Текст книги "Баловень судьбы"

Автор книги: Валерий Строкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

– Если ты победишь барона, – принцесса в который уже рас критически меня осмотрела, – Я буду тебе благодарна.

– Надо же, благодарность настоящей принцессы за убийство какого-то барона, – подумал я.

Принцесса посмотрела на звездочета:

– А другого ты не можешь вызвать?

Похоже, она сомневалась во мне и правильно делала, даже из-за ее прекрасных глаз я бы не смог убить человека. Подраться, может быть...

– Звезды прислали именно его...

"Опять мистика", – я вздохнул, а Звездочет продолжал:

– ...следовательно, только он является Защитником Вашего величества. Он мог бы здесь родиться, но...

Принцесса подняла руку, останавливая этот бред, но, похоже, все в него верили всерьез. Прикол! Когда меня выпишут, будет что рассказать друзьям.

Наши глаза встретились – мои и принцессы. Кто кого? Я не сдамся – у нее очень красивые глаза, что там Джоконда со своей улыбкой! Глаза – вот загадка души и ее ответ смотрящему в них. Принцесса нахмурилась, а потом отвернулась, рассеянно осматривая стены моей палаты.

– Он как-то странно одет, что у них там за вкусы?! – она фыркнула.

Толстые матроны захихикали в подтверждение.

– Вполне нормальный молодежный прикид, – обиженным тоном заявил я.

Зеленый камзол насмешливо хмыкнул, принцесса поманила его пальцем.

– Капитан, вы займетесь им, – принцесса кивком указала на меня. Оденьте его по этикету, варварскую одежду уберите подальше.

"Ну-ну, подумал я, разбежалась – сейчас возьму и выкину!"

– Помогите ему подобрать оружие, узнайте, какое он предпочитает и каким владеет в совершенстве.

Мне стало не по себе, что-то явно было не так, как должно было быть. Глюки не могут так долго продолжаться и походить на реальность.

– Приглашаю тебя на обед, – принцесса развернулась и грациозно поплыла к выходу.

– Да!? – она остановилась в дверях и прищелкнула пальцами. – Ты имел в своем мире какое-нибудь звание или титул?

– Что? – это вопрос меня ошеломил, – Что значит в своем? – но тут же, не раздумывая, это вырвалось против моей воли, я бухнул: – Да! Я граф зеленого парка и чертова колеса, – всегда мечтал быть графом и вот моя мечта, кажется, осуществилась.

– Странное название – "граф зеленого парка и чертова колеса".

Я впервые увидел ее улыбку – какие красивые, ровные зубы.

– Хорошо, пусть будет так! – принцесса вышла, за ней потянулись все остальные, кроме капитана, крутящего свои усы.

Если он их будет постоянно дергать и крутить, они у него скоро отвалятся.

5

ЭРИК-СОЛНЫШКО

...События продолжали развиваться своим чередом. Чтобы не свихнуться окончательно, я постарался серьезнее воспринимать их, и на каком-то этапе постарался поверить в них, предположив, что это все может происходить в действительности. Позднее, рассматривая калейдоскоп событий первого дня в этом сказочном и мифическом королевстве, мне становилось смешно от моей реакции. Смешно и страшно. Смешно, что повезло и так все воспринял, страшно, что мог сорваться в пропасть безумия.

Все, что со мной случилось, было странным и удивительным. Странным настолько, что во все это просто невозможно поверить. Удивительным, что именно со мной это произошло. Действительно, почему именно я?

Позже мне пришлось согласиться с Лордом Хранителем Королевских тайн и предсказаний, Магистром Оккультных наук Алигупом-Предсказателем, которого я окрестил "Звездочетом", что этот новый мир мой и только мой. Никто, кроме меня и не смог бы сюда попасть, так как по его понятиям я мог родиться в этом мире, но там на небе что-то перепутали со звездными судьбами – такое бывает раз в тысячелетие. По звездам я рожден здесь и не рожден, в этом мире с моего рождения зарезервировано для меня место, поэтому я и попался в эту ловушку, когда они сами, слабо веря в чудо, вдруг вызвали меня. Это не бред, я никогда не умел объяснять то, что сам слабо понимаю.

Первый день продолжался и что-то уже начинало во мне ломаться и перестраиваться. Странно, но я успокоился и стал воспринимать все, как должное. Я думал и разговаривал на совершенно чуждом для меня языке, в этом я абсолютно уверен, в моем мире такого не существует, словно в момент перемещения что-то во мне переключилось и я пробудился для этого мира. Я никогда не слышал зова этой вселенной, спокойно спал по ночам, видя обыкновенные сны, с девочками, машинами прочей юношеской дребеденью. Но, может быть, звездные часы действительно что-то напутали и мой организм всю жизнь проходил две настройки, на два разных, но параллельных мира. Но, черт меня возьми, я ничего об этом не знал и не подозревал. Я жил среди тысяч и тысяч таких же, как и я, людей. Парадокс: я здесь, а мой старый мир остался за теми скрипучими дверями, в которые я ввалился. Можно сломать голову, обдумывая все то, но это не для меня, я устал, я выбился из сил, обдумывая все эти вопросы и, наконец, сделал правильное решение – просто плюнул на все это и просто перестал ломать себе голову.

Бесило другое – кто-то наверху может напутать, а расхлебывать тебе. И путают, с какой-то регулярной постоянностью – раз в тысячу лет. До меня были и другие бедняги, являвшиеся по чьему-либо зову сюда а, может, и в другие миры, где могли бы родиться и где их уже ждали. Им, непрошеным искателям приключений, тут же, присваивался статус "Защитника", их называли героями и заставляли делать то, с чем сами не в силах были справиться. Одни Защитники погибали, другие, которым везло больше, попадали в легенды.

До меня здесь был Эрик-Солнышко. Говорят, он сошел с неба и, подобно греческому Прометею, принес местному неразвитому населению, проживающему в распрях, свет знания. Он был великим реформатором, сумевшим объединить всех в единое королевство и покончить с войнами. Вечная ему память, неплохо поработал, но каково теперь мне после него?!

Мне оставалось только надеяться на свою счастливую звезду этого мира. Мне еще не отрубили голову и это хорошо, вопрос остается открытым – как отсюда свалить?

6

О МОДЕ И ПЕРСПЕКТИВАХ

Капитан личной королевской гвардии, рыцарь Оутли-Шумахер с насмешливой надменной физиономией помогал мне облачаться. Да, такое слово больше подходило к процессу смены одежды. Время от времени он снисходительно хмыкал, покручивал свои пшеничные усищи, окидывая мою щуплую и слишком худощавую фигуру, в некотором смысле мне было даже неловко, что бугры мышц не перекатывались у меня под кожей, и я даже отдаленно не напоминал культуриста. Это ровным счетом ничего не значило. Я был загорелым, здоровым и, как мне самому казалось, в меру находчивым и ловким. С сожалением я расстался с признаками цивилизованности – со своими протертыми до дыр джинсами, майкой с ликом ухмыляющегося Оззи. Шумахер заинтересованно дергал свои усищи, просматривая на мои плавки. Я быстро и неловко, то и дело промахиваясь, натянул на ноги темно-зеленые штанишки под хаки, они были короткими и вполне соответствовали здешней моде. Они тут же со злорадством впились в мои икры. Затем настала очередь длинного зеленого камзола, скрывшего майку с Оззи, последнем напоминании о былом. Я долго возился со странными продолговатыми пуговицами, они никак не хотели застегиваться. Вот такая мода от Кардена.

Наконец, перекинув через плечо темно-синюю, с вышитыми зелеными рыбками перевязь, я стал несовершенной пародией на Капитана. А он даже не вполне старался спрятать свою ухмылку, и я его очень даже понимал, в этом чертовом наряде болезнь, наверное, полностью поглотила меня, она перешла из затяжной стадии в хроническую, я выглядел смешным. Новое одеяние было, мягко сказать, непривычным и чертовски неудобным. Единственное, что мне понравилось тапочки-ботинки из черной мягкой кожи с длинными загнутыми концами. Они были до самых икр, со сложной системой шнурков, без помощи Капитана я бы их так и не завязал, но они были такими легкими, словно я вообще оставался стоять босиком, и удивительно удобными.

За моей спиной появился совсем коротенький плащ, на груди – пластина с застежкой в виде головы рыбы, словно ее выкинуло не берег. Странно, почему именно в виде рыбной головы? На моей голове возникла зеленая шапочка с длинным, белым страусиным пером.

Я подошел к висящему на стене блестящему большому щиту, похожему на зеркало. В нем отразился какой-то явно шизоидный тип. Он почему-то напоминал меня. Впрочем, сходство было отдаленным – как мне кажется, раньше, я выглядел лучше. Лучше вовремя остановиться на мысли, что сошел с ума, иначе окончательно сойдешь.

Я сдвинул шапочку на затылок и лихо улыбнулся – стало лучше, вот то-то! Будь, Витя, проще и принимай мир таким, каким он тебе видится. Как говорил "Звездочет": "Достойный здесь родиться, но не рожденный здесь". Как он лихо закрутил, без бутылки не разберешься. Стоп! Я отбросил все мысли – с рождением тебя, Витек! Нет, ты теперь, кажется, граф, владелец парка и чертова колеса, и еще – Защитник этого мира. Впрочем, кому какое дело?! Я лихо развернулся вокруг импровизированного зеркала и наступил на длинный носок. Совсем запутавшись, я, раскинув руки, упал прямо в объятия Капитана. Он успел только крякнуть, его усы раскрутились и я столкнулся с ним губами. Капитан отскочил в сторону, с проклятьями хватаясь за свой меч. А я, схватившись за спинку кровати, хохотал, как сумасшедший, хотя – почему "как"!?

– Демон тебя забодай! – воскликнул Капитан, щелчком возвращая меч в ножны.

Глядя на меня он тоже начал тихонечко посмеиваться.

– Не привык я к вашим пижамам, – пояснил я, закончив смеяться. – И еще эти туфли от Кардена, – я согнулся и ткнул носком в стену: – И все у вас так ходят?

Капитан пожал плечами:

– Все. – А ты, видно, издалека? – Он пощупал джинсовку, лежащую на кровати: – Что за материал?

– Хлопок.

– Неплохая куртка.

– Хочешь, подарю?

Капитан вопросительно посмотрел на меня.

– Бери-бери, – подбодрил его я. – Почти, как новая, всего два года. Еще потрется и будет класс.

– У нас никто таких не носит.

– Ты носи. На охоту, на танцы, здесь есть пляц? Дома носи. Джинс, он всегда в моде, – я извлек из куртки сигареты и спички, вздохнул и отдал Капитану.

Заметив его взгляд, протянул пачку:

– Куришь?

Капитан схватился одновременно за усы и эфес меча (его любимые предметы, когда некуда девать руки) и осторожно попятился к двери.

– А-а, я и забыл, что у вас здесь не курят – карантин. Нет табака? Наверное, еще не открыли Америку.

– Что это?

– Ну, можно сказать, палочки благовоний, – пошутил я.

– Запах не очень приятный, – ответил Капитан.

– Так, значит с табачком у вас туго, – вздохнул я и заглянул в пачку.

Хватит не недолго, а сколько мне здесь быть? Риторический вопрос. Пока не убью барона? Избавившись от навязчивой идеи, я уже здоровым воскресну после процедур реанимации где-нибудь в психиатрической клинике, завернутый в холодную простыню и в смирительной рубашке.

Одну сигарету я заложил за отворот шапочки, на камзоле отсутствовали какие-либо карманы. Спички и оставшиеся сигареты я спрятал под подушку. Пинком отправил свой узел с одеждой под кровать.

– И все-таки в чем заключается моя миссия? – я решил заняться сбором информации.

– Ты – Защитник. По приказу принцессы тебя вызвал наш Звездочет, чтобы ты избавил ее от жениха барона. Его зовут Ворлок.

Я пожал плечами:

– Не слышал про такого. Он уродлив или стар?

– Он стар.

– Ох, уж этот гнусный старикашка! – засмеялся я (но и принцесса – что надо!).

– Придется старика проучить! – самоуверенно заявил я.

Капитан пожал плечами:

– Не уверен.

– ???

– Он – могучий воин, один из самых сильных в королевстве, и с ним не каждый рискнет переломить копья. Принцесса надеялась на Защитника.

Я перестал улыбаться:

–Такой здоровый?

Капитан продолжал:

– Во время войны против Рабаса-Караса барон Ворлок спас в одном из сражений жизнь короля. В это время пришло известие, что жена Короля ждет ребенка. Король наш скуп и прижимист, он пообещал барону, что если родится дочь, то он породнится с бароном. Король очень хотел мальчика и думал, что барон останется с носом и не надо ему будет ничего давать. Но король просчитался. В тот год родилась дочь и умерла королева. Король сам оказался в дураках, а барон не такой, чтобы свое упустить. На днях он должен приехать за принцессой. Принцесса обратилась за помощью к звездам, поэтому ты здесь. Только думаю, что зря.

– Что "зря"?

Капитан покрутил свои усы:

– С таким же успехом она могла никуда не обращаться.

Я воинственно приосанился, отодвинул ухмыляющегося Капитана в сторону и снял со стены длинную шпагу с затейливой, витиеватой гардой – мне она сразу бросилась в глаза. К сожалению, она оказалась несколько тяжеловатой, такой долго не пофехтуешь. Черт побери это средневековье! Барон, если он такой, убьет меня и не заметит, прихлопнет, как муху на стене, с него станется. Вот я и поверил в реальность этого мира – что дальше, товарищи, что дальше?

Капитан неожиданно выхватил из ножен свой меч.

– Защищайся, – воскликнул он, бросаясь на меня.

Я очень быстро отреагировал и успел применить довольно сложный прием с таким проворством, что он даже не ожидал. Воинственно пискнув, я бросил клинок под ноги капитану, он споткнулся. А в следующее мгновение я перепрыгнул на другую сторону кровати и скривил ему рожу. Капитан выругался себе под нос и укоризненно покачал головой:

– Кто же бросает такое оружие?

– Да я ни разу не держал в руках ничего подобного! – обиженно ответил я, перелезая обратно.

Конечно, я сыграл труса. Но если бы у меня было оружие моего мира, то что мне тысячи баронов, закованных в ржавые консервные банки?!

– Эту комнату принцесса отвела тебе, чтобы ты мог здесь тренироваться и готовиться к поединку, – капитан задумчиво оглядел железный лом – арсенал, развешанный на стенах.

Не комната, а оружейная палат, можно в избытке оформить любой выставочный зал музея.

– Кем ты был в своем мире?

– Я – музыкант! – гордо ответил я.

– Кто?

– Человек, занимающийся духовным воспитанием трудящихся посредством музыки.

– Не понимаю.

– Песни пою – теперь понимаешь?! – рявкнул я.

– Трубадур, – облегченно вздохнул капитан и понимающе закрутил ус.

– Что-то в этом роде, – согласился я. – Когда ждать твоего Ворлока?

– Через неделю или две. На днях он прислал гонцов, сообщив, что уже выехал.

"Так, – прикинул я про себя, – значит еще есть время, чтобы смыться, я передумал участвовать в поединке.

– А если он, узнав, что объявился Защитник, не приедет? – с надеждой спросил я.

– Он приедет, даже если будут два Защитника. Его люди были в момент твоего появления, один уже выехал навстречу с докладом.

– А если я откажусь с ним драться?

– Как ты откажешься, ведь ты же Защитник?! – капитан изумленно уставился на меня.

– Возьму и откажусь! – настаивал я. – Он меня не знает, а я не знаю его. Квиты. Расстанемся друзьями.

– Этого не будет! – сурово ответил Капитан. – Поединок будет.

– И все-таки? Что мне могут сделать?

– Ничего особенного...

– Вот видишь, – воскликнул я, – выход всегда найдется.

Капитан продолжал:

– Вспорют живот, отрежут гениталии и повесят на площади города. Это очень большой позор.

Капитан закончил. Мне нечего было сказать – дикий век и дикие нравы.

– Неважно, кем ты был у себя, в ином мире, но здесь ты – Защитник.

Капитан выделил последнее слово.

– Ты говорил, что ты граф?

– Сейчас разжалуют, – подумал я.

– Да – я граф! – Я выпятил вперед подбородок. – Игра на инструментах входит в наше дворцовое воспитание. Я был младшим сыном, наследство никакого не светило, поэтому едва я достиг совершеннолетия, сразу же ушел из дома.

"Хорошая история, – подумал я, – слышала бы принцесса – непременно заплакала".

– Поэтому ты и трусоват, что военному делу не обучен, – заключил Капитан.

– Ну, это ты зря, товарищ капитан. Ты перегнул. Трусом не был и не буду. Знаешь, – дружелюбно предложил я. – Ты мне покажешь пару-тройку приемчиков, глядишь и помогут.

– Я здесь для этого.

– Вот видишь.

– Но Ворлок тебя убьет. Все это будет бесполезным.

– Но что-нибудь покажешь?

– Покажу, – Капитан хлопнул меня по плечу, – не бойся, звезды всегда расположены к Защитникам, если он и убьет тебя, то сделает это быстро и не больно.

– Спасибо – утешил.

Капитан протянул мне мою шпагу.

– Старинная работа, – он цокнул языком.

По лезвию бежала витиеватая надпись "Эрик-Защитник".

– Ба! – воскликнул Капитан. – Оружие Солнышка само попало тебе в руки.

Он повесил клинок на мою перевязь:

– Хороший знак. Больше не бросай его. Это грех – оружие, особенно такое может отомстить.

Я с опаской покосился на шпагу:

– Тогда, может, что-нибудь другое?

Капитан покачал головой:

– Незачем.

"Неужели я умру таким молодым?!" – подумал я и тут же вспомнил облик принцессы. "Ради нее!?! – подумал я. – Да ради такой!?! Не знаю!?! Но!?!"

Если верить легендам, я могу получить в награду красавицу-жену и полцарства в придачу. Какая перспектива – стать молодым королевичем, в моем мире не каждый может этим похвастаться!

Во мне проснулся дремавший до этого боевой дух, заговорили азарт и честолюбие. Я погладил эфес шпаги, мысленно моля ее о прощении, пусть она мне подарит силу и удачу Эрика-Солнышка. Я уже видел себя великим воином, выполняющим вселенскую миссию Защитника. Что у меня будет? Белый огромный конь, я назову его Бычеголовым. Вот я выезжаю на нем под золотые ворота, наконечник копья окрашен кровью подлого Ворлока или на нем сидит и усмехается толпе зевак его гнусная и лысая голова. Народ ликует, размахивая цветными флажками, плакатами и транспарантами, ну, совсем как майские праздники. С криком "Мой суженый!" бежит навстречу принцесса, Король, вытирая батистовым платочком слезы, тяжело вздыхая, режет королевство на две равные половины: "Прошу, дорогой зятек, не извольте побрезговать!" Он отдает мне самую лучшую половину на блюдечке с голубой каемочкой.

Капитан осторожно похлопал меня по плечу и все растаяло, вот она какая – звездная болезнь.

Во дворе грянула медь и заревели трубы, возвещая о конце света.

– Это объявление обеда, – пояснил рыцарь Оутли-Шумахер.

– Наступил обеденный перерыв?

– Что?

– Да так, ничего – проехали.

– Ты приглашен к королевскому столу. Я тебе объясню, как себя там вести, чтобы к ужину не отрубили голову.

– У вас здесь это такое частое явление?

– Да нет, просто к слову пришлось! – усмехнулся Капитан.

– Юмор – вещь хорошая, особенно, когда к месту.

– Не волнуйся, еще не все пропало.

– Хорошо, – неискренне ответил я, конвульсивно ощупывая шею: "Ну и угораздило же меня попасть в это дивное место".

Рыцарь королевской гвардии Оутли-Шумахер, взяв меня под руку, повел вон из комнаты, на ходу пытаясь объяснить местные правила этикета. Единственное, что я понял, так это все время молчать. Ну что ж, когда я ем, я глух и нем.

7

РАЗОРВАЛИ В КЛОЧЬЯ...

Если это был банкетный зал, то он размещался на 1-м этаже замка – такая огромная, без границ, комната. Вырубленные под потолком в рост человека окна давали достаточно света в зал. Под ними проходила узкая галерея с балкончиком под центральным окном, наверное, для музыкантов. Возле одной из стен, во всю ее длину, размещался огромный, словно котел ДКВР, камин. Пасть очага зияла большущим, беззубым ртом. В таком камине легко можно было зажарить на закуску двух-трех драконов. Шеф-повар, возможно, иногда это практиковал, потому что на стенах возле камина висели рыцарские трофеи – две динозавроподобные головы устрашающих размеров. Их клыки могли бы рекламировать на "Поморине".

Перед черным окном камина небольшой каменный помост и огромный, из черного дерева, королевский стол, за которым его величество соблаговоляет откушать. От помоста, на две ступени ниже, стояли буквой П два длиннющих, почти на весь зал, стола для простых рыцарей и воинов.

Вдоль стен, под окнами и галереей свисали пестрые, достающие пола флаги со странной символикой, яркие гобелены со сценами охоты – европейские музеи за них заплатили бы хорошенькую сумму. Грозно блестели начищенное оружие, доспехи и прочая рыцарская дребедень. Рядом с парадной дверью поднималась винтовая лестница, ведущая на галерею и в комнаты второго этажа. На столе для алчных людей наблюдалось большое изобилие золотых блюд и чаш, видимо, королевство не бедствовало. Да и люди королевства были увешаны огромными золотыми цепями, на пальцах блестели толстые перстни, украшенные драгоценными орехами-камнями. Я мог здесь показаться бедным родственником, если бы на это обращали внимание.

Королем оказался невзрачный маленький человечек с орлиным, воистину королевским, хищным носом и бледным тонкогубым ртом. Когда меня представляли ему, он милостиво кивнул головой и поспешил поправить съехавшую ему на переносицу корону. Корона – точная копия тех корон, которые можно увидеть в любимой детьми передаче "В гостях у сказки". По-моему она была велика королю и свисала на оттопыренные и посиневшие от тяжести королевские уши. Мне показалось, что король – обладатель, скверного и желчного характера и я не ошибся. Рядом с ним, в кресле пониже, но изящнее чем у короля, сидело само совершенство – принцесса, увиденная мной еще утром. Очевидно, по генетической наследственности принцесса пошла в маму, так как папа-король, к счастью для нее, ничего от себя не передал. За королевским столом сидел нервный Звездочет. Меня представили тучному и лысому, обильно потеющему маршалу Грюндику, Графу Василиску – местному сердцееду, мужчине в расцвете сил. Острое, будто боевой топор, загорелое лицо пересекал от левого виска до угла рта серый шрам. Он посмотрел на меня так, словно ничего не увидел. Три молодых вельможи – придворные шалопаи барон Вист, барон Покер и баронет Нап, блеснули идеальными зубами и пожали мне руку. Меня представили королевским дамам – старой жеманнице графине Сенс и ее дочери кривляке Лили, баронессам Де Гали и Музе. Последняя была довольно молоденькой, сипатичной, кудрявой смугляночкой, и в ней что-то было от ее прославленной тезки, она вполне могла вызвать вдохновение и страсть...

Представление заняло не меньше получаса – мужчины скептически хмыкали, пытаясь разглядеть у меня под одеждой арматуру мускулов, для них вопрос поединка уже был ясен, они могли держать пари только на то, сколько секунд я смогу продержаться. Принцесса тоже хмурилась и не выглядела довольной, видимо считая, что звезды при распределении ошиблись и подсунули ей некачественный товар. Часть женщин искоса и заинтересованно провожали меня взглядом, как новичка, другие отнеслись, как к агнцу, приготовленному на заклание и жалобно вздыхали. Вздох Лили был томным и, как мне показалось, многообещающим.

Мне повезло – на правах защитника меня усадили рядом с принцессой, точно жениха и невесту. Опять мне подумалось о пол-царстве и красавице-принцессе. В таких случаях работа героя заканчивалась полной победой, справедливость торжествовала и все заканчивалось грандиозной королевской пьянкой.

Завтрак или обед оказался неплохим, несмотря на царивший здесь культ рыбы – король оказался рыбаком-фанатом. Рыбы, фаршированные винными ягодами и грибами, под различными соусами, уха, рыбные настои из бальзамных трав, рыбные котлеты плюс мясные блюда, салаты, сыры и много такого, что я раньше не видел и не пробовал, теперь у меня есть представление, что кушает король. Этот король любил селедку и уху. Вино! О, вино было прекрасным, здесь им просто запивали. Ароматное вино – смесь малины и муската, темное, как застывшее пламя рубина. Было и разбавленное. Вино разливали из огромной амфоры в большие бронзовые чаши, они вмещали в себя не менее полулитра. Я стал им немного увлекаться в слабой надежде, что сейчас это все исчезнет и я проснусь у себя на дома диване.

– За нашего дорогого и любимого великого короля Альфреда Саныча Аве-Мария Дерибаса 7-го! – воскликнул маршал Грюндик, единым махом опорожнил всю чашу.

Я чуть не подавился рыбьим хребтом – ну и имечко!

– Слава ему на многие лета! – гаркнули придворные шалопаи и лихо опустили свои чаши.

В зале поднялись воины из охраны, рыцари и дружно гаркнули: "Ур-ра-а!!!". Подняли и опустили уже пустые кубки. На балконе неожиданно появившиеся музыканты что-то задудели, забили в барабаны, взвизгнули струны. Короче, дискотека началась. Через полчаса о короле забыли.

Я повернулся к принцессе.

– Как называется эта рыба? – спросил я, показывая на зубастую рыбью голову, хищно улыбавшуюся в зарослях лиловых капустных листьев и украшенную мелкими кистями, похожими на виноград.

Принцесса ничего не ответила, даже не посмотрела в мою сторону. Я огляделся в поисках хоть какого-нибудь собеседника. Все были заняты собой. Шалопаи весело смеялись, что-то друг другу рассказывая и то и дело поднимали и опускали чаши. Маршал что-то втирал графине Соне.

С другой стороны от меня сидел граф Василиск и сосредоточенно обсасывал рыбью голову. Я обратился к нему:

– Здесь так много рыбы, рядом озеро или река?... Может море?...

Граф Василиск бросил голову за спину, я увидел, как из-под стола вынырнула черная, похожая на дога собака, и схватила ее на лету.

– Море дальше, – неопределенно ответил Василиск, сверля меня глазами, словно я ему был должен три рубля, мне показалось, что я попал в кабинет флюорографии.

– Здесь две реки Вонг и Донг.

Что-то было знакомое в их названии.

– Понятно, – пробормотал я.

– Тебя Ворлок уделает! – ни к селу, ни к городу бросил граф.

Я виновато улыбнулся и отхлебнул из своего бокала.

– Эй, граф? – окликнула меня баронесса Де Гали. – Откуда вы прибыли?

Я не сразу сообразил, что обращаются именно ко мне. Я и забыл уже, что назвался графом.

– Да, граф, расскажите про свой мир! – воскликнул хриплым голосом король.

Я впервые услышал его голос, точно такой же, как у нашего артиста Ливанова-Холмса.

– Вчера вы мало что могли объяснить, – король засмеялся и все подхватили этот смех.

– Что у вас за мир? – встрял Звездочет. – Он совсем рядом с нашим.

– Я не думал, что вы являетесь нашими соседями, – ответил я.

– Как вы там живете? – спросила мадмуазель Лили.

Меня засыпали вопросами, на которые я не успевал отвечать.

– Живем, как и все, нормально, строим социализм.

– Что это?

– Ничего.

– Но вы же говорили, что строите социализм?

– Я уже ответил, что ничего не строим.

Маршал спрашивал о вооружении, численности армии и не поверил мне, что у нас многомиллионная армия, есть танки и стратегические ракеты и весь мир трепещет от слез нашего Лени-короля.

– Танки, это что-то от колесниц, они ревут, стреляют огнем и все давят на своем пути. Ракеты – стрелы, которые после себя вообще ничего не оставляют. На вооружении у солдат есть АК, РГ, ПТУРСы и многое другое.

– Значит, армия непобедимая?

– Непобедимая.

– Не верю, я разобью любую армию. В нашем королевстве собрался цвет рыцарства. Королевские Шалопаи интересовались молодежью. У них вызвал интерес стиль причесок под "хиппи" и "ежики вернулись с зоны", джинсы (они так и не поняли, что это такое), записи "Слэйд", "Назарет" – пока я не понял, что они просто дурачатся и едва ли представляют, что это такое.

Король задал королевский вопрос о Короле.

Я представил себе лицо старого, чмокающего маразматика – облик многих венценосцев.

– Леня Пятизвездный, – торжественно объявил я.

– Почему "Пятизвездный"? – спросил король.

– Каждая звезда – это награда, он не с неба их хватает. Во-первых, – я загнул палец на руке, – Леня Великий – стратег и тактик. Во-вторых, – еще один палец, – наш рулевой, кормчий и лидер, в-треьих, первый коммунист и верный ленинец, в-четвертых, гений-романтик, великий писатель, философ...

– Достаточно! – перебил меня король.

Бедняга, наверное, из зависти – не слишком хорошее качество. Король свирепо стал лущить тараньку. Над столами повисла пауза.

– А ваши девушки? – нарушила молчание принцесса.

– О! Девушки! – мечтательно воскликнул я. – Они ничто по сравнению с вашим величеством, истинная красота обитает за этим столом!

Я схватил за ручку и успел поцеловать, прежде чем она успела ее вырвать.

– Да как вы смеете?! – с негодованием воскликнула принцесса.

У графа Василиска в руках появился большой кухонный кинжал.

– У нас такой обычай: кавалер целует руки прекрасных дам, этим он показывает им свое восхищение их красотой и готовность им служить, поспешил объяснить я, мысленно ожидая приглашения палача: "все допрыгался!"

– Хороший обычай, – поддержала меня графиня Соня и поспешила протянуть ко мне свою сморщенную и высохшую, как у мумии, кисть.

Положение спас маршал Грюндик, перехватив ее руку и звучно чмокнул.

– Ура! – воскликнули шалопаи.

Взгляд принцессы смягчился, Василиск спрятал кинжал.

– А как, все-таки, ваши девушки? – повторила вопрос Муза.

– Если вас интересуют их туалеты, – я на секунду задумался. По-прежнему лидируют Карден и Зайцев, короткие юбки, легкие маечки, туфли на шпильках, перламутровые помады, нет ничего лучше французской косметики, они на этом собаку съели. Внешний облик – тонкие брови, пухлые губки, точеные фигурки – пышные формы ренессанса канули в лета. Как всегда, ценятся блондинки, зеленые глаза, длинные волосы и смазливые мордашки, – я прикусил язык, потому что рыцарь Оутли-Шумахер отчаянно жестикулировал, глядя на меня и почему-то показывал на голову.

Глаза принцессы напоминали цвет моря перед бурей, их отлично передает на своих картинах Айвазовский.

– Как всегда, хорошо идут сарафаны Ив сен Лерана, – пролепетал я. Вообще, Париж – это сказка и вечная Мекка моды.

Принцесса схватила меня за руку и нежно проворковала:

– Знайте, граф зимнего парка...

– Зеленого, – поправил я.

– Хорошего – зеленого и... какого колеса?

– Чертова. Такие большие колеса, – я развернул руками, чтоб ей было легче представить. – Иначе их называют колесами Обозрения.

– Неважно. Я прикажу отрубить вам голову сразу же после поединка с бароном Вордоком, если будет еще что рубить.

– Умереть у вас на глазах – это высшая награда! – воскликнул я и осушил бокал.

Все-таки они умеют готовить восхитительные вина, а это уже признак цивилизации.

– Кстати, а какова награда, если я буду победителем, в чем я не сомневаюсь? – Я перевел взгляд с принцессы на короля.

Граф Василиск услужливо наполнил мне бокал, я кивком поблагодарил его.

– Пейте, граф, пейте. У вас удивительный мир.

Король с интересом разглядывал меня, словно видел впервые. Наконец, он изрек голосом Ливанова:

– Защитники всегда ценились своим бескорыстием.

– Что?!! Здесь торг неуместен! – я начинал заводиться.

– Я сохраню тебе жизнь! – рявкнул король.

Корона съехала ему на подбородок и заклинила нижнюю челюсть, а он еще что-то хотел сказать, но только промычал.

Я хотел сказать: "Послушай, папаша, на кого батон крошишь!?", но резко передумал – в любом королевстве в штате есть должность королевского палача.