Текст книги "Идеальная невеста (СИ)"

Автор книги: Валентина Третьякова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

51. Отбор. Этикет. Оружие

– Вы знали, что так будет? – спросила Лина у Кайры и Тан Риэля, показывая на войско, собравшееся в месте, где должен был проходить отбор.

– Догадывались, – ответил Советник. – Это нам на руку. Свадебная церемония будет здесь же. Армия перейдет под контроль короля, и мы сразу возьмем под стражу Трояна Барталона и его подпевал. Списки уже готовы.

– Я обязана победить, – прошептала Лина.

– Лина, ты не обязана. Ты никому ничего не должна, – твердо сказал Тан Риэль и взял ее за плечи. Заглянул в глаза и мягко сказал: – Делай то, что можешь. Покажи то, что умеешь. И не переживай ни о чем. Молчи, не возражай. Активируй точки Тань и Цин, это способствует концентрации.

На сердце от его уверенного взгляда стало тепло и спокойно. Впервые в жизни рядом с Линой был тот, на кого можно положиться. Тот, кто заботился о ней. Тот, кто не упрекал за силу, а наоборот, помогал стать еще сильнее. Тот, кто давал ей все и ничего не требовал взамен. Лина поверила: все будет хорошо, чтобы ни случилось. Они будут вместе. А сейчас или через год – не так уж и важно.

– Тан Риэль дело говорит, – сказала Кайра. – Не переживай, победа будет твоей. Все, идем в шатер.

У северной окраины Геры, посреди ровного поля был установлен помост. По обе стороны от него расположились шатры соперниц. В одном было полно слуг и служанок и стояла тишина, изредка прерываемая шипением Стервии, а во втором собрались друзья и было шумно. Горцы громко переговаривались и настраивали инструменты. Мори и Туна хохотали и проверяли наряды на вешалках. Юн Сэян выполнял важное поручение Лины: держал на руках Асти. Кайра и Тан Риэль устанавливали на шатер всевозможную защиту. Витана поила Предсказанную тонизирующими настойками. Снаружи Сангар Таэрин и несколько Летучих следили за жеребцом, на котором предстояло скакать Лине.

Троян Барталон прибыл на отбор в образе добренького дедули. Узнав, что у его дочери все-таки будет соперница, он ходил мрачный, как голодный гурн, но сегодня повеселел и выглядел спокойным.

– Он что-то задумал, – сказала Кайра, и все были с ней согласны.

– Кстати, а где Даосин? – встревожилась Лина.

– Его задача – следить за Стервией и Хранителем. Если захотят навредить тебе, он будет рядом, – объяснила Кайра. – Все, мы с Советником пойдем. Надо держать все под контролем.

Лина вышла их проводить, заодно осмотрелась. Скамейки перед помостом быстро заполнились горожанами. Народу было море. Хранитель и Его Высочество заняли свои места на возвышении в задней части сцены. Слуги устанавливали столы для первого конкурса, судьи из числа знатных магических семей усаживались на свои места в первом ряду. С трех сторон сияли огромные порталы, через которые жители самых крупных городов Дарнии могли следить за происходящим. Лина присмотрелась к простым людям. Они были рады празднику, на лицах многих светилась надежда. Это радовало и вдохновляло. “Делай то, что можешь. Покажи то, что умеешь,” – сказал Тан Риэль. Какие правильные слова. Ее вдруг заполнило ощущение праздника и желание поделиться им с людьми Дарнии. “Мы еще посмотрим, Троян Аспидович, на чьей улице сегодня перевернется грузовик с пряниками,” – решила она и пошла переодеваться в дворцовое платье.

Как и было задумано, этикет судила бабушка Витаны. На помосте установили два стола, накрытые для обеда. Госпожа Элоя Кан-Реон объявила начало конкурса “Прием иноземных гостей во дворце”. Из левого, если смотреть со стороны зрителей, шатра выплыла Стервия Барталон в алом платье. Поднялась на сцену, уселась во главе стола и принялась есть, демонстративно показывая, какие приборы использует. В это время к каждому столу подошли и сели по четыре мага, которые должны были изображать гостей. Стервия окинула их недоуменным взглядом и покосилась на госпожу Кан-Реон, которая ходила между столами и наблюдала за происходящим.

– Во дворец приехали посланники другой страны, – пояснила происходящее Элоя. – Будущая королева должна оказать им достойный прием.

Стервия удивленно подняла брови и посмотрела на отца. Троян вскочил со своего места и рысью понесся к дочурке.

– Милая моя, это то, о чем я тебе говорил, – зашептал он ей на ухо. – Будучи королевой, тебе придется сидеть за одним столом со всяким сбродом и оказывать им знаки внимания. А ты мне не верила! Все еще хочешь замуж?

Стервия поджала губы и сощурила глаза.

– Ну, ты же это делаешь, отец. Значит, все не так ужасно?

Троян Барталон махнул рукой и вернулся на свое место рядом с Аресом Ланионом.

Лина не появлялась. Только спустя восьмую длинного дарнийского часа, что соответствовало пятнадцати минутам земного времени, она вышла из шатра, одетая в нежно-голубое платье с широкой длинной юбкой и открытыми плечами. На голове у нее красовалась маленькая серебристая диадема, имитирующая корону. Прежде, чем сесть за стол, Лина улыбкой и легким поклоном поприветствовала зрителей. Затем она уверенно приступила к церемонии приема. Задала "гостям" положенные вопросы о том, как поживает их королевство, как они доехали и что примечательного видели в пути. Затем Ангелина встала и подошла к краю сцены. Сжала рукой специальный кулон на шее, чтобы усилить громкость голоса.

– Король и королева задерживаются, чтобы дать время гостям освоиться, чтобы зал приемов казался им знакомым и безопасным местом. Это располагает к доверию и ведению переговоров. Если же король и королева входят в зал приемов первыми и ждут гостей за столом, это говорит о враждебности и презрительном отношении к посланцам.

Объяснив свое поведение, Лина вернулась на место. Элоя Кан-Реон взяла со стола маленькую тарелочку. Такие стояли рядом с приборами каждого гостя и были пусты. Элоя обратилась к претенденткам на трон.

– Кто из вас может объяснить, зачем на столе стоят эти маленькие блюдца?

– Это очевидно, – высокомерно сказала Стервия. – Они нужны, чтобы складывать туда кости и объедки.

Элоя покачала головой и повернулась к Ангелине. Та ответила:

– Когда-то давно на этих тарелочках лежали самые известные плоды той местности, откуда приезжали посланники. Это напоминало им о доме, и показывало осведомленность повелителей Дарнии о жизни их страны. После Смутной войны, которую устроил Авгаф Шользгер вместе со своими пособниками, настали тяжелые и голодные времена. В казне не было денег, чтобы привозить еду из других стран. Тарелочки ставили, как дань традиции, но положить туда было нечего. Когда стану королевой, я позабочусь о том, чтобы никогда больше эти блюда не оставались пустыми.

Лина поклонилась зрителям, которые захлопали, радуясь ее словам. Ощущение праздника внутри стало ярче.

– Я стану королевой и отменю старые обычаи, – раздался из-за стола резкий голос Стервии, усиленный магическим артефактом. Она даже не потрудилась встать. – За обедом надо наслаждаться едой, а не думать о дурацких правилах, придуманных кем-то пятьсот лет назад. Думаю, все со мной согласны.

– Правила создают гармонию, – возразила Лина. – Если правила отменить, нам нечем будет наслаждаться. Повара готовят вкусные блюда, следуя правилам. Зодчие возводят дома, следуя правилам. Платья шьют, следуя правилам. Все работают, следуя правилам. Короли не исключение.

Зрители затаили дыхание, когда главная судья подошла к краю сцены.

– Поскольку в данный момент мы судим знание обычаев, которые пока никто не отменял, судьи должны отдать победу в конкурсе королевского этикета Лине Громовой, – вынесла свое решение Элоя Кан-Реон, и в воздухе над шатром Лины повисло золотое кольцо, означающее ее победу.

Стервия вытаращила глаза, но было поздно: моложавая бабушка Витаны легким шагом спустилась с помоста и уселась в свое кресло под судейским навесом. Хранитель дал дочери знак молчать и готовиться к следующему конкурсу.

Лина посмотрела на принца. Его Высочество сохранял невозмутимый, слегка равнодушный вид. “Какая сила воли – сидеть рядом со злейшим врагом, рядом с убийцей отца и брата, и ничем себя не выдать, ” – невольно восхитилась им Ангелина. Затем она перехватила улыбку Тан Риэля, который стоял сбоку от сцены рядом с Кайрой, и, воодушевленная, побежала переодеваться. Следующим шел конкурс по владению оружием.

Стервия снова вышла первой. На ней были доспехи, в руках длинный меч. На помост поднялся зрелый мужчина в форме генерала армейских отрядов. “Один из тех, кто связан присягой Хранителю,” – с тревогой подумала Лина.

В бою будущей королеве надо было продемонстрировать умение пользоваться каким-либо оружием, а ее противнику – мастеру боевых искусств – предстояло оценить степень этого умения. Никто не ждал победы претендентки. Женщина из знатной семьи, по определению не могла сравниться с настоящим воином, прошедшим специальную подготовку и сражения, какой бы сильной не была ее магия. Теоретически. Практически же, на сцене разыграли представление, в результате которого могучий воин был “повержен” Стервией. Это смотрелось так неуклюже, так наигранно, что по рядам зрителей пронесся недовольный ропот.

Лина не стала переодеваться, осталась в пышном платье для приемов. На помосте установили мишень. Лучший стрелок королевской армии уложил все десять стрел точно в цель. Он с насмешкой посмотрел на Ангелину, ведь второй мишени не было. Ее стрелы лягут дальше от центра, как ни старайся. Лина снисходительно улыбнулась ему. Бедняга явно не смотрел фильмы про Робин Гуда. С помощью Линь и вскипевшей ненависти к врагам Дарнии, Лина всаживала свои стрелы с голубым оперением точно по центру черных стрел соперника, расщепляя их одну за другой. На пятом выстреле она догадалась выдернуть Линь-лапками стрелы соперника, и они печальной кучкой осыпались под мишенью, освободив ей место. Закончив, Лина с самым наивным видом посмотрела на пристыженного стрелка и подумала: “Я же девочка, у меня лапки!”

– Не расстраивайтесь, – сказала она ему. – Вы настоящий мастер. Просто мое кунг-фу круче вашего.

– Мне сказали, вы не владеете магией, – тихо пробормотал он и поклонился ей.

– Это не совсем магия. Я применила синтайскую технику Линь-шэнь для управления духовным оружием, – так же тихо ответила ему она. – Очень полезная штука.

Лина взяла стрелка за руку и заставила поклониться зрителям вместе с собой. Те рукоплескали ее мастерству, но ведь он тоже попал в цель. Одобрительный шум стал еще громче, люди поздравляли Лину с заслуженной победой. Но тут на сцену поднялся судья этого конкурса, предводитель одного из боевых отрядов.

– Победа госпожи Барталон более убедительна, – проблеял он. – Ее владение мечом достойно восхищения. Всем известно, что генерал – один из сильнейших магов армии, но она повергла его.

Золотое кольцо зажглось над шатром Стервии Барталон, и Лине стало нехорошо. Да, она знала, что судьи будут подкуплены. Но этот конкурс должна была выиграть она! Похоже, Хранитель готов на все и ему плевать, что подумают люди.

52-1. Отбор. Загадки. Скачка

Тан Риэль ворвался в шатер вслед за Линой, обхватил за плечи, развернул к себе.

– Лина. Думай о народе, а не о подкупленных и запуганных судьях. Прислушайся, люди на твоей стороне. Чем больше несправедливости они увидят на отборе, тем лучше для Сопротивления. Лина, все идет по плану, все будет хорошо.

– Мр-р-р? – Маленькие коготки потянули подол платья Лины, и она подхватила Асти на руки, зарылась носом в его мягкую шерстку. Кот уперся лапами в ее грудь и внимательно посмотрел в лицо. – Мр-р-р, Лина. Помни о том, что у тебя есть я. Когда настанет момент, позови меня. Скажи “Астиорэос”. Громко. Как будто бы на шкаф меня хочешь загнать. Хорошо?

– Хорошо, пушистик. – Ангелина обняла кота.

– Обещай! – настаивал Асти.

– Обещаю. Мы с тобой покажем этим аспидам ушастым, где раки зимуют.

Тан Риэль погладил и почесал за ушком Астиорэоса и забрал кота себе. Начался конкурс загадок.

На сцену вынесли три кресла. Одно, смахивающее на трон, – для принца, два – для претенденток на роль невесты. Стервия сменила платье на темно-бордовое с черным и со скучающим видом заняла одно из кресел. Она знала исход: выиграть должна была ее соперница, чтобы создать видимость честного отбора. Лина присела на краешек. На ней было все то же нежно-голубое платье. Это вызвало у зрителей одобрение. В стране настали тяжелые времена и излишняя роскошь со сменой нарядов была ни к чему.

Арес Ланион держал в руках лист с загадками, которые придумала Ангелина. Он ободряюще посмотрел на нее и она прикрыла глаза, благодаря его за поддержку.

– Что летает без крыльев, плачет без глаз? – прочитал он первую загадку и посмотрел на Стервию.

– Снежинки, – ответила она. Ответ казался ей очевидным, и она поспешила похвастаться своей сообразительностью.

– Нет. Снежинки падают и не плачут, а тают, – сказала Лина. – Правильный ответ – тучи. Они летают по небу и проливают слезы, которые мы называем дождем.

Зрители закивали и захлопали. Над головой Лины зажглось первое золотое кольцо.

– Что самое хрупкое? – прочитал Его Высочество следующий вопрос.

– Стекло, – снова не удержалась Стервия.

– Стекло выдерживает порывы ветра, горячую воду, в стеклянных флаконах хранят кислоту и опасные яды, – покачала головой Лина. – Самое хрупкое на свете – тишина. Ее может разрушить одна упавшая капля, шорох листьев или писк мыши.

– Что может достать до звезд? – спросил Арес Ланион.

– Ничего! До звезд нельзя дотянуться! – воскликнула Стервия.

Лина позлорадствовала: “Что, не нравится проигрывать? Побудь на моем месте, сучка”.

– До звезд может достать наш взгляд, – ответила она. – До звезд, луны, облаков и даже до солнца.

Все головы тут же обратились к небу. “Ха-ха, как просто, почему я сам не догадался. Так и есть! Взгляд, куда хочешь дотянется,” – радовались догадке люди.

Лина получила третье победное кольцо.

– Какое блюдо самое вкусное на свете? – задал следующий вопрос принц.

– То, которое несут на королевский стол! – вскричала Стервия. – Самые вкусные блюда готовят на королевской кухне!

Зрители затихли. И правда: лучшие повара работают во дворце. Все взгляды устремились на Лину. Неужели на этот раз кольцо получит госпожа Барталон?

– Вкусы у всех разные. Кому-то нравится сладкое, кому-то соленое. Кто-то жить не может без конфет, кто-то сладкому предпочитает грибы и корелку, – сказала Лина и выдержала паузу.

“Ну? Что же за блюдо такое? Может молоко, первая пища, которую человек получает? Может соль, ее добавляют во все блюда?” – гадали зрители. Даже сообразительный Юн Сэян нахмурился, пытаясь найти ответ. “И где этот библиотекарь, когда он так нужен?” – пробормотал он.

– Самое вкусное блюдо – то, которое мы едим как следует проголодавшись! – наконец сказала Лина, и Юн Сэян хлопнул себя по лбу.

“Верно! Да! Когда в кузне молотом намахаюсь, и простая каша, и корочка хлеба королевской пищей кажется! Так и есть. В выходной день дома пироги с печенкой не такие вкусные, как кусок сыра посреди рабочего дня, когда минутка поесть выдается,” – смеялись люди, одобряя смекалку Лины.

Четыре кольца светились над головой Лины. Настало время последнего вопроса.

– Что быстрее всего на свете? – прочитал Его Высочество и убрал список.

На этот раз Стервия не спешила отвечать. Повисла тишина. Ангелина встала и заговорила со зрителями:

– Подумайте о ваших домах. – Она помолчала, дала людям время. – Где бы ни были ваши жилища, в Гере, в другом городе или даже другой стране, при помощи ваших мыслей вы мгновенно перенеслись туда. Самое быстрое на свете – человеческая мысль!

Зрители ликовали. Конкурс загадок вызвал небывалое воодушевление Люди хлопали, свистели, некоторые требовали продолжения. Лина посмотрела наверх. Над головой сияли пять колец. На Стервию она смотреть не стала, побоялась, что та отравит ее взглядом за такую явную победу.

Арес Ланион встал. Его голос пророкотал над полем:

– В конкурсе загадок победила… – зрители затаили дыхание, – Лина Громова!

Ангелина поклонилась Его Высочеству, зрителям и скрылась в шатре. Она была очень довольна тем впечатлением, которое произвели загадки. То, что надо Сопротивлению.

Следующим этапом была скачка. Марнийский скакун Ангелины был отлично подготовлен, шорники успели до отбора сделать седло облегченной конструкции. Оно было не такое маленькое, как современные скаковые седла в прошлом мире Лины, но все равно выигрывало по сравнению с массивными, полочными седлами Дарнии. Лина быстро приноровилась скакать в нем, стоя на стременах, потому что источники Дарнии и тренировки с Линь творили с ее телом чудеса. Оно стало гибким, сильным и послушным. Единственное, о чем переживала Лина – не швырнет ли Стервия в нее каким-нибудь проклятием.

– Сангар, сделайте мне какую-нибудь защиту от магии, – попросила Ангелина. – И пусть Летучие будут рядом.

– Хорошо. Позову Тан Риэля, он мастер в этих делах, – ответил наставник Таэрин.

Но беда пришла с другого бока.

52-2. Отбор. Скачка

Стервия решила выпендриться, где не надо. Во-первых, в отличие от Лины, которая для скачки надела свою привычную альдамскую одежду, госпожа Барталон вышла из шатра в наряде цвета фуксии. Поверх облегающих брюк с сапогами была прицеплена многослойная юбка с разрезами и свисающими лентами, на плечи накинут длинный плащ. Все из тонкого шелка, так что на ветру наряд превращался в подобие шевелящегося клубка змей. Очевидно, Стервия хотела, что во время скачки все это красиво развевалось за ее спиной. Но был нюанс. Вместо обычного коня из дворцовых конюшен, привыкшего к различным торжествам, цветам, флагам и прочему веселью, ей раздобыли такого же, как и у Лины, жеребца, выросшего среди пустынных Марнийских степей. Судя сияющему превосходством лицу Стервии, идея была ее собственная, а судя по морде скакуна, воплотить ее в жизнь слугам Барталонов удалось только в самый последний момент. Конь, не привычный к виду праздничных сборищ, перетаптывался на месте, шарахался от проходящих мимо людей и жалобно ржал, жалуясь собратьям на происходящее безобразие. Прибывший вместе с ним конюх-марниец гладил его, что-то ему шептал, но жеребец никак не успокаивался. Любому коннику с первого взгляда было ясно, что если Стервию в ее фееричном наряде и удастся на него посадить, то искать перепуганного коня в чистом поле придется долго. Хорошо еще, что седло на коня положили привычное, удобное и массивное, с высокой передней лукой. Лина очень надеялась, что у Стервии хватит ума и сил удержаться в нем, все-таки она должна была с детства ездить верхом. Но вот остановить животное, напуганное трепещущим вокруг него шелком, ей будет сложно.

– Сангар, нам надо, чтобы скачка состоялась. Объясни Трояну Барталону, что, если дочка ему дорога, пусть заставит ее переодеться. В идеале в доспехи потяжелее, ну, а там как получится, – попросила Лина. – Ей и без этого наряда надо будет помочь сесть в седло и до старта доехать. Посмотри на ее коня, он уже весь в мыле от непривычной обстановки.

Лина изгрызла губы, глядя, как Сангар подходит к Хранителю, как тот идет к Стервии. И застонала, когда эта гадюка задрала нос и что-то резко сказала отцу.

– Буква ять… – прошептала Лина. – С другой стороны, черной магии мне теперь опасаться не надо, Стерве точно не до нее будет. Так, нам срочно нужен совет.

Как ни странно, скачку спасли те, от кого этого меньше всего можно было ожидать: портнихи Мори и Туна! Поняв, что главная проблема – наряд Стервии, они сказали, что заставят шелк лежать послушно. Вместе с парнями из Летучих нерейки прошлись туда-сюда мимо Стервии, которая все еще спорила с отцом. На первый взгляд ничего не изменилось. Но, когда было объявлено начало скачки, ткань скукожилась и плотно облепила фигуру Стервии. Сангар Таэрин успел шепнуть конюху и слугам Стервии, что, если она свалится или поскачет раньше времени, то он лично с них шкуру сдерет. Поэтому на старт Стерва Гадюковна доехала чинно, с обеих сторон улепленная коноводами, которые вели испуганного коня под уздцы.

“Только не свались, только удержись,” – взмолилась Ангелина. Распорядитель дал старт. Вольный Ветер пошел широким, размеренным галопом, а она все смотрела на соперницу. К счастью, конь под Стеривией обрадовался свободе и собрату рядом, забыл про свою всадницу и пустился вскачь за Ветром. Лина выдохнула. Теперь ей надо было прийти первой. Она встала на стременах и наклонилась, пропуская встречный поток воздуха под собой. Дистанция была короткая, на земной километр с небольшим. Скакали без изысков, по прямой полевой дороге. Финиш находился метрах в ста левее помоста, так, чтобы всем было хорошо видно. Лина оглянулась. Стервия с остекленевшими глазами обеими руками вцепилась в переднюю луку. Ее конь пытался не отставать от Вольного Ветра, но было видно, как тяжело ему это дается. Лина чуть замедлилась, чтобы ни в чем не повинный скакун не загонял себя. Только на финише прибавила, чтобы победа была явной. Она дала лошадям еще немного проскакать галопом, приблизилась к Стерве Трояновне со стороны поля и завернула на круг, в сторону шатров, постепенно замедляясь и голосом успокаивая ее взмыленного коня. Вольный Ветер от этой легкой пробежки даже не запыхался. Вот что значит правильный тренинг и кормление! На радость Лине слуги Стервии догадались взять лошадей и подъехать к своей хозяйке.

Витана ждала вместе с Сангаром Таэрином и подносом, на котором кое-что стояло.

– Лина, все готово. Но объясни, зачем тебе это? – спросили они.

– Сейчас увидите, – нахмурилась Предсказанная.

От финиша вернулся судья, которому было поручено следить за скачкой. Тем временем зрители уже выкрикивали Лине свои поздравления с победой. Каково же было их удивление, когда судья объявил победительницей Стервию Барталон! Сначала воцарилась тишина, но затем она взорвалась такими криками возмущения, что пришлось вмешаться армейским отрядам.

– Объясните людям свое решение, – приказал судье Арес Ланион.

– Все просто Ваше Высочество. Лина Громова взяла неподобающее седло и ехала неправильно. Она не умеет сидеть в седле.

– Витаночка, давай поднос, – сказала Лина и пошла к судье.

– Господин судья, отведайте, пожалуйста супа. Ну же, смелей. Почему вы не едите? – с наигранным удивлением спросила она.

– Да вы издеваетесь? Кто же ест суп вилкой? Тут нет ложки, только вилка, – возмутился судья и зацокал языком.

– Вот именно! Суп едят ложкой, а скачки выигрывают в скаковом седле и на скаковой посадке, – гневно сказала Лина. – Я – наставница всадников отряда Летучих Сангара Таэрина! Я – Предсказанная, прибывшая из другого мира, где о верховой езде знают побольше вашего. Если вы не видели скаковых седел и никогда не слышали о жокеях – это ваши проблемы. Как будущая королева Дарнии, я должна уметь выбирать наилучший путь, ведущий к цели. Если мне надо скакать быстрее всех, я выберу скаковое седло и марнийского скакуна. В долгую дорогу я возьму крепких и выносливых лошадей с дарнийскими седлами. Если при этом поеду в горы, добавлю к амуниции нагрудник и подхвостник. Если я сажусь на незнакомого, горячего коня, то надену удобную одежду, а не ту, которая будет пугать его до смерти. Если вы думаете, что я не умею ездить, и не достойна победы, тогда возьмите лошадь и сами попробуйте обогнать меня!

Лина удивилась, что ей дали договорить до конца. Она бросила быстрый взгляд на Трояна Гадюковича. Он не смотрел на них с судьей, он что-то капал в чашку Стервии, которая с невменяемым видом сидела на кресле у своего шатра и пыталась подбросить полы своего плаща в воздух. Шелк не слушался. Она отдирала его, но снова прилипал к ее телу. Отлично. Лина посмотрела на судью. На вид он был моложе Сангара Таэрина. “Ну? Давай же, соглашайся!”

– Что? Боитесь проиграть? – насмешливо спросила она, и он согласился!

Ангелину охватил азарт. Сейчас с ней будет соревноваться опытный всадник, что из этого выйдет? Вольный Ветер заиграл под ней. Первой скачки ему явно было мало, она только раззадорила его.

Судья выбрал отличного коня. Тот шел свободным шагом с заступом, у него была длинная косая лопатка, мощный круп и тонкие сухие ноги. Но седло на нем было обычное: армейское, строевое. Они подъехали к линии старта. Лина взяла поводья кольцом и пригнулась к шее жеребца. Распорядитель дал отмашку и Вольный Ветер превратился в стрелу, летящую по полю. Из глаз от встречного воздуха брызнули слезы. После финиша Лине с трудом удалось остановиться. Этого не хотелось ни ей, ни коню. Скакать бы и скакать. Не думать о войне, о кознях Валандора, не видеть мерзкие рожи Барталонов. И чтобы рядом – Тан Риэль. Ах! Она представила его длинные черные волосы на ветру. Где-то в этом месте к финишу добрался судья. Она подъехала к нему строевой ездой, привставая в седле через один темп рыси.

– Смотрите, как могу. Тоже неправильно, да? Зато удобно, не надо задницу в спину заколачивать, – мстительно бросила она ему и первая вернулась к помосту. Дождалась, пока он взберется туда и спросила: – Ну как? Убедились, что я выбрала правильное седло, правильную посадку и хорошо натренировала своего скакуна?

Судья посмотрел на зрителей, которые прожигали его взглядами, и над шатром Лины зажглось третье золотое кольцо. Половина отбора была пройдена с неплохим результатом:

Этикет – Лина Оружие – Стервия Загадки – Лина Скачка – Лина