Текст книги "Остров моих сновидений"

Автор книги: ван дер Зее Карен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)

Карен ван дер Зее
Остров моих сновидений

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Дверь спальни тихо скрипнула, и Ким повернулась на широкой кровати. Сквозь полуприкрытые веки она увидела, как в темную комнату, залитую таинственным лунным светом, вошел высокий мужчина и будто поплыл к ней – бесшумно, среди сказочно мерцавших в тусклом свете предметов, размытых, с нечеткими контурами. У распахнутого окна бледные занавеси колеблются под прохладным ветерком с моря, слышно мягкое шуршание волн…

Сонным взглядом Ким поймала какой-то белый отблеск: что это, рубашка?.. Постепенно отлетал сон, и она замечала все новые черты вошедшего. Сильные, широкие плечи; вот он расстегнул и снял рубашку – серебристое сияние обрисовало мощный обнаженный торс. Но лица она так и не разглядела: оно осталось скрыто ночными тенями.

Ким прикрыла глаза, лихорадочно соображая, где она находится, – может быть, на острове?.. Легкий бриз долетел до нее, нежно коснулся лица, обнаженных плеч, принес запах моря и песка, каких-то экзотических полуночных цветов. Простыни приятно холодят кожу; медленный, ленивый вздох сорвался с ее губ. Как прекрасно это смутное пробуждение – по всему телу разливается сладкое тепло, проникает в кровь… Ким жаждала необычайных впечатлений…

И вот она ощутила его присутствие – он опустился рядом с ней, горячее, сильное, желанное тело! Он обнял ее, и она прильнула к нему, нежась в его объятиях. Мужчина такой большой, а она такая маленькая – он легко может растворить ее в себе… Счастье переполняло Ким; в этих руках она чувствовала себя в полной безопасности. Где-то внутри ее существа зарождалось жгучее желание, – запах его тела наполнял ноздри, кровь бурлила, словно шампанское…

– Здравствуй, моя Ким! – прошептал он ей на ухо.

– Привет тебе! – откликнулась она тоже шепотом – как приятно кружится голова от его близости.

Он стал ее целовать. Нежные поцелуи едва касались уха, виска, закрытых глаз, щеки… Наконец он дошел до губ.

– Ты так чудно пахнешь… – пробормотал он, не отрываясь от ее губ.

Голос его пьянит – глубокий, бархатный; горячие руки ласкают… Все тело поет от этих прикосновений, как натянутая гитарная струна; сердце, душа, каждый кусочек плоти охвачены радостным предвкушением, жаждой любить именно этого мужчину в своей постели, прижать его к себе тесно-тесно, ласкать, никогда не отпускать от себя…

Он продолжал ей нашептывать, – хоть слов и не разобрать, но что-то волшебное… Взглянула в его лицо – нет, черты неразличимы. Протянула руку, пробежала пальцами – твердый, мужественный подбородок, жесткие щеки и нос, широкий лоб… Притронувшись кончиками пальцев к его губам, Ким прошептала:

– Кто ты?..

Выплывая из благословенной тьмы к свету – яркому, слепящему, – она протестующе застонала. Пусть это не прерывается – она желала снова погрузиться в радость ласкового чувственного забвения…

Но вместо этого звуки утреннего Нью-Йорка ворвались в сознание – знакомые и нежеланные. Ким зарылась лицом в подушку; услышать бы не их, а шум прибоя, шепот любимого, почувствовать его руки, скользящие по телу… Она тихонько вздохнула, не открывая глаз, – быть может, сон продлится: морской бриз, запах мужчины, который делил с ней постель…

Увы, реальность ждет ее. Сколько ни сопротивляйся, придется к ней возвращаться, оставив в глубоких тайниках сознания волшебство ночи. Полицейская машина проехала по близлежащей улице, врубив сирену на полную мощность, – округа огласилась пронзительным воем. Нехотя Ким рассталась с последними остатками сна; больше нет смысла отрицать очевидный факт – она проснулась полностью и окончательно. Девушка с грустью осознала холодную, беспристрастную действительность: прошедшую ночь она провела одна, постель ее не согревал любимый человек…

Вот уже третий раз за две недели ей снится этот сон – замечательный, конечно, но что он означает? Кто тот, кто с ней был? Неловко как-то, даже во сне, позволять себе близость с тем, кого не знаешь.

Какой стыд! И все же каким-то мистическим образом герой ее сновидений кажется ей знакомым, как будто они встречались.

Ким заставила себя сесть на постели и обеими руками откинула с лица волосы, тут же рассыпавшиеся по плечам. На голове, как всегда, полный беспорядок – теперь и пальцами не расчешешь…

Подобные сны ей совсем не ко времени – сыта мужчинами по горло, по крайней мере на данный момент. Пускай же некоторое время жизнь ее не осложняется влюбленностью и иными романтическими чувствами. Мужчины требуют столько внимания и заботы, с ними нужно постоянно нянчиться и охранять их ранимое «эго». Устала она от этого и заслужила небольшой отдых. Лучше бы и Тони прекратил ее беспокоить.

Ким познакомилась с ним три недели назад, на вечеринке, и вскоре поняла: единственный предмет разговора, интересующий Тони, – это сам Тони. К ее полному отчаянию, она ему сразу понравилась, и сейчас он надоедает ей, изобретая сумасшедшие глупости, лишь бы привлечь ее внимание. Но все это бесполезно – не интересует он ее, просто бывает забавен иногда и у него есть определенное чувство юмора.

Свесив ноги с кровати, Ким ухмыльнулась, вспоминая ужасную картину с полузасохшей плакучей ивой, которую Тони прислал ей в шутку пару дней назад. Посылка сопровождалась поэмой – Тони расписывал, как он плачет, словно эта ива, не в силах добиться ее любви. А на прошлой неделе она получила от него билеты на круиз по Карибскому морю для влюбленных, – разумеется, она вернула их. Не потому, что не хотела в круиз, просто она не продается.

Круиз… острова, пальмовые деревья… Опять в голову лезут мысли о неизвестном любовнике, который скользнул в ее постель сегодня ночью; она буквально чувствует прикосновения его нагого тела… Ким застонала. «Ну, хватит! – приказала она себе. – Прекрати сейчас же!» Решительно встала, но покачнулась – силы оставляют ее, этот сон вытянул из нее все соки… Скорее в ванную!

Ким включила душ и осторожно попробовала воду. Джейсон – он делит с ней просторную мансарду – любит обжигающе холодный душ, этим жестоким способом заставляя себя просыпаться по утрам, чтобы работать над докторской диссертацией, – что-то очень умное, связанное со статистикой. Ким ступила под теплые струи; нет уж, покамест она обойдется без мужчин, – надо сконцентрироваться на карьере. Ей всего двадцать шесть, и впереди еще куча времени для них. Нет, поправила она себя, не для них, а для него; ей нужен только один мужчина – единственный – и, конечно, дети. Она научит их печь печенье, рисовать и лепить из глины, петь и танцевать вальс. У них будет счастливая, творческая, полноценная семья, но все это не теперь – потом.

Выключив воду, она как следует растерлась и вернулась в спальню. Облачилась в длинную облегающую юбку с цветастым экзотическим узором и белую шелковую кофточку с короткими широкими рукавами. Несколько минут расчесывала волосы – привела их в относительный порядок и подвязала на затылке шарфом цвета сандалового дерева. На работе волосы не должны ей мешать, и Ким постоянно скручивала их лентой или шарфом, чтобы пряди мгновенно не разлетались в разные стороны, придавая хозяйке легкомысленный вид. Яркие светлые волосы, большие голубые глаза – настоящая кукла. Ким скорчила рожицу своему отражению в зеркале, потом сделала макияж и вдела в уши серьги, завершая утренний ритуал.

На кухне сварила кофе и выглянула в окно – непривлекательный пейзаж: кирпичные стены и крыши, заставленные антеннами, водяные цистерны и трубы; тут и там участки, превращенные любителями в некое подобие садиков, с растениями в горшках.

Может быть, стоит сменить обстановку, совершить что-то необычное? Поехать куда-то, подальше от мужчин… И откуда только взялись такие мысли? Зачем ей вообще какие-то перемены – она и так счастлива: любит свою работу и просторную мансарду, Нью-Йорк и своих друзей. Так чего же еще желать? Только нежного любовника…

– Нет, это мне не нужно! – сказала она себе вслух, подняв голову на звук открывающейся двери.

Из своей комнаты вышел Джейсон, в серых теплых брюках и ослепительно белой футболке. Высокий, светловолосый, красивый – похож на викинга; ни с кем почти не общается, похоронил себя в завалах пыльных книг. Почему – остается только догадываться.

– Доброе утро! – радостно приветствовала соседа Ким, наливая ему чашку кофе; глаза у него какие-то воспаленные – видимо, недосыпает.

– Спасибо, – пробормотал Джейсон, забирая кофе и прислоняясь к столу.

– Садись! – предложила она.

– Нет, благодарю, и так всю ночь сидел.

Пока она мечтала о таинственном любовнике, который ласкал ее на залитом лунным светом ложе, он странствовал по вселенной чисел – или чем там еще занимаются такие гении?

– Когда тебе снятся сны, – задала она вопрос, повинуясь внезапному импульсу, – ты видишь в них какой-то смысл, своего рода послание?

– Мне никогда ничего не снится.

– Всем снятся сны, – возразила Ким. – Ты просто не помнишь их.

– Это спасает меня от сожалений, когда приходится просыпаться. – В его голубых глазах мелькнула смешинка.

– А мне снова и снова снится один и тот же сон. – Ким вздохнула. – Я уже начинаю… беспокоиться.

– И что это за сон? – поинтересовался Джейсон. – Кто-то преследует тебя? Или ты падаешь в бездонную пропасть?

– Не-ет… все куда более романтично. Мужчина, которого я не знаю, входит ко мне в спальню, когда я лежу в постели. Раздевается…

– Избавь меня от деталей, – перебил ее Джейсон, отпивая кофе.

Ким рассмеялась – она все гадала, когда именно он ее остановит.

– А разве у тебя никогда не бывает таких вот чудесных эротических снов?

– Я уже говорил тебе, что вообще не вижу снов. – Лицо его абсолютно ничего не выражало. – Пожалуй, мне пора возвращаться к работе.

Сон никак не оставлял ее в покое – картины любви мелькали в сознании, пока она работала: сегодня предстоит обсуждение новых ламп, Ким проектировала их для небольшой фирмы, занимающейся дизайном эксклюзивных интерьеров; производить планировалось где-то в Гондурасе.

Сколько высоких, широкоплечих мужчин живут в Манхэттене? Ким никогда не обращала на это внимания, тем более не считала. Но сейчас замечала их повсюду: гуляют по улицам, сидят в ресторанчиках, поднимаются в лифтах, улыбаются с афиш и плакатов. Ей представлялось, как они входят ночью в ее спальню, ложатся с ней в постель, ласкают ее. Тщетно она пыталась удержаться от этого – так неудобно, просто ужасно!

Сон преследовал ее, пока она ехала домой на такси; оставался с ней целый день, пока она работала за компьютером. Перед глазами стоял высокий темноволосый мужчина, кожа ощущала его прикосновения, губы – вкус поцелуев. Волшебные слова, что он шептал, лишенные всякого смысла, так и звенели в ушах – загадочные, таинственные… По-видимому, она сходит с ума…

Когда позвонила подруга и пригласила вместе пообедать, Ким почувствовала великое облегчение – хоть немного отвлечется. «Девочка моя, – сказала она себе, – тебе пора взять себя в руки!»

Вечером того же дня, придя домой, Ким нашла на автоответчике сообщение от Маркуса, брата: он хочет обсудить с ней нечто интересное – пусть она позвонит, как только вернется. В крайнем случае на следующее утро. Любопытно. Ким потянулась к телефону, но взглянула на часы и заколебалась: поздно звонить брату домой. Жена Маркуса, Эмми, ждет ребенка (третьего уже), тяжело переносит беременность; скорее всего, она уже спит, звонок может ее разбудить.

Что ж, жизнь Ким скучной не назовешь: у нее есть ухажер-плакса, снабжающий ее поэмами, тайный любовник (приходит по ночам), и вот теперь брат готовит нечто интересное. Улыбаясь, Ким завернулась в одеяло. В сущности, жизнь прекрасна и удивительна. Ким устроила подушку поудобнее, закрыла глаза и провалилась в сон, словно камень под воду.

И снова все было как в прошлую ночь: пришел он, снял одежду и скользнул к ней в постель; лицо его скрывали тени.

– Привет! – Она раскрыла объятия. – Я рада, что ты вернулся.

В ответ он стал целовать ее. За окном шуршали пальмовые ветви под морским бризом.

– Бахибик! – прошептал он, касаясь дыханием ее щеки и даря ей легкие поцелуи.

Ким все пыталась разглядеть его лицо, глаза; ладонями она ощущала уже знакомые контуры щек, подбородка, носа; кончиками пальцев обвела губы; опять спросила:

– Кто ты?

И почувствовала, как он улыбнулся.

– Ты знаешь, кто я, Кимми, – знаешь.

Маркуса Ким застала на следующее утро без десяти восемь: как обычно, он явился в офис едва ли не первым.

– Ким, помнишь, ты говорила, что всегда хотела вернуться в Юго-Восточную Азию? Ну, для работы, для вдохновения?

– Да, конечно! – вздохнула Ким.

Найти бы способ – например, получить там работу, или накопить денег на поездку, или выиграть в лотерею. Семья их жила на острове Ява, в Индонезии, четыре года; вернуться в Нью-Йорк пришлось, когда Ким исполнилось пятнадцать. Но она навсегда полюбила этот уголок земли. Нравилась ей интернациональная школа, куда она ходила, и буйная, прекрасная природа тропиков. Ким не переставала мечтать, что однажды вернется туда – когда представится случай.

– Единственный шанс – выиграть в лотерею, – грустно сообщила она Маркусу.

– А может быть, и не единственный. Знаешь, Сэм приезжает в Нью-Йорк, он собирается организовать…

Сердце Ким подпрыгнуло и забилось сильнее – она больше не слышала Маркуса.

– Сэм? – эхом повторила она. – Ты имеешь в виду Самира?

ГЛАВА ВТОРАЯ

Даже после стольких лет одно упоминание этого имени повергло ее в трепет – вот глупость! Сэм, сокращенное от Самир, – арабский шейх ее детских фантазий. Она не видела его около одиннадцати лет, с пятнадцатилетнего возраста. Тогда она, глупенькая, отчаянно и безнадежно в него влюбилась – ему было двадцать три.

Маркус иногда приглашал Сэма, своего друга по колледжу, домой на выходные и праздники уже после того, как они окончили школу. Ким восхищалась его томной, влекущей красотой и спокойными, уверенными манерами; а его карие глаза – море загадок и глубоких страстей – ее гипнотизировали. И вообще, Сэм такой… таинственный.

Конечно, никакой он не шейх, а полноправный гражданин Соединенных Штатов Америки: отец, из Иордании, и мать, гречанка, переехали в Штаты, когда ему исполнилось десять лет.

– Ты ведь помнишь Самира, правда? – спросил Маркус.

– Очень смутно, – осторожно ответила Ким. Брат от души рассмеялся.

– Ну да, конечно!

Нет, он не дразнит ее; хоть Маркус и хорошо осведомлен о ее прежнем слепом обожании, Ким оставалось надеяться, что он не знает обо всех ее тайных фантазиях, касающихся его школьного друга.

Романтичная девочка, с живым воображением, Ким обычно представляла Сэма в длинном сером одеянии, с повязкой на голове; придумывала бесконечные сценарии, где она терялась в пустыне, а Сэм подъезжал на верблюде и увозил ее в свой лагерь, в шатер с множеством ковров и подушек, глиняных горшков и горами восточных сладостей и свежих фиг. И конечно же, он был страстно в нее влюблен.

Однажды она даже отважилась спросить его, насколько права в своих фантазиях, и Сэм заверил, что никогда не носил белых одеяний и повязок на голове; великодушно улыбнувшись, он сообщил: «Мне было десять, когда моя семья покинула Иорданию, Ким. Я хожу в джинсах и футболках. – И рассмеялся. – Не надо смотреть так разочарованно, девочка!» «Девочка»… А чего она ожидала? В пятнадцать лет Ким выглядела на двенадцать: маленькая, тощенькая, со скобками на зубах – в общем, младшая сестра друга.

– Так ты говорил, что Сэм приезжает в Нью-Йорк?

Ким практически ничего не слышала о Сэме за последние одиннадцать лет. Маркус как-то обмолвился, что друг работает на семейную компанию, международный электронный концерн, мотается по всему миру.

– Он пробудет здесь месяц или около того. «Рашидс электроникс» основывает на Яве новый производственный филиал, и Сэм намерен прожить там бог знает сколько времени. Ищет кого-нибудь, кто подготовит для него дом, обставит, наберет прислугу и все такое.

– Разве у него нет жены, которая занялась бы этим?

– Нет. От них слишком много неприятностей, говорит Сэм. Все эти их непомерные требования… на которые куча времени уходит. А потом детей нарожают – только представь!

Маркус шутил: сам он счастливо женат, у него двое четырехлетних близнецов, и третий ребенок на подходе.

– Так или иначе, – продолжал брат, – когда Сэм упомянул о Яве, я сразу о тебе подумал – ты же всегда хотела туда вернуться. Вот для тебя работа, ты с ней отлично справилась бы. Не знаю, как там насчет творческих исканий и вдохновений, но конкретное соглашение ты могла бы с ним заключить.

Остров Ява, Сэм… Обставлять дом для Сэма… Что это – замечательная возможность или соблазн, перед которым нужно устоять? Конечно же, возможность – по своему обыкновению, она смотрела на вещи с оптимизмом, предпочитая во всем видеть хорошую сторону. Весьма кстати она припомнила, как дня два назад ее посетила мысль о смене обстановки. Даже поразительно, какой вещей она оказалась! Ким вообще верила в сны, в предзнаменования, в интуицию.

– Сегодня днем Сэм обещал заехать ко мне в офис, – услышала она слова Маркуса. – У него есть ко мне какое-то дело, требующее обсуждения. Почему бы и тебе не зайти… скажем, в шесть? Постараюсь организовать ужин, если он никуда не спешит.

– В шесть, – повторила она. – Ладно, приду.

– Ким – само совершенство. – Маркус взглянул на сестру.

Сэм, стоя у большого окна – пиджак расстегнут, руки в карманах, само обаяние и шарм, – пристально оглядел ее. Так смотрят, когда имеют серьезные сомнения в совершенстве, – впрочем, ей могло и показаться.

А он еще красивее, чем она помнит: старше, более зрелый; лицо – сплошные резкие черты; гибкое тело, широкие плечи. Когда она вошла, Сэм слегка пожал ей руку и вежливо улыбнулся:

– Здравствуй, Ким! Как приятно снова тебя видеть!

– Мне тоже приятно с тобой встретиться.

Здорово, что Сэм не упомянул – мол, как она выросла, а ведь такая была маленькая девочка…

– Подлинное совершенство! – продолжал ее рекламировать Маркус.

Ким, чувствуя себя чем-то вроде товара, выдавила улыбку. Она приложила все силы, чтобы выглядеть серьезно и внушительно, – это было совсем не просто, вовсе не в ее стиле. И зачем она надела пурпурное платье (одно из самых своих любимых)! Слишком легкомысленное и короткое, здесь, в роскошном офисе Маркуса, под придирчивым взором утонченного, стильного Сэма, оно кажется неуместным.

– В самом деле, я совершенство, – подтвердила она, глядя Сэму прямо в глаза.

Сердце ее исполняло тем временем удивительный, волнующий танец, – получить бы эту работу и снова поехать в Юго-Восточную Азию…

– И к тому же говорит по-индонезийски, – не унимался Маркус. – Где ты достанешь такого специалиста?

– Это, конечно, важная деталь, – спокойно согласился Сэм, холодный и уверенный.

«Полная мне противоположность», – решила Ким, заправив за ухо непослушный завиток; вот и причесалась не так – надо было собрать волосы в элегантный пучок, а она отпустила их на волю, и они рассыпаются в своей дикой неукротимости.

– А еще Ким прекрасно ладит с людьми, – расхваливал ее Маркус. – И даже умеет готовить! Представь себе: женщина в девяностых годах умеет готовить настоящую еду!

– Действительно, впечатляет. – Уголки губ Сэма слегка приподнялись, когда он встретил взгляд Ким. – Ты умеешь работать с компьютером?

– Нет, но печатать умею.

– Скромничает, – прокомментировал Маркус, – компьютер знает: текстовые редакторы, Интернет и все такое. Очень удобно в непредвиденных обстоятельствах.

– Правда? – Сэм скептически выгнул бровь.

– Правда, – кивнула Ким.

Наверное, ему трудно поверить, что маленькая, глупенькая блондиночка, которую он знал одиннадцать лет назад, способна на что-то столь сложное, как работа на компьютере.

– И знает, как развлечь гостей, устраивает прекрасные вечеринки, – продолжал Маркус. – Иногда ей даже платят за то, чтобы она их организовала.

– И это не все: могу чинить самые разнообразные вещи в доме, – подхватила Ким. – Выключатели, розетки и прочее. Я очень способная личность.

– А также не боится змей и тараканов, – добавил Маркус.

– Вообще, я настоящая женщина Ренессанса. – Ким светло улыбнулась Сэму.

На этот раз он улыбнулся в ответ, и сердце Ким выполнило очередной акробатический этюд – к вящему ее беспокойству. Почему она так реагирует, он же совершенно не в ее вкусе: ей нравятся простые, легкие в общении парни, те, что носят джинсы и свитера. А Сэм сидит перед ней в дорогом костюме, его темные глаза завораживают ее, и она снова чувствует себя пятнадцатилетней девчонкой.

– Все это еще более впечатляет, – проговорил он глубоким, красивым голосом.

Этот голос будто обвивается вокруг сердца, рождает приятное, покалывающее тепло или даже нечто большее… «Ну-ка уймись! – приказала себе Ким. – Он не твой тип мужчины – слишком уж холодный, отстраненный…»

– Я еще не все сказал, – счел нужным уточнить Маркус.

Будто продает ее на рынке – это он-то, выпускник Гарвардской бизнес-школы! Ким бросила на брата испепеляющий взгляд.

– Я не дешевка, – возразила она, – и настаиваю на достойной плате за свои услуги.

Поняв, как нелепо прозвучали ее слова – этакая девушка по вызову, – Ким смутилась. Весь разговор приобретает какой-то торгашеский оттенок, с досадой подумала она. Не к добру это, надо показать себя серьезным, компетентным, работоспособным специалистом, если она хочет получить работу. Сэму, как успешному бизнесмену международного масштаба, нужен только такой.

Проблема для нее в какой-то степени в том, что при всей ее серьезности и компетентности у нее весьма легкомысленная внешность – кудрявая блондинка, с огромными голубыми глазами и длинными ресницами. Кроме того, она не способна долго усидеть на месте и обожает смеяться. Природа наградила ее великолепным бюстом, и при первой встрече с ней ни одному мужчине не придет в голову считать ее умной, исполнительной, деловитой. Иной раз это ей безумно мешало.

– Я подумаю над этим. – Сэм взглянул на часы, голос его не допускал возражений.

Очевидно, он вообще немногословен, как и одиннадцать лет назад. О чем бы ни думал, никогда этого не скажет. Ким почувствовала беспокойство: ей импонируют люди, которых легко понять, прочесть; которые не боятся говорить, что думают и чувствуют. Сэм, к несчастью, не из таких.

Правда, иногда в его непроницаемо черных глазах появляются искорки скрытого веселья. Чувство юмора у него есть, просто он помалкивает об этом, и обычно лицо его бесстрастно. Нелегко ей иной раз бывает поладить с такими натурами, напоминающими глубокие, тихие омуты. Но когда Сэм улыбается, все отступает на второй план, и сердце у Ким замирает…

– Мне пора, – подытожил он. – Рад был повидать тебя после стольких лет, Ким.

Как ни странно, эти слова прозвучали довольно искренне.

Прошло два дня, а от Сэма все еще не поступило никаких известий. Это время она провела в мечтах об Индонезии, о новой работе, о настоящем приключении. Ах, снова отведать местные блюда, услышать туземную музыку, увидеть изумрудные рисовые поля!..

Кроме того, ее не оставляли мысли о Сэме.

Вот это уже ей ни к чему. Пусть вспомнилась юношеская влюбленность, пусть он потрясающе хорош собой – не говоря уже об успешном бизнесе и внешнем лоске. Все же он не подходит ей – слишком серьезен, слишком долго обдумывает ее кандидатуру… Ким уже начала нервничать: сколько ему еще понадобится времени, чтобы принять простое, в сущности, решение?

В конце концов, она сама позвонит ему. Но оказалось, это проще решить, чем сделать: лишь с великим трудом ей удалось пробиться через бесконечную вереницу секретарей и помощников. Какой занятой человек! Наконец он взял трубку лично.

– Доброе утро, Сэм! – Сердце билось учащенно, но Ким говорила в деловом тоне. – Прости за беспокойство, однако хотелось бы узнать, нашел ли ты время рассмотреть мою кандидатуру. Скоро ты уедешь, неплохо бы провести некоторые подготовительные работы как можно скорее.

Последовала пауза – хоть и короткая, но явно вызвавшая замешательство.

– Боже мой! – наконец откликнулся он. – Так ты это серьезно?!

– Разумеется, – ответила она холодно.

А Сэм подумал, что они с Маркусом шутят? Что ж, едва ли можно винить его в этом, учитывая, как развивалась их беседа и что поначалу Ким не принимали всерьез. Маленькая, глупенькая сестренка Маркуса, в детстве влюбилась по уши в его друга… Она-то надеялась, что Сэм забыл все те глупости, которые она придумывала, чтобы привлечь его внимание.

– Ты хочешь ехать на Яву, чтобы приготовить для меня дом? Покупать чайники и сковородки, подбирать мебель? – Он будто предлагал ей чистить общественные туалеты или убирать в хлеву.

– Да, именно это я и делала бы с удовольствием.

– Видишь ли, Ким, не думаю, что это будет для тебя тем, что называется «продвижением по службе».

– Я известна полным пренебрежением к карьере, – ответила Ким неожиданно для себя. – Спроси моего бедного, страдающего отца.

– Вот как! – отозвался он кратко, но многозначительно.

– Но, как бы там ни было, обычно все мои старания приносят хорошие результаты. Когда я принимаю решения, то основываюсь на интуиции, на своем творческом чутье, а не на логических размышлениях.

– И это должно меня успокоить? – осведомился Сэм.

– Да, пожалуй, вряд ли. Твоя жизнь, скорее всего, управляется логикой, трезвым расчетом, здравым смыслом и интеллектом.

– Именно это работает на меня и мой успех.

Ким скорчила рожицу – хорошо, что по телефону не видно. Сэм, наверно, скучнейшее существо во вселенной, хоть и убийственно красив.

– Вот и прекрасно! – произнесла она уверенно. – Мне это не мешает…

– Это сумасшествие, Ким! – прервал он. – Я не собираюсь поощрять твои фантастические планы – найму кого-нибудь из местных.

Ким начала уже злиться – он говорит с ней так, будто она ребенок, а не взрослая женщина, способная сама принимать решения.

– Сэм, мне уже не пятнадцать! И это вовсе не фантастические планы. Я действительно хочу попасть на Яву.

– Извини, у меня нет времени выслушивать эту чепуху. Мне надо отправляться на встречу.

– Сэм! Я…

– Мне пора! Пожалуйста, извини меня, Ким. – И повесил трубку.

Ну и разозлилась же она! Что это он возомнил о себе – так вот от нее отделываться, не принимать всерьез? Как он смеет! А нанять из местных – да кого он там найдет? Скучающую жену какого-нибудь консультанта или американского подрядчика, которая не смогла получить разрешение на работу и сидит дома; ни вкуса, ни способностей к дизайну…

Такая покроет все стены, и кровати, и мебель жуткими красными розами, декорирует дом безвкусными искусственными цветами, розовыми абажурами (а на них оборки) и подушками (а на них розовые рюши)… Так Сэму и надо!

Ким представила, как он опускает голову на подушку в розовых рюшах, и рассмеялась от души.

Как бы все-таки привлечь его внимание? Ким лежала в постели, уставившись в потолок, и мечтала – ну точно как в пятнадцать лет.

Звонки по телефону не сработают: Сэм просто найдет предлог, чтобы прекратить разговор. Надо встретиться с ним лицом к лицу, без сотрудников, которые без конца отвлекали бы его.

Решено – она пригласит его на ужин! Вот то, что нужно. И вовсе это не вызывающий жест: в конце концов, она ему не совсем чужая. Сэм хорошо знает всю их семью, много времени провел в доме ее родителей. Как истинный джентльмен, он ей не откажет, и ему придется ее выслушать. А уж убедить его, уверенно и профессионально, что именно она лучше многих сделает работу, она сумеет.

На следующее утро Ким снова удалось преодолеть все препоны и дозвониться до Сэма. Пришлось представиться его сестрой Жасминой – звонит из Иордании по срочному семейному делу.

– Сэм, мне нужна минута твоего времени! – заявила она категорично.

– Ким! – Похоже, он не особенно удивился. – А я-то думал, это моя сестра Жасмина.

– У тебя нет сестры, – возразила Ким.

– Приходится согласиться, – подтвердил он сухо.

– Но есть армия людей, защищающих тебя от всех претендующих на твое время и внимание. Мне кажется, твои секретари излишне ревностно относятся к своим обязанностям.

– Я с ними поговорю.

В голосе его слышались иронические интонации, и слава богу – не хватало еще, чтобы кого-то уволили. Ким собралась с духом.

– Сэм, я звоню, чтобы пригласить тебя на ужин.

Вот так – она это сделала! Какая все-таки храбрая…

– В любой вечер на этой неделе, когда тебе удобно. – Если пауза и последовала, то едва заметная. – Мне будет очень приятно с тобой поужинать, но при одном условии.

Сейчас предложит не говорить о работе.

– При каком же?

– Что ты позволишь мне пригласить тебя на ужин.

Ким с облегчением рассмеялась.

– Сэм…

– Знаю, что ты собираешься сказать, но давай сейчас не спорить по этому поводу, ладно?

– Ладно! – легко согласилась она.

Все равно, кто кого приглашает; главное – они за одним столиком и она завладевает его вниманием.

– Вот и прекрасно, Ким! Как насчет сегодняшнего вечера?

– Идет, Сэм!

Сестра Жасмина – это надо же! Сэм усмехнулся и положил трубку, все еще слыша звенящий, как колокольчик, смех Ким. Он сразу понял, конечно, что это она – общительная младшая сестренка Маркуса, с развевающимися светлыми кудрями; женщина Ренессанса; комфортно чувствует себя в Интернете, не боится змей и тараканов и умеет готовить настоящую еду. Как всегда, безрассудна, импульсивна – вздумала отправиться на Яву и подготовить для него дом… Вот этого он как-то не планировал.

Сэм взглянул на лежавшую перед ним на столе папку – чем он занимался, до того как раздался этот звонок? Встретившаяся в офисе Маркуса несколько дней назад Ким с тех пор не выходила у него из головы – факт тревожный и требующий немедленных действий. Он занят, а непрошеные мысли постоянно лезут в голову, даже в разгар самых важных переговоров.

Когда Ким позвонила в первый раз и попросила взять ее на работу, он был с ней резок – в основном потому, что злился на себя. Почему он не перестает думать о ней? И вот она позвонила снова. Милая маленькая сестренка Маркуса уже взрослая; в сущности, Ким мало изменилась с тех пор: импульсивная, жизнерадостная, очаровательная… Сегодня вечером он идет с ней ужинать – интересно…

Ким в отчаянии перебирала пестрое содержимое шкафа в спальне: все ее платья и костюмы безнадежно не подходят, но бежать покупать что-то новое нет времени.

Она любила приобретать одежду, но ее никогда не удовлетворял стандартный набор. К счастью, на работе не требуется выглядеть официально. Свободный коммерческий дизайнер, она может позволить себе совершенно немыслимые туалеты и предпочитает нечто веселое, забавное, яркое, необычное. Но для сегодняшнего ужина надо что-то утонченное… Застонав от разочарования, она в последний раз запустила пальцы в разноцветную груду в надежде найти хоть что-то приемлемое.