Текст книги "Лунный цветок (СИ)"
Автор книги: Варвара Макарова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 34 страниц)
– Брат! Дай мне свою руку!
– Нет, ты сбросишь меня со скалы!
– Не дури, Леон, я спасу тебя, и мне никогда не нужен был трон, я не хотел этого! Дай мне руку, я спасу тебя!
Леон потянулся к руке Грея и, схватившись, стал ждать от брата коварности.
– Не отпускай меня! Я не хочу умирать!
– Я не отпущу. Я вытащу тебя! – Грей пытался вытащить брата, но сил было мало, и сильно ныла рана на плече.
– Прости меня, Грей, я так виноват, я не знаю, что на меня нашло, прости!
– Я спасу тебя, не волнуйся, сейчас! – Грей еще раз попытался вытащить брата, но сил стало еще меньше, и рука Леона стала выскальзывать.
– Не отпускай, прошу тебя, не отпускай меня!
– Не отпущу. Я не дам тебе погибнуть, – в этот момент, рука выскользнула. С ужасный криком Леон полетел вниз, а Грей… он смотрел с нескрываемым ужасом за тем, как тело его старшего брата и наследного принца прибрало к своим рукам море.
========== Глава 6 ==========
Крепость ордена Красной розы. В ночь падения.
Холод. Первое, что почувствовала Минерва, ведя парня вниз по лестнице, что спускалась в глубокое подземелье крепости. Роуг еще шел после укуса в шею. Вампирша ослабила его, но убивать не стала, что очень его удивило.
– Почему ты не убила меня? Почему только ослабила?
– Нет времени все объяснять, – Минерва внимательно посмотрела по сторонам, после чего подошла к одной из могил, что были встроены прямо в стену крепости. Нажав на старую покрытую пылью и паутиной подставку для факела, вампирша активировала потайной ход, стена слегка сдвинулась, но механизм был настолько старым, что до конца проход не открылся, и девушке пришлось открывать его вручную, применяя нечеловеческую силу. – Этот проход выведет Вас в безопасное от крепости место, я отвлеку призраков, а Вы бегите. Вы должны выжить, Ваше время еще не пришло, спешите, Роуг Чени, темный рыцарь… – Минерва напоследок одарила брюнета слабой улыбкой, после чего закрыла проход, и он остался во тьме.
Сколько прошло времени с того момента, как он шагнул в непроглядную тьму, парень и сам не знал. Идя длинным коридором, мальчишка наконец заметил слабый луч света, что лился во тьму откуда-то сверху. Пробившись на поверхность, Чени оказался в поле. Всюду лежал снег, а стены крепости слегка мелькали вдалеке. С башен валил густой черный дым.
– О, нет, – он хотел уже бежать обратно, как вдруг споткнулся обо что-то мягкое.
– Ай! – послышалось из-под снега. Существо зашевелилось. Роуг настороженно вытащил свой меч, готовясь атаковать нечто.
– Не убивайте, пожалуйста! – как оказалось, по этому ходу Минерва успела вывести не только Чени, но и еще несколько обычных солдат. У всех были укусы.
– Что? Почему вы здесь? Почему не в крепости?! – Роуг плохо соображал, перед глазами все резко поплыло. Его сильно стало качать из стороны в сторону, словно он был опьянен, а еще через пару мгновений он упал рядом с теми солдатами, что он обнаружил ранее.
***
«Белый страж» – так называли статую, что стояла в самом начале на границе королевства Ишаар. В эту ночь она величественно приветствовала призраков и темных духов, что шли ровным строем позади своего владыки. Слезула следовала рядом с Всадником, пытаясь понять, что именно задумал темный Бог. Всадник тем временем гордо ехал впереди своего войска. Слезула старалась не думать о том, что произошло всего пару часов назад в крепости и монастыре. Она впервые видела, насколько ужасной может быть магия ледяного демона.
«Они пытались сбежать, но от стужи сбежать невозможно, они пытались спрятаться, но ледяной ветер проникал в их дома, даже если их двери и окна были заперты», – она закрыла глаза и снова увидела ужасную картину бойни в монастыре, крики умирающих отголосками прошлого все еще звучали в ее ушах, перекрывая гул северного ветра.
Врата ледяной крепости со скрипом открылись, и Всадник вместе со своим войском въехал в свои владения. Первым местом, куда последовал демон, было подземелье, такое же холодное и замерзшее, лишь одно место было не тронуто льдом – гробница невесты повелителя снежных равнин. Всадник встал перед ней на колени и посмотрел на девушку, что покоилась в гробу изо льда. Тело юной девы не тронул тлен, потому что магия демона не давала ему распасться и обратиться в прах. Слезула проследила за ним до двери гробницы, но дальше девушка не пошла.
Она просто не могла, потому что по ее вине юная ведьма была мертва и, возможно, именно по ее вине Грей обратился и стал демоном. Ассасин жалела о том, что у нее нет силы вернуть время вспять, чтобы спасти возлюбленную своего лучшего друга. После той трагедии, что произошла здесь всего несколько лет назад, она дала себе обещание, что будет следовать за Всадником хоть на край света и обязательно найдет способ вернуть лучшему другу его человеческий облик. Задумавшись об этом, девушка не заметила, как выдала свое присутствие.
– Почему ты здесь? – Всадник схватил Слезулу за горло и поднял слегка над собой, усиливая хватку.
– Пусти, мне больно!
– Больно? Ты не знаешь что такое боль! – после этих слов демон откинул от себя девушку на несколько метров, отчего Слезула ударилась об стену и, издав протяжный стон, стала медленно подниматься на ноги. – Что ты знаешь о боли? О потерях? Та, что предала лучших друзей, что ты можешь знать об этом? – притянув девушку к себе при помощи ветра, всадник вновь схватил ее за горло, заглядывая в карие глаза. В них читалось лишь сожаление и боль. – Думаешь, я забыл о твоем предательстве?
– Я… не… – холод и хватка демона не давали ей нормально говорить. Он отпустил девушку и, направив в ее сторону свою руку, вышвырнул Ассасина из гробницы сильным потоком северного ветра.
Оказавшись на улице, Слезула лежала какое-то время без движения. В ее груди разгорался огонек страдания и боли.
– Я это заслужила, – прошептала она и, прикрыв глаза, стала вспоминать о том, что было, о ее грешном прошлом.
***
Стинг гнал своего коня, пока не оказался неподалеку от границы леса, где начиналось королевство эльфов и лесных фей. В этот самый момент он почувствовал, как сердце сжалось в комок, пронзаемое ужасной болью.
«Нет, этого не може быть, крепость, Мастер…» – это было последнее, что успел понять Эвклиф. Схватившись за правый край своего плаща, что прикрывал его грудь, хранитель медленно стал падать с коня и вскоре упал наземь, сильно ударившись головой, и потерял сознание.
========== Глава 7 ==========
Наше время. Крепость Спящий великан.
Лисанна сидела в клетке, смастеренной из бамбука, и выставлена на общее обозрение в крепости короля Огрима IV. Его королевство находилось на востоке. Ее платье давно превратилось в лохмотья, девушка замерзала. На улице давно была не летняя погода, и с неба начал падать первый снег. Люди, проходя мимо, шептались, дети кидались камнями и комочками затвердевшей грязи. Неожиданно стража задула в рог, – это значило, что к королю прибыл важный гость, возможно, это был тот, кого так долго все ждали.
Лисанне было уже все равно. Она хотела лишь одного: чтобы ее поскорее казнили, но Огрим не для того поймал юную ведьму, чтобы просто оставить так, на показ народу. Ему нужна была сила этой девочки, а та обладала даром предвидения и исцеления, но король знал это только по слухам. Пока добиться от упрямой девчонки хоть одного из эффектов не удалось, тогда он решил посадить ее в клетку, чтобы умереть пыл. Сейчас она сидела там, мечтая о куске хлеба и глотке воды, но куда больше девочке хотелось получить желанную свободу.
Ворота, что вели во внутренний двор замка, раскрылись, и туда въехал рыцарь на вороном жеребце, украшенном гербом красной розы. Девушка до этого момента еще не видела ни разу такого герба. Ей стало любопытно. Она приподнялась с пола клетки, что была застлана колючей сухой травой вперемешку с соломой, и стала рассматривать странного всадника, что неспеша ехал по внутреннему двору. Его лицо наполовину скрывала темная повязка, черные, как смоль, волосы красиво спадали до плеч. Встретившись с ним взглядом, девушка тут же отвернулась, ибо его взгляд проникал в ее душу. Юноша тоже отвернулся и, слегка пришпорив своего коня, поспешил к крепости. Король был не в духе и встретил всадника очень холодно.
– Кого там еще нелегкая принесла?
– Он говорит, из крепости, что на западе отсюда, от ордена Красной розы.
– Вот только хранителей мне здесь не хватало! Ладно, зови его.
Слуга поспешил удалиться и, выйдя из тронного зала, пригласил жестом гостья. Молодой человек прошел и, встав перед королем, низко поклонился в знак приветствия.
– Мне сказали, что Вы от ордена, чем же я заслужил милость одного из почтеннейших хранителей? Если не ошибаюсь, то Вы известны как.
– Черный рыцарь, да, Вы правы. Мое имя Роуг Чени, и я пришел просить у Вас помощи. Наш орден недавно подвергся нападению, я и еще несколько человек – это все, кому удалось выжить. Я пришел просить убежища. Временно, пока я и мои люди не окрепнут с дороги. Мы задержимся здесь всего на пару дней, после чего покинем сию обитель.
Огрим не спешил отвечать, до него доходили слухи, что крепость пала от рук нечисти, что именует себя Всадником из льда, и что это якобы демон из книжки Зерефа, так же до этих земель дошли слухи о том, что Зереф уже вернулся к жизни, что очень скоро он и его армия демонов покорит все земли, что находятся на юго-востоке отсюда, и Огриму, конечно, не хотелось быть в числе тех, кто станет на пути темного владыки. Он пытался придерживаться нейтралитета в этой войне, что длилась уже не одно столетие.
– Я понимаю Вас, но, боюсь, что не могу ничем помочь, ибо сам имею не столь много солдат и людей для защиты своих земель. Если только всадник двинулся сюда по вашим следам…
– Вы забываете, кто стоит перед Вами. Если я возглавлю людей, то мы сможем дать отпор им.
– Так почему же вы не дали им отпор там.? Почему позволили крепости пасть и погибнуть стольким людям и Вашему учителю, между прочим, тоже… – Огрим знал, что крепость пала, ведь новости облетели всю округу очень быстро. Они опередили Роуга и его спутников, шансов застать короля врасплох уже было невозможно. Огрим лукаво улыбнулся и, встав с трона, подошел к окну, где открывался вид на внутренний двор и смотровую площадь, как раз там сейчас сидела в клетке юная ведьма.
– Я дам сутки на то, чтобы вы смогли отдохнуть и продолжить свой путь. На большее и не рассчитывайте, – Роуг уже собирался вернуться во двор, чтобы предупредить остальных, как Огрим добавил. – И еще, прошу, на время, пока вы в крепости, сдайте оружие. Если не сдадите, я не смогу просто принять вас у себя.
Стража скрестила алебарды на входе, не выпуская Чени из тронного зала. Противный толстяк подошел к юноше и, поклонившись, попросил отдать ему меч. Роуг метнул недобрый взгляд в сторону Огрима, но все же подчинился приказу правителя, ибо его спутникам, как и ему самому, нужен был отдых.
Ночь выдалась, на удивление, холодной. Ветер разгулялся достаточно сильно, и бамбуковую клетку слега покачивало на ветру, а девушка, сжавшись в калачик, пыталась согреться, обняв колени своими руками.
– Пытаешься согреться? – послышалось совсем близко от клетки с пленницей. Лисанна подняла голову, внимательно посмотрела вокруг и все, что она смогла рассмотреть, – это смутный силуэт неподалеку.
– Кто здесь?
– Не волнуйся, охрана уже спит. Тебя не накажут за разговор со мной. Вот, держи, – кто-то протянул девушке кусок ржаного хлеба и кружку с горячим напитком, но, что именно это было, девушка смогла понять лишь попробовав. Напитком оказался горячий шоколад. Девушка приняла дары и с подозрением посмотрела на силуэт, но в темноте молодой человек вряд ли увидел, с какой подозрительностью и настороженностью было принято его угощение.
– Это поможет согреться и слегка утолит голод. Скажи мне, за что тебя так наказали?
– Я ведьма и всю жизнь прожила в лесу вместе со своей сестрой. У меня есть дар. Я могу видеть будущее. Местный правитель хочет, чтобы рассказала ему, что ждет его, но я отказалась применить свой дар… а еще я могу исцелить любые раны.
– Значит, ты тут выставлена как диковинка? Я прав?
– Да, и буду сидеть здесь, пока не изменю своего мнения.
– Я тоже прибыл издалека.
– Вы тот, кто прибыл на закате в замок?
– Да.
– Как вас зовут?
– Роуг. Роуг Чени.
– Откуда ты пришел?
– А разве ты не видела моего будущего?
– Нет, моя сила так не работает. Нужно прикоснуться к человеку или к предмету, чтобы узнать, откуда он и что его ждет, – незнакомец протянул в клетку свою руку.
– Вот, – Лисанна, была поражена тем, что он ей доверился так просто.
– А если я ее сейчас откушу? – снаружи послышался звонкий смех.
– Я не боюсь тебя. Вряд ли ты будешь кусать того, кто тебе помог.
И хоть девушка еще сомневалась, верить ему или нет, она уже сразу решила для себя, что не будет причинять незнакомцу вред. Она протянула в ответ свою руку, и, стоило прикоснуться, перед глазами пронеслись картины из прошлого. Девушка с ужасом одернула свою руку и отодвинулась подальше от незнакомца.
– Что случилось? Ты видела что-то, видимо, это не очень приятные картины, раз ты прячешься и боишься.
– Откуда ты знаешь? – огрызнулась Лисанна.
– Иначе бы ты не дрожала, ты видела мою смерть, я прав, или же… нечто похуже…
– Хуже…
– Значит, я был прав, он даже здесь настигнет нас…
– Кто?
– Демон из книги Зерефа…
– Демон?
– Это от него вы бежите?
– Да, к сожалению.
Лисанна сама потянулась к руке незнакомца, ей хотелось узнать всю правду, всю историю. Стоило девушке коснуться руки хранителя, как ее тут же затянул водоворот из чужих воспоминаний.
«Я хочу видеть, как все началось и почему этот человек так страдает, почему его ждет смерть?»
***
Flashback
Опушку леса наполнили крики детей. Вокруг было пламя и люди, что хотели причинить маленьким детям вред, были те, кто хотел спасти детей. Началась бойня, одного из мальчиков схватили и бросили прямо в костер. Ребенок зажмурился, ожидая получить страшные ожоги. Но, к его удивлению, ничего не произошло. Открыв глаза, мальчик увидел, что его защитило черное пламя, а над головой зажглась красного цвета звезда. Он слышал ее голос, голос богини, что оправила к смертным на землю свою дочь, чтобы защитить их от тьмы.
«Не бойся, дитя, эта тьма теперь принадлежит тебе, этот огонь, пусть и темный, как ночь, защитить тебя, теперь ты один из хранителей. Ты избран, чтобы защитить мою дочь», – Лисанна отчетливо слышала в своем видении голос богини и видела свет красной звезды, что на огромной скорости приближалась к земле.
End of Flashback
По руке девушки прошлась жгучая боль, она вскрикнула так сильно, что Хранитель тут же отдернул свою и с ужасом посмотрел на юную ведьму.
– Это ужасно, как ты вытерпел это все? – она тяжело дышала, а ее взгляд… девушка словно испытала на себе все, что в ночь обращения испытал сам Чени.
– Что случилось? Что ты видела?
– Я знаю теперь, как становятся хранителями… я видела… звезда, она так прекрасна, но она не твоя… она принадлежит другому, а его судьба ужаснее твоей.
«Неужели она побывала на поляне, в том дне?! Звезда… она видела Лунный цветок и Жерара?!» – пока Роуг пытался понять бессвязную обрывистую речь Лисанны, девушка стала терять сознание.
– Эй! – он лишь мог наблюдать за тем, как пленнице становилось все хуже. Помощь, кроме как от него самого, ей ждать было не от кого, поэтому Роуг попытался взломать замок на клетке, чтобы вытащить девушку и помочь ей.
Когда с замком было покончено, он подхватил хрупкое тельце в свои руки и понес ее в комнату, что была отдана ему королем Огримом.
========== Глава 8 ==========
Утро в замке Великана наступило слишком рано и слишком шумно. Роуг не спал всю ночь, наблюдая за безмятежным сном девушки. Лишь под утро ему удалось задремать, сидя в неудобном кресле, что располагалось возле камина. Под звуки колокола и крики стражи Чени тут же вскочил на ноги, и первое, что он сделал, – бросил взгляд на спящую девушку в своей кровати.
«Они ищут ее», – по крикам стражников об этом легко можно было догадаться.
Быстро накинув плащ, юноша вышел из своей комнаты и стал пробираться в комнаты тех, кто прибыл с ним. Один из прибывших стражей, услышав шум за дверью, приготовился к атаке, но, когда дверь открылась, и на пороге появился Роуг, меч тут же был убран в ножны.
– Слава Богу, это Вы, сир. Вы слышали, ведьма сбежала? Все в замке только об этом и толкуют!
– Да, слышал, и вы должны мне помочь. Это я освободил ту девушку, и она вовсе не ведьма, а целительница, что отказалась лечить короля Огрима, за это и поплатилась.
– Сир, но я слышал, как стража говорила о том, что она лесная ведьма, что очаровывала путников и, заманив их в чащу, убивала.
– Кому ты поверишь: мне или страже? – в комнате повисла гробовая тишина, и после пары минут сомнения стражники приняли решение послушать хранителя.
– То-то, а теперь собирайтесь. Нам нужно срочно покинуть этот замок незамеченными, я смутно помню про тайный ход в тронном зале, возможно, нам придется бежать из замка через него, если не удастся все уладить миром, то придется вступить в бой, будьте готовы к этому.
Оба спутника кивком головы дали понять Чени, что они с ним будут до конца. Убедившись в этом, хранитель незаметно проскользнул обратно в свою комнату и застал Лисанну за тем, что она пыталась одеться в мужской наряд. Замшевый камзол и штаны зеленого цвета девушке очень шли к лицу.
– Простите, я без спросу взяла эти вещи, – Лисанна виновато опустила голову, смотря куда-то себе под ноги. Роуг заметил смущение девушки, но также вспомнил, что сейчас было не до любезностей и потому не стал рассыпаться комплиментами.
– Это хорошо, что Вы уже одеты. Собирайтесь, нам немедленно стоит покинуть замок.
– Мое исчезновение не прошло незамеченным. Боюсь, Вам придется отступить от своей идеи покинуть замок незаметно, со мной этого не удастся. Бросьте меня здесь, а сами уходите.
– Нет, я не брошу Вас, ведь кем бы Вы ни были для этих людей, в первую очередь Вы – женщина, и не важно, ведьма или простая крестьянка, кодекс хранителя гласит защищать невинных, что я сейчас и делаю. Идем, – Роуг протянул свою руку девушке. Лисанна не сразу протянула в ответ свою, боясь новых видений, но в этот раз они не настигли девушку неожиданно. Собрав лишь самое необходимое, Роуг стал спускаться во внутренний двор замка к своим лошадям.
– Сир, – послышалось позади юноши, отчего тот невольно вздрогнул. Слуга Огрима показался из-за угла и, слегка прищурившись, подошел к хранителю
– Вы куда-то спешите, сир? Наш повелитель хотел бы Вас увидеть перед отъездом, – Чени сразу почувствовал неладное, но отказываться не стал, чтобы не вызывать еще больше подозрений. Сказав своим спутникам следовать к конюшне, он сам проследовал за столь неприятным для общения типом.
Тронный зал, как обычно, пустовал. В нем было тихо: вся прислуга, как и придворные Огрима, разбрелись по своим делам, время клонилось к полудню. Стража беспокойно рыскала по замку в поисках юной ведьмы, несколько отрядов были высланы даже в лес на ее поиски.
– Вижу, Вы уже решили покинуть нас? – Огрим величественно восседал на троне.
– Разве Вы забыли, Ваше величество, что дали нам ровно сутки на восстановление сил? Я благодарен за Вашу заботу и щедрость, а теперь прошу меня извинить, но мою люди ждут, и, как вы выразились еще вчера, Всадник, может быть, уже направляется сюда, так что нам не стоит подвергать опасностям королевство. Позвольте откланяться, – Роуг низко поклонился.
– Я все понимаю и уверяю Вас, что не задержу надолго, лишь прошу уделить мне пару минут Вашего драгоценного времени и ответить на один вопрос.
– Какой же?
– Где вы спрятали ведьму?
– Ведьму?
– Да, я о той, что была заключена в клетке на главной площади по моему указу.
– А, Вы о той юной леди. Боюсь, я не знаю, где она. Почему Вы решили, что именно я должен знать это?
– Потому что именно Вы освободили ее, разве нет? Вы, хранители, всегда проявляли слабость к столь дивным и загадочным существам, что, подобно вам самим, несли в себе бремя проклятия собственной силы. Вас, как и их, боялись и ненавидели, но всем приходилось уважать ваш чертов орден, пока он существовал и преклонять пред вами колени! Слава Богу, сейчас этого уже не надо делать, – Огрим медленно в поднялся со своего места и подошел к юноше впритык. – На колени, и проси меня о пощаде! – лицо Огрима перестало быть дружелюбным и, если до этого он умело его изображал, то сейчас не стал скрывать своего презрения.
Чени же в ответ на столь наглое заявление не изменился в лице. Он даже не воспринял всерьез слова короля.
– Я сказал на колени, щенок! – здешний правитель перешел на крик, но реакция на слова Огрима получилась иная. Роуг стоял все также спокойно, и ни один мускул не дрогнул на его лице. – Ты что, оглох? Перед тобой правитель этих земель, на колени, иначе я… – король выхватил свой меч, но воспользоваться им так и не удалось, потому что Темный рыцарь оказался проворнее, он успел выбить меч из рук обезумевшего короля.
– Не глупите, Ваше величество, в Ваших же интересах, чтобы мы как можно скорее покинули эти места и отбыли во избежание столкновения с Всадником. Вы, наверное, знаете, какой силой он обладает, не так ли? – последние слова хранитель произнес над ухом короля шепотом, отчего Огрим вздрогнул и отошел от юноши на пару шагов. Страх закрался в сердце короля, и тот велел слуге отпустить хранителя и его спутников.
Стоило последнему из них покинуть внутренний двор замка, а воротам закрыться, как слуга с непониманием посмотрел на своего правителя.
– И Вы так просто их отпустите, я просто уверен на все сто процентов, что один из тех, кто уехал с хранителем, является той девкой.
– Я тоже знаю это, но мы их не отпускаем. Поверь, их участь куда хуже той, что ждет нас с тобой, – отойдя от окна, Огрим, потирая руки с азартом в глазах, посмотрел на прислугу и, улыбнувшись, приказал. – Отправь посланника в проклятую чащу, скажи, что мне нужно встретиться с главой ордена «Темное братство». У меня для них ценные сведения об уцелевших. Поверь мне на слово, очень скоро они предстанут пред нами, но уже неживыми.
========== Глава 9 ==========
Комментарий к Глава 9
Данная глава флешбек, продолжения истории о юном принце Грее
– Я не хотел этого! Не хотел! – Грей сидел на каменном полу балкона, обняв руками свои колени и слегка укачивая себя. Его всего трясло. Он вздрагивал, а его взгляд был отрешенным. Вокруг ничего не существовало, перед глазами все еще было испуганное лицо старшего брата. Неожиданно дверь в покои принца распахнулась, и в комнату вбежала королева. На лице женщины застыл ужас, когда она застала Грея в комнате одного, да еще и раненого.
– Мой мальчик… – королева Элла прошептала эти слова вслух и, бросившись к младшему сыну, крепко его обняла. Лишь оказавшись в объятиях родной матери, младший принц стал приходить в себя.
– Матушка! – юноша прижался к женщине лишь сильней и горько заплакал. – Я не хотел, я не хотел, чтобы так произошло. Я пытался его спасти, но его рука, он… он напал на меня, я думал… я… – Грей не мог толком объяснить, что именно тут произошло. Из уст принца вырывались лишь обрывки фраз в перерывах между рыданиями мальчика.
– Все хорошо, – Элла гладила сына по голове, стараясь не думать о том, что произошло, да и виновен ли младший принц в смерти брата? Нет, если кто и виновен, то только она. Это ее вина, и королева прекрасно это понимала. Обставить смерть наследника как несчастный случай было самым оптимальным решением, которое устроило бы всех, но что сказать остальным о ранах младшего из наследников? Как быть тут?
Королева не стала скрывать от своих подданных, что Леон был болен, что его поразил тот же недуг, что и его отца, но про нападение на Грея женщина решила не говорить, чтобы не вызывать ненужных слухов. Похороны принца Леона прошли пышно, как и подобает особе королевской крови, а что касается Грея, то его восход на престол был теперь лишь делом времени.
Очень скоро юный принц взошел на престол, поначалу ему было сложно, и королеве Элле приходилось во многом помогать сыну, чтобы научить мальчика основам правления. Юноша пытался во всем заменить погибшего брата, но сколько бы он ни старался, ему не хватало того благородства и выдержки, что были у Леона. Грей это прекрасно понимал, придворные были недовольны правлением юного мага, которому не хватало стальной хватки, что была у его старшего брата с избытком.
Королева всячески пыталась подбадривать сына, но, как оказалось, все было не так просто. Грей замкнулся в себе, он стал больше проводить времени сам, охотясь на животных, и редко присутствовал встречах, лишь когда это касалось официальной части. Стали ходить слухи, что загадочная болезнь отца, возможно, была не только у старшего сына. В один из светлых дней, когда зимнее солнце слегка пригревало остывшую землю, королева Элла пришла в покои сына. Грей, как обычно, собирался с утра улизнуть на охоту и пробыть на ней до позднего вечера.
– Ваше величество, – королева привыкла уже обращаться к сыну на том уровне, который делал ее сына не просто мальчиком и принцем. Теперь перед ней стоял король этих земель, а сама королева теперь пребывала новом статусе – королева-мать, что очень льстило Элле.
– Матушка, Вы что-то хотели?
– Да, у меня к Вам серьезный разговор
– А он не может подождать до завтра? Я сейчас спешу.
– Опять уезжаете на охоту?
– Да, егеря говорят, видели отличную лань, думаю, сегодня мне удастся ее подстрелить к ужину.
– Этот разговор конфиденциален, поэтому прошу Вас задержаться, – после своих слов королева-мать захлопнула за собой входную дверь, преградив дорогу Грею.
– Хорошо, матушка, я выслушаю Вас, но только надеюсь, это не займет много времени.
– Вы стали избегать двора, это мне не очень нравится, но я хотела поговорить не об этом, а о том, что Вам пора искать невесту. Королевству нужна королева, а Вам – наследник. Иначе мы обречены.
Грей тяжело вздохнул. Поднявшись с кресла, он подошел к окну и посмотрел на заснеженные холмы, что блистали на солнце, словно усыпанные бриллиантами.
– Я даже могу предположить, что Вы уже нашли мне пару. Кто же та, что станет моей спутницей жизни?
Такое отношение к предстоящей помолвке и к будущему королевства очень расстроило королеву-мать.
– Ваше величество, я бы хотела, чтобы Вы серьезнее отнеслись к союзу, что Вам предстоит заключить.
– Я всегда надеялся, что мой брак будет по любви, но, видимо, этому не суждено сбыться, – Грей повернулся в сторону своей матери и пристально посмотрел на нее, по его взгляду можно было прочитать досаду и разочарование. – Я сделаю так, как Вы пожелаете матушка, я возьму в жены ту, что выберете мне Вы. А теперь прошу извинить, меня ждет охота, – после этих слов Грей низко поклонился и вышел из комнаты. Королева не стала препятствовать его уходу. Она тихонько подошла к окну и провела взглядом сына, пока тот не скрылся из виду.
***
Снег искрился и манил юношу, огромные снежные слои красиво лежали на ветках ярко сверкали на солнце. Грей, увлеченный ездой, даже не заметил, что его свита отстала, и он остался один в самом сердце с лесной чащи. Девушка, чьи волосы отливали цветом морской волны, давно не скрывая интереса, наблюдала за Греем. Юноша остановил коня. Его вновь посетило чувство, что за ним наблюдают. Он оглядывался по сторонам, потом, вздохнув, произнес вслух.
– Я знаю, что ты здесь, наблюдаешь за мной. Выходи, не бойся!
В ответ тишину нарушил звонкий девичий смех, и следом за ним в Грея полетел снежок. Юноша не ожидал атаки и упал с коня в ближайший сугроб. Поднявшись на ноги и отряхнувшись, он зачерпнул в руку снега и продолжил.
– Это нечестно, видели бы сейчас это мои слуги, то расценили бы данную шутку как нападение на короля, но тебе повезло. Я благородный король, и поэтому помилую тебя, если ты сейчас же выйдешь ко мне, – Грей оглядывался по сторонам пытаясь узнать, откуда произойдет следующая атака.
Но ему не удалось это узнать, и следующий снежок полетел уже в затылок молодому правителю. Снова раздался звонкий смех, на этот раз он был даже ближе. Грей стряхнул снег, прислушиваясь к звукам вокруг.
Хруст ветки под ногой юной особы выдал ведьму, и она очень скоро была обнаружена. Как только девушка поняла, что ее раскрыли, тут же принялась бежать. Но, к сожалению, конь юного короля был быстрее и догнал девушку. Грей, на ходу спрыгнув с коня, повалил ее в снег.
– Это ты? – брюнет был поражен тем, что он снова столкнулся с этой девушкой.
– Слезь с меня! – девушка пихнула юношу в грудь, и тот слез с нее, а она смогла встать на ноги.
– Не думал, что опять встречу тебя, ведьмочка.
– Я не ведьма, я лечу людей, и моя мама тоже.
– При прошлой нашей встрече ты говорила, что твоя мать – ведьма, и мне не стоит общаться с тобой. Что же, раз ты лекарь, то мне нужны такие люди при дворе. Я приглашаю тебя к себе во дворец, будешь моим личным лекарем, что скажешь?
Дождия застенчиво опустила голову, пряча взгляд. Послышалось топанье копыт, Грей стоял так близко, что девушка слышала его сердцебиение.
– Я не буду ждать ответа вечно, ты пойдешь со мной во дворец или нет?
Юный король решил слегка надавить на незнакомку, он был уверен, что она ему не откажет.
– Я… – Дождия говорила вполголоса, отчего брюнету пришлось нагнуться чуть ближе к ее лицу, чтобы расслышать, о чем ведьма говорит.
Девушка почувствовала на себе пристальный взгляд серых глаз, и, когда неожиданно подняла голову, их губы слегка соприкоснулись. Для обоих это была неожиданность, прикосновение пролилось не больше секунды, но для молодых людей эта секунда показалась вечностью. Оттолкнув парня от себя, Дождия бросилась наутек, а Грей остался стоять на месте в полном недоумении. Лишь спустя несколько минут он смог прийти в себя и понять, что произошло. На губах юноши остался приятный привкус земляники.
– Как вкусно, – прикусив нижнюю губу, Грей тяжело вздохнул и, снова запрыгнув в седло, помчался обратно в сторону замка. В душе юноши поселилось чувство легкости, казалось, что он повстречал кого-то особенного, и это даже было не из-за происхождения или ее дара. Юному правителю, показалось, что он встретил свою судьбу.
Приблизившись к замку, он увидел, что возле главных ворот столпилось много народу. Подъехав поближе, он увидел, как люди с интересом рассматривают карету только что прибывшую издалека. На ней красовался герб, что принадлежал одному знаменитому семейству магов.
Королю нетрудно было догадаться, что это приехала его будущая невеста, а сейчас Грей сильно жалел о сказанном перед уходом на охоту и посчитал даже свои слова необдуманными, но теперь уже было поздно что-либо менять. Что сказано, то сказано, тем более, что он при дворе был еще и известен тем, что умел держать свое слово. Пройдя в тронный зал, юный король в коридоре заметил, что вместе с почетными гостями приехали послы с различными дарами из разных уголков мира.
