Текст книги "А не пойти ли вам лесом, господин инквизитор?.. (СИ)"

Автор книги: Васёва Ксения

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

"Ты кокетничаешь?! Вау!"

Ох, ну никакой личной жизни!

Он тоже улыбнулся, наклонив голову.

– Да? Жаль-жаль, а то мне понравилось... быть объектом вашего внимания. Моё имя Хэйден. Как называть вас?

Такой манерный юноша – студент академии?.. Где искать подвох? Но плавность и "шоколадность" Хэйдена подкупали, и я сдалась.

– Олли. Можно на "ты", мы, кажется, ровесники.

– Без проблем! – с энтузиазмом откликнулся он: – Я никогда не видел тебя раньше, Олли! Неужели новый преподаватель?..

"Спасибо, что не первокурсница, – вредно захихикала Реса". И вот надо ей вмешаться, а?!

– Новая аспирантка. Я из Империи, буду вести факультатив.

Он забавно округлил глаза:

– Из самой Северной Империи?! Здорово, коллега! Я тоже аспирант, веду практику по истории военного дела. А о чём факультатив?.. Настоящий аспирант никогда не окажется от лишних знаний, особенно с таким преподавателем!

"Господи Великий, он ещё историк. Шоколад и история, две наши любви. Если окажется, что он тащится от хорьков, давай, перевязывай его бантиком – и в Империю. Нельзя оставлять на свободе нашу ходячую слабость!"

Реса! Между прочим, хорьков я крайне не люблю и особенно – болтливых!

Кадо только глаза закатила и отстала. В конце концов, всё равно меня бросили – так почему бы не пообщаться?..

Слово за слово, и мы разговорились. Хэйден любил историю не меньше меня, а Империю – кажется, больше. Вокруг моей родины по Валессе ходило столько туманных мифов, что делало её притягательнее в сто раз. Я честно пыталась не смеяться, когда слушала про мистических теней из тайной канцелярии, которых выпускали в город по ночам. Якобы они высасывали жизнь из преступников, как нечисть, но подчинялись императору. Ох, мой старший братец был бы в восторге от таких подробностей!

– Олли, а хочешь, я покажу тебе академию? И город?.. – предложил он, когда время ужина закончилось. Ух ты! Надо дать ему премию за догадливость! Первый человек, который осознал, что я ничерта не ориентируюсь!

– С удовольствием...

– Но она вынуждена отказаться. Простите, пре-мастер Россен, Олли может покидать академию только с разрешения главного инквизитора.

Подняв голову, я словно камнем упала в пронзительно ледяные глаза Ксавьера. На несколько секунд меня накрыл ступор, который накрывает после холодной воды. Наверное, так люди и погибают, даже умея плавать...

Стоп, что?!

– Да? – недоверчиво потянул Хэйден: – Но значит, я могу показать девушке академию? Это не запрещено?

– Не запрещено, – скрипучим голосом подтвердил Ксавьер, – но не сейчас. Олли, пойдём, нужно поговорить.

Дело ясное, что дело тёмное. Почему я не могу покидать академию, и что понадобилось Ксавьеру?.. Неужели появилась новая жертва?! В любом случае, с Ксавьером лучше не спорить. Я аккуратно поднялась и послала Хэдену мягкую полуулыбку.

– Спасибо за чудесный вечер...

Дальнейшие слова резко застряли в горле. Перчатки! Вот почему я пялилась на Хэйдена за ужином! Увидела, но не поняла!

Господи Великий, как странно устроен наш мозг!

– Перчатки, Хэйден. Откуда вы взяли такие перчатки?!

Парни недоумённо уставились на меня, а затем – перчатки Хэйдена. На кожаные плотные перчатки, которые были украшены железной вставкой на костяшках. Этаким мини-кастетом, усиливающим удар. Вставка была не заточенной, но имела волнообразную форму и вполне могла пробить кожу.

Надо отдать должное Ксавьеру, соображал он быстро. Резво схватил Хэйдена за руку, нашёптывая формулу. Вверх потянулось облако странных символов.

– Вы искали кровь на моих перчатках? – всмотрелся Хэйден в облако и сурово сдвинул брови: – На каком же основании, позвольте спросить?

Ксавьер недовольно развеял символы и покачал головой:

– Простая проверка. Ничего. Пре-мастер Россен, нам нужно узнать, где вы покупали перчатки. Возможно, это поможет в расследовании нынешнего дела.

– Перчатки? – мужчина поднялся, оказавшись на голову выше Ксавьера: – В салоне герра Йоханнеса. Насколько могу судить, это популярная вещь – такие есть и у студентов, и у наставников. Как это называется... модная новинка сезона?..

– Благодарю, Хэйден, ты нам очень помог! – пропела я, подхватывая Ксавьера под руку. Не хотелось выглядеть сумасшедшей, помешанной на перчатках перед ним, а у алхимика, похоже, был ещё с десяток вопросов. Но я уже тащила его прочь из столовой. Ничего, расспросим этого самого герра Йоханнеса! Тоже мне, додумался – Хэйдена проверять! Вот он уж точно не язычник!

"Ой-ой, полчаса поговорили – и она уже уверенна, что он не маньяк и не убийца! Какая ты наивная, Олли!"

Проигнорировала эту заразу. В самом деле, а она за что ополчилась на Хэйдена?..

– Зачем ты вмешался, Ксавьер? – сложив руки на груди, я замерла у женского корпуса. – И почему я не могу покинуть академию? Кажется, мы с директором Маррксеном заключили договор.

– Этот договор не снимает с тебя особого статуса, – парировал Ксавьер, широко открывая дверь. Я не двинулась с места. Ещё чего не хватало – в личных покоях его принимать!

Но увы, моё мнение не было приоритетным.

– Олли, не дури, – юноша покачал головой, – вопросы, которые нам нужно обсудить, не предназначены для... широкой аудитории.

Бросив взгляд на открытые окна, я коротко вздохнула и направилась к себе. У входа в принудительном порядке заставила его снять обувь – в памяти ещё был свеж эпизод, когда он разгуливал в грязных ботинках!

Спорить Ксавьер не стал, но когда вошёл в комнату... Глаза алхимика вмиг сощурились, намекая, что перемены он оценил. И стоимость этих перемен – тоже.

– А вы далеко пойдёте, фройляйн... – со странным официозом произнёс он, будто даже не своим голосом. На одно мгновение мне показалось, что это... Впрочем, наверное, показалось.

– Я привыкла к комфорту, как ты правильно заметил, – фыркнула в ответ, – не вижу ничего плохого в том, чтобы улучшить свои условия. Как вы вообще живёте в такой разрухе?!

– В разрухе? – растерялся он: – А, ты про комнату. Видишь ли, в этом году набрали большой поток, поэтому академия переполнена. Куратор, насколько мне известно, хотел поселить тебя здесь временно, а потом забрать к себе, но... Конструктивного диалога у вас не получилось.

И Виен решил отомстить мне таким образом? Оставив на пыльном чердаке? Не говоря о том, что жить с неженатым мужчиной под одной крышей – уже нонсенс!

"С другой стороны, какая разница, если речь идёт о Виене... – промурлыкала Реса, – слушай, может пора налаживать диалог?.."

Вот ещё! Я заказала новую мебель, так что скоро этот чердак станет лучшей комнатой в академии!

– Больно надо! – надменно отозвалась я. – На грязном чердаке намного приятнее, чем рядом с вашим куратором!

– Почему ты столь предвзято к нему относишься? – вдруг осведомился Ксавьер, замирая напротив меня. В какой-то непозволительной близости замирая, что заставило меня понервничать: – Ведь ты его даже не знаешь.

– Я... – сделала шаг назад. Ксавьер – шаг вперёд.

– Не знаешь, – утвердил он, наступая, – что ж, попробуем разобраться. Мы ехали в одной карете, а про главного я тебе ничего не рассказывал. Факт.

Я кивнула, продолжая пятиться, пока не уткнулась пятой точкой в стол.

– В академии твои контакты строго контролировались. Эйлин?.. Нет, она слишком нейтральная сторона. Астер и Ролан... Возможно, но я сомневаюсь. Они не сплетники. Гардэн и доктор – маловероятно. Маррксен и его святейшество... Тоже вряд ли. Королевский двор и Хэйдена можно не брать во внимание. Какой же итог?

– Какой? – я машинально отклонилась назад, чтобы мы не оказались лицом к лицу. Таким Ксавьера я ещё не видела и испытала... Нет, не страх. Странное чувство, вроде... предвкушения?

Он нехорошо усмехнулся.

– Кардинал сказал, что ты проверенная девочка, но... Либо мы не знаем что-то о твоих талантах, либо... Ты слышала о Виене до приезда в Валессу.

Я вздрогнула слишком красноречиво. Мамочки!

Сильные пальцы коснулись моего запястья без всякого разрешения.

– Или я угадал в обоих случаях? – наклонил голову он, не сводя с меня взгляда. Дыхание на миг оборвалось. Я замерла, не жива, не мертва, и только кровь набатом стучала в висках.

Несколько секунд мы стояли рядом, а потом Ксавьер отпустил мою руку и резко привлёк к себе.

Уткнулась носом в плечо, пахнущее свежей, немного горьковатой мятой. Откуда такой запах вообще?..

– Успокойся, – уже тише, спокойнее произнёс он, – я не хочу лезть в твои тайны, но мне надо понимать, что происходит. Значит, я угадал.

– Нет, – отрезала уверенным, но дрожащим голосом, – не угадал.

Ксавьер отстранился и поглядел на меня почти ласково:

– Пульс, Олли. Ритм был высокий, но он взлетел, когда я сказал про оба случая. Алхимики без труда чувствуют такие вещи. Взгляд можно обмануть, но тело не обманешь. Оно всегда... красноречиво.

С этими словами он вновь коснулся моей руки и... погладил большим пальцем ладонь. Я ничего не поняла и залилась краской. К счастью, жест был мимолётным, и он отпустил.

"М-да, – потянула Реса, – тебя обыграли, как младенца несмышлёного"

И что мне теперь делать?..

"Как что, – хмыкнула кадо, – ясное дело, мстить, и мстить прековарнейше! Ты у меня красивая девочка, а он только что выдал свою симпатию к тебе. Тело не обманешь, в этом Ксавьер прав. И руки сами тянутся к тому, кто небезразличен..."

Ох, как у Ресы всё просто!

Я рыбкой скользнула в сторону, избавляясь от опасной близости Ксавьера, и сцепила руки за спиной.

– Ты же вроде с новостями пришёл, а не допросы вести!

Он непонимающе посмотрел на меня, но быстро подобрался.

– Да, новости. Куратор разрешил тебе возвращаться к расследованию. Хотя в свете новых фактов, придётся менять планы.

– О чём ты? – спросила и догадалась сразу.

– Перчатки, которые были у пре-мастера. Нужно купить пару и проверить идентичность ран, но на первый взгляд – совпадение в сто процентов. Выходит...

– Убийца всё-таки материален, раз у него, по крайней мере, есть новомодные перчатки!

– Зольер подтвердил, что ранки свежие. Да, похоже на след, – в этот момент он был похож на мальчишку, разгадавшего сложную загадку, – но одних перчаток мало. Куратор просил тебя подумать и обосновать, какое вообще языческое воздействие было на Роззи Майсен. Любые варианты. Видишь ли, нашу магию уже давно можно отследить и даже найти её обладателя, но языческая... она слишком тонкая, эфемерная. Словно и не было ничего. Разберёшься? У нас есть книги по язычеству, весьма неплохая подборка... Если нужно, Виен сводит тебя завтра.

Книги меня обрадовали, а вот перспектива куда-то идти с Виеном – не очень. Но Ксавьер пояснил, что в закрытый отдел Королевской библиотеки одну иностранку точно не пустят. Пришлось соглашаться на главного инквизитора.

Не то, чтобы я очень нуждалась в книгах, но мозг требовал рассудительности, информации и подходящей обстановки. Мне, привыкшей к книжным залам, в библиотеке будет легче сосредоточиться.

– А нищенка, которая оказалась не нищенкой? Есть что-нибудь по ней? – спохватилась я, когда Ксавьер был уже в дверях.

– Ждём отчета от криминалистов, – только лишь отозвался он.

Перед сном я не хотела думать ни о чём. Расследование, мой побег, странное поведение Ксавьера... К упырю все проблемы! Но видимо, подсознание не обманешь. Закрыв глаза, я почувствовала знакомое головокружение и провалилась в туманный омут сна.

А за окном взмахнула крыльями ласточка.

Ночной Руаль оказался прекрасен. Множество огней, световых гирлянд и разноцветных фонарей. Мы летели по улицам с аккуратными домиками, к знакомому зданию из тёмного камня. Главное управление Инквизиторов. Местная исполнительная власть.

Реса, ну как ты могла?..

Заложив вираж, мы заглянули в распахнутое окно. Пристроились на подоконнике и с удивлением обнаружили в кабинете столичного инквизитора... Ксавьера!

Одного Ксавьера.

Он по-хозяйски рылся в шкафчиках стола, тихо ругаясь сквозь зубы. Ничего себе! Значит, такой правильный и принципиальный Ксавьер... вор? Или шпион?

А может, Виен сам велел принести нужные документы?..

Но заслышав шаги, юноша стремительно отпрыгнул от стола и замер у стеллажа с книгами.

– Ксавьер? – голос Ровэн, появившейся в дверях, звучал растерянно: – Ты ещё здесь?.. Не видел главного? Я не могу его найти.

– Он уехал домой, – невозмутимо отозвался парень, – уже давно. Вы разминулись минимум на час.

– Вот как... – расстроенно потянула Ровэн, – ладно, я тоже пойду, до завтра.

Значит, Виен дома и никаких приказов не отдавал. Я прищурилась. В отличие от Ровэн, я никуда не спешила и с интересом ожидала продолжения.

Дождалась.

Управление быстро опустело – время было позднее. Ксавьер немного поизучал бумаги, развалившись в кресле столичного инквизитора, а потом решительно поднялся. Закрыв дверь на ключ, он встал напротив небольшого зеркала и глубоко вздохнул.

А дальше... я потеряла дар речи.

Ксавьер резко стал выше и шире в плечах. Черты лица словно потекли, изменяясь, превращая юношу в молодого мужчину. Прыщи исчезли как по-волшебству, кожа стала ровной, а волосы побелели. Только глаза остались такими же – льдисто-голубыми, как будто ненастоящими.

"Охренеть! – фразочка Марго определённо подходила к данной ситуации". Кажется, даже Реса не думала о таком сюрпризе.

Перед зеркалом в одежде Ксавьера стоял главный столичный инквизитор.

Он потянулся, растягивая мышцы, и покачал головой:

– Да уж, такими темпами я скоро срастусь с этим образом...

Но как?! Как такое возможно? Ведь он же инквизитор, а Ксавьер – алхимик! А теперь получается – ещё и метаморф?..

Виен направился к окну, выгоняя обнаглевшую ласточку с подоконника. Вот только я не двинулась с места. Ласточка была в шоке. В полном, всеохватывающем шоке!

– Надо же, какой смелый птиц, – тихо хмыкнул Виен, разглядывая меня, – но либо ты улетаешь, либо остаёшься на ночь в управлении. Иного не дано.

Спохватившись, я сиганула на крышу соседнего дома. Реса, но как?! Ты же пробовала его кровь!

"Я не чувствовала опасность с его стороны, поэтому не особо контролировала эту связь, – виновато отозвалась девочка, – и потом, я даже не думала..."

Мы проводили Виена до домика в элитном квартале Руаля, и я отключилась от Ресы.

– Проходите, господа, не стесняйтесь, – неприятным прокуренным голосом начал герр Валлос, делая пригласительный жест, – у нас, хе-хе, не шумно. Но кричать не советую – вдруг кого-нибудь потревожите, хе-хе!

"Ненавязчивый" юмор криминалиста уже не то, что раздражал – откровенно бесил. Я усиленно пыталась сосредоточиться – что было непросто после вчерашнего, но герр Валлос каждый раз сбивал меня с мысли. Пожил бы криминалист в Северной Империи со своими шуточками!

Нечисть, или нави, как было изначально, появляются по всему миру. Они имеют разный образ – ведь страны отличаются по менталитету и традициям. Но людская злоба, ненависть – ключ к открытию мира Навей.

Северной Империи повезло меньше всего. Многолетние распри языческих княжеств, долгое и кровопролитное объединение – нави плодились на наших землях как мухи. Даже спустя столько лет мы страдаем от наплывов нечисти. Некоторые считают, что своей силой тварей привлекают язычники – и эта теория тоже имела сторонников. Так что про восставших из могил в Империи лишний раз не упоминали – а если беду накликает, шутник эдакий?!

Виен, который привёл нас к криминалисту, бросил на меня быстрый взгляд и произнёс:

– Мастер Валлос, мы спешим. Когда будет отчёт и где Зольер?

Герр Валлос покосился на него с крайним неодобрением. Но видимо, высказать это неодобрение всё же поостерёгся.

– Вот, в этой комнате ваша девушка, – пробурчал криминалист, – а мэтр сейчас подойдёт.

Он открыл комнату, из которой тотчас потянуло гнилью и холодом. Не самое приятное сочетание, но что я хотела от хранилища трупов?.. Как говорила Марго: "моменто мори".

Глубоко вдохнув, я достала надушенный платок. Строить из себя самоуверенную барышню не было сил – всё-таки нервы не железные. Скоро вообще на травяные отвары перейду!

Украдкой я поглядела на Виена, но отвела глаза. Молчи, Ольга! Молчи! Не нужно выдавать своё знание раньше времени. Утром я почти час смотрела в потолок, собирая по осколкам разлетевшиеся мысли. В голове не укладывалось. Виен и Ксавьер... Похожие, но всё равно безумно разные. Я вспомнила наши пикировки и разговоры... Как это мог быть один человек?!

И кто из них – настоящий столичный инквизитор?..

На завтраке меня поймали Астер и Ролан, сообщив, что мы идём на экспертизу тела. И вообще, Виен сегодня душка, поэтому у нас много работы. После ночи я чувствовала себя вялой и не горела желанием смотреть на трупы, но в последний миг одёрнула себя. Не стоит. Быть для юношей хрупкой и юной барышней я не собиралась, зато ещё немного – и я смогу быть своей. Той, которой доверяют. Конечно, я по-прежнему не понимала, почему такими делом занимаются Гардэн и два студента, но судя по Виену-Ксавьеру – я вообще многое не понимала.

Словом, пришлось идти.

Герр Зольер появился сразу за нами. Я ожидала увидеть кого-то похожего герра Валлоса – худого как палка, бледного и в очках, но в комнату вошёл высокий загорелый мужчина, этакий бандит с хлебной дороги. Честно говоря, по-началу я даже испугалась и спряталась за Виена. Мало ли, а вдруг управление взяли штурмом?!

Логика, увы, включилась позднее.

– Добрый день, молодые люди, вы сегодня рано, – хмыкнул он в усы и следом заметил меня, – о, прошу прощения, фройляйн. Вы, насколько я знаю, та самая эксперт по язычникам? Наслышан, наслышан... Меня зовут Лекс Зольер, я глава отдела криминалистов. А вас как называть?

– Олли Залесновская, – пропищала я. Получилось совсем по-детски. Так, Олли, соберись: – Рада знакомству.

– Взаимно, – кивнул он. В отличие от капитана Гардэна, криминалист не стал меня прогонять. Зато активизировался Виен:

– Если фройляйн боится, то может подождать за дверью, – с поистине Ксавьеровской ехидцей прошептал столичный инквизитор. Я охнула, вздрогнула и с трудом удержалась, чтобы не вонзить зубы в довольный нос Виена!

– Ещё чего!

После этой фразы разулыбались уже остальные. Я надменно задрала подбородок, всем своим видом показывая, как отношусь к их шуточкам.

– Итак, господа, – начал герр Зольер, откидывая покрывало с тела. Несмотря на браваду, я вцепилась в локоть Астера, закусив губу. Всё-таки мёртвое тело... К этому невозможно привыкнуть. По крайней мере, мне: – можно сказать, нам повезло. На теле у девушке есть характерные ожоги на запястьях. С подобными ожогами за последние... два месяца приходили две девушки.

Он продемонстрировал нам её руку. Я не стала смотреть – уж поверю герру Зольеру на слово!

– Дочь генерала третьего инквизиторского отдела, Филиция Раут, и Захира Омир – дочь посла из Ассирии. Девушки примерно одного уровня, обе невысокие, смуглые, двадцати двух лет от роду, – продолжал криминалист, – но... я склоняюсь к тому, что это Захира – во-первых, в узких кругах шепчутся о её пропаже, во-вторых... убитая была не девицей. Захира Омир – замужем, Фелиция, насколько мне известно, воспитывалась отцом в строгости и мужа ещё не выбрала.

– Просто любопытства ради, мэтр Зольер, а какие у вас связи в окружении посла Ассирии? – усмехнулся Ролан, многозначительно поглядывая на криминалиста.

– Самые, что ни на есть, полезные связи, Ролан, – в тон юноше ответил мэтр. Одновременно с этим я покосилась на Виена. Инквизитор не показался мне удивлённым – а значит, ничего криминального в подобных связях не было. Но правда Ролана, интересно!

– Я узнал, что посол устраивает приём в честь дня рождения – и ты, Виен, в числе приглашённых. Вот, возьми барышню и разведай обстановку, – огорошил нас герр Зольер, – ассирийцы – скрытные люди, прямых вопросов избегают. К тому же, неприкосновенность...

– А если эта девушка – Фелиция? – предположил Астер. Криминалист в ответ лишь пожал плечами:

– Ну, разговорить генерала вы всегда успеете.

Что-то царапнуло меня в его словах. Какая-то тонкая деталь. Но качнув головой на окрик Астера, я мгновенно потеряла мысль.

Глава 10. Княжнам правила не писаны... до первого столичного инквизитора

Поменяла название глав, чуть поторопилась в предыдущей!

После обеда мы отправились в библиотеку. Столичный инквизитор умчался по каким-то важным делам, перепоручив меня Астеру. Впрочем, я была даже рада такому повороту событий. Виен по-прежнему оставался для меня тёмной лошадкой, и сердце рядом с ним отчего-то нервно ёкало.

Право слово, пока я не знала, что он – Ксавьер, всё было гораздо проще!

Астер на своё назначение отреагировал нахальной улыбкой, чем заметно разозлил Виена. Главный инквизитор несколько раз повторил, что "девушка неприкасаема", но Астер вполне успешно играл недалёкого. У меня сложилось ощущение, что младший инквизитор внаглую дразнил старшего, ибо никакого интереса со стороны Астера я не чувствовала.

Первая Валесская Библиотека выглядела как миниатюрная крепость. Я на мгновение отвлеклась от перепалки мужчин и вскинула голову. Высокие остроконечные своды и ласточки на шпилях делали крепость похожей на старый храм, но для храма здание было слишком массивным.

– Здесь был церковный архив – записи родовых книг, свадеб, похорон, а также шествий и явлений святых, – когда я обернулась, рядом стоял лишь Астер, – но лет сорок назад дотла сгорела библиотека в верхней части города. То, что уцелело, перенесли сюда с разрешения кардинала. Угадаешь, какие книги не горели?..

– Языческие... – улыбнулась я. Наши язычники действительно зачаровывали обложки для книг, дабы сохранить память на века. Именно по этой причине мы практически в деталях знали историю Империи.

– Именно! Когда обнаружилась большая коллекция языческих книг, кардинал велел собрать подобные тома с округи. Чтобы ограничить круг чтения... впечатлительной аудитории. Так что можно сказать, теперь это храмово-языческий архив. И вход, как ты понимаешь, разрешён не каждому.

Он подал мне руку, которую я с удовольствием приняла.

– Поражаюсь вашему кардиналу, – ответила, машинально придерживая фартук на лестнице. Дурацкая привычка! – Это очень предусмотрительно.

– Да уж... – пробурчал Астер, – предусмотрительности ему не занимать...

Я удивлённо вскинула бровь, но больше он ничего не сказал.

В библиотеку мы попали без проблем – Астер только именную карточку на входе показал. Улыбчивая женщина-архивариус проводила нас в отдельный кабинет для чтения и принесла каталог. Пробежавшись по строчкам, я уважительно покачала головой. Это ж когда валессцы успели столько книг из Империи... стащить? Сплошь редкие утерянные издания!

Братцу, что ли, написать, чтобы потребовал реликвии обратно?..

Улыбнувшись, я тотчас сосредоточено наморщила лоб. Какой масти может быть наш гипотетический язычник? Однозначно не боевой, слишком тонко работал. То есть, огненные и солнечные боги отпадали сразу. Проклятого лекаря Реса бы узнала – мы столько лет с ним бок о бок жили, а обычного... нет, лекарская, спасительная магия противилась смерти. Отбрасываем Живу, Перуна и Макошь – всё не то. Мне казалось, что мы имеем дело с магией сознания. Не зря же преступник усиленно имитировал самоубийства. Хотя "нищенка" противоречила этой теории – камень и кислота. Выписав несколько книг, я повернулась к Астеру.

– Ксавьер говорил, что Роззи и обезображенная девушка – не первые жертвы. Кого ещё убили... похожим способом? Мне нужно понять, какое было воздействие.

Астер с непонятной мне иронией хмыкнул и картинно закинул ногу на ногу.

– А Ксавьера-то понесло...

Ах вот оно что. То есть, информация была конфиденциальной?.. Или эксперту не полагалось знать деталей? Я вдруг осознала, что оказалась совсем неудобной для инквизиторов. Они хотели настоящего эксперта, который вынес бы вердикт, не задавая лишних вопросов. А получилась я, которой нужно всё объяснять. С другой стороны, с бабки-пьяницы они бы получили ещё меньше!

– Понесло или нет – трудно работать в условиях полной тишины, – вздохнула в ответ, – Астер, мне нет дела до ваших тайн. Я всего лишь хотела сбежать из Империи. Понимаешь?.. Виен всё равно не получил бы достойного кандидата без открытия границ, а так я могу помочь. И мне это действительно важно!

– Почему?..

Что ж, за откровенность в любом случае придётся платить.

– Я хочу остаться в Валессе, – нервно сжала в ладони фартук, – я люблю свою семью и даже страшно представить, что я могу отказаться от неё, но... Я не подхожу им. Я не достойна своей семьи, – сказала и вдруг поняла, насколько это правда. У княжны единственная цель – выйти замуж на пользу своей стране, а я не справилась. – Поэтому мне необходимо вам помочь. Чтобы заслужить одобрение кардинала и остаться в Валессе.

Он резко вскочил со стула, чем слегка напугал меня, и упёрся ладонями в столешницу.

– Ты не права. Ты молодая девчонка, которая пока просто не знает, как правильно. Ошибаться, делать выбор – это нормально. А вот ломать девочку, девушку в угоду себе – ненормально. Я с малых лет в таком мире живу. Всё должно быть только правильно. Уже до зубовного скрежета надоело.

Сложив в голове разрозненные факты, вроде случая в кафе и разговора с Ксавьером, я тихо спросила:

– Ты про Эйлин?

Астер выругался, впрочем, понизив голос. Но он был такой живой, порывистый, чем-то похожий на меня, что я даже не сделала ему замечание.

– Про неё тоже. Братец старший посмеивался – мол, с годами пройдёт. А не проходит, Олька. У меня было много подружек, но стоит только появится Эйлин... Я голову теряю. Любой каприз, любая мелочь – пожалуйста, я готов. А потом появился этот чёртов Роук, который ею пользуется. То не сделай, то не скажи, какая-то пустая ревность. Я это видел, все это видели, но!.. Не лезь, Астер, у них нормальные отношения, а твоё влечение – аморально. Она же старше, к тому же, простолюдинка. Знаешь, будь он хорошим мужем, защитой ей, я бы смог, я бы отпустил. А смотреть на подобные издевательства просто... просто больно. Эйлин такого не заслужила.

– А почему ты не поговорил с ней? – растерянно предложила я. Хотя странный бы вышел разговор между студентом и мастерицей.

– Думаешь, я не говорил? Это сейчас она признала, что я был прав, а тогда... было бесполезно. Влюблённые девчонки глупеют на глазах. Вот ты когда-нибудь влюблялась?

Отрицательно покачала головой. Увы, всегда отличалась редким хладнокровием, и статус обязывал не бегать за мальчишками. К тому же, столько фрейлин пришлось утешать после мужского вероломства, что и мысли не возникало.

– А скоро придётся, – ухмыльнулся Астер. Нет, вы видели этого наглеца?!

– Я не про себя, – отозвался он, вконец меня запутав, – а про некоторых, свою помолвку отменивших. И кажется, что правильностью в этот раз даже не запахнет, – парень вредно хохотнул, а я лишь махнула рукой. Шутить мы изволим, наверное. Сбиваем княжну с мыслей.

Но зарубку в памяти – поговорить с Эйлин на тему Астера, я оставила.

На этой ноте со скользкой личной темы мы ушли и перешли куда к важным вещам – расследованию.

Как и говорил Ксавьер, Роззи Майсен – четвёртая жертва странного маньяка. Первой стала дочка одного из лучших сыщиков в главном управлении. Но та недавно пережила трагическую смерть жениха и все решили, что она ушла за ним. Повесилась. Дело расследовали по всей строгости, отец не поверил в самоубийство, но... ничего не нашли. Сыщик слёг в больницу с сердцем и временно отошёл от работы.

Второй погибшей оказалась жена ремесленника, оружейных дел мастера. Вскрыла вены. Вроде ничего особенного, но Виен ещё помнил смерть Юнии, первой девушки, и что-то ему не нравилось. Он взялся за дело, и Астера с Роланом себе в помощники выбрал, дабы долго одному не возиться. Соседи да и родственники все как один говорили – хорошо пара жила, детишек двое было, заказ муж её получил государственный – ну нет повода вены вскрывать. Мать женщины поведала ещё одну важную деталь – убитая панически боялась вида крови. От маленькой ранки ей становилось дурно, а уж чтобы вены порезать... это надо было через себе перешагнуть.

Но никаких улик. В обоих случаях именно самоубийство.

Третью жертву... сначала спасли. Дочка богатого купца вдруг испытала необъяснимое желание спрыгнуть с крыши особняка. Ни о какой любви и браке не шло речи – девочке было всего десять, а отец в ней души не чаял. Услышав эту новость, Виен заинтересовался и съездил в особняк к купцу. Вернулся весь хмурый и велел срочный запрос на язычников слать. Потом, как выяснилось, на него напал упырь – покойная бабушка купца. Для неязычника Виен сделал очень логичный вывод. Если появилась нечисть, значит, не всё спокойно. Либо кто-то злой силу применял, либо люди вокруг недоброе совершили. Нави никогда не появляются просто так. Метаморфы, алхимики, инквизиторы... Их сила может быть обращена во злые деяние, но сама по себе, она нейтральная. Другое дело, что языческие боги – специфические, и силой порой наделяли, как проклятием.

Оставив строгие указания купцу, Виен, видно, в образе Ксавьера поехал за экспертом, а на обратной дороге заглянул в особняк. Но купец не уследил – девочка сбросилась с крыши ночью. Вот поэтому от Ксавьера пахло нечистью, и поэтому ко мне приходили духи. "Останови его..." Самоубийство ребёнка – прямой путь к появлению навей. Множества навей. Боже Великий, маньяк, верно, сам не понимает, что творит!

Или понимает?!

Но не успела я поделиться этой мыслью с Астером, как услышала испуганный вопль Ресы:

"Ольга, на твоего инквизитора напали!"

– Что?! – охнула я, подскочив. Астер чуть со стула не навернулся от неожиданности, но сейчас мне было не до него.

"Я чувствую кровь. Кровь льётся – жизнь утекает! Мы должны ему помочь!"

Боже Великий! Я взвилась, будучи не в силах усидеть на месте, и бросилась вон из кабинета. Бумаги и книги были забыты – жизнь Виена имела первостепенное значение!

– Олька, ты куда?! Подожди! – рявкнул Астер за спиной. Он догнал меня уже на ступеньках, вместе с рванувшим вслед за нами охранником.

– На Виена напали, он ранен! – воскликнула я, отбрасывая титулы и звания. Ветер усилился, словно перед грозой, и волосы хлестали по лицу. Я даже не увидела, как отреагировал Астер на мой крик.

Но ответ был по-военному кратким:

– Где?

"Трактир Бьорка, средний город, кажется. Олли, я умоляю, нам бежать и бежать!

В этом городе у Ресы единственный подопечный, и она следила за ним наравне с хозяйкой. Впрочем, я полностью разделяла её чувства.

Повторив слова кадо, я дёрнулась было в сторону, но Астер остановил.

– Вызови инквизиторов и доктора к трактиру, – приказал он охраннику и повернулся ко мне, – покажешь дорогу?

Я едва успела кивнуть. Реса ринулась вперёд, за ней – мы с Астером. Господи Великий, какой счастье, что он поверил и не стал задавать лишних вопросов!