Текст книги "Дарёна (СИ)"

Автор книги: Варвара Лунная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 13 страниц)

Варвара Лунная
Дарёна

Повесть : Фэнтези Сказки

Большой деревянный дом стоял в низине, отгороженный от деревни стеной леса. И чужой человек никогда не нашел бы к нему дороги. В стороне от дороги стояла и деревенька, носившая имя Кабаний Лог. Соседи звали ее обитателей кабаневичами. А большой дом, что в низине за лесом стоял, был домом кузнеца. Кузнецы всегда чуть в стороне от людей селились. С самого утра до темноты стучали в кузне молоты, плавилось в жарком огне железо. Кузнец Стан отличным мастером был, не только кабаневичи, но и воины князя Мстислава, что землями этими правил, частенько к Стану за мечами, да кольчугами приезжали. Рядом со Станом, плечо к плечу трудился его младший брат Желан. А всего в доме в низинке их четверо жило: Стан, Желан, младший брат их Ярко и сестрица, что Стану дочерью по возрасту могла быть, Дарёна.

– Станушка, Желан, идите обедать, – позвала Дарена, заглянув в кузню.

– Дарёна, иди сюда, – позвал Желан. – Смотри Стан чудо какое выковал.

– Красивый какой, – ахнула девушка, подходя к большой наковальне, на которой лежал блестящий только что наточенный меч.

– Осторожно, острый, – вскрикнул Ставр, да поздно было. Дарёна не утерпела, так и манило ее диво, братьями сотворенное, руку протянула, коснулась. Коснулась и тут же ладонь отдернула, оставив на лезвие меча капли крови.

– Дарёнушка, – ахнул Желан, хватая сестру за руку, чтобы рану осмотреть.

– Стан, – Дарёна захлопала пушистыми ресницами. – Желан. О Боги, что же я наделала?

– Порезалась сильно, – нахмурился Желан. У него даже в мыслях не было попрекнуть сестренку.

– Стан, – Дарёна виновато смотрела на старшего брата. – Я испортила?

– Ничего, – заставил себя улыбнуться кузнец. – Перекую. Поди в дом, руку перевяжи.

– Обед стынет, – опустив голову, прошептала Дарёна и убежала из кузни.

– Смотри, Стан, – Желан склонился над мечем. – Он кровь принял.

– Не дело это чтобы первой девичья кровь была, – вздохнул Стан и бросил клинок в огонь.

– Пошли, пообедаем, – с жалостью глядя на оружие, сказал Желан. – Дарёну утешим, плачет, небось.

Стан снял тяжелый кожаный фартук и больше не оборачиваясь, вышел во двор. Меча было жаль, необычным он вышел, но да и Дарёна ведь не нарочно.

– Дарёнушка, Ярко не возвращался? – спросил Стан, войдя в дом и усаживаясь во главе стола, он успел умыться и даже переодеться.

– Нет, – Дарёна уже успокоилась, но глаз на братьев поднять все равно не смела. – Волнуюсь я уже. Третий день как его нет.

– Бывало и дольше не было, – Желан тоже сел за стол. – У, пахнет как вкусно. Что у нас сегодня?

– Щи я сварила, – Дарёна засуетилась, разливая братьям суп по тарелкам.

– Сама сядь поешь, – ласково велел Стан. – Набегалась поди с утра.

– Вот сведут нашу Дарёнушку со двора, что делать станем? – спросил Желан, с улыбкой глядя на сестру и брата.

– Жениться вам надо, – тихо отозвалась девушка. – Пока хоть один из вас жены в дом не приведет, я замуж не пойду.

– А коли так и останемся бобылями? – улыбнулся Желан.

– Значит так при вас и останусь, – спокойно ответила Дарёна. – Мне на судьбу пенять глупо. Разве кто как вы будет меня любить?

– Сильнее будет, – уверенно заявил Желан. – Вот увидишь, однажды придет добрый молодец, глянет на тебя и обо всех других девках забудет.

– Ой ли, – смущенно улыбнулась Дарёна. – Ты кушай, а не сказки сказывай, – она убрала со стола пустые миски и подала капусты тушеной с зайчатиной.

– Запахи такие, с той стороны леса почуять можно, – ввалился в дом чумазый парень и бросил у порога связку уток.

– Ярко, – обрадовалась Дарена, бросаясь брату на шею. – Я так волновалась.

– Говорил же, не стоит, – буркнул Стан, не отрываясь от еды.

– Смотрю, удачно поохотился, – кивнул младшему брату Желан.

– Очень удачно, – улыбнулся Ярко. Он вообще самым улыбчивым из братьев был. Он скинул на пол заплечный мешок тот тяжелый был, полный.

– Пошли воды полью, ополоснешься и за стол, – велела Дарёна, увлекая братца на улицу. – Голодный поди.

– Да ты мне в дорогу столько собрала, захочешь не проголодаешься, – засмеялся Ярко. – Но пахнет так вкусно. Я еще в лесу запах учуял.

– Выдумщик, – улыбнулась Дарёна. – Просто проголодался, вот и почудилось, – она с улыбкой наблюдала как брат споласкивает руки и лицо, фыркая от прохладной воды, потом протянула ему чистое полотенце и улыбнулась в ответ на его улыбку.

– Пошли, – Ярко обнял сестру за талию и завел в дом. – Как же хорошо дома, – будто кот, зажмурился он и плюхнулся на лавку на свое место. – Что у вас тут нового? – поинтересовался он.

– Да ничего, – пожал плечами Желан. – Завтра в Кабаньем Логе гулянья, помнишь?

– Как забыть, – кивнул Ярко, он бы улыбнулся, но рот щами занят был. – Дарёна, платье нарядное приготовила?

– Да, – девушка смущенно улыбнулась. – В том, что вы мне весной купили, пойду.

– Самой красивой будешь, – сказал Стан.

– Станушка, может ты в этот раз с нами пойдешь? – Дарена с надеждой взглянула на старшего брата.

– Нет, не хочется мне, да и работы много, – отвел глаза Стан.

– Зря, – жуя, заявил Ярко. – Третий год уж пошел как Малинка за другого вышла, а ты все забыть не можешь.

– Ярко, – осуждающе шепнула Дарёна и бросила испуганный взгляд на Стана. – Не надо.

– А кто ему это еще скажет, если не мы? – спросил парень. – Как он Малинку забудет, коли на других баб даже смотреть не хочет?

– С тобой вот посоветоваться забыл, – вздохнул Стан. – Спасибо, Дарёнушка, – он поднялся из-за стола.

– Стан, погоди, – вскочила из-за стола девушка. – Не доел ведь. Ярко больше не будет про гулянья говорить, не уходи только. Я пирожков напекла, попробуй. Прошу, – добавила она, и столько отчаяния было в голове девушки, что Стан сдался. Да и с другой стороны, что ему слова. Может и не так уж неправ брат. Ну да не знает ведь он что сердце, что разбила красавица Малинка, так и не срослось, после того как она за него замуж идти отказалась. Только вот не хотел Стан себе другой жены. Никого кроме Малинки он с собой рядом не видел.

– Кушайте, – перед Ярко встала полная тарелка капусты, а перед Станом и Желанном с пирогами, потом Дарёна поставила на стол кувшин с квасом и морсом.

– Когда все успеваешь? – улыбнулся Ярко. – Ох, повезет кому-то, – добавил он с набитым ртом.

– Сама чего поклевала, будто голубка? – спросил Желан и похлопал ладонью по лавке рядом с собой. – Брось суетиться, сядь поешь.

– Да перехватила я, – улыбнулась Дарёна, но брат был непреклонен и она, вздохнув, положила себе немного капусты с мясом и присела на край скамьи, готовая в любой момент подскочить и убрать что со стола или подать что требуется. Но братья ее стали есть нарочно медленнее, чтобы сестру зря не гонять.

– Вкусно все было, Дарёнушка, спасибо, – встал из-за стола Стан. – Пойду я поработаю, чтобы было вам что на гуляния с собой взять.

– Зачем? – вскинул голову, сонно падавшую на грудь Ярко.

– Дружинники князя Мстислава будут, – коротко ответил Стан и будто медведь, большой и неуклюжий, прошел к выходу.

– Дружинники это хорошо, – Ярко зевнул.

– Поди к себе, да ложись, – погладила брата по золотистым вихрам Дарёна. – На ходу засыпаешь.

– Пойду, – согласился парень.– Спасибо, Дарёнушка. Ничего вкуснее твоей стряпни нет, – Ярко пошел к лестнице, что на второй этаж вела, на ходу снимая рубаху. Дарёна тут же отобрала ее, чтобы постирать да залатать.

– Стан, ты глянь, – позвал Желан. Он вошел в кузню прежде брата и теперь сидел у горна, разглядывая что-то внутри.

– Однако, – Стан подошел и хмыкнул. Он взял рукавицу и достал из огня меч, что крови его сестренки попробовал, тот будто и не оплавился вовсе.

– Сейчас жару добавлю, – поднялся Желан.

– Погоди, – остановил его Стан. Он разглядывал оружие у себя в руках внимательно, долго. Потом положил его на наковальню и взял в руки молот, кивнув брату, мол присоединяйся. Но после пары ударов Стан остановился. Снова повертел меч перед глазами. Усмехнулся. – Не хочет, – будто о человеке, сказал он. – Норовистый получился.

– Злой, – возразил Желан. – Вон как Дарёну порезал, а она ведь едва тронула.

– Норовистый, – уважительно повторил кузнец. Он скинул рукавицу и осторожно провел по острию пальцем. У Стана руки были большие, грубые, не то что у Дарены. Голыми руками бывало Стан раскаленное железо из горна выхватывал, даже ожогов не оставалось, вот и сейчас меч не поранил.

– Может кровь Дарёны его чуть присмирила? – предположил Желан, в свою очередь беря грозное оружие. – Злой был меч, да кроткая кровь его добрее сделала?

– Может статься и так, – подумав, согласился Стан, все еще не спуская глаз со своей работы. – Может и так. Ну что, норовистый? – обратился он к грозному оружию, забирая то у брата. – Дашь себя доковать или на переплав пойдешь? – Стан снова сунул упрямца в огонь, а потом положил на наковальню.

Видать правду говорят деды, будто есть на земле оружие, у которого, как и у человека душа и характер есть. Впервые у Стана такой меч вышел, хотя немало он мечей выковал и ни один воин его хаять не пришел, на плохо сделанную работу не пожаловался. Наоборот, любили воины клинки у Стана покупать. Когда закончил стучать молотом Стан, за дело принялся Желан. Он не хуже брата кузнецом был, но по душе ему была иная работа. Никто так как Желан мечи не украшал, никто кроме него так затейливо браслеты за пряжки не плел. Будто не с железом работал кузнец, с лозой податливою. Так красиво ложился узор, так тонка была работа. Стан не мешал, не волновался. Знал, брат его работы не испортит, наоборот. Пока Желан колдовал над присмиревшим клинком, он взялся наконечники для стрел ковать, купят их люди дружинные, будет чем сестренку побаловать. Руки делали свою работу. А мысли были далеко. Душа рвалась на части. Пойти в Кабаний Лог с сестрой и братьями, хоть одним глазком увидеть Малинку. Пусть не его, пусть чужая, только взглянуть, убедиться что счастлива, что муж ее не обижает. А с другой стороны, увидеть, сердце себе снова изорвать. Не его она и никогда его не станет. Не люб он ей, хотя казалось, всем хорош. И норовом Стан не лют был, и дом у него отменный и дело свое он делал так хорошо, что никогда бы ни жена его, ни детки нужды не знали. Разве что лицом не красавец, ну так ведь и не совсем урод. Дарёнушка до слез тогда разошлась, когда в сердцах бросил он что урод, раз не пошла за него Малинка. Кричала что дура Малинка, девка неразумная, сама не знает от кого отказалась. И что красив он Стан, краше нету, и что такого мужа как он любая мечтает иметь, путь только кликнет, тут же любые девки сбегутся, выбирай не хочу. От злости плакала, от обиды за брата, его оскорбление, как свое восприняла. Глупенькая. Да разве ж то оскорбление было? Неужто было б лучше, кабы Малинка пошла за него, Стана, против воли, повинуясь наказу отца? Не хотел Стан так. Уж лучше одному, чем постылым быть и каждый раз в дом заходя, на кровать ложась, чувствовать что против воли с тобой жена. Нет, лучше уж одному. И лучше не ходить, сердце не рвать. Не его Малинка и его никогда не станет, а что до других баб, так не нужны ему другие.

Но на гулянье пойти было не суждено никому. Тем же вечером прибежал мальчишка из деревни, предупредить, беда идет. Не поделили что-то старый князь Мстислав и сосед его князь долецкий Лей Суровый и идут теперь к Кабаньему Логу чужие воины.

Следом за посыльным потянулись к дому кузнеца кабаневичи: женщины с детьми малыми, старики дряхлые. Страшно им было дома оставаться, шли в лес прятаться.

Дарёна вытирая слезы, размещала беженцев, кормила, но сама все в окно поглядывала. Едва пришел с вестью мальчишка, Ярко и Желан, луки забрав, в Кабаний Лог пошли. Уж как просила Дарёна их не ходить, не губить свои головы, не послушались. Вот кабы Стан запретил, может и не осмелились бы уйти, но Стан только вздохнул, да рукой на лес махнул и они ушли. Сам он до позднего вечера в кузне работал, сосредоточенно, мерно, и по виду его не прознал бы никто что на душе у хмурого кузнеца. Откуда кому знать было что как и у сестры плачет сердце, ну да Желан и Ярко мужчины и коли беда пришла, не дело это у сестринской юбки отсиживаться. Храни их Матушка Земля, помоги им батюшка Небо. Жарко горел в кузне огонь, мерно стучал молот, одна за другой падали из под тяжелого молота в кадку с водой новые подковы. Стан работал, только так мог он заглушить тревогу, только тут укрыться от десятка непрошенных гостей.

– Станушка, – в кузню заглянула Дарёна. – Я покушать тебе принесла, – девушка хорошо знала старшего брата, знала что молчание его – не равнодушие, просто характер такой. И знала что не любил Стан когда многолюдно. Но сейчас гости вынужденные были, потому и не гнал, но и сам к людям не шел. – Можно мне войти?

– Конечно, – Стан закинул в бадью с водой подкову что доковывал и отбросил тяжелый молот. Дарёна уже расстелила на чурбачке чистое полотенце и поставила на него ужин брата.

– Кушай, – она присела в сторонке, чтобы не мешать.

– Замучили тебя? – Стан ел, рассматривая сестру.

– Нет, что ты, – слабо улыбнулась Дарёна. – Нет. Вот запасы наши почитай ополовинили, – она едва заметно вздохнула.

– До зимы время есть еще, пополним.

– Стан, – решилась все же заговорить о том что больше всего ее волновало девушка. – Ежели большая сеча будет, Ярко и Желан ведь туда не полезут? Они ведь не воины.

– В сечу не полезут, – уверенно сказал кузнец. – Они мечей не брали.

– Луки брали, – вздохнула Дарёна, теребя край фартука. – Ох, Стан, сердце у меня не на месте.

– Все будет хорошо, – мягко сказал Стан. Знать бы какие слова найти чтобы сестренку успокоить. Вот Желан всегда находил, а Ярко на раз умел заставить Дарёну улыбнуться, а он, Стан, не мог ни того ни другого. Он молча ел, Дарёна тоже сидела тихонечко, о своем думая.

– Спасибо, милая, – Стан вытер рот и положил ложку в тарелку. – Ступай и не думай о плохом, – он поцеловал Дарёну в лоб.

– Ты долго не задерживайся, – тихо попросила Дарёна, забрала пустую тарелку и выскользнула на улицу. После жаркой кузни теплый летний вечер показался холодным. Дарёна подняла глаза к усыпанному звездами небу и тяжело вздохнула. Нет Богам дела до того что у людей происходит. Им все равно какой князь землей правит. Если ли им вообще дело до людей? Все чаще Дарёна в том сомневалась. Дары богам Небу и Земле она, конечно, носила, в праздниках им посвященным участвовала, но вот верить, почти не верила. Не помнила она когда ее сомнения точить начали. Возможно, с того дня когда вернули великой богине матери Земле тело ее матери, а отец, что до могилы ее раньше времени довел, и новая его полюбовница остались жить. И небо не покарало их, не разгневалось. И ладно бы Небо, отец Небо тоже мужчина, но мать Земля, как она позволяла ходить по себе разлучнице? Хотя может и не права она, Дарёна, зря на богов хулу возводит. Может уже и не ходят ни отец, ни та, что его из семьи увела. Кто знает.

Когда отец уходил, Дарёне и трех лет не было. Сейчас отца она помнила смутно, разве что помнила что такой же большой он был, как сейчас Стан. Мать умирая, говорила что Станушка на отца очень похож и статью, и силой, и умением. Стан тогда уже взрослым совсем был, да и Желан подходил к возрасту, когда женихаться можно будет. Ярко десять было, но отца он за предательство ненавидел люто. Ярко тогда вообще другой был. Отец его Волчонком звал за неуживчивость и злой язык. Во всем Ярко плохое видел, всякого обидеть норовил. Даже малую сестренку и ту не жалел. А как уходил отец, с ним не пошел, хотят тот звал. Кузнец Добр всех сыновей за собой звал, но ни один в его сторону шага не сделал. Плечами подперли рыдающую мать Стан и Желан, зло клял словами Ярко, плакала, схватившись за материнскую юбку Дарёна. Она тогда не понимала еще ничего, но мужчины бранились, мать плакала, отец уходил. Ну как дитю малому понять что такое предательство? Как уразуметь что отцу может мать стать не мила. Не помнила того Дарёна, помнила только страх что тогда в душе поселился. Раз отец пропал, значит и остальные куда-то деться могут. И цеплялась матери за юбку или старшим братьям за штаны, не оторвать было. Обычно за Стана хваталась или за Желана, а однажды мать ушла куда-то, заняты были старшие братья, один Ярко дома сидел. И заревела Дарёна что было детских сил, потому что знала, Ярко тронь, оттолкнет, ударит. И Ярко тогда пожалел сестренку. Сам он готов был братьев за порты хватать, да возраст не позволял. Обнял тогда, слезы детские вытер, рассмешил и с тех пор будто подменили Ярко. Никогда он больше ни на кого не рычал и не скалился, стал дикий волчонок домашним щенком. Волк возвращался только когда семью его кто-то обидеть пытался. Давно то было. Дарёна сама уж в невестах ходила, но страх тот, о котором и забыла уже, снова в сердце возник, стоило Ярко и Желану из дома уйти. И ведь не раз и не два уходили. Бывало, и одна Дарёна дома на несколько дней оставалась, не страшно было. Ярко так вообще охотником был, от снега до снега в лесу пропадал, домой хорошо если раз в неделю являлся. Волновалась, но страха не было, а теперь был. И схватиться бы, хоть за Стана, да не дите ведь уже малое, не поймет. Дарёна вытерла против воли льющиеся по щекам слезы. Из кузни вышел Стан, увидел сестру дрожащую, словно лист осенний на ветру, подошел, молча обнял. Дарёна в объятиях его повернулась, за пояс на штанах ухватилась, как тогда в детстве, обеими руками, и еще горше заплакала. Стан не говорил ничего, только по голове гладил, да обнимал крепко.

– Пошли в дом, – мягко сказал он, когда девушка выплакалась. – Воды мне осталось ополоснуться или всю потратили?

– Я тебе отлила, – вытерла слезы Дарёна. – Трогать запретила. Погоди, смешаю с горячей, – она проскользнула в дом.

Дарёна ждала пока брат искупается, вдоволь отмокнув в горячей воде. Стан принял у нее чистую рубаху, в лоб поцеловал и спать отправил. Завтра будет новый день. Милостивы будут боги, хорошие новости принесут из Кабаньего Лога, а нет, значит будут ждать.

Но утром вестей не было, зато за большим дубовым столом сидело полно народу. Только место Стана свободно было.

– Здрав будь, – подхватились гости, едва Стан показался.

– И вам не хворать, – кивнул тот в ответ. Взгляд сразу выцепил Малинку, что в уголке сидела, глаз поднять не смея. Кабы не свекровь, что силой ее сюда привела, кабы не малый сынок, ни в жизни бы в дом к кузнецу Малинка не пошла. Боялась она Стана, больше чем зверя дикого лесного. Все казалось, сейчас развернется и вместо лица морда медвежья явится, плечи разведет и будет не человек, чудище лесное. В тот день, когда он сватать ее пришел, думала умрет от страха. И уже топиться бежать была готова, коли отец по рукам со сватами ударит. Но отец, в коем веке ее мнение спросить решил. Следующим сватам отдал, не задумавшись, а тогда вот спросил. И отказалась она, сболтнув со страху, что боится хуже смерти. Дарёна, кузнецова сестра, с тех пор с ней не заговорила ни разу. Мимо шла, даже не смотрела, будто и нет ее Малинки, хотя до того подружками были, в день рождения лета вместе на женихов гадали, тайнами девичьими делились. И вот сейчас Стан хоть и не смотрел на нее, а страшно было. Хорошо дите уже грудью не кормит, а не то отравился бы малыш, скисло бы молоко. Только бы тому ребеночку, что в утробе, страх ее не повредил. С появлением хозяина за столом как-то поутихли разговоры и пока он ел, молча все сидели.

– Спасибо, Дарёнушка, – встал из-за стола Стан.

– Вкусно было? – спросила девушка, тарелку за братом убирая.

– Как всегда, – едва заметно улыбнулся кузнец. – Обедать не буду, – тише добавил он. – Гостями займись.

– Спасибо что от порога не погнал, Стан, – тяжело встал со своего места старый Деян.

– Не благодари, – нахмурился Стан. – Не в чем.

– И все же спасибо, – покачал совершенно белой головой старик.

– Хозяйку мою благодари, – Стан вышел. Дарёна только вздохнула и вынула из печи еще горшок с кашей, от прежнего ничего уж не осталось.

Немного освоившиеся и успокоившиеся беженки взялись помогать. Кто посуду мыл, кто пол подметал, кто детишек малых на себя взял, давая возможность их матерям на улице помочь.

Обед, хоть Стан и не просил, Дарёна отнесла ему в кузню. Не могла она позволить брату голодным остаться. И только покормив Стана, взялась подавать остальным.

– Хорошая ты девка, Дарёна, – улыбнулся старик Богомир. – Хозяйственная. Не тяжело одной за тремя мужиками?

– Нет, – не поднимая глаз, отозвалась Дарена. – Они у меня хорошие, не привередливые.

– Моему бы Данко такую жену, – продолжал Богомир. – Коли сватов пришлем пойдешь за Данко.

– Нет, – так же тихо ответила девушка. – Прости, дедушка Богомир, но покуда братья в дом жен не приведут, я замуж не пойду.

– Да почему же? – удивилась старуха Персияна. – Они ж не старшие сестры, поперек которых замуж идти не след, они мужики.

– А все одно, не пойду.

– Ну и дура, – звонко заявила Персияна.

– Дело только в том что братьев одних оставлять не хочешь или еще в чем? – спросил Боголюб.

– Еще, – нехотя призналась Дарёна. – Прости дедушка, но не люб мне твой Данко.

– А есть кто другой, кто люб?

– Нет, – Дарёна вздрогнула, потому что один из малышей, уронил со стола миску и та разбилась, разлетевшись на черепки.

– Придержи мальца, порежется, – попросила Дарена его мать и взялась за метлу.

– А какого же жениха тебе надобно? – ехидно поинтересовалась старуха Персияна, наблюдая за девушкой. – Нет, ты ответь, интересно же. Данко ей не хорош, а какого же мечтаешь?

– Как братья, – краснея, ответила Дарёна.

– Да неужто Стан лучше Данко? – усмехнулась старуха. – Данко и песни петь мастер и танцевать, а Стан твой будто медведь, разве что кузнец.

– Не смейте хаять братьев моих в их же доме, – от гнева Дарена белой стала, как рубаха на ней. – Нет лучше Стана, Желана и Ярко на свете мужчин. А что до песен, так может Стан и не поет, зато и не обидит никогда ни словом, ни делом. Зато за ним, как за стеной, не люди ни нелюди не страшны. Песнями да плясками сыт не будешь, а Стан кузнец и лучше его нет кузнеца в округе. Тот же Данко, пряжки девкам на подарочки у нас заказывает. И уж кому как не мне знать сколько он уже тех пряжек купил.

– Ишь, разошлась как, – усмехнулась Персияна, но смех этот скорее испуганным был, неловким, просто не знала как еще сказанное исправить.

– И силком я сюда никого не гнала, не любы хозяева, ищите приют в другом месте, – Дарена бросила метлу в угол и выскочила из дома. Метла стукнулась в стену, описала круг и брякнулась на пол в полнейшей тишине.

– Девкой у тебя ума не было, Персияна, и к старости не нажила, – покачал головой Богомир. – Даже куры своих цыплят защищаю. Почто хозяина облаяла? Почто сравнивать взялась?

– Это я-то лаяла? – взвилась старуха. – А что Дарёнка твоего Данко кобелем назвала не приметил?

– На счет Данко не права Дарёна, – спокойно возразил дед. – Ну да коли она всех парней с братьями сравнивает, мало кто с ними потягаться сможет. Данко действительно не сравнить с кузнецами. Другой он. Но все равно жаль что Дарёне он не по сердцу, хорошая была бы пара.

– Дура девка, – язвительно заявила Персияна. – И не такая уж и хорошая хозяйка, вон прялка в углу стоит, пылью покрывается.

– Когда б ей прясть? – вступилась за девушку одна из селянок. – Дом вон какой большой, да мужиков трое, их прокормить, да обстирать только сил сколько уйдет. А у нее чистота и порядок и козы и огородик.

– Повыступай еще тут, – цыкнула на заступницу Персияна. – Своим сыновьям такую невестку бы взяла, коли б они старше были?

– Да я с рождения их молю богов чтобы послала мне такую невестку. Всем хороша, и лицом и умением, к тому же смирная и тихая, что еще надо.

– Да еще и братья кузнецы, – поддакнул Богомир. – Такую и без приданного брать можно, а у Дарены наверняка приданое получше чем у любой из наших девок.

– Ну так засылай сватов, – не унималась Персияна. – И не больно она смирная, вон как ругалась, – добавила она.

Богомир не ответил, только вздохнул и головой покачал. Что с глупой бабой спорить?

Малинка сидела в уголке, сынишку на руках качая, и не верила. Да разве ж так бывает чтобы мужик ни разу не обидел. Сколько она жила, такого не видела. Отец ее, в подпитии, да или просто в гневе не раз колачивал и мать и ее с братьями. Муж тоже бывало за косу таскал, если чем не угодила. Таскал, не опасаясь что выкинет ребенка, которым тяжела была. Бил и грозил что коли не по его будет, взашей выгонит, другую жену возьмет. И у всех так было. Даже Зорька, что похвалялась среди подружек, что муж ее кулаком не приласкал ни разу, не так давно с синяком под глазом ходила. Хотя Зорьку может и за дело, уж больно открыто она глазки чужим мужикам строила. Она-то играла, а мужу все одно позор, видать и у него терпение лопнуло. Нет, соврала Дарёнка, не бывает так чтобы никогда мужик бабу не обидел. Для красного словца сказала. Одну за другой выдумывала Малинка причину, по которой не правду сказала Дарёна, в глубоко внутри все равно точил червячок сомнения, а ну как не сочинила.

Малинка не заметила как одна у стола осталась, все разошлись, старики на солнышко греться, дети к реке купаться, бабы, хозяйке помогать. Сынок у нее на коленях сладко спал, дите в утробе тихонько толкалось, заставляя женщину улыбаться.

– Дарена, – в дом ввалился Стан и Малинка вскрикнула. На коленях у нее захныкал сын, но тут же ухватил тесемку от рубашки и снова уснул

– Где Дарена? – Стан держался ладонью за лицо.

– Не знаю, – пролепетала Малинка. – Ушла.

Стан зарычал утробно, и Малинка решила что вот и конец, сейчас точно зверем станет. Но кузнец отнял от лица ладонь и увидала она что лицо в крови.

– Кровь у тебя, – Малинка аккуратно, чтобы не разбудить, переложила сына на скамью.

– Окалина отлетела, – пояснил Стан. – Самому не достать, пальцы слишком грубые.

– Ты сядь, – Малинка видела место где торчал злой металлический осколок. – Давай я попробую.

– Уж сделай милость, – попросил Стан, усаживаясь. Окалина чудом в глаз не попала и надо было вынуть ее пока она внутрь не ушла, коли под кожу уйдет, плохо ему будет.

– Вижу, – Малинка отвела в сторону мокрые от пота волосы, запачкав пальцы в саже, что лицо Стана покрывала. Она выдернула окалину и вздрогнула, металлическая стружка большая была, острыми краями сильно порвала кожу. Стан даже не поморщился.

– Вот, – Малинка зачем-то протянула ему окалину.

– Спасибо, – Стан поднялся. – Надо было сразу, – смущаясь, сказал он. – А то плохо.

– Станушка, – вошедшая на кухню с охапкой дров Дарёна выронила поленья, увидав брата с окровавленной головой. Тут же на лавке заплакал разбуженный сын Малинки, та кинулась утешать, а Дарёна, не обращая ни на кого внимания, к брату.

– Окалинка попала, – поспешил успокоить перепуганную сестру Стан. – Тебя не было, Малинка помогла вынуть, – он открыл ладонь, в которой все еще держал свою обидчицу.

– О Боги, огромная какая, – обмерла Дарёна.

– Да ерунда, – Стан собрался уйти обратно в кузню.

– Погоди, – преградила выход Дарёна. – Сядь. Рану промыть надо. Все лицо в крови.

– Дарёнушка, – засмущался Стан. Он не любил когда возле него сильно хлопотали, а тут еще и Малинка. Нет, то мгновение, пока ее пальцы лица его касались он хотел бы продлить, но теперь чувствовал себя неловко.

– Сядь, прошу тебя, – Дарёна нашла теплой воды, взяла чистое полотенце и принялась стирать копоть с лица, старательно огибая ранку. Белое полотенце стало черным с красными кровяными разводами, но Дарёне плевать было на полотенце. Она как следует промыла рану, потом задумалась как бы перевязать.

– Не надо, – угадал ее мысли Стан и поднялся. – Мешать будет.

– Станушка, тебе бы хоть до вечера в кузню не ходить, – умоляюще попросила Дарена. – Попадет грязь, худо будет.

– Не в первый раз, – Стан улыбнулся сестре и вышел, а Дарёна опустилась на лавку и закрыла лицо руками. Ну хоть бы раз он ее послушался, поберег себя. Нет, потерпит немного, а потом все равно уходит. И Желан такой же. И Ярко. Ярко еще и смеется обычно, мол я же не красна девица, от царапины умирать. Хотя последняя рана, что Дарёна ему обрабатывала после встречи с кабаном была. А туда же, едва кровить перестало, опять в лес ушел. Отняв руки от лица Дарёна увидела Малинку, брови сердито свела, но не слова не сказала. Собрала рассыпанные дрова, сложила у печи и снова ушла, хотя дела в кухне были.

А к ужину вернулись Желан и Ярко, а с ними другие охотники. Дарёна бросилась братьям на шею, она плакала, гладя тех по щекам и никак успокоиться не могла.

– Ну что ты, Дарёнушка, – Ярко легко подхватил сестру на руки. – Детство решила вспомнить?

Дарёна поняла что ухватила брала двумя руками за ворот рубахи, как в детстве хватала, улыбнулась, сквозь слезы, кивнула и смущенно уткнулась Ярко в шею

– Хорошая ты моя, – Ярко отнес сестру подальше от чужих глаз и только там на пол поставил. – Мы вернулись, целые и невредимые. Зря волновалась.

– Не уходи больше так, – тихо попросила Дарёна. – Умерла бы я, кабы с вами что случилось.

– Не умерла бы, – Ярко легонько стукнул ее пальцем по носу. – Да и мы пока не спешим. Поесть найдешь что? Я голодный как волк.

– Найду, – закивала девушка, вытирая слезы. – Воду сейчас погрею, а как искупаешься, ужин будет, – она поспешила вниз, а Ярко улыбнулся и стянул с себя рубаху.

Но делать Дарёне ничего не пришлось, уже наносили воды, уже разбавляли кипяток в больших боках, готовя их для пришедших мужчин, уже хлопотали на кухне, делая ужин.

Первыми кормили мужчин, бабы, дети и старики, толкались ту же, всем было интересно что поведают вернувшиеся.

– Войны не будет, – сообщил пришедший с остальными Данко, еще до того как есть сели. – Но и князя Мстислава больше над нами нет.

– Боги с ним с князем, – гладя внука по вихрам, шептал старик Богомир. – Главное не война.

– А кто ж теперь над нами княжить будет? – спросила одна из женщин.

– Князь Лей Суровый, – ответил Желан. – Его люди сейчас в Кабаньем Логе, со старостой переговоры ведут. Бабам лучше тут ночь провести. От греха.

– А все ли целы? – подала голос свекровь Малинки.

– Все, – кивнул Ярко, жуя. – До боя дело не дошло. Там дружина такая, ууу, – он сунул в рот кусок хлеба и замолчал.

– Ага, берегите мамки дочек, – закончил кто-то из мужиков. – Дружинники как на подбор, да и сам князь еще не стар.

– Скажи еще не женат, – засмеялась одна из девок.

– Не женат, – улыбнулся говоривший. – Только князь не дружинники, вряд ли на простых девок глядеть станет. Да и грозен он не в меру.

– Дань поди увеличит, – вздохнул старый Деян.

– Вот чего не знаем, того не знаем, – пожал плечами Желан. – О том князь сейчас со старостой договаривается.