Текст книги "Дом с горгульями (СИ)"

Автор книги: Валентина Ушакова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

24 июля

В семь тридцать прислуга, как всегда, собралась на утреннюю поверку. Все ждали домоправительницу для получения ценных указаний. Алина запаздывала. Такого с ней раньше не случалось. Подождали еще. Через пятнадцать минут стало ясно, что со старой девой что-то случилось. Вера, прихватив Соню и шофера Петровича, двинулась к комнате домоправительницы. Дверь была закрыта. Постучали. Отклика не было. Ломать дверь или вызвать полицию? Вера позвонила Кристине. Та сказала, что нужно ломать, вдруг Алине стало плохо.

Когда шофер с подошедшими охранником и доктором выбили дверь, в комнате никого не оказалось. Постель Алины была аккуратно заправленной, словно старая дева и не ложилась.

Уборщица Петровна вошла в ванную для прислуги и вскрикнула. Алина, уже застывшая, белая, как мел, лежала в ванной, и вода была красного цвета.

Не было сомнений, что женщина давно мертва. Вызвал полицию. Записки старая дева не оставила. Соня подумала, что внезапная смерть Алины как-то связана с их вчерашней ссорой с поварихой. Очевидно, домоправительница испугалась, что Степановна расскажет Кристине о доносе, и тогда ее с позором выгонят из дома.

24 июля

После вчерашних допросов все чувствовали себя усталыми и измученными. Родственников у Алины не было, и похороны пришлось взять на себя Кристине. Вера, временно замещающая домоправительницу, сбилась с ног.

Александр включил компьютер. Новая попытка проникновения! Но программист заранее позаботился об этом: в кабинете была установлена скрытая камера. На записи была запечатлена гувернантка, безуспешно пытающаяся взломать пароли. Об этом Александр немедленно сообщил адвокату Арнольду Витальевичу. Тот обратился к знакомому частному детективу, который навел справки о Грете Шенфельд. Вскрылись удивительные вещи.

У Константина Константиновича старшего всегда были конкуренты. В самом начале пути одним из них являлся Сергей Артемов. У него были жена Наталья и маленькая дочь по имени Галя. Однажды автомобиль Сергея взлетел на воздух, и Константин Зарецкий по дешевке купил у его вдовы бизнес. Наталья быстро уехала в Петербург, откуда она была родом, а потом вышла замуж за бывшего одноклассника  по фамилии Смирнов. Ее новый муж удочерил девочку. Оказывается, во втором браке у Натальи родилась еще одна дочь, которую назвали Анжеликой. Галя выросла, выучилась и уехала в Германию. Там она вышла замуж за немца и сменила имя. После развода молодая женщина вернулась в Россию. Анжелика оставалась с родителями: она училась в университете. После их смерти и возвращения Галины Смирновой, вернее, уже Греты Шенфельд, обе сестры устроились в дом бывшего врага, делая вид, что до этого они были незнакомы... Что они замышляли? Отомстить вражеской семье? Или вернуть деньги, которые потеряла их семья по вине Константина Зарецкого?

25 июля

Похороны Алины. Ее смерть полиция признала самоубийством. Соня обратила внимание, что Степановна выглядит растерянной, все валится у нее из рук. Соня решила, что повариха винит себя в смерти домоуправительницы, ведь именно она пригрозила рассказать о ее проступке хозяевам. Соня не подозревала, что у Степановны могли быть и другие причины для переживаний.

 26 июля

Адвокат приехал в дом, Грету вызвали в кабинет хозяина и допросили. Молодая женщина призналась, что хотела вернуть часть украденных у ее семьи денег, но у нее это не получилось. Александр заявил в полицию. Грету допросили, после чего она покинула дом Зарецких и вернулась в свою квартиру. Оповестили и мать Регины, которая немедленно уволила Анжелу, которой так же занялась полиция.

Степановна разбила уже вторую тарелку. Наконец она села и попросила Соню обжарить овощи: руки дрожали. Помощница пыталась подбодрить ее, мол, не переживайте, у Алины могли быть и другие причины, климакс, крушение надежд, болезни, депрессия. Да мало ли... Степановна рассеянно кивала. Она не могла рассказать помощнице, что мучило ее на самом деле.

Когда-то Аня была хорошенькой, как куколка. Родителей у девочки не было, умерли рано, вот и жила с теткой-скрягой, попрекавшей сироту каждым куском. Наверно, и в повара Аннушка пошла, чтобы досыта поесть.

Когда Анюте исполнилось шестнадцать, она познакомилась с молодым человеком, и без ума влюбилась в красавца Володю, с которым познакомилась в кино. Он ответил взаимностью, и девушка летала от счастья. Аня сразу же забеременела.

Молодой человек был иногородним. Он сказал, что поедет к своей родне, расскажет им, что собрался жениться, обсудит все со свадьбой, а потом уж они поедут вместе. Жених уехал, и Аня с нетерпением ждала его возвращения. Долго ждала... Отец будущего ребенка не вернулся. Отчаянье охватило юную девушку, когда она поняла, что ее доверием подло воспользовались. Аборт было делать уже поздно, живот вот-вот уже невозможно будет скрыть.

Тетка заметила, что Аня поправилась, но считала, что это благодаря учебе в кулинарном училище и хорошему питанию. Когда тетка поняла, что племянница беременна, разговор был коротким. Аня оставляет ребенка в роддоме и продолжает учебу. А соседям, которые тоже не дураки, можно сказать, что ребенок умер. С прицепом потом никто замуж не возьмет, кормить чужих ублюдков дураков нет. Да и не потянут они лишний рот, не считая позора. Ведь Аня не сможет работать, ей придется возиться с ребенком, а это очень тяжело.

Аня смирилась, послушала более опытного человека. У нее родилась дочь. Аня подписала отказную, закончила учебу и уехала в другой город по распределению. Окончила пищевой институт заочно, карьера пошла в гору. Дошла до должности шеф-повара в провинциальном ресторане. Вышла замуж, но детей не было.

Анна долго лечилась, но ничего не помогло, и брак кончился разводом. Она не раз предлагала мужу взять ребенка из детского дома, но тот наотрез отказался. Нашел себе молодую, женился, а уже через год у них родился ребенок. Анна потом вышла замуж повторно, но второй муж вскоре умер, здоровье было слабое. Анна Степановна снова осталась одна-одинешенька на свете.

Тогда она решила разыскать дочь. Из роддома детей забирали в дом малютки. Анна устроилась туда на работу и узнала, в какой детский дом попала ее девочка. Затем она устроилась туда, проникла в архив. Узнала, что ее ребенка сразу же удочерили бездетные супруги.

Анна Степановна начала поиски. Оказалось, семья была из Москвы. К тому времени, когда Анна разыскала дочь и смогла на нее посмотреть, приемные родители ее уже умерли, а сама она уже давно вышла замуж и имела семью. Она была очень похожа на своего пропавшего отца. Как только Анна Степановна увидела дочь, она дала себе слово посвятить остаток жизни той, кого лишила когда-то своей заботы.

27 июля

Вера оказалась хорошим управляющим: в отличие от Алины она не была высокомерной и умела находить общий язык с людьми. Образование у нее тоже было. Она долго работала прислугой в Италии и прекрасно знала итальянский. За долгую жизнь Вера многому научилась. Она была умна, наблюдательна и немногословна. Кроме того, у женщины было множество других талантов, умений и навыков, которые помогают в жизни и о которых не принято распространяться.

Вера знала, что любая информация стоит денег, а некоторая – таких денег, которых другим способом не заработаешь и за всю жизнь. Она могла открыть практически любой замок, записать интересный разговор на диктофон, сделать необходимые снимки, взломать коды на чужом компьютере. Вера давно работала на конкурентов семейства Зарецких. Теперь, после смерти Алины, у бывшей старшей горничной  открывались новые возможности. У женщины была мечта: иметь собственный дом, пусть не такой большой и красивый, как этот... А еще лучше, если этот дом будет в Италии.

Новая кухработница сразу привлекла ее внимание. Вере казалось, что Соня – не та, за кого себя выдает. А вот кто она на самом деле и не может ли оказаться полезной? Горничная Света тоже  была очень подозрительной. Тем более, землячки. Уж не обчистить ли хозяев собираются эти две шустрые пташки?

28 июля

Кристина вызвала к себе новую домоправительницу. Она удивилась, как такая простая мысль не пришла ей в голову.

– Накануне смерти мой свекор хотел написать мемуары, даже нанял журналистку. Ей даже успели перевести гонорар. Он сказал, что девушка – провинциалка, но очень способная. Вдруг когда пригодится. Поднимите платежи, я хочу знать, кто она.

29 июля

Вера подняла документы. Журналистку с Урала звали Виктория Романова.

Кристина набрала в поисковике имя и название газеты. Разыскала фотографии. На нее смотрело уже знакомое лицо. Только волосы были светлыми, и отсутствовала родинка на щеке. Чем больше Кристина читала, тем больше вытягивалось ее лицо. В прошлом году известная екатеринбургская журналистка Виктория Романова едва не стала жертвой маньяка. Она освещала это дело в местной прессе. Среди фотографий маньяка, следователя и жертв, Кристина увидела еще одно знакомое лицо. Рыжеволосая горничная Света. На самом деле – учительница химии Елена Лоскутова. И тоже из Екатеринбурга!

Вечером Кристина зашла к Соне.

– Я знаю, что мой свекор обращался к журналистке, чтобы написать мемуары, успел даже аванс перевести. Он даже включил пункт, что в случае форс-мажора гонорар не возвращается. Это случилось после того, как с ним в третий раз произошел несчастный случай. И вы решили отработать гонорар... Только по-другому...

Соня, вернее, Виктория Романова вздохнула, кивнула головой.

– Так все и было... Когда вы меня заподозрили? Когда я не поняла вашу фразу?

– Тогда я просто обратила внимание на эту странность. А недавно вспомнила, что свекор перед смертью обращался к журналистке.

– Смотрите.

Соня сбросила униформу и продемонстрировала художнице пожелтевший по краям кровоподтек.

– Меня ударили в спину, когда я шла по лестнице. Я не видела, кто это был. Но это значит, что я напала на след.

Кристина отшатнулась и потрясенно произнесла:

– Сегодня же уезжайте, сейчас же. Я заплачу вам остаток гонорара. Это слишком опасно! Я умоляю вас!

Соня покачала головой.

– Я не могу. Пожалуйста, не говорите никому. Я должна это сделать. Нужно разобраться, что происходит в доме. На униформе остался след голубой краски. Вас хотят подставить.

Хозяйка поместья посмотрела работнице в глаза, повернулась на каблуках и вышла из комнаты.

Соня вздохнула. Больше всего на свете ей хотелось бежать из этого дома. Липкий страх подбирался все ближе. Может, послушать Кристину? В конце концов, все это смертельно опасно, а у нее маленький ребенок, мать, сестра. Алексей ее поймет. Есть полиция, которая обязана это делать. Кухработница вспомнила, что однажды уже чуть не погибла, пытаясь изловить маньяка. Молодая женщина вздохнула. А Света, вернее, Лена? Она тоже ни за что не покинет дом, характер не тот... Соня вздохнула и отправилась на прогулку, где ее уже ждал Антон. Она чувствовала, что постепенно все больше начинает увлекаться красивым и обаятельным молодым человеком. А как же Алексей?!

Вере показался странным интерес Кристины к какой-то журналистке. Она проверила информацию, и теперь тоже знала, кто на самом деле Виктория Романова.

30 июля

Александр прибыл на работу как всегда к девяти. Он был уже у дверей фирмы, когда почувствовал толчок в спину и резкую боль. Ноги почему-то начали подгибаться...

Он упал на землю. Свет померк. Киллер-снайпер быстро удалился...

В дом с горгульями снова явилась полиция. Следователь сообщил Кристине о смерти Александра.

– Я так и знала, – прошептала вдова, – я так и знала... Георгия работа, они с Ирэн все время требовали свою долю... Это все он...

Допросы, допросы, допросы...

31 июля

Похороны Александра совпали с поминками по Константину.

Часть третья. Холодное дыхание смерти

1 августа

Адвокат зачитал завещание. Все движимое и недвижимое переходило к вдове убитого Кристине Зарецкой. Прочие родственники могли по-прежнему оставаться в доме, и вдова должна была их содержать, включая образование и лечение. После этого Кристина при всех поинтересовалась, может ли она составить завещание в виде ролика-видеообращения. Это было странное желание, но адвокат сказал, что можно. Но должно быть и обычное, на бумаге. Художница ответила, что если с нею что-то случится, всех родственников ждет большой сюрприз.

2 августа

Элина скучала. Ничего интересного не происходило. Девочка лениво потянулась, зевнула. Они с Чучей сидели на одеяле в окружении кукол и плюшевых мишек на лужайке и наблюдали за происходящим. Антон с садовником Михалычем делали новую клумбу. Чуча лизал лапу. Скукота... Девочка задумалась.

Один раз она уже выиграла шоколадку за интересное. Повезло. Элина попыталась вспоминать интересные моменты. Нет, ничего подходящего...

Взгляд девочки упал на клумбу. Красные цветы, лепестки... Она вдруг вспомнила, как в тот день, когда утонула Регина, она встретила недалеко от ванной человека, который почему-то был красный-красный, а под подбородком у него прилип алый лепесток... Может, это и есть интересное? Но сейчас бежать к Соне нельзя, она же работает на кухне... Девочка вздохнула. Нужно будет дождаться вечера и тогда уже рассказать об этом новой подруге. Может, даже удастся выиграть шоколадку...

У Антона сегодня все валилось из рук. Вот-вот должна уже быть готова генетическая экспертиза, и тогда станет ясно, что он в этом доме не просто наемный работник, а один из наследников. И тогда во всем обвинят его. Он, по настоянию Сони, рассказал обо всем адвокату Арнольду Витальевичу, и тот обещал поддержку. Почему он сразу не заявил в полицию о своей догадке? Ведь он видел, что альпийская горка изменилась, и это сразу же после исчезновения горничной Лизы! Теперь он не сомневался, что именно там, под камнями, и будет найдено тело пропавшей девушки. Это конец, никто ему не поверит, никто не в силах ему помочь. Какая страшная ошибка! Антон глубоко вздохнул.

Но если бы он не проник сюда, то не встретил бы Соню. Она была слишком не похожа на его бывших подружек. Те были все одинаковые, глупые и ревнивые истерички, а она – другая, особенная, не такая, как все. Молодой человек повернул голову в сторону кухни. Соня стояла у окна и смотрела на него. Он помахал ей рукой, и она улыбнулась, махнула в ответ и скрылась из вида.

Соня посмотрела на повариху. Что с ней происходит? Степановна явно нервничала: снова разбила за день две тарелки и чашку, сильно порезалась и ухитрилась сжечь часть мяса. Руки у женщины дрожали, а лицо покраснело. Что же с ней происходит?

3 августа

Утром Георгий сел в машину, чтобы ехать в банк. Но едва водитель тронулся с места, как раздался мощный взрыв... Обморок Ирэн, потрясение Стаса, слезы Яши. Допросы, допросы, допросы...

Доктор Андрей Валентинович смотрел в окно. Год с небольшим назад его жизнь изменилась кардинально. Он стал другим человеком. Вначале не стало жены, которую безнаказанно задавил пьяный мажор, такой же, как Стас или Костик... Потом, после поминок уехал в отчий дом, где теперь проживала его двоюродная сестра. Он приехал туда с одной целью: тщательно обдумать месть этому распоясавшемуся юнцу, который, если его не остановить,  может причинить еще немало зла.

Но старуха-родственница попросила выбросить хлам с чердака. И там, разбирая старые вещи, возвращающие его в далекое прошлое, он обнаружил дневник сестры-первокурсницы, которая неожиданно для всех покончила с собой в семнадцать с половиной лет. Горе семьи тогда было огромным. Родители вскоре ушли один за другим.

На пожелтевших от времени листках сохранилась разгадка прошлого. Девушка день за днем описывала свое знакомство с лучшим на свете парнем, таким умным, нежным, понимающим. Она полюбила его с первого взгляда, и подробно перечисляла каждый новый шаг навстречу любви, каждую маленькую и большую радость, и, наконец, восторги взаимной любви. Парня, соблазнившего и бросившего юную девушку, звали Константин Зарецкий. Среди страниц дневника хранилась и фотография юного красавца с трогательной надписью: «Моей единственной и любимой Наташе. С бесконечной любовью на всю оставшуюся жизнь твой Костя». Любовь молодого человека оказалась не пожизненной, не единственной и не бесконечной... Заканчивался дневник словами: «Сегодня он сказал мне, что любит Марианну. Я не хочу больше жить. Простите меня!» И тогда доктор Андрей Валентинович решил на время отложить месть гонщику-мажору и посмотреть в глаза тому, кто был виновен в гибели его единственной сестры.

4 августа.

Сиделка Ирина Платоновна провела гигиенические процедуры со своей подопечной, поменяла ей белье, причесала пышные, густые, совершенно седые волосы и повезла старуху на прогулку.

Когда-то у бывшей медсестры была дружная семья: работящий и заботливый муж, любящий сын, сноха-красавица, уже подумывали о внуках. Молодые любили друг друга, и старшее поколение радовалось, глядя на них. Но однажды сноха заявила, что уходит к матери: она встретила другого мужчину. Он тоже пока в браке, но обещал объявить своей жене о разводе. Сын Ирины Платоновны после такой новости запил.

Вскоре бывшая сноха рассорилась со своим новым возлюбленным: оказалось, что тот передумал разводиться. Более того, завел себе новую любовницу. Бывшая сноха попыталась помириться с мужем, но тот не захотел, несмотря на уговоры матери: в жизни, мол, всякое бывает. Молодая женщина вскоре уехала в другой город. Пил сынок все больше и больше. Был он однолюбом, но простить жену так и не смог. Попал под машину, стал инвалидом. Запил еще сильней. Ненадолго пережил его и сын: выпил вместе с друзьями «паленую» водку и спасти его не удалось. Муж Ирины Платоновны тяжело заболел.  Женщина преданно ухаживала за ним долгие годы. И вот накануне очередного дня смерти сына его не стало: не выдержало сердце. И осталась Ирина Платоновна одна-одинешенька на свете и никому не нужная...

Элина еще раз вспомнила ту встречу. Это же было в тот самый день, когда утонула Регина! Внезапно девочка поняла: этот человек и есть убийца! Полиция не может никого поймать, все в доме ломают голову, что же происходит, а она, Элина, уже догадалась, кто преступник! И эти люди считают ее тупой! Девочка решила пока ничего не рассказывать Соне. Пусть сама догадается!

Элина на днях подслушала разговор садовника с женой, что убивают из-за денег. Брат сказал, что им не перепадет ни копейки. И мама то же самое говорила. Поэтому ее не убили, она просто утонула. Значит, самой Элине, Родиону, Антону, Соне и остальной прислуге ничего не угрожает. А тех совсем не жалко, они всегда обижали маму, они присвоили дедушкины деньги себе...

Кроме того, если рассказать все Соне, то она может выдать себя или случайно проговориться, и тогда убийца все поймет, и расправится с ней. Нет уж, лучше промолчать. Да ну ее, эту шоколадку... И полиция все равно не поверит: все в доме скажут, что Элина – дура и врушка, а доказательств у нее нет. Убийца в доме! Девочке стало страшновато, она зябко поежилась.

Упали первые капли дождя. Элина вздохнула, спихнула Чучу с одеяла и быстро пошла к дому, волоча по траве тяжелый узел с игрушками. Но на всякий случай, лучше не попадаться убийце лишний раз на глаза...

5 августа

Похороны Георгия. Несмотря на ссоры и разногласия, все члены семьи явились, чтобы проводить банкира в последний путь.

Как только стали известны результаты генетической экспертизы, что дизайнер – не кто иной как ближайших родственник семьи и родной сын Ариадны, явилась полиция и увезла молодого человека для допроса. Антон подтвердил, что знал об этом, но никакого отношения к череде несчастий не имеет. Ему просто захотелось познакомиться с матерью, братом, сестрой и прочими родственниками. Антон тогда хотел рассказать про альпийскую горку, но не решился: следователь показался ему бездушным человеком, которому нужно повесить на кого-то нераскрытые преступления. Адвокат подтвердил, что молодой человек рассказал ему о своем происхождении.

Но в полицию поступила анонимка, в которой сообщалось, что дизайнер Антон убил и спрятал под альпийской горкой свою любовницу – горничную Лизу.

Полиция явилась с обыском в дом. Альпийскую горку разобрали. Под ней был обнаружен разложившийся женский труп с серьгой в форме звездочки. Когда у молодого человека спросили, сам ли он делал альпийскую горку, Антон понял, что пропал. Он подтвердил, что заметил: горка после исчезновения горничной немного изменилась, и у него зародились подозрения, о которых он от страха умолчал.

Молодой человек был уверен, что теперь его ждет обвинение и длительное заключение, но его внезапно отпустили. Его встретили Кристина и Соня. Кристина сказала, что он по-прежнему может оставаться у них в доме, но уже на правах родственника и законного наследника, но если он захочет съехать из убийственного дома, то она его поймет и даже одобрит.

– Соня, ты поедешь со мной?

Молодая женщина покачала головой.

– Ну, тогда и я остаюсь...

Освобождение дизайнера произошло после того, как Соня отпросилась в город навестить двоюродную сестру Галю и отвезти ей деньги. Допросили и повариху. Анна Степановна оказалась родной матерью Марианны. Женщина пояснила, что когда-то оставила внебрачную дочь в роддоме, а потом, годы спустя, раскаялась и решила ее разыскать. Это ей удалось. Затем она устроилась в дом, чтобы каждый день видеть дочь и внуков. Степановна попросила не раскрывать ее тайну перед хозяевами, иначе ее выгонят. Следователь решил, что огласка не принесет пользы следствию, и отпустил женщину.

6 августа

Полиция арестовала Стаса. Вначале юноша отпирался, но после просмотра отрывка из видеозаписи, переданной полиции, написал чистосердечное признание в причинение смерти по неосторожности. Он больше не сомневался, что на самом деле кухработница – сотрудник полиции.

Садовник и уборщица также вначале не признавали своей вины, но после очной ставки хором попросили бумагу и ручку. В отличие от Стаса они были отпущены под подписку о невыезде. Супружеская пара вернулась в дом, как ни в чем не бывало. Кристина не стала их выгонять: пока некогда было искать новых.

Соня мыла посуду и думала. Стас, опасаясь ухудшить свое положение, по требованию следователя и адвоката пока должен был скрывать от домочадцев о роли помощницы кухарки.

Кто же автор анонимки? Кто-то в доме видел, как Стас, Пихалыч и Люська прячут труп под камнями альпийской горки, но при этом указал на Антона. Почему? По всей видимости, это человек и есть убийца. Молодая женщина вспомнила нетипичного маньяка из Кузьминок. Тот тоже когда-то считался неуловимым...

Вечером прошло скромное семейное торжество по поводу обретения нового родственника. Антон по-братски обнялся с Родионом и расцеловался с Элиной. Марианна приветливо улыбнулась молодому человеку. Костик и Саша тоже обнялись с Антоном. Состоялось примирение семейства, поэтому Ирэн с Яшей также присутствовали за столом. Был и адвокат Арнольд Витальевич, которого убитая последними событиями Ирэн попросила защищать Стаса.

Линда расстроилась: теперь она уже не могла выйти замуж за Антона: оказывается, он ее дядя... В утешение, она со вздохом поцеловала его в гладкую смуглую щеку: сбылась хоть одна девичья мечта. За столом присутствовали доктор Андрей Валентинович и новая домоправительница Вера Петровна.

Подавая блюда, Соня думала: кто же из сидящих за столом людей убийца? А может, это повариха, сиделка, шофер, кто-то из охранников или садовник с уборщицей?

7 августа

Кристина рисовала. Вернее, она просто яростно  била кистью о холст, порождая странное нагромождение мазков. Из них постепенно вырисовывался зловещий образ убийцы. Кто этот монстр, постоянно жаждущий крови: мужчина или женщина? Художница видела на полотне выступает оскал, похожий на морду горгульи, порождение тьмы...

Вчера они с адвокатом составили завещание, и Кристина видела, как высоко взлетели брови Арнольда Витальевича. Кристина усмехнулась. Он спросил ее, хорошо ли она подумала. Наверно, решил, что она не в своем уме. Теперь Кристина не боялась умереть...

Потом приехала Ирэн, усталая и измученная. К Арнольду Витальевичу добавился еще один адвокат. Через пару часов после обеда художница решила сходить в парную, смыть с себя всю эту грязь, налипшую за последнее время. Обычно она предпочитала более щадящий хамам – турецкую баню, облицованную итальянским мрамором. Но теперь ей захотелось более мощной очистки. Горячий пар Кристи не жаловала, но очистить поры, дать организму чистую, дышащую кожу, успокоить нервы сейчас ей требовалось отчаянно. Хозяйка сказала Соне, что пойдет в сауну. Позвала с собой Ирэн. Та с готовностью присоединилась: хотелось хоть ненадолго забыть о свалившихся в последнее время бедах. Звали и Марианну с Линдой, но те отказалась: у матери болела голова, а у дочки начались критические дни.

Женщины не спеша сбросили одежду и невольно оглядели друг друга по-женски оценивающим взглядом. Рыхлая, белокожая, рыжеволосая Ирэн с нежными веснушками на лице и плечах невольно вздохнула, глядя на смуглое, поджарое, почти девичье тело художницы. А ведь почти ровесницы...

Кристина взяла березовый веник, свежий, просто изумительный. В меру длинный и зеленый, легенький, кругленький, чуть приплюснутый с боков, листочки зелененькие, маленькие, такая прелесть!

Женщина вошла в мыльную, замочила веник, вдохнула густой травяной аромат, зажмурившись от наслаждения. Немного постояв и подышав целительным березовым духом, рванула в парилку, отделанную североамериканским кедром, деревом прочным, полезным для здоровья и ароматным. Бархатный на ощупь пол из тикового дерева ласкал подошвы: из тика в старину делали палубы, чтобы у моряков ноги по мокрому дереву не скользили. Банный термогигрометр в виде двух соединенных циферблатов показывал температуру и влажность воздуха.

Разрумянившаяся Ирэн зачерпнула ковшиком воды из бочки, плеснула на раскаленные камни: она, в отличие, от художницы, была большой любительницей пара. Камни зашипели по-змеиному, выпустили густые молочные клубы. Воздух был чистый, пар свежий, легкий. Ирэн поддала еще и еще. В полном восторге Кристи поднялась на полку и... тут же спустилась. На верху от жара ломило уши. Не пар, а ураган. Вернулись в мыльную.

Некоторое время спустя они с Ирэн снова пошли в парилку, от души похлопали друг друга веником, а потом распаренные, красные, как спелая клубника, молча сидели на нижней лавке и потели, потели...

Прогревшись, кажется, насквозь, Кристи нырнула в бассейн. Вода была настолько ледяная, что перехватило дыхание, и художница насилу вышла оттуда. Было полное ощущение того, что тело уже и не ее вовсе, и легонько звенит.

Вернулась в предбанник. Соня принесла кувшин домашнего кваса, его Степановна делала по особому рецепту, на хмелю, с лесными ягодами и изюмом. Накатили ароматного медового кваску. Холодненького, аж зубы заломило. Ягодками мочеными закусили. Сидели потом, закрыв глаза от блаженства. Много думали. Потом отбросили все мысли и пошли обратно в парную. Парилась долго. Было ощущение полета и радости. Потом натирали кожу и солью, и медом, и хвойным экстрактом, млея от удовольствия... Вымыли головы. Тело пело...

– Еще разок?

Ирэн кивнула.

Женщины напоследок вошли в парилку. Внезапно Кристи показалось, что раздался какой-то странный звук. Прислушалась. Нет, померещилось. Посидели еще немного. Ирэн поднялась.

– Пора и честь знать.

Кристи потянула ручку двери. Дверь парилки не открывалась. Она была сделана из африканского дуба абаши, чтобы не размокала, не разбухала и сильно не нагревалась, с большой деревянной ручкой, похожей на скобу. Капризная Марианна не раз предлагала заменить «деревяшку» на более стильную и практичную стеклянную дверь. Обеспокоенная женщина подергала еще раз, сильнее. Бесполезно. Что-то мешало. Теперь уже более мощная Ирэн изо все сил рванула ручку двери. Не вызывало сомнения, что дверь чем-то подперта. Нужно было что-то предпринимать...

Кристина вытащила задвижки из вентиляционных отверстий и через пару отдушин, размером чуть больше ладони в парилку начал поступать холодный воздух. Одна из задвижек располагалась на высоте тридцати сантиметров от пола рядом с печью. Вторая – на противоположной стене на расстоянии тридцати сантиметров от  потолка. Прижаться к ним лицом и дышать свежим воздухом не получалось из-за их неудобного расположения, обеспечивающую  циркуляцию воздуха.

Затем Кристи схватила ковшик и начала лупить им по двери, по стенам, по полу и потолку, пока совсем не выдохлась. Ирэн в это время кричала изо всех сил. Позвонить бы, да мобильники оставлены в предбаннике. А Соне они сказали, чтобы не беспокоилась, они будут мыться еще долго... Кричать и стучать было бесполезно, они и сами это понимали... Но отчаяние не позволяло бездействовать. А жара тем временем становилась все нестерпимее.

Ирэн начала плакать.

– Это конец, Кристи, это конец... Бедный Яша!

– Может, вылить воду из бочки и попробовать ею выбить дверь?

Ирэн покачала головой.

– Бесполезно. Здесь негде разогнаться. Но если вылить воду, станет прохладнее.

Крис не согласилась.

– Нет, Ирэн, мы будем пить воду и так охлаждать тело. А к ужину нас хватятся. Разве ты не поняла, что тот, кто нас закрыл, поставил температуру на максимум? По крайней мере, мы с тобой теперь точно знаем, что мы – не убийцы.

Ирэн застонала и закрыла глаза: она знала, что максимум электропечи – сто двадцать градусов. Это конец. Они тут просто изжарятся, как куры на вертеле.

Стало еще жарче. Кристина и Ирэн попили воды и снова сели на пол, там немного прохладнее. Вся надежда была только на Соню. Температура в парилке медленно, но неуклонно поднималась. Ирен начала задыхаться. Женщины встали, попили, умылись холодной водой и вылили по ковшику на головы. Ирэн уже дышала ртом. Кристи тоже почувствовала, что у нее начинается одышка. Художница взяла ковшик, облилась водой, а затем облила Ирэн. Та сидела, опустив голову, красная, как вареный рак, и хрипло дышала. Внезапно глаза женщины закрылись, и она начала заваливаться набок. Крис попыталась удержать грузное тело, но у нее не хватило сил. Художница вскочила, схватила ковшик и вылила воду на голову толстухи. Ирэн не шелохнулась. Тогда Кристина начала обливать ее с ног до головы. У нее самой закружилась голова. Крис облилась и начала хлопать Ирэн по щекам. Та открыла глаза.

– Ну, наконец-то, – прошептала художница.

Она напоила подругу по несчастью, затем попила сама. Температура поднялась еще выше. Теперь они уже лежали на полу. Ирэн снова потеряла сознание. Кристи опять начала обливать ее водой. Она почувствовала, что задыхается. Положение становилось уже критическим.