Текст книги "Фрейлина Его Величества (СИ)"

Автор книги: Васёва Ксения

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

– Зачем вообще нужна была эта канитель? – не выдержала я: – Кто и что бы выиграл, Косса? Я не понимаю!

Она лишь опустила глаза.

– Клятва о молчании. Прости.

Наверное, я зарычала. Одни клятвы, блин! Пойди разберись, что к чему!

– Я... сегодня уеду в город и останусь на ночь. Видеть уже не могу этот дворец!!!

– Но зачем? – она удивлённо захлопала глаза: – Ты хочешь сбежать? Марго, но это бесполезно, тебя, вероятнее всего найдут. С такой внешностью трудно затеряться в толпе.

– Ничего, я попробую, – бросила с остервенением. Угу, сбегу! Без денег, нарядов и планов! Все мои накопления и украшения остались в столицы – в Шах-Ашен я взяла минимум.

– Маргарита!

– Я просто проветрюсь!

Не прощаясь, вышла и захлопнула дверь. Потом подумала, вернулась и крепко обняла княжну. Косса в выходке Дана не виновата, как и в том, что я влюбилась в неподходящего мужчину.

Получив посыл идти далеко и... счастливо, я прошла в свои покои. Что же взять? Пожалуй, костюм для верховой езды и пару невзрачных платьев. Я действительно не хотела сбегать, но оставаться в Шах-Ашен было выше моих сил. Дворец напоминал мне о собственной глупости.

Рейв постоянно крутился рядом и мешал. Этот гулёна наконец-то заглянул в гости. Во дворце Рейв часто составлял мне компанию, но в последнее время мы редко встречались. В отличие от многих придворных, я ворона не боялась и вниманию не противилась. "Зверушка" Дана была на порядок умнее и порядочнее, чем большинство вельмож.

– Тебя не выпустят, – вдруг сообщили мне. Я резко вскинула голову, но в комнате гулял ветер. Никого. Показалось? Вряд ли... Я не настолько беременна!

– Почему меня не выпустят? – спросила, прижимая руки к груди.

– Комендантский час после семи, – весело ответил голос. Мне померещилось, или... его источник был ворон? Я перестала пятиться и внимательно посмотрела на пернатого друга.

– Рейв? – уточнила вопросительно, чувствуя себя законченной идиоткой. – Ты разговариваешь?

– Разговариваю, – раздался хмык. Рот у ворона не открывался, но смотрел он так... выразительно. – Ну, Рит, как ты представляешь себе говорящего ворона? У него же связки не приспособлены. Я просто формирую звуковую волну. Как ты любишь говорить... "Не заморачивайся"?.

Ну нет! Я хотела заморочиться! Очень хотела! Конечно, к чудесам этого мира я давно привыкла, но говорящих воронов в моей практике не было!

– Значит, ты умеешь говорить, – я присела рядом с Рейвом на диван, – и давно? Или ты мог говорить всё время, что мы знакомы?

– Я мог говорить всегда, – снова хмыканье, – но боялся за твою нежную психику. А ты хоть бы испугалась для вида! Я очень недоволен!

Почти ласково стукнула ворона по голове. Похами мне ещё, пернатый шарик!

– Ты всегда была своеобразной. Этим и цепляла... А ещё доброй. Пусть за панцирем, в душе, но всегда отзывчивой, всегда понимающей. И – что лично меня вгоняло в тоску – чертовски наивной.

– Я, может, и наивная, – не выдержала, – но знаешь ли, философские рассуждения со стороны ворона тоже не фонтан.

– Вр-редная Рита, – ворон внаглую прыгнул мне на колени, – ничего, наивность выбьется с годами. Молоденькая ведь... И я не ворон. Я навь, как твоя Мира. Но несколько другого вида.

О. Навь. Прелестно. Мне бежать за Коссой или просто шарахнуть его тапком?

С другой стороны, с моей головой до последнего момента было всё в порядке. Может, ворон – это внушение? Но когда? Я нахмурилась. Рейв всегда был чересчур разумным для обычной птицы. Дан объяснил это дрессировкой, и я поверила, но сейчас...

Он ведь всегда меня понимал. Слишком хорошо понимал для крохотного птичьего мозга.

– А Дан в курсе, что ты навь?

– Да, – ворон кивнул, – я особая императорская навь. Это то, что не смогла сказать Косса под клятвой о молчании. Мы есть у каждого из детей императора. Я у Дана, хорёк Вереск у княжны – но он чаще прячется. И Хелис, как ты догадалась, у Вельмира-Мистислава. Мы с Даном родились и росли вместе. Так что, думаю, он не мог меня не заметить.

– Хм, пожалуй, я даже не знаю, кто из вас противнее!

– Я тоже тебя люблю, – со смешком парировал он, – ложись спать. Не нужно никуда бежать. Ворота в семь закрываются, и в город ты точно не попадёшь, да и не выберешься из окрестных лесов без провожатого. Тем более, после сильной болезни, беременная. Отдыхай, я буду тебя сторожить.

Как мило. Меня будет сторожить неизвестная навь, которая, возможно, является бредом сознания, а где-то рядом прогуливается Дан, мечтая избавиться от неугодного наследника. Уснёшь с ними!

Рейв долго ржал, когда я произнесла это вслух. Я невольно заподозрила в нём скрытую лошадь. Но в кровать лечь всё же пришлось – сил действительно не осталось.

Вот только заснуть я не смогла. Слишком много вопросов скопилось в голове. Рейв больше не отвечал, а найти ворона в полумраке комнаты было невозможно. Когда часы пробили полночь, я встала и накинула плотный халат. Косса права, обидами и побегом я ничего не решу, а их тайны надоели хуже горькой редьки.

Пора поговорить с Даном начистоту.

К покоям императора я направилась уверенной походкой, слегка отдающей нервозностью. Впрочем, беспокоиться было не о чем – после полуночи дворец затихал. Исчезали даже вездесущие слуги. О мрачной славе Проклятых земель ещё не забыли окончательно.

По стенам и вправду бегали серые тени, но никто не вышел мне навстречу. Ни тайная канцелярия, ни нави, ни мышки – я была поражена таким коллективным игнором!

Кажется, не судьба мне уйти от разговора.

У комнат Дана даже пьяного стражника не валялось. Против воли я нахмурилась. Заходи, бери первое лицо государства тёпленьким. Конечно, он сволочь и скотина, но такую небрежность я не понимала. Особенно, когда дёрнула ручку – и та беззаботно подалась мне.

Пришлось заходить.

Гостиная. Огромная, в строгом стиле, обитая деревом, и пуста-а-ая как моя жизнь. Я замерла, а потом хлопнула себя по лбу – ночь на дворе, Дан наверняка в спальне.

Словно противореча моим мыслям, император вывалился из ванной. Мокрый, в одних пижамных штанах и с полотенцем на голове. И несмотря на откровенно помятый вид, рявкнул Дан вполне бодро:

– Ты куда собралась на ночь?! Совсем с ума сошла?!

Голос у его величества безнадёжно хрипел. Я захлопала глазами, всем своим видом показывая, что сижу на попе... тьфу, стою на ногах ровно.

В отличие от Дана, между прочим.

Нашего императора заметно шатало. Причина обнаружилась на столе – три бутылки вина. Дорогого и коллекционного, на которое мы с Инес облизывались несколько месяцев. Чёртов император!

– Подожди, ты пошла ко мне? – наконец сообразил император, опираясь на стенку. – А то Рейв передал... я уж подумал, сбежать решила.

– Тебя это удивляет? – картинно выгнула бровь. И не выдержала: – Твои покои что, вообще не охраняются? Я не встретила ни одного стражника!

– Охраняются, – Дан раздражёно махнул рукой, – тебя просто велено пускать, а тайная стража, видимо... сделикатничала.

Представив косые взгляды и ехидный тон, я невольно прониклась к маскам уважением.

– Рита-а, – протянул император, – ты должна.

Я подошла поближе. У Дана был такой несчастный вид, что аж захотелось пожалеть бедного.

– Ты мне не муж, Дан, чтобы я была тебе должна.

– Я твой император, – не согласился он, – ты... ты должна меня слушаться, вот!

– Или создать оппозицию, возглавить заговор и свергнуть самодура-тирана, – мрачно хохотнула я, – этот вариант нравится мне гораздо больше!

Пару секунд Дан офигивал от такой наглости.

– И соблазнить следующего правителя, да, Рита? – ревниво предположил он, но не доиграл – расхохотался. А я, между прочим, была предельно серьёзной!

– Ну зачем же, буду править единолично! – представила себя этакой Екатериной Великой и сама засмеялась. Нет, не моя роль. И только сейчас до меня дошло:

– В смысле – соблазнить?! Ты оборзел, Дан?! Вообще-то ты меня соблазнил! Я ещё помню те косые взгляды...

– Нервный тик!..

– Лапы тоже нервный тик распускал?

– У меня хватательный рефлекс, – разулыбался он, а я... осознала, что прибью гада!

– На балу тоже был рефлекс? – скрестила руки на груди. Дан неожиданно хмыкнул.

– Нет. Ты на балу такая потерянная стояла, что мне захотелось подбодрить. Прогуляться по саду, вернуть девушке румянец на щёки. А она... сразу предложила "выпить".

Недоверчиво посмотрела на Дана и вспомнила. Блин. Получается, он прав. Переспать незнакомцу я предложила сама.

– Не мог же я оставить такую красивую девушку без внимания, – расплылся в улыбке этот наглый тип. Но шутливый тон быстро сменился виноватым: – Прости, Рита. Отказаться было выше меня. Я старался, чтобы дело закончилось без последствий, но...

– Без последствий не закончилось, – подытожила я, а Дан скривился.

– Рита...

– Я не буду убирать ребёнка.

Он со свистом втянул носом воздух. Потом стремительно оказался рядом и... замер.

– Ты бесишь! Что значит – не буду?! Это приказ, Марго! Или ты забыла, что отец умер, и я могу отправить тебя на все четыре стороны?!

– Отправляй, – согласилась покорно, поглаживая его щеке. Какие мы грозные аж страшно. Стоит полуголый, мокрый, пьяный – а туда же, раскомандовался!

Дан со злостью сгрёб меня в охапку. Прижал к себя и зарылся носом во волосы. И вдруг совершенно трезво произнёс:

– Что ж, если хочешь правды – получай. Этот ребёнок убьёт тебя, Рита. Как сказал Рейв, род императоров, он особенный. У нас есть защищающая нечисть. Ворон, с которым ты общалась много лет, это фактически я. Точнее, моя вторая личность, воплощённая в кадо. Мы живём в симбиозе. Но у такого союза... высокая цена.

Я сцепила зубы и промолчала. Потом, Марго, потом. Если ты сейчас спугнёшь императора, никогда не узнаешь всего!

– Без "сливания" с кадо я не способен зачать ребёнка. Это удобно, ведь Рейв сливается со мной исключительно по обоюдному желанию. Всегда. Кроме одного случая...

Чувствую, стала именно тем исключением, которое одно на тысячу. На этот раз я не сдержалась – подняла глаза на Дана.

И вздрогнула, получив в ответ прямой тлеющий взгляд.

– Когда кадо и носитель влюбляются, то слияние начинает сбоить. Рейва тянуло к тебе не меньше, чем меня. Мы оба не могли контролировать слияние – оно выходило само по себе. В первый раз, в пещере, повезло – мы не думали о детях. А на балу... Вопрос наследника сейчас остр, как никогда.

Он резко схватил меня за подбородок, не давая опустить лицо:

– Как я ненавидел тебя эти три года! Как изводил, лишь бы ты ушла! Рейв потерял память вместе со мной, но он рвался к тебе, как сумасшедший. Рита, Рита... А я не понимал, почему Рита, если ты всегда была именно Маргаритой. Ты снилась нам, постоянно. Мы искали замену. Мы искали ту, с которой нам обоим будет хорошо, но оставался гольный секс. И круг ненависти начинался сначала.

– Ты же был цесаревичем, Дан, – нервно выдала я, – неужели император не пошёл бы тебе навстречу?

Лицо его величества исказила пугающая гримаса. Но надо отдать должное Дана – в этот раз меня не стиснули со злости, а держали как хрупкую вазу.

– Отец знал! – выплюнул он: – Он сразу смекнул, что я не просто притащил незнакомку во дворец! А когда понял, что Рейв проникся симпатией к ней, началось моё падение! Отец запретил тебя выгонять. Мне в урок запретил! Я должен был научиться жить без оглядки на любовь. На привязанность кадо. Чтобы ты была перед глазами, а я терпел. Чтобы мы с Рейвом вообще разучились чувствовать. Я не мог даже претендовать на тебя, ведь наш секс – прямой путь к слиянию с кадо. К зачатию наследника. Но проблема в том, что первого ребёнка с кадо способна выносить лишь сильнейшая язычница, такая как Александра или Косса! Дальше уже проще, потоки не такие мощные, и обычная женщина справиться, но первенец... Мой первенец тебя убьёт, Рита. И о нашей связи не могло быть и речи. И ты, чёртова упрямая дура, не соглашалась ни на деньги, ни на помощь. Делала мне подарки!  – он глубоко выдохнул и продолжил уже спокойно... по крайней мере, голосом. – Пока я не помнил про Шах-Ашен, было проще. Я считал тебя пусть любимой, но мошенницей и аферисткой, и когда воочию увидел, как добивался тебя, как ты ластилась и любила... В тот день я всё проклял. Убери ребёнка или я заставлю. Я давно себя сжёг, но тебе сгореть не позволю.

... А в ушах эхом звучали слова Александры: "Спроси как-нибудь у Дана, почему тебя оставили во дворце. Может, если смелости хватит, ответит".

 Глава 15

– Не уходи.

Вздрогнула от неожиданности и промахнулась мимо рукава. Тонкое нижнее платье облачком скользнуло по телу, накрывая меня с головой.

Выругалась. Стянула платье и очень, очень укоризненно посмотрела на императора. Развалившись на огромной, изрядно помятой кровати, Дан поедал меня голодным взглядом. Накинуть халат он не удосужился, и я поспешно отвела глаза.

Хотя казалось бы, чего уж смущаться?..

– Я не хочу сплетен, – процедила сквозь зубы. Семь утра – последний шанс исчезнуть незамеченной. Чёрт побери, я еле заставила себя встать! "Не уходи..." Лучше б я ночью сбежала!

– Поздно думать об этом, – промурлыкал Дан, – ты попалась.

Запустила в него декоративной подушкой. Ребячество, знаю, но хватит меня соблазнять! И мускулами играть тоже не надо!

Уже насоблазнялся!

– Что будешь делать? Ты не забыла о моей... просьбе?

Мужчина в серебристой глади зеркала был предельно серьёзен. Я прикусила губу, разглядывая его отражение. От воспоминаний сладко заныло внизу живота. Ничуть не стесняясь своей наготы, Дан поднялся с постели и прижался ко мне. Ох! Ну как причёску делать в таких условиях?!

– Я не страдаю склерозом, мой император, – надменно фыркнула, хотя на душе скреблись кошки. Однако ж другого выхода не было. Если ситуация с кадо такая сложная, придётся убирать ребёнка. Всё равно ему погибать вместе со мной. Но...

Не то, чтобы я не доверяла Дану... городить такую сказочку ради аборта – верх идиотизма, но мне хотелось поговорить с Коссой. Что-то не складывалось. Может, я просто не смирилась. А может, я действительно наивная дура, и Дан заговаривал мне зубы в надежде избавиться от бастарда.

С другой стороны, Рейв был. Как и Александра с Коссой, которые усиленно намекали, что императорская семья – особенная.

– Ты опять далеко, – заворчал его величество, целуя меня в плечо. Тяжело вздохнула.

– Это сложно понять и принять, Дан, – и не удержалась – я хоть смогу иметь детей после?..

Мужчина, обнимающий меня, на миг замер.

– Конечно, если не будет осложнений. Но мы попытаемся свести последствия к минимуму.

А в глазах – тщательно спрятанная боль. Я прижалась к нему всем телом как ночью, разделяя нашу боль на двоих. Правда, утром кое-кто проспался и обнаружил сонную разомлевшую девушку в своей постели. И немедленно этим воспользовался.

Вспыхнула. Инкогнито на балу и здесь, до официального знакомства... это было по другому. Сегодня мы были вместе с полным осознанием того, что делаем. Как обычная фрейлина и император. Поздравьте меня, я наконец-таки попала в фаворитки.

А точнее, в постельные грелки. Хотя какая уже разница!

– Уйди! – зашипела я, обнаружив, что "поцелуями в шейку" Дан не ограничился. В голове медленно туманилось. С трудом призвав себя к порядку, я вывернулась и встала напротив.

– Успокойся, озабоченный мой! – и сама невольно поплыла от его улыбки: – Я поеду в город сегодня, не теряй.

– Рейв присмотрит, – кивнул он и вдруг скривился. Про невест, наверно, вспомнил. По крайней мере, мне хотелось так думать.

Поцеловав мужчину на прощание, я покинула императорские покои.

Несмотря на мрачные перспективы, сейчас я была счастлива. Улыбка не сходила с лица, как я не пыталась её скрыть. Пусть мы разные, пусть нам не по пути, пусть будущее – туманный лес, но... Сегодня ночью я чувствовала, что нужна ему по-настоящему.

Дура ты, Ритка. Он император, у него невест полон двор, а ты всего лишь фрейлина. Возможно, ребёнок стал бы для меня отдушиной, но не судьба. Я скривилась точь-в-точь как Дан. Вроде смирилась, начала строить планы – и хана. Закончилась моя беременность.

Как назло, материнский инстинкт, мирно спящий столько лет, вылез из летаргии. Он требовал не спешить. Подумать. Но что толку?

Может, с Коссой поговорить?.. От императора подробностей не дождёшься, лежал с утра бука букой. Как будто это я напоила его вином, а потом развела на откровения!

Кадо... Рейв – нечисть или по местному "навь". У всех детей императорской семьи есть кадо. Я пару раз видела хорька у Ольги, даже спрашивала про него. Но княжна сделала вид, что не услышала моего вопроса. Лезть не стала – в конце концов, у девушки должно быть своё личное пространство. А теперь оказывается, это кадо...

– Марго? – удивлённый голос Коссы застал меня врасплох. Увлечённая своими мыслями, я чуть не подпрыгнула аки кошка. Господи, так поседеть можно!

Княжна Темновская замерла у моих покоев. Немая сцена. Как она здесь оказалась?!

– Я хотела узнать, как ты, – смутившись, произнесла девушка, – просто вчера был такой нервный вечер. Даже уснуть не получилось. Я сходила вниз, к ребятам из тайного приказа, но они никого не видели. Марго, а... где ты была?

Рядом с княжной послышался ехидный хмык. Опустив голову, я увидела огромную собаку, похожую на хаски.

С чрезвычайно выразительной мордой.

– Ты лучше спроси, не где она была, а с кем! – выдала псина, тщательно обнюхивая меня. Ошарашенная я не сразу нашлась с ответом, а Косса укоризненно вскрикнула:

– Хелис! Ты что себе позволяешь?! Зачем пугать Марго?! Я уж молчу о том, что твои намёки не допустимы!

Пёс только глаза закатил. С его мимикой вышло так красноречиво, что я покраснела.

– Во-первых, Рейв с ней уже разговаривал! А во-вторых, ты переживаешь, не спишь, а она с Даном в покоях обжимается! Вон, вся им пропахла!

Краснеть дальше было некуда, но я смогла. Чёрт, с княжной и вправду нехорошо получилось. Ей нервничать нельзя, а я с такими заявлениями про побег и прочее. Надо было хоть служанку послать, предупредить...

В общем, пёс наезжал исключительно по делу. А если я угадала хозяином, то нет ничего удивительного в его наездах.

– Хелис – кадо Мистислава? – уточнила я вполголоса. Княжна изумлённо вытаращилась на меня.

– Пожалуй, я многое пропустила! Марго, нам нужен утренний чай!

Я надеялась, что пёс оставит нас, но он внаглую развалился на диване. Ещё глаза лапой прикрыл, мол, не слушаю и вообще – не нужна мне ваша женская болтовня.

С мольбой посмотрела на Коссу.

– М?.. – отозвалась она, разливая чай: – Что-то не так с Хелисом? К слову, Дан объяснил тебе про кадо? А то ты чересчур спокойная, – рассмеялась она.

Я невольно отвлеклась от пса:

– Что значит "спокойная"? Ну, я поняла про особую нечисть и связь с носителем. И, собственно, всё, – сказала и... осеклась. Княжна поглядела на меня как на ребёнка, с обидным снисхождением.

Оставив пока горячий чай, она пустилась в разъяснения. И по мере её рассказа, я медленно, но верно зверела. Выходило, что носитель мог чувствовать, видеть и слышать через кадо. Всё, что я говорила Рейву, знал Дан! Он мог легко переключиться на зрение или слух ворона! Я вспомнила, сколько раз Рейв лез клювом в моё декольте и почти закипела. Засранцы! Оба!

– Правда, Хелис утверждает, что у кадо всё-таки есть личные мысли и разговоры, которые можно спрятать от носителя, – улыбнулась княжна, – но не знаю, на сколько это правда.

На диване пробурчали что-то про недоверчивых, но всё равно "очень любимых барышнях". Я невольно улыбнулась вслед за княжной.

– Лично я считаю Хелиса этаким голосом разума у Мистислава, – продолжила Косса, – и Рейв, и Хелис, они более искренние, добрые. Хотя у Рейва характер потяжелее, этого не отнять. Как впрочем и император наш – человек сложный.

Вопросительно подняла бровь.

– Он кажется бесхитростным, благородным, этаким цесаревичем из романов, – верно истолковала мой интерес княжна, – но это фальшь. Маска. У него всегда свои игры, даже Мистиславу порой непонятно всего. Например, недавний случай с нападением язычницы в зале. Ты закричала, помнишь? Так вот, Мист сказал, что Рейв не мог не заметить нападения, тем более они ждали провокации. То есть, Дан знал об ударе, но выставил всё так, будто ты его спасла. Он вообще часто отзывается о тебе, как о героине, но зачем это нужно, никому не ясно.

Э? Его величество что, совсем белены объелся?! У меня чуть сердце не остановилось, а он знал?! Дурак!

Но да – вопрос. Если я не спасала Дану жизнь, то зачем эти танцы?..

– И таких случаев много, – вздохнула Косса, – Мист порой злится, что с кружевными планами Дана не понятно, как действовать дальше. Поэтому для меня наш император такой тёмный лес, что даже боязно за тебя, Марго. Но если тебя обожает Рейв, значит, любит и Дан. Кадо – зеркало чувств носителей. Правда, любовь моя? – она с усмешкой покосилась на пса.

– Ты не в меру болтливая девчонка! – прилетело в ответ: – И вредная! И если бы не любили – давно бы уже съели!

– Вот видишь! Ещё замуж не вышла, а уже одни ограничения да угрозы! Хелис, иди-ка ко мне – буду мучить на тему смотрин!

– Мучай – не мучай, нечего с нас взять. Про симпатии и выбор Дана Мисту ничего неизвестно. Мы, конечно, кое-что предполагаем, но это только догадки. Тем более, сейчас на первом месте – поймать язычницу-шпионку и выяснить, что случилось с невестой. И чтоб ты, егоза, никуда не влезла!

– Зануда! – припечатала княжна и надулась, а я... Я не удержалась.

– А ты знаешь про беременность, Хелис? Почему я должна умереть?

Пёс неохотно сполз с дальнего дивана и перебрался на софу к Коссе. Я ожидала упрёков, но Хелис был сама деликатность.

– Кадо раньше жили в союзе с язычниками, поддерживая себя за счёт их силы. Княжна Мариэн, которая связала кадо и императора, понимала, что энергии от людей нам мало, поэтому и выставила такое условие. Матерью первенца должна быть мощная язычница, которой хватит энергии на прожорливого кадо. Из тебя же ребёнок будет вытягивать не силу, а энергию жизни. То есть, ты медленно состаришься и умрёшь. По мемуарам императоров выходит, что к трём месяцам от женщины остаётся бледная тень, с лекарями она может дотянуть до пяти. А какой у тебя срок?

– Два месяца... – хорошо, что я сидела и кипяток в руках не держала! Какой кошмар! – Боже, а если бы Александра не приехала?! Я бы уже вскоре покойницей была?!

– Мист подозревал, – "утешил" меня пёс, – но он далёк от женской темы. Подожди! – нахмурился хаски: – Два месяца? И ты до сих пор ничего не почувствовала?

– А что я должна почувствовать? У меня вообще... флегматичная беременность. Даже истерик и хотелок нет. Может, Александре показалось?

Пёс оторвался от Коссы и тщательно меня обнюхал. Я бы сказала, с подозрением обнюхал. Но по итогу шлёпнулся на задницу и призадумался.

– Не показалось, – отозвался он, – но твоя правда, никаких симптомов. У тебя действительно очень спокойная беременность. Кадо развивается нормально. Только не понимаю, откуда он энергию берёт-то?..

Мы не знали, и потому промолчали. А на ум вдруг пришёл вчерашний разговор...

– Марго, а если ты... – очевидно, Косса подумала о том же. Но я не дала ей договорить, отчаянно замотав головой. Ещё не хватало, чтобы про "язычность" узнал Вельмир!

К счастью, она догадалась и быстро переключила внимание пса. К тому же, у меня остались вопросы.

– Хелис, а кадо способны приходить... э-э-э, ночью. Их можно не видеть, но ощущать как человека?

Судя по тому, как переглянулись и заржали оба – я убью Дана. И Рейва за компанию!!!

Поскрипывая, карета мчалась в сторону города. Я бы предпочла поездку верхом, чем в этой рухляди, но мужчины воспротивились. Дескать, не положено барышне! Послала их лесом, но согласилась на карету. Барышня в положении, блин!

Ирония заключалась в том, что нормальной кареты во дворце не было – свои пока не завезли, а за кучером в город послать не успели. Остался только дежурный экземпляр, который сейчас скрипел и попискивал, как прищемившая хвост собака.

А в голове звучал голос Коссы.

" – Не переживай, Марго, это нормально для кадо. В своём истинном образе они мужчины, зеркальные копии хозяев, и им тоже хочется... такой любви.

– И что теперь – в любую койку без разрешения лезть?!

– Ну, физически никакого вмешательства нет, кадо эфемерны, как призраки. Они лишь создают ощущения, ментальные. Но твоя правда, Мистислав сразу испросил моё разрешение на такие вещи, – произнесла она и вновь залилась краской"

 Вот! Даже бесцеремонный глава тайной канцелярии оказался тактичнее!

Рейва, имевшего неосторожность залететь в карету, я мгновенно сцапала в объятия. Ворон аж крякнул от моей любви и быстро смекнул, что дело дрянь. Удержать эту заразу я не смогла, но помятый вид нечисти был мне отдушиной.

– Рейв! Иди сюда, скотина чёрнокрылая!

Птиц только фыркнул в ответ, наблюдая за мной с диванчика напротив.

– Тебя Косса чем напоила?! Уже на честных воронов бросаешься! – завозмущался он. Гад какой!

– На честных?! – взревела я, но встать не решилась – карета угрожающе накренилась в сторону: – Кто мне ночью под одеяло лез, а?! Два маньяка на пару с Даном! Кастрировать вас надо!

Ворон чуть не задохнулся от столь нерадужной перспективы.

– Да ты!.. Да мы!.. Да мы скучали, между прочим. Думали о тебе постоянно, а ты всегда холодная, грустная, к тебе не подойти! Закрылась вся! А так хоть вместе с Даном расслабились!

– То есть, вы ещё за меня беспокоились?? А про Дана вообще не говори – он, трус, лично прийти боялся, а кадо посылал!

У ворона отвисла челюсть.

– А что, можно было? В смысле, ты бы не прогнала нас?

Разум хлопнул себя по лбу и заявил: "Ох, дурында ты, Марго". Сдавать стратегическую информацию – наше всё. Промолчав, я отвернулась к окну. Когда я их прогоняла?.. Тоже мне, бедные-несчастные-обездоленные.

– Так нам можно приходить? – кажется, Рейв без всяких подсказок понял, что у меня на душе.

Кивнула. Пока Дан не женится, а потом... Лишившись любимого мужчины и ребёнка, я тоже себя сожгу. Но отказаться было выше моих сил.

Оценив моё состояние, ворон перелетел обратно на колени. Сел и ткнулся носом в живот.

– Он ещё крохотный шарик, сгусточек энергии, но уже живой, – вдруг с грустью произнёс Рейв, – вот ты ругаешься, а мы сначала отцов потеряли, а теперь – детей. Я как представлю, что у Хелиса мелкий будет, а мы своего убьём – самому сдохнуть хочется. И ведь знали, что рискуем...

Будучи уверенной, что императору ребёнок не нужен, я удивлённо захлопала глазами. Получается, всё дело в кадо? В том, что я не смогу выносить ребёнка?..

Наверное, только сейчас до меня дошло, почему Дан пил этой ночью. Господи, какого хрена они ничего не сказали сразу?!

– Вы два идиота! – воскликнула в сердцах: – Ну почему каждое слово я вытягивать должна! Ау, ребят! Вы надоели хуже горькой редьки. То игнор и показательные поцелуи с другими, то у вас ко мне чувства, оказывается! Вот пойду с Тимиром на свидание – и катитесь вы оба!

Ворон вздохнул ещё печальнее. Окончательный выбор стоял не за ним.

Несмотря на удивление Тимира, сопровождавшего меня, и фырканье Рейва, я первым делом направилась к лекарю. В большой деревне Ашена близ дворца было аж два специалиста. Люди неохотно возвращались в проклятые земли, но за три года деревня всё же разрослась. Дан сулил огромные выгоды и налоговые льготы переселенцам. В том, что именно цесаревич занимался территорией бывшего княжества, мне рассказал Тимир. Собственно, пятая экспедиция и была посвящена проклятым землям.

Поговаривали, что в Шах-Ашен невозможно было попасть по суше и воде – корабли разбивались о скалы, а леса окружал густой туман. Это было мёртвое место, место навий. Но император рискнул. Когда мы покидали проклятые земли, никакого тумана уже не было. Мира говорила, что причина тому – я. Конечно, никаких объяснений не последовало, но нави действительно ушли с этого места.

"Хозяйка вернулась домой..."

Я словно услышала тонкий голосок Миры. А может, просто померещилось.

Каковы местные лекари, Тимир не знал, поэтому я выбрала женщину. Практика показала, что не ошиблась – местные сразу указали нам на домик бабки-знахарки, которая не единожды принимала роды. Рожать мне, к счастью, было рано, но в беременностях знахарка должна разбираться.

– Здравствуй, милая, проходи-проходи. Сегодня приём не веду, но чую, не зря ты пришла, – с порога огорошила меня пожилая женщина, уже седая, но вполне крепкая. На вид ей было лет шестьдесят, но с возрастом у лекарей вообще всё сложно. Знахарка вполне могла застать Александру Белогорскую в колыбели.

– А... Добрый день, – растерялась я. Хозяйка посторонилась, пропуская меня в просторную избу: – Прошу прощения за беспокойство...

Знахарка проводила меня в светлую комнату, очевидно, для приёма больных. Внутри царил яркий травяной запах – повсюду были развешаны пучки цветов и кореньев. Большую часть комнаты занимала лежанка из двух лавок и тонкого матраса, накрытого чистой белой простынью. На столике рядом высилась стопка полотенец и графин с водой. У противоположной стены стоял уже привычный шкафчик с зельями.

Каково было моё удивление, когда в комнате я увидела молоденькую девочку с передником служанки. Нет, ситуация вполне рядовая, и у бабки могла быть помощница, но... Эта девочонка явно из дворца – уж больно лицо знакомое!

– Держи! И матери скажи, чтобы осторожней была, такими зельями не увлекалась, – знахарка протянула служанке зелье, – всё, беги давай, не до тебя сейчас.

Подняв глаза, девушка узрела меня и побледнела. Что, впрочем, не помешало ей сцапать зелье и бочком-бочком двинуться к выходу.

Интересно...

– А что она купила? – не удержалась я, когда за служанкой закрылась дверь: – Полагаю, не лекарство?

– Правильно полагаешь, – бабка тихо засмеялась, – для мужчин зелья купила, чтобы силу увеличить да настрой поднять. Сказала, что для мамки-вдовы, но у меня-то глаз намётан. На молодчика какого-то, видно, замахнулась.

То есть, этакий местный аналог Виа-гры?

– И вы продали?

– А что бы не продать?.. Деньги прошу большие, коль накопила – значит, невтерпёж. А ежели поматросит и бросит, то не мои проблемы. Чужим умом не проживёшь, свой не подаришь, а девчонку я предупредила.

Жёстко, но пожалуй, справедливо. Кто мы такие, чтобы мешать девушке налаживать личную жизнь?..

– Ты ложись лучше, девица-краса, – усмехнулась бабка, – тебе уже такие зелья ни к чему.

 Хотела уточнить, почему, но прикусила язык. А знахарка не хуже Александры разбирается!..

Над мной она ворожила долго для лекаря, минут десять, а то и все пятнадцать. Но лежать было одно удовольствие – чисто, светло, травами пахнет... Прямо захотелось чая из ромашки. Рот мгновенно наполнился слюной, а бабка, услышав мою просьба, только хмыкнула.

Но чайник поставила, и ромашку подала.