Текст книги "Фрейлина Его Величества (СИ)"
Автор книги: Васёва Ксения
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)
– Девка у тебя будет, – заявила знахарка, – активная, крепкая – аура таки пышет силой. Язычницей родится, на отца похожей. Да не зыркай ты, у меня мокошницы [от Мокошь – богиня ткачества, ремесел и судьбы] в роду были, я такие вещи на раз чую.
Честное слово, только полдень – а я уже удивляться устала!.. Слишком много шок-контента! Девочка! Всегда хотела девочку, особенно похожую на Дана!
Где мой ромашковый чай?!
Я сделала маленький глоточек и, сглотнув слёзы, спросила:
– А если отец её не язычник? Откуда сила могла взяться?
Знахарка всплеснула руками. Ой, я даже имя у неё не спросила!
– Наследство, оно разное бывает, милая. Сила языческая не водица, не утечёт, но люди хрупкие, не все справляются с даром своим. И засыпает силушка, чтобы потом, через года да века, в наследнике проснуться. Ничего страшного, это естественно. Чай, мы не боги. Наследил кто-то в твоём или его роду, а сила дочке достанется. У меня помощница есть – воеводы Шах-Ашенские в роду потоптались, а силы – ни грамма. Осинка, девочка, подойди!
На оклик прибежала девчонка, на вид ровесница Олли. Худенькая, тонкая, но смуглая и черноглазая, прямо как Мира. Да уж, видно, что южане в роду потоптались.
Разглядывая девочку, я вдруг отчётливо поняла – что-то не так. Запястье закололо со пугающей силой, а меня потянуло к ребёнку. Я машинально поманила её – и Осинка побежала ко мне, словно завороженная. Протянула ей руку, буквально чувствуя энергию на кончиках пальцев. Что со мной?!
Мир как будто взорвался! Молнии с моих пальцев охватили ладонь девочки. Закрутились, завертелись вокруг запястья, пугая синими всполохами, но странное дело – мы обе не боялись. В душе застыло... предвкушение?.. Молнии впитались девчонке в кожу, образуя уже знакомое колесо силы. Но я никогда не видела язычников с серебристо-синей вязью...
В окно к знахарке влетел Рейв, а следом за ним ворвался Тимир, но оба замерли, не приближаясь. Последняя молния с моих ладоней ударила в девочку... и наступила блаженная тишина.
Казалось, это было только видение, сон... Но на запястье девочке ярко горело кольцо силы. Кольцо силы Перуна, покровителя земель Шах-Ашенских.
Первой в себя пришла девочка, как самая лёгкая на подъём.
– Ой! – воскликнула она, с восторгом размахивая руками: – Бабушка, бабушка, смотри – я тоже язычница!
Бабка не ответила, пребывая в ступоре, зато очнулся Тимир. Он грубо схватил девчонку за ладонь и дёрнул на себя, дабы получше рассмотреть узор. Бедная Осинка сжалась и с мольбой обернулась ко мне.
– Это что за чары навьи, Маргарита?! – рявкнул стражник, но я была далеко-о не юной Осинкой, и потому не впечатлилась.
– Понятия не имею! И отпустите девушку, Тимир, ей больно!
– Больно?! – он аж подскочил: – Вы создали ей кольцо силы из молний! Это дар Перуна, несомненно! Дар разрушителя!
– Не больше, чем любой другой языческий дар! – теперь настала моя очередь рычать: – Отпустите девушку, Тимир!!
Злость завибрировала на кончиках пальцев – и между Осинкой и Тимиром ударила молния. Маленькая, слабенькая... но свою задачу она выполнила. Стражник перестал до синевы сжимать руку девочки и отшатнулся.
Осинка бросилась в объятия знахарки, шмыгая носом, а мы с Тимиром тяжело посмотрели друг на друга. Лишь сейчас, когда необходимость защищать "своё" отпала, я опомнилась. В самом деле, что произошло?? Я действительно владею языческой силой?.. Неужели Косса была права?..
– Да-а-а, Марго, – потянул ворон, вызывая у меня тихую панику. Ведь то, что видел он – видел Дан! – Мы знали, конечно, что ты особенная у нас, но чтобы настолько... Тимир, для тебя приказ императора – знахарку, девчонку и это недоразумение срочно доставить во дворец!
Наверное, короткий и внятный приказ – то, что нужно было Тимиру. Его даже ворон-передатчик не удивил. Я оглянуться не успела, как мы дружной гурьбой оказались в карете. Раритет натужно заскрипел, но всё-таки выдержал нашу троицу. Под гневным взглядом язычника до дворца мы не то, что доехали – долетели.
А у ворот уже ждала тайная канцелярия.
Знахарку с девочкой увёл Тимир, а меня под конвоем доставили в кабинет императора. Сама себе поразилась – полное спокойствие, как будто ничего не произошло. Но разум подсказывал, что фокус с кольцом силы обойдётся мне немалой ценой. Три года я была «раздражающим фактором» на глазу Вельмира. Сегодня глава тайной канцелярии наконец оторвётся по полной.
В кабинете меня оставили в компании крепкого немолодого мужчины с радушной улыбкой. Такой радушной, что по коже побежали мурашки. Просто... Когда-то я видела его во дворце. Это было на балу зимой. Мы случайно столкнулись у выхода, и от неожиданности я пролила вино на его сюртук. Думала, будет скандал, но мужчина отреагировал на удивление добродушно. Сам успокаивал меня, видя, как я перепугалась... А потом Олли сказала, что это бывший глава тайной канцелярии. И в своё время его боялись гораздо больше, чем Вельмира.
– Добрый день, барышня, – произнёс он, поднимаясь и оставляя бокал на столе, – кажется, мы уже были представлены друг другу?..
– Да, ваше сиятельство, – сделал книксен, – рада встрече.
Даже улыбку смогла выдавить. Определённо, я молодец!
– Не лгите, вы совершенно не рады. Но право слово, расслабьтесь – никто не собирается вас пытать. Маргарита, Маргарита... – он провёл кончиком пальца по кромке бокала, – как же я доволен, что не ошибся!
– Не ошиблись в чём? – с подозрением уточнила я.
– В том, что вы окажетесь наинтереснейшей особой, – усмехнулся мужчина. – Фрейлина, почти подруга великой княжны, тайная любовь цесаревича, а ныне фаворитка императора. Хороший послужной список. А теперь выясняется, что вы, возможно, скрытая язычница – и какая! Перун! Больше двухсот лет никто не слышал о даре громовержца. С точки зрения языческого наследия вы, безусловно, сокровище.
Мать моя женщина... То есть, это даже не монастырь – такое сокровище надёжнее прикопать под кустом да придумать красивую легенду для Олли, чтобы не волновалась.
– Зря вы бледнеете – я искренен как никогда, – добил бывший глава тайников, – другое дело, если вам есть, что скрывать...
Я медленно опустилась на стул. Ноги уже не держали. Всё, Марго, это приговор. Тебя уберут с глаз долой подальше и отправят на опыты...
– Отец! – гневный голос Коссы едва пробился через измученное сознание. Отец?.. Это Яромир, что ли? – Как вы можете?! Маргарита в положение, у неё серьёзные проблемы! Да какого упыря, ей угроз Вельмира с лихвой хватило! Сговорились вы что ли?! И где Ян?!
– Ян занят, – разулыбался Яромир, тенью проскальзывая к княжне. Обнял её и нежно чмокнул в макушку: – Дорогая моя, ты опять в центре событий? Неужели жизнь ничему не научила? Говорил я Мистиславу оставить тебя в Тёмном дворце, а он на твою разумность понадеялся!
– Какая разумность с такими родителями, дорогой папенька? – ехидно парировала Косса: – Вы опять читали мою переписку с Яном? Клятвенно же обещали больше так не делать!
Мужчина, а точнее князь Темновской, заметно смутился и посмотрел на дочь с лёгким неодобрением.
– Так, ты мне стрелки не переводи! Косса, ты будущая великая княгиня, будущая мать, пора стать взрослой, мудрой женщиной!
Княжна ответила просто, с широкой невинной улыбкой на губах.
– Не хочу быть взрослой, мудрой женщиной! А для писем Яну точно придумаю отдельный шифр! Дабы у любопытных мужчин искушения не было...
Не удержавшись, я хмыкнула. Дочка определённо стоила папеньки. Появление Коссы немного успокоило меня, но ненадолго. Уже через секунду дверь вновь распахнулась, являя императора, хмурого Мистислава-лекаря и озадаченную Александру.
Глава тайной канцелярии бросил недовольный взгляд на невесту, но промолчал. В центре внимания оказалась я.
– Что вы скажете, Маргарита? Будете дальше настаивать, что вы ничего не знаете?
Позволила себе едкий смешок.
– Представьте себе, Вель... Мистислав, – быстренько исправилась, "специально" не заметив, как полыхнули глаза мужчины. Впрочем, уверена – он всё прекрасно понял. Иначе не бы пришёл в образе лекаря. – Я ничего не знаю. То, что произошло – такой же сюрприз для меня, как и для вас.
– В самом деле? – вклинился Яромир: – И зачем же Косса запрашивала данные на княжескую семью и духов памяти? Не отрицайте, Маргарита – вы разбираетесь в ситуации. Не заставляйте нас спрашивать по-плохому...
– Нет.
Властный голос императора эхом прокатился по кабинету, но я даже не обернулась. Ведь по сути, Дан меня сдал. Он мог промолчать об увиденном, расспросить наедине, но...
– Не мог, – его величество будто прочитал мои мысли, – выброс энергии был такой, что весь гарнизон на уши встал. Мы ждали магического удара. Когда Рейв передал твой образ, мне ничего не оставалось, как рассказать остальным. Но не волнуйся – правду будет знать узкий круг лиц. Рита... – он выдохнул, собираясь с силами: – Ты... фактически подарила этой девочке силу. Вернее, как сказала Александра, ты пробудила в ней дремавший дар Перуна, а такое по плечу только...
– Главе княжеского рода, – ледяным тоном закончил Мистислав. Косса рядом с отцом громко охнула. Её теория потихоньку обретала краски.
Но мне по-прежнему не верилось в это.
– Я... Я не вру, – голос слушался с трудом, – Меня потянуло к девочке и... всё. Она тоже пошла мне навстречу. Я даже понять ничего не успела. Я не знаю! Я в самом деле не знаю!!
– Зачем тебя вообще понесло к знахарке? – осведомилась Александра и вдруг сощурила глаза: – Не доверяешь мне?
Раз уж начала, ответила честно.
– Нет. Не доверяю. Знахарка увидела, что моя дочь язычница, вы же наставали на том, чтобы избавиться от ребёнка.
Пока мы неслись во дворец, у меня было время подумать. И не молнии занимали центральное место в моей голове. Совсем не молнии.
– Вывод: вы с Даном заинтересованы, чтобы бастард не родился. Дело не в кадо, ведь так?
– Что?!
– Ложь! – взвилась женщина: – Какая мне разница, родится твой ребёнок или нет?! Я лекарь, а не мокошница! Я не вижу энергию, а отслеживаю состояние. Это первое. Твоя "деревенская" знахарка вполне могла ошибиться – это второе и третье – я торопила тебя не по своему желанию. Слишком поздний срок для настоя. Уже сейчас твой шанс выжить – не больше пятидесяти процентов. И с каждым днём процент падает!
Я не стала спорить. Возможно, Александра была искренней в своих речах, но я больше никому не хотела доверять. Никому и никогда.
На этот раз тишина продлилась долго, убийственно долго. Собственно, мне задали вопрос, я ответила... и не моя проблема, что они не верили. Про другой мир говорить не было смысла, а про кольцо силы – здесь мы на равных. То есть, я видела ровно столько, сколько Рейв и Дан.
Глава тайной канцелярии злился, его невеста и мать смотрели на меня с молчаливым укором. Александра, видимо, переваривала обвинение, а взгляд Коссы умолял сказать хоть что-нибудь. Князь Темновской задумчиво крутил бокал в пальцах, и только Дан... Дан ничего не требовал. Он стоял рядом, в качестве моей опоры, но мыслями явно был далеко.
– Дан, мне до чёртиков надоела твоя фаворитка, – не выдержал глава тайной канцелярии, – пытать женщину я не могу, давай разрешение на сканирование. Это будет самый... мягкий выход.
– Нет, – император сегодня был поразительно краток.
– И почему же? – Вельмир говорил ровно, как в маске, но его терпение висело над пропастью. Я кожей чувствовала, что взрыв не за горами. Видно, нечто такое почуяла и Косса, поднимаясь и обнимая своего мужчину. Дрогнул. Не расслабился, но часть злости растерял.
– Во-первых, ни Рейв, ни Хелис, ни Вереск не посчитали Маргариту угрозой, – пояснил император и вдруг хмыкнул. – А во-вторых, ты правильно сказал, она моя фаворитка. Есть вещи, которые я хочу оставить только между нами.
Мысленное сканирование позволяло лекарю увидеть добрую часть воспоминаний, особенно недавних, и Вельмира без сомнения заинтересует наше с Даном знакомство. Я титаническим усилием сдержала вздох облегчения. Господи, спасибо!
– Полагаешь, я могу увидеть нечто новое для себя?.. – глава тайной канцелярии с ехидцей поднял бровь, но глаза, увы, не смеялись.
– Посмотрим на ситуацию по-другому, – выкрутился Дан, – представь себя на моём месте, а вместо Марго – Коссу. Ты бы дал разрешение?
Возникла секундная пауза. Судя по лукавому блеску в очах его величества, он знал, куда бить.
– Ладно, что ты предлагаешь? – с каменным лицом отозвался Вельмир. Он передумал?.. Ничего себе!
Дан с ухмылочкой покосился на брата.
– Даже так... Значит, всё же принуждал!
В руке Вельмира с хрустом переломился карандаш.
– Ты уже спрашивал. Косса подтвердила, что наши отношения были добровольными!
– Ну конечно, барышня не признается... Какая добровольность, если ты её похитил! – продолжал веселиться Дан. – А уж твои слова после знакомства с княжной...
– Какие слова? – полюбопытствовала Косса: – О чём вы?
– Дан уверен, что я выбил твое согласие, подчинив себе, – сквозь зубы процедил Вельмир, – якобы ты осталась со мной из-за синдрома жертвы. А всё потому, что я ничего не рассказал ему о... О наших свиданиях.
– А-а-а, – дружно потянули мы с Коссой, а Александра впервые разулыбалась. – Подожди-ка! – спохватилась княжна: – И что ты сказал Дану после нашего знакомства?..
– Косса! Я не хотел бы это обсуждать!
– Он сказал, что ты будешь принадлежать ему, – не теряя фирменного оскала, выдал Дан. Кажется, младшенький мстил – и мстил изощрённо: – А когда я имел неосторожность упомянуть, что княгиня замужем, ответом были три слова.
– И какие же? – "проглотила наживку" Косса.
– "Светлая ему память". Мой брат умеет быть лаконичным.
– Любопытно-о, – потянула княжна, украдкой бросая взгляды на жениха. Не такие зверский, какие Вельмир кидал на Дана, но тоже весьма острые. – Милая, но глупая бравада, Мист. Ты едва не бросил меня по приказу Всеволода.
Всё. Вниманием главы тайной канцелярии полностью завладела невеста.
– Ты же простила меня?
– Я простила, но не забыла, – коварно поправила княжна, – до сих пор мучаюсь – если бы император не умер, ты бы остался со мной?..
– Косса, – Вельмир страдальчески вздохнул, – я никогда не подчинялся отцу. Мы с Даном давно были... независимой коалицией. Отца раздражал наш союз, но мы молоды и нас двое. Голос Дана уже десять лет как решающий на совете министров. Цесаревич руководил тайной канцелярией, а своими экспедициями и походами снискал уважение военных. В чьих руках армия, как известно, в тех власть. Отец бесился, но не доводил ситуацию до критической. Он был грамотный политик. Поэтому его приказы не обязывали меня, но мешало другое.
Я не заметила особого удивления на лицах Яромира и Александры, зато мы с Коссой хлопали ресницами, как дурочки. Получается, я практически с огнём играла?! А Дан?.. Я считала его смазливым принцем, никчемушным мальчиком-мажором!
– И что мешало? – Косса собралась быстрее, чем рассчитывал Вельмир. Он покосился на Дана и, получив неохотный кивок, продолжил.
– Совесть. На одной стороне весов – брат, который три года находился рядом с любимой, не имея возможности... коснуться. Играя чувствами Ольги, отец не давал убрать Маргариту с глаз долой, а у наследника медленно ехала крыша. Когда кадо и носитель привязываются к одной, это... сильно. Но спать с фрейлиной он не мог, помня про кадо, а прийти и рассказать правду... было как обнажить душу. Твой беременность от цесаревича, Косс, решила бы проблему с ребёнком. Дану не нужна была ты – ему нужна Маргарита. Он ждал три года – и требовал своё. Я оказался меж двух огней.
– Вы серьёзно сейчас?! – я опередила Коссу на долю секунды: – То есть вы, два великовозрастных идиота, просто собирались решить за нас?! Без объяснений, а используя как вещь?! Господи, Дан! Скажи мне, пожалуйста, что это бред!
Император только скривился. Сердце болезненно сжалось. Хотела, чтобы он любил – получи и распишись!
Пощёчина вышла совсем слабой – руки тряслись. И не оборачиваясь, я вылетела из кабинета.
Глава 16
Не оглядываясь, я рванула в женское крыло. В свои покои, чтобы закрыться на все замки и забыть этот день как страшный сон. Кажется, в баре осталась бутылочка сладкого ликёра... Ещё бы плитку шоколада раздобыть, но это уже из области фантастики.
Впрочем, к ликёру я тоже не добралась. На полпути меня поймала Элизабет и позвала на чай. С травами и мёдом.
Фу, гадость какая.
Разум сурово напомнил, что ликёр я могу разве что понюхать. Так что чай с травами – наша новая реальность.
Вместе с Элизабет мы спустились в гостиную невест, где собрался весь цветник императора. Барышни усиленно не обращали друг на друга внимания, но настороженный вид выдавал их с головой. Одна Алекс витала в облаках, не замечая соперниц.
– Как прошло свидание с его величеством? – осведомилась я с дежурной улыбкой. Едва ли свидание удалось после моей выходки. Горестный вздох Элизабет лишь подтвердил этот факт.
– О, замечательно! Если бы не землетрясение, он бы... он бы меня поцеловал! – громким шёпотом отозвалась Элизабет, сжимая чашку. – Марго, ты не представляешь, какой он нежный, добрый и одновременно мужественный. Я таяла рядом с ним!
Нежный и добрый? Я мысленно хмыкнула. Действительно не представляю!
– Он позвал меня на второе свидание, якобы в качестве компенсации, но я... Я надеюсь, что понравилась ему! Спасибо за советы, Марго, ты мне так помогла!
Под конец шёпот перешёл в восторженный писк. Натали, что сидела ближе всего к нам, подскочила как ужаленная кошка.
– Какие ещё советы? Разве свахе положенно раздавать советы и помогать кому попало?! Это нечестно! Я требую, чтобы Элизабет покинула смотрины!
– Я?! – перепугалась иностранка. – Но разве ж это запрещено?
Правда была на стороне Элизабет – вопросы к свахе даже поощрялись. Ведь молодые неопытные девушки нуждаются в совете мудрой наставницы. Другое дело, что мудрости у меня – непочатый край!
– Не запрещено говорить с нормальной свахой, а эта... барышня таковой не является!
Надо же, а невесты усвоили вчерашний урок.
– Я согласна! – влезла канарейка: – Маргарита – не сваха! К тому же, зачем нашему императору какая-то иностранка!
Пожалуй, только Екатерина осталась вне спора. Но это не помешало девушке довольно щуриться. Словно эта ругань – её личная постановка.
И я, наконец, осознала, что к чему. Фаворитки смотрин – это Екатерина и Элизабет. Девушки шли наравне – одна местная звезда, а вторая – иностранная герцогиня. Помнится, сам Всеволод женился на Катрин, чтобы заключить союз с её герцогством. У Элизабет было такое же преимущество, но Екатерину поддерживали невесты – Ани, Ростислава, Натали, ну и сваха.
А иностранка выбрала в невольные союзницы меня.
– Хватит спорить, – капризно выпалила Алекс, – я стану императрицей.
Разгорячённые спором девушки посмотрели на неё с явным сомнением, но Александру это не смутило.
– Да! Десятого числа февральского к нам приезжал император и говорил с папенькой. Данимир просил моей руки и остался у нас ночь! Так что перестаньте галдеть как крестьянки на лавке и смотритесь с поражением!
Естественно, её слова имели в корне обратный эффект. "Крестьянки" заверещали с удвоенной силой. Пользуясь суматохой, я быстренько сбежала из гостиной.
"Десятого числа февральского... "
Точная дата мне не понравилась. Если это ложь, то слишком дерзкая для местной дворянки. То есть, Алекс наверняка не врала. Но почему Дан выбрал именно её??
Десятое февраля. Я отчего-то нахмурилась. Такое чувство, что недавно уже звучала эта дата. Но память, хоть и подавала признаки жизни, не отвечала мне. Может, день рождения известной персоны?..
Ничего не вспомнив, я неожиданно для себя задремала на диване. А снился... Снился мне всё равно Дан, каким бы козлом он не был.
Отдохнуть удалось ровно три часа, пока в дверь не постучал секретарь императора. Дан желал видеть меня немедленно. Ого, неужели они пришли к консенсусу?.. Интересно, победил ли глава тайной канцелярии? Моё заключение – лучший для него выход, но император явно был против. Меня не считали угрозой.
А я, между прочим, теперь молниями швыряться могу! Вот!
Ведомая любопытством, я умылась прохладной водой, и была готова уже через пять минут. Секретарь, который нервно танцевал у двери, чуть обниматься ко мне не бросился. Эх, кажется, Вельмиру опять не повезло – вместо тюрьмы меня привели в тронный зал. Но как-то странно, окольными путями. От главного входа я была укрыта колоннами, но это не помешало разглядеть спины стражников и услышать недовольный женский голос.
А в следующий миг меня впихнули в зал, да ещё дверью по заднице наподдавали.
– Марго, подойди, – голос императора эхом разлетелся по залу. Я не сразу поняла, где его источник, и машинально уставилась на трон. Пустой трон. Его величество изволил созерцать вид из окна.
Кроме нас в парадном зале никого не было.
– И что вы решили, дорогой император? Какой будет моя судьба? – язвительно произнесла я, подчиняясь приказу. Дан дождался, пока я пойду ближе, и резко прижал меня к стене. Своим телом прижал!
– М-м-м, как я рад, что ты зашла!
– А у меня был выбор? – вопросительно изогнула бровь.
– Конечно, нет, – ещё шире улыбнулся император, – Марго, мне нужна твоя помощь.
Это в каком смысле? Надеюсь, не в том, что мне сейчас в бедро упирается?..
– Ты правильно думаешь, – вкрадчиво промурлыкал Дан, утыкаясь носом мне в шею. Коснулся губами чувствительной точки под ушком и... я поплыла. Пальцы сами собой легли на белый мундир, расстёгивая пуговички у горла и дотрагиваясь до горячей кожи. Так, стоп, Марго! Я сказала: "Стоп"!
– Какого чёрта?! – попыталась оттолкнуть его, но куда там! – Ты ужасный, расчётливый, мерзкий тип! Иди, приманивай Элизабет, с которой ты "чуть не поцеловался" и позвал на второе свидание!
Не говоря уже о том, что мы, на минутку, в тронном зале!
Увы, мой наезд Дан не оценил. Более того, этот гад... просто рассмеялся!
– Да, я мерзкий тип, и я нагло пользуюсь тем, что ты ко мне неравнодушна, – широкие ладони его величества "слегка" сползли с талии на пятую точку. Горячее дыхание скользнуло по щеке: – И как настоящий мерзкий тип, я не заслуживаю тебя, но не отпущу.
– Дан! Не в тронном же зале!
– Кстати, – совершенно не смутившись, продолжил император, расстёгивая и сбрасывая мундир, – свидание с Элизабет я не продолжил, а перенёс, поскольку один нехороший всплеск силы нам помешал. А поцеловать я, видимо, мог, когда запнулся и чуть не разбил ей губу своим лбом. А знаешь, почему это не выдумки?.. Потому что сейчас я не в том состоянии, чтобы сочинять сказки!
Сказал – и впился в мои губы. Фривольно, жадно, проникая языком в рот и лаская так откровенно, что у меня затуманилось в голове. Руки его величества уже потянулись к юбкам, когда я очнулась вновь.
– Что... что происходит, Дан? – почти простонала я. Тронный зал! Нас в любой момент могут увидеть!
Не отвечая, тяжело дышащий мужчина поймал мою ладонь и переложил на... хм, свой причиндал. Я на автомате провела рукой. Ого! У него что, личный штат голых служанок? Собственное живое порно? Когда он успел настолько возбудиться?!
– Я знаю примерно три-четыре техники расслабления, дабы не опозориться на приёмах или личных встречах, – прошипел сквозь зубы мой император, – но ни одна из них не действует. Недавно мне приносили чай, а через полчаса это началось. И я бы с удовольствием сбегал в ванную или к тебе, но с минуты на минуту приедет иностранная делегация, которая специально притащилась в Шах-Ашен по моей просьбе. Представляеш-ш-шь, что они увидят?!
Несмотря на то, что ситуация в целом не располагала к веселью, я позорно захохотала. Так вот какая "мама" была у служанки! И Рейв не среагировал, потому что зелье условно разрешено и безвредно. Бедный Дан! Это точно карма!
Моё веселье явно пришлось не по нраву императору. Он таки забрался под юбку, поглаживая двумя пальцами через тонкую ткань трусиков. Ох, да-а... Все мысли мгновенно вылетели из головы, даже самые трезвые и рассудительные. Дан довольно заурчал, возвращаясь к моему лапанью. Его поцелуи, жаркие, страстные, когда невозможно надышаться... Корсаж платья сполз ниже, открывая грудь с откровенно торчащими сосками. Когда губы императора захватили их в плен, я уже ничего не соображала. Поигравшись, Дан сдёрнул бельё и подхватил меня под попку. Прижал и...
– Р-р-ита! – прорычал он, двигаясь во мне. Рита могла только невнятно прохрипеть в ответ, впиваясь зубами в плечо императору. Тут же такая хорошая акустика, надо же поспокойнее-е-е!
Хотя какое поспокойнее после зелья?..
Мой финальный крик совпал с фанфарами во дворе. Делегация прибыла удивительно вовремя!
– Хорошо, – выдохнул Дан, опуская меня на подоконник и целуя в макушку, – ещё не конец, конечно, но гораздо лучше. Марго, пока я занят – можешь узнать на кухне, кто у нас такой умный?..
– Я сейчас что угодно могу, если ты меня поцелуешь, – промурчала я. Громко хмыкнул, но на поцелуй таки расщедрился. С упоительной нежностью коснулся губ, что я опять забыла про время.
К счастью, Дан как истинный император, голову уже не терял.
Обещание обещанием, но покинув тронный зал через потайную дверь, я первым делом направилась к себе. Это мужчинам проще, а мне срочно нужен душ!
После релакса в ванной я переоделась и вызвала служанку. Девушку звали, кажется, Таша – она помогла мне и Инес в Руссе. Вообще штат Шах-Ашенского дворца состоял большей частью из наёмных рабочих, но на ключевых местах, типа главного повара и секретаря, были знакомые лица. Вот и Таша, видимо, стала той «жертвой», которую перетащили из столицы на юг.
Служанка работала во дворце давно, и я сочла, что могу ей доверять.
Пригласив Ташу к себе, я подробно описала ей девушку, которую видела у знахарки. Служанка не подвела, назвав мне трёх подходящих девиц, одна из которых прислуживала Натали.
А невесты у Дана не промах.
– Покажешь её? Думаю, именно эту девушку я ищу, – усмехнулась в ответ. Служанка с готовностью поднялась и поманила меня за собой.
– У графини сейчас вечерний чай, новенькая всегда подле госпожи. Я могу вызвать её на пару слов, а вы посмотрите.
– Давай!
Вслед за Ташей я поспешила в Изумрудную гостиную, где чаще всего засиживалась Натали. Как мы узнали на кухне, невеста уже отправила свою служанку за чаем и пирожными. То есть, нужная мне девица сейчас должна быть рядом с Натали.
Не отставая от Таши, я поднялась носочки. Каблуки, звонко стучащие по паркету, выдавали меня с головой, ведь служанки носили мягкие беззвучные тапочки. Впрочем, эта предосторожность оказалась излишней.
Невеста изволила гневаться так, что посуда звенела на весь этаж!
Не сговариваясь, мы с Ташей замерли у арки, ведущей в гостиную. Со своей стороны я не видела Натали, только испуганную служанку. Что ж, интуиция не подвела – это она приходила к знахарке. Невеста, кажется, решила пойти ва-банк, но результат её явно не устроил.
– Идиотка! Косорукая дура! Что ты купила?! Я просила самое сильное зелье! – как сумасшедшая орала Натали.
– Но госпожа... – пролепетала служанка и ойкнула, едва увернувшись от чашки с кипятком. – Госпожа, я купила нужное зелье! Знахарка обещала...
– Твоя деревенская бабка такая же дура, как ты сама! Я видела Данимира десять минут назад – что-то он не похож на человека, принявшего любовное зелье! О Великий, ты испортила такой великолепный план! Она обещала помочь, а теперь я лишусь поддержки. И всё из-за тебя!
Чашки, видимо, закончились – в ход пошли блюдца. Какие-то невесты у Дана не очень... Стоп, "она обещала..."? Выходит, Натали не сама додумалась до зелья?
Я невольно вспомнила про Ани и похолодела. Однако, знакомый почерк. Кто же у нас любитель зелий такой, интересно?..
Размышлять было некогда, и я решилась на обман.
– Ну и кто помогал вам, Натали? – со сдержанной улыбкой произнесла я, вплывая в гостиную. Без сомнения, мне удалось застать графиню врасплох. Служанка, узнав меня, и вовсе слилась со стеной. – А что вы замолчали? Продолжайте, графиня, продолжайте.
Сцена – красноречивее Ревизора. Пользуясь всеобщей паузой, я продолжила:
– Неужель вы думали, что в тайной канцелярии одни идиоты? – Огромный привет тебе, Вельмир! – Мы следили за вами и вашей служанкой. Разумеется, его величество ничего не пил, его предупредили заранее. Когда он узнает правду, вы покинете смотрины, графиня.
– Ч-что?! – на хорошеньком личике графини даже сквозь пудру мелькнул ужас: – Так вы... вы на самом деле из этой канцелярии?! Вы?!
– Неплохо я сыграла роль фаворитки Данимира, не правда ли? – злорадно усмехнулась. Право слово, не стоит недооценивать фрейлин! – Но на самом деле меня приставили следить за невестами. Графиня, не ожидала от вас. Вы показались мне и императору порядочной... жаль будет его разочаровывать.
На миг я пожалела, что не состою в тайной канцелярии – Натали медленно осела в кресло и закрылась руками. О славе пугающих, всезнающих теней Империи знал каждый ребёнок. Прикрываться тайным приказом мог только самый отчаянный... или я.
Служанка, которая видела меня с Тимиром, и вовсе бухнулась на колени.
– Простите меня, госпожа, не губите! Мне приказали! Пожалуйста, это всё графиня, она заставила меня подлить зелье императору...
– Ах ты!.. – Натали аж голову подняла: – Не слушайте её! Знаете, сколько это негодница потребовала за зелье?!
– Узнаем, – кивнула я, – ну что скажете, графиня? Мне рассказать императору всю правду? Или пойдёте нам навстречу и укажете источник столь дерзких идей? В этом случае вы тихо и незаметно покинете смотрины, а ваше имя не появится в отчёте, который мы предоставим Данимиру.
Невесте такой бартер определённо не понравился. Несмотря на шок, она скривилась... А следующий миг поплохело нам обеим. Потому что в гостиную лёгким прогулочным шагом вошёл... ну собственно стражник из тайной канцелярии. В узнаваемой чёрно-красной униформе а-ля ниндзя и маске!
Только чудом я не родила прямо сейчас!
– Мы слушаем вас, графиня, – фирменным механическим голосом произнёс он. Служанка Натали грохнулась в обморок, а сама невеста смешно вытаращила глаза. Одно дело – фрейлина и другое – страшная-страшная маска. А я... я тихо выдохнула. Казнь откладывалась.
Но откуда взялся стражник, чёрт возьми?!
Впечатлившись, Натали заговорила. Увы, девушку, которая поведала ей о зелье, она не видела. Незнакомка присылала анонимки и приходила на встречи в чёрном плаще. Но на наше счастье, некоторые детали графиня запомнила. В частности, её тайная помощница разбиралась в зельях, была в дорогом платье – торчало из-под плаща и...
– Честное слово, мне иногда казалось, что это вы, – вдруг заявила Натали. Я аж вздрогнула.
– Я? Помогаю вам? Но почему?
– Голос, – пояснила она, – незнакомка, хоть и говорила сквозь ткань, но всё-таки её речь звучала иначе. Так, как у вас. Но видно, показалось... Надеюсь, вы разберётесь.
