Текст книги "А не пойти ли вам лесом, господин инквизитор?.. (СИ)"

Автор книги: Васёва Ксения

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

– Фройляйн Лесовская, вы в порядке? – проскрежетал юноша. Отвлёкшись от разговора с Ресой, я посмотрела на него с растерянностью. У Ксавьера был странный голос. То уже взрослый, визгливый; то ломающийся, как у мальчика-подростка.

– Да, а что случилось? – отозвалась я, мягко улыбаясь. И только потом осознала – "Лесовская"! Господи Великий, Инес сошла с ума! Конечно, уловить связь непросто: Ольга из рода Лесовских, императорского рода, или Олли Лесовская, на валесский манер. Но я ведь из Империи!

Конспирация, конечно, уровня глупой девчонки-княжны, сбежавшей из дворца!

Надеюсь, Ксавьер, как иностранец, не мог уловить этот нюанс!

– Вы усиленно пытаетесь уснуть, но вздрагиваете от малейшего шума, – снизошёл он до объяснений, – вы чего-то боитесь, фройляйн? Меня?

Из груди невольно вырвался смешок. Его? Право слово, это забавно! Но судя по тому, как сощурился юноша – моя реакция его задела. Ох, что за бестактность с моей стороны!

– Простите, это нервное, – пояснила я, прижимая руки к груди. – Я впервые покидаю Империю и очень волнуюсь!

Ксавьер мстительно усмехнулся.

– Это не похоже на волнение, скорее, на страх. Молодая, красивая фройляйн покидает Империю с одной шкатулкой и любимым питомцем, – он кивнул на Ресу в облике хорька, – либо вы сбежали, либо от кого-то прячетесь, я прав?

Какой глазастый, оказывается?! Что, очки протёр и прямо-таки всё разглядел?! Я неожиданно для себя разозлилась.

– Вы же решили молчать, герр, – выдала язвительно, вспомнив мужское обращение в Валессе, – так давайте помолчим!

Он качнулся вперёд так, что свет лампы осветил красное от прыщей лицо. Фу! Ну есть же зелья, мази, отвары! Что за пренебрежение своим видом?! Впрочем, судя по наглости Ксавьера, он самолюбивый идиот, а такие всегда уверены в собственной неотразимости!

"А вполне возможно, что обычный студент, пренебрегающий своим видом, – хихикнула Реса, – чья б корова мычала, Олли!"

Ну знаете ли!

– И всё же, фройляйн? Кто вы такая? Кого нам подсунула Империя? – выдохнул он, и голос снова изменился. Хамелеон заморский, а не голос!

Я, уже готовая взорваться, вдруг оскалилась и тоже наклонилась к нему.

– Это конфиденциальная информация, герр.

Лицо Ксавьера медленно вытянулось, но насладиться эффектом мне не дали – юноша до обидного легко пришёл в себя.

– Что ж, мы учтём, фройляйн, – снисходительно заметил он, – я обязательно передам ваш ответ главному инквизитору.

Дрогнула, но не позволила себе купиться на провокацию. Ну какое до меня дело главному инквизитору? Документы и рекомендательные письма составлены по всем правилам – не подкопаешься! А этот наглый мальчишка останется с носом!

В столицу Валессы, славный город Руаль, мы прибыли рано утром. С детским азартом я прильнула к окну, но тщётно – рассветная дымка наполняла улицы. Однако! На старом валесском диалекте «руаль» – это туман или город в тумане. Можно сказать, что встретили меня вполне традиционно!

Потянув затёкшие мышцы, я покосилась на своего спутника. Ничего не изменилось с ночи – Ксавьер по-прежнему возился с бумагами. С того обмена "любезностями" мы почти не общались. Я даже не заметила, как задремала в тишине, а очнулась уже на подступах к столице. Благо, с охраной в виде Ресы мне было нечего бояться.

"А знаешь... – задумчиво прозвучало в голове. Легка на помине! – У самого города этот Ксавьер остановил карету и в лес побежал. Я хотела проследить за ним, но тебя было страшно оставить.

"Реса... – укоризненно потянула я". Ну что такого в кратковременной отлучке?.. Для меня карету тоже останавливали несколько раз.

"В том и дело, что отлучка была минимум на час! Кучер выспаться успел, пока этот Ксавьер гулял!"

Хм, любопытно. Но опять же, ничего из ряда вон выходящего. Ксавьера могли родители ждать, на чай с пирогами, или девица какая-нибудь. Да мало ли, желудок прихватило!

"Нет! – обиделась Реса: – Разве ж я беспокоила тебя по пустякам?.. Пахло от него ни девицей, ни пирогами, ничем другим. Нечистью пахло..."

– Чего?! – воскликнула я как девка крестьянская. Ксавьер аж бумаги уронил!

– Фройляйн!.. – рявкнул он, выпрямляясь: – Что ещё случилось?!

Под тяжёлым взглядом Ксавьера мне стало не по себе. В свете последних событий он показался таким посеревшим, страшным, даже прыщи угрожающий вид приобрели...

– Ничего, – буркнула я, отодвигаясь. Тихо ругаясь, Ксавьер принялся собирать листы.

Я машинально нагнулась помочь и...

"Обезглавленное тело лежало..." "Личность установить не удалось, предположительно молодая девушка..." "Третьего дня нашли..."

Вскрикнув, я бросила заметки на пол и с ногами вскочила на диван. А что если Ксавьер – просто напросто маньяк?!

– Успокойтесь, фройляйн! – вновь зарычал этот лицемер: – Мне задание дали на дорогу! Я в академии учусь!

– Да-а?! – картинно изумилась я, не торопясь слезать. – Что за задания такие, с обезглавленным телом?!

– Нормальные для алхимика-эксперта! Слезайте, иначе...

"Иначе" произошло чуть раньше, чем он договорил.

Карета резко вильнула, вписываясь в узкий поворот. Меня как котёнка швырнуло в сторону. Среагировать я не успела и хорошенько приложилась головой об стенку. Ох! Свет круживших вокруг искр на мгновение затмил собой Ксавьера. "Теперь точно закопает... – невольно подумалось мне".

– Фройляйн! – господи, зачем так кричать?.. Почему нельзя нежно, ласково?.. – Фройляйн Лесовская! – у-у-у, что он громкий такой, а?..

Лба коснулись холодные пальцы. Ох, замечательно! Придерживая голову, Ксавьер аккуратно переложил меня на диван. Перед глазами плыли радужные круги, но юношу я разглядела. Озадаченного и хмурого.

– Потерпите. Я немного снял боль, до академии стазис продержится – а там вам помогут. Фройляйн Лесовская, посмотрите на меня.

Посмотрела. И с удивлением осознала, что мне действительно стало легче. Голову будто сковало тонкой коркой льда – это отвлекало от боли. Я тихо выдохнула.

"Ну и дурында же ты! – рассерженно фыркнула Реса. – Как с тобой после такой выходки в разведку идти?!"

– Я испугалась! – пропищала обиженно, забыв, что Ксавьер находится в двух шагах. Собственно, он принял эти слова на свой счёт.

– Не беспокойтесь, я не причиню вам вреда. Мы скоро будем в академии – и вы всё увидите сами.

Карета затормозила аккурат после этих слов.

Мы приехали.

Глава 3. Здравствуйте, я ваша княжн... эксперт!

Несколько секунд ничего не происходило. Ксавьер тихо скрипел зубами, я же молча смотрела в потолок. Это продолжалось, пока в карету не заглянул... шарик. Честное слово, таких румяных и круглых щёчек я не видела никогда!

– Ксавьер! – удивительно басисто для своих габаритов пророкотал "шарик". – Ты нашёл... Богоматерь Великая, что с вами, фройляйн?!

И фройляйн (не прошло и полгода!) вдруг со стыдом вспомнила, что она не абы кто, а княжна. А значит, не должна ударить в грязь лицом даже инкогнито!

– Приветствую вас! – звонко пропела я, поднимаясь. Голова взорвалась тысячей искр за такую выходку, но я вытерпела. Давай, Олли, не посрами честь родной страны! – Всё в порядке! Могу я покинуть карету?

– Конечно-конечно! – затряс подбородками "шарик". Надо бы узнать, кто он и как его называть. Обычно великой княжне представляли гостей, но сейчас я та, кто младше. Следовательно, могу спросить имя? Или первым должен представиться мужчина?..

Права была Инес – этикет, который вбивали мне в голову, спал беспробудным сном. А уж вне стен родного дворца – даже похрапывал!

Я уверенно шагнула к выходу, сжав зубы не хуже Ксавьера. Боль возвращалась резко, вспышками, заставляя обдумывать каждый шаг. Но слава богам, местным и родным, на походке это никак не сказывалось!

– Фройляйн! – Меня скоро подташнивать начнёт от его "фройляйн"! – Вам нужно к доктору!

– Благодарю, но я справлюсь, – официальной улыбкой ответила Ксавьеру, подавшему мне руку. Давай, Олли, ты сможешь!

На третьем шаге боль выстрелила точно в упор, и меня слегка повело. К счастью, Ксавьер оказался рядом.

– Магистр Бетран, гостью укачало за долгую дорогу. Вы не могли бы сопроводить её в лечебный корпус?..  Я бы и сам, но меня инквизитор ждёт с докладом, требовал срочно!

Инквизитор?.. Я невольно вздрогнула. Впрочем, насколько мне было известно, инквизиторы – это нечто вроде нашего тайного приказа, обычная должность.

Пока рано делать выводы

– Понимаю-понимаю, такое важное задание, Главный хочет знать подробности. Бегите, Ксавьер, не беспокойтесь – я пригляжу за фройляйн!

Главный хочет знать. Мне неистерпимо захотелось бросить чем-нибудь тяжёлым Ксавьеру в спину!

– А что за Главный? – голосом нежной фиалки осведомилась я. "Шарик" оглядел меня с головы до ног и расплылся в улыбке. Оценил, видимо. Приосанившись, он предложил мне локоть и повёл... а упырь в этом тумане разберёт – куда!

– А Ксавьер не похвастался? – изумлённо воскликнул магистр: – Какой скромный парень! Наши старшекурсники Ксавьер, Астер и Ролан – алхимик, инквизитор и метаморф – были удостоены чести проходить практику под кураторством главного инквизитора столицы!

"Ого, а этот прыщавый, оказывается, не шутил! – воскликнула Реса". Её мысленный вопль стал последней каплей. Я застонала от нахлынувшей тошноты и слабости, но "шарик" был начеку и не дал мешком осесть на землю.

– Фройляйн! Идёмте же скорее, вы так побледнели!

– Да-да... – эхом откликнулась я. Голову заволокло туманом, таким же плотным, как и вокруг. Я будто вдохнула его полной грудью... и нет, не упала. Меня подхватили, но кто – я уже не видела.

«Она слышит... она слышит... она чувствует... Она другая...»

Миг – и я распахиваю глаза. Полянка. Душистый запах трав впивается в ноздри, но вместе с ним – ещё что-то. Что-то сладкое, гнилостное...

"Останови его"

Останови-останови-останови-и-и...

Медленно повернувшись, я вижу Это...

И с криком подскакиваю на кровати!

– А ну ложись обратно! – недовольный голос словно выдернул меня из логова кошмара. Господи Великий, надеюсь, что обычного кошмара!

– Ложись, кому сказала! – обладательницей голоса оказалась миловидная женщина не старше тридцати. Возможно. По её хмурому и усталому виду вообще сложно было понять возраст. Женщина чем-то напоминала нашу дворцовую целительницу – убранные в строгий пучок волосы, тонкие черты лица, длинные сильные пальцы. Но даже у язычницы не было таких глубоких изумрудных глаз... Как я уяснила с малых лет, магия всегда накладывала свой отпечаток. Тело, характер... язычника всегда заметно за версту. Видимо, это правило действовало и на заморских магов.

– Ложись обратно! – рыкнула женщина, и я покорно упала на подушки.

– Алхимик-доктор третьей категории, мастер Эйлин Ренеран, – сухо представилась она, – как вас называть, гостья?

– Можно просто Олли, – вздохнула я, понимая, что список моих титулов сейчас не уместен. – Где я? Что со мной?

То, что имелось в зоне видимости – это белый потолок, деревянная кровать с зелёным клетчатым одеялом и кусок окна, за которым ярко светило солнце. Валесса была южнее Империи, и весна в этом крае наступала рано.

– Ты в лечебном корпусе Руальской Академии Триединства. Довела нашего пухлика до паники своим обмороком, – Эйлин громко хмыкнула, – но тебе повезло, причём дважды – рядом оказался студент, который не дал тебе упасть, и сотрясения я тоже не выявила. Ничего критичного, разве что, шишка останется. А обморок – это скорее нервное. Я поставила тебе витамины на всякий случай, но думаю, вечером ты уже сможешь уйти.

– Это радует, – отозвалась я. А как быть с видением? Хотя, удар и обморок... Вероятно, мой кошмар – всего лишь последствие стресса.

– А я-то как рада! – всплеснув руками, воскликнула женщина: – Твой недалёкий поклонник-ловкач мне уже надоел – так что приходи в себя и забирай его отсюда!

Поклонник-ловкач?.. В смысле тот студент, который меня поймал? Кажется, мастерицу он основательно раздражал – от безобидного стука в дверь Эйлин с хрустом сломала карандаш.

Честно говоря, я впечатлилась. Что это за поклонник такой?..

– Пошёл вон, Астер! – подскочила женщина: – Не выводи меня!! С чесоткой будешь ходить всю оставшуюся жизнь! И даже валесское соглашение алхимиков не заставит меня снять чары!!!

Однако... это не помогло. Дверь стремительно описала круг, являя нам двух молодых людей. Симпатичных, надо сказать! Какой небывалый рост моих поклонников! Кажется, Эйлин говорила только про одного.

Мастерица раздражённо поджала губы.

– Всего лишь чесотка, Эйлин? А что так вяло? Кто посмел испортить настроение моему любимому мастеру? – хмыкнул светловолосый парень, вероятно, тот самый Астер. Ни капли не смущаясь, он прошествовал к креслу рядом со столом Эйлин и пафосно сложил кончики пальцев. Второй юноша, чьи волосы отливали медью, виновато улыбнулся.

– Прошу прошения, мастер Ренеран! Мы искали девушку из Империи, магистр Бетран сказал, что она у вас...

– Да, говорит, редкостная красотка, – Астер подался вперёд, – где ты её прячешь, Эйлин?

Мастер глубоко вдохнула и выдохнула. Потом ещё раз. А потом схватила с полки розовый флакончик и вылила блондину на голову. Не удержавшись, я громко охнула и даже привстала. Подкрашенная водица скатилась по волосам Астера, мгновенно впитываясь и не оставляя следов. Чудеса!

А сам юноша, заслышав шум, повернулся ко мне.

Пожалуй, не юноша. Пожалуй, уже молодой мужчина. И я перед ним в одной тонкой рубашке!

Взвизгнув, закуталась в одеяло по самый нос. Господи Великий, позор какой! Ладно, Ксавьер – сопровождающий и мальчишка мальчишкой, но эти Астер и Ролан явно взрослые!

– Олли! – завидев мой испуг, мастерица поднялась. – Олли, не бойся, всё хорошо. Ой, ты же из Империи! – она ударила себя по лбу: – Кыш отсюда, всю девчонку мне перепугаете!

– Так скажи ей, что мы не опасные! – блондин поднялся и упрямо сложил руки на груди: – Чем ты меня "приласкала" на этот раз, Эйлин?

– Слушай, Астер! – женщина в долгу не осталась и каменной стеной встала между мной и дебоширом: – Девочка из Империи. Я думаю, она догадалась, что ты, идиот, опасен только для нервов! Но! На её родине с девочками обращаются аккуратно, до свадьбы никакого близкого общения с женихом! Даже доктор-мужчина может лечить девушку в самом крайнем случае! А вы вломились, когда она не одета! Молодцы! Обеспечили нашей гостье культурный шок!

Стоп, а разве в Валессе другие порядки?.. Я считала, что мы не слишком отличаемся в плане культуры... Хотя, как говорила Косса, жена Мистислава, в студенческих братиях о-очень вольные нравы.

– Серьёзно? – дружно изумились студенты, а Астер ещё поверх Эйлин на меня посмотрел – мол, правда?.. Я осторожно высунула голову и кивнула. – В таком случае, ик! Извините нас... ик! Фройляйн...

И снова громко икнул. А потом неодобрительно покосился на мастерицу.

– Это мелочно... ик, Эйлин!

– Я тебя предупреждала, Астер, – елейно пропела алхимик-доктор, – шесть часов икоты, только при общении с девушками. Удачи! Ролан, за гостьей приходите в районе шести вечера, но умоляю, без этого икающего!

– Хорошо, мастер Ренеран, – пряча улыбку, отозвался медноволосый парень. Астер смерил мастерицу недобрым взглядом, но всё же ушёл. Когда дверь за мужчинами закрылась, мы обе вздохнули с облегчением. Выбравшись из кокона одеял, я послала Эйлин благодарный кивок.

– У вас... весело, – осторожно начала, когда пауза затянулась.

– Не говори, – устало отозвалась она, – знакомься, известная на всю академию троица – Астер, Ксавьер, Ролан. Инквизитор, алхимик и метаморф – наша классическая троица. Один наглец, хам и троечник, второй – редкостный молчун и прогульщик, третий – улыбчивый, приятный, но... любитель подземелий и запрещённых секций библиотек. Директор Маррксен давно и с удовольствием выгнал бы эту троицу, но... мальчиков курирует главный инквизитор столицы. Они неприкосновенны. Если ты будешь работать с ними, придётся держать ухо в остро.

– Или закупить у вас пару зелий, – хмыкнула я и вдруг осознала, – подождите, что значит "работать"?

Мастерица упала в кресло, где недавно сидел Астер, и поглядела на меня с замешательством:

– А тебе не рассказали? Корпусу Инквизиторов столицы неожиданно понадобился эксперт по язычникам. Не с того ни с сего. В Валессе есть свои язычники, которые когда-то эмигрировали из Империи, но база знаний у них, сама понимаешь, сугубо практическая. Поэтому было решено отправить запрос в Академию Северных Княжеств – вашу, языческую, а в ответ нам прислали девчонку. Без обид, Олли, но это смешно. Директор будет в восторге.

– А чего вы хотели?.. – разозлилась я, позабыв о больной голове и тошноте. – Мне передали, что Валесса просила специалиста по язычникам, но – не язычника. Большего бреда я в жизни не слышала! Язычники – закрытая каста, они неохотно делятся секретами даже с моим... императором! Откуда взяться такому специалисту?! Честно говоря, я не размышляла над этим, но уверена, что Данимир долго пальцем у виска крутил, читая ваше сообщение! Удивительно, что лесом вас не послал!

– Ну-ну, – она выставила ладони вперёд, – не ругайся, это не моя прихоть. Тем более, имперцы прислали тебя, а значит, какие-то специалисты всё же есть!

Угу, специалист. Такой специалист, что пробу ставить некуда.

Я вернулась обратно в лежачее положение и ответила:

– Вы не правы. Среди моих близких людей много язычников, но даром я не владею. Я не могу быть наставницей, только консультировать разве что.

– Это вы с директором разберётесь без меня, – Эйлин улыбнулась, – отдыхай, Олли, вечером ты должна быть в полной готовности.

Несмотря на эмоции, я действительно дремала весь день. Эйлин разбудила меня, когда за окном уже потемнело. Утренняя дымка растворилась без следа – теперь вся власть была у ясного светло-чернильного неба. Сквозь форточку я учуяла запах тающего снега, а значит – весны. Пусть ещё не заглянувшей в гости, но уже ожидающей где-то на пороге.

Я сбежала из дворца... Самой не верится, но я смогла! Надо бы только написать Инес, разведать, как обстановка дома. Сердце болезненно кольнуло, стоило вспомнить про братьев и Марго. Нет, Олли, долой хандру! Не для того я проделала такой путь, чтобы пожалеть о содеянном.

Вспомнила красное лицо Высокопреосвященства. Стало намного легче. Интересно, конечно, краем глаза увидеть сына кардинала... Вдруг пожалею, что отказалась?.. Я иронично улыбнулась самой себе в зеркале. Нет. Никакой прекрасный-распрекрасный принц не заменит свободу. Свободу, которой у меня никогда не было.

Никогда раньше.

Эйлин принесла мне одежду, точнее, форму алхимического факультета. Ничего необычнее я в жизни не видела! Верх состоял из тёмной приталенной кофты, которая мягко, как ночная сорочка, облегала кожу. Вместо привычной юбки алхимик носили узкие брюки, тоже темного цвета. А поверх этого, почти спального комплекта, надевался фиолетовый фартук-сарафан. По крайней мере, верх напоминал наше классическое крестьянское платье, а низ... Всего лишь закрывал пятую точку и расходился длинными разрезами по бокам. Довершали сие непотребство мягкие чёрные туфли с ремешком, на небольшой платформе.

Когда я осознала, что на фартуке-сарафане наряд заканчивается, несколько секунд стояла в... как она сказала?.. культурном шоке!

– Тебе идёт, – одобрительно произнесла мастерица, – Астеру сегодня икать и икать!

Прозвучали её слова очень злорадно.

Мне идёт?.. Да я себя голой чувствую! Ладно костюм для верховой езды – на людях я редко каталась в мужском седле, но ходить в таком постоянно?! Боже Великий, что за разврат?!

Это я и спросила у мастерицы. Она лишь снисходительно хмыкнула.

– Мы в академии, Олли. Здесь не изучают книксены и реверансы – мы занимаемся обучением студентов, изучением магической науки, проводим эксперименты и опыты! Я понимаю, что ты имеешь ввиду – как никак, больше десяти лет изучаю культуру Северной Империи. У меня даже есть платья по вашей последней моде, которую привнесла императрица Маргарита. Но в академии, Олли, в платьях не разгуляешься. Нужно всегда быть начеку, много ходить, даже бегать – словом, контролировать ситуацию. Наш фирменный фартук – защитный: отталкивает огонь, некоторые реагенты, а в чрезвычайной ситуации его можно быстро снять. И разумеется, форму мы носим только в стенах академии, в городе – наряды на твоё усмотрение. Освоишься и приглядишь себе что-нибудь!

Резонно. Но вновь оценивать себя в зеркале я не стала – буду привыкать постепенно!

– А волосы? – тряхнула гривой, которая слегка завилась после мытья. Эйлин быстро высушила их, расчесала и оставила – и теперь они блестящей волной лежали на плечах.

– Устрой себе культурную революцию – ходи с распущенными! – засмеялась мастерица: – У нас многие студентки так делают вне занятий. Просто в кабинете нет ни заколок, ни лент – а тебя уже директор заждался и... поклонники!

– П-п-поклонники?! – я аж заикаться начала. Наглый Астер и подозрительный Ролан вызвали у меня нешуточные опасения. Ребята были связаны с главным инквизитором столицы, а мне лишнее внимание сейчас ни к чему.

Эйлин понятливо улыбнулась.

– Не бойся, они обычные мальчишки-дуралеи. За двадцать обоим, а ума – кот наплакал. Будут приставать – ты просто не реагируй. Побалуются и перестанут!

Теперь я точно не хотела никаких поклонников!

– А здесь есть другой выход?..

Отчасти мне повезло – из лекарского корпуса действительно был запасной выход. Увы, на этом удача закончилась. Слушая объяснения Эйлин, как добраться до нужного корпуса, я по-глупому запнулась об порожек и... уткнулась носом в чью-то грудь.

Медленно подняла голову и подавила грубое желание выругаться!

– Вы предсказуемы, фройляйн.

– Вы зануда, герр! – в тон ему отозвалась я: – Как вы узнали, что я выберу эту дверь? Подслушивали?!

Он усмехнулся, на миг показавшись мне старше.

– Я логик, фройляйн, и хорошо знаю свою команду. Как хорошо знаю и повадки сбежавших дев, – добавил он значительно ниже тоном. Я разобрала, а вот Эйлин за моей спиной – вряд ли. К слову, мастерица не спешила меня спасать. Кажется, она была даже рада, что мы встретили Ксавьера.

– Отлично, ты и проводишь Олли к директору! – обратившись к юноше, сообщила она: – А тех двоих "ждунов" я следом за вами отправлю!

– Хорошо, мастер Ренеран, – покладисто отозвался Ксавьер. Дверь за мастерицей громко хлопнула, оставляя меня один на один с этим занудой. Но стучаться обратно и просить убежища от прыщавых логиков я сочла неуместным. Пришлось идти вместе с Ксавьером.

– И откуда же такие познания в "психологии сбежавших дев"? – не выдержала я, осознав, что Ксавьер не собирается ничего объяснять: – Вы профессиональный ловец невест? Сволочь и угнетатель?

– "Сволочь и угнетатель"? Это из любовных романов, фройляйн Лесовская?

Сволочь – это определённо. Я гневно запыхтела. Никогда не любила и не читала любовные романы, несмотря на фрейлин! Уж девочки этой романтичной и крайне неправдоподобной дрянью зачитывались по самые уши!

А Ксавьер словно оживился.

– Идею побега вы тоже из романа взяли? Дайте угадаю – злой и богатый отец решил выдать вас за нелюбимого, а вы уже отдали своё сердцу первому... м-м-м кузнецу на деревне. Вы даже писали ему письма, называя "драгоценным возлюбленным". Но то ли он не умел читать, то ли не захотел бежать с вами, рискуя навлечь на себя гнев вашего папеньки. Правда, как вы оказались "специалистом по язычникам", я ещё не понял...

Если первые пару секунд мне хотелось дать ему пощёчину, то на письмах я начала вслушиваться. И даже нечто такое из рассказов девицы Розмари вспомнила!

– Подождите, вы что, читали любовные романы?!

Он тяжело вздохнул. Ну совсем... тяжело.

– Это были самые худшие семь часов в моей жизни.

И я не выдержала – захохотала так, что распугала стайку голубей и влюблённую парочку у фонтана. Право слово, бедный Ксавьер!

– Просто любопытно, и ради кого такие жертвы?

– Ради дочери моего хорошего друга. Она сбежала накануне своей свадьбы, – нехотя признался он.

– И вы нашли её благодаря роману?

Мой вопрос оставили без ответа. Ксавьер заметно помрачнел, как будто сказал то, о чём не планировал. Но я ждала. И даже ярко вспыхнувшие фонари в виде лампад меня не отвлекли.

– Нашёл. Именно благодаря роману, который она читала. Но спасти не смог. Поучительный пример того, до чего может довести романтическая ересь, не правда ли?..

Больше я с ним не говорила – в груди поселилось какое-то иррациональное чувство вины. Хотя романов я не читала, никогда не влюблялась, а этот максимально комфортный побег мне организовала Инес. Я бы никогда не сумела сбежать без помощи – слишком уж тепличные условия у меня были. Хуже всего, что и Марго и братец это понимали. Бравада, на которой я держалась последние дни, схлынула без следа. Я книжный червь. Белоручка. Великая княжна. Я ничего не умею и не знаю о жизни.

Господи Великий, надо было выбирать скит или монастырь!

"Олли, хватит, – голос Ресы выдернул меня из упаднических мыслей, – что сделано, то сделано! Братьям я в точности передала, как ты просила! Прорвёмся!"

Ну если она передала... И вправду, что я пригорюнилась?! Это всё проклятый Ксавьер!

Мы вышли к широкому зданию – главному корпусу академии Триединства. Признаться, я засмотрелась. Это был почти дворец из белого и жёлтого камня, украшенный небольшими башнями. Я задрала голову, разглядывая непривычно остроконечные крыши и шпили, уходящие в небо. Но центральное место занимала, конечно, башня с часами. От неё симметрично в разные стороны расходились панорамные залы с колоннами и балконами-балюстрадой.

Красиво, сказочно, и совершенно не похоже на родной классический стиль!

– Поднимитесь на третий этаж, там вас проводит секретарь. Директор уже ждёт, фройляйн.

Я поднялась было на пару ступень и вдруг, повинуясь странному порыву, обернулась. Ксавьер не уходил – видимо, хотел убедиться, что я не сбегу. Это слегка позабавило.

– Биография Владмира Первого, герр Ксавьер. Это третий правитель Империи из династии Лесовских. "Сволочь и угнетатель" – так писал о нём патриарх Хирон. Это было одно из первых столкновения светской власти и церковных реформ. Как видите, никаких любовных романов – сплошная проза жизни!

"Так его! – ехидно отозвалась Реса: – Будет знать, как смущать умы юных дев!"

Пряча улыбку, я вбежала по ступенькам в холл.

Секретарь – миловидная девушка в привычном платье – встретила меня в холле и проводила до кабинета. Застыв у двери, я испытала нечто вроде острого предвкушения. Словно я была студенткой, совершившей маленькую шалость, и готовилась отбиваться от наказания. Забавно...

Дверь распахнулась, обдав меня запахом нагретого дерева, терпких духов и почему-то – ладана. Когда я вошла, в кабинете негромко говорили двое, но с моим появлением – замолчали. Высокий мужчина лет сорока, в чёрной мантии, внушительный, широкоплечий, с суровым видом – это, наверное, директор. А второй... Я невольно вздрогнула. Мне никогда не показывали высшего церковника Валессы, но... не узнать красную сутану кардинала было невозможно. Честно говоря, я представляла себе главное лицо валесской церкви этаким подобием нашего Высокопреосвященства. Однако ж кардинал удивил. Крепкий седовласый мужчина больше напоминал воина в отставке, чем священника!

– Ваше Святейшество! – торопливо поклонилась я, искренне надеясь, что не ошиблась. Боже! Перед высшим сановником Валессы – и в таком непотребном виде! Я густо покраснела.

Завидев меня, герр директор и сановник недоумённо переглянулись. Первым отмер кардинал – его лицо смягчилось, а меня одарили росчерком святой птицы – завиток в воздухе, длинная линия вертикально, снова завиток и линия крыльев – горизонтально. Да, валесссцы предавали росчерку пальцев гораздо большее значение, чем мы. В Империи был в ходу защитный жест крест накрест, а в Валессе словно рисовали птицу.

– Здравствуй, дитя, – мягко произнёс кардинал, – ты наша гостья из Империи?

Слегка наклонила голову, подтверждая его слова.

– Приветствую, ваше Святейшество и герра директора. Меня зовут Олли из рода... – я вдруг замялась. Мужчины в кабинете – это не юнец Ксавьер, они из другого теста. Но возможно, в моей фамилии просто сделали опечатку?.. – Из рода Залесновских. Рада знакомству.

Кардинал ободряюще улыбнулся, но что-то в его улыбке меня насторожило.

– Скажи, дитя, почему император Данимир выбрал именно тебя? Помнится, он долго отказывал нам в помощи, а потом лишь написал, что "с гостьей будут проблемы".

Ну, с бабками-повитухами из глухих деревень, которые даже отвар из поганок пьют и не морщатся, у них действительно могли быть проблемы!

Вслух же я, скромно потупив глаза, ответила другое:

– Вероятно, его величество имел в виду мой возраст, – слова нашлись сами собой, – я родилась в языческой семье, но маменька моя была из верующих. Братья старшие дар получили, а я в маму пошла. Поэтому и про язычников знаю – столько лет бок о бок жила!

– Да?.. – по лицу кардинала было невозможно понять, то ли действительно удивлён, то ли проверяет: – Я слышал, такие семьи большая редкость. Почему же фамилия у тебя мирская, а не языческая?

Потому что! Я понемногу начинала злиться. Что за допрос такой?..

– Маменька меня своей нарекла, таков закон. Языческое – язычникам!

Кстати, такой закон и вправду был, только лет сто назад. Но сомневаюсь, что валессцы разбираются в деталях.

– Если детей от смешанных браков не мало, то почему не отправили юношу?! – наконец заговорил директор. Его хмурый и насупленный вид совсем не располагал к общению. Глупые какие-то валессцы. Объясняешь им – а без толку!

– Кто ж кормильца будущего да защитника из семьи отпустит? Герр директор, вы не понимаете специфику нашей страны. У нас три ветви власти – светская, языческая, церковная, и у каждой свой внутренний уклад и свод правил. Формально, конечно, император – верховный правитель, но есть вещи, в которые даже он не вмешивается. Язычники трясутся над своими тайнами больше, чем казначей над златом. Найти человека, которого они бы подпустили к своим тайнам – нереально. Это как страна в стране! – я перевела дух и неожиданно для себя добавила: – Гораздо проще было послать доверенное лицо в Империю и испросить консультацию в Академии Северных Княжеств. Великих тайн вам, конечно, не раскрыли бы, но общеизвестные вещи поведали!

Кажется, моя ремарка пришлась не по нраву – оба сощурились, особенно директор, с явным раздражением.

– Фройляйн... – прорычал он, но был перебит кардиналом:

– Милое дитя, мы понимаем, что наша просьба кажется имперцам странной. Однако... эксперт нам нужен в Руале. И желательно – взрослый, состоявшийся мужчина, военный.

– Мы возвращаемся к тому, с чего начали, ваше Святейшество. Если вы разрешаете язычникам въезд в страну, у вас будет лучший и эксперт, и мужчина, и даже военный. Если нет – у вас есть только я.