Текст книги "Фрейлина Его Величества (СИ)"
Автор книги: Васёва Ксения
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)
– Без сомнения, графиня, – это уже стражник вмешался, – а теперь прошу вас и... ладно, со служанкой разберёмся позже, пройти в кабинет к Вельмиру. Дабы сдержать обещание, я буду незаметным, но только пока следуете правильному маршруту...
Резко побледневшая Натали смогла лишь кивнуть. Она быстрым шагом покинула гостиную, следом за ней направился стражник, взваливший служанку себе на плечо.
Но у арки он вдруг обернулся:
– Мой вам совет, Маргарита, лучше идите к императору и покайтесь. Я всё равно буду вынужден рассказать всё Вельмиру.
Последний раз я каялась лет в десять, когда съела половину банки икры «на Новый Год». С тех пор я больше не каюсь – как оказалось, это очень накладно для нервов и пятой точки. Поэтому, когда стражник исчез из виду, я лишь молча рухнула на диван. Пожалуй, хватит с меня впечатлений. Пора отдохнуть и как следует подумать.
По-хорошему, стоило бы зайти к Коссе и узнать, что господин Вельмир решил на мой счёт. Но... нет. Я закроюсь в покоях и позволю себе один спокойный вечер.
"Спокойный вечер" продлился ровно сорок две минуты. А потом нарисовался Дан. К сожалению, я не имела права не пустить императора.
– Чудесно выглядишь, – разухмылялся он, заходя в спальню. Если учесть, что валялась я в коротком тонком платье, вид ему открылся весьма пикантный.
– Благодарю, – улыбнулась в ответ и вернулась к своим записям. Ну император, ну в спальне – что мне теперь, зайчиком прыгать?..
– Какая ты непочтительная, – фыркнул Дан и... развалился на моей чистой кроватке! Спасибо, что хоть обувь снял, зараза такая!
– Ещё и почтительной быть, совсем расслабился! – проворчала я, но... Не воспользоваться случаем было выше моих сил.
Отложив записную книжку, я сладко потянулась и внаглую залезла к Дану на живот. Всегда мечтала посмотреть на него сверху вниз!
Император следил за мной с показным равнодушием и только хмыкал. Но зрачки, заполнившие всю радужку, выдавали его с головой.
– Ты выглядишь как наркоман под дозой! – не удержалась от смешка.
– "Под" – это определённо точно сказано, – с ехидцей отозвался Дан, но быстро состроил серьёзную моську, – Рит, я ещё не отошёл от зелья, не соблазняй меня. Нам необходимо поговорить.
– В постели?..
Ух, сейчас бы наручники и плётку – и все разговоры стали бы интереснее. Выслушав мою идею, император дрогнул, но не сдался.
– Вель передавал "привет" твоей оригинальности.
Скривилась. Ну конечно, куда ж без него!
– Я покойница?..
– Ну почему же? Вель умеет ценить тонкую игру. Но у него есть вопрос, ровно как и у меня – откуда ты узнала про Натали?
Был соблазн напустить на себя важный и таинственный вид, но голос Дана не располагал к шуткам.
– Я встретила её служанку у знахарки, за покупкой зелья. Мельком ещё подумала, что лицо знакомое, видела во дворце. Не веришь мне – спроси у Тимира или Рейва. Увы, никаких заговоров!
– И слава Великому, – закончил Дан, – мне хватает Веля с его подозрениями и одной упрямой фрейлины.
Сощурив глаза, я красноречиво потянулась к шее императора. Дан, не будь дурак, ловко сцапал мои запястья и потянул на себя. Делать нечего, пришлось прогибаться и скользить по его телу. Моя внутренняя кошка аж заурчала от удовольствия. Господи, Марго, эта беременность тебя какой-то озабоченной сделала!
– Рита, уймись! – простонал Дан, отпуская меня и принимая сидячее положение: – Я действительно пришёл поговорить!
Вняла голосу разума, завернулась в одеяло и села рядышком с Даном, сложив ручки на коленях.
– Я... – начал император совсем не по-императорски, – Косса рассказала нам про духа памяти и твоё... возможное происхождение.
Ой, мать моя женщина!
– Это очень плохо? То есть, я понимаю, что плохо, но...
Он неожиданно обхватил меня, притянул к себе.
– Если ты действительно язычница, это замечательно. Перун, Мара, Сварог – мне без разницы. Просто будь язычницей. Я тебя умоляю... – прошептал Дан. Тихий голос отчего-то пробрал до мурашек. Я даже не сразу нашлась с ответом.
А он продолжил:
– Я не могу решиться, Рит... Алекс настаивает, что нужно сделать выбор, а я не могу. Либо тебя медленно убьёт мой ребёнок, либо настой. Лекари настаивают на втором варианте, но если ты язычница... Оправдан ли риск? Навь меня сожри, зачем я подошёл к тебе на балу!..
– Сделанного не воротишь, – покачала головой. Я не испытывала страха. Вернее, я всегда бежала от плохих мыслей. Это пустое, это ненужное. То, что я буду жрать себя, ничем хорошим не закончится. Мне сложно было понять Дана – самочувствие в норме, беременность проявляется разве что в мелочах, а любимый мужчина признал, что он любимый. Меня не стращали опасностями, связанными с кадо.
– Мы договорились, что проведём ритуал в полночь. Ритуал для призвания духа памяти. Яромир уверен, что твоя Мира – это ответ. Марго, не молчи! Ты держишься? Или лучше настой?
Ласково провела ладошкой по его щеке. Определённо, Дан мне не нравился. Мне казалось, он как открытая книга, а получилось наоборот – вещь в себе.
– Как скажете, мой император. Пусть будет ритуал. Только нужно место, чтобы никто не увидел... и от меня что-то требуется?
Меня заверили, что важен лишь факт наличия, а для ритуала Дан выбрал нашу пещеру. Пещеру, где мы прятались от ливня и несколько дней безвылазно занимались любовью. Не удержавшись, я разулыбался. Мой первый парень, пойманный с "просто подругой", утверждал, что я мороженная селёдка, а ему нужны огонь, страсть, ар-р! А в ту ночь... Дан доказал, что мороженная селёдка – это мой бывший парень.
Мама была права.
Рядом с Даном я как будто постигла дзен и совершенно не волновалась. Чего не скажешь о нашем императоре, кружащим вокруг меня как старая нянька. Рейв на мой стон только пожал крыльями и посоветовал не обращать внимания. Мол, пусть попрыгает. Ему полезно.
Угу, ходил зелёный несколько месяцев – и опять нервы. В конце концов, Дан тоже не железный. Даже на секс не соглашался – мол, и без того меня использовал, а я, может быть, помираю.
– Не дождёшься! – рявкнула в ответ и завалилась к нему под бочок – немного поспать.
В пещеру мы крались как два вора-неудачника – в тёмных плащах, да ещё перебежками по коридору. Подозреваю, со стороны это было забавно – Рейв прятал клюв за крылом и приглушённо кряхтел. Увлёкшись, я совсем забыла расспросить про ритуал. Поэтому когда Яромир потребовал пару капель крови – слегка растерялась.
– Дух памяти связан с наследником, он не способен проигнорировать зов крови, – пояснил бывший глава тайников. Сейчас он был совершенно не похож на придворного льстеца – я словно увидела за вечной маской главу княжеского рода, опасного противника и стража с острым взглядом. И настолько Яромир отличался от привычного себе, что мелькнула мысль о близнецах.
Но практика показала, что я вообще плохо разбираюсь в людях.
– Сколько нужно крови? Это не опасно? – осведомился хмурый Дан. В пещере нас собралось всего трое – Яромир настоял. Мол, чем больше людей, тем больше шансов отпугнуть духа. Не знаю, соврал он или нет, но отчасти я была ему благодарна. Косса меня не смущала, а вот Вельмир... При нём я бы не сосредоточилась.
– Пару капель, ваше величество. Сейчас я начерчу круг призыва и поставлю аркан, затем кровь. Когда дух появится, не подходите к кругу – границы не должны быть нарушены. Аркан мощный, удержит, но придётся пережить... пару неприятных минут. Я начну?
– Приступайте.
Наверно, мне полагалось бояться, но я испытывала только любопытство. Меловой круг на каменном полу навевал мысли о демонах и подозрительном чернокнижнике. "Опытном, – укоризненно поправил внутренний голос". Яромир действительно ни разу не сбился, выводя символы. Управился язычник за две-три минуты – я даже не заметила, когда он закончил.
Аркан появился следом. Тонкая блестящая сеть взмыла к своду пещеры и повисла как паутина. Расставив ловушку, Яромир покосился на меня. Стало быть, пора готовить приманку.
Оторвавшись от Дана, я подошла к язычнику и протянула руку. В следующий миг ладонь обожгло холодом. Такое чувство, что мне поставили быстрый наркоз. Резкий серебристый взмах – и ровно в центр круга закапала кровь. Я невольно вздрогнула. Сердце остро кольнуло, но на этом неприятные ощущения закончились. Даже когда холод схлынул, остался лишь терпимый зуд.
Прижав платок к ранке, я выдохнула:
– Благодарю.
– Не за что. Возвращайтесь к его величеству, Марго. Скоро начнётся.
Как скоро я уточнить не успела – началось.
Раньше Мира приходила незаметно, сейчас в пещеру будто бы ворвался ураган. Я отшатнулась, впечатываясь в спину Дана, и прикрыла глаза. Голубоватые искры хаотично танцевали в центре круга, пытаясь выбраться, но каждый раз впечатывались в невидимую стену. Следом упал аркан. Огоньки занервничали, сбиваясь в кучу и принимая образ... взрослой женщины! Лишь спустя пару секунд я распознала в призраке резко повзрослевшую Миру.
– Ну наконец-то! – были первые её слова: – Убери аркан, язычник, я не собираюсь сбегать.
Яромир и бровью не повёл, с интересом разглядывая Миру.
– Духи памяти богаты на сюрпризы, с арканом спокойнее. И кем же вы будете, барышня?
Дух звонко рассмеялся.
– Княжна Миранда Шах-Ашенская, к вашим услугам, князь Темновской, – пропела она, весело скалясь. Впрочем, ровно до того, как увидела Данимира. – Нас-с-следничек Лесовских, чтоб вас нави пожрали! – прошипела Мира, но к счастью, не двинулась с места. – Марго, ты не могла выбрать кого-нибудь получше! Хотя в этом есть своеобразная ирония. Как ты любишь.
– То есть? – забыв о наказе Яромира, я подалась вперёд, но вовремя очнулась.
– Твой ребёнок, Марго, – охотно отозвалась она, – эта чужая Земля притупила силу нашего рода. Ты не язычница, какими были мы с Анной, но – носительница. А вот твоя девочка родится полноценной язычницой, просвещённой Перуну. И кто бы мог подумать, что её отцом окажется император, чьи предки однажды почти уничтожили наш род!
Да уж, действительно – как я люблю.
– Выходит, я не язычница, но выносить ребёнка мне по силам? – уточнила про самое наболевшее. Вопросов было так много, что ничего конкретного не приходило на ум.
– Ну почему же "не язычница", – хмыкнула Мира, – на первый-второй уровень потянешь. Энергии у тебя много скопилось за двести с лишним лет. Не переживай, Марго. Всё так, как и должно быть. Правильно. Вместе с дочерью вы способны вернуть нашу силу в мир. Ты княжна Шах-Ашенская, княжна исчезнувшего рода, который не сдался. Перед смертью мой отец просил у Перуна защиты. Но за Империей уже стояли другие боги, поэтому оставался лишь один выход – спрятать наследницу на чужой Земле.
– Но почему Анну, а не тебя? – спросила, не удержавшись. Спасибо Коссе за фантастическую теорию – иначе у меня сейчас был бы шок. Главное, что теперь можно не рисковать с абортом, а спокойно рожать!
А с молниями и языческим наследством... как-нибудь разберёмся.
Миранда лишь покачала головой в ответ.
– Анну отправили на чужую Землю, меня же забрал Перун в услужение. Не спрашивай – не нужны смертным подробности. Я всегда присматривала за родом Анны, за вашей семьёй. Прости, Марго, но именно тебе выпала эта доля – возвращение. Сила достигла пика, она рвалась и являла себя. Время пришло. Верни нашему роду былую славу. Возроди Шах-Ашен!
С этими словами она стремительно ударила молнией в круг призыва и исчезла. Яромир болезненно скривился, а я, рванувшая к кругу, увидела расколотые надвое символы. Однако, мощная девушка! "В услужение к Перуну..." Получается, она духом памяти прикидывалась что ли?..
– Ничего не понимаю, – грустно возвестила я.
– Думаю, что лучше и не понимать, – нервно хохотнул Яромир, – аркан для прислужницы бога – что сачок для боевой гончей. Но было интересно. У вас прямо сундучок с загадками, а не фаворитка, мой император... Данимир?!
Повернувшись, я охнула – Дан не стоял, а сидел, уперевшись спиной в холодный камень. Слава Богу, что хоть голову на голос повернул. Я бросилась к своему мужчине.
– Что случилось?!
– Всё хорошо, Рит, – устало улыбнулся он, поднимаясь и заключая меня в объятия, – теперь всё хорошо... У меня просто закружилась голова.
Честно слово, он смотрел так, что дыхание перехватило. И глаза счастливые-счастливые, что можно окунуться в это счастье, забраться с головой. Кажется, я окончательно сдаюсь на милость победителя.
Настроение испортил Яромир.
– Что будем делать, ваше величество?.. Нужно сообщить совету язычников, поднять записи. Если Маргарита разбудила силу той девочки, то возможно, будут ещё язычники. Мы рискуем столкнуться с тем, о чём давно позабыли... Совет должен знать.
– Нет.
– Нет?..
– У Марго нет кольца силы и она не язычница. Точка. Больше ничего совету знать не нужно, – холодно отозвался император, – подожди, Яромир. Мне самому бы понять, что делать дальше.
– Это не ваша забота, Данимир, – скрипнул зубами язычник. Я тихо зашипела, ощущая угрозу. Мужчины удивлённо покосились на меня, но к счастью, никаких активных действий не последовало.
– Это моя забота. Завтра я объявлю Риту своей невестой и матерью будущей великой княжны. И как член царской семьи, она попадёт под защиту кадо.
А? Что? Кто куда попадёт?
– Фаворитку? – ехидно переспросил Яромир: – Надо же, какой скандальный итог смотрин!
– Мои невесты тоже ославили себя, – Дан скорчил рожу, заметно расслаблясь. – Впрочем, не было настоящих смотрин. Мы с Велем хотели найти предателя из аристократии.
Не было смотрин?! Это что же, я залетела из-за шпионских игр?! Вот гады!
Подождите-ка!
– Это липовые смотрины? Ты не планировал жениться?!
– Нет, – разулыбался этот чеширский кот от уха до уха, – я собирался ждать год, чтобы зачать ребёнка Мари, а потом жениться на тебе. И не смотри на меня волком, Мари назначила условие своей беременности, и я принял его. Я очень хотел быть с тобой, Рита...
– Ты кое-что упустил в своём плане!
– М?
– Простое человеческое "поговорить"!!! – рявкнула я и выбежала из пещеры. Обида душила – словами не передать. Отчасти я понимала Дана, но... На душе кошки скреблись.
Больше я с Даном не разговаривала, даже когда он пришёл спать ко мне. Не выгнала, только молча повернулась спиной.
Глава 17
– Марго, ты как?! – Косса влетела в мои покои аки молодая лань и чуть не врезалась в лакея. Опешив, я сделала слишком большой глоток и закашлялась в салфетку. Лакей рванул было ко мне, но я отрицательно покачала головой. Тогда парень вытянулся в струнку и важно заявил:
– Госпожа Маргарита, к вам Их Сиятельство, княжна Косса Темновская!
От резкого баса гостья поморщилась и указала слуге на дверь. И вот парадокс – только получив мой кивок, лакей покинул комнату, хотя по рангу Косса стояла намного выше. Вообще за вчерашний день, когда Дан объявил об окончании смотрин, почтительность слуг резко выросла. С меня разве что пылинки не сдували!
Как?! Ну не могли же они слышать Данимира в пещере! Или был какой-то приказ насчет меня?..
– А что случилось? – спохватившись, я вернулась в реальный мир. Кажется, мы с Коссой привыкли друг к другу в этом невольном "отпуске". По крайней мере, никакого раздражения визиты княжны не доставляли.
– Ты не слышала?! Сегодня во дворце прощальный бал, а завтра мы покидаем Шах-Ашен! Все уверены, что Дан выбрал Элизабет!
Я медленно опустила чашку с кофе на столик. От горечи неприятно защипало на губах. Ну, формально я сама отказала ему, выразив недовольство. Конечно, ребёнок с кадо уже есть, а жениться можно намного выгоднее.
– Марго? – княжна опустилась передо мной на колени: – Ты чего, плачешь? Да навь с тобой, это просто слухи! Дана с Мистом из кабинета не вытащить, а эта нахалка пользуется!
– Брось, для него это наилучший выход. Родовитая жена, у которой появится нормальный наследник, к тому же, молодая и хорошая собой...
– Ну ты тоже далеко не пугало, – фыркнула княжна, – не плачь, пожалуйста! Иначе я сама сейчас заплачу, и мы будем выглядеть как две идиотки!
Справедливо, но нам можно, беременным. Однако ж я заставила себя успокоиться. Зная Дана... нельзя быть полностью уверенной в чём-либо. Как впрочем, и слухи остаются слухами.
– А зачем прощальный бал? Ведь после смотрин все отправятся во дворец?
– Хороший вопрос! – раздражённо отозвалась княжна: – Пожалуй, ещё пару часов – я выбью дверь императорского кабинета и обязательно спрошу!
Ну, было бы странно, если б Вельмир выбрал невестой нежную ромашку.
– А что про нападение на одну из невест? – сменила я тему: – Уже известно, кто стоит за этим?
Княжна только вздохнула.
– Насколько я поняла – нет. Мист сам чуть ли не рыл землю под окнами, допрашивал всех с... превышением полномочий, но ничего. Никаких язычников в покоях Мирославы не было. Ну не из воздуха же он появился!
– Там были Екатерина и Александра, -припомнила я, – может, они что-то видели?
– Обе в голос твердят, что заглянули на чай и вовремя дружеской беседы это "началось"... Меня дружеская беседа невероятно смущает, но Мист то ли поверил, то ли рукой махнул. Вмешательство точно было языческое, а невесты – не язычницы и сделать подобное не могли.
– Да, это очевидно, – грустно пробормотала я и... осеклась. А с чего очевидно?! Как учили детективы, исключи все варианты – и то, что останется, будет правдой. По факту получается, что никого не было в покоях, кроме невест!
Мистислав сказал – я помнила – пытались сломать, но не получилось. Действие не было отложенным. Хотя... а краска? Откуда взялась краска?
– Осталась в гардеробной – Мист её позже нашёл, – пояснила Косса и улыбнулась моему недоумённому взгляду: – Дворец ещё не готов окончательно, открыты лишь три этажа. Покои невест заканчивали перед самым приездом, и неудивительно, что забыли в спешке убрать. Сложно сказать, почему Мирослава и её горничная не заметили краску, но... этого мы уже не узнаем.
Я растерянно кивнула и призадумалась. Значит, всё-таки воздействовали сразу, ничего не приносили... Невесты не язычницы, потому что нет кольца силы...
Но у меня тоже нет кольца силы!!!
– Косса! – я аж подпрыгнула: – Надо узнать, были ли у невест предки-язычники!!!
– Зачем? – опешила она.
– Потому что кольцо силы – не показатель, и этим пользуются! Посмотри на меня, в моих предках были сильнейшие язычники, а я всего лишь носительница, как сообщила Мира. Но даже без кольца я тяну на первый-второй уровень! А что если есть другие носители? И знахарка мне лекцию прочитала, что бастардов много, все давно перемешались, а сила – она не уходит. Она остаётся, пока не находит выход в н-поколении. Понимаешь меня?
– Смутно.
– Ну смотри, – я пододвинулась ближе, – допустим, в роду невесты кто-то согрешил с язычником. Кольцо не появилось, ребёнка признали нормальным. А у внучки или правнучки "согрешивших" уровень силы поднялся на первый или второй уровень, но для кольца этого недостаточно. То есть, она по-прежнему носительница дара, но как и я уже способна применять магию! А если носительницу ещё и обучить, заострить на что-то конкретное?.. На мелкие чары, на внушение... И вуаля – любая из невест Дана может быть недо-язычницей!
Честное слово – я как будто открыла ей Америку.
– Но верующие, особенно аристократия, следят за чистотой рода... – потянула Косса. Я посмотрела на неё очень скептически.
– А язычники следят?.. Особенно молодые, полные сил мужчины, готовые иметь всё, что движется?..
Ответа не прозвучало. Да мне и не требовалось.
– Наш предатель – это либо Екатерина, либо Александра, – подытожила я и внимательно поглядела на княжну.
Но сговариваясь, мы сорвались с места и бросились в кабинет императора.
Нам долго не хотели верить, и в какой-то момент я совсем отчаялась. Ведь всё очевидно, а эти петухи заладили – «невозможно, невозможно». В конце концов, Яромир сжалился и велел позвать Александру и знахарку, якобы чтоб они опровергли эту блажь. Но неожиданно и мать Мистислава, и бабка встали на мою сторону. То, что языческая сила передаётся по наследству, доказанный факт, как и то, что носители порой творили чудеса. Разумеется, это не считали языческим даром, скорее, удачей, божьим провидением. Но запрос на подробную родословную в архив Мистислав всё же подал.
За три часа до бала пришёл ответ.
Яромир выругался так виртуозно, что я восхищённо похлопала. Не знаю, что они вычитали, но определённо я не ошиблась.
– Мист, – император почти рычал, – какого упыря твои парни проворонили?!
– Они проверяли, но эта нить нигде не значится! Если б не известное имя, мы бы вообще ничего не поняли!
– Какое имя?! – не выдержала Косса, которую к бумаге, как и меня, не пустили. – Что там?!
– У графини из рода Мещерских была добрачная связь, от которой она понесла. Но жених настолько пленился красотой графини, что простил ей и интрижку до брака и даже признал детей. Точнее, одну, у которой проявилась языческая вязь, сдали в приют, а вторую – без отметин – воспитывали как родную дочь. Этой дочерью была мать Екатерины Мещерской. Ребята побегали по приютам и нашли-таки её родную тётку. И Дан прав, это серьёзный просчёт.
– Видана Нервейская, декан Академии Северных Княжеств. Красота. Мы знатно недоглядели, Мист, – закончил Яромир, падая в кресло.
Глаза у Коссы стали идеально круглыми.
– Видана?!
– Да. И то внушение, которое применили к Мирославе – это по сути, чары лекаря, но очень слабые и скорректированные особой техникой. Техникой обратного лекаря, – глава тайной канцелярии свёл кончики пальцев, словно созерцая пустоту: – Никто не видел, как она лечит. Я всё думал, почему лекарский факультет в Академии такой слабый. Но если исходить из того, что Видана обратный лекарь – это логично. Чем больше применяешь тёмный дар, тем больше выжигаешь свою родную силу.
– Она не умеет лечить сама и не берёт в наставники тех, кто мог бы догадаться, – подхватила Александра, – поэтому на факультете одни вчерашние студенты да аспирантки. Либо те, кто с ней заодно. Неплохо. Самое сердце языческого мира – Академия...
– И чары. Я с лёгкостью обратил чары Алии на Коссе, но в первый раз промаялся в два раза дольше. В тот день Алии не было в Академии, а значит... Коссу хотела убрать Видана.
На этот раз не улыбнулся даже Яромир, маска которого почти не подводила.
– Если ты угадал – это катастрофа, Мистислав. Я уж молчу о том, что в теории Видана могла воздействовать на Екатерину и семью Мещерских. Или... она предложила им помощь в обмен на трон. Скомпрометировав остальных невест, Екатерина легко бы стала императрицей и попала под защиту кадо. Идеально. Его величество попал бы под полный контроль жены.
– Ну не факт, – воспротивился Дан, – но план определённо хорош. Не появись Марго в моей жизни, у них бы вполне получилось. Великолепная партия. И я жду, – он красноречиво повернулся к Мистиславу и Яромиру, – от своей тайной канцелярии не менее эффектный ответ!
– Будет, – мрачно пообещали мужчины.
– Госпожа, как же бал?.. – ныла и ныла служанка. – Меня их величество приставил, подготовить вас к балу!
– Передайте его величеству, что я никуда не иду! Пусть объявляет невесту без моего... участия! Уходите!
На последней фразе голос дрогнул, выдавая меня с головой. Служанка тяжело вздохнула и поплелась прочь. Я сомневалась, что она явится к Дану после неудачи – наоборот, первым делом понесётся на кухню: "докладывать новость". Через час весь дворец будет знать, что фаворитка получила от ворот поворот и закрылась в своих покоях.
– Неплохо, – хмыкнул Дан, появляясь из спальни, – тебе бы актрисой быть.
Нервно хохотнула в ответ:
– Какие мои годы! Может, ещё и в актрисы пойду! Составите рекомендацию, ваше величество?..
Он улыбнулся, заставив сердце сладко ёкнуть, и замер рядом со мной.
– Нет. Не составлю. У тебя будет одна роль, которую, верю, ты отыграешь с блеском.
– И какую же? – выдохнула я, прикасаясь кончиком носа к его носу. Его величество нежно поцеловал меня в висок и, скользнув губами к ушку, прошептал:
– Скоро узнаешь. Совсем скоро. Моя последняя маленькая интрига.
– Ну-ну.
Свежо предание, как говорится!
Отвернувшись от Дана, я подошла к окну, вглядываясь в закат. Плохая была идея. Очень плохая идея. Но император выбрал именно мою комнату в качестве "убежища", и хрен его выгонишь теперь!
– Если переходить на личности, ты тоже никогда не была откровенна. – вдруг раздалось за спиной. – Что за "чужая Земля", которую упоминала Мира? Сначала я подумал про иностранку, но твой странный вид, акцент, знания... Я прошерстил множество энциклопедий по географии. Ничего похожего. Так откуда ты взялась, Рита?
Тихо усмехнулась. Закат почти догорел до конца. Как и я.
– Я из другого мира, Дан. Из параллельной Земли. Мой мир – копия этого, но история в нём пошла по-другому. Возможно, потому что у нас никогда не было магии и язычников, или были, но очень давно. И императорская семья была. Только из-за неграмотной политики их сначала свергли, а потом расстреляли. Теперь правит президент с группой министров и нет классового строя. Все свободны и равны.
В гостиной воцарилась тишина. Я не спешила, понимая, что Дану нужно переварить новость.
– Ну, в свободу и равенство точно не верю, – наконец отозвался он, – во-первых, это утопия.
– А во-вторых?
– А во-вторых, – он прижался ко мне, обнимая двумя руками, – я помню твоё лицо, когда воевода назвал меня цесаревичем. Сначала ты опешила, а потом склонила голову, как все. Испугалась. А значит, и вашем мире есть та власть, пред которой склоняют головы.
– Есть, – кивнула, – в моей стране это – власть денег. У кого их больше, тот и прав. Исключения редки.
– Вот видишь. Никогда не будут все равны. Есть ведомые и есть ведущие. Ты хочешь обратно, Рита? У тебе... остался кто-то на другой Земле?
Невольно я задумалась. Хочу ли обратно? По сути, Северная Империя даже хуже России в плане удобств, и мне просто повезло, что я попала во дворец. Но назад... Назад не хотелось. Я очень быстро привыкла к своему новому кругу.
– У меня осталась мама, – призналась, втягивая носом воздух, – но незадолго до моей смерти у неё появился мужчина. Мужчина, рядом с которым она похорошела и помолодела. Я надеюсь, что у них сложится семья, может, даже дети появятся. Мама... она с детства видела, что я не такая. Что я молнии ловлю и выживаю, что с техникой дружу, что тянусь к старым замкам, историям... Может, она поняла. Поняла, что я вернулась на забытую родину. Она ведь тоже язычница в какой-то мере.
– Если ты в неё умом – не сомневаюсь, – сообщил Дан. Вау, это меня умной признали?.. Как смело! – Спасибо, Рита. Я рад, что несмотря на близкого человека, несмотря на проблемы и мой непростой характер, ты всё равно остаёшься рядом.
– А я остаюсь? – "удивлённо" подняла бровь.
– Остаёшься! – с нажимом утвердил император и расхохотался. – Да ну тебя к Навьей матери, Ритка, в самом деле! Сдаюсь я на твою милость! И без того все секреты выдал!
Мысль о наручниках и плётке снова замаячила в голове. Тьфу, провались оно всё!
– Они направились в сад, ваше величество. Прикажете остановить?
– Не нужно, – вздохнул Дан, отрываясь от меня, – я сейчас приду.
– Я с тобой! – напомнила быстренько, пока не исчез в ночи. Как говорила моя мама: "Помацал – женись!" Ну, или хотя бы с собой на расследование бери!
Император вдохнул ещё гроше, но покорно взял меня за руку. Впрочем, опасности не было – за Екатериной весь вечер следила тайная канцелярия, а эти ребята, как показала практика, умеют быть незаметными. Думаю, в императорском саду сейчас целый "масочный" рассадник.
Нас провели незаметной тропкой к беседке, где несколько дней назад мы сидели с Элизабет. Теперь же они были с Екатериной вдвоём.
А я в очередной раз осознала, что совсем не разбираюсь в людях.
– Вас можно поздравить, Элизабет, – холодно бросила Екатерина, – слуги говорят, император даже фаворитку свою отослал ради вас. Кстати, а почему его не было на балу?
– У Данимира важные дела, – в голосе иностранки сквозило превосходство, – бросьте, Екатерина, мы же с вами договорились. Я не лезу в ваши дела, вы в мои. Побеждает та, которой улыбнётся удача.
Даже сквозь плотные кусты чувствовалась злоба, охватившая Екатерину.
– Удача?! Сначала ваши зелья, из которых исключили Ани и Натали, потом заигрывания с фавориткой! Вы просто мошенница!!!
– Я?.. – захохотала Элизабет, ничего не отрицая: – О, нет, я всего лишь хотела выиграть трон. И не моя вина, что аристократки Империи такие... клуши. Тем более, вам ли говорить о честности?.. Вы писали доносы императору на Маргариту, а потом и вовсе наняли язычника для этой бедной девушки, Мирославы. Или вы думали, я не догадаюсь?.. Это были вы, больше некому. Так что не смейте говорить о честности и мешать мне!! Иначе я уговорю Данимира отправить вас в монастырь!
Ох, Элизабет, я же почти поверила в твою гениальность. Ну кто прокалывается так глупо!..
Оставив соперницу медленно обтекать, Элизабет сбежала по ступенькам и направилась прочь из сада. Вот только ступор у Екатерины продлился недолго. Тайная канцелярия едва успела поймать озверевшую невесту и выбить кинжал из её рук.
Стоп, кинжал?.. Получается, Екатерина решила избавиться от соперницы заранее?..
Пока Элизабет хлопала глазами, у беседки появился Дан.
– Значит, непрошеной доброжелательницей с зельями были вы, а не Екатерина... Не ожидал от вас, Элизабет. Какие у меня интересные невесты, – и пока дамочки не очнулись, рявкнул: – Герцогиню отцу отправить и больше в Империю не пускать, а предательницу в наручники и к Вельмиру! Пусть он разбирается, что делать с ней и её семейством.
За несколько секунд сад опустел. Стражники из тайной канцелярии увели ошарашенных девушек. Я вышла к Дану, оглядывая место, где чуть не случилось убийство.
– И всё? – мне даже не верилось: – Так просто?
– А ты ожидала пуль и драк? – с усмешкой отозвался он: – Брось, Марго, девушки молодые, знатные, привыкшие, что им прощаются любые капризы. Не мудрено, что они считали себя лучше и умнее всех. Но только мы не матушка с батюшкой, закрывающие глаза на выходки чад. Барышни заигрались до того, что поставили на кон чужие жизни. Осталось лишь подтолкнуть их. Мы пустили слух, что я женюсь на Элизабет, чем спровоцировали Екатерину. Признание, а потом и нападение на глазах у свидетелей – теперь у нас развязаны руки.
– Сурово, – отозвалась я, – конечно, Элизабет не выглядела доброй феей... Но такого я не ожидала. А что за доносы? Ты мне ничего не говорил.
Император мягко улыбнулся.
– Я получал письма-анонимки о твоих свиданиях и аморальном поведении. Но Вель быстро сделал экспертизу почерков и нашёл отправителя. Учитывая ситуацию, мы "не заметили" эту выходку, тем более, что доносы писали и другие невесты. Ты никому не понравилась, Марго.
– Больно надо! – и уже спокойнее. – А что дальше, Дан?..
