Текст книги "Нетипичный маньяк (СИ)"

Автор книги: Валентина Ушакова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

Бойкий мужской голос заводил:

Взял бы я еврейку

Какая с ей жена?

Денег ни копейки -

Ей кугочка нужна!

Задорный женский отвечал:

Я иду, а бабы судят,

И считаю мне года,

Я не роза, не калина,

Не завяну никогда!

И опять мужской, на мотив лезгинки, уже с другого края деревни:

Молодая грузинка

Потеряла резинка...

И так без конца. Утомленные застольем женщины разделись и улеглись спать.

А на другой день в деревне раздался надрывный звук сирены. В деревне творилось что-то невообразимое. Итоги свадьбы были страшными. Жителей деревни, в основном мужчин, побывавших на свадьбе, увозили «Скорые» одного за другим. Начиналось с тошноты, рвоты, боли в животе, головокружения, затем самочувствие все более ухудшалось. Кто-то в приступе агрессии бросался на домочадцев, кто-то бредил, кто-то жаловался на резкое ухудшение зрения, а иной просто терял сознание. Люди впадали в кому и больше не приходили в себя. В большинстве домов стоял плач. Ужас снова охватил Кузьминки.

Человек лежал, обдумывая очередное дело, которое должно было стать самым ярким изо всех. Но сначала нужно доделать кое-какую незавершенку. Серый кот Мурчик, родной брат-близнец и точная копия Викиного Базилио,  осторожно запрыгнул на грудь хозяина, обнял за шею лапками, и, щекоча, потерся усатой мордочкой об лицо хозяина. Человек погладил любимца, почесал за ушками и под горлышком. Животных он всегда любил.

– Ну, видишь, мой хороший, папа любит тебя... Не шуми, нельзя шуметь: у мамки мигрень.

Котик, получив положенную порцию внимания, довольный, спрыгнул на пол и растянулся у постели хозяина. Хозяин встал, на цыпочках прошел на кухню и в очередной раз тщательно вымыл руки с мылом. Затем вернулся в свою комнату и продолжил обдумывать предстоящее дело.

Ерофеиха проснулась от визга и резкого запаха гари. Скулил щенок, которого она на ночь взяла в избу, чтобы малыш не замерз на морозе. Кашель раздирал горло, голова кружилась. Дверь трещала, ее лизали языки пламени. Выход был отрезан. Глаза заслезились от едкого дыма. Женщина нащупала топор и бросилась к окну. Выбив стекла и поранившись разлетевшимися осколками, она подхватила щенка и в одной ночной сорочке прыгнула босыми ногами прямо на снег. Ступни обожгло. Ледяной воздух прояснил сознание. Ерофеиха помчалась по темноте прямиком к ближайшим соседям. Пропустив дом Митрича (к тому ломиться бесполезно, не услышит), женщина рванула к подруге Марии, чувствуя, как быстро стынет тело на морозе. Ступни совсем заледенели. Нет, не добежит... Дом Марии совсем рядом... Из последних сил добежала до калитки, начала открывать непослушными руками. Залаял Мухтар, загремел цепью. Женщина открыла, калитку, добежала мимо пса до крыльца и потеряла сознание.

Мария проснулась от громкого лая. Мухтарка лаял непрерывно. Уж не маньяк ли?! Мария выглянула в окно. Темно. Позвонить в полицию? И что она скажет, что собака лает? Мария накинула халат и решительно двинулась к двери.

– Кто?

Ответа не было.

Открывать дверь было глупо. Мария прислушалась. Пес лаял гораздо тише и не агрессивно. На чужих он лает не так, а более злобно. А сейчас он словно оповещал, что что-то случилось. Женщине показалось, что под дверью кто-то тихо скулит. Мария решилась. Сходила на кухню, взяла самый большой нож. Вернулась к двери. Мухтар продолжал лаять, но по прежнему беззлобно. Может, кому-то нужна помощь? Женщина вдохнула, осторожно провернула замок и попыталась открыла дверь. Что-то мешало. Бочком протиснувшись она увидела бездыханную Лиду Ерофееву. Бросив нож, кое-как втащила подругу в дом и вызвала «Скорую».

Ерофеиха очнулась в больнице. Вспомнила все и тихо заплакала. Все погибло. И заначка. И шуба. И шапка. И украшения. И документы. И мобильник. И самовар. Все нажитое за долгие годы. А главное, бездомная она теперь, бесприютная. Ерофеиха горестно вздохнула. Не будет теперь вечеров со сладкими пирогами в уютном и теплом доме... Остается доживать свой век в одном из заброшенных домов. Дочь и односельчане, конечно, помогут, но... Внезапно больную охватило сильное волнение. А что с ней самой? Может, теперь она калека беспомощная?! Ерофеиха осторожно пошевелилась. Тихонько подвигала руками-ногами. Попыталась приподняться и сесть на кровати. Это ей удалось, но голова закружилась, и женщина вновь повалилась на кровать. Отдышалась. Снова попыталась сесть, в этот раз удачно. Ничего, главное, жива.

Вошла медсестра.

– Ну, Вы прямо в рубашке родились...

Могучий организм Ерофеихи быстро пошел на поправку. Администрация выделила ей немного денег, собрали погорелице и односельчане, кто сколько мог. Александра тоже не осталась в стороне. Мария приобрела на эти деньги подруге новую одежду и обувь, целое приданое.

Мать Вики приехала в город на «Скорой», сопровождая  подругу. Мухтара она перед этим сняла с цепи и отпустила: соседки покормят и его, и Лидиного щенка.. Пока Ерофеиха поправляла здоровье,  Мария гостила у дочек, каждый день проведывая подругу. Викина мать сразу предложила Лидке жить у нее, чтобы та не переживала о крове. Места много, а вдвоем веселее. Хоть всю жизнь живи! Опять же безопаснее. Хотя маньяк совсем озверел...

Александра, уже заметно раздобревшая, отвезла после выписки женщин в деревню. Вечером подруги сидели за самоваром и пили чай с черемуховым пирогом. Залаял Мухтарка. Но не злобно, а просто для порядка. Раздался стук в дверь. Мария встала, спросила, на всякий случай:

– Кто?

– Мы.

Мария узнала по дребезжащему голосу Сычиху. Иван вошел вместе с матерью и выглядел смущенным. Стоял у порога, сжимая в руках шапку.

Поздоровались. Сычиха, опираясь на клюшку, важно произнесла:

– У вас товар, а у нас – купец.

И обратилась к Лиде:

– Пойдешь за мово сынка замуж? Законною супругою?

Ерофеиха внезапно лишилась дара речи. В груди что-то сжалось, и стало горячо-горячо... Лидия лишь закивала головой, как цирковая лошадь. Мария мигом достала домашнее вино и городское угощение. Выпили за будущую семейную жизнь Лиды и Ивана

Ушли они уже втроем, было далеко после полуночи. На другой день будущие супруги подали заявление в ЗАГС. Марию позвали в свидетельницы.

Александра выглядела обеспокоенной. Беременность протекала довольно легко для ее возраста, но бизнес беспокоил. Торговля почти встала, и часть сотрудников пришлось уволить. Кризис, чтоб его... Кое-как наскребла денег на кредит за этот месяц, но сможет ли она рассчитаться с банком за следующий? Дела шли все хуже. Правильно ли она поступила, оставив ребенка? Неужели придется избавиться от того, кого она уже успела полюбить?! Еще не поздно... Женщина тяжко вздохнула. И Бобик без конца спрашивает, когда же будет маленький братик или сестричка? Что же делать? Эх, что за жизнь! Эти думы волновали безнес-леди по дороге в деревню и обратно. Неужели придется продать особняк и машину за гроши? А что потом?! Просить помощи у дочери? Там тоже кризис. Уехать к ней в Америку?

Вика приехала на выходные в деревню одна. Лара осталась дома с Александрой, которая плохо себя  чувствовала, и засопливившим Бобиком. Забежала Лидка Ерофеева похвалиться новым житьем-бытьем, показала золотые серьги с рубинами, подарок Сычихи, принесла в шали пирог с калиной. Пригласила подругу к себе в гости на следующий выходной: сорок лет ей исполняется, юбилей как никак. Говорят, сорок лет справлять не принято, но она же на другой день и скромненько. Мария согласилась и предложила выпить чаю.

Вике пришло в голову расспросить у Ерофеихи об Аглае: когда та умерла, Лидке было восемнадцать, уж не дитя несмышленое, замуж собиралась.

Ни Лида ни ее родители с Аглаей не общались. Так «здрасьте», и все. Лида вспомнила вдруг, как одна мысль долгие годы не давала ей покоя: она видела, как накануне смерти Аглаи, Колька Михайлов,

внук Михайловны, оглядываясь, входил в ее дом. Лида оказалась там, потому что ее тетка жила возле Аглаи. Но она никому ничего тогда не сказала. На похороны Лида не пошла, но мысль о том, зачем же Коля вечером ходил к «буржуйке» не оставляла ее. Вскоре после похорон старухи Коля затеял драку, пырнул ножом Гришку Козлова, попал в тюрьму и вернулся только через несколько лет. Допив чай, Лидка убежала к своей новой семье.

Вика задумалась. Не мог ли внук Михайловны, наслушавшись рассказов своей бабушки о «добре» Аглаи или приходя вместе с ней в гости и любуясь никогда не виданными прежде вещами, захотеть ими завладеть? Время выбрал, когда уже стемнело. Повод войти в дом мог быть любым, например, достаточно сказать, что бабушка заболела и хочет повидать подругу. А потом убил богатую хозяйку. Много усилий не требовалось. Например, задушил подушкой. Похватал кое-какие вещи, попавшиеся на глаза, побросал в узел. Но деревенская молодежь всю ночь шастает туда-обратно. Возможно, часть, самое ценное и мелкое, Коля Михайлов рассовал по карманам и унес с собой, а часть – более крупные вещи – спрятал в кустах, чтобы забрать позже. Но в этот небольшой промежуток времени кто-то, Коля Большаков или Нюрка, случайно обнаруживает узелок с добром и утаскивает его. Не обнаружив спрятанное, Коля вспоминает, что в доме еще много дорогих вещей. Возможно, он снова наведывается туда и прихватывает что-то еще. Кстати, он подрался именно с Гришкой Козловым, любителем тащить все, что плохо лежит. Возможно, именно его Коля и заподозрил в хищении «своего» добра. Похоже, что именно так все и было... Гришка давно живет на Севере и приезжает к родне раз в пять лет. Только теперь, спустя двадцать один год,  уже ничего не докажешь...

Продавщица Верка первой заметила, что Митрича давно не видно и подняла тревогу. Бывший участковый был обнаружен с разбитой головой. Конечно, когда речь идет о бывшем коллеге, полиция начинает рыть изо всех сил, забросив прочие дела. И повезло! Собака взяла след. Убийца был схвачен. Им оказался тракторист Михалыч, Николай Михайлов, внук Михайловны. В доме преступника нашлись и сбережения пенсионера, и кое-какие вещи, включая именные часы, запонки и пульт от телевизора. Жадность подвела тракториста! Он отомстил бывшему участковому, теперь беспомощному старику, за то, что двадцать лет назад тот посадил его за драку. Вначале Коля клялся, что к остальным убийствам не имеет отношения, но позже признался, что убил и старую скрягу, правда, заначки не нашел. А после того, как с ним поработали опытные сыщики, подписал чистосердечное признание: взял на себя все убийства, за это те побежали деревенскому дураку признание его недееспособным, и пару месяцев психушки вместо длительного тюремного заключения. Полицейские уже мысленно сверлили дырочки на погонах для новых звезд за поимку маньяка. Отчитались на самом высоком уровне. Был выпущен на свободу Спиридоныч, который после пережитого заметно поумнел, притих, забыл о соблазнительной химичке и  вернулся к жене и маленькому сыну. Деревня в очередной раз вздохнула с облегчением.

Ванька шел по деревенской улице. Мать послала перед обедом в магазин за хлебом, и Ванька потихоньку отщипывал от аппетитной корочки. Теперь, после того, как поймали маньяка, которым неожиданно для всех оказался тракторист Колька Михайлов, Ванька прекратил слежку за односельчанами.

Впереди него тащились с покупками Яшичка с Чупачихой, как всегда, сплетничая о ком-то из деревенских. Мальчик невольно прислушался.

– Да уж, хозяйственный мужик, ничего не скажешь. Все в дом тащит. Козлиха сказала, даже цветочки выброшенные у чужого палисадника подберет и утащит. Цветовод хренов!

Ванька подпрыгнул, подбежал к главным деревенским сплетницам:

– Вы это о ком?!

– Ты глянь на него! Ишь, какой любопытный выискался! Иди отсюда, не подслушивай. И не лезь в разговоры взрослых. Тебя разве мамка не учила?

– Пожалуйста, очень надо! Я тоже цветочки развожу, – отчаянно закричал Ванька чуть не со слезами в голосе.

Бабы сжалились.

– Да Витька Зернов, кто ж еще? Жлобяра тот еще... Только не даст он тебе ничего...

Но Ванька уже не слушал. Он всех ног бежал домой. Неуловимый маньяк – Зернов!!! Муж продавщицы Верки! Все! Ванька выдохнул. Нужно немедленно позвонить тете Вике! И раскрыл преступление не кто-нибудь, а он, великий сыщик Ванька Большаков!!!

Математик Сергей Михайлович метался в своей комнате, словно зверь в клетке. Сегодня пятница, конец дня. Все, он больше не может... Незримая сила уже затягивала его в свой аркан, и сопротивляться ей становилось невыносимо. Все валилось из рук. Нет, он больше так не может! Сергей Михайлович начал собираться. Его ждало черное безумие ночи, исполнение самых необузданных фантазий, взрыв наслаждения и молодое, гибкое, шелковое, ароматное, медовое на вкус тело, готовое покорно выполнять любые, самые безумные его желания...

Женя в который раз с замирающим сердцем перечитала записку, которую обнаружила в кармане куртки после похода в магазин. Школьница не верила своему счастью: математик признавался ей в любви. Письмо гласило: «Дорогая Женя! Я знаю, что ты испытываешь то же самое, что и я. С той самой минуты, как я увидел тебя, я уже не могу быть прежним. Нам нужно встретиться и поговорить наедине. Буду ждать тебя в крайнем левом заброшенном доме на сгоревшей улице каждый вечер после двенадцати. Никому не говори ни слова и обязательно уничтожь это письмо, если не хочешь, чтобы меня обвинили в педофилии. Навеки твой С.»

Женя хорошо знала почерк Сергея Михайловича. Такого красивого почерка не было ни у кого! Девушка даже слышала, как на Восьмое марта директор просил его подписать открытки женщинам. Женя прижала белый листочек к сердцу и закрыла глаза. Девушка была абсолютно счастлива. Сбылась ее мечта! Он тоже любит ее! Он разведется со своей противной, высокомерной женой и женится на ней. Родители, конечно, сначала поупрямятся, а потом согласятся, ведь Сережа такой хороший. У них будет свадьба, и Женя закажет себе пышное белое платье, наподобие того, которое пострадало при пожаре. Или как у Натальи, дочери директора школы. А в свидетельницы она возьмет Маринку Козлову, лучшую подругу. Вот Маринка удивится! У них с Сережей будут чудесные дети, красивые и умные. И они будут очень-очень счастливы.

А все, что говорят про него и химичку – неправда. Она очень хорошая женщина, красивая, жизнерадостная, приветливая. Не то что остальные: кошки драные, зануды и сплетницы. И муж у химички очень симпатичный. Разве удивительно, что двое  хороших людей, попавших в гадюшник, относятся друг к другу с большой теплотой?

Женя свернула записку трубочкой и тщательно спрятала в переплет книги (сжечь не поднялась рука). Затем тихонько напевая, начала готовится к свиданию.

Вика до вечера работала в мебельном салоне, вникая во все тонкости ведения бизнеса. Позвонила Настя. Она была на больничном: температура, насморк. Грипп. Жаловалась: без Вики стало совсем плохо. Лариса Григорьевна всех поедом ест и без конца ставит в пример Вику Романову: какая незаменимая работница была! Остались одни дураки и бездельники! Вот плюнуть бы на все и уйти из проклятой газеты! Хоть куда-нибудь!!!

Вика пообещала вечером навестить бывшую коллегу. Для этого заранее запаслась медицинской маской.  Позвонила Александре, что после работы навестит Настю. Александре Викина подружка не нравилась, сразу видно, та еще прошмандовка, но возражать не стала.

Внезапно раздался звонок. Ванька, захлебываясь от волнения, прокричал:

– Тетя Вика! Маньяк Зернов! Это он, он цветочки уволок!

Вика замерла. Нет, это ошибка! Этого просто не может быть! Необходимо было все хорошо продумать, прежде чем снова обращаться в полицию. Ведь там уже большие погоны отчитались о поимке маньяка...

– Ваня, пока никому ничего не говори. И смотри, не вздумай за ним следить и вообще приближаться. Сначала я все проверю...

Ванька пообещал, что так и сделает, и отключился. На самом деле он уже знал, что сегодня же займется слежкой за подозрительным предпринимателем.

Доехав на такси почти до дома Насти, Вика зашла в магазин. Набрала целый пакет соков, фруктов и сладостей. Выходя из магазина, внезапно замерла. Сергей Михайлович, предмет ее тайных мечтаний, входил в кафе «Театральное». Она все поняла... Горько усмехнулась. Самый красивый мужчина, которого она видела в своей жизни и которому удалось зацепить сокровенные струны ее души, оказался геем. Вика глубоко вздохнула и направилась к Насте.

Химичка Елена отложила последнюю контрольную: было уже около полуночи. Потерла усталые глаза. Муж уже давно спал: у него разболелась голова, он при ней принял две таблетки снотворного и ушел в свою комнату. Учительница зевнула, подошла к окну. Светила полная луна. Шел легкий снежок. Лена невольно залюбовалась ночным пейзажем. Внезапно мимо дома, крадучись и воровато озираясь, прошмыгнула тоненькая девичья фигурка. По куртке она узнала Женю Большакову. Лене это очень не понравилось. Чего ради школьнице тащиться на сгоревшую улицу у леса, на которой уцелело лишь несколько заброшенных домов? На свидание? Но поблизости полно заброшенных домов, зачем же тащиться в такую даль? Странно... Конечно, кровожадный маньяк, решивший извести жителей злополучных Кузьминок, схвачен, но это не значит, что никаких опасностей не осталось. Лена задумалась...

Учительница не знала, как ей поступить. Позвонить в полицию? Сказать, что школьница пошла в сторону заброшенных домов? Ясно, куда ее пошлют после такого звонка. И Лена решилась. Она оделась, вынула нож, мобильник и ключи из сумочки и переложила их в карманы куртки. Мужа будить не стала, даже если бы ей это удалось, время было бы потеряно.

Быстро натянула сапожки на низком каблуке и вышла во двор. Бека не было.

Позвала:

– Беля, Бек! Белька!

Потом вспомнила, муж вечером отпустил его погулять, и пес пока еще не набегался. Жаль... Лена вздохнула. Вышла за калитку. Огляделась. Никого. Лишь вдали – маленькая черная фигурка, спешащая в сторону леса и сгоревшей улицы.

После недавней оттепели дорога покрылась льдом, который уже успело припорошить снегом. Молодая женщина ускорила шаг. Можно было бы закричать, но девчонка уже слишком далеко, вряд ли услышит...

Деревня уже давно спала. Женя, трепеща от волнения, двигалась к заброшенному дому, навстречу счастью. Ничто не могло бы остановить ее сегодня! Когда она  шагнула в темноту, тихо позвала:

– Сергей Михайлович! Вы здесь?

Никто не отозвался. Видимо, Сережа еще не подошел... Она первая прибежала на свидание! Внезапно девушка почувствовала вблизи какое-то движение, дикая боль в голове взорвались белыми искрами, и Женя рухнула на грязный пол.

Девушка пришла в себя от холода. Сильно болела голова. Слабый свет свечи озарял заброшенный дом. На стуле сидел человек в черной маске с палкой в руке. Ужас парализовал школьницу. Женя зажмурилась. Это просто сон. Сейчас она проснется, и кошмар исчезнет! Школьница открыла глаза. Ничего не изменилось. Она хотела закричать, но рот был залеплен скотчем. Женя замычала и заплакала от бессилия. Она попыталась ползти, и вдруг почувствовала, что что-то потянуло ногу назад. Она сидела на цепи, как собака! Человек поднялся. Взмахнул палкой. Раздался свист, и удар плети ожег тело. Куртка защитила тело от удара, иначе бы нагайка содрала кожу. Удар следовал за ударом. Женя закрыла голову руками: шапки на ней не было, слетела при падении. Он хлестал ее, пока не устала рука. Затем сел на место. В его распоряжении была всего одна ночь, чтобы сделать из заносчивой девчонки покорную рабыню. Время еще было...

Женя постепенно приходила в себя. Открыла глаза. Боль немного ослабла. Спина горела. Маньяк сидел на стуле с плетью в руке и смотрел на нее. Девушка обвела взглядом комнату, заметила неподалеку канистру с бензином и содрогнулась...

Лена ускорила шаг. Как скользко! Но надо спешить. Внезапно Лена почувствовала, что катится по льду, попыталась сохранить равновесие, но ей это не удалось. Учительница грузно растянулась во весь рост. Шапка во время падения слетела с головы, и женщина с размаху ударилась затылком о лед. От боли искры брызнули из глаз. Некоторое время лежала женщина на снегу, приходя в себя. С трудом поднялась, села: голова сильно кружилась. Кажется, у нее сотрясение мозга... Но ничего, терпимо. Отдышалась, взяла горсть свежего снежку, поднесла ко рту. Нож и ключи при падении вылетели из кармана. Нож она нашла сразу. Стекло мобильника от удара покрылось паутиной трещин. Нажала на кнопку. Сигнала не было. Ключи отлетели в снег. Немного безуспешно пошарив вокруг руками, учительница поднялась.

Но фигурка уже исчезла из вида. Было ясно: Женя, скорее всего, направляется в заброшенный дом, стоящий у самого леса. Снег пошел гуще. Может, вернуться? Нужно торопиться. Лена осторожно потерла ноющий затылок и поспешила к сгоревшей улице.

Человек смотрел на пленницу. В глазах рабыни застыл ужас перед своим господином. Плеть это хорошо. Но мало. Человек положил нагайку и извлек с любовью наточенный нож. Осторожно попробовал острие пальцем. Перевел взгляд на девчонку и увидел, как содрогнулась рабыня, загремев цепью. Все было так, как в его мечтах... Человек засмеялся. Он знал эту девчонку совсем другой. Вспомнил,  она в клубе вела концерт в День деревни, пыжась от гордости. Усмехнулся. Он сделает ее совсем другим человеком. Правда, ненадолго...

Он подошел к пленнице. Девушка сжалась в комочек, одновременно пытаясь отползти назад, вжаться в стену. Обхватил голову Жени рукой, крепко зажал. Теперь не вырвется. Поводил у лица ножом. Глаза Жени заворожено двигались за острием. Подвел кончик ножа к глазу. Женя крепко зажмурилась и замерла. Человек повертел головой, прикидывая с чего начать. Осторожно провел лезвием по щеке. Так, царапина. Выступила кровь и потекла по щеке, закапала на одежду. Несмотря на шок, внезапно девушка почувствовала, что от маньяка исходит густой, приторно-сладкий аромат цветов...

С чердака заброшенного дома двор потенциального маньяка просматривался идеально. Несмотря на то, что Ванька капитально утеплился перед тем, как отправиться наблюдать за подозреваемым Зерновым, юный сыщик уже начал мерзнуть. Ванька попрыгал, поприседал, чтобы хоть немного согреться, энергично помахал руками. Затем попил горячего чая из заботливо прихваченного в рюкзачке термоса, съел жирную котлету с кусочком хлеба, и продолжил наблюдение. Хорошо, что сегодня пятница, и в школу завтра не идти.

Нос уже немного сопливил. Ванька тщательно высморкался и снова уставился на двор предпринимателя. Маньяк не выходил из дома, видимо, на «охоту» пока не собирается. Хорошо, что сегодня полнолуние, все видно как на ладони. Правда, недавно пошел легкий снежок, и видимость ухудшилась. Ванька уже подумывал, чтобы отправиться домой, в теплую постель, как внезапно увидел на дороге темную фигуру... Человек прошел мимо дома Зернова и медленно двинулся дальше, время от времени останавливаясь и прислушиваясь. Маньяк!!!

Ванька начал осторожно спускаться по лестнице. Мальчик выглянул в окно: человек, одетый в длинную черную куртку с капюшоном осторожно двигался по дороге, временами останавливаясь и оглядываясь. Прижимаясь к забору, стараясь ступать бесшумно и держаться на расстоянии, но в то же время не потерять маньяка из вида, Ванька начал преследование. Звонить кому-либо не было ни времени, ни возможности: маньяк уходил. Мальчик потрогал нож, лежащий в кармане куртки: на месте... Так они некоторое время и шли: неизвестный и его преследователь.

Ванька замер и перестал дышать: мужчина неожиданно остановился. Он некоторое вглядывался в дом, в которым жили предприниматель Андрей Лоскутов и его жена-химичка. Ванька решил, что если тот вздумает войти, то нужно будет поднять крик на всю деревню. Но человек не спешил. Он осторожно обошел дом, временами наклоняясь и рассматривая. Мужчина двинулся дальше, в сторону сожженной улицы у леса. Дома кончились. Ваньке пришлось еще больше увеличить расстояние... Теперь он следил за движущейся вдали черной точкой.

Лена прислушалась. В доме кто-то был. Осторожно взошла на крыльцо: ни одна дощечка не скрипнула. Медленно-медленно  открыла тяжелую дверь. Кто-то копошился на полу. В темноте Лена увидела на полу неподвижно распластавшееся тело, над которым склонился человек. Внезапно он повернул голову. Лицо было черным, словно у негра. Маска! Маньяк! Перед нею был враг! Несколько мгновений они смотрели друг на друга. Красная пелена заволокла мозг женщины, как было тогда, когда возвращаясь из школы, она увидела у дороги истерзанное тело одноклассницы.

Ни секунды не раздумывая, Лена бросилась на человека в черном и со всей силы ударила ножом в спину, как ее учил тот, кого она когда-то любила. Нож вошел в тело, ломая кость. Человек вскочил, и, оттолкнув Лену, выбежал из дома. Он бежал и бежал, оставляя на снегу темные капли, чувствуя, как одежда на спине становится мокрой от крови. Лена смотрела ему вслед. Что-то знакомое показалось ей в фигуре и походке этого человека. Раздался стон: Женя пришла в себя. Учительница бросилась к полураздетой девочке. Содрала скотч с губ, помогла одеться. Девушка застонала. К счастью, помощь пришла вовремя: Женя почти не пострадала, не считая огромной шишки на голове от бейсбольной биты, сотрясения мозга да неглубоких порезов на лице.

– Ничего, моя хорошая. Все уже позади... Это не порезы, так, царапины. Все заживет...

Учительница достала разбитый мобильник, нажала на кнопку вызова. Экранчик не осветился. Лена попыталась его включить. Безуспешно. Учительница с трудом разрезала твердый кожаный ремень, к которому намертво крепилась цепь. Помогла девочке привести одежду в порядок, и бережно поддерживая, повела к дому.

Они прошли уже часть пути, когда навстречу выскочил человек в черном.

– Не пугайтесь, я – сыщик!

Это был квартирант Вики Романовой. Сыщик вызвал полицию. Ванька увидел учительницу и сестру, закричал и бросился к едва стоящей на ногах Жене.

Человек бежал к своей машине. Спина была мокрой от крови, кровь уже текла в брюки, чавкала в ботинках. Он сел за руль, прогрел мотор, и выехал со двора, набирая скорость. Он мчался к переезду. Человек знал, что конец, давно был к нему готов и считал, что он должен быть красивым, как фейерверк. Голова кружилась. Человек усмехнулся бледными губами. Он узнал ту, которая его убила. Хорошо, есть кому позаботиться о Мурчике. Лишь бы только она берегла себя: в прошлый раз, там, на свадьбе, он едва успел ее спасти от анафилактического шока. «Скорая» бы не успела... Она была самым лучшим, что случилось в его жизни...

Состав, пыхтя, двигался навстречу машине, подставляя бок. Последнее о чем человек вспомнил в этой жизни, было лицо жены... Грузовик врезался в бок среднего вагона. Тот начал заваливаться набок, увлекая за собой. Раздался взрыв, далеко озаривший все вокруг: машина предпринимателя была заправлена под завязку. От Андрея Лоскутова не осталось ничего...

Вика, Александра, Мария, Лара, Бобик и частный сыщик, бывший Викин квартирант Алексей Морозов сидели за столом в загородном доме Александры.

Алексей поведал, что подозревал нескольких жителей деревни, следил за ними, но последним подозреваемым стал предприниматель Андрей Лоскутов.

– Он не был типичным маньяком, поэтому он и смог продержаться так долго. Самым подозрительным мне казался математик Сергей Пузырев с его частыми отлучками, которые часто совпадали по времени с убийствами. Но у него оказалось надежное алиби: в «Театральном» его знали многие. Затем я обратил внимание на диковатого Николая Сычева, но следя за ним убедился: когда происходили убийства он находился дома. Следил за неприметным и малоразговорчивым Николаем Большаковым. Затем мое внимание привлек жадный и нелюдимый Виктор Зернов. А начал я с того, что по версии Александры проверил, что стало с приемной дочерью Аглаи Петуховой. Я узнал, что семья контролера  исправительно-трудовой колонии Сергея Глотова, его жена Анна и приемный сын Николай были убиты, а их квартира ограблена, вскоре после того, как супруга вернулась с похорон матери. Я съездил туда, посмотрел дело из архива, поговорил со стариками-соседями. Они сказали, что Анна привезла два баула, в которых, скорее всего, были очень ценные вещи. Видимо, приемная дочь Аглаи сама кому-то проговорилась, что поедет за наследством матери-дворянки. Преступники так и не были найдены. А вот с Андреем Лоскутовым не хватило времени... Но хотя он и был нетипичным маньяком, мне все-таки удалось выйти на его след. Но не успел. Если бы не Лена, Женя Большакова была бы обречена... Хорошая женщина, смелая. Жаль, что Лена скоро уезжает...

Вика кивнула.

– Ей было скучно в деревне. Лена создана для борьбы, поэтому и хочет вернуться на родину. Настоящий боец! Мы будем молиться за нее.

Молодой человек кивнул.

– Она обещала оставить мне Мурчика...

Вмешалась мать Вики:

– А про аромат. Лида вспомнила, что бабушка Андрея дружила с Аглаей, ходила к ней учиться шить. Видно, она ее научила белье отваром ирисовым полоскать. А та – свою дочь... И внук об этом знал...

Частный сыщик распрощался с хозяевами. Александра пригласила его на свой день рождения, и молодой человек обещал обязательно прийти.

– Ты ему явно нравишься, – шепнула Александра бывшей снохе. – Не упусти!

Вика улыбнулась.

– Он мне тоже нравится.

ЭПИЛОГ

Вот и снова пришла весна. Правда, снег еще целиком не сошел. Вике, наконец-то, за многие недели, удалось вырваться в деревню. Алексей в этот раз не смог помочь: он только вчера уехал в командировку по новому делу. Александра привезла родственниц и вернулась в магазин.

Вика с матерью, спилили, наконец,  старую, почти неплодоносящую яблоню, оставив молодой, крепкий побег. Вырубили полузасохшую сирень. Та разрослась неимоверно и закрывала обзор улицы, к тому же утратила красоту. Оставили лишь несколько мелких отростков. Бобик стаскивал ветки в угол сада, пойдет на мульчу. После вырубки в доме сразу стало светлее и веселее.

Вика теперь стала управляющей мебельного магазина, и, странное дело, новая работа ей нравилась. Александра вышла в декретный отпуск, но продолжала натаскивать Вику и Лару, которые оказались весьма прилежными ученицами. Лара в выходные уже подменяла в магазине Вику. А Настя, в прошлом неудавшаяся журналистка, стала отличным менеджером по продаже мебели.

После обеда мать решила пересадить заодно и пион. А еще дать отросток подруге Лиде Сычевой, которая, выйдя замуж, ждала ребенка. Пион рос у самого дома больше двадцати лет, состарился, изросся весь. Поэтому побегов, а соответственно, и пышных ярко-малиновых цветов, с каждым годом становилось все меньше и меньше.

– А не рано? – поинтересовалась Вика. – Не замерзнет? Я думала, пион осенью пересаживают.