Текст книги "Тайна танцующей коровы"

Автор книги: Валерий Роньшин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

ВТОРАЯ ГИБЕЛЬ МАЙОРА ГВОЗДЯ

Над моей комнатой находилась ванная. Когда мы туда вбежали, у меня от ужаса перехватило дыхание. Вся вода в ванне была словно томатный сок. Темно-красного цвета. И в этой воде с закрытыми глазами лежал Илья Муромцев.

Майор Гвоздь быстро задернул занавеску.

– Такое зрелище не для маленьких девочек, – сказал он.

– Петр Трофимыч, его убили? – пролепетала я.

– Скорее всего, – ответил Гвоздь, закручивая водопроводный кран, из которого текла вода.

Голова моя пошла кругом.

– Ой, мамочка, я сейчас упаду в обморок.

– Возьми себя в руки, Эмма. – Майор похлопал меня по щекам. – Будь мужчиной.

– Хорошо, – слабым голосом произнесла я и привалилась спиной к стене. – Боже, какой кошмар.

За дверью послышались шаги.

– Оставайся здесь, – приказал мне Гвоздь, а сам спрятался в шкафчик для одежды.

Я кое-как взяла себя в руки. В ванную вошел мистер Никсос.

– Что случилось, мисс Эмма? – спросил он. – В коридоре весь пол мокрый.

– Посмотрите за занавеску.

Дворецкий посмотрел.

– Боже, какой кошмар, – повторил он мои слова.

– Надо вызвать полицию, – сказала я.

– Ни в коем случае, мисс. Полицейские сразу решат, что это мы убили мистера Муромцева.

– А что вы предлагаете делать? Бросить тело в пропасть?!

– Я ничего не предлагаю, мисс. Просто, если приедет полиция, мы можем угодить в тюрьму.

– Не «мы», а вы, – поправила я его. – Мне только тринадцать с половиной.

– Нет, дорогая мисс Эмма, именно «мы». У нас, в Англии, по закону в тюрьму сажают с семи лет. – Он снова взглянул за занавеску. – Интересно, кто его мог убить?

– Ты мог, – появился из шкафа майор Гвоздь. В руке он сжимал пистолет.

Мистер Никсос на секунду растерялся.

– Мисс Эмма, кто этот человек?

– Не валяй дурака, Соскин, – сказал Петр Трофимыч. – Ты меня отлично знаешь.

– Послушайте, сэр, – высокомерно произнес дворецкий, – попрошу без оскорблений. Я аристократ. Мои предки участвовали в войне Алой и Белой розы…

– А это что такое? – Майор дулом пистолета приподнял рукав рубашки мистера Никсоса.

На руке дворецкого, чуть выше правой кисти, виднелась татуировка – бубновый туз с надписью: «Счас как врежу!»

– Довольно странная татуировка для английского аристократа, – усмехнулся Петр Трофимыч. – Ты не находишь, Эмма?

– Твоя взяла, начальник, – уже безо всякого акцента сказал Алекс Никсос, вернее Шура Соскин.

– Вот это прикол! – ахнула я. – Да вы настоящий артист!

– Конечно, артист, – оскалился Соскин. – Я, когда в тюряге сижу, всегда в самодеятельности участвую. Царей да королей играю.

Майор Гвоздь махнул пистолетом.

– Топай вперед, ваше величество. Поболтать надо.

– Не о чем мне с вами болтать, начальник.

– Иди-иди.

Мы вернулись в мою комнату. Соскин сразу же увидел Черную Книгу, лежащую на столе.

– Книга Завар Намага, – сглотнув слюну, пробормотал он.

– Так точно, – подтвердил Петр Трофимыч. – Выкладывай, Туз, для чего она твоему хозяину понадобилась?!

– Сатана-младший базарил, будто в книге написано, где запасной выход из Ада находится. Он хочет его открыть и выпустить своего папашу.

– А зачем Сатане рыжие девочки?

– Гад буду, начальник, не знаю.

– Темнишь, Туз.

– Да чтоб мне век воли не видать! – рванул Соскин рубаху на груди. – Я только знаю, что в рыжих волосах есть какая-то частица. Обнаружить ее может лишь специальный прибор.

– Кукла Барби! – воскликнула я.

– Да, кукла. Вот мы и воровали детей, на которых она реагировала.

– А что это за частица? – спросил майор Гвоздь.

– Об этом известно одному Сатане-младшему. Ну, может, еще его подруге – Вертихвостьевой.

Петр Трофимыч сунул в рот незажженную папиросу.

– Хорошо, Туз, оставим пока эту тему. Теперь скажи – зачем ты убил Муромцева?

– Не убивал я его, – угрюмо ответил бандит.

Майор Гвоздь полез в карман за зажигалкой, положив пистолет на стол. Прямо под нос Соскину. Бандит схватил оружие.

– Власть переменилась, начальник, – нагло ухмыльнулся он.

– Не делай глупости, Шура, – протянул руку Гвоздь. – Дай сюда пистолет.

БАХ! – прозвучал громкий выстрел. Схватившись за грудь, майор упал на пол.

Соскин повернулся ко мне.

– А это лично вам, мисс Эмма, – нажал он на спусковой крючок.

Но выстрела не последовало.

С грязными ругательствами Соскин отбросил пистолет и схватил Черную Книгу. Я быстро вытащила свой «ТТ». Правда, он был без патронов, но бандит-то об этом не знал.

– Стоять на месте! – приказала я.

Но Соскин на месте стоять не стал, а выскочил в коридор. Я бросилась следом.

– От-ставить! – раздался голос за спиной.

Я обернулась. Позади стоял живой и невредимый майор Гвоздь.

– Петр Трофимыч, вы живы?!

– Так точно. – Он подкрутил левый ус. – Я применил старый милицейский прием. Зарядил пистолет холостым патроном.

– А зачем?

– Затем, что…

Майор не успел договорить. С улицы послышался шум отъезжающей машины. Я выглянула в окно. «Роллс-ройс» с горящими фарами промчался по мосту и скрылся в тумане.

– Надо его догнать! – вновь рванулась я к дверям. – Бежим скорей! Может, в гараже есть еще одна машина!

– От-ставить! – снова приказал майор Гвоздь. – Я же не договорил. Так вот, я специально применил этот трюк, чтобы Соскин удрал вместе с книгой.

– Специально?

– Ну да. Пусть Сатана-младший узнает из книги, где расположен выход из Ада или что там на самом деле. А мы то же самое узнаем из нашей пленки. И когда черные колдуны туда нагрянут, мы их встретим с распростертыми объятиями. Кстати, Эмма, пусть пленочка пока у тебя будет. – Он протянул мне кассету.

Я спрятала ее в карман.

– И как это вы, Петр Трофимыч, все заранее предусмотрели?!

Майор Гвоздь подкрутил правый ус.

– Прослужи с мое, милая, и ты все будешь предусматривать. Ладно, некогда болтать. Надо срочно отправляться в Лондон. Ты пока собирайся, а я пойду, гляну, вдруг Муромцев еще жив. А то мы его бросили, не посмотрев.

Он ушел. Собирать было абсолютно нечего. Все мое на мне, кроме куртки. Я натянула куртку и тоже пошла в ванную. Майора Гвоздя здесь почему-то не оказалось. Занавеска была задернута. Похоже, он вообще тут не появлялся.

Странно.

Я вышла в коридор. Отсюда имелось только два пути: вниз в мою комнату или наверх в сторожевую башню. Я поднялась по лестнице на смотровую площадку башни. Походила там и уже хотела спуститься вниз, как вдруг увидела на полу самодельную зажигалку майора Гвоздя.

Меня охватило волнение. Выходит, Петр Трофимыч вместо ванной пошел сюда. Но зачем?.. И что здесь произошло?..

Положив зажигалку в карман, я осторожно приблизилась к краю площадки и заглянула в пропасть. В этот момент кто-то постучал по моему плечу. Я с улыбкой обернулась, думая, что это Гвоздь.

Но позади стоял… лорд Браммел!

Широко расставив ноги, он жутко улыбался своим громадным ртом. Ему стоило лишь мизинцем пошевелить, и я бы полетела в пропасть. Времени на раздумье не было. Резко присев, я нырнула между ногами лорда.

– А ну стой! – завопил он, поняв, как ловко я его провела. – Да я тебе сейчас все кости переломаю!

– Сначала догони! – храбро откликнулась я, улепетывая от него во все лопатки.

Он понесся вслед за мной.

«Что ж такое получается, – думала я на бегу. – Если Соскин смылся на „роллс-ройсе“, а Муромцев лежит мертвый в ванне, то тогда кто за мной гонится? Неужели настоящий лорд Браммел?!» Впрочем, кто бы ни был мой преследователь – как видно, большой сообразительностью он не отличался. Я в два счета надула его, спрятавшись сначала за одну дверь, а потом за другую. Короче, он меня потерял.

Я спустилась во двор и выскочила за ворота замка. Надо было как можно быстрее попасть в Скотленд-Ярд! К инспектору Кэлси!.. Вот ведь какой молодец майор Гвоздь, и тут все предусмотрел, отдав мне кассету с пленкой; будто чувствовал, что лорд Браммел столкнет его в пропасть. Ах, бедный Петр Трофимыч, не успел спастись, как уже снова погиб.

Послышался шум мотора. Из тумана появился желтый «остин».

– Помогите! Помогите! – закричала я и, чтобы меня лучше поняли, повторила по-английски: – Хэлп ми! Хэлп ми!..

Машина остановилась. Из нее вышли двое мужчин. Оба в чалмах, в белых шароварах и таких же белых рубахах. Арабы, что ли?..

– Эмма Мухина? – спросил один мужчина.

– Йес! Йес! – усиленно закивала я головой.

Второй подошел ко мне. В руке у него был зажат обыкновенный шприц. Не говоря ни слова, он всадил в мое плечо длинную иглу.

И я полетела в черную бездну.

Я ВЫХОЖУ ЗАМУЖ

Очнулась я в большой комнате без окон, сплошь увешанной коврами. Даже на потолке был ковер. Я лежала на подушках, расшитых золотыми нитями. Пахло чем-то приторно-сладким. Из-за стены доносилась восточная мелодия. «Ма-а-ла ха-а-ла…» – тягуче выводил женский голос.

Интересно, куда я попала?..

Дверь отворилась, и в комнату вошел толстый старик с седой бородой. На чалме у него сверкали бриллианты, на атласном халате переливались жемчужины, а на пальцах блестели перстни и кольца.

– О прекраснейшая из прекраснейших, – заговорил он по-русски, – позволь приветствовать тебя в благодатном эмирате Уллаухия.

Я даже рот разинула от удивления.

– Так это Арабские Эмираты?!

– Как ты догадлива, о моя повелительница.

– А вы кто такой?

– Имя мое, о прелестнейшая, Бахтияр Хасан Ахмет ибн Бей Свет. Я наследный принц эмирата Уллаухия.

– Принц? – недоверчиво повторила я, вспомнив арабские сказки «Тысяча и одной ночи», которые мне рассказывала Катька. В этих сказках все принцы были сплошь молодые и красивые. А этот был похож на старую обезьяну.

– Больно вы старый для принца.

– Ничего не поделаешь, – вздохнул старик. – Моему отцу эмиру недавно исполнилось ровно сто лет. А он и не думает умирать.

– Ну, это ваши с ним проблемы, – сказала я. – Вы лучше ответьте, как я здесь оказалась?

Принц Бахтияр уселся рядом со мной на подушки и неторопливо заговорил:

– Да будет тебе известно, о красавица, что я имею ровно две тысячи жен. Но среди них нет той, которая бы безраздельно владела моим сердцем. У одной жены мне нравится нос, но не нравятся губы. У другой нравятся губы, но не нравятся брови. А у третьей нравятся и брови, и губы, а вот глаза не нравятся. И так до бесконечности. Поэтому я и приказал дворцовому скульптору вылепить из воска куклу, соединив в ней все понравившиеся черты моих жен. И вот что получилось…

Принц отодвинул в сторону один из ковров. И я словно бы увидела себя в зеркале. В неглубокой нише стояла восковая кукла. Точная моя копия.

– Это же… это… – Я никак не могла опомниться.

– Да, о благоуханный цветок оазиса. Это ты. Но тогда я еще не знал, что это ты. Передо мной была всего лишь безжизненная кукла. И я повелел сфотографировать ее и разослать снимки во все страны мира, где имелись посольства эмирата Уллаухия…

– Так, так, – начинала я постепенно догадываться, к чему клонит принц.

– Но, увы, ни в одной стране послы не могли найти девушку, похожую на эту куклу. Сердце мое готово было погрузиться в пучину печали, как вдруг из далекой Москвы пришла радостная весть. Посол сообщил, что на дипломатическом приеме он познакомился с русским миллионером Муромцевым. И тот, едва взглянув на фотографию куклы, сказал, что знает точно такую же девочку. И готов ее продать.

– Продать?! – воскликнула я. – Как это продать?!

– За деньги, о прелестнейшая.

– Да зачем Муромцеву деньги? Он и так был самый богатый человек в России.

– Даже самому богатому человеку не помешают триста миллионов долларов, – с поклоном произнес принц Бахтияр.

– Как?! – снова воскликнула я. – Вы заплатили ему триста миллионов баксов?!

– Да, о свет моей души. Именно такую сумму он запросил за тебя.

Ай да Илья Ильич! Ну и прохиндей! Сначала навешал мне лапши на уши насчет своей якобы пропавшей дочки; потом, показав снимок куклы, наврал, что это его школьная любовь… А на самом деле продал меня в эмират Уллаухия за кругленькую сумму. Недаром он тогда в самолете говорил, что все продается и покупается.

– …И вот я с трепетом стал ждать твоего появления, о райская птичка. А тебя все не было и не было. Терпению моему пришел конец, и я, узнав, что Муромцев в Англии, послал туда своих слуг. Они встретили тебя у замка Литл-Минч и пригласили в эмират Уллаухия.

– Хорошенькое приглашение, – потрогала я плечо, в которое мне сделали укол.

– Не обращай внимания на мелочи, о сладчайший из шербетов. Послезавтра ты забудешь об этом досадном недоразумении.

Я насторожилась.

– А почему именно послезавтра?

– Потому что послезавтра состоится наша свадьба, о лунный свет на бархате ночи.

Да, веселенькая у меня жизнь, ничего не скажешь. То один руку и сердце предлагает, теперь второй жениться хочет. И это в мои тринадцать лет…

Я поднялась с подушек.

– Знаете, Бахтияр… э-э… как вас там дальше?

– Зови меня просто Ярик, о несравненная. Мне всего лишь семьдесят пять.

– Так вот, Ярик, – решительно сказала я, – никакой свадьбы послезавтра не будет. Понятно?! Я российская гражданка и пойду сейчас в посольство своей страны. Чао-какао.

С этими словами я деловым шагом направилась к выходу. Но когда я открыла дверь, дорогу мне преградил здоровенный негр. В мускулистой руке он сжимал кривую саблю.

– Не надо нервничать, о соловей в золотой клетке, – ласково проворковал принц Бахтияр. – Сегодня ты не хочешь выходить замуж. Но завтра, когда ты отведаешь «напитка любви», ты сама попросишь меня стать твоим мужем.

Час от часу не легче! Представляю, что это за напиток. Какой-нибудь сильнодействующий наркотик. Он мне так по мозгам вдарит, что я не только за старика-принца захочу выйти замуж, а даже за гориллу в зоопарке.

– Не буду я пить ваш дурацкий напиток! – закричала я.

– Тогда, о белоснежная голубка, я прикажу отрубить тебе голову. Ха-ха-ха, – весело засмеялся он. – Восточная шутка.

Но по его глазам я поняла, что это была вовсе не шутка. Дело принимало скверный оборот. Я решила пойти на хитрость.

– Не хотела вам говорить, принц, да, видно, придется. У меня от рождения одна нога короче другой.

– Пустяки, – ответил Бахтияр. – Мои слуги будут носить тебя на руках.

– Это еще не все. Я ни фига не вижу. У меня минус десять на оба глаза.

– Зато я обладаю отличным зрением.

– И потом я очень глупая. Голова плохо соображает.

Принц Бахтияр был непробиваем.

– А молодой девушке и не надо быть умной. Ум для нее помеха.

Я тяжко вздохнула. Вместо того чтобы выводить на чистую воду банду черных колдунов и спасать Катьку с девочками, я должна выходить замуж за этого сморчка.

Главное, что отсюда и не убежать. Я не знаю ни расположения комнат во дворце, ни даже в каком городе дворец находится.

– Ты будешь есть с золотой посуды, – продолжал распространяться принц. – Спать на золотом ложе. Я стану исполнять любое твое желание. Я дам тебе все, что ты захочешь…

– Хорошо, – сказала я. – Дайте тогда проявитель и закрепитель.

– Что-о-о?.. – недоуменно протянул Бахтияр. Я достала из кармана кассету.

– Мне надо проявить вот эту пленочку.

Принц хлопнул в ладоши. Тотчас в комнату влетел слуга. Бахтияр что-то быстро сказал ему и отдал мою кассету.

– Только пусть осторожней проявляет, – предупредила я.

Принц снова что-то сказал слуге. Тот побледнел.

– Что вы ему сказали? – спросила я.

– Я сказал: если ты засветишь пленку, я отдам тебя на съедение льву-людоеду.

Слуга убежал. Другой слуга вкатил в комнату столик на колесиках. На столике лежали восточные сладости: халва, шербет, рахат-лукум…

– Прошу тебя отведать моих скромных угощений, о Эмма с чудесной фамилией Мухина.

Зазвучала восточная мелодия. Появились танцовщицы в синих шароварах и золотистых вуалях. Позади меня встали два громадных негра с опахалами. В общем, я словно бы попала в арабскую сказку.

Но мысли мои были далеко не сказочные.

Запихивая в рот попеременно то рахат-лукум, то шербет, то халву, я думала: «Значит, Муромцев решил на мне подзаработать. А его взяли и убили. Кто мог это сделать? Соскин?! Или тот, кто толкнул майора Гвоздя в пропасть?!»

Вскоре в комнату вошел первый слуга и с поклоном протянул принцу Бахтияру проявленную пленку. Принц посмотрел ее на свет.

– Древнеперсидский язык, – уверенно заявил он.

– Откуда вы знаете? – встрепенулась я.

– Я полиглот, о драгоценнейшая, – не без гордости сказал принц. – В совершенстве владею тридцатью языками.

– Может, тогда переведете текст? – с надеждой спросила я.

Бахтияр, сняв чалму, с сомнением почесал лысину.

– Тут много переводить, о свет очей моих.

– Да мне все не надо, о верблюд моей пустыни, – ответила я. – Переведите только то место, где говорится о запасном выходе из Ада.

Принц Бахтияр начал быстро просматривать кадры фотопленки.

– Кажется, нашел, – сказал он минут через пять и тут же перевел: – «…Выход этот в ледяном царстве Зибир, у истока реки Алга».

– Зибир? – с недоумением повторила я. – Алга?.. Где это?

– Не забивай себе голову чепухой, о прелестница. Давай лучше поговорим о нашей предстоящей свадьбе. Ведь послезавтра ты станешь Эммой ибн Мухиной, две тысячи первой женой принца Бахтияра Хасана Ахмета ибн Бей Света.

«М-да, – подумала я, – ну и влипла».

ЛЕВ ГОТОВИТСЯ К ПРЫЖКУ

На следующее утро в комнату с поклоном вошла женщина. Лицо ее было закрыто черным покрывалом, украшенным серебряными монетками.

– Я ваша служанка, госпожа, – произнесла она на чистейшем русском языке. – Вы можете приказывать мне все, что пожелаете.

– Как вас зовут? – спросила я.

– Лейла, госпожа, – ответила она, снова кланяясь.

– Принесите телефон, Лейла, – приказала я. – Мне надо срочно позвонить в Москву.

– Вам запрещено звонить, госпожа.

– Тогда я хотела бы прогуляться по городу.

– К сожалению, это тоже вам пока запрещено.

– А когда будет разрешено?

– Как только ты выпьешь «напиток любви», о несравненная Эмма, – раздался от дверей голос принца Бахтияра. – А сейчас я хочу показать тебе свой дворец.

Мне ничего другого не оставалось, как идти смотреть его дурацкий дворец. Впрочем, дворец был классный. Роскошные залы. Шикарная обстановка. Ни одной простой вещи. Все сделано либо из черного дерева, либо из слоновой кости, либо из золота…

Мы вышли в сад. Нестерпимо палило солнце. Несмотря на то что дворец стоял на берегу большого озера, воздух был горячий, как в печке.

– Понравилась тебе моя обитель, о бесценный бриллиант? – спросил принц Бахтияр.

– Ничего хибарка, – ответила я. – Барахла, правда, многовато.

– Это не барахло, – с обидой произнес принц, – а произведения искусства, собранные со всех концов света. Мой дворец по праву считается жемчужиной Востока. Такое богатство даже не снилось соседним эмирам. А теперь, о лучезарнейшая, я хочу познакомить тебя со своим четвероногим другом Али.

Я подумала, что Бахтияр покажет мне какую-нибудь собачку типа болонки. Но вместо этого мы подошли к клетке со львом.

Принц Бахтияр с любовью глядел на хищника.

– Это настоящий африканский лев-людоед. Подарок короля Эфиопии. В свое время Али наводил ужас на всю Африку. Он сожрал не одну сотню человек, пока его не поймали и не заставили служить в полиции служебно-розыскным львом.

– Как это служебно-розыскным?

– Али – уникальный лев. Он все понимает с полуслова. Ему описывали приметы разыскиваемых преступников, и Али без труда находил их и разрывал на части. После того как он стал работать в полиции, преступность в Эфиопии уменьшилась во много раз.

– Надо же, – сказала я, подумав при этом: «Вот бы московской милиции парочку таких львов! Тогда б в Москве сразу стало спокойно».

– Алик, Алик, – ласково позвал принц и, открыв дверь, безбоязненно вошел в клетку. – Мы с ним старые друзья. Правда, Алик?

Бахтияр потрепал пышную гриву льва. Лев заурчал.

– Заходи к нам, о отрада дней моих, – позвал меня принц. – Не бойся. Со мной он тебя не тронет.

Я уже хотела войти в клетку, но вдруг лев поднял гривастую голову и шумно втянул ноздрями воздух.

– Что с тобой, Али? – встревожился Бахтияр, поглаживая хищника по спине.

Но лев не обратил на эти поглаживания никакого внимания. Глаза его в одно мгновение налились кровью. Страшно зарычав, он прыгнул к открытым дверям клетки. Я едва успела отскочить в сторону. Выскочив из клетки, лев врезался башкой в стену. И, обалдев от удара, сел на задние лапы. Я не стала дожидаться, когда он придет в себя. Взяв ноги в руки, я помчалась по коридору.

Р-Р-Р-Р-Р-Р!! – раздался за спиной звериный рык. Лев погнался за мной.

– Али! Али!.. – заорал принц Бахтияр.

Я влетела в первую же попавшуюся дверь. К счастью, она открывалась наружу, а то бы зверь влетел следом. Тогда бы уж мне точно не поздоровилось. Впрочем, и сейчас особо радоваться не приходилось. Другого выхода из комнаты не было. Окон тоже не было. А тонкая дверь уже ходила ходуном от мощных ударов хищника.

Я отчетливо поняла, что стою одной ногой в могиле и если сию же секунду чего-нибудь не придумаю, то встану в могилу и второй ногой.

Я призадумалась. И тут же вспомнила Зинаиду Аркадьевну, которая на уроке биологии рассказывала, что львы панически боятся огня. Эх, мне б сюда огнемет, я бы живо подпалила усы этому зверюге. Но огнемета у меня, к сожалению, не было.

Зато была зажигалка майора Гвоздя!..

Не теряя времени даром, я отвинтила колпачок у зажигалки и набрала полный рот бензина. В этот момент Али, сорвав дверь с петель, влетел в комнату. Щелкнув зажигалкой, я прыснула бензином на появившийся огонек.

Изо рта у меня вырвалось пламя. В полутемной комнате это довольно эффектно получилось. Лев затормозил всеми своими четырьмя лапами. А я, не раздумывая, повторила корючку Петра Трофимыча, дыхнув огнем прямо в морду хищника.

Вы бы видели, что с Аликом сделалось! Все его буйство как рукой сняло. Трусливо заскулив, он, словно побитая собака, забился в самый дальний угол.

В комнату ворвался принц Бахтияр с «винчестером» в руках. За ним вбежала целая толпа слуг, кто с чем. Кто с автоматом, кто с палкой, кто с сеткой… Бедняга Алик, глядя на меня, дрожал всем телом. Принц тоже посмотрел на меня.

– Лев не сожрал тебя, о нежный персик райского сада?

– Я его сама чуть не сожрала, – ответила я и, подойдя к зверю, тронула его носком ботинка. – Ну что, Алик?..

Лев боязливо лизнул мой ботинок.

– Ладно подлизываться, – сказала я. – Не обижу.

Слуги надели на Али стальной ошейник и на цепи увели обратно в клетку. Мы с принцем пошли в мою комнату.

– Не понимаю, какая муха его укусила, – сокрушался Бахтияр по дороге. – Ведь как только лев тебя увидел, о храбрейшая из храбрых, так будто взбесился.

В комнате находилась Лейла. Хотя ее лицо и было закрыто покрывалом, мне показалось, что она растерялась.

– Что ты здесь делаешь? – спросил у нее принц.

– Я принесла «напиток любви», о светлейший. – Лейла почтительно подала Бахтияру кувшин с узким горлышком.

– Чудесно! – обрадовался принц, забирая у нее кувшин.

Служанка вышла. Бахтияр наполнил бокал какой-то темной бурдой. И протянул мне.

– Отведай этот волшебный напиток, о Эмма. И ты сразу полюбишь меня.

Я сунула нос в бокал.

– Не очень-то аппетитно пахнет.

– Зато вкус божественный.

– Давайте в другой раз, – попыталась я увильнуть.

– Нет, о трепетная лань. Сейчас. Мне не терпится увидеть, как ты станешь без ума от меня.

Становиться без ума от принца я не собиралась. Что же делать?.. Я посмотрела по сторонам. И увидела круглый аквариум с красивыми рыбками. То есть, конечно, я его и раньше видела, но не обращала на него никакого внимания. Теперь же в нем было мое единственное спасение.

– Ваше высочество, – капризно сказала я, – закройте дверь. Сквозит.

– Слушаю и повинуюсь, – скрестил он руки на груди.

И пошел закрывать дверь. В запасе у меня были считанные секунды. Я подлетела к аквариуму и выплеснула в него «напиток любви». Пускай лучше рыбки будут без ума от принца.

Когда Бахтияр обернулся, я уже стояла на прежнем месте с пустым бокалом в руке.

– Очень вкусно, – причмокнула я губами. – Сладенький такой.

– Ты хочешь сказать, кисленький, о моя чаровница.

– Ага, кисленький, – исправилась я.

Принц смотрел на меня во все глаза.

– Ну как, действует?!

Я одарила его ослепительной улыбкой.

– Да, о цветущий кактус. Вы уже начинаете мне нравиться.

Бахтияр тоже заулыбался всеми своими искусственными зубами. Момент был подходящий.

– Ваше высочество, – вкрадчиво сказала я. – Уберите, пожалуйста, этого ужасного негра от двери. Я его боюсь.

– О Эмма, самое загадочное существо во всей Вселенной! – воздел принц руки к потолку. – Льва-людоеда не испугалась, а какого-то негра боишься. Хорошо, я прикажу ему удалиться. – Но тут лицо его омрачилось. – А не хочешь ли ты убежать из дворца, о тонконогая серна?!

– О нет, светлейший. Зачем мне убегать от такого красавца, как вы?

Принц Бахтияр вновь заулыбался.

– А тебе все равно не убежать, даже если б ты и хотела. Ворота дворца день и ночь охраняет неподкупная стража. Так что и не мечтай о побеге.

Голос мой стал прямо-таки бархатным.

– О пышнокудрый принц, не о побеге мои мечты, а о нашей завтрашней свадьбе.

– Действует напиток! – захлопал в ладоши Бахтияр. – Действует!

А я подумала: «Сегодня же ночью надо смываться».