Текст книги "Разомкнутый круг"

Автор книги: Валерий Кормилицын

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 49 страниц) [доступный отрывок для чтения: 18 страниц]

Максим ни разу не принял приглашения местных помещиков посетить их усадьбы, отведать шампанского или поохотиться на зайцев.

На Семен-день любители поохотиться притравливали зайцев – это был первый праздник псарных охотников.

Юный корнет сам не понимал, почему его не тянуло к местной знати: может, опасался косых взглядов и насмешек за спиной по поводу матери, а может, просто стыдился своей бедности – нечем было угостить гостей при ответном визите.

Да он и не скучал… Ему даже приятно было побыть одному после казарменной суеты.

Ольга Николаевна не баловала сына вниманием, а при случайной встрече старалась побыстрее уйти в свои покои. Ели они раздельно и почти не разговаривали. Сначала Максим переживал и делал слабые попытки помириться с матерью, но, видя ее нежелание, а порой даже сопротивление, махнул рукой. К своему удивлению и досаде, он не особо скучал по ней и не ощущал в себе, как в детстве, огромной любви и сыновних чувств.

Зато Ольга Николаевна близко сошлась с нянькой. Та опять сделалась ее наперсницей и чуть ли ни подругой. Они подолгу шептались, вместе молились, упав на колени перед иконами, и вместе плакали о чем-то своем, женском, недоступном Рубанову.

Лукерья попросила барыню взять в прислуги заместо проданной Акульки свою племянницу – на что получила согласие и теперь, как и раньше, заправляла в доме всеми делами.

На Рождество Пресвятой Богородицы, 8 сентября, Максим сказал няньке, что посетит ромашовскую церковь и помолится за отца… На самом деле ему хотелось увидеть дом, полюбоваться липовыми аллеями и подышать воздухом его первой любви.

Спускаясь по скользкой после небольшого дождя лестнице вниз к беседке, он внимательно глядел под ноги, чтоб не поскользнуться, а ладонью придерживался за мокрую темную гладь металлических перил.

«Надо же, – хмыкнул он, – буквально два-три года назад за секунду вверх-вниз летал, а теперь осторожным стал… Старость, конечно, не радость! – Подошел он к каменной беседке, опустившей зеленый от мха бок в воду, и погладил влажную колону. – Лучше бы дед дом из камня построил, а беседку – деревянную, – подумал он, – а то через пару лет в нее на жительство перебираться придется, – с тоской посмотрел на другой берег. – Нигде не видел, кроме Рубановки, чтобы оба берега у реки крутыми были, один обязательно пологий.

Все у нас, Рубановых, не как у людей…»

– Сюда! Сюда греби! – замахал Агафону.

То сгибая, то выпрямляя спину, тот бодро заработал веслами на голос и загнал лодку далеко на песок. На этом вся его энергия закончилась. Выпустив весла, он тяжело отдувался и вытирал под носом рукой, удачно используя ее от локтя до кисти.

– Садитесь, барин, – вежливо прохрипел, пытаясь вылезти из лодки.

– Вот те на! – удивился Максим, критически разглядывая Агафона.

– Вторая Пречистая жа! – оправдываясь, развел руки сумевший выбраться из лодки конюх. – Госпожинки… – заплетающимся языком выговорил он, – вот и угостился малость… – скромно потупил голову и рухнул в песок, зацепившись ногой за подлую корягу. – А так, барин, я в норме, – лежа досказал он.

– Хорошо, что вторая, а не восьмая, – перекрестил богохульствующий рот Максим. – Как ты еще коня в лодку не запряг? – сел он за весла.

Агафон ухитрился подняться и уперся руками в смоленый деревянный нос.

– Толкай! Чего замер…

Лодка сдвинулась с песка и плавно вошла в воду. Так же плавно следом за ней нырнул Агафон. Поплевав на ладони, Максим взялся за весла.

– А как же я, барин? – поднялся из воды конюх и своим видом развеселил Рубанова. Огромный зеленый шматок водорослей накрыл его волосы и свешивался на лоб.

– А тебе к водяному надо проситься! – смеялся Максим. Злость на пьяного слугу тут же прошла.

Где-то на середине реки ладони стали гореть, и пот градом катил по лицу. «Чего я спешу-то? – подумал он, скинув с плеч плащ и расстегнув крючки колета. Его белые парадные лосины во многих местах были забрызганы водой. – Следовало серые рейтузы надеть. – Укрыл колени плащом. – Ее-то все равно там нет… – Пошевелил ногами в начищенных ботфортах. Кожаная черная каска с медным налобником покачивалась рядом с ним на лавке. – Все щели законопатил, барин! – подделываясь под голос Агафона, произнес он. – Болтун! Вон воды сколько набралось, будто еще одного мужика везу. – Снова взялся за весла.

К своему удивлению, на ромашовском берегу увидел женщин, окруженных толпой ребятишек. Одна из них, почти старуха, держала в руках овсяный каравай, а молодые вокруг нее неожиданно запели песню, поглядывая то на хлеб, то на приближающуюся лодку.

«Меня, что ли, так торжественно встречают?» – ухмыльнулся Максим и гордо выставил плечо с корнетским эполетом. Течение и весла направили его точнехонько к поющей компании. Молодые девки радостно завизжали, аккуратно приподняв пальцами подолы сарафанов и отпрыгнув от врезавшейся в берег лодки. Глаза их ласкали статного молоденького офицера в такой ладной форме. Пожилая тетка, крепко прижав к сухой груди каравай, злобно уставилась на Максима и, что-то прошептав, видно не совсем доброжелательное, тоже отошла в сторону. Стайка ребятишек, весело переговариваясь, наоборот, придвинулась.

– Кому алтын не помешает? – поднял вверх руку с монетой Рубанов.

– Мне-е!!! – запрыгали пацаны, вскинув руки и толпясь перед ним.

– Тогда, как вернусь, посудина должна быть на месте, а вода в ней отсутствовать, – убрал три копейки в карман, чем очень разочаровал ребят. – Именно так, а не наоборот… – улыбаясь, уточнил Максим, разглядывая женщин.

– Осенины празднуем! – объяснила одна из них. – Осень встречаем…

Взобравшись по выбитой дороге на гору, за гривенник нанял мужика подвезти его к барскому дому.

– Барина с дочкой нет? – с тайной надеждой спросил у извозчика и грустно опустил голову, услышав ответ.

У парка Максим спрыгнул с телеги и, расплатившись с мужиком, встряхнул плащ, на котором сидел, накинул его на плечи. Каску не надел, а сунул под мышку. Легкий ветерок трепал светлые волосы, перебирая пряди и приятно касаясь щек. На секунду Максим прикрыл глаза и представил, что это Ее пальцы ласкают его лицо, затем вытащил золотой крестик и прижался к нему губами, вспоминая не Бога и поклоняясь в эту минуту не Ему…

Пройдя вдоль чугунной решетки забора, он вышел к воротам, которые, как и тогда, зимой, оказались распахнутыми и словно приглашали его пройти внутрь. Несмело, с непонятной и даже смешной робостью, он шагнул, затаив дыхание, в Ее парк. «Чего-то сердце как стучит?.. Будто в будуар к даме влез…» – Поглядел на белый барский дом и счастливо улыбнулся, вспомнив первую свою встречу с зеленоглазой девчонкой.

Со стороны усадьбы навстречу ему уже неслись два сторожевых знакомца волкодава, заходясь яростным лаем. На крыльцо выбежал дворовый и, увидев, что в парк вошел не ворюга, а офицер, тоже во всю силу, потешно тряся губами, принялся свистеть, призывая собак.

«Как же, дадут тебе полюбоваться на парк, вспомнить юность и расчувствоваться…» – Стянул он с плеч плащ и в качестве приза беззлобно огрел первую из подбежавших псин. До волкодавов тут же дошло, что их зовет хозяин. Дружно повернув, они молча кинулись на свист, скромно поджав хвосты.

Загребая палый лист ногами, к Максиму спешил слуга.

«Этот тоже праздник отметил…» подумал Максим и, важно нахмурив брови, обратился к лакею:

– А что, любезный, генерала в имении нет? – он хотел добавить «с дочкой», но почему-то не решился.

Понаблюдав, как лакей старательно помотал головой (при этом у него ходуном заходили плечи, а затем он весь закачался из стороны в сторону), Максим продолжил:

– Ну что ж!.. Я ваш сосед и здесь проездом, посижу-ка я, мил человек, в беседке… устал что-то.

У дворового амплитуда колебаний постепенно угасла, и он стоял ровно, мутными глазами разглядывая посетителя. Когда до него дошла суть просьбы, он начал кивать, на этот раз утвердительно, опять превратившись в маятник, только качающийся в противоположную нежели в первый раз сторону.

Пройдя мимо вибрирующего слуги, Рубанов не спеша пошел к беседке по прямой, как стрела, липовой аллее. Багряный сухой лист приятно шелестел под ногами.

«В тот раз были белые от снега, – окинул взглядом липы, – а сейчас багровые, словно им за что-то стыдно… Ого! Начинаю сюсюкать, как юный пиит…» – обернулся он.

Слуга с трудом поднимался с земли…

«Стану уходить, еще какой-нибудь вопросец задам…» – хмыкнул Максим.

Как раз на Покров, сразу после обеда, Рубанов услышал во дворе тележный скрип и голоса. Он очень удобно лежал на диване и философствовал на тему служебной карьеры и любви…

Дошел уже до полковника, и Мари в огромном ряду других соискательниц безуспешно добивалась его ответного чувства и взаимности… «Да чего там орут, каины?.. – с раздражением отвлекся от приятных мыслей. – Агафон с мужиками так рычать не станут, так кого же это черти принесли? Может, нянька еще нескольких крестьян в помощь Агафону прислала?..» – рассуждал он.

За несколько дней до Покрова конюх с двумя деревенскими мужичками, приданными ему в помощь, утепляли на зиму барский дом: приваливали где надо завалинку, проконопачивали пазы, промазывали рамы.

– Чини избу до Покрова – не то не будет тепла! – приговаривала Лукерья, подгоняя работничков.

Она крепко брала бразды правления в свои «немощные» руки.

«Похоже, так и есть», – раздумывал Максим, все еще находясь в приятной послеобеденной неге. Мысли лениво перекатывались в голове: «Надо сказать, пусть ворота навесят…» – незаметно для себя задремал он, в ту же минуту в дверь постучали и, шмыгая лаптями, влетел Агафон.

– Ваша благородия, ваша благородия! – подбежал он к Максиму и стал трясти его.

– А-а! Чего?! – подскочил тот и сел на диване.

– Ваша благороди-и-я-а! – заскрипел зубами Агафон и радостно сжал кулаки. – Там Данилку пымали… – счастливо всхлипнул он, – попался, наконец, аспид…

Тут же в зал вошел, стуча добротными сапогами, маленький Изот Михеевич и довольно улыбнулся.

– Пымали все ж! На ярманку в Чернавку приперся, дьявол. Выпить, вишь, захотел, а знакомцы мне и донесли… – подошел он поближе и оттеснил плечом Агафона.

Все-таки виновником торжества был он, а не конюх.

Максим надел сапоги и уверенно ринулся на крыльцо, по пути покосившись на дверь в материнскую комнату. За ним семенил Изот и, спеша, захлебываясь словами, брызжа слюной, бестолково размахивая руками, пытался на едином дыхании рассказать, как было дело…

– Да ладно! – отмахнулся от него Рубанов, словно от надоедливого рыжего шмеля. – Потом расскажешь…

– Попался, голубчик! – многозначительно произнес он, окинув хозяйским оком двор и два грязных тарантаса.

В заднем, набычившись и опустив голову, придерживаемый Кешкой и полицейским сидел Данила.

– Поймали беглеца, ваше благородие господин корнет! – отдал честь и отрапортовал усатый пожилой полицейский. – Сдался тихо, без буйства, – подтвердил он. – Что прикажете?.. – вопросительно поднял брови.

Максим незаметно посмотрел в сторону материнского окна. Штора была опущена. Взгляд его остановился на испуганно жавшихся к стене дома двух рубановских мужичках – агафоновских помощниках. «Вон как народ замордовал… и связанного боятся!»

– У-у, ирод! – подошла к Даниле и замахнулась Лукерья.

Но не ударила. Больно жалкий вид был у пойманного. В глазах метались страх и смятение.

– Развяжите-ка его! – распорядился Максим. – Да из тарантаса-то вытащите. Что это я перед своим крепостным стою, а он сидит…

Кешка мигом исполнил его приказ. Данила, медленно растирая руки, тоже глянул на окна Ольги Николаевны, и затем глаза его уставились в землю. Ничего хорошего от людей он не ждал. Окажись на их месте, тоже бы не простил беглого холопа.

– Ну что, Агафон! – дотронулся до плеча конюха Рубанов. – Всыпешь ему на конюшне?

Поначалу глаза Агафона алчно и мстительно сверкнули, но через минуту померкли, разглядев сжавшегося и поверженного врага, уныло стоявшего перед барином. «Эт когда он в силе был, да в фаворе, а чо щас-то?» – подумал конюх и, плюнув Даниле под ноги, отошел.

– Нет, барин, не хочется… Но ежели велишь, тады да, а так – нет… Ему и так пострадать придется!..

– Ну, как знаешь! – разочаровался Рубанов. – А вы, мужички? – обратился к двум крестьянам.

Те одновременно замахали руками, словно надумали куда-то улететь.

– Нет, барин, уволь от этого! – произнес один из них. – Мы больше привычны, чтоб нас пороли, а сами… Нет, не хотим руки марать!

«Смотри-ка! Уже жалеют страдальца… Еще слезы у их баб не высохли, а у самих спины от его кнута не зажили… и уже жалко стало… Вот народ-то наш русский какой!.. Добрый и жалостный больно народ… – то ли с упреком, то ли с похвалой подумал Рубанов. – Да и что, действительно, теперь с него взять? На каторгу направить!.. Плетьми забить?! Правильно сказал один из сиволапых – неохота руки марать!»

– Давайте я, господин корнет, – вызвался Изот, – мигом разрисую, как матрешку…

Кешка неодобрительно поглядел на деда.

– Отставить! – скомандовал Рубанов. – Насколько я знаю, сейчас в Чернавке рекрутский набор идет, канцелярия работает, и из войсковых частей офицеров командировали… Туда его и везите! Он парня одного хотел в солдаты отправить, вот заместо него и послужит царю. – Повернулся и пошел в дом, потеряв к происходящему всякий интерес. – Какие надо бумаги – пришлю! – буркнул через плечо. – Да служивых накормите…

Полицейские отдали честь и принялись заталкивать пойманного в тарантас. Один из них, усатый, который был постарше чином, просвещал дворню, пытаясь выдать себя за умного…

– Согласно «Генеральному учреждению» от тыща семьсот девяноста шастого году надлежит в рекруты брать с семнадцати до тридцати пяти годов, – поднял он вверх палец и, внимательно разглядев его, обтер о шинель. – Сей документ и определяет возраст, состоятельность здоровья организма и все прочая, по которым надлежит принимать в рекруты… Энтот по всем статьям подходит, – сообщил потрясенным его ученостью дворовым. – Где тут руки у вас можно помыть? – Зажав ноздрю вытертым о шинель пальцем, основательно высморкался в траву.

После поимки Данилы на Рубановку, включая и барский дом, окончательно снизошли успокоение, тишина и умиротворенность… Ольга Николаевна, если позволяла погода, гуляла по саду, иногда зачем-то поглаживая корявые стволы акаций, и о чем-то думала, хмуря лоб и тяжело вздыхая. Ей нравилось стоять на высоком крутом откосе и сверху глядеть на замершую у ног Волгу.

Когда Максим, сидя в лодке, видел ее в это время, ему казалось, что мать взлетела и парит в воздухе подобно большой серой птице. Поправляя растрепанные ветром волосы, Ольга Николаевна, держась за перила лестницы, спускалась вниз и подолгу сидела в беседке, напряженно всматриваясь в мутную воду.

Старая мамка в такие моменты опасливо наблюдала за барыней – как бы что над собой не сделала, но подойти и отвлечь ее не решалась.

– Ступай, поговори с матерью, – внушала она Максиму, – видишь, мается человек, места себе не находит…

Но тот не знал, о чем с ней говорить, да и не испытывал желания. Лишь однажды, когда занудливый холодный дождь не пускал его на улицу, он постучал и вошел в ее комнату. Порозовевшее, посвежевшее и утратившее одутловатость лицо матери засветилось, когда она увидела сына. Ольга Николаевна порывалась что-то сказать ему, обнять и приласкать этого высокого, худого, непокорного, но такого до безумия родного мальчишку, но Максим передернул плечами, отметая всякие нежности, и попросил чего-нибудь почитать. Непрошеные слезы набежали на ее глаза, но она сдержалась, улыбнулась, словно между ними ничего не произошло, и судорожно повела рукой в сторону этажерки с книгами.

Максим до этого как-то не обращал внимания и потому удивился, увидев небольшую, но разнообразную подборку книг и журналов на русском и французском языках: Гомер, Петрарка, Тассо, Парни, Данте, господин Шекспир и другие авторы стояли бок о бок на полках, тускло мерцая золотым тиснением на корешках.

Выбрав Данте и едва ли сказав два слова, он повернулся и ушел в свою комнату, услышав через некоторое время нервные и тоскливые аккорды клавикордов.

Вошедшая к нему нянька грустно вздохнула и, с укором глянув на читавшего за столом Максима, тоже ничего не промолвив, покинула комнату. Рубанов был слишком молод, чтобы понять, что самое трудное в жизни – это Покаяться и Простить!

Самым счастливым в данной ситуации оказался Изот. Наконец-то сбылась заветная мечта его жизни – он сделался старостой… Рубановским крестьянам даже показалось, что лесник стал выше ростом – таким он выглядел напыщенным и важным. Но постепенно, привыкнув к своему положению и хорошенько обмыв его, бывший лесник рьяно принялся за дела. Сначала, испросив письменного разрешения, занялся продажей леса. Деревенские мужички споро валили деревья, обрубали сучья и грузили на долгуши.

Максим строго-настрого приказал на вырубленные участки подсаживать молодые деревца. Он давно понял, что лес является пока основным и главным его богатством.

Под шелест непрерывного октябрьского дождя дни тянулись медленно и вяло, застревая в неделе, как колеса телеги в непролазной грязи дорог. Максим, сидя у уютного огня, читал Данте, прикидывая, в каком из кругов его «Ада» нашлось бы теплое местечко для немецких поручиков и ротмистров второго эскадрона Конногвардейского полка…

Закончив с лесом, в конце октября, Изот торжественно вручил барину пятьсот рублей. Максим даже оторопел, перебирая в руках мятые ассигнации, поэтому и не стал проверять, к радости новоявленного старосты, квитанции и копать в бумагах, выявляя, сколько ассигнаций ушли в карман самого Изота.

От переизбытка чувств, лесником Рубанов назначил старшего изотовского сына, Кешкиного отца: так что, по сути, дед не потерял и эту должность.

«Теперь есть на что в Петербург ехать, – радовался Максим, шелестя купюрами. – В карты на обратном пути играть не стану!»

Изот удивил Максима не только купеческими своими успехами, но и хозяйской крестьянской смекалкой.

– Я, батюшка, когда за границей был, за государя воюя, приглядывался к тамошнему сельскому люду…

«Вот я уже и "батюшкой" стал! Не день, а сплошные сюрпризы», – попытался сосредоточиться на словах старосты.

А тот, почесывая в затылке и с трудом подбирая слова, рассказывал барину, как он думает повести дело.

– …И не только приглядывался, а даже и книжки почитывал умные…

– Ну-ну! – доброжелательно кивнул головой Рубанов, незаметно и с явным наслаждением перебирая купюры.

– Мужик наш главное значение в жратве придает жиру… – бубнил староста, – щи для него хороши и скусны, когда так жирны, «что не продуешь»… да каша, да горькой стакашку перед обедом, мужик и сыт, и доволен, и дело станет клеиться; поэтому следует свинарник завесть и коровник – да коровки чтоб были наши, местные, а не голштинские, каких чернавский барин купил… Все и передохли у него в зиму… – радостно сообщил староста. – Люцерна, туды ее мать, у нас чтой-то плохо растет, а парену солому эти заграничные стервы жрать не жалают… А наши-то коровки все съедят и покакают хорошо… Вот тебе и удобрение, – довольно хлопнул он в ладоши и принюхался, будто, к его радости, целый пуд этого добра находился в углу комнаты.

«И зачем мне это?» – подумал Максим. Разговор уже начал утомлять его.

Изот, будто услышав вопрос, ответил на него:

– Потрусивши навозцу, ржи соберем пропасть сколько… В книжках об этом читал, – пребольно ударил себя в грудь. – Ну и, конешна, еще умные люди пишут, надоть иметь правильное соотношение между размерами пашни, – стал загибать пальцы, – сенокосами, пастбищами… и тады рожь, овес и картофель у нас пойду-у-т… – развел он руки, – да доходы от хозяйства, да кабак на деревне поставлю… у-у-у, батюшка, ромашовский енерал супротив тебя – нищий будет…

Упоминание о ромашовском генерале направило мысли Рубанова в противоположную от сельского хозяйства и навоза сторону – к любви и цветам, а староста все не мог остановиться:

– Дураки говорят, что наши работники ленивы… Да! Наш мужик, в отличие от немца, не привык пахать равномерно в течение года – он работает порывами. Вот те – посевная, а вот – уборочная! Это у них зима коротка, и работы идут круглый год; а у нас – нет, брат, шалишь – что урвешь, то и твое! Мы не можем работать аккуратно, как немец, но зато когда потребуется, горы своротим, – вытер он пот со лба.

«И правда, – подумал Максим, – у нас легче найти полк солдат, способных в зной и стужу, без воды и питья выстоять в тяжелом бою, нежели одного солдата, способного безукоризнено, аккуратно и постоянно выполнять однообразную солдатскую работу хотя бы в течение месяца. По себе знаю!» – решил он исподволь избавляться от старосты – слишком заболтался.

– Известно, что холоп живет сытным харчем да ласковым словом, – все не мог успокоиться тот, – а не как Данилка, людей начал мучить да мордовать, нет, так нельзя!

– Понятно, понятно, господин староста, – взял деда под руку Рубанов. – Дела у меня, сам знаешь, уезжать со дня на день пора…

– Ваше благородие! Проводим по высшему разряду… – полез обниматься староста.

– Ну-ну! – подталкивал его к двери Максим. – Работай честно и все будет хорошо… У крестьян не воруй!..

Последние слова Рубанов сказал напрасно…

– Да разве ж я когда?.. Да у меня! – остановился уже в самых дверях Изот. – Да разве этих сиволапых обманешь?! Эт они читать – дураки, а считают лучше петербурхского академика… Возьми нашенских стариков… Их вокруг пальца не обведешь, нет! Все помнят! Зарубки на дереве поставят, каждую копеечку учтут – палочками, камушками, кругляками овечьими – но все у них будет учтено и подсчитано!..

– Иди ты?!. – то ли удивленно, то ли давая совет Михеичу, произнес Максим.

– Вот те крест! – уже с крыльца заверил бывший лесник.

– Фу-у! Уморил… – блаженно растянулся на диване Максим и принялся еще раз пересчитывать деньги.

Но долго этим приятным времяпрепровождением заниматься не пришлось… В дверь нерешительно постучали, и на недовольное «войдите» в комнату неуверенно шагнула Ольга Николаевна. Стеснительно постояв и нервно хрустнув пальцами, она поправила на плечах шаль и уселась в кресло. Максим принялся безразлично разглядывать потолок, не переменив положения и лишь убрав в карман деньги. «Чего ей надо! – с раздражением подумал он. – Никак один не останешься!»

– Сынок! – с любовью глянула она на него и опять нервно хрустнула суставами пальцев. – Прости меня! Я очень перед тобой виновата…

Услышав эти слова, Максим с изумлением в глазах медленно опустил ноги на пол и уставился на мать. Та зябко передернула плечами и продолжила:

– …И перед тобой, и особенно перед твоим отцом! – Она закрыла лицо ладонями и, посидев так минуту, отняла их от лица и хриплым, задушливым от волнения голосом заговорила вновь: – Я все поняла… все! Нет мне прощения!.. Но я любила его… да, да, – заторопилась она, словно кто-то пытался перебить ее или зажать рот ладонью, – любила, но не вынесла одиночества!.. Трудная это доля, – задумчиво посмотрела на сына, надеясь найти в нем понимание, – быть вечно одинокой, не каждой дано это выдержать! – тихим голосом говорила Ольга Николаевна, быстро перебирая и теребя концы шали. – Перед Акимом Максимовичем я отчитаюсь там, – указала глазами на потолок, – на небе! А у тебя прошу прощения тут, на земле! – попыталась она подняться с кресла и обнять Максима, но он отгородился от нее рукой и взглядом…

Ольга Николаевна сразу сникла и осела в кресле. Плечи ее безвольно обвисли, словно шаль лежала на них непомерным грузом. Лицо поначалу напряглось, но затем болезненно сморщилось и враз как-то постарело и осунулось. Она тяжело, по-старушечьи, выбралась из кресла и, ничего больше не сказав, скрылась за дверью.

Когда Максим стал старше и умнее, ему часто виделись материнские безвольные плечи, покрытые пуховым платком, осунувшееся лицо, а сердце разрывалось от тяжелой шаркающей походки уходящей от него матери…

Он порывался вскочить и догнать ее, обнять и еще хоть раз, заглянув в родные глаза, увидеть в них безмерную любовь и нежность – материнскую любовь и нежность! – и еще хоть раз ощутить прикосновение ее ласковых теплых рук, ее пальцев, нежно перебирающих его волосы, но этого было не дано ему больше!!!

Утром 1 ноября, провожаемый малочисленной своей дворней, еще по-темному Рубанов собирался отправиться в Петербург.

На этот раз Ольга Николаевна первой вышла попрощаться с ним и долго ждала, наблюдая, как сын с задумчивым видом проверяет бричку, хотя ехать ему в ней лишь до Чернавки, а далее на перекладных.

– Лукерья передала, что поутру ты велел закладывать возок, – обратилась она к сыну, – а я так и не успела по-душам поговорить с тобой, – грустно и одновременно ласково смотрела она на Максима.

Нянька, видя что мать прощается, оттащила в сторону Агафона, попытавшегося обратиться к барину.

– Ты сильно переменился, сынок, – с каким-то удивлением во взгляде окинула она рослую фигуру этого стройного красивого юноши в военной форме и ахнула в душе, вспомнив, каким недавно он был маленьким, худым и непослушным, но зато, как любил ее…

«Заметила наконец-то перемены!..» – иронично подумал Максим и ничего не ответил.

– …Стал таким гордым и недоступным! – продолжала мать. – Но что бы ты ни думал обо мне, я любила и люблю тебя, как и прежде, и прошу… – спазм на секунду перехватил ей горло, она обернулась, будто хотела кого-то попросить о помощи, но тут же взяла себя в руки и успокоилась, хотя только внешне, – прошу принять сей образок, – она робко глядела на сына, и взгляд ее умолял принять этот дар. В дрожащей руке ее на тонкой золотой цепочке покачивался небольшой круглый образок Спасителя. – Он сохранит и помилует тебя от всех бед, а я стану бесконечно молить его об этом!..

Материнские глаза просили, а строгий лик Спасителя, как показалось Максиму, сурово и осуждающе глядел на него.

Прерывистый от волнения голос матери и ее дрожащие руки и виноватый, какой-то потерянный, но любящий взгляд тронули Максима, он пожалел ее, – не простил, а лишь мимолетно пожалел – и хотел взять образок, но Ольга Николаевна отстранила его руки и сама надела ему на шею, по пути вороватым движением пригладила его волосы и задохнулась от любви и счастья. Слезы брызнули из ее глаз, и она перекрестила расплывающееся лицо сына и, не надеясь, ждала, что он поцелует или хотя бы обнимет на прощание; но Максим, удобно расположив образок на груди, коротко поклонился матери и произнес: «Мерси!». И все! И больше ничего… Ни улыбки. Ни слез. Ни любви.

Ольга Николаевна порывалась еще что-то сказать, но не смогла, а может, просто не успела, потому что на совесть отметивший отъезд барина Агафон сумел-таки вырваться от няньки и пристал с какой-то глупостью к Рубанову.

Затем подошла проститься старая Лукерья.