Текст книги "А не пойти ли вам лесом, господин инквизитор?.. (СИ)"

Автор книги: Васёва Ксения

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)

– Сотрудничать? – уточнила с осторожностью. Это попытка вербовки? Или я накручиваю себя?

– Да. Вы могли вести факультатив для студентов. Про Империю и язычество. Никаких требований – рассказывайте то, что посчитаете нужным, в общих чертах. Будем делать смешанные группы, один-два раза в неделю. На основании законного договора, конечно. Вы получите должность аспиранта, вознаграждение, а также все бонусы наставника академии. Как вы на это смотрите, фройляйн Залесновская?..

Меня? Преподавать? Я... потеряла дар речи. Зато Реса не осталась безучастной.

"Договор проси! И читай внимательно! Недавно ж говорили, что сикавка ты малолетняя, а теперь вдруг – преподавать!"

С хрипом и дрожащим голосом я донесла эту мысль до директора. Просто не верилось, что меня сочли достойной. Наверное, Реса права, и это предложение – часть политической игры.

Директор абсолютно невозмутимо достал бумаги, но уголки его губ дрогнули. Ах, веселимся, значит?! Потешаемся?!

С другой стороны, после стольких студентов, мои мысли у него, верно, как на ладони.

А договор был стандартный. С пропусками на месте имени и других личных данных. Я изучала юридическую науку наряду со всем, что полагалось (и не полагалось) знать княжне. Но ничего из ряда вон выходящего в договоре не нашлось. Как и говорил директор, мне полагался полный пансион и защита академии. Мизерная плата за эти бонусы вычиталась из заработка. Впрочем, деньги тоже предлагались небольшие, но за факультатив два раза в неделю – объективные. По обучению и полномочиям требования были вполне адекватные.

Из минусов – контракт заключался сроком на полгода, на семестр. А неустойка... я изумлённо расширила глаза. Вот это императорский размах!

– Ваша имя и данные включаются в особую защиту академии. Для изменения защиты нужно собирать целую плеяду сильнейших магов. Через несколько дней как раз состоится обновление. Сумма, указанная в договоре – стоимость внепланового изменения защиты. Как вы понимаете, академия не может позволить себя краткосрочные контракты, а допускать, что на территории окажется посторонний, я не собираюсь. Здесь обучаются дети, за каждого из которых я отвечаю головой.

Резонно. Вряд ли директор соврал – про защиту я могу легко расспросить Эйлин или мальчишек. По крайней мере, Ксавьер уж точно в курсе. Вздохнув, я подписала договор самописным пером и вернула директору. Зато на полгода я гарантировано останусь при академии!

– Рад, что вы пошли нам навстречу, – разулыбался директор. – Пройдите к секретарю, получите первую зарплату авансом. Слышал, вы прибыли к нам налегке, поэтому устраивайтесь с комфортом. Через неделю, думаю, вы сможете провести первый урок!

Фрау Жолин, секретарь академии, выдала мне деньги и с возмущением отправила к коменданту. Дескать, он ещё со вчерашнего дня гостью дожидается! С некоторым смущением я вспомнила, что мне действительно велели сходить за вещами. Но будучи сонной, я благополучно пропустила эти слова мимо ушей.

Как выяснилось, на складе для меня собрали целый ящик! Сменное постельное белье, полотенца, тёплое одеяло, а также магические фонарики и свечи, на всякий случай. После записки от директора – о моей новой должности – к этому добавились две преподавательские мантии и канцелярские принадлежности. Слава Великому, нести эту коробку мне не пришлось – комендант вызвал старшекурсников. Но после Астера я успешно игнорировала намёки и пошлые шуточки.

Разобрав коробку, я с тоской окинула взглядом чердак. Может, пожаловаться директору на условия? Ну в самом деле, шкаф и стол держались на честном слове, а кровать явно была из тюремных застенков. Во дворце даже служанки жили в комнатах получше!

– Но ты не во дворце, – покачала головой Реса, наблюдавшая за мной с пола, – так что нужно привыкать. Тем более, на полгода ты заключила договор с академией, а значит, снять квартиру в городе мы не можем.

Что правда, то правда. С другой стороны, я же в праве заменить мебель! Стоит поговорить на эту тему с ребятами или директором. Ну не дело же – прозябать в таких условиях!

– Отдохни, – вдруг посоветовала Реса, – утро вечера мудренее – завтра подумаем.

День сегодня в самом деле был насыщенным. Но увы – лечь спать пораньше мне удалось.

Проклятый Ксавьер!

По крыше кареты звонко барабанил дождь. Я с глухим раздражением покосилась на окно, залитое водой, и очень выразительно поглядела на Ксавьера.

– Не переживай, я отдам тебе свой плащ, – отозвался юноша, устало откидываясь на спинку сидения, – он пропитан зельем и почти не промокаем.

Не найдя слов, я молча указала на свои туфельки. В этой красоте только по сухому да по коридорам академии бегать!

– Я... что-нибудь придумаю.

Угу, свежо предание.

Конечно, Ксавьер был не виноват. Поехать я согласилась добровольно, а весенний ливень догнал нас уже в городе. Но именно Ксавьер вытащил меня в Руаль. Якобы по просьбе Виена, которому новое убийство показалось подозрительным.

Услышав просьбу герра инквизитора, я сорвалась с места, готовая помочь, и лишь сейчас, в карете, заметно поостыла. Сомневаюсь, что в каждом столичном убийстве замешаны язычники. А услышав, что жертвой стала нищенка, так и вообще испытала неконтролируемое желание прибить Ксавьера с Виеном за компанию.

Чего же сам столичный инквизитор не поехал?.. Ах да, у него вечером свидание! Ну а гостье можно прогуляться под дождём на ночь глядя!

– А почему не позвали Астера и Ролана? – спохватилась я, сообразив, что компания у нас неполная.

Ксавьер тяжело вздохнул. Кажется, разговаривать алхимик не любил в принципе.

– Нет смысла создавать толпу. К тому же, к нашей практике это убийство не относится. Герр Корриан всего лишь хотел исключить связь с языческим делом.

Я едва не испепелила его взглядом. Что же, меня теперь на каждое убийство тягать?..

– Ваш куратор издевается, да?! – накопившийся яд требовал выхода: – Это месть за инцидент в его кабинете?!

К моему удивлению, Ксавьер не среагировал на оскорбление патрона – юноша только прикрыл глаза.

– Олли, – вдруг мягко, как для ребёнка, начал говорить он, – случай с фрау Майсен – уже четвёртое нераскрытое дело за второй месяц. Якобы самоубийство, хотя реальной причины для смерти – куратор с Гардэном сами разбирались – у девушек не было. Все жертвы жили в достатке, являлись жёнами и дочерьми уважаемых людей. Честно говоря, язычников мы приплели уже от безысходности, потому что зашли в тупик. Но для того, чтобы поднять шум и уговорить короля снять запрет на посещение Валессы язычниками этих жертв ещё недостаточно. Только бездействовать мы тоже не можем. Случай с приглашением специалиста – это единственное, что смог сделать Виен. А прислали вас. – Он скривился: – Девушку, знания которой не просчитать, зато сама она нуждается в охране. Я уже понял про специфику и выбор, но... не стоит злиться на холодный приём, Олли. Нам нужна была помощь, а получили мы новую обузу. Однако в таких условиях даже из тебя будут выжимать по максимуму.

И я как открыла рот, так и закрыла.

– А сразу раскрыть карты вы, конечно же, не могли, – отозвалась язвительно, – и желательно, описать проблему нашему императору, чтобы он знал, кого посылать. Данимир – сторонник точности, а ваши размытые требования наверняка вызвали у него неприязнь. Но сейчас Империя заинтересована в потеплении и, насколько мне известно, мы пошли навстречу. Дипломатический брак с княжной. Да, император рассчётлив, но он бы не отказал в помощи. Разумеется, с выгодой для себя. Только вы не захотели жертвовать даже малостью. Я права? В таком случае, – вскинула голову, глядя на него в упор, – сейчас вы пожинаете плоды собственной гордыни.

Карета остановилась, но мы не двинулись с места. Кажется, это становится традицией.

– Тебе не откажешь в рассудительности, Олли. И в осведомлённости, – медленно произнёс парень, словно гипнотизируя меня. Не выдержала, отвернулась. У Ксавьера были льдисто-голубые глаза, больше в серебро, чем в лазурное небо. Холодные глаза, как тающий снег по весне, не желающий отпускать землю из своих цепких объятий. Замёрзшие кристаллы.

Отчего-то у меня ёкнуло сердце.

– А скажи, Олли, – продолжил он, усмехнувшись. Понял, что подавил, победил. Пусть в войне взглядов, но на миг показал себя и свою силу. – Если б не побег из Империи, ты бы когда-нибудь оказалась в Валессе?

Нервно хохотнула. Уже не просто намёк, а констатация факта. Я хожу по тонкому льду, впрочем, не Ксавьера мне надо бояться.

Или уже Ксавьера?..

– Как эксперт по язычникам – нет, – ответила кратко, – мы приехали, Ксавьер. Нужно выходить.

– Ах да... – эхом откликнулся, повернувшись к двери: – Нужно. Идём.

Он первым выбрался из кареты, следом за ним, уже предвкушая холодные капли, поднялась я. Но на ступеньках Ксавьер резко накинул плащ на мои плечи и... подхватил на ручки. Как маленькую девочку, под пятую точку.

Несколько секунд я перебывала в ступоре. Серьёзно?! Вы хотите сказать, что это худющее прыщавое недоразумение собралось таскать меня на руках?!

– Ксавьер! – в тишине переулка раздался свистящий шёпот герра Гардэна: – Что это?!

– Наша эксперт испугалась замочить ножки, – ехидно отозвался этот... этот недостойный человек!

В кармане фартука превредно захихикала Реса. Зараза хвостатая! Предательница!

– Отпусти меня! – заёрзала. Придумал он, ага! Больше никогда не буду помогать этому интригану!

К счастью, ливневые стоки в Руале работали на ура. Туфельки остались почти сухими, а плащ алхимика действительно хорошо защищал от дождя.

– Доброй ночи, фройляйн, – кивнул мне капитан, – что, не сидится вам в академии?

– Сидится, – буркнула в ответ, – если бы не некоторые...

– Понимаю, – с иронией отозвался герр Гардэн, – хорошо хоть, двух остолопов с собой не прихватил. Виен, он, конечно, хороший инквизитор и следак опытный, но сдаётся мне, это уже паранойя.

Ксавьер на оскорбление своего куратора только недовольно передёрнул плечами. Мол, сказали проверять – проверяем. Реса аккуратно выбралась из-под моей накидки и аки юркая крыса скользнула во дворы. Следом за ней отправились мы.

Этот район отличался от того, где мне довелось побывать утром. Трущобы. Узенькие деревянные домишки жались друг к другу, чередуясь связками с бельём, дикой яблоней и заборами домов поприличнее. Совсем ветхого жилья, к счастью, не было. Впрочем, чистая площадь у колодца и маленькая часовня наводили на мысль, что за окраиной города тоже присматривали. По крайней мере, эта часть города не казалась притоном бандитов и убийц. Просто кварталы для бедных.

Нищенку нашли у забора. Лицо несчастной было обезображенно едкой кислотой и полностью утратило человеческий вид. Но убийце этим не ограничился – разбитый камнем затылок и стал причиной смерти.

Посмотреть я смогла... но один раз, и после уткнулась Ксавьеру в плечо, стиснув зубы. Господи Великий, зачем так?! За что?!

– Лицо стёрто напрочь, – устало отозвался один из криминалистов, – хорошая кислота была, сразу видно, готовился. Просто такую вещь не достать.

Оторвавшись от алхимика, я изумлённо смотрела, как криминалист зашептал, поднимая в воздух облако из горящих символов. Это... состав вещества?.. Интерес к неизведанному затмил даже тошноту и страх. Я обязательно должна понаблюдать за студентами!

– Её сначала облили кислотой, а потом несколько раз ударили по голове, – добавил второй, наблюдающий. Нас под дождём стояло пятеро: мы с Ксавьером, герр Гардэн, криминалист и ещё один, наверное, помощник. – Видимо, она долго не умирала, и убийце надоело ждать. Понять бы ещё, чем этому изуверу нищенка помешала...

– Ну, либо он моральный урод, который хотел самоутверждения, – начал Ксавьер, присаживаясь на колени рядом жертвой, – либо мы имеем дело не с нищенкой. Доктор Ронне, а есть на жертве украшения? Вы снимали перчатки?

Криминалист, в котором я узнала знакомого с дома Майсенов доктора, флегматично покачал головой:

– Ну, отчёт по телу будет позже, а перчатки... твоя правда, не обратил внимания, – и он нагнулся к рукам нищенки. Я тоже посмотрела. И вздрогнула.

Ксавьер не ошибся. Руки у нищенки были такие же, как у меня. То есть, холёные, аристократические, с бледно-красными ноготками.

– Приплыли... – резюмировал герр Гардэн: – А что у неё ногти такие странные, яркие?

– Это косметический лак, – пояснила я, заворачиваясь в плащ посильнее. То ли от ветра, то ли от жуткого зрелища меня охватил озноб: – для ногтей. Укрепляет и даёт оттенок – кремовый, розовый... любые пастельные тона. Жена моего брата такие штучки любит. Это языческая разработка, очень редкая. Если её продали в Валессу, то...

– То наша нищенка, вероятно, далеко не бедна, – удивлённо подхватил доктор Ронне, – однако, интересная вещь, ваш лак. Надо будет изучить.

– Зато теперь понятно, почему убийца воспользовался кислотой, – перебил его Ксавьер, стиснув зубы, – он не хотел, чтобы мы опознали жертву раньше времени. Доктор Ронне, нужно изучить не только лак, но и женщину "от и до". Возможно, по медицинским показателям мы сможем её опознать. Завтра надо сесть за списки пропавших женщин. Олли, есть что-то по языческой части?..

Сейчас я даже без Ресы чувствовала – нет. Жертву убили без всяких языческих чар. Мелькнула абсурдная мысль, что в этом маскараде убийца был не замешан – но он знал, кого ждать. Или это просто совпадение?..

– Сложно сказать, – наконец отважилась я, – воздействия не было, это чисто физическое убийство. Какая-то нить тянется, но если в Руале проживают язычники, это может быть остаточный след любого из них.

Мужчины вразнобой покивали, показывая, что мои слова приняты к сведению. Даже на душе потеплело немного. Я уже не была безликой обузой, непрошеным экспертом. Меня приняли, пусть и скрипя сердце, но я начала что-то значить!

– Пойдём, Олли, я отвезу тебя в академию, – наконец решил Ксавьер, когда герр Гардэн велел увозить тело, – замёрзла?

Я в который раз потеряла дар речи. Забота? От Ксавьера?!

– Стук твоих зубов отогнал всех маньяков в округе, так что мы точно будем в безопасности.

А нет, всё в порядке.

– Не благодари. Какое ужасное время, девушке приходится самой защищать себя! На всяких герров надежды уже завяли, как сорванные цветы.

– Ну да, герр – они не по зубастым. С такими только к ветеринару... А знаешь, ты очень красивая, когда злишься!..

Я едва не уткнулась носом в стенку кареты. Ксавьер шутит?! К такому я была не готова!

Но кошмары мне сегодня не снились. Только мужчина. Один.

И глядя в потолок по утру, я вдруг подумала, что такие сны не к добру.

В столовую я пришла аккурат к началу завтрака. Заглянувший утром комендант выдал мне расписание, пропуск в библиотеку и талон на питание. Талончик я отдала повару, получив взамен вполне аппетитный завтрак.

Овсяная каша с изюмом и орехами, омлет, ягодный мусс и травяной чай с бутербродом. Скромно, конечно, но после каморки на чердаке я ожидала худшего. Как узнала Реса, студентов и наставников в большинстве своём кормили одинаково, за счёт академии. Точнее, за счёт спонсоров, которые потом нанимали выпускников в свои салоны и лавки.

Остановившись у раздачи, я растерянно оглянулась. Ещё пять минут назад столик знакомой троицы пустовал, сейчас же к юношам подсели сокурсники и поклонницы. Пришлось искать новое место. К счастью, на втором этаже, где обедали старшекурсники и наставники, людей было не слишком много.

Выбрав стол в углу, я приступила к завтраку.

– Можно я нарушу ваше уединение? – раздалось над головой: – Вы заняли моё любимое место!

Несмотря на шутливый тон, я напряглась. Не хотелось бы перебегать дорогу коллегам, особенно в моём случае. Или я зря накручиваю себя?..

– Олли, всё хорошо? – голос вдруг показался мне знакомым. Подняв глаза, я узрела мастерицу Эйлин и торопливо закивала головой. Женщина села напротив, не сводя с меня настороженного взгляда.

– Да-да, рада тебя... – спохватившись, я исправилась: – Рада вас видеть!

С этими студентами весь этикет позабыла!

– Брось, я слышала, мы почти коллеги, – махнула рукой Эйлин. Мастерица показалась мне задёрганной и усталой: – Директор вчера объявил, что ты будешь вести факультатив по Империи и язычеству. Олли... Могу я тоже прийти? Я много лет увлекаюсь культурой вашей страны, мне интересно послушать информацию из первых уст.

Ох, ещё же факультатив! Я приложила ладони к щекам:

– Приходи, конечно, но... я совершенно не готова. Даже не знаю, с чего начать!

Улыбнувшись утреннему солнышку, мастерица неожиданно подмигнула мне:

– Не переживай. Факультатив – это не лекция, ты не обязана строго следовать правилам. Начни с положения страны, с исторической справки, с азов. Через пару занятий ты сама поймёшь, на чём сделать упор.

Надеюсь. Действительно, пора бы отвлечься от расследования и набросать план. Как часто повторял брат, главное – заставить себя начать.

– Слушай, Олли, а ты не хочешь съездить в город? – вдруг предложила Эйлин: – Не могу оставаться в академии. Просто не могу. Мне... нужно на воздух.

Я внимательно поглядела на наставницу. Значит, её убитый вид мне не привиделся. В город... Это было хорошей идеей. Я нуждалась в сменном белье и средствах гигиены, которые недопустимо покупать с молодыми мужчинами. К тому же, ювелир. Аванса, который мне выдали, явно недостаточно, а ограничивать себя в комфорте я не любила. Вывод – надо продать украшения. И желательно, без инквизиторской троицы.

– Согласна! – только и выпалила я.

Ювелир, которого посоветовала Эйлин, оказался мастером своего дела. То есть, высоко оценил мои украшения. Как Великая Княжна, я немного разбиралась в золоте и камнях, и знала цену своим «безделушкам». Ювелир, конечно, предложил меньше, но ненамного. Во всяком случае, расстались мы весьма довольные друг другом.

Через час я была счастлива. Всё-таки покупки и новые вещи – это настоящее лекарство! Даже Эйлин распрямила плечи и пришла в себя. Передо мной вновь появилась собранная и уверенная в себе мастерица-алхимик.

К слову, Эйлин было всего двадцать четыре. Без докторской мантии и строгого вида она вообще казалась моей ровесницей. Закупившись впрок, мы упали в кресла ближайшего уличного кафе. Благо, что погода позволяла обедать на улице.

Собственно, на этом приятная часть дня закончилась.

Ибо с одной стороны к нам приближались Астер с Ксавьером, а с другой – подвыпивший мужчина, завидев которого Эйлин заметно посмурнела.

Я медленно втянула голову в плечи. Лицо у Ксавьера было такое, что впору просить батюшку и каяться. Чем я опять ему не угодила?.. Спешно вспомнила все свои прегрешения, но ничего толкового на ум не приходило. Разве только Ксавьер узнал правду... Но в этом случае пришёл бы не он, а столичный инквизитор. В карете. С вежливым посылом покинуть страну.

Астер же, шагающий вместе с Ксавьером, оставался спокойным, даже улыбался... Ровно до того момента, как увидел Эйлин и мужчину, который целенаправленно двигался к нам с другой стороны. Черты Астера, и без того острые, стали ещё резче. Я вдруг с удивлением осознала, что он... в ярости?..

– Эйлин! – мужчина с хрипловатым, терпким голосом добрался до нас первым: – Где тебя нечисть носит?! – И ударил кулаком по столу, что чашки подпрыгнули.

Мы синхронно отшатнулись. Но к чести мастерицы, в себя она пришла быстро:

– Я гуляю, Эльван, – ровно ответила она, превратившись на миг в натянутую струну, – но тебя не должно волновать, где я. Занимайся своими делами и не трогай меня больше.

Названный Эльваном скривился и с недовольством уставился на Эйлин. Даже воздуха в грудь набрал, но... подошли юноши и он сдулся.

Испугаться я не успела. Ксавьер положил ладонь на спинку моего стула, но обратился отнюдь не ко мне:

– Астер.

– А что я? – криво ухмыльнулся инквизитор, впиваясь взглядом в мужчина. – Это пре-мастер Эльван Роук у нас в нетрезвом виде на территории общественного места, к тому же, на лицо домогательства к молодым девушкам...

Эльван глухо зарычал и ринулся на Астера. Но с кулаками, как я ожидала, не бросился – застыл в двух шагах, напирая авторитетом. Правда, выходило не слишком успешно, ибо Астер был и повыше, и в плечах пошире.

Черноволосый, кудрявый, жилистый, Эльван напомнил мне выходца из южных кочующих народов. Возможно, трезвым он выглядел не столь прискорбно, но отросшая неухоженная щетина, запах перегара и помятый вид делали сравнение не в его пользу.

– Во-первых, уже мастер, – мерзко хохотнул Роук, – а во-вторых, шел бы ты, щенок, подальше...

Вместо ответа Астер картинно потянулся к царе – оружию инквизиторов:

– Во-первых, ненадолго. На лицо нарушение порядка, что для мастера недопустимо. А во-вторых, сейчас я полноценный сотрудник управления инквизиторов, и как представитель органов власти, имею право задержать вас за неподобающий вид и оскорбление сотрудника управления. Желаете пройти в отдел, мастер-ломастер Роук?..

Нахмурив брови, я выразительно посмотрела на Ксавьера. Мне показалось, или Астер специально его провоцировал?..

Взгляды скрестились, словно клинки.

– Хочешь вызова на дуэль, мальчишка?! Родителям не надоело тратить деньги на твоё обучение?! Или им не рассказали, что ты слабак и только заливать горазд?! Я даже руки об тебя марать не буду... – брезгливо фыркнул он.

Астер дёрнулся было к дебоширу, но сейчас уже у Эйлин сдали нервы. Она вскочила, вставая между ними:

– Хватит! Надоели! Никаких дуэлей и драк! Вы что себе позволяете?! Эльван, ты старше и должен быть умнее, а ведёшь себя как мальчишка! Мы с тобой всё решили вчера! Астер!

– Да, мастер?.. – с мягкой, ироничной интонацией произнёс он, что Эйлин даже не сразу нашлась с ответом: – У вас много покупок – наверное, лучше вызвать карету. И если вы позволите, я провожу, а то ходит здесь... всякий сброд.– и подхватив коробки, практически вынудил Эйлин пойти за ним. Выругавшись, Эльван бросил злой взгляд в нашу сторону и направился прочь. К моему облегчению, не за мастерицой и Астером.

– Это что было? – пребывая в растерянности, я повернулась к Ксавьеру. Алхимик пристально следил за уходящим дебоширом, и лишь когда он исчез из виду, занял опустевшее место Эйлин.

– Как тебе сказать... – потянул этот интриган, глядя на меня с каким-то странным удовольствием. Или показалось?.. – На лицо конкурентная борьба за женщину и желание показать своё превосходство. Петушиные бои во всей красе.

– Петушиные бои? – глупо уточнила я: – Погоди, ты хочешь сказать, что Астеру... нравится Эйлин?

Он улыбнулся. Ласково, как маленькому ребёнку.

– Я хочу сказать, что Астер на дух не переносит жениха мастера Ренеран, тоже преподавателя нашей академии. Остальное ты додумала сама.

Однако.

– А ты, я смотрю, петушиные бои не одобряешь, – отозвалась я, складывая руки на груди, – как и сплетни, и конкурентную борьбу за женщину. Как интересно. То есть, тебе завоёвывать женщин не приходилось?.. Они сами падали к ногам?

– К чему вопрос? – он подался вперёд, отодвигая заказанную Эйлин чашку кофе: – Да, я считаю, что эта игра в "борьбу за женщину" – несусветная глупость. В таком случае, женщина сама должна выбрать, кто ей ближе, в противном случае – зачем такая женщина?.. Во всём нужен рациональный подход, а не чувства. Это аксиома. Красивые геройства в романах остаются сказками, в реальности женщина, выбирающая из двоих, с таким же успехом будет заводить любовников, не имея сил решить "проблему выбора". Поэтому чувства Астера обречены на провал. Мастер Эйлин – умная здравомыслящая женщина, и она сделала свой выбор. Зачем играть в героя, изводить её, цапаться с женихом – мне, увы, не понять.

Определённо, чем дальше в лес, тем толще инквизиторы... Особенно у Ксавьера в голове.

– А ты уверен, – я пригубила свой чай и посмотрела на Ксавьера в упор, – что мы всегда знаем, какой выбор для нас самый правильный? Что мы сразу видим человека без прикрас и объективно оцениваем недостатки?

– Я же сказал, рациональный подход. Без любви и розовых бредней. Например, ты. Тебе нужен человек – аристократ, по уровню подошёл бы учёный, но ты привыкла к другому обращению. Он должен быть спокойным и сдержанным, чтобы усмирять твой характер, но не слишком жёстким. Любителем книг и животных. С таким мужчиной тебе будет комфортно.

Со звоном поставила чашку на блюдце.

– Не спорю. Но что если хамоватый и наглый ремесленник, любящий громко смеяться и презирающий литературу сможет сделать меня... счастливой?.. Он будет веселить меня всю жизнь, мы будем ругаться и спорить до хрипоты и бурно мириться, сбегать в поле и валяться в стогу, или у воды смотреть на звёзды. Он будет дарить маленькие забавные вещи, зверюшек, потому что именно их я люблю и смущаться, когда в очередной раз нарушит этикет... Либо я буду обречена провести жизнь в обществе холодного дерева, педанта и зануды, типа вашего Виена, который, возможно, не любил и никогда не полюбит. Комфортнее – да, ты прав. Но лучше ли?..

Наклонив голову, я изучала его и ждала ответа. Но Ксавьер... промолчал. Просто помолчал, не отрывая от меря взгляда! На миг мне даже показалось, что я его немного сломала.

– Что ж, – наконец потянул он, поднимаясь, – будем решать проблемы последовательно. Куратор хотел тебя видеть, к слову.

Глава 8. Дворец дворцу рознь

Его преосвященство, Виен Корриан, хотел видеть не меня. Он хотел видеть "логичный и вдумчивый" отчёт по делу фрау Майсен. Отчёта, как можно догадаться, у нас не было.

Ксавьера опять отправили по делам (не понимаю, он курьером нанимался в управление, что ли?), поэтому краснеть нам приходилось втроём. Точнее, я краснела за компанию. Основной удар пришёлся на Астера и Ролана.

– То есть, никаких доказательств, подтверждающих убийство, у нас нет?  – подытожил Виен, переводя взгляд с одного на другого. На меня он подчёркнуто не смотрел. Я же наоборот, не отказывала себе в удовольствии. Даже зная, что он "блонди" и встречается с этой Ровэн... Но отчего-то к нему тянуло. Умом я понимала, что такое влечение – высшая глупость. Виен был похож на братьев и, возможно, чисто психологически воспринимался мной как защитник.

Ну посмотреть-то можно, правда?.. В конце концов, это не преступление.

Однако, долго любоваться мне не дали. Видимо, для предмета мебели я оказалась слишком назойливой. Главный инквизитор наконец повернулся ко мне, недовольно кривя губы, но в его глазах мелькнуло злорадство. Нехорошее мстительное злорадство. Кажется, моё внимание он заметил и оценил верно. Только чёрта с два я влюблюсь и буду обивать его пороги, как та же Ровэн. Вы ошиблись, ваше преосвященство. Я из другого теста. Мне по статусу не положены чувства.

"Слушай, я не эксперт в мужской психологии, конечно, – задумчиво потянула Реса в моей голове, – но по-моему, ты хорошо его задела. Знаешь, Ксавьера мы тоже сначала посчитали безопасным, а этот – вообще столичный инквизитор!"

Её речь не произвела на меня впечатления. То же мне, важная шишка! С папой-кардиналом он мог занять любой пост по собственному желанию. Достаточно вспомнить сына нашего патриарха!

"И всё-таки на твоём месте я была вела себя осторожнее"

Тихо фыркнула.

"Но привлекательный мужик, этого не отнять... Давай ночью за ним подглядим!"

Я аж икнула от столь дерзкого предложения! Реса! Ты с ума сошла?!

"А что? – хихикнула она: – Он точно не догадается! Ну, разве ты не хочешь посмотреть на него без одежды?.."

– Нет! – испуганно воскликнула я, вспыхнув до кончиков пальцев. Только подглядываний мне не хватало!

– Что нет, фройляйн? – мгновенно отозвался ледяной голос. Я вздрогнула – Виен смотрел на меня в упор. Страшно...

– Я отвлеклась. Прошу прощения, ваше преосвященство, – опустив глазки в пол, пробормотала. Его – и без одежды?! Да больно надо!

– Вы часто отвлекается, я смотрю, – насмешливо бросил он, – впрочем, что ещё взять с юной девушки?.. Полагаю, у вас совершенно другие интересы, и в нашем обществе вам скучно. Не смею задерживать – кажется, директор Маррксен нашёл, чем вас занять.

Я почувствовала себя оплёванной. Взгляд скользнул по Виену, словно выискивая, к чему же придраться. Но даже беспорядок в непослушных вихрах выглядел идеально. Я уж молчу о чёрном мундире с золотыми пуговицами в два ряда и прямых удобных брюках. Никакой небрежности.

Вспомнились его объятия в кабинете с Ровэн и... и я не удержалась, хотя и понимала, что веду себя слишком унизительно для Великой Княжны.

– Ваше недовольство меня удивляет, ваше преосвященство. Кажется, вы ничего не имеете против неформального общения с девушками в вашем кабинете. Или за закрытыми дверями – это не считается? Особенно если девушка молода и младше вас по званию? В Империи такие отношения караются выговором или даже увольнением. Или сыну кардинала ничего не страшно?..

Вот. Теперь на меня смотрел не только Виен, но и Астер с Роланом. Последние – прямо-таки с бескрайним изумлением. Боже Великий, действительно, что на меня нашло?! Что за глупые выпады?!

– Первое, фройляйн Залесновская – я редко пользуюсь своим положением, – он даже не посмотрел на меня, но в голосе скользнуло разочарование, – второе – мои отношения – это моё личное дело. Смею заверить вас, как поборницу морали, никакого принуждения к близким отношениям со мной не было. Вы, верно, наслушались сплетен и решили призвать меня к порядку? Встаньте в очередь – таких хватает в Руале. Третье – теперь я ясно вижу, что вы слишком незрелы и глупы для помощи управлению. Даже учитывая вашу ценность. Оставайтесь в академии, фроляйн, а потом возвращайтесь на родину. Всё. Можете считать это... превышением полномочий.

Если бы я могла – я бы наверное разрыдалась. Но меня учили держать лицо. Поэтому лишь молча встала и направилась к двери.

– Я против, ваше преосвященство, – вдруг поднялся Астер, заставив меня замереть, а Виена – недовольно вскинуть бровь: – У нас действительно нет ни единой зацепки, кроме слов Ольки. Полагаю, что в этих условиях вы могли бы...

– Нет, Астер. Я всё сказал.

Такое чувство, что на меня упала гранитная плита. Спазм сдавил горло. Не плакать, не плакать! Внезапно Виен тенью скользнул ко мне и дёрнул на себя. Я закачалась, ошарашенно хлопая ресницами. Но... мотивы его поступка стали ясны через секунду – дверь распахнулась, являя капитана Гардэна. Если бы я осталась на своём месте – получила бы синяк.

– Ваше преосвященство! – рявкнул он с порога: – Нападение во дворце! На принцессу!

Реакция у Виена была, мягко говоря, странной. Вместо того, чтобы броситься на помощь девушке, он кинул скептический взгляд на Гардэна.

– Опять?! Слушай, капитан, это уже не смешно. Королевская семья находится под патронажем главного дворцового инквизитора – пусть он разбирается!

Такой ответ показался мне кощунственным, но никто не спешил отчитывать Виена.