Злость проходит, и вместо неё медленно появляется страх. Зря, наверное, я вышла из кареты так рано, ведь до дома далеко. Время позднее, такое, когда начинается ночная жизнь преступников.

И когда из переулка, шатаясь, появляется крупная мужская фигура, я замираю. Мне надо пройти мимо него, но приближаться что-то не хочется. Неизвестный поворачивает голову ко мне.

– Вот это удача, – хрипло говорит он. – Иди сюда, красавица.