Текст книги "А не пойти ли вам лесом, господин инквизитор?.. (СИ)"

Автор книги: Васёва Ксения

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

– Я устала и хочу отдохнуть, – отозвалась я в ответ, припомнив универсальные отговорки фрейлин. Капризных ноток в голосе не прозвучало, зато привычно-княжеского было хоть отбавляй. Впрочем, оно и к лучшему.

Герр Корриан картинно поднял бровь.

– Да неужели?

Определённо, я должна поставить Инес свечку в храме за план побега. Даже десять свечек!

– Именно так! – горячо добавила я и всё же не удержалась: – Ваше преосвященство, мне бесполезно говорить со стенкой. Вы не были в Империи и не знаете наших порядков. Что я могу вам доказывать?..

– Ну почему же, – мгновенно отозвался он, – я был в Империи, фройляйн Залесновская. Несколько раз, инкогнито. Кроме того, сейчас я состою в переписке с императором Данимиром. И единственный вывод, который я могу сделать – либо ваш император ведёт свою игру, либо это вы, фройляйн, чего-то не договариваете.

Двадцать свечек!

"Ты выкрутись сначала, дурёха! – пробурчала Реса, которая, видно, спала в моих мыслях: – Иначе глазом моргнуть не успеешь, как на родину поедем! Хотя знаешь... он ничего!"

Ну не знаю, мне не нравится!

"Врёшь, – хихикнула Реса, но спохватившись, серьёзным голосом добавила, – но брать не будем, потому что в хозяйстве бесполезный, и перевоспитать нельзя..."

Ох Реса, я тебя обожаю!

– Хорошо, давайте поговорим о другом. Вы не язычница – откуда врождённая особенность чувствовать нечисть?

Наклонив голову, Виен посмотрел точно мне в глаза. Обидно, конечно, но выдержать этот взгляд я не смогла. Слишком прозорливый он был, что ли?..

– Это сложно объяснить, – пробормотала я, – вот в моих предках были язычники, но потом дар взял и не проявился. Ни у кого. Но остались такие умения, потому что языческий дар – он не может взять и исчезнуть. Дар сохранился, но в пассивной форме. Понимаете меня?

Он кивнул, но особо и не расспрашивал. Смирился?

– Отчасти. Что ж, фройляйн Олли Залесновская, вы будете под присмотром тройки Астера, пока я не решу, что с вами делать. Либо пока Данимир не даст внятный ответ. Свободны.

Слегка растерявшись, я покинула кабинет инквизитора. Ничего не понимаю. Пытал-пытал больше часа, а потом как будто потерял интерес. Сомневаюсь, что смирился, скорее... что-то задумал?.. Я внезапно ощутила леденящий страх. А что если Дан догадается?! Тогда этот чёртов педант первым делом отправит меня на родину!

Пока я перебывала в мучительных думах, меня едва не сбили с ног!

От неожиданности я резко отшатнулась, больно ударившись об угол ближайшего стола. Ох, какого упыря! Неужели нельзя смотреть, куда идёшь?!

Ответом мне был высокомерный взгляд худой блондинки с острыми чертами лица и вздёрнутым носом.

– Не спите на ходу, фройляйн! – процедила она: – Это не место для мечтаний! Вы мешаете работать!

И отодвинув меня бедром, погарцевала в кабинет к главному.

Никакой формы, кстати, на женщине не было. Длинное платье тёмно-синего цвета в пол, с рядом белых пуговичек по корсажу. Хотя корсажа, как такового, не имелось – несмотря на плотную ткань платья, хорошо вырисовывался нижний лиф. Длинные волосы, убранные в пучок, кокетливые пряди у шеи и ярко-накрашенные глаза делали образ каким-то пикантным, что ли. Это была ещё не вульгарность, но если учесть, что женщина работает вместе с мужчинами, то где-то около. В деловитости и серьёзности она явно проигрывала даже той же Эйлин.

Дверь за девицей захлопнулась, оставив меня в одиночестве. Приёмная по понятным причинам пустовала – время обеденное, а с таким солнцем грех сидеть в отделе.

– Подглядеть хочешь? – юркий хорёк ловко забрался по накидке и устроился у меня на плече. Я поспешно замахала руками:

– Нет-нет, что ты! Зачем мне подглядывать за ними?!

Реса противно захихикала:

– А мне вот любопытно, чем эта пафосная фройляйн здесь занимается!.. Давай, Олли! Только краешком глаза!

Ну если только краешком...

Обрадованная Реса спрыгнула с моего плеча уже маленькой ласточкой и вылетела в распахнутое настежь окно. Я же привалилась к стене и медленно закрыла глаза.

Чтобы открыть их уже в кабинете Виена.

– Есть отчёт от Зольера, Ровэн? – устало произнёс инквизитор, заполняя формуляр удобным, самописным пером с чернилами внутри. Эх, мне бы такой! Блондинка Ровэн нехотя положила на стол несколько бумаг.

– Да, экспертизу уже провели, – отозвалась фройляйн, – знаешь, Виен, мне кажется, это обычное самоубийство. Никаких следов насилия, Зольер подтвердил. Я думаю, если покопать хорошенько, наверняка вылезет какая-то тёмная история с самим герром Майсеном или любовником этой Роззи. Она молода и хороша собой, а он в годах и богат, так что любовник был наверняка!

Отложив перо, Виен поднялся из-за стола вместе с отчётами криминалистов. М-да, ведь не поспоришь – хорош! Высокий, крепкий, что чувствуется и сила, и стать, аккуратно подстриженный, но волосы на макушке всё равно забавно топорщатся, придавая образу некоторую хулиганистость.

А какие скулы... и чётко очерченные черты лица... Не говоря уже о костюме – удлиненном чёрном мундире с двумя рядами крупных пуговиц и прямыми брюками! При ладной фигуре такой наряд – само по себе украшение.

Не удивительно, что блондинка тоже глаза оставила.

– Это непрофессионально, Ровэн, – задумчиво бросил столичный инквизитор, – был любовник или не был – надо ещё проверить. Твоё начальство, кстати, тоже не уверено, – он покачал бумагами, – Зольер пишет, что есть основания для открытия дела. К тому же, кроме всего остаются показания нашей гостьи...

Если до моего упоминание Ровэн тихо внимала, то после – раздражённо передёрнула плечами.

– Виен, она совсем девчонка! Наговорила чуши и довольна! – и блондинка нагло прильнула к плечу инквизитора: – Ну ты с ума сошёл. Куда ещё этим делом заниматься?.. В конце концов, у тебя же есть эта троица студентов – пусть поразбираются, и девчонка при них будет. М?.. – она картинно царапнула пуговицу на мундире герра Корриана и прижалась к нему. Вот селёдка сладкоголосая! Это я чуши наговорила?! Да я... Я, между прочим, помочь хотела!

А не в подружки начальству набивалась!

– Ровэн?.. – в голосе Виена послышался невысказанный вопрос. Но фройляйн ничего не смутило:

– Ты обещал мне свидание вечером, помнишь? Надеюсь, главный инквизитор Руаля сдержит своё слово?..

Вышло так интимно, что я безумно захотела разорвать связь с Ресой и не смотреть более. Тем более, что Виен вдруг улыбнулся и обвил рукой талию девицы.

– Ну, разве я когда-нибудь не держал своё слово?..

Всё! Поцелуев и объятий на рабочем столе моя психика точно не выдержит! Поэтому я отключилась от кадо и глубоко выдохнула. Однако, каков жених – вовсю развлекается! Ничего, я тоже не собираюсь от него отставать!

Распахнув глаза, я к своему стыду обнаружила перед носом удивлённое лицо Астера. Ох, это же надо было так увлечься!

Глава 6. Внедрение княжны в инквизиторский стан

Бросив взгляд на Астера, я вдруг испытала необъяснимое чувство "дежа вю". Словно мне уже встречались такие черты лица. Хотя со всей этой круговертью, мало ли что могло показаться.

– Устала? – с неожиданной заботой спросил Астер и приятно улыбнулся: – Давай на "ты", а? В нашем деле лучше без церемоний.

Для Великой Княжны панибратство было недопустимым, но когда я следовала правилам?.. Астер ненамного старше меня, он студент-иностранец, и лезть к нему с имперским этикетом как минимум глупо. Поэтому я только махнула рукой. Моя жизнь в Империи осталась в прошлом.

– Хорошо, Астер, – улыбнулась в ответ и, не удержавшись, спросила: – А кто такая Ровэн?

Инквизитор с интересом поднял бровь. Ох, кажется, любопытство сгубило кошку и одну бывшую княжну...

– И когда ты успела столкнуться с Ровэн?.. Она помощница магистра Зольера, главы отдела криминалистов. Так себе барышня, но близко я с ней не общался.

Учитывая репутацию Астера, я не смогла промолчать:

– Поразительно! Ты – и "близко не общался"?!

– Слушай, Олли, ну ты видела её?! – парня аж перекосило: – К тому же, ей давно за двадцать, и она активно клеится к Виену. Вот Виен любит у нас сложные задачки, так что пусть мучается.

Виен не то, чтобы сильно мучился – хотела сказать я, но прикусила язык. Действительно, какое мне дело?.. Всё равно замуж за него я, слава Великому, не собираюсь!

– Кстати, как тебе наш инквизитор? – с ехидцей осведомился Астер, указывая подбородком на дверь: – Познакомились, пообщались?

Теперь настала моя очередь кривиться.

– У нас в Империи таких называют "блонди"! Вот он типичный блонди, даром, что волос русый!

– А поподробнее? – у Астера даже глазки загорелись. Судя по настрою, парню не слишком-то нравился главный руальский инквизитор.

Вздохнув, я пустилась в объяснения:

– Три года назад наш император женился, а при дворе есть такая... скажем, традиция – дескать, императрица самая модная, красивая, и все должны на неё ровняться. А у Марго очень редкий цвет волос – почти белый, платиновый. Среди фрейлин её величества есть дама из рода Роских – глупая, но упрямая, как ослица! Что она только не делала, чтобы цвет повторить – и красилась, и парики носила, и волосы забеливала! И ещё всех убедила, что цвет этот счастливый – в женихи князей да императоров привлекает. Ну, как у Маргариты, – я тихо фыркнула, – и с лёгкой руки княжича Темновского этих барышень прозвали "блонди" – не великого ума, зато напористых и упрямых. Вот ваш инквизитор тоже... типичный блонди!..

– Весьма нелестная характеристика, фройляйн Залесновская, – раздался за спиной ледяной голос столичного инквизитора. Прямо-таки замораживающий голос, не хуже зимнего ветра. Я с яростью уставилась на тихо хихикающего Астера, тайком показавшего мне большой палец. Вот предатель!

"Да-а-а, – потянула Реса, птичкой усаживаясь на подоконник, – мало нам чердака – сейчас точно в карцере окажемся!"

Да уж, оскорбление высшего чина какой-то приезжей девчонкой. Увы, господин столичный инквизитор, я княжна, а не девчонка. И на колени падать точно не буду!

– Прошу прощения, Ваше Преосвященство, – сухо произнесла я, поворачиваясь и слегка наклоняя голову, – но у меня был приватный разговор с герром Астером. Не скрою, удивлена, что вы занимаетесь таким низким делом, как подслушивание!

У Ровэн, вышедший вместе с инквизитор, изумлённо отвисла челюсть. Ой, надо мне больно – с их драгоценным Виеном сюсюкаться!

– Это я подслушивал?! – глаза у Его Преосвященства опасно сузились, а я вновь испытала дежа вю.

– Ну не я же! – парировала в ответ и немного покраснела. Вообще-то мы с Ресой тоже подслушивали. Но исключительно в целях разведки!

В приёмной столичного инквизитора установилась такая гнетущая тишина, что даже смелая я осознала – пора линять!

– На вашем месте, фройляйн Залесновская...

– На вашем месте, – внаглую перебила я, решив, что терять уже нечего, – я бы подумала о своём поведении и открыла книгу по этикету! А теперь позвольте откланяться, ибо ваши манеры оставляют желать лучшего! – и, воспользовавшись заминкой, я змейкой скользнула за дверь. Бежать! И желательно на улицу, чтобы инквизитору неповадно было ринуться за юной и беззащитной девушкой на глазах подчинённых!

Надо же, а в этой алхимической форме действительно удобно!

Не знаю, что подумали в столичном управлении инквизиции, когда я стрелой пролетела мимо столов и выпорхнула наружу. Впрочем, мне было всё равно. Я не собиралась больше возвращаться к этому хаму!

– Прямо так и сказала?? – аж подпрыгнул Ролан: – Ну ты и отчаянная, Олли! Наш куратор ещё тот педант, никакого панибратства и шуточек не допускает, а тут его самого в подслушивании обвинили! Просто огонь!

– Я говорю! – подхватил Астер: – Никогда у него такую рожу не видел! А когда она выбежала – это вообще финиш! Виен только зубами скрипел! Да, Олька, ты управление сплетнями обеспечила на месяц вперёд! Обычно на Виена девки толпами бросаются, а иностранная гостья нате – как пробка вылетела! Управление – на ушах, главняк в бешенстве! Красота!

Под непристойный хохот парней я медленно сползла под стол. Мне конец. Окончательный и бесповоротный. Сейчас этот Виен озлобится и настрочит ноту протеста Данимиру! А если братец узнает, что я сбежала да ещё у соседей нашалила – недовольный инквизитор мне кошечкой ласковой покажется!

– Олька, вернись из подстолья, – хмыкнул инквизитор, обнаруживший мой побег, – ничего тебе Виен не сделает, мстить юным девочкам – не его профиль. Не переживай, перебесится и успокоится, он отходчивый. Хочешь ещё коктейля?

– Хочу, – буркнула, вылезая на свет Божий. Ролан только подмигнул мне, салютуя своим бокалом. После моего, без сомнения, триумфального вылета из управления мы дружно отправились на обед. Не сразу, конечно – следом за мной выбежал недоумевающий Ролан, а минут через пять появился икающий от смеха Астер. В ответ на заинтересованный взгляд, инквизитор громко выдохнул и... велел сваливать, пока Виен не очнулся. Мол, никакой работы – у нас перерыв.

Отобедать мы зашли в маленькую пекарню на тихой улице, недалеко от центра Руаля. Точнее, сначала они собирались в паб – пивной трактир, но поглядев на меня, передумали. Я не стала никого разубеждать. Впечатлений за прошедшие дни было более чем достаточно, и трактир – это уже перебор.

Тем более, что с пекарней мы не прогадали – дородная и улыбчивая хозяйка накормила нас не хуже, чем в императорском дворце. Пусть попроще и с руальским колоритом, но вку-усно! На десерт парни взяли безалкогольное пиво – местный национальной напиток, а мне заказали кофейный коктейль. Тоже местная диковинка, из мороженого и кофе. И пока я наслаждалась холодным коктейлем, Астер вызвался рассказать про мою сегодняшнюю выходку.

В общем, куратор был у юношей явно не в фаворе.

– А где Ксавьер? – спохватилась я, обнаружив, что наш бурчащий голос разума не вернулся из управления. Ребята только дружно пожали плечами.

– Понятия не имею, – сообщил Астер, – он себе на уме, к тому же, на особом счету у Виена. Когда хочет, появляется, когда хочет – исчезает.

Прозвучало его слова странно, без зависти и неодобрения. Словно Астеру было всё равно, чем занимается его друг по команде. Простая констатация факта. А где дух соперничества?..

– Но почему Виен выбрал именно Ксавьер? Почему не вас? – сказала и язык прикусила. Ты и вправду наглая, Ольга! Зачем лезешь?!

Но моя реплика не вызвала ни малейшего недовольства. Юноши остались спокойными, разве что в глазах у Астера промелькнуло нечто... Я даже не знаю, как описать. Подозрение, что ли?...

– Думаю, из-за схожести характеров, – беспечно хмыкнул Ролан, переключая внимание на себя, – Ксавьер зануда, Виен – педант, идеальное сочетание. К тому же, у нас по сути есть все привилегии Вьера, просто мы пользуемся ими реже. Куратор-то выписывал пропуски на троих. Но Вьер – чего у него не отнять – хорошо соображает, он стратег. Его многослойные планы не раз выручали нас. Этим и пользуется главняк.

– Понятно... – потянула я. Но чувство, что они не договорили, осталось. Впрочем, какая мне разница! – И чем мы будем заниматься дальше?

Запустив руки в волосы, Астер картинно подтянулся и поиграл мускулами. В ответ я еле сдержала улыбку. Ну паяц!

– Виен сказал, что дело Роззи Майсен – наше. Сейчас сходим к криминалистам, заберём отчёт у алхимиков и будем думать. А ты, Олька, либо сидишь в академии, либо ходишь с нами, – он отодвинул пустой бокал в сторону и с вызовом посмотрел на меня: – В академии безопасно, а охраничков герр Маррксен выдрессировал на отлично. Но в город тебя одну, сама понимаешь, отпускать никому не хочется. К вечеру будет готов пропуск, что ты зачисляешься в нашу группу, но с ограничениями. Так что решаешь?..

– Что решаю?.. – растерялась я. Из академии меня просто так не выпустят – это плохо. Если братец догадается про побег, то найти меня в академии будет легче лёгкого. Но исчезать вновь, без всякой поддержки и, возможно, с клеймом шпионки – не самый лучший выход. Надо бы написать Инес про обстановку во дворце и...

Чего они на меня уставились столь пристально?..

– Ещё раз – ты в нашей группе! После твоей эпичной речи в доме Майсенов Виен расщедрился на открытие дела. То есть, пока мы разрабатываем версию убийства фрау Роззи. И ты – раз считаешь, что в деле замешаны язычники – можешь работать с нами, а можешь сидеть в академии. Что выбираешь?

Получается, главный столичный инквизитор решил последовать совету Ровэн и скинуть дело на студентов?! И меня приплёл! Боже Великий, здорово! Я докажу этому "блонди", что не ошиблась!

– Конечно с вами! – я резво допила коктейль и вскочила. – Куда идём?!

 В императорском дворце Великой Северной Империи

– Вереск всё также не хочет идти на контакт, – раздражённо произнёс глава тайной канцелярии его императорского величества. – Девчонка получила свободу и теперь наслаждается.

– Идиотка! – припечатал величество, ударяя кулаком по столу: – Малолетняя взбалмошная идиотка!

Мистислав еле заметно усмехнулся.

– Влияние нынешней императрицы на лицо. За пять лет Ольга сильно изменилась...

– И без тебя знаю! – будучи не в силах усидеть на месте, Данимир вскочил: – Но что дальше?! Рите тоже ничего неизвестно!

Глава тайной канцелярии только покачал головой. Его люди допустили большую халатность, оставив княжну без присмотра на конной прогулке. Все как один уверяли – Ольга переоделась, переговорила с Инес – своей фрейлиной и побежала к конюшне. Но когда стражники отправились за ней спустя пару минут, дабы не привлекать внимания – на конюшне никого не было. А конюх сообщил, что княжна даже не заглядывала.

Не будь у Ольги кадо – полетели бы головы.

– Я думаю, что как раз Рите-то известно, – отозвался Мист, – что она, что Инес остаются спокойными, хотя в случае пропажи именно они должны нервничать в первую очередь. На всякий случай я велел Хелису отслеживать почту и вестников, которые приходят им обеим.

Император скривился, но спорить не стал. Несмотря на все заверения, его супруга действительно вела себя чересчур сдержанно.

– Ещё валесский инквизитор активизировался! – зарычал он: – Сын кардинала. Его мол, очень смущает кандидат, которого мы прислали ему в эксперты...

И два брата вдруг изумлённо посмотрели друг на друга.

– А кого мы прислали ему в эксперты, Мист?!

Ольга

Я даже не заметила, как привыкла к форме алхимического факультета. Наряд действительно был удобным. Он идеально подходил весенней погоде, но что самое главное – в нём я поспевала за мужчинами! В отличие от платьев, у формы была полная свобода действий, а горожане, привыкнув к академии под боком, и вовсе не обращали на меня внимания. Девочка-студентка, одна из многих. Впрочем, были и желающие познакомиться, но выразительные взгляды моей «охраны» быстро остужали такие хотелки.

Конечно, я не обманывалась насчёт юношей. Наравне с охраной они играли роль моих конвоиров и смотрителей. Но что Астер, что Ролан активно делали вид, что мы в одной команде. По крайней мере, сейчас.

За столь ненавязчивое общение я была безумно благодарна обоим.

Но если мотивы юношей я могла понять, то господин столичный инквизитор... Неужели моё участие в расследовании – это только благодаря Ровэн? Как девушку-иностранку, возможно, шпионку, вообще допустили к делам? Даже якобы эксперта. Герр Виен не показался мне беспечным, а значит... Очередная проверка? Или я зря накручиваю себя, и меня просто не приняли всерьёз?..

Тяжело вздохнув, я послала зов Ресе. Эта любопытная опять удрала бегать по городу. На мои печали она только развела лапки и предложила "вечером подумать". Эх, никакой поддержки.

В управление мы вернулись через час. Правда, уже не в центральный отдел, а в учебный центр при управлении. Ролан, как голос разума, предложил не спешить. Нам нужен был план, также стоило изучить документы. Особенно отчёт криминалистов.

– Итак, что у нас есть, – задумчиво потянул метаморф, раскладывая отчёт по столу, – фрау Роззи Майсен, двадцати пяти лет, три месяца назад вышла замуж. Закончила секретарский колледж и удачно попала на работу в военное ведомство, где и познакомилась с герром Майсеном. Со слов мужа, малообщительная, подруг не имела, были приятельницы на работе и личная служанка. Про любовников, ясное дело, он не в курсе...

Договорить Ролан не успел – хлопнула дверь, и в учебном классе появился Ксавьер. Ого, нашлась пропажа! Астер аж присвистнул:

– Какие люди! – хмыкнул он: – Мы думали, ты до завтра не появишься!

Ксавьер отчего-то поморщился. Видимо, понял, что его особо не ждали.

– Появилась минутка. Не переживайте, вечером у меня планы. Герр Корриан отдал дело нам, чтобы прояснить вопрос с самоубийством. Ты не дослушал его, Астер.

– Было бы, что слушать, – фыркнул инквизитор, складывая руки на груди. – Давай, удиви меня и расскажи что-нибудь новенькое.

– Ты сначала со стареньким разберись, – сощурив глаза, процедил Ксавьер, – а то боюсь, с новым уже не справишься. Мозгом работать сложнее, чем другим органом, не правда ли, Аст?.. Оно и понятно, с девками умничать не надо!..

– Зато ты походу с девками только умничаешь! – ощетинился Астер. В воздухе словно заискрило. Ой! Мне казалось, у них не настолько плохие отношения! Или сегодня звёзды не так сошлись?..

– Ребят, между прочим, здесь девушка, – Ролан мгновенно оказался между ними, – соблюдайте приличия хотя бы ради неё! Чего сцепились?! Аст, Вьер прав, для начала стоило бы послушать условия дела! Его скинули на нас из-за зыбкого статуса, да?

– Да, – потянул Ксавьер, не отрывая взгляда от Астера, – наша работа – выяснить, самоубийство это или нет. Если мы предоставим управлению нужные улики, делом займётся герр Гардэн. Пока не понятно, завёлся ли в Руале серийный маньяк или это совпадения...

– Маньяк?! – охнула я. И парни сразу вспомнили, где они и с кем. Мгновенно. Нацепили фальшивые улыбочки и дружно головами потрясли. Идиоты. Мне восемнадцать, а не восемь!

– Нет, фройляйн, скорее совпадения, – оскал в исполнении Ксавьера был особенно страшным, – не переживайте.

Ответил он сдержанно и спокойно, но тон... Кажется, сейчас лучше ничего не спрашивать. Ох, не было печали – маньяк нарисовался!

– Хорошо, герр Ксавьер, – я тоже улыбнулась, – к слову, мы решили перейти на "ты" – вы не против?

Отвлёкся. Даже взгляд потеплел. Учитесь, парни, как надо внимание переключать! А не кривляться, что даже твари из Нави перепугаются!

– Я только за, – мягко отозвался Ксавьер, – Олли, а ты уверена в своём решении работать с нами? По сути, в твоём присутствии, как эксперта, нет необходимости.

Краем глаза я подметила, как Ролан легонько ударил Астера локтем и зашептал на ухо. После чего парни с нехорошей ехидцей покосились на Ксавьера. Ну точно, заговорщики!

– Отнюдь, – я покачала головой, – мне бы хотелось помочь. Кроме того, нужно разобраться, что за языческий след остался. Ведь это касается и моей страны тоже.

Ксавьер – ни герр Виен Корриан, он не в силах наложить запрет на моё участие в деле. Но если верить парням, Ксавьер в хороших отношениях с Виеном. Значит, мне стоит быть максимально тактичной.

– Что ж, возможно, – нехотя потянул алхимик, – ладно. Ещё раз, парни. Наше дело – доказать, что это не самоубийство, в противном случае – закроют за недостаточностью улик. На всё выделено три дня. Что будем делать?..

– Допрос герра Майсена и приятельниц в ведомстве, – включился Ролан. Не удержавшись, я внесла свою лепту:

– И служанки. Она уж точно в курсе, был любовник или не был.

Лета каждое утро сообщала мне новости, опережая газеты, пол сотни фрейлин и порой даже стражей из тайной канцелярии!

– Годится, – кивнул Ксавьер, но инквизитор нашего энтузиазма не разделил:

– Приятельниц и служанку ещё можно разговорить, но Майсена... Боюсь, мы получим скандал.

– Майсена я беру на себя, – отозвался прыщавик и покосился на стол, накрытый бумагами, – что интересного есть в материалах дела?..

– Мы только начали, – нехотя признался Ролан, – ты уже видел отчёт по телу? Расскажешь вкратце?

Ксавьер стремительным шагом подошёл к столу и забрал у метаморфа папку. Мы в едином порыве потянулись за ним, а я отметила удивительный факт – несмотря на споры, и Ролан, и Астер признавали лидерство Ксавьера. Неказистого прыщавика Ксавьера!

Впрочем, я уже могла убедиться, что мозгами алхимик действительно не обделён. А внешность... всё поправимо при должном желании и возможностях.

– Зольера смутила поза и мелкие раны на теле жертвы, – пробежавшись взглядом по отчёту, отозвался Ксавьер. Но я видела – он не читал. Точнее, он читал этот отчёт раньше, тщательно и вдумчиво, что с лёгкостью нашёл нужные строки: – Слишком, как он выразился, картинная была поза. В теории, жертва могла выпить таблетки, махнуть флакончиком, положить руку на голову и такой красивой умереть. Но в практике Зольера подобные случаи встречались нечасто.

– Инсценировка?

Я даже не поняла, кто из парней уточнил – лишь внимательно следила за Ксавьером.

Юноша кивнул и продолжил:

– В пользу версии убийства говорят и странные полукруглые ранки на предплечье, как будто жертву подняли и положили на кровать. Зольер предположил, что они могли остаться именно от ногтей убийцы. Но опять – такие ранки есть только на предплечье, и неизвестно, не поцарапала ли жертва сама себя, – он выдержал небольшую паузу и добавил, – к тому же, других следов нет. Если убийца был, он точно был в перчатках. А значит, какой остроты должны быть ногти, чтобы оставить след через перчатки.

Я невольно признала, что версия сомнительная. В самом деле, какие должны быть ногти! Но парни наоборот – воспрянули духом и почему-то в едином порыве развернулись ко мне.

Только незнание удержало меня от желания попятиться. Что они задумали?..

– А давайте проведём эксперимент! – с энтузиазмом предложил Астер: – Олька, не хочешь послужить на благо дела?..

Несколько секунд до меня доходило. Эй!

– Не хочу, – категорично отрезала я, – уж простите, но проверять остроту чьих-то не самых чистых ногтей я не собираюсь!

Но ребята просто так не сдались.

– Олли, мы будем в перчатках! – заюлил Ролан. Я посмотрела на Ксавьера, однако ж алхимик лишь пожал плечами. Мол, тебе решать: – Олли, ну давай попробуем. Хотя бы проверим, остаётся ли след...

В итоге я сдалась. Натянув тонкие тканевые перчатки, Астер поднял меня с одной парты и, удерживая как ребёнка, перенёс на другую. Для чистоты эксперимента тоже самое проделал Ролан. Увы – безрезультатно.

– Даже если он держал её как мешок, и пальцы сползали – ничего на коже остаётся! – со злостью подытожил Астер. – Похоже, плакала эта версия, Вьер.

– Может, он был не вашей комплекции? – предположила я, усаживаясь на парте: – Невысокий, худой – поэтому и девица вроде Роззи оказалась для него тяжеловата?..

Ролан и Астер только отмахнулись, а Ксавьер... Алхимик, который во время эксперимента подпирал стенку, вдруг выпрямился и направился ко мне.

– Прощу прощения, Олли... – и аккуратно подхватил на руки. Боже Великий! Я же крупнее его буду, наверное!

Но вопреки дурному предчувствию, Ксавьер меня удержал. Более того, чуть наклонился, словно под тяжёлым грузом, и его пальцы впились точно в моё предплечье.

Но ранки от ногтей... я чувствовала лишь пальцы. А ещё запах. И напряжение мышц.

То есть, он держал! Хилый прыщавик держал меня вполне комфортно! Меня! Пусть стройную, но далеко не пушинку! У него даже руки не дрогнули!

И пахло от алхимика чем-то свежим, мятным – совсем не как я ожидала.

– Либо мы имеем дело с субтильным мужчиной, либо с сильной женщиной, – отстранённо пробормотал Ксавьер, видимо, приходя к схожим выводам. – Но ранки – это явно не след от ногтей... Не сходится. От чего же?..

– Не знаю, – буркнула я, продолжая висеть в его руках. Определённо, что-то не сходится! Но не с жертвой, а с самим Ксавьером!

– Вьер, поставь девушку, – хмыкнул Астер за моей спиной, – Эйлин говорила, что на родине Олли твои действия за домогательства считаются!

Ничего подобного Эйлин не упоминала, но Ксавьер, словно очнувшись, вернул меня на парту.

– В общем, занимайтесь допросом подруг и служанок, на мне Майсен. Завтра с утра обсудим, – бросив взгляд на часы, скомандовал прыщавик, – давайте, до встречи.

Я глазом моргнуть не успела, как он убежал. Кажется, в этом весь Ксавьер.

Не знаю, как обстояли дела с герром Майсеном, но допросы Астера и Ролана ничего не дали. Либо они неправильно спрашивали, либо Роззи была вполне порядочной женщиной. Вопросы задавали в основном парни – я лишь наблюдала или записывала. Помня о словах Ксавьера, делала заметки и о комплекции в том числе, но пока тщетно. Не нашлось в окружении Роззи по-настоящему крупной и выносливой женщины. Логично, в общем-то – служанки да девушки-секретари.

В академию мы вернулись без всяких версий. Парни заметно расстроились, а вместе с ними за компанию и я. Впрочем, долго перебывать в печали мне не дали – сначала прибежала Реса, а следом – секретарь директора.

Герр Маррксен хотел меня видеть.

Глава 7. Новые жертвы, или игра на инквизиторских нервах

– Фройляйн Залесновская, добрый вечер, – поприветствовал меня герр директор, снимая очки и потирая уставшие глаза. – Проходите. В прошлый раз наш разговор прошёл слишком... напряжённо. Давайте попробуем ещё раз.

Я позволила себе улыбку – после Астера и Ролана валессцы уже не казались мне такими враждебными. Тем более, что для директора я действительно была обузой, которую свалили на его голову. Ведь в эксперте, как выяснилось, нуждались инквизиторы, а не академия.

– Я хотел бы поговорить с вами начистоту, – указав мне на стул, продолжил директор, – это правда, что вы сбежали от навязанного брака? У вас были проблемы на родине? С семьёй?

Ну, Ксавьер... Попадёшься ты мне!

– Да, герр Маррксен, – не стала лукавить, – у меня имелись проблемы. И когда мне предложили такой выход, я согласилась, не раздумывая. Но это не ложь, я разбираюсь в язычниках! Возможно, знающего больше меня не найти во всей Империи! Даже несмотря на возраст...

Меня мягко, но непреклонно перебили.

– К сожалению, возраст часто играет ключевую роль, фройляйн Залесновская. Вы сегодня были на расследовании, как мне сообщили – не испугались?

– В моей жизни бывали зрелища и похуже, – грустно усмехнулась я, пряча взгляд. Пока директор раздумывал над моим ответом, разглядывала его кабинет. Мебель и отделка была подобрана со вкусом и комфортом – удобные кресла, широкий светлый стол и большие окна, укрытые тонкими шторками. Нижний ряд стен выложили деревянными панелями, а верхний выкрасили в светло-зелёный. Получилась мягкая, природная гамма. Определённо, свой кабинет директор Маррксен любил. Интересно, а что творится внутри стен общежитий и учебных классов?..

– Понимаю, – наконец отозвался герр, – я слышал о суровых порядках в Империи и жёстком менталитете. Что ж, ваше участие в расследовании – ваше дело. Я бы хотел поговорить про академию. Мы посидели и подумали с Его Святейшеством, что нам не хватает знаний про наших соседей. Богатая история Северной Империи, феномен сочетания языческой и церковной культуры, нынешняя политика – всё это тёмный лес для студентов академии. Возможно, мы могли бы сотрудничать, фройляйн.