Текст книги "Избранный. Печать тайны. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Валерий Атамашкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Учитель? – слово эхом разлетелось в лесу, вернувшись обратно. Испугавшись, улетели птицы из своих гнезд. Перестал стучать дятел. Ответом была тишина.

* * *

«Как это понимать».

Мысль с разных углов подтачивала сознание. Разъедая реальность частица за частицей, как капли воды точили камень, она разрушала саму суть вопроса. Сколько Старл ни задавал себе вопрос, ответа на него все равно не было. Как и на множество других что вереницами, тысячами кружились сейчас в голове. Что это? Откуда? Как это вышло? Стандартные как, зачем, почему сменяли друг друга. Где крылся ответ?

"Я не знаю" – подумал Старл – "Тысячу раз НЕЗНАЮ".

И точка. Да именно так. И точка. Другого ответа сейчас не было. Только тупик мог стать неким своеобразным облегчением, способным сбросить груз неведения в сторону, освободить от оков непонимания. Несколько часов назад в голову залезли совсем дурные мысли. А было ли что-то? Ну, на самом деле, конечно же. Было ли что-то на самом деле? Мастер Евлампий, эти без малого два года проведенные там, упорные тренировки, воля, жажда, стремление? Было ли все это на самом деле? Или же все это миф? Блеск раненной души, которая не может найти покой…. В реальности же…. В реальности он очнулся после отравления, как после дурного сна. Рядом оказались та самая пещера, озерцо и ручей… Милая опушка в лесу, куда он мог придти в бреду…. А Евлампий знал, что все это лишь СОН. Но куда он тогда идет, зачем?

От этих мыслей огораживали висевшая через плечо сумка и бившийся в ножнах меч. Значит, все это было, и было ПО-НАСТОЯЩЕМУ.

"Куда я иду. Ведь я не знаю ничего".

Мастер ничего не объяснил. Нет, ответы не думали появляться. Он знал, что шел к Сокралу, какому-то старому шаману-гоблину.

"Там все и проясниться" – подумал Старл.

Возможно, Сокрал сможет ответить на скопившиеся вопросы, которых становилось все больше.

– А ты что думаешь, Бруно?

Пес, опустив голову и принюхиваясь, бежал неподалеку. Казалось, волкодав тщательно следил за тем, что происходило вокруг. Евлампий однозначно сделал из Бруно совсем другую собаку. Более осторожную и внимательную. Бруно за те несколько часов, что они были в пути, ни разу не остановился и не позволил себе расслабиться. Пес лишь краем уха обратил внимание на слова хозяина и по привычке повилял хвостом.

Вечерело. Солнце клонилось на закат, обойдя по небу свой полукруг. Полное бездорожье утомляло. Ноги, обутые в сандалии, то и дело наступали на камни и корни деревьев, выступающие из-под земли. Порой жесткий покров сменяла бархатная трава, а кое-где местность переходила в болото. Старл пару раз замечал шнырявших в грязной вонючей жиже змей, норовивших сожрать ничего об этом не подозревавших жаб, которые мирно сидели поквакивая на листьях лилий. Жужжа, вокруг летали комары, и чем восточнее лежала дорога, тем настырнее насекомые пытались впиться в кожу, чтобы попить крови юноши. По пути Старлу удалось поймать несколько довольно крупных лягушек и он, отрубив им лапы, завернул в листья дуба и побросал в сумку. Юноша знал, что даже если лягушка окажется ядовитой, ножки, как следует прожарив на костре, можно будет употреблять в пищу, не опасаясь отравления. А выглядели они очень и очень аппетитно.

За время, проведенное с мастером, он научился многому, а кое-чему пришлось научиться и самому, потому что возникла необходимость. Выжить. Старл навсегда запомнил, как первый раз ел гусеницу и получал от этого наслаждение. Живот сводило от голода, кружилась голова…. Старл улыбнулся. Он помнил как казалось, что если он съест эту гусеницу, то умрет. Вот и довел себя почти до голодного обморока…. Но желание жить победило страх смерти.

Впереди показалось какое-то сваленное наземь дерево, перегородившее дорогу. Кора ствола заросла мхом. Дерево выглядело сухим и безжизненным. Засохшие ветви, с которых давно опала вся листва, нелепо торчали в разные стороны. На могучем стволе сваленного дуба Старл разглядел огромное дупло. Похоже, это когда-то была берлога медведя. Бруно, как никогда, излучал спокойствие.

Старл огляделся. Если он собирался делать перевал, то лучшего места, чем здесь просто не найти. Тут и поляна и дрова отличные на месте. Юноша вздохнул – хорошая идея. Пора перекусить и набраться сил. К тому же лягушачьи лапки в сумке заждались своего часа. Он подошел к дереву и сломал несколько тонких веточек. Самое то чтобы развести костер. А потом выломил из дерева ветки покрупнее. Раздался треск. Ветки давно высохли и должны были стать отличным подспорьем для костра. Старл набросал в кучу дров и, подойдя к кустику, поломал тонкую длинную ветку вместо вертела для лягушачьих лапок. Он вернулся к сваленному дереву, содрал сухую кору и, размельчив, положил поверх своего будущего костра. Из-под двух камней, которые он достал из сумки и ударил друг о друга, выбилась искра, упавшая на размельченную кору, и она начала медленно тлеть. Старл убрал камни обратно в сумку и, прикрыв ладонями тлеющую кору, начал аккуратно раздувать пламя. Вскоре разгорелся костер. Он умело нанизал лягушачьи лапки на веточку и, подождав, пока огонь разгорится, свесил их над самыми кончиками язычков пламени. Пока мясо жарилось, Старл уставился на языки огня, играющие в вечернем воздухе цветами, переливаясь то красным, то желтым, а порой зеленым и синим. Вскоре лапки были готовы, и Старл сняв их с ветки, подкрепился нежным мясом.

Пламя пожирало последние сухие ветки, превращая их в тлеющие угли. Костер затухал. Сейчас было не больше десяти. Устраивать здесь ночлег…. Это хорошая идея, вот только совсем не хотелось спать. Старл знал, что если ляжет сейчас то не заснет. Да и не было усталости, несмотря на пройденные за целый день мили. Легкое жжение в ногах и все. Он чувствовал, что мог идти дальше. По крайней мере, еще несколько миль. Затем, может быть, он устроит еще один привал, и там уже останется на ночлег. Пока же в путь. Вперед, только вперед.

Старл поднялся на ноги.

– За мной, Бруно, пойдем дальше. Не хочу останавливаться, пока в этом нет необходимости.

За упавшим деревом, сквозь окончательно сковавшую лес темноту, можно было разглядеть что-то вроде извилистой тропинки шириной буквально в несколько футов. Тропинка делала у бревна поворот и одной стороной уходила дальше на восток, другой вела на север. Судя по виду тропы, пользовались ею не часто. Земля оказалась чуть втоптана и еле различима в ночи, и неопытный путник, никогда не бывавший в лесу, мог ее не заметить. Местами на тропинке всплывали зеленые холмики травы, что лишь подтверждало догадки Старла о том, что за дорогой никто не следит. Бруно, тоже заметивший тропу, принюхался.

– Ну и что думаешь? Куда ведет эта тропа?

Бруно посмотрел на хозяина и вывалил язык, как будто говоря "не знаю".

Судя по виду, тропинка вполне могла быть даже заброшенной, хотя если вспомнить дорогу, ведущую на пашню из Удалых гномов…. Так там тропа была ничем не лучше этой, и вполне можно было предположить, что дорогу не использовали вот уже много лет. Поэтому нельзя было исключать и того, что тропа вела в какую-нибудь деревушку. Вариантов было множество что впрочем, не меняло саму суть. Дорога вела на восток, а значит, Старлу и Бруно следовало идти по ее ухабистым развалам. Бруно, будто прочитав мысли Старла, выбежал на тропинку. Юноша перемахнул через бревно и двинулся следом. Старл поправил сползшую сумку и поежился. Стало заметно прохладнее – на открытой тропе гулял ветерок, Старл услышал, как зашелестели листья.

"Возможно, скоро пойдет дождь".

Не успел юноша подумать об этом, как в воздухе начала скапливаться влага, и тонкую полосу дорожной пыли взорвали первые жирные капли дождя. Капли падали на листья деревьев, впивались в землю, распугивали лесных зверюшек.

Старл остановился и, закрыв глаза, вытянул руки, подставив лицо под холодный дождь. Он открыл рот и вода, капавшая с неба, утолила жажду. Но ветер стих также быстро, как и начался. Ливень кончился. Грозные лиловые тучи унесло куда-то вдаль, и на небе вновь появилась луна. Старл открыл сумку. Плотная кожа не пропустила влаги. Письмо Сокралу было в целости и сохранности. Промокший Бруно довольно смотрел на хозяина.

– Идем?

Юноша стряхнул с сумки капли дождевой воды и двинулся дальше по размытой дороге. Сандалии чавкали по разбухшей от влаги почве. Былые намеки усталости растворились вместе с каплями дождя в прохладной и рыхлой почве. И без того неухоженную тропу размыло. Старл примерно прикинул время, которое он находился в пути. Около четырнадцати часов. Он шел с самого утра на восток, как и говорил учитель, преодолевая милю за милей через чужой, незнакомый глазу лес. Еще несколько дней пути и он будет на месте. У того самого Сокрала, который сейчас казался загадкой.

Старл залез в сумку и вытащил оттуда небольшой шарик, скорее всего каменный с едва заметной трещиной по середине. Он повертел его в руках и подкинул. Шарик казался холодным маленьким камешком, каких тысячами можно найти на побережье. Обычная каменная безделушка, сточенная водой. Очерченные стертые грани, превратившиеся в сферу. Вот так. Ничего особенного. Обычный камушек, только круглый. И красивый, если бы не трещина размером с полногтя.

"Поможет?" – подумал Старл.

Он пожал плечами.

"Не знаю".

Но если учитель сказал, что все будет именно так, наверное, нет оснований не верить.

"Сложно, конечно".

Размышления Старла прервал сдавленный рык Бруно. Пес остановился, перегородив путь хозяину. Старл замер и легким движением вытащил меч из ножен. Металл словно смазанный скользнул по плотной коже. Бруно стих и Старл прислушался. Тишина. Он огляделся по сторонам. Ничего. Он покосился на Бруно. Пес напрягся и оскалил клыки. Ошибки быть не могло – впереди ждала опасность. Старл плотно обхватил рукоять меча и, осматриваясь по сторонам, сошел с тропы, нырнув в лес…

…Темные силуэты деревьев смазал блеклый тусклый свет горевшего поодаль костра. Трещали бревна, которые лизали язычки пламени. На огромном вертеле жарилась туша кабана. Костер по кругу чьей-то умелой привычной рукой был выложен камнями размером с дыню, чтобы сгорающие угли не разлетались в стороны и сохраняли тепло. Рядом в вырытом котловане пеклась картошка, уже румяная и аппетитная. Хлынувший было ливень немного испортил планы собравшихся, но один из них – маг самоучка – вовремя отвел дождь и хотя сами искатели приключений промокли до нитки, ужин остался не тронут разбушевавшейся стихией. Их было четверо. Крупный зеленокожий орк с большими желтыми клыками был одет в грубые кожаные штаны. Орк, опершись спиной о дерево, дремал, зажав в руках дубину, обитую металлом. В нескольких метрах от орка сидел человек в легкой кожаной тунике, сандалиях и шелковых штанах. Лицо человека украшала изящная бородка, прямой красивый нос и сросшиеся брови над голубыми глазами. Он теребил в руках лук, а за спиной человека висел колчан со стрелами. У костра сидели еще двое. Тот самый маг, человек низкого роста, лицо которого скрывал капюшон, а тело пряталось за плащом и мужчина средних лет с длинной бородой и повязкой на один глаз, который держал в руках топор. Они, за исключением дремлющего орка, вели оживленную беседу.

– Хромой, ты уверен, что дорога заброшена? – говорил человек с луком, обращаясь к мужчине с повязкой на глазу.

– Уверен, Джагер, на землях, что были здесь, когда-то находилось два села. Сейчас никого там нет. Дорого ведет от одного села к другому, – ответил он.

– Так какого лешего мы здесь делаем? – спросил маг.

– Ты идиот или хочешь таким показаться? – огрызнулся Хромой.

– Ты на вопрос ответь, – возразил маг.

Хромой принялся начищать свой топор остывшим углем.

– Никто не сунется в такую глушь даже за такой поклажей, что у нас, а мы запросим выкуп – объяснил он.

– Ты думаешь, эта твоя девка действительно стоит чего-то?

– Мне по чем знать?

– И мы будем терять время? Я за голосование. Предлагаю пустить по кругу и выбросить сучку.

Маг и Джагер расхохотались, разбудив орка.

– Что такое?

– Все нормально, Пук, просто ребята решили пошутить, – успокоил орка Хромой. – Отдыхай.

– Так что? Девчонка хороша, а?

– Хороша, – согласился Хромой. – Но сто золотых в кармане еще лучше, поэтому, не стоит этого делать.

– Кто тебе даст сто золотых за эту чушку? – возразил маг.

– По-моему, она голубых кровей. А если нет, так дела у нас тоже нет, подождем, рискнем, планы обдумаем.

– Переверни кабана.

Хромой развернулся и повертел вертел.

– Возражения?

– А что если и денег получить и шлюшку поиметь? – спросил Джагер.

– Это как?

– Пусть себе несут выкуп, если принесут, а мы ее тут пока это самое.

Хромой заулыбался.

– А кодекс значит для тебя пустой звук?

– Я вольный человек и делаю, что хочу. Кто этот кодекс придумал, пусть ему и подчиняется.

Хромой отбросил уголек, которым он чистил топор в сторону, и вытер руки об штаны.

– Ну и то, правда. Я первый, ты второй, но при условии, что ты пойдешь просить выкуп.

– Да мне то что. Я схожу, вина хоть выпью в таверне, – согласился Джагер.

– Тогда без вопросов, – Хромой подмигнул единственным глазом. – После ужина нас ждет прекрасный вечер, господа.

Все трое расхохотались.

В нескольких шагах от лагеря, связанная по рукам и ногам, лежала стройная девушка, с длинными русыми волосами и зелеными глазами. Из глаз девушки по щекам катились слезы…

… Старл не ошибся. Это был именно дым от костра. Ветер принес легкий запах костра и чуть уловимый аромат жареного мяса. Юноша, чуть пригнувшись, начал пробираться сквозь заросли. Вскоре впереди послышалась еще не различимая человеческая речь, а на дороге, прямо по середине, показался костер. Старл, стараясь не шуметь, подкрался ближе и окинул взглядом открывшуюся перед глазами картину…

…– Ты пожрал, Хромой? – спросил Джагер. Он впился зубами в кусок отлично прожаренного мяса.

– Пожрал, пожрал.

– Пук, веди шлюшку сюда, – бросил маг.

– Эту девку что ли? – бросил орк.

– А ты видишь здесь еще шлюшек? Веди, давай.

– Ну, это. Щас, – он развернулся и отошел куда-то в сторону.

– Кретин зеленокожий, – Джагер доел свой кусок и вытер руки о тунику. – Ты шкуру повесил? Сохнет?

– Да, – кивнул Хромой. – Хороший кабан, будут перчатки.

Сзади послышался шорох, а затем и возня.

– Вот, привел, – орк вернулся, держа на руках связанную девушку. – Че вы это, делать-то с ней собрались?

Он опустил девушку и отошел в сторону.

– Глупостями заниматься, а ты не смотри, – бросил Джагер.

– Я то что, так смотреть то не буду – ответил орк – Так что, дык делать то будете? Не обижать?

– Ты меньше язык распускай, зеленокожий, – Хромой вытер рукавом губы и отрыгнул – Твое дело какое? Будешь вопросы задавать, не увидит твой брат покоя на той земле.

– А когда брат увидит?

– Когда я посчитаю нужным тогда и увидит, а пока работай и отрабатывай доверие. Ты мне начинаешь надоедать.

– Ну, я это, понял, – орк почесал затылок. – Так может оно того, не стоит то девку эту трогать, а? Она слабая, ты сильный…

– Пошел спать, зеленокожий, и чтобы сегодня я тебя не видел и не слышал! – заорал Джагер.

Орк бросил наполненный слезами взгляд на девушку и, опустив голову, поплелся к дубу в самом дальнем конце лагеря, куда еще доставал свет костра.

– Хромой, зачем ты взял этого придурка?

– Затем, Джагер, что с его силой мы можем делать такие дела, о которых раньше и не задумывались.

– А если он узнает обман?

– Он тупой, как бревно. Пусть спит. Он только то и умеет, что жрать, срать, да драться, – ответил главарь. – Развяжи ее. Вытащи кляп. Посмотрим, что она захочет нам сказать.

Джагер подошел к девушке, склонившей голову, и развязал узлы, связывающие ее по рукам и ногам. Девушка тут же попыталась вырваться, но оказавшийся рядом Хромой приставил к ее горлу нож.

– Одно движение и ты сдохнешь, как собака.

Он вытащил из ее рта кляп.

– Убейте меня, лучше убейте, – слезы, горячие, обжигающие лицо капали с подбородка на подол платья. Девушка смотрела прямо в глаза Хромому. Главарь улыбнулся.

– Держи ее, – бросил он Джагеру.

Острие ножа скользнуло от шеи вниз по груди. Резкое движение и острая сталь срезало первую пуговицу упавшую наземь. Девушка дернулась, но руки Джагера крепко держали ее, не позволяя вырваться.

– Убейте меня, пожалуйста.

Хромой в ответ со всего маху влепил ей пощечину.

… Старл вздрогнул. Звонкий звук пощечины, казалось, растекся по всему лесу. Голова девушки упала на плечо. Юноша почувствовал, как неприятно засосало под ложечкой. Если он хотел атаковать, то нужно делать это сейчас, пока разбойники не ждут этого. Но… Может пострадать девушка. Старл задумался. Этот бугай, который держит нож, в руках может ударить ее. Совершенно случайно, от испуга. Здесь нужно действовать по другому.

– Давай, Хромой, покажи ей кто тут папочка!

На землю слетела вторая пуговица. Девушка зарыдала.

– Постой, Бруно.

Старл вернул меч в ножны и вышел на дорогу. Разбойники, увлеченные девушкой, не заметили возникшего в ночи силуэта. Юноша, воспользовавшись этим, быстро двинулся к лагерю.

– Какая непокорная, а?

– Точно, маг, точно!

Нож в руках Хромого скользнул ниже, к третьей пуговице, и в этот миг, на границе разбойничьего лагеря, появился Старл.

– Может быть, отпустите девушку, а, ребята? – он замер в нескольких десятках футов от костра – А то как-то некрасиво получается.

Разбойники медленно повернулись в сторону незваного гостя. На их лицах застыло изумление.

– Что это за сопляк, Хромой? – спросил Джагер?

Старл краем глаза заметил, как зашевелились губы мага. Самоучка не мог применить в бою магию мысли. Однако этому магу следовало отдать должное – он не пользовался жестами, что было столь распространенно среди тех, кто самостоятельно обучался магическому искусству.

– Тебе чего надо, придурок? – Хромой перехватил нож и окинул взглядом юношу.

Старл пожал плечами.

– Ребят, вы, наверное, не поняли. Отпустите девушку, тогда и поговорим.

– Я тебе сейчас поговорю, ишак ты вонючий, – прошипел Джагер и, оттолкнув девушку, потянулся за луком.

Хромой кивком указал на Старла.

– Взять его! – Он вытащил из-за пояса топор и двинулся на спокойно стоящего поодаль юношу.

Девушка, растерявшись, молча, смотрела на своего спасителя, не в силах пошевелиться. Старл в это время оценивал обстановку. Бой предстоял неравный. Топор, лук и… МАГ.

"ЭТО ОПАСНО" – пронеслось в голове.

Несмотря на то, что четвертый, орк, потерялся из компании. Словно в подтверждении своих мыслей Старл в последний момент увидел вылетевший из-за спины главаря банды огненный шар. Маг. Видимо это заклинание он и начинал плести тогда. Старл понимая, что времени на кувырок уже нет выгнулся. Фаербол скользнул всего в нескольких дюймах от его лица, обдав жаром кожу. Спина выгнувшись почти полукругом, перевесила центр тяжести, и он, чтобы не упасть, выставил руки, встав на мостик.

– Бруно!

Перевернувшись на земле, Старл вскочил на ноги и выхватил меч. Из леса выскочил Бруно. Волкодав в несколько прыжков преодолел разделявшее их расстояние и оказался рядом с хозяином, после чего секунду помедлив, кинулся на уже целившегося в него лучника. Зазвенела тетива, но стрела угодила в землю, как раз в то место, где только что был пес. Бруно, рыча, бросился на разбойника и вцепился ему в шею. Хромой, приблизившись к Старлу, вскинул топор.

– Убрал бы ты свой меч по добру по здорову, сынок.

Он схватил топор обеими руками и мощно атаковал. Оружие рассекло воздух и Хромого повело в сторону. Старл, уклонившись, выбросил подсечку, однако удар не сбил главаря с ног. Хромой был настолько тяжел, что, покачнувшись, устоял на ногах.

– Ах, ты, сучонок!

Юноша, показав ложное движение, ушел от удара главаря и, сделав кувырок, прихватил ком сырой земли.

– Ты будешь драться?! – проревел Хромой.

Старл, молча, вскочил на ноги и, вращая перед собой меч одной рукой, другую опустил вниз. Хромой замахнулся, но как только удар в очередной раз просвистел мимо, Старл, извернувшись, выбросил ему в лицо землю, зажатую в кулаке. Продолжая движение, он полоснул главаря мечом по ногам сзади. Хромой взвыл и упал на колени, одной рукой схватившись за ногу, а другой, протирая глаза. Старл, подойдя ближе, тыльной частью ладони ударил ему в висок. Грузная туша главаря рухнула наземь без сознания. Юноша, не теряя времени, огляделся. Бруно порвал горло стрелку и теперь боролся с магом, который выхватил из костра еще раскаленный вертел и пытался отбиться им от пса. Времени у мага-самоучки на сплетение еще одного заклятие не было – пес не давал сосредоточиться, и поэтому приходилось отбиваться вручную.

– Хватит, Бруно, – скомандовал Старл.

Пес послушно отступил. Маг отбросил вертел и бросился наутек. Старл, тяжело дыша, огляделся. Поляна оказалась пуста. Девушки, из-за которой все и началось, не было и в помине. Он бросил взгляд на тропу и лес. Нет, она убежала, не дождавшись своего спасителя. Вот она и благодарность…. По другую сторону костра стоял орк, молча рассматривающий Старла и Бруно. Старл отметил, что зеленый гигант был безоружен. Впрочем, такой детина как он и без оружия представлял собой угрозу.

– Бруно, посиди тут, – Старл погладил пса, и тот послушно уселся возле догорающего костра, а сам юноша подошел ближе к орку.

Только теперь Старл заметил, что глаза зеленого великана были полны слез. Орк всхлипывал и вытирал нос дрожащей рукой. Интересно, что могло заставить расплакаться такого детину?

– Я думаю, обойдемся без крайностей? – юноша указал на меч. Орк кивнул. – Кто ты? – Старл остановился в нескольких шагах от орка и засунул меч в ножны. – Как ты оказался в такой компании?

Зеленокожий гигант попытался что-то ответить, но вместо этого по зеленым щекам заструились слезы, грудь сотряслась в немом рыдании. Старл прикусил губу. Он смутился. Как-то странно было наблюдать за таким здоровым детиной, плачущим навзрыд.

– Попытайся успокоиться, мы не причиним тебе вреда. Меня зовут Старл. Это мой пес Бруно, – юноша указал на волкодава. – Как зовут тебя?

Орк размазал слезы по лицу и глубоко вздохнул.

– Пу… Пук.

– И как ты оказался в такой компании, Пук?

– Я это, там брат. Они сказали, что если работать и грабить, то дык брат живой, – он всхлипнул.

– Эти? – Старл кивнул на разбойников – Они тебе сказали?

– Да.

– А что с твоим братом?

– Он это, погиб, когда бой имел. Дык за честь нашей семьи бой, – сказал орк.

Старл удивился.

– Я немного не понял, ты же сказал, что твой брат будет живой, если ты будешь помогать им?

– Дык он будет живой. Там живой, – орк огляделся и осторожно, прикрывая палец ладонью, указал на землю. – В подземном царстве, – прошептал он.

– А при чем тут эти разбойники?

– Так этот, что колдун убил нашего шамана. Дык говорит сила теперь будет моей. Что захотеть с вашими душами, то и делать. И брата твоего, говорит, тоже могу убить, жить, что хочу, если слушать нас не будешь.

Старл почувствовал отвращение в душе. Подлые люди. Вот так вот взять и запросто обмануть беднягу. На орка было жалко смотреть.

– Дык ты же не убить его? Мага? Он не убить брата? Я же ничего не делать, они мне ничего ведь не говорить – орк с надеждой смотрел на Старла.

– Нет, он убежал, я не убивал его. Я никогда не снизойду до их уровня. А с твоим братом все в порядке. Я уверен.

– Но, дык где теперь этот маг то? Что делать то? Я ходить с тобой? Мы его ищем? Пожа-а-а-алуйста.

Последнее слово было сказано столь жалобно, что сердце Старла сжалось. Что ответить на такие вот полу вопросы полу заявления? Что делать с этим орком, как снег свалившимся на голову? Брать его с собой, но…

"Ты одиночка" – пронеслась мысль.

И мастер ничего не говорил на этот счет. У него была конкретная цель, конкретная задача, выполнить которую он стремился, и кто-либо еще рядом, кроме верного Бруно, казался лишним и мог только помешать. Старл опустил глаза. По щекам орка снова струились слезы. Было больно смотреть на страдания зеленого великана. Сердце неприятно ныло. Чем он мог ему помочь или его брату, который погиб в бою? Да ничем. Старл тяжело вздохнул.

– Пожа-а-а-алуйста, – повторил орк. – Рен был воин. Он у-у-у-мер. Он должен там жить. Он защищать семья, пока меня нет.

Старл вздрогнул. Слова орка ошпарили сознание. Горло сжало невидимой рукой.

– Что нужно для того, чтобы твой брат не умер, а жил там?

– Дык волшебство. Нужно закончить это. Ритуал. А делать это может тот, кто шаман. Дык принимал роды.

– А причем тут этот прохвост? – спросил Старл.

– Дык они шамана убить и силу забрать.

– Ну а если бы шаман умер до того, как успел принять обряд?

– Дык когда он умирать, он силу передавать, другого учить, шаманом становиться.

Старл задумался.

– Я не обещаю помочь…. Гоняться за этим чудаком бесполезно, даже если пустить по следу Бруно. Он все же маг и, наверняка, сбил след. Но помощь свою предложу… – юноша запнулся.

Стоило ли говорить орку о Сокрале?

"Ты вообще уверен, что его стоит брать с собой?" – подумал Старл.

Вопрос был серьезным. Палка о двух концах. Бросить орка в беде или… Помочь? Помочь тогда, в той ситуации, когда он сам два года назад познал одиночество в трудную минуту и если бы не мастер, наверное, сошел бы с ума. Но что если из-за орка, из-за спутника Сокрал откажется?

– Я иду к одному очень серьезному шаману, который, наверняка, сумеет тебе помочь, в этом я уверен. Но не могу обещать, что он захочет делать это. Ты можешь составить мне и Бруно компанию, если хочешь, и я тебя проведу к нему.

Орк покачал головой.

– Увы, помочь он не уметь. Помочь уметь только великий шаман. А у нас, дык и нет в племенах таких. Такие, это… далеко жить.

– Тот, к которому я иду, далеко жить, – Старл улыбнулся.

– А как он себя, дык называет?

Старл замялся.

– Ну, предположим, что Сокрал.

Глаза орка поползли вверх, и он задрожал всем телом.

– Как сказать? Как ты сказать?

– Сокрал его зовут, вроде как. Гоблин, шаман.

Орк закрыл лицо руками и упал на землю, сжавшись в комок.

– Меня нет, дык нет. Я бояться Сокрал.