Текст книги "Невеста по вызову: тропами откровений (СИ)"
Автор книги: Варвара Ветрова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
Варвара Ветрова
Тропами откровений
Глава 1. Нолики-алкоголики
Облокотившись о стройную березку, не менее стройная я старательно сохраняла вертикальное положение. Небольшой, идеальной круглой формы луг, расстилающийся передо мной, слегка дымился. Сожженные камыши задумчиво покачивали лысыми палками. Обгоревший куст, каким-то чудом сохранивший несколько зеленых листьев, торчал прямо по центру луга.
Из чёрных обугленных ветвей торчала мужская нога в архимажьем сапоге.
– А ведь это не в первый раз… – задумчиво сообщил стоящий за мной Лоен.
– Да ладно? – хмыкнула я, разглядывая истоптанный, а посему весьма условный шедевр башмачьего искусства.
– Ну да, – не стал вдаваться в подробности лесничий, – как с василисками встретится, так сразу...
Нога дернулась и застонала. С трудом (проклятый самогон) отлепившись от березки, я попыталась сделать шаг вперед.
– Не стоит, – мне на плечо опустилась крепкая мужская рука.
Я обернулась. Майлс Рейгран, герцог Оорский, каким-то чудом сохранивший человеческое трезвое обличье, словно в подтверждение своих слов, покачал головой:
– Я сам разберусь. Обождите в стороне.
Пришлось пожать плечами и прилепиться обратно к березке. Черти его знают, что в голове у моего дражайшего супруга. Вот и сейчас мужчина, сев на землю, разувался, так и не удосужившись объяснить, что за этим последует.
– Пойдем, Райена, – попросил Лоен, заботливо прихватывая меня под локоток.
– Сама пойду, – невесть с чего заупрямилась я, – отпусти!
– Как хочешь, – подозрительно легко согласился русал, – пойдем.
Далеко идти не потребовалось. Наш короткий путь закончился почти сразу – за поворотом, где, стреноженные, паслись лошади. Гори не торопясь щипал траву, кося глазом в сторону красавицы кельпи. Черный конь архимага объедал желтые цветы с повидавшего жизнь куста. Жизнь цвела и пахла русалочьим самогоном.
– Мерзость, – я пнула ногой валяющуюся на траве глиняную бутыль с отбитым горлышком.
– Понимаю, – смиренно согласился лесничий, заботливо протягивая мне металлическую флягу.
– Что это?
– Самогон. Пей.
Я смерила русала недоуменным взглядом, прежде чем приложиться к горлышку. Хрен знает что происходит – через лес ночью везут, самогоном поят, о причинах попойки каверзно молчат.
Хоть бы повод какой хороший был.
Майлс вернулся через три четверти часа. Собственно, о его приближении мы были уведомлены заранее – по пьяному пению похабной песни, которую исполнял…
– Жив, – кивнув, тихо сообщил русал и, повернувшись ко мне, повторил громче: – жив, собака сутулая.
– Вижу, – кивнула я, окидывая взглядом приближающихся архимагов.
Эл, живой и даже подозрительно здоровый, окинул меня мутным взглядом и повернулся к Майлсу:
– О, Райенка! Привет! – и, громко икнув, продолжил: – положите меня… где-нибудь.
– Жизнь положит, – едко отозвался мой супруг, – а ты вон, в сторонке посиди.
– Я всегда в сторонке, – грустно констатировал Элькар, опускаясь на траву.
– Ты ещё слезу пусти – говорят, помогает, – посоветовал лесничий, заботливо закручивая флягу.
Я прокашлялась. Происходящее отчаянно напоминало фарс.
– Может мне кто-нибудь объяснить, что здесь происходит?
Три пары глаз уставились на меня.
– Разве ты не знаешь? – первым открыл рот Эл, – они меня не любят.
– Заткнись, – посоветовал Рейгран другу прежде, чем ответить мне, – Йена, я обещаю, что всё тебе расскажу. Но потом.
– Когда?
– Когда мы отсюда выберемся, – серьёзно кивнул архимаг, – если...
Он не договорил. Из рощицы донеслось тихое, но грозное рычание.
– … если выберемся, – тихо закончил Майлс, делая два шага вперед и закрывая меня своим телом.
Сзади тихо выругался лесничий.
– Это за мной, – грустно проинформировал нас Эл, – я пойду?
– Сиди уже, – фыркнул Майлс, сбрасывая кожанку. Под курткой обнаружилась белоснежная рубаха, тут же ставшая объектом моего пристального изучения. И как он их не пачкает?
– Райена, – осторожно потрогал меня за плечо Лоен, – отойди, не путайся под ногами.
Я скривилась, дерзко стряхнув ладонь лесничего со своей руки. Ситуация страшной не казалась – напротив, мне внезапно стало очень любопытно и, поправ здравый смысл, я смело высунулась из-за плеча Рейграна.
– Это оборотень? – поинтересовалась я у мужа.
– Какой оборотень? – повернулся ко мне Майлс.
– Да, какой? – присоединился к Рейграну Лоен.
– Если меня спросят, я бы тоже послушал про обо – ик! – ротня, – кивнул Эл.
Я окинула мужскую троицу взглядом и обернулась к рощице. Рощица хранила молчание. Поэтому лучшим вариантом развития событий я сочла вначале приложиться к заветной фляге, а затем – обернуться к мужчинам.
– Ничего вы не понимаете! – с горечью произнесла я, чувствуя, как самогон ударил в голову, – ни-че-го! Я, может, приключений хочу…
– … на задницу, – подсказал Эл.
– Да, на задницу! – решительно кивнула я, плюхаясь рядом с архимагом, – а вы из меня женщину делаете!
Майлс с Лоеном переглянулись, а затем русал, наклонившись, выдернул у меня из руки флягу.
– Потом верну, – сообщил он, пряча флягу в рюкзак. Я вздохнула – мало того, что не объясняют ничего, так ещё и выпить нечего. А ведь всё так хорошо начиналось...
– Забери их, что ли, – хмыкнул тем временем Рейгран, указывая русалу на нас, – а я тут постараюсь договориться.
– Договорись, – нагло вмешалась в разговор я, – штраф выпиши. Ты же можешь.
– Йена!!
– Да что Йена? Двадцать восемь лет Йена, – отгородилась я ладонями, – и вообще, верните фляжечку.
– Поддерживаю, – поднял руку вверх Элькар, – я тоже голосую за фляжечку.
– Алкаши, – закатил глаза лесничий, – ладно, отползайте за пригорок. Будет вам фляжечка.
– Нет, ты не понимаешь, – эмоционально размахивал зажатым в руке огрызком колбасы Эл, – она ждать обещала? Обещала. Бросила? Бросила.
– Это ты её бросил, – хмыкнула я, разглядывая стакан на просвет. Донышко стакана оказалось стеклянным и пропускало через себя солнечный свет, – не каждой женщине дано с утра не найти в кровати своего мужчину.
Фляжечка, оставленная нам Лоеном, не так давно опустела и нас потянуло на философию.
– Так я же по делу ушел, – обиделся архимаг.
– А ей сказал? – воззарилась на него я, – нет, Эл, ты берега-то не путай. Сам виноват. Записку бы оставил или цветочек какой на подушке. А ты через окно сиганул и с концами на полгода пропал.
– Я же не знал, – скривился мужчина.
– Понимаю, – серьёзно кивнула я, – но ей-то сказать в любом случае надо было.
– Думаешь? – поднял на меня мутные глаза Элькар, – или из личного опыта?
Вместо ответа я подобрала опустевшую флягу и огляделась. Должна же быть где-то крышка…
Но Элькар тонкий намек проигнорировал:
– Или…
– Не надо, – покачала головой я, прикусывая губу. Не хватало ещё о личном опыте распинаться. Верно пишут – что у трезвого на уме, то у пьяного на языке.
Но я бы предпочла отрезать себе язык, чем поделиться прошлым.
– Я её люблю, – внезапно сообщил Элькар.
В свете разговора переход был неожиданным и на какое-то мгновение я даже выпала из реальности, а посему принялась лихорадочно искать опору:
– Кого?
– Несс. Очень люблю, – признался архимаг, – даже предложение хотел сделать. А потом подумал – зачем ей такой…
– Какой? – крышку я всё-таки нашла – под листом раскидистого куста подорожника.
Кстати, экстракт подорожника тоже закончился. Надо бы пополнить...
– Убогий и непутевый, – тихо объяснил Эл.
– Самооценка у тебя, конечно, не фонтан, – хмыкнула я, завинчивая посудину.
– А если серьёзно? – посмотрел на меня архимаг, – дома не появляюсь, постоянно по болотам и буеракам шарюсь, грязный, неумытый. Да и дома-то нет толком. Не знаю, где буду завтра. Да и буду ли жив. Нет, Райена, за архимагов не выходят. Разве что...
Я выразительно подняла бровь.
– Ну а что? – не понял степени опасности архимаг, – я не знаю подробностей вашего бракосочетания, но скажу прямо: для того, чтобы выйти за архимага, нужно быть свернутым на всю голову.
– Ну спасибо на добром слове, – скривилась я, – выходит, я двинутая?
– А то! – широко ухмыльнулся Эл, – другие бы в Подмирье за мужем не полезли.
– Спросил бы меня кто, хочу ли я сюда лезть, – не осталась в долгу я, отворачиваясь.
– А хочешь? – неверно истолковал мое нежелание отвечать архимаг.
Я поморщилась. Волей-неволей Эл всё-таки сковырнул корку, под которой пыталась зажить ссадина нашего с Майлсом знакомства. Тонкая кожица не успела образоваться, поэтому с сукровицей придется разбираться заново.
А жаль.
– Если бы я знала… – тихо сообщила, оглядывая окрестности.
С пригорка, на котором мы сидели, открывался прекрасный живописный вид на долину. Рассветный туман словно закутал её в легкую шаль с нежными вкраплениями сиреневых цветов. Долину, словно стена, окружала черная гладь леса.
Того самого, который нам с Рейграном так и не удалось преодолеть.
Постойте-ка…
– Это что, бурелом? – обернулась я к мужчине. Тот, не отвлекаясь от колбасы, кивнул.
– Да, мы сейчас с другой стороны.
Спина тут же покрылась мелкими бисеринками холодного пота.
Твою мать! Проклятый лес, не пропускающий марилонцев! А если учитывать моё невесёлое происхождение, то ноги моей не должно быть не только в округе, но и в округе округи. Но нет же – я здесь, сижу вот, закусываю колбасой. И только одного понять не могу.
– Как вы меня сюда протащили?
– Мы? – ухмыльнулся архимаг, – муженьку своему спасибо скажи. Это он расстарался. Или ты думала, что тебе просто так наливали?
– Я ничего не думала, – отмахнулась я. Что возьмёшь с пьяного архимага?
За пригорком послышался шум и спустя пару мгновений моему взору предстали русал и архимаг. Мужчины, пыхтя и стеная, тащили за собой холщовый мешок. Мешок не пустовал – мало того, брыкался и исторгал из себя ругательства.
– Вот, – русал плюхнул перед собой мешок и, словно специально, пнул его ногой. Мешок вздрогнул и затих, а я – уставилась на нашу новую поклажу.
– Что это?
– Да так, – мгновенно стушевался лесничий, – надо мне было, для пасеки.
Мешок тут же вздрогнул и издал утробный вой.
– Для пасеки?! Медведь, что ли?
Сбоку тихо хихикнул Элькар, а Рейгран, смерив взглядом моего софляжника, лишь поморщился:
– Я потом тебе объясню. Поехали, а?
– Никуда я не поеду, – тут же заявила я, усаживаясь поудобнее и в знак протеста скрещивая руки на груди, – пока не получу объяснений.
– Семейный скандал, – шепотом сообщил Эл Лоену. Лесничий ухмыльнулся и кивнул. Это, кажется, задело моего дражайшего супруга и сподвигло того на уже знакомые метаморфозы. Серые глаза сузились, а ноздри, наоборот, расширились и…
– Сейчас дым из ушей повалит, – так же ухмыляясь, шепнул Эл лесничему и мужчины, не сговариваясь, заливисто заржали.
– Пошли вон, – тихо, но убедительно выцедил герцог Оорский. По моей спине пробежал холодок – уж больно убедителен мужчина был в образе холодного, расчетливого аристократа, каким я увидела его впервые.
– Не кипятись, – тут же пошёл на попятную Эл, – уходим уже, уходим.
Я не стала ждать, пока лесничий и Элькар, таща по земле упирающийся мешок, скроются за прилавком, а обернулась и пристально посмотрела на Рейграна. Мужчина, казалось, в упор не замечал моего взгляда – вначале он застегнул куртку, присел на землю и зачем-то заглянул в валяющуюся тут же, на траве флягу. Затем он обернулся к холму и…
– Ты ещё причесываться начни, – напомнила ему о своем присутствии я.
Майлс поморщился и наконец изволил посмотреть на меня.
– Прости, – буднично сообщил он.
– Хреновый из тебя игрок, если ты игру будешь с козырей начинать, – просветила его по поводу непреложной истины я, – объяснение будет?
– Нет.
Прищурив один глаз, я обернулась.
– Это как?
– Вот так, – Майлс, словно не замечая меня, старательно шнуровал ботинок, – если ты не заметила, ты пьяна.
– Заметила, – степенно кивнула я, – ты сам наливал. А зачем?
– Тоже потом, – сообщил мужчина, поднимаясь на ноги и подавая мне руку, – всё расскажу, но не сейчас. Сейчас выбираться надо.
– Из… – не выдержав налета таинственности, я громко икнула, – из лесу?
– Из него, – ещё раз кивнул Рейгран, – вставай!
Вопросов прибавилось, но мне ничего не оставалось, как подать супругу руку.
Когда темная стена проклятого леса приблизилась к нам вплотную, Рейгран подал знак остановиться. Лоен с Элькаром, присоединившиеся к нам по дороге, мгновенно подчинились. Я на мгновение замешкалась и Гори невзначай (хотя кому я вру!) поцеловал в хвост стоящую впереди кельпи. Та встряхнула гривой и недовольно фыркнула, а обернувшийся Лоен, ни слова не говоря, показал мне кулак. Я тихо хихикнула.
– Райена, как печень твоя поживает? – Элькар, сияя улыбкой во всю пасть, повернулся ко мне.
– Твоими молитвами, – фыркнула я, старательно концентрируя взгляд на правом ухе своего четвероногого товарища. Обилие алкоголя, которым меня щедро опаивали на всем протяжении нашего пути, начало сказываться на концентрации. Удивительно, как меня ещё в седло пустили – еще пару стопок и передвигаться я смогу только лежа поперек лошадиного крупа.
Словно в подтверждение моих мыслей перед моим носом опять возникла знакомая фляжечка.
– Пей, – попросил Лоен, добродушно, но натянуто улыбаясь.
– Опять?! Нет, спасибо.
– Йена, пей, – сухо попросил Рейгран, разворачивая лошадь, – я тебя очень прошу, не надо усложнять.
Эл, выглянув из-за спины Майлса, умоляюще сложил руки и активно закивал. Я поняла бровь – ситуация складывалась донельзя странная. Однако, даже будучи в состоянии практически полного нестояния, я не могла не заметить легкий флер тревоги, который, словно туман, окутал нашу компанию. Солнечный свет, заливавший округу, немного померк, а птичье пение, ещё минуту назад звучавшее вокруг, словно поутихло, уступив место разовым соловьиным трелям. Я оглянулась… странно. Будто мир вокруг стал немного ненастоящим. Фальшивым.
Будто рядом с святилищем незрячей Найду.
Не говоря больше ни слово, я протянула руку за фляжкой и без промедления ополовинила её.
– Спасибо, – тихо поблагодарил меня Майлс, глядя, как Лоен забирает ёмкость.
Лес поглотил нас не жуя. Просто сомкнулись могучие стволы за нашими деревьями и уже через минуту, обернувшись, я не увидела между деревьями просвета. Словно мы уже несколько часов ехали по лесу.
В голове шумело. В животе бурлило. А в горле стая ёжиков лихорадочно искала воду. В солнечном же сплетении жгло так, будто меня со всей силы ткнули туда палкой. Или кочергой. Глубоко вздохнув, я сконцентрировалась на гриве Гори, с удивлением заметив в ней несколько сербристых волосков. Седина или показалось? А седеют ли лошади вообще?.. Старость ведь ко всем приходит. И ко мне тоже. Вот поседею я, моё лицо покроется сетью морщин, а руки – россыпью старческих веснушек. И буду я сидеть на веранде у дома и ждать. Ждать, ждать… непонятно чего. Забвения? Покоя? Тишины?..
– Йена!
Я подняла глаза,с удивлением обнаружив себя спешившийся и стоящей у границы тропы. Глубина леса манила. Вдалеке, за стволами, виднелся просвет. Что это – может, долгожданный выход и нет смысла двигаться по тропе вот так, гуськом? Может, будет лучше, если я срежу дорогу так?
– Йена, стой! – вновь мужской голос и глухой стук копыт, а затем – быстрые шаги.
Нет, меня не нужно останавливать. Зачем? Зачем меня зовут, когда трава так приветливо манит прилечь на неё? Стоит сделать лишь шаг…
Я подняла ногу и в этот момент чьи-то руки схватили меня и я неуклюже свалилась на тропу.
– Йена! – щеку обожгла оплеуха, а надо мной навис странно знакомый темноволосый смуглый мужчина со светлыми глазами, – Йена, ты слышишь меня?
Я грустно улыбнулась.
– Слышу. А толку-то?
Серые глаза опасно прищурились, но мне уже было не страшно:
– Я, кажется, взяла у тебя кольцо. Оно там… – не договорив, я вяло махнула рукой в сторону терпеливо ожидающего моей скорой кончины Гори, – в сумке возьмешь… потом.
– Что, отходить собралась? – ехидно поинтересовались сверху, – может, не стоило её с собой брать?
– Заткнись! – прорычал смуглый мужчина, пытаясь меня посадить. Безуспешно – тело стало ватным и, даже приложив усилия, я не смогла бы удержать вертикальное положение.
И как это мне удавалось до этого…
– Может, вырубишь её? – поинтересовался тот же персонаж – правда, иронии в его голосе резко поубавилось.
Кажется, утро перестает быть томным.
Вместо ответа мужчина наклонился надо мной и внимательно посмотрел мне в глаза.
– Йена… – вновь тихо позвал он, – ты слышишь?
Я слышала. Вот только ответить уже не могла. Меня будто засасывало в землю – в мягкую колыбель, в теплую берлогу. Осень… уже почти осень. Хорошо бы найти себе место между корней, перезимовать, а весной…
– Йена!!!
Я слабо улыбнулась. Всё в одночасье стало не важным – и этот день, и голос, зовущий меня по имени, и легкий ветерок, гуляющий в кронах деревьев этого леса со странным названием.
– Йена!! Я не отпущу тебя, слышишь?
– Я отпущу, – тихо констатировал голос сверху и мир перед глазами поплыл, прежде чем исчезнуть.
Надеюсь, навсегда.
Глава 2. Пара слов о марилонцах
Пробуждение было… лучше бы его не было!
Ежики в горле, видать, наплодили потомство, которое в поисках лучшей жизни и большей жилплощади решило поселиться у меня в голове. Во рту пересохло. В ушах звенело. Рук и ног я не чувствовала и могла только надеяться, что они на месте.
Рядом со мной тихо переговаривались.
– Марилонка, ты уверен? – хрипловатый женский голос был смутно мне знаком, – ты же знаешь, в Валигуре их практически нет.
– Практически, – заметил второй голос, который, как я теперь понимала, принадлежал лесничему.
Так вот кто комментировал сверху!
– Практически, – тем временем повторил Лоен, – как видишь, всё-таки иногда попадаются.
– Не люблю марилонцев, – голос брызнул холодом, – А Майлс в курсе, кто его благоверная?
– Очнется – спросишь, – хохотнул Лоен, – я их сразу обоих вырубил, а то устроили романтик. Потом поговорят.
– Понятно, – ядовито отозвалась женщина, – детки, наверное, загляденье будут. Если будут… – и она замолчала.
Молчал и Лоен. Не подавала голоса и я, внезапно осознавшая, что приходить в себя мне сейчас однозначно не стоит. Поэтому, прикрыв глаза, я постаралась притвориться, что всегда так лежала. И ещё полежу. И вообще, бревно я, ой бревно.
– Не притворяйся, – скомандовал женский голос – тот самый, не любящий марилонцев. Осознав, что моя актерская карьера завершилась, не успев толком начаться, я приоткрыла один глаз, а затем – а чего тянуть? – и другой. Ну как, приоткрыла. Попыталась. И тут же сомкнула обратно, для верности ещё и прикрыв ладонями.
– А ты чего хотела? – обладательнице голоса, судя по всему, улыбалась, – надо было мужа слушать, а не самодеятельностью заниматься.
– Я слушала, – проскрипела я, понимая, что голоса как такового у меня тоже не осталось.
– Но не слышала, – чьи-то руки подхватили меня за плечи и помогли сесть, – глаза не открывай пока. Держи. Пей, – и мне в руки ткнулась холодная посудина, к которой я тут же и приложилась.
Вода. Свежая, мокрая, с привкусом зелени. Вкусная.
Мало.
– Хватит пока с тебя, – и пустую посудину у меня отобрали, – глаза открывай.
В этот раз попытка прозреть прошла более удачно и уже спустя пару мгновений я озирала окрестности. И первым делом мой взгляд наткнулся на мужские сапоги в метре от меня.
Сапоги, так же, как обутые в них ноги, принадлежали ни кому иному как Его Высочеству Майлсу Рейграну, герцогу Оорскому. Моему мужу, да снизошлют ему боги все возможные пинки Судьбы за наши приключения последних дней.
– Что с ним? – мой голос все еще звучал хрипло, но положительная динамика уже намечалась.
– Спит, – сообщила обладательница женского голоса. Я обернулась.
– Здравствуй, Несс, – поморщилась не только от вида женщины, сколько от солнечных лучей, бьющих прямо в лицо.
– И тебе не хворать, – отозвалась хранительница Подмирья. Женщина сидела на корточках у догорающего костра, на котором исходил паром большой чан и с бесконечной усталостью смотрела на меня. Вопросов не задавала, за что и заслужила мою горячую, но негласную благодарность.
Тем временем Рейгран зашевелился и едва слышно застонал.
– Ну наконец-то! – хмыкнула женщина, доставая из сумки бутыль и стакан и наливая новую порцию прозрачной жидкости. Видимо, той самой. Что пила и я.
– Йена… – тихо позвал архимаг.
– Здесь я, – отозвалась я, а Несс нахмурилась и, подойдя к Майлсу, пнула его носком сапога:
– Вставай! Некогда мне с вами рассиживаться, дел по горло!
Пока мужчина, кряхтя, как самый старый дед, садился и ополовинивал стакан, я огляделась ещё раз.
– Привет, Райенка, – подмигнул мне Лоен. Русал сидел, скрестив ноги, чуть поодаль, в силу чего и не попал в мое поле зрения в первый раз.
Я кивнула и сглотнула. Коты устроили из моего горла самый настоящий общественный туалет, что не добавляло оптимизма к сложившейся ситуации.
А ситуация была самая что ни на есть паршивая.
– Ты чегой в этот лес поперлась? – лесничий, кажется, вознамерился устроить мне допрос с пристрастием, – или одного намёка маловато?
– Как будто мне выбор предоставили, – огрызнулась я, отворачиваясь от подозрительно весёлого русала, – сказали ехать – я и ехала.
– А почему ехала, кстати? – оживилась Несс.
Вопрос, правда, предназначался Майлсу. И получил неожиданный ответ.
– Нужен был лекарь. На всякий, – Рейгран неопределённо пошевелил пальцами в воздухе и виновато уставился на меня, – прости, Райена, я не подумал.
– Как обычно… – пробормотал кто-то слева.
– Заткнись, – беззлобно фыркнул супруг.
Новая сторона света открыла моему взгляду Элькара. Лежащий лицом вниз архимаг не шевелился, но, как отказалось, отлично нас слышал.
– Как ты? – проявила вежливую жалость я.
– Нормально, – Элькар по прежнему не отрывал лица от земли, – вот Несс еще своего отварчика даст – и буду огурцом.
– Обойдешься, – хмыкнула хранительница, демонстративно завинчивая крышку фляги.
Это возымело действие. Архимаг оторвался от родимой землицы и умоляющими глазами уставился на женщину:
– Несс! Ну пожалуйста! Ну будь человеком!
– Страдай, – обрезала Несс, пряча флягу в сумку.
Архимаг издал сдавленный стон и снова упал лицом в землю.
Я вздохнула – ситуация больше всего напоминала студенческую вечеринку на следующее утро после обильного возлияния. А ведь так, по сути, оно и было – в моей голове ещё был жив рассказ Майлса о том, что они с Элькаром и Несс – бывшие однгруппники. И только мы с Лоеном каким-то боком притесались к этому празднику жизни.
– Ветром прибило, – хмыкнул лесничий,добродушно улыбаясь в пышные усы. Я смущено моргнула – видимо, последнюю фразу я сказала вслух.
– Не вслух, – и новая улыбка.
Я сглотнула.
– Лоен обладает талантом иногда лезть не в свое дело, – вкрадчиво сообщил Майлс, – но он очень сожалеет и извиняется. Да ведь?
– Да ведь, – загрустил русал.
– А ещё он помнит, что нам пора ехать. Да ведь?
– Да ведь, – вздохнул лесничий и поднялся на ноги, – поезжайте вперед, а мы задержимся. С этим, – и он кивнул на лежащего архимага. – К сожалению, это надолго.
– Я не встану, – подтвердил Элькар.
***
Узкая тропинка, ведущая от поляны в заросли дубровника, неожиданно вывела нас на небольшой луг с коновязью. Мой верный друг, пожилой Гори, приобретённый на последние деньги где-то на границе с Валигуром у очень подозрительного даже на вид юшца, оторвал голову от поилки и приветственно заржал. Я улыбнулась и нащупала в кармане кусок сахара:
– Держи.
Бархатистая морда ткнулась в мою ладонь. Положив руку на тёплую лошадиную шею, не удержавшись, я уткнулась лицом в нечесанную гриву. И вздохнула, услышав резонный, в общем-то, вопрос:
– Поговорим?
– Нет, – не отрывая лицо от лошади, я покачала головой.
– Может, всё-таки…
– Нет.
– А потом?
– Тоже нет, – я вздохнула и наконец перестала быть с Гори одним целым, – Майлс, нам не о чем разговаривать.
– Знаешь, Йена, необязательно отращивать колючки каждый раз, когда мы расстаёмся на какое-то время.
– Ежом родилась – ежом и помру, – отбрила я майлсов порыв души, – я вообще тебе в попутчики не навязывалась.
– Ну конечно, – в мужском голосе прорезались веселые нотки, – ты всего лишь своими ногами пришла на мою свадьбу и стала моей женой – по собственному желанию, между прочим. И первую брачную ночь, кстати, провела в моем доме.
Неожиданное заявление заставило меня развернуться. Так и есть – улыбается, гад. И улыбка, главное, такая… ехидная.
– И что с этого? – воспоминание о пухлых младенцах на потолке спальни, в которой я ночевала всю ночь, заставило меня содрогнуться, – это в наше время ничего не значит.
– Возможно, – не стал спорить мужчина и, прищурившись, уставился на меня подозрительно добрыми глазами.
Кстати, о глазах.
Седельная сумка отцепилась во второго раза. Неаккуратно плюхнув её на землю, я закопошилась в вещах. Так… кошель – мимо. Теплые штаны, носки… Палец царапнул что-то металлическое, холодное. Зацепив пальцами, я потянула находку наружу.
Маленькое зеркало в тусклой бронзовой раме с завитками, выполненное в форме солнца, приветливо отразило луч и брызнуло солнечным зайчиком в темную крону ближайшего дерева. Молясь всем богам, чтобы моя догадка осталась лишь догадкой, я поймала взглядом свое отражение.
Зеркала врать не умеют. Жаль. Закусив губу, я чуть ли не со слезами на глазах рассматривала себя в зеркале и понимала: там, в храмовом хранилище, бить архимага ногой по лицу надо было сильнее.
Из зазеркалья на меня смотрела смуглая худощавая девушка. Растрепанные темные волосы обрамляли лицо, за последние дни покрывшееся россыпью веснушек. Мазок сажи на щеке наводил на мысли о недавнем кострище. Льдисто-серые, очень светлые глаза довершали картину.
Мысленно застонав, я потянулась к кошелю. Может, я ещё успею…
– Мне опять тащить тебя к лекарю?
Вопрос попал не в бровь, а в глаз. Точнее, в глаза. Ещё раз мысленно прокляв всё на свете, я обернулась. Эх, ладно, умирать – так с песней!
– Как давно ты догадался?
Мужчина отвечать не спешил. Забросив повод на шею своего черного Инферно он немного помешкал, затем зачем-то пнул ногой валяющийся под ногами камешек и лишь после этого соизволил сообщить:
– Не так давно. Тогда, когда тебя не пропустил Привратник. Ну а сегодня всё стало предельно ясно. Ты не находишь, что я должен был знать о подобном… сюрпризе?
– М-м-м, – глубокомысленно изрекла я. Слов не оставалось. Да и крыть было нечем – раскрыв свой секрет перед Рейграном и всей его честной компанией, я почти расписалась в своем бессилии и неумении свалить в нужный момент. Хотя…
– Тебе не кажется, что у меня свои причины не сообщать эту информацию? Тем более, что… – я не договорила. Да и что было говорить, если ненависть к марилонцам в Валигуре настолько велика, что даже Несс зацепила?
Но Майлс, кажется, уже меня не слушал. Обернувшись к Инферно, он не спеша поправил сумки, погладил животное по шее и запрыгнул в седло. Обернулся:
– Ты едешь?
– Куда?
– В Райдос. Если ты забыла, мы туда собирались.
Ну да. Собирались. Только с тех пор намотали с три круга и рухнули в Подмирье с его странными жителями. И, самое главное, всё это произошло без малейшего сопротивления с моей стороны.
– Так мы едем в Райдос? – со второй попытки угнездившись в седле, я поправила волосы. Поморщилась – косу не мешало бы заплести. Вот только вряд ли сейчас время просить пару минут на приведение себя в порядок.
– Почти, – с готовностью кивнул мужчина, – заедем только по дороге кое-куда.
Больше вопросов не последовало, ни с моей, ни с архимажьей стороны. Рейгран тронул лошадь с места и мне ничего не оставалось, как тронуться следом.
Солнце, несмотря на осень, решило отдать последнюю дань уходящему лету и вжарило из последних сил. Я рвение светила не разделяла, морщилась и пыталась спрятать нос в воротник куртки. А заодно, пользуясь свалившейся на меня тишиной, старательно напрягала извилины.
А подумать было о чем.
Во-первых, Его Высочество Герцог Оорский был явно не в духе и мне не приходилось гадать, чтобы понять причину его плохого настроения. Вот она, причина, на Гори восседает и глазеет по сторонам своими серыми глазами. Как бы не прикопали меня по дороге… Но нет, ему же невыгодно быть одиноким вдовцом. Или?..
Я украдкой взглянула на Рейграна. Ну как, взглянула – уперлась взглядом в широкую мужскую спину, обтянутую белой рубашкой. Красивая спина, ничего не скажешь. Не удержавшись, я перевела взгляд ниже.
Ниже располагался упитанный зад лошади, увенчанный длинным хвостом. Два одиноких репея служили символичным украшением. Да, интересные мужики со мной едут, что и говорить.
Меня вряд ли можно было назвать недотрогой. Я с удовольствием общалась с мужчинами – правда, дальше никогда не заходила, ограничиваясь обычным флиртом. Да и куда мне дальше, когда приходится жить на сумках и после каждого заключенного брака сваливать куда подальше, чтобы не попасть под горячую руку храмовников? И не нужны мне были отношения, если честно. Общение на постоянной основе я поддерживала разве что с Керлом – да и то, урывками. Вот и сейчас пропала невесть где и мой друг может только гадать, куда унесла меня нелегкая и принесет ли она меня обратно.
А принесет?
Я вновь уперлась взглядом в спину едущего впереди архимага. А ведь этот, случись чего, и вправду может прикопать под ближайшим кустом, если посчитает нужным. Им интересы государства важнее.
Или личные... интересы.
В голове будто сам собой возник образ храма, где я так старательно пряталась за колонной, подглядывая в дырку за общением храмовника и Рейграна, а в ушах словно зазвучали обрывки диалога:
– Если бы я смог отговорить вас... провернуть этот ритуал… пришлось бы расхлёбывать последствия.
– … нужен этот ритуал, отец Дорон!
– … консумируйте брак, Ваша Светлость… с концом…. кто вам мешает...
Так какие же цели он преследует?..
– Йена, ты едешь? – окликнули меня.
Я подняла голову, выныривая из невесёлых мыслей с удивлением обнаружила себя на лужайке, в обрамлении пушистых желтых цветов, которые… да, с аппетитом жрал Гори.
– Минутку, – умоляюще сложила ладони на груди я.
– Через минутку будет поздно, – ехидно сообщили мне, – это укопник. Он вызывает диарею.
Я мгновенно дернула повод.
Когда лужок с соблазнительными желтыми цветами остался позади, я все-таки решилась утолить любопытство:
– Это правда?
– К сожалению, да, – Майлс поравнялся со мной, – поверь мне. Знания получены горьким опытом.
– Ты богат на таланты, – фыркнула я, изо всех сил пытаясь не представлять детали опыта.
– Не скажи. По сравнению с тобой я просто бестолочь.
Я посмотрела на мужчину:
– Поясни.
– Да что тут пояснять? – хмыкнул он, придерживая коня и галантно пропуская меня вперед по тропинке, – в зельях разбираешься. Готовить умеешь. За мужчину выскочить замуж – раз плюнуть.
– Ты опять за старое? – нахмурилась я, – есть заказчик – есть работа. Обычные товарно-денежные отношения.
