Текст книги "Невеста по вызову: тропами откровений (СИ)"
Автор книги: Варвара Ветрова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
Я с интересом перевернула пару страниц, сразу наткнувшись на кельпи. После шли русалки, черти, деревянники (я с особым интересом ознакомилась с пунктом про бобров), лешие… лепреконы.
Изображенный на картинке пухленький человечек лишь отдаленно походил на Гройвуса. Общего в них был лишь залихватско-разноцветный наряд и крошечная шапочка, смещенная вбок. Зато информация совпадала полностью и, устроившись поудобнее, я погрузилась в чтение.
Любовь к контрабанде не была единственным увлечением лепреконов. Листая страницы, я даже подверглась легкому приступу зависти. Если верить самоучителю, лепреконы не только могли достать нужную вещь по запросу, но и помочь в поиске кладов, наладить связи с интересующим видом нечисти с целью торга или личного общения и ещё много чего другого.
А ещё во времена марилонского конфликта их использовали в качестве проводников – оказывается, они единственные были способны провести отряд тайными тропами на любую необходимую точку. Именно поэтому почти все лепреконы были истреблены десять лет назад, а те, кто остался, до сих пор не могут отойти от марилонской жестокости.
Отложив книгу, я откинулась на подушку и прикрыла глаза. Странно, что Гройвус вообще мне помог...
В тот вечер мы ехали долго. Снег сменился дождем и деревянная ромэловская кибитка порадовала нас протекающей крышей. Кутаясь в обрывок одеяла – единственное, что давало хоть какое-то тепло – я отупела от бесконечной тряски и даже никак не отреагировала, когда телега остановилась, а спустя пару минут раздались голоса.
– Кто такой?
– Простите, сиятельнейшие господа, – отчим говорил заискивающе, ровно и откуда-то снизу, – я слышал, вам требуется девушка с марилонской кровью.
– Где слышал? – голос задающего вопросы сипел. Наверняка, простуда – вон какая погода на улице!
– Так говорят же, – опять слащавые нотки в ненавистном тоне, – в народе гутарят, гильдии шепчутся. А я намеки понимать умею.
Воцарилась тишина и я выдохнула облачко пара. Опять Ремит что-то задумал. Небось, снова свою выгоду поимеет.
Такие имеют. Даже в войну.
– Позови главного, – наконец решил вопрошающий.
И потянулись мгновения. Они складывались в минуты и конца края не было этому безвременью. Меня колотила мелкая дрожь и одеяло уже почти не грело.
Наконец в окружающем мире что-то изменилось. Движение за пределами кибитки, чьи-то уверенные неторопливые шаги. И – голос, от которого волосы на голове встали дыбом.
– У тебя есть то, что мне нужно?
– Да, господин! – зачастил отчим, – довез в лучшем виде, сами извольте поглядеть.
– Мне в лучшем виде и не надо. Главное, чтобы живая была, – хмыкнул пришедший, но занавеска всё же качнулась. Я не стала оборачиваться – для этого понадобилось бы шевелиться, а я не хотела тратить накопленное под одеялом тепло.
– Как видите, всё в порядке, господин маг, – Ремит окончательно потерял человеческий облик и теперь унизительно лебезил, – всё по требованиям.
– Что за это хочешь?
Я всё же прислушалась. Зря.
– Разрешите приватно?
И тишина. Я чувствовала, как напрягся собеседник.
– Можно, пойдем, – согласился пришлый и тут же выдал приказ, – девчонку в бараки отведите. Дайте ей поесть, что ли. А то пока Роймуса дождемся, сдохнуть можно.
– Зачем Роймуса? – сиплый голос первого собеседника звучал удивленно.
– Так его же идея, – пояснил маг.
Проснулась я от неясного шума. Внизу тихо хлопнула дверь и раздались голоса. Не открывая глаз, я удовлетворенно улыбнулась – пришли, голубчики. Как раз… к ужину.
От скрипа ступеней глаза всё же пришлось приоткрыть. В комнату заглядывал вечер. Занавески на приоткрытом окне степенно покачивались в такт шагов. Раз… Два…
Дверь скрипнула и сразу же появилось ощущение чужого присутствия.
– Йена? – тихо позвал Майлс.
– М? – откликнулась я.
Думать о плохом не хотелось. И даже утренний разговор с Несс как-то притух и отошёл на второй план. По телу разливалось тепло, а в душе поселилось странное умиротворение. Даже несмотря на воспоминания, из которых я выпала прямо в сон.
– Ужинать будешь? – мужчина присел в изножье кровати.
Я прислушалась к себе.
– Нет, спасибо.
– Тогда просыпайся и одевайся, – усмехнулся архимаг, зачем-то набрасывая на меня плед, – через полчаса жду внизу.
– Что, оборотня пойдем ловить? – я потянулась всем телом, старательно не глядя на Рейграна, но почему-то ощущая его пристальный взгляд.
– Нет, просто пройдемся. Погода отличная.
Спорить мне не хотелось, вставать тоже. Поэтому, когда за супругом закрылась дверь, я ещё некоторое время повалялась на кровати и лишь затем сбросила плед. И – покраснела, осознав, что увидел архимаг.
Благо, хоть белье надела.
Штаны и рубашка чинно висели на спинке единственного стула. Странно, я ведь помню, что оставляла их в ванной… Решив не обращать внимания на странности, я оделась, расчесалась и спустилась вниз – несколько раньше, чем полагалось.
Оба архимага обнаружились за столом. Ложки вращались подобно лопастям мельницы.
– Съезди попроси, – донесся до меня обрывок разговора.
– Съезжу, – лениво отозвался Эл, отодвигая тарелку, – только добавочки вначале плесни.
– Давай плесну, – обнаружила свое присутствие я.
Элькар взглянул на меня и просиял.
– Райенка, спасибо!
– Да на здоровье, – отозвалась я, наполняя тарелку. Ещё кому-то добавки?
– Мне, пожалуйста, – с готовностью протянул посудину Майлс.
Эл тихо заржал:
– Ты смотри, на полный желудок…
– Заткнись, – посоветовал ему Рейгран, а я, сделав вид, что ничего не слышала, черпанула половником с донышка.
Легкий порыв ветра занес в открытое нараспашку окно невнятный гомон. Мне стало интересно.
– Что это?
– Свадьба, – Эл скрипнул лавкой, – все нервничают.
– На обычном же месте праздновать будут? – взглянул на него Майлс.
– Да, конечно. Как раз там, где горело.
Я не сдержала ехидной улыбки. Архимаг настойчиво макал друга в неприятные воспоминания. А вот достоинство, с которым Рейгран сносил пинки и удары судьбы, а заодно и друга-идиота, было достойно похвалы.
Прикрыв остатки супа крышкой, я пожелала мужчинам приятного аппетита и сбежала на крыльцо – от греха подальше.
Глава 7. Мостки
Майлс не ошибся – вечер действительно был чудесным. Легкий, почти летний ветерок старательно разносил по округе аромат ночной гвоздики. В Кьеве гвоздику любили – даже у крыльца я обнаружила несколько кустиков, усеянных мелкими розовыми цветами. Не удержавшись, я присела на корточки и окунула лицо в розовое облако.
– Нравится? – донеслось сзади.
– Да, – призналась я, поднимаясь на ноги. Майлс, сверкая белоснежной рубашкой, сбежал с крыльца, а я внезапно почувствовала себя… неуютно.
– В Кьеве любят цветы, – мужчина протянул мне руку, – среди хозяек даже идут негласные соревнования, у кого цветник роскошнее. Хочешь посмотреть?
– Только не говори, что мне нужно брать с них пример, – усмехнулась я, вкладывая пальцы в протянутую ладонь.
– Сомневаюсь, что ты будешь пестовать петунии, – в тон мне ответил архимаг.
Низкая калитка тихо отворилась, стоило нам только к ней подойти.
– Прошу, – посторонился Майлс, по прежнему не выпуская моей руки.
На центральной улице наблюдалось оживление, но мужчина внезапно потянул меня в заросли терновника, растущего на обочине. Я уж думала возмутиться, но своевременно разглядела узкую тропинку, петляющую между огородов.
– Спустимся к реке, – опередил мой вопрос Рейгран.
Голубая лента водоёма обнаружилась уже через несколько шагов. Камыши гостеприимно расступались у старого дуба, обнажая белый песок пляжа, длиные дощатые мостки и сиротливо приткнувшуюся у самой воды лавочку.
Вокруг пейзажа живописно трепетал защитный контур.
– Зачем это? – невежливо ткнула я в прозрачную, но легко угадываемую стену.
– От любопытных глаз.
– Ты хотел сказать, ушей? – уточнила я, наблюдая, как в реке плескает рыба.
– И ушей тоже, – с готовностью кивнул мужчина, – для посторонних наблюдателей берег будет пуст, как мой кошелек перед зарплатой.
– Конкуренты не понабегут? – умело проигнорировала я прозрачный намек на грядущую нищету.
– Нет, я предупредил их о возможных последствиях.
Лавочка оказалась свежепокрашенной. Прозрачная субстанция издали видна не была, но, стоило нам переступить контур, как я тут же потянула носом воздух и перебазировалась поближе к речке.
– Эл… – скривился мужчина.
– Что Эл?
– Контур ставил.
Река слабо светилась, будто изнутри. Подойдя к берегу, я попробовала рукой воду – теплая! На фоне хорошей погоды идея помочить ноги пришла сама собой.
– Ты что делаешь? – не понял Майлс, глядя, как я разуваюсь.
– Топиться собираюсь, – хмыкнула я, заходя по щиколотку в речку. Вода действительно была что парное молоко и я блаженно зажмурилась, ощущая, как уходит напряжение последних дней.
– Ты это… груз возьми, – донеслось до меня.
– Что, так хочешь от меня избавиться?
– Если бы, – голос архимага раздался совсем рядом. Я приоткрыла один глаз – так и есть, стоит напротив, почти по колено в воде, – это только ты таким грешишь.
– В таком случае, у меня отличный шанс, – хищно усмехнулась я.
– Не в этот раз. В отличии от тебя, плаваю я отменно.
Я кивнула, глядя, как за спиной Майлса медленно раздвигаются камыши. В просвете на миг мелькнуло лицо – синее, одутловатое, а затем камыши вернулись на прежнее место, заставив меня прикусить губу. Кажется, водяной – я не была в этом уверена, но не верить справочнику повода пока не было.
– Пойдем, – протянул мне руку Рейгран.
– Туда? – ужаснулась я, указывая на глубину.
– Нет, – тихо засмеялся он, – на мостках сядем.
Мы действительно уселись на край мостков. Ноги как раз доставали до воды. Верховодки, в обилии своем заселившие реку, тут же заинтересовались моими пятками.
– Как твое самочувствие? – спросила я.
Просто для того, чтобы заполнить неловкое молчание.
– Уже хорошо, – Рейгран схватился за вопрос, как утопающий за соломинку, – особенно учитывая то, что завтра и послезавтра мне потребуется весь свой резерв.
– Разве свадьбы такие энергозатратные?
Наши плечи соприкасались и я старательно игнорировала тепло чужого тела.
– Это ты нечисть не знаешь, – мужчина улыбнулся, – вначале они договариваются на стандартный пакет услуг за обычную ставку. А затем, по мере опустошения винных бочек, начинают просить дополнительные опции.
– Надеюсь, за добавочную плату?
– Разумеется, – хмыкнул Майлс, – двойная цена плюс расходники.
– А-а-а… – протянула я, подумала и решила всё же уточнить, – у тебя там в роду, кроме ромэлов, одинокий юшец случаем не пробегал?
– Не знаю, – фыркнул мужчина, самозабвенно болтая ногами в воде, – надо у отца при случае поинтересоваться.
Я отвернулась, глядя, как на горизонте медленно гаснет алая полоса заката. Наверное, именно поэтому следующий вопрос, заданный внезапно, без прелюдии не обжег болью, а вскользь проехался по ране.
– Когда не стало твоих родителей, с кем ты жила?
Я помолчала, глядя, как быстро темнеет водная гладь.
– С отчимом. Недолго. Он быстро сдал меня в Академию девиц.
– Зачем?
– У него была своя семья.
Алая полоса на горизонте почти погасла, а от воды начал подниматься странный пар. Но меня не волновали метаморфозы природы. Я почти сжалась в комок, ожидая следующего вопроса. И ведь знает, когда спрашивать!
А хотя… о том, что мне захочется ответить, не знала даже я.
– Я слышал, в Академии девиц порют.
– Ага, – поддакнула я, – розгами, на горох ставят. На дыбу, опять же…
– Да? – в голосе мужчины послышалось изумление, а я скривилась от досады.
– Майлс, не слушай людей! Кому мы нужны, чтобы нас так воспитывать? Так, могли в кладовую на сутки-другие запереть без еды, но это разовые случаи.
– А… тебя?
– Нет, – соврала я, независимо вертя головой, – я была примерной девочкой.
Судя по скептическому взгляду Рейграна, он мне не поверил. Но хоть уточнять не полез, за что я мысленно сказала ему “спасибо”.
Мы посидели некоторое время. Мужчина не торопился завязать разговор, а я думала, как бы лучше уточнить то, что не давало мне покоя с утра. Мозг рекомендовал спросить прямо, но у жизненного опыта было свое мнение. А значит, нужно заходить осторожно и издали.
– Тогда, в хранилище… – аккуратно начала я, сразу наткнувшись на внимательный взгляд, – когда ты наткнулся на отсутствие книги… зачем поехал в Райдос?
Майлс прищурился и отвернулся, а я замерла, понимая, что сейчас могу услышать как правду, так и ложь.
– Я про одобренные браки слышал давно, – медленно начал архимаг, – про то, что это редкость – тоже. И уж тем более не чаял стать одним из избранных.. – он скептически хмыкнул, – Божественной парой. Но жизненный опыт научил меня не отказываться от подарков судьбы, прежде не изучив их детально.
– Это тебе не поможет, – легкомысленно махнула я рукой.
– Почему же?
Ответ уже был готов сорваться с моих губ, но я решила промолчать. Слишком уж хорошо мы сидели, чтобы опять ссориться.
– Раз уж у нас вечер вопросов… – начал мужчина и затих.
– Спрашивай, – тряхнула волосами я.
В случае чего солгу, чего уж там.
Вдалеке красиво пели. Голоса смешивались, то сливаясь в одно полотно, то разделяясь на отдельные нити. Неизвестная мне песня, слова которой я так и не смогла расслышать взяла за живое и я замерла, вслушиваясь в отголоски разносящейся над рекой музыки.
– Конфликт с Марилоном. Он тебя сильно задел?
– Задел.
– Йена, я понимаю, что ты та ещё вещь в себе… но мне кажется, я заслужил толику откровенности. Или я не прав?
Я опустила голову. Рейгран действительно был прав – за последние дни мы пережили слишком многое, чтоб расстаться незнакомцами. А ещё этот вечер, и догорающий в небе закат, и зарождающееся, пока ещё хрупкое желание поделиться… наболевшим.
– Сильно задел. Очень.
– Ты поэтому не хочешь семью?
– Я хочу, чтобы меня оставили в покое, Майлс. Или думаешь, мне нравилось лобызать у алтаря господ, причем преимущественно пожилых и пропахших нафталином?
– Так зачем же ты этим занималась?
Не осуждения, ни отвращения. Чистый интерес.
–А ты думаешь, меня, марилонку, с распростертыми объятиями на работу возьмут? – усмехнулась я, – после Академии девиц у меня две дороги: посуду в придорожном трактире мыть или… – я замолчала: второй вариант был совсем мерзким.
Но меня поняли. Мужчина не попросил продолжить фразу, лишь тихо вздохнул.
– Я тебя понял. Но всё же – почему?
Я закрыла глаза – эта ночь слишком светла, чтобы сообщать такое.
– Я копила. Хотела купить дом. Небольшой, подальше от всех. В травах я разбираюсь, а то, чего не знаю, можно выучить. И жила бы спокойно, не вспоминая… обо всем этом.
– Ты думаешь, прошлое можно забыть?
И – тишина. Только одинокий голос, теперь затянувший какую-то медленную песню, разносится над рекой.
– Забыть – нет. Постараться забыть – да.
Я замолчала – чего уж тут ещё добавить? Рейгран тоже не задавал вопросов, предоставляя мне побыть наедине со всем сказанным. Глаза я так и не открыла – не хотела видеть, как он на меня смотрит.
Если смотрит, конечно.
Голос поющего взвился до небес, где и оборвался на высокой ноте, будто поставив точку в нашем диалоге, а затем вновь зазвучал, но уже ниже, полнее, с каждым мгновением набирая силу, отражаясь не только в речной глади, но и, казалось, разносясь по всему Подмирью, объединяя небо и землю в угоду Её Величества Музыки.
Красиво.
Я заслушалась настолько, что даже не удивилась, внезапно обнаружив себя в мужских объятиях. Моя голова почему-то мирно покоилась на плече у Майлса, а внутри было так спокойно, как, наверное, было только до войны. Поразмышляв над удивительными сюрпризами судьбы, я окончательно сдалась и позволила себе расслабиться под тихий плеск воды и уже одинокое, но не менее захватывающее пение.
– Я бы так вечность с тобой сидел.
Я приоткрыла глаза, выныривая из какого-то странного, но удивительно приятного потока мыслей. За то время, что мы провели на берегу, уже окончательно стемнело, а над головой раскинулось звездное небо.
– Откуда здесь звезды?
Майлс поднял голову и внимательно изучил появившуюся над ним звездную карту.
– Сложно сказать. Несс как-то перенесла сюда реальное небо Валигура. У неё спроси.
Я прикрыла глаза. Сообщать, что у нас с хранительницей отношения вряд ли сложатся, не хотелось. Но то, что женщина относилась ко мне предвзято, было видно невооруженным взглядом.
Сзади раздались шаги и тихий стук.
– Есть тут кто? – уточнил голос Эла.
В мгновение ока выпутавшись из рук мужчины, я обернулась. Не увидела ни черта – ночь уже давно вступила в свои права.
Майлс тихо выругался, но меня отпустил.
– Чего тебе? – нехотя уточнил он.
– Дела, – бодро ответил архимаг, – из загона три овцы сбежали. Я лошадей привел, поехали!
– Пусть других отловят!
– Не отловят. Это священные.
Теперь Майлс выругался уже громче. И заковыристее.
– Стесняюсь спросить, а отлов священных овец тоже входит в стандартный пакет? – не сдержавшись, полюбопытствовала я.
– Нет, по тройной ставке оплатят, – хищно сообщили мне из темноты, – с поправкой на сорванные планы.
Я удивленно подняла брови и уже хотела поинтересоваться, что за загадочные планы были у мужчины, но Элькар не предоставил такой возможности.
– Чем больше простой – тем дальше убегут, – напомнил он о своем существовании.
– Да я уже понял, что спать отменяется, – откликнулся Рейгран и повернулся ко мне, – Йена, давай я тебя провожу?
– Не надо, сама дойду, – отказалась я, – ты езжай. А то ещё действительно, сбегут – ищи-свищи. Овцы – они такие.
Эл заливисто заржал:
– Не только овцы, Райена.
– Я прошу без перехода на личности, – поддержала общее веселье я.
Домой я вернулась в куда лучшем расположении духа, чем уходила. Уж не знаю, что этому поспособствовало – удивительный вечер или отсутствие перепалки о том, где будет спать Рейгран, но я даже что-то напевала себе под нос, пытаясь попасть ключом в замочную скважину.
Глава 8. Шукша
В доме было темно и только красный свет из-за приоткрытой печной заслонки давал понимание, куда двигаться дальше. Поднявшись по скрипучей лестнице, я сделала пару шагов по коридору и замерла, увидев полосу света, выбивающуюся из-под двери в нашу с Майлсом комнату.
Пришлось стучать. Мне никто не ответил, зато дверь тихо отворилась, приглашая меня войти.
На столе лучилась светом переносная лампа, освещая раскрытую книгу, которую я оставила на кровати. Я перевела взгляд на сумки, аккуратно поставленные в углу комнаты и на сложенный же халат. Неизвестный помощник действовал аккуратно и незаметно.
А зря. Познакомиться все же придется.
– Кто здесь? – тихо позвала я, а затем все же решила усилить нажим, – выходи, пожалуйста!
Нет, тишина. Лишь с улицы доносятся звуки.
– Я познакомиться хочу!
На этот раз сработало. Лампа замерцала, а на стуле, будто из ниоткуда, возник интересный персонаж.
– Добрый вечер, – поздоровалась я, с любопытством изучая небольшое, с кошку, существо, одетое во что-то странное, в чем я с удивлением опознала носок.
Мы помолчали, разглядывая друг друга и ожидая, когда кто-то отомрет первым. С досадой констатировав, что открывать рот придется мне, я приступила:
– Это ты здесь порядок навел? – и для вящей достоверности обвела рукой комнату, – очень красиво. Спасибо!
Наверное, с направлением я не ошиблась, потому что воздух в комнате немного потеплел, а существо приподняло голову и улыбнулось:
– Шукша делал. Сделал.
– Ты Шукша? – я подошла ближе, – я Райена. Приятно познакомиться!
– Шукша. Домовой, – существо кивнуло на раскрытую книгу. Беглый взгляд дал понять, что Шукша подстраховался – справочник был открыт на разделе “внутридомовая нечисть”, где на картинке и был изображен стандартный представитель семейства домовиковых: густые всклокоченные брови, нос картошкой, волосы, забраные в длинную косу. Вот только одет он был приличнее – в белую рубашку, подпоясанную ремешком да красные штаны в горох.
На стуле же всё было проще. Волосы домового сбились в колтуны, да и вид в целом был плачевным. Я поджала губы – сентиментальность была мне несвойственна, но в данном случае почему-то вылезла на поверхность, оттеснив все остальные прекрасные общечеловеческие качества в сторону.
Приблизившись ещё на шаг, я присела, оказавшись на одном уровне с Шукшей. Что-то подсказывало мне, что форсировать знакомство – плохая идея и что пользы будет больше, если знакомиться мы будем постепенно, шаг за шагом.
– Шукша молодец, – улыбнулась я, наблюдая, как настороженность во взгляде домовика заменяется удивлением, – это ты за домом следишь?
– Шукша плохо следить, – понурился новый знакомый, – нечего делать. Не жить никто.
– Мы приехали.
– Вы уехать. Скоро. Шукша опять один.
Я вздохнула. Кому как не мне знать, как одиноко бывает холодными осенними вечерами, когда все бегут под кров семейного гнезда, оставляя тебя в отапливаемом, но неуютном трактирном номере?
– А почему не сменил дом? – задала я следующий вопрос, наскоро ознакомившись со справочником.
– Не взять никто. Не ухаживать за Шукша. Волосы не чесать.
– Хочешь, расчешу? – неожиданно даже для самой себя озвучила я.
В черных глазах расцвело изумление.
– Райена чесать?
– Чесать, чесать, – усмехнулась я, понимая, что перенимаю манеру разговора домового, – пойдем! И косичку заплету – как в книге!
Я не знала, откуда взялся мой энтузиазм, но желание хоть как-то, но порадовать этого барабашку было сильным. Наверное, именно поэтому я и протянула Шукше руку.
Но домовой предложение принимать не спешил. Поболтав босыми, не достающими до пола ногами, он поджал губы и решительно покачал головой.
– Чесать без мыть – не дело!
– Могу и помыть, – тут же предложила услуги банщика я.
Шукша просиял. Но стоило мне указать на дверь, ведущую в душ, вновь замотал головой.
– Не дело! – повторил он, поднимая указательный палец вверх, – хозяйка вода греть, травка мочить, Шукша мыть. Шукша чесать. Шукша украшать. И Шукша помогать дом держать.
– Эксплуататор! – беззлобно рассмеялась я, – ладно, договорились! Будет тебе вода и травка!
Стоило мне спуститься в кухню, как на столе зажглась ещё одна лампа. В этот раз домовой обнаружился в кресле-качалке, рядом с вязальной корзиной, наполненной нитками.
Разворошив угли, я почти заново растопила печь и приступила к подготовке. Раздобыла котел, согрела воду и, соорудив из кадушки для стирки какое-то подобие ванны, заполнила её кипяточком.
Травы обнаружились в сенях, на притолоке. Слушая указания Шукши, я надергала из сушеных пучков по паре веточек и, повинуясь внезапному порыву, взбежала по лестнице в комнату.
Деревянная утка, которую я с таким рвением таскала с собой вот уже несколько лет, в этот раз пригодилась. Согласившись с бытующей в народе поговоркой про стреляющую раз в год палку, я с затаенной гордостью снесла пернатую вниз и запустила по волнам жизни. Как раз и травы заварились.
Шукша мылся долго. Сняв с себя носок, он залез в кадушку и на некоторое время застыл, блаженно прикрыв глаза. По его лицу расползлось нескрываемое выражение радости.
– Шукша так лежать. Долго лежать, – сообщили мне.
– Лежи, – пожала плечами я, – сколько хочешь.
Правда, через полчаса я пожалела о своей щедрости. Домовой все так же не шевелился, сжимая в руках деревянную утку и, попробовав рукой воду, я нагрела ещё один котел.
Наконец в окружающем мире что-то изменилось. Шукша, видать, отмок до достаточной степени, потому что открыл глаза и требовательно посмотрел на меня:
– Мыть!
Я лишь тихо вздохнула, вооружаясь мылом и мочалкой.
Терла домового я долго. В принципе, чистым он стал раза после третьего, но недовольное выражение крошечной физиономии заставило меня намылить мочалку еще раз десять. Воду тоже пришлось сменить – мыльные хлопья не желали растворяться, опускаясь на дно и оседая там причудливыми фигурами.В итоге, я взмокла и лишь выдыхала, сдувая со лба непослушную прядь.
Наконец, с мытьем было покончено и, закутав Шукшу в большое полотенце, я отнесла его в комнату.
– Туда! – и высвободив из полотенечного плена худую ручку, домовой указал на кровать.
Пока Шукша устраивался на голубом покрывале, я сбегала за расческой и следующий час был посвящен волосам. Распутывать колтуны я не привыкла, к тому же, боялась причинить домовому боль. Но постепенно наловчилась и дело пошло. Выбрав в корзине для вязания голубую нить, я заплела барабашке красивую косу и даже украсила её выдернутым из подушки белым перышком.
Украшение Шукше понравилось. Он долго вертелся перед принесенным зеркалом, разглядывая себя в отражении, а я, прикусив губу, старалась не рассмеяться.
А вот с одеждой нехорошо получилось. Я наотрез отказалась отдавать домовому его носок и пришлось соображать альтернативу. Пожертвовав собственной ночной рубашкой (все-равно с этим любителем кочевой жизни переодеваться ни разу не пришлось), я сшила единственное, на что сподобилась: вырезав из ткани круг, прорезала по центру дырку и приметала с двух сторон. Красная пуговица, найденная в рукодельной корзине, довершила картину. Вручив Шукше получившуюся хламиду, я отошла к окну, наслаждаясь получившимся результатом.
Домовой преобразился. Шелковистые волосы, заплетенные в косу, красиво блестели в свете лампы. Хламида оказалась впору и укутала барабашку до пят. Но это было ничто по сравнению с тем, как засияли глаза Шукши. Повертевшись перед зеркалом, он оглянулся:
– Шукша красивый. Хозяйка хорошая.
– Я не твоя хозяйка, – покачала головой я.
Но у домового была своя точка зрения.
– Взять меня? С собой? – предложил он, протягивая ко мне руки.
Я развела руками:
– Мне некуда тебя взять, Шукша.
– В дом!
Пришлось признаваться.
– У меня нет дома. Когда будет – милости прошу, а сейчас...
– Есть! – решительно ответили мне, – Шукша видит. Есть дом.
– Да ты оптимист, – мне внезапно стало смешно. Домовой видел моё заветное желание и верил в его исполнение похлеще меня, – ладно, договорились. Как только будет дом и если Нейя разрешит – заберу.
Шукша просиял.
Спать домовой решил в корзине с нитками. Пожелав барабашке сладких снов, я вылила из кадушки воду (чей-то сдавленный ойк в кустах, куда плеснуло, я решила проигнорировать – нечего в чужих дворах по ночам шастать) и поднялась к себе. В оконное стекло, освещенная призрачным светом лампы, билась большая ночная бабочка. Направив страдалицу на выход, я облокотилась о подоконник и задумалась.
Ситуация с Майлсом не шла из головы. Не будет человек, который хочет провести загадочный ритуал, так себя вести. Да и разговор на речке был слишком личным – а жизненный опыт показал мне, что просто так чесать о человека душу не будет никто. И, если его интерес ко мне является шкурным, то что ему мешает заводить разговоры о другом? Погода, природа – вариантов куча!
Нет, с Рейграном стоит поговорить откровенно. Человек он не скрытный – за эти неполные пару недель мужчину я успела изучить неплохо. Сомневаюсь, что он будет что-то проворачивать за моей спиной – а хотя…
Червячок сомнения, изволивший меня точить, был большим и жирным. Все же архимаг темнил – и вопросы к нему оставались. Понимаю, что некоторые из них не с руки выносить на свет, но Майлс мог сообщить об этом. Я, конечно, не семи пядей во лбу, но намека было бы достаточно.
Я вздохнула и потерла виски. Голова начала ныть – не сильно, но ощутимо.
Мужчина уходил от скользких вопросов, при этом активно интересуясь моей жизнью. Само по себе это не было странным, но после разговора с Несс засияло совершенно другими красками.
К тому времени, как короткая стрелка на часах подползла к двенадцати, я уже сломала себе весь мозг. Лампа почти догорела и теперь едва освещала центр комнаты и угол кровати. Решив отложить размышления на потом, я не стала мешкать – сбросила одежду и забралась под одеяло. И уже уплывая в объятия сна всё же приняла спонтанное решение – поговорю я с ним, поговорю.
Надо же хоть когда-то начинать доверять...
Меня разбудили тихие голоса под окном. Два мужчины едва слышно переговаривались и мне уже не нужно было узнавать их голоса. Мысль о том, что меня слишком часто начали будить чужие разговоры пришла одновременно с тем, как я спрыгнула с кровати и осторожно подкралась к окну.
– … ся. Я сегодня тогда съезжу сам. – Эл договаривал фразу, – проверю, всё узнаю. Хочешь, подготовку тоже на себя возьму?
– Хочу. Осторожнее только, – попросил Рейгран, – нам огласка ни к чему. А то такой шум поднимется – не разгребем.
– А день какой?
– Послезавтра, – решительно припечатал Майлс, – времени мало, тянуть не стоит.
– А Райену как-то подготовишь?
– Нет нужды, – отрезал герцог, а я даже створку приоткрыла, казалось, впитывая каждый звук мужского голоса, – Причем вообще.Она в последние дни и так странно себя ведет, поэтому давай не рисковать.
– Чего тогда на весь двор об этом орешь?
– Она спит. Её и из пушки не разбудишь.
Ну что ж, пушка, считай, прогремела. Я тут же вернулась в кровать и закрыла глаза. Как интересно получилось – только решила поверить архимагу и вот тебе – здравствуйте, приплыли!
Обидновато получается.
На грудь тут же вывалился камень. Ну как, камень – скала. Только я решаю довериться мужу, этому святому человеку, как на тебе – нимб подрагивает, крылья отваливаются, из под рясы копыта торчат.
Нет, из этого цирка определенно надо валить. Вот только как это сделать…
Я всхлипнула, чувствуя, как по щеке потекло. Участившиеся ливневые дожди тоже надо прекращать – как выберусь из этой субстанции, замешаю себе успокоительное.
Под пиво отлично зайдет.
Я полежала ещё некоторое время, старательно гоня из головы мысли и прислушиваясь к звукам обитаемого дома. Мужчины засели на кухне и что-то оживленно обсуждали. Периодически до меня долетали взрывы хохота.
Смеешься, гад! Ты смотри, как бы плакать не пришлось.
Дождавшись, пока короткая стрелка на часах преодолеет цифру семь, я нечеловеческим усилием стащила себя с кровати, собрала в кучу и отправилась вниз.
Архимаги и впрямь вольготно расположились внизу. Элькар занял софу, Майлсу досталось кресло. Вязальная корзина была пуста – наверняка Шукша уже отправился по своим домовым делам.
– Доброе утро, – вяло поздоровалась я.
Рейгран повернул голову и прищурился.
– Плохо спала? – тихо спросил он.
– Нормально, – не стала сдавать я позиции, – легла поздно. Как овцы?
– Нормально, поймали, – вместо Рейграна сообщил Эл, – отвезли обратно. У тебя заживляющего бальзамчика не найдется? – и архимаг выразительно потер бок.
– Найдется, – кивнула я, – после завтрака.
– О, и завтрак будет? – воспрял духом мужчина.
Я кивнула, подходя к печке. Майлс не проронил ни слова – подавшись вперед, он внимательно следил за каждым моим шагом.
Как хищник за жертвой.
Растапливая печь, я спиной чувствовала его взгляд. Холодный, проникающий, казалось, не под одежду – под кожу. Если бы у мужчины был дар стрелять глазами, то я, без сомнений, уже была бы мертва.
