Текст книги "Избранный. Печать тайны. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Валерий Атамашкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

ГЛАВА 5

* * *

Старл шел, молча косясь на орка, который так и не пришел в себя. Орк казался бледным, как тень и шел, пугливо озираясь по сторонам.

"Интересно знать, что такого в этом Сокрале чего не знаю я, но знает он" – подумал Старл.

Он попытался вспомнить, что говорил о нем мастер Евлампий. Сильный маг, шаман. Профессор столичного университета – черная магия, некромантия…. И что-то там еще. Ну, честно говоря, если вдуматься, звучало действительно жутковато. Черная магия, некромантия – такие вещи, с которыми не шутят. Но мастер знал этого Сокрала, дал Старлу письмо, камень. Трудностей быть не должно. Поэтому ужас Пука вызывал у юноши улыбку. Единственное, чего действительно стоило бояться там, так это отказа. Все остальное чепуха. Верх брало любопытство. Надо расспросить орка об этом самом Сокрале подробнее, но Старл понимал, что если снова скажет вслух имя колдуна, у Пука начнется очередная истерика и снова произойдет нервный срыв. Поэтому лучше пока было оставить эту тему в стороне. А там может сам великан захочет об этом рассказать, а если нет, Старл деликатно напомнит. Только действительно – деликатно. Не дай Бог.

Юношу мучили мысли об исчезнувшей куда-то девушке, чего он на свой стыд и срам даже не заметил. Кто была эта красавица? Как она попала в руки этих грязных разбойников?

– Пук ты в порядке? Можешь говорить?

– Ну, дык можешь, – ответил орк.

– Расскажи мне о той девушке, которую разбойники захватили в плен? – попросил Старл.

Орк пожал плечами.

– Про Лизу?

– Ну, если ее зовут Лиза, то про нее, – улыбнулся Старл.

– Так, дык они ее на пруду ловить. С собой таскать, издеваться.

– На каком пруду?

– Несколько дней туда, – он махнул на север, – Там люди жить, рыбу ловить, корову пасти, растения выращивать.

– Кто она?

– Почем знать? Дык Лиза и все, – орк пожал плечами.

– Спасибо, Пук, – поблагодарил его Старл.

"Дык Лиза и все" – подумал юноша.

Значит, девушку звали Лиза…. Прекрасное имя прекрасной девушки. Как она доберется до родных мест? Пук сказал, что до того озера, где ее схватили разбойники, несколько дней пути. На север. Она, наверное, не ела, устала, да и не спала. Как тут можно спать в такой компании.

"Почему она убежала? Я же спас ее".

С другой стороны…. Увидеть то, что происходило там…. Девушка могла испугаться. Да и не знала она, чего хочет от нее Старл. Тут испугаешься.

"Да уж…. Встретимся ли мы когда либо?".

Это было так необычно. Старл заулыбался. Ведь Лиза была первой девушкой… человеком, которую он увидел за последние два года. И она была.… Так красива. Он вспомнил зеленые пронзительные глаза девушки, которые смотрели на него с надеждой. Ее слезы.

– А какое там поселение Пук рядом с тем озером? Ты не знаешь?

– Да почем знать.

Орк, которому достаточно высокий Старл не доставал и до плеча, восемь футов в высоту и за один шаг разменивал три шага Старла, поэтому юноша с трудом успевал за ним.

Был новый день, и дело шло к полудню. Минувшую ночь они провели на небольшой полянке в лесу. Бруно поймал оленя, и Пук приготовил отличный ужин. Немного запоздалый, но от этого не менее вкусный. Старл ел немного, ограничившись небольшим кусочком жаркого, зато сам Пук съел почти всего оставшегося оленя, объясняя, что он голоден как волк и что настоящему орку нужно много есть и пить, чтобы быть сильным. Лагерь разбойников остался далеко позади, но дорога по-прежнему вела на восток, все такая же узкая и разбитая.

– Пук, ты ничего не знаешь про эту дорогу? Разбойники не говорили ничего?

– Так скажу. Дык сказать это заброшенная дорога. Деревня там. Одна, другая вроде как говорят.

– Далековато до нее, – протянул Старл.

– Дык далековато. И нет ничего в этой деревне, – сказал Пук.

– В какой деревне?

– Ну, дык на севере. А то на юге, что вторая.

– Как нет? – удивился юноша.

– Поляна там, пусто. Дома разрушились и все.

Старл в ответ понимающе закивал. Отец когда-то рассказывал ему о тех далеких временах, когда в стране гремела война. Тогда он был совсем маленьким, слушал рассказы отца с большим интересом. И старый гном поведал ему тогда, что многие села и деревни пустели, их разрушали и сжигали дотла. Возможно, дорога, по которой они шли сейчас, соединяла два таких старых разрушенных села.

– А как насчет восточных деревень Пук?

– Не были там. Как есть говорю.

– Ну и ладно, если дорога дальше ведет на восток еще увидим, а если свернет, значит не суждено будет местных деревень повидать.

Юноша окинул орка взглядом и остановился на его дубине. С самого Старла в длину, оружие внушало уважение, а металл, которым была оббита дубина, развеивал любые сомнения, которые могли забраться в голову при виде такого оружия. Старл прикинул, какой сокрушительной силы удар должен быть у этого малого, если бицепс Пука по величине не уступал зрелому арбузу, которые Старл когда-то выращивал в Удалых гномах, а кулак великана был размером с его голову. Старл впервые в жизни видел живого орка и никак не мог отойти от удивления вызванного его размерами. Юноша обратил внимание на то, что Пук идет босяком, даже не смотря под ноги. Его зеленая кожа, по-видимому, была настолько крепкой, что врядли ее можно было пробить той же стрелой из легкого лука или арбалета. И не у каждого хватило бы силы пронзить такую кожу кинжалом или даже мечом. Тут и доспехи не нужны. Сам как ходячая броня, настоящая машина.

– Пук?

– Дык, – орк повернулся к Старлу.

– Драться умеешь?

Орк гордо поднял подбородок.

– Пук воин. Брат Пука воин. Отец Пука воин. Пук, брат и отец – боевые орки, – ответил он.

– А чем владеешь?

– Это как?

– Каким оружием владеешь в бою, – уточнил Старл.

– Дык булава, дубина, молот и кулак. Показать, как владеешь в бою? – полюбопытствовал орк.

– Верю, – усмехнулся юноша. – Ты на них специализировался что ли? На дробящих? Сколько уровней прошел, у кого учился?

Орк захлопал глазами.

– Что это? Как понять? Я не знать специализировался и сколько уровней прошел. Булава там. Кулаком могу, как отец учил. А специализировался на дробящих не уметь, – повторил он. – Мы – орки в наемники ходить, после того, как обучиться. Те, кто из клана боевых.

Старл приподнял брови. Получается это диковинка для орка – уровни, специализация? Интересно. Неужели не каждый воин проходил этот путь? Или как? Но как тогда можно освоить приемы, закалить волю? Хм.

– Все равно не поймешь, если подробно начну рассказывать. Я начал учиться, правда, недоучка. Не получилось довести начатое до конца, к сожалению, – вздохнул Старл.

– Чего так? – спросил Пук.

– Ну так не всегда получается все так, как хочешь. Потому что не всегда все зависит от тебя.

– Дык не всегда, – согласился орк.

– А ты по-нашему, по человечески, совсем плохо говоришь?

– Дык учусь, что делать.

– Главное разговаривать, не молчать, все приходит с опытом, – заключил Старл.

Время шло, и день постепенно склонился к вечеру. На ужин они доели оленя. Мясо, обернутое листьями, к удивлению юноши не пропало, и Пук с гордостью поведал ему, что это один из орчьих секретов для выживания в лесу. Старл посмеялся, пошутив, что можно всегда поймать новую дичь или животное, а на крайний случай питаться насекомыми, корнями или несколько дней голодать. На это Пук вполне серьезно ответил, что таким способом мясо можно хранить месяц, и оно не пропадет, а насекомые, корни и тем более животные могут и не попасться, например, в пустыне, если придется идти через нее. Старл согласился и краем глаза взял на заметку, какие растения Пук использовал, оборачивая мясо. Когда уже стемнело, Бруно подал знак, гавкнув, и подбежавший к нему Старл увидел родник. Они напились и наполнили оказавшуюся у Пука флягу. Юноша, несмотря на вопросы Пука о ночлеге, твердо решил, что спать они лягут только за полночь. А если по пути не встретится достойного места для ночлега, то ближе к рассвету, чтобы уже преодолеть те двое суток на восток, про которые говорил мастер, и двинуться обратно на запад. Глупо, но если учитель говорил, что это надо сделать именно так, то пусть.

"Надеюсь, Пук не будет задавать лишних вопросов" – подумал Старл – "Или тех, на которые я не смогу ответить".

Достойного места для ночлега не нашлось, и Старл вместе с Пуком и Бруно шли на восток до самого утра и только на рассвете разбили лагерь в лесу. Уже кончилась дорога, которая действительно вела в тупик, заросший густой травой и совсем юными столетними дубами, среди которых местами можно было разглядеть каменные силуэты – остатки сельских домов.

Старл лежал, всматриваясь небо. Рядом похрапывал Пук. Верный Бруно лежал чуть поодаль и дремал, в пол уха прислушиваясь ко всему происходящему вокруг. Дул южный ветер. Несколько часов сна и путешествие в обратный путь… Старл чувствовал легкое волнение, а в некоторой степени и предвкушение, когда мысли об этом приходили в его голову. Этот камешек, письмо, Сокрал, все так странно и необычно. Он не знал, что точно будет спрашивать у старика гоблина, если тот захочет его слушать. Поймет ли. Эти сны…. Сейчас рядом Пук и Бруно. Мысли мешались в голове. Какое-то странное загадочное испытание на последнем уровне, восьмом.

"Ты не готов" – вспомнились слова старика.

К чему? Вот это был, пожалуй, главный вопрос. К чему надо было быть готовым? За счет чего можно познать самого себя? Старл закрыл глаза.

"Не думай об этом".

Что будет, то будет. Татуировка на плече Старла обожгла неожиданной легкой болью, и он потер плечо.

* * *

– Дык ничего не понять, – Пук шагал по лесу и осматривался по сторонам. – Я это, не помню такого.

Старл в ответ молча кивал и посматривал в небо, на котором в самом центре застыл солнечный круг. Действительно, все было, по меньшей мере, странно. Прошло несколько часов с того момента как они проснулись после полудня и двинулись в обратный путь. С Запада на Восток. Старлу пришлось немало потрудиться, чтобы объяснить орку, зачем и почему они свернули обратно. Но, к его удивлению, орк все внимательно выслушал и без возражений двинулся вслед за Старлом. Впереди бежал Бруно. Проблема была в другом. Пук подметил все правильно. Старл не помнил той дороги, по которой они шли сейчас. Но, то, что путь лежал на Запад, сомнений не было. Старл достал из сумки круглый камешек. Ничего – гладкая холодная поверхность с трещиной. Никакого свечения или тепла, о котором говорил мастер. Странно конечно…. Куда делась та опушка с каменными руинами – былыми остатками селения. Где тропа? Ничего этого не было. Был только лес, солнце, облака и усыпанная почками земля под ногами. Но падавшие на землю тени говорили сами за себя. Путь лежал на запад.

– Дык ты уверен, что дорога та?

– Сам видишь, мы идем на Запад, – ответил юноша. – Возможно, завернули чуть левее или правее вчерашнего курса.

Орк ничего не ответил. По его лицу, блеклому и поникшему струился пот, хотя сейчас было вовсе не жарко. К тому же дул прохладный ветерок. Пук что-то ворчал одними губами, будто молился и Старл заметил, как глаза орка суетливо бегают по лесу. Он нервничал.

– С тобой все в порядке?

Орк вздрогнул от этих слов.

– А… я? Да это. В порядке! – Пук смахнул со своего лба жирные капли пота и улыбнулся.

– Почему ты так боишься этого гоблина?

Пук огляделся по сторонам и нагнулся к юноше.

– Сокрал не какой-нибудь этот гоблин. Сокрал страшный гоблин. Великий гоблин, мудрый, – сказал он.

– Мастер говорил мне, что он очень сильный колдун, – согласился Старл. – Но почему мы должны его бояться? Мы идем к нему, не неся зло за душой, идем за помощью.

– Он могущественный, – заверил орк.

– Могущественный, – юноша развел руками. – Я не знаком с ним, знаю о нем только то, что говорил мастер. Мастер сказал, что это его хороший друг.

Пук прикрыл лицо ладонью.

– А кто это – мастер? – прошептал он.

– Мастер – это мой учитель Евлампий – пояснил Старл – Знаешь такого?

Орк, услышав эти слова, замер и еще больше побледнел. Коленки Пука затряслись. Он выхватил свою дубину и, вытянув перед собой начал кланяться, произнося вслух какие-то непонятные Старлу слова. Юноша остановился и с удивлением наблюдал за товарищем не решаясь прервать его ритуал. Наконец, орк выпрямился и опустил дубину. На его лице запечатался испуг. Он, недоверчиво посмотрев на Старла, попятился назад.

– Ты кто это будешь?

– Ты чего, Пук?

Орк замотал головой.

– Откуда знать?

– Учителя? Так я прожил у него почти два года…

– Как это так. Прожил – перебил орк и попятился еще на несколько шагов.

– Пук, что происходит?

Орк с зажатой в руке дубиной размером с человека, огромный зеленый гигант, казался сейчас совсем беспомощным.

– Ты знаешь легенда? Выдумать?

– Какую еще легенду Пук, о чем ты говоришь?! – Старл огляделся – Давай наверное присядем, и ты мне обо все расскажешь.

Юноша, придерживая сумку и меч, опустился на траву. Пук неуверенно присел рядом.

– Что случилось?

Пук замялся и наморщился, обнажив огромные желтые клыки.

– Ну это, легенда. Евлампий – то.

– Что, Евлампий? Ты что-то путаешь, Пук, – вздохнул юноша. – Евлампий мой учитель, который научил меня всему тому, что я умею сейчас.

– Но, дык так и есть, – замялся орк. – Евлампий, дык дух. Он живет в лесу. Он великий учитель. Легенда говорит, что Евлампий величайший воин, но он грешить и за это отшельник, где умереть в лесу. А чтобы искупить грех, он это, свой дар передать для благих дел. Вот.

Старл слушая орка, чувствовал, как впиваются в ладони его ногти.

"Что он несет?!".

– Ты уверен, Пук?

– Дык легенда. Это старик…

– В монашеской рясе, с черными глазами и седой бородой? – перебил Старл.

Орк задрожал.

– Ты учиться Евлампий?

Старл закрыл глаза и опустил голову.

– Да, Пук, я учился у него…

Тук. Тук. Тук-тук-тук. Голова, наверное, напоминала расколотый пополам грецкий орех. Такие вот глухие чередующиеся удары пульса стучали по черепу изнутри. Каждая новой подробностью. Старл шел, уныло смотря себе под ноги. Еще одним вопросом стало больше. Точнее несколькими. Например, можно ли верить всему тому, что наговорил. Пук? Про то, что Евлампий это какой-то дух леса из орчьей легенды. Через чур Пук приукрасил все красками, но он верил в то, что говорит. И это было видно. Сразу. Верил также как в то, что его имя Пук или в то, что он – зеленый орк. Но откуда появилась легенда? Откуда он узнал о мастере? Сказать, что это выдумки воображения Пука можно, но его слова…. Ведь они совпадали с правдой. Как он мог это узнать?

"Или то, что он говорит – правда?" – подумал Старл.

Это загадочное исчезновение учителя, этот Сокрал, камень. Страх орка, легенды. Бес знает что. Пугала же другая подробность. Пук знал, что Евлампий мог веками ждать своего часа и появиться только тогда, когда придет тот, кто действительно заслуживает этого. Кто будет ИЗБРАННЫМ. Скверное слово. Именно это как-то и не укладывалось в голове. О какой избранности могла идти речь два года назад в тот день, когда они с Бруно поймали кролика и отравились мясом? Он был ребенком, совсем маленьким, глупым и беспомощным юнцом, бежавшим от беды, вынашивающим свой план мести. Который боялся, который плакал…. Где тут логика, какая избранность? Все мысли возвращались к татуировке на плече. К знаку. В сознании перекликались слова, сказанные в разное время отцом, учителем и орком. ТЫ НЕ ОБЫЧНЫЙ. ТЫ ВСЕ УЗНАЕШЬ. ВСЕМУ СВОЕ ВРЕМЯ. ЛЕГЕНДА.

"Это все… за что?" – подумал Старл.

На секунду юноши показалось, что в носу защекотал до боли знакомый мерзкий запах из его снов. Уже через какое-то мгновение он дышал полной грудью свежестью леса.

"Показалось".

Из подсознания всплыли слова, которые он услышал тогда на поляне. Голос отца, и этот противный, писклявый, незнакомый голос, звавший его по имени. Где тут логическая цепь, про которую любил рассуждать отец? Как ее выстроить? Да никак. Звенья были разной толщины и диаметра и не стыковались одно с другим. Может быть, орк правильно поставил вопрос?

"Кто я?" – мысленно произнес Старл.

Он задумался.

"Что-то изменится, если ты узнаешь об этом?"

Ответа опять не нашлось. Он мысленно вернулся к первому вопросу. Если хочешь чтобы что-то получилось, нужно действительно пользоваться логикой и развивать логическую цепочку. Дух, Евлампий, легенда…

"Какой-то бред".

Почему мастера не было рядом и он без обиходов и лишних кругов не ответил бы на все прямо. Хотя… Может быть, орки слышали об учителе? Ведь воин Евлампий лучший и непобедимый, прошедший все восемь уровней и совершенствующий свое мастерство десятилетиями… И просто раздули все, превратили реальность в быль, жизнь в сказку, посчитав, что мастер уже умер и не зная что он еще живет. Не просто живет, а находится в отменной форме, здоров… Но никто его не видел.

"Вполне возможно" – подумал Старл.

Легко сделать из такого совершенного воина как учитель эталон и поклоняться ему, воспеть в мифах. Возможно кто-то из них видел Евлампия в бою… Все выглядело довольно логично. Остальные вопросы не поддавались логике… Поэтому путь и лежал на Запад, к Сокралу.

Старл не стал делиться своими мыслями с Пуком, и они шли дальше. Бруно убежал в лес в поисках кабана или оленя на обед своим старшим товарищам. Природа вокруг заметно изменилась. Все реже встречались огромные дубы, на смену им пришли ели с изумрудного цвета иголками. Местность стала заметно болотистей. Земля под ногами местами впитавшая в себя влагу, сохраняла следы стоп Старла и Пука. По пути тут и там встречались огромные валуны, заросшие мхом. В некоторых местах можно было увидеть даже небольшие болотца, напоминающие скорее лужи. Грязная жижа скрывала змей и лягушек, прятавшихся в норы при приближении человека и орка. Идти в таких условиях стало труднее. Время незаметно клонилось к закату, и Старл уже сейчас представлял, как будет сложно идти по такой местности в темноте.

– Пожрать бы чего, – задумчиво протянул Пук.

Старл поискал глазами Бруно. Пса нигде не было. Похоже, в округе не было дичи, оленей или кабана – волкодава не было около часа, а он никогда раньше не возвращался с охоты без добычи. Можно подождать, а можно и перекусить чего, заморив червячка. Врядли с Бруно что-нибудь случится, на этот счет юноша был спокоен. Волкодав за последние два года не раз и с учителем и без старика уходил в лес на несколько дней.

– Здесь полно жаб и змей. Я уверен, если копнуть почву поглубже, в корнях найдутся гусеницы, – заметил Старл. – Если хочешь, можно перекусить, я поймаю.

Орк поморщился.

– Жрать гусеница, лягушка и змея, дык это когда совсем нечего жрать.

Старл пожал плечами.

– Как знаешь, ты же хочешь есть, вот я и предложил. Сам я сыт.

– Орк голоден, – заверил Пук.

– Ну, за неимением другого, только лягушки, змеи и гусеницы. Ты вот нос вертишь, а пробовал?

– Дык гадость, чего тут пробовать еще?

– Попробуй, а потом говори. Между прочим, энергии в той же гусенице много. Или, если хочешь, подождем Бруно, правда, я не знаю, когда он явиться и что принесет. Но тогда без перевала.

Орк махнул огромной рукой.

– Дык давай змею пожрать, что ли. Или лягушку, гусеницу.

– Я бы попросил тебя развести костер, но – Старл огляделся по сторонам – Не получится, гореть не будет. Все сырое. Будем есть так.

– Как так? – удивленно спросил Пук.

– Увидишь, пойдем со мной.

Старл заметил небольшое болото неподалеку и, приложив указательный палец к губам, двинулся к мутной воде. Орк, придерживая дубину, хлопавшую о ногу, шел рядом. Юноша подошел к болоту и присел на корточки, показывая орку указательный палец. Водная гладь отражала их размытые силуэты. Где-то там на глубине болота спрятались успевшие скрыться в воде лягушки и довольно крупная змея. Вонь неприятно защекотала нос. Болотная жижа по запаху напоминала скисшую брагу. Старл с секунду вслушивался в тишину, а затем закрыл глаза. Пук с любопытством наблюдал за юношей. Старл вытянул руку и остановил ладонь в футе от болотной жижы. Поводив рукой над водой, Старл резким движением буквально вонзил кисть по локоть в воду и из воды, зажатый в кулак юноши показался змеиный хвост. Старл вскочил на ноги. В его руке извивалась змея. Орк, открыв рот, стоял в замешательстве, вытаращив глаза на товарища. Старл осмотрел змею.

– Уж, – поведал он. – Значит, бояться нечего.

Юноша выхватил меч правой рукой, левой ударил змею головой о камень, оглушив и не давая твари придти в себя, отрубил ей голову. Не отпуская змею, он ударил рукоятью меча по камню и отколол от него острый осколок размером с ладонь. Опустив в ножны меч, Старл вспорол осколком брюшко змеи и снял шкуру. Выпотрошил кишки.

– Все готово, угощайся, – он протянул тушку змеи орку.

Пук недоверчиво посмотрел на юношу.

– Это как? То есть, есть?

– Да, – кивнул Старл. Юноша приподнял змею и откусил от нее кусок – Вкусно, попробуй.

– Благодарю, – орк взял змеиное мясо, повертел его в руках и откусил. Он прожевал кусок и многозначительно закивал. – Ну это да. Есть такое, вкусно ведь.

– Вкусно, – пожал плечами Старл. – Идем дальше? А как вернется Бруно, сделаем привал.

– Чего ж не пойти.

Через несколько часов к ним присоединился и волкодав. Бруно, тяжело дыша, нес в зубах тушу оленя.

* * *

На небе появились первые звезды. Старл с удивлением смотрел на свою сумку, перекинутую через плечо. Плотная телячья кожа, проклепанная по краям, нагрелась, и сумка начала вибрировать. Юноша осторожно снял ее с плеча и открыл. Письмо, эликсиры в капсулах и… маленький каменный шарик с трещиной светился тусклым светом. Старл потянулся к нему, но тут же одернул руку. Шарик медленно поднялся вверх, задев письмо, вылетел из сумки и замер на уровне глаз юноши. Старл сделал несколько шагов назад, но шарик завис на месте. На плече юноши висела раскрытая сумка. Шарик светился и покачивался в воздухе, вращаясь вокруг оси. Старл сглотнул. Такое он видел впервые. Похоже, это был артефакт. Пук молчал, вытаращив глаза, и смотрел на каменный шарик.

"Это то, что говорил учитель?" – подумал Старл – "И что с ним делать?".

Испуг сменился волнением. Старл изучал шарик взглядом. Что с ним делать с этим шариком? Бруно вывалил язык и невозмутимо лежал на земле неподалеку. Если пес относился ко всему происходящему так спокойно, то значит, нет там ничего такого… ОПАСНОГО. Да и не дал бы учитель такое в руки. Опасное. Старл сделал шаг к шарику, чтобы рассмотреть его поближе, но светящийся камешек медленно поплыл куда-то в сторону и снова замер.

"Как это понимать?".

Старл сделал еще несколько шагов. Все повторилось. Шарик, вращаясь, улетал. Старлу вспомнились слова старого Евлампия – "шар приведет тебя к Сокралу". Это что получается, следовать за ним как слепой за поводырем? Юноша задумался. Два дня на Восток, день на Запад… Все верно, теперь к Сокралу должен был привести именно шар. Так говорил мастер. Старл недоверчиво смотрел на висящий в воздухе предмет.

– Дык как это понимать? – спросил начавший приходить в себя Пук – Дык ты это делать так?

– Я ничего не делать, – ответил, не оборачиваясь, Старл. – Он должен привести нас к Сокралу, так сказал мне учитель.

– Дух?

– Если ты считаешь мастера духом, то дух.

Камень прервал, начавшуюся было, беседу и медленно поплыл вдаль. Старл поправил сумку и, застегнув ее, чтобы не растерять по пути все содержимое, двинулся следом. Орк, с секунду поколебавшись, почесал затылок. Он огляделся по сторонам и своим широким размеренным шагом догнал Старла. Бруно вскочил на ноги и замкнул колонну.

– Дык за светлячком за этим идти?

– За ним, – согласился юноша.

Шарик вдруг замер и повис в воздухе. Но не успел Старл остановиться, как светящийся светлячок неожиданно полетел в сторону, вращаясь и набирая обороты. Юноша повернул следом, но не успел он сделать и нескольких шагов, как землю по правую руку взорвал огромный огненный шар. Старл прикрылся рукой и закусил губу. Еще секунду назад, не поверни шарик в сторону, он уже горел бы в этом пламени как мясо на вертеле. Под ложечкой засосало. Шар плавно летел дальше. Юноша глубоким вдохом восстановил сбившееся дыхание. Что за фокусы? Это такая теплая встреча и поэтому нужен шар? Не только для того чтобы провести к колдуну? А что еще приготовил этот Сокрал?! Не самые приятные мысли. Старл посмотрел под ноги и сделал первый шаг на встречу шару. Ничего не произошло.

– Ты там это, осторожно, а? – сказал Пук.

Старл промолчал. Шар закружился и полетел дальше. Несколько десятков футов шар летел прямо, но потом вновь замер и резко завернул направо. Старл среагировал и сделал следом несколько шагов на север, на право, туда, куда полетел шар. Пук и Бруно прибавили шаг. Тут же в болотистую почву за спиной Бруно ударила молния. Разряд оставил дымящуюся лунку обгорелой земли. Старл, Пук и даже Бруно вздрогнули от неожиданности. Все-таки Сокрал приготовил для них КОЕ-ЧТО. Похоже, старик не любил гостей… Мастер был прав. До гоблина-шамана лежал долгий, сложный и тернистый путь. Следующие полчаса к удивлению юноши шар летел по-прямой. Медленно, плавно, покачиваясь в воздухе. Свечение усиливалось. Свет из тусклого стал ярким, и теперь шар освещал пространство в несколько футов вокруг.

– Странный шар. Не кажется? – спросил Пук.

– Честно говоря впервые встречаю такое… Впрочем, я не много и видел. Но такое впервые, – ответил Старл.

– Дык и не понять. Я такое тоже не видал. Как ты думать, идти долго?

– Я не знаю, – Старл говорил не оборачиваясь. – Думаю, он приведет нас к Сокралу рано или поздно.

Орк несколько минут молчал.

– Ты это, скажи. Вот ловушки, шар. Так может великий колдун нас не ждать, а?

– Может и так, не думаю, что он ждет кого-то и хочет кого-то видеть, раз стал отшельником. Но если он нам откажет, мы просто уйдем.

– Сокрал нас не отпустит, – голос орка задрожал. – Убьет.

– Успокойся Пук, я думаю все будет хорошо… Смотри!

Шар засветился ярче прежнего и на мгновение, повиснув в воздухе, метнулся налево. Старл, за ним и орк с Бруно поспешили последовать за шаром влево. Тут же шар метнулся по диагонали в другую сторону и, не останавливаясь, начал выписывать зигзаги в воздухе. Старл, Пук и Бруно с трудом успевали перемещаться из стороны в сторону… Резко шар остановился. Из земли фонтаном брызнули ряды каменных кольев. Только тонкая дорожка вырисовывающая зигзаг осталась цела. Старл сглотнул и дотронулся пальцем до одного из кольев. Острый как копье. Если бы такой пронзил тело, то все… СМЕРТЬ.

"Вот это да".

Шар начал набирать скорость и полетел по-прямой. Впереди показалась поляна. Свет шара светившегося ярче и ярче не позволял рассмотреть, что на ней, но юноше показалось, что он видит некое подобие шалаша в самом центре. Шар, приблизившись к поляне, сбавил скорость и нырнул меж соснами. Поляна представляла собой круг, на первый взгляд около ста ярдов диаметром. Вокруг плотным кольцом стояли сосны, верхушками уходящие в небо к звездам. Грань, отделяющая по кругу поляну от леса, была покрыта иероглифами по всему кругу. Выжженная земля. На самой поляне росла трава. Ни единого кустика или дерева. Ничего кроме травы. Шалаш стоял прямо посередине. Небольшой, неприметный из сухой соломы. Сердце в груди Старла забилось чаще. Похоже, они были на месте. Юноша вцепился рукой в сумку, где лежало письмо мастера.

– Дык это гоблинский шалаш, – прошептал поравнявшийся со Старлом орк. – Я это, бояться Сокрал. Убьет и… заберет душа.

– Это лишнее. Если бы он хотел, думаю, уже сделал бы это, – успокоил орка Старл.

На душе было немного паршиво. Шар, повиснув в воздухе, вдруг поблек и, перестав светиться, рухнул наземь. Юноша проводил его взглядом.

– Ты уверен? – спросил Пук.

– Я думаю, стоит пройтись к этому шалашу…

Старл неуверенно переступил через полосу выжженной земли. Казалось, что ни на поляне, ни в самом шалаше никого не было. В воздухе повисла тишина. И свет ночного неба, полного звезд.

"Что дальше?".

Он нерешительно остановился на краю поляны.

– Сокрал.

"Сокрал" – повторилось эхом в голове.

Пук позади закрыл лицо руками. Впрочем, он сделал это зря. Ничего не произошло.

– Сокрал? – крикнул Старл в тишину.

Слова эхом разнеслось по поляне, затерявшись в иголках и ветках елей. Тишина. Старл кивком показал Пуку и Бруно следовать за собой. Они подошли ближе к шалашу. Вместо двери внутрь вела повешенная как занавес шкура оленя. Старл уловил какой-то слащавый запах из шалаша.

– Сокрал? Вы можете выслушать нас?

На небе сверкнула молния, и уши заложил запоздалый раскат грома. Старл поежился. Запах из шалаша усилился и в следующий миг юноша почувствовал чудовищный поток энергии, столпом вырвавшийся из шалаша. Пука и Бруно отбросило в разные стороны. Старл не успел среагировать – поток энергии накрыл его с ног до головы и поднял в воздух. Руки и ноги растянуло по всей длине невидимой силой. Старл сжал зубы. Больно заныли сухожилия. Хрустнули суставы. Бруно и Пука по левую и правую сторону от юноши прижало к земле. Шкура на входе в шалаш шелохнулась. Маленькая зеленая ручка откинула шкуру, и из шалаша показался сгорбленный гоблин с большими синими глазами, в шапке и посохом в руках. Гоблин даже при свете луны казался очень старым. Он с трудом передвигался. Зеленая кожа, покрытая морщинами, свисала. Под его глазами висели мешки. Он был чрезвычайно худ, даже тощ. У старика торчали ребра и прорисовывались сухожилия. Гоблин выставил перед собой посох и сделал в воздухе полукруг.

– Чистый значит, – пропыхтел он.

Старл заметил маленький череп на конце посоха в руках гоблина, но не успел он рассмотреть, кому принадлежал череп, как тело, словно тысячами иголок пронзила боль. Старл зажмурил глаза, дыхание перехватило.

– Больно, да? – спросил Сокрал. – Если честно я не вижу объяснений твоей наглости, человек. Кем вы возомнили себя, что просто так посмели нарушить мой покой?

Юноша не мог вымолвить и слова. Боль скрутила тело и вскружила сознание.

– Не хочешь умирать, да?

Сокрал повел посохом, и Старла пронзило болью. Руки, ноги, шею, ребра начало выкручивать в стороны.

– Твой друг боится.

Сокрал приспустил посох, и Пука вжало в землю. Орк сдавленно застонал.

– А бедное животное ничего не поймет.

Он опустил посох еще ниже и Старл услышал глухое рычание Бруно.

– Хочешь увидеть, как земля заберет их прах, а моя душа их души? – гоблин впился холодным взглядом в юношу.

– Иначе, зачем ты привел их сюда?

Сокрал закрыл глаза и глубоко вздохнул, втягивая ноздрями аромат благовония из шалаша.

– Старл… Ты привел их сюда мальчишка. Я атеист Старл, для меня нет морали, нет чувств, души и сострадания, нет того чему вы верите, нет Богов, которым поклоняетесь вы. Единственный Бог здесь это я. Бог внутри себя и для себя и я не живу вашими взглядами. Если я хочу убить, я убью, если я хочу что-то сделать, я это сделаю, и мне неважно, ПРАВИЛЬНЫМ ли это покажется вам. Я живу для себя, и я вас не звал в свою жизнь… – гоблин замолчал – Ты чистый человек. Но если ты мне не понравишься, я тебя убью. ПРОСТО ТАК. Потому что мне будет интересно понаблюдать за твоими муками и забрать чистую душу себе. Но мне интересно… Как ты сумел пройти сквозь защиту?