Текст книги "Идеальная невеста (СИ)"

Автор книги: Валентина Третьякова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

48. Покладистая Стервия и упрямый Астиорэос

Встречу Лины и Стервы Аспидовны устроил Его Высочество в своем личном кабинете. Когда Ангелина пришла, Стервия уже была там. Арес Ланион предложил Лине присесть и дал знак говорить.

– Госпожа Барталон, я согласна поучаствовать в вашем шоу, – сказала Лина. – За много денег. Хочу уехать из Дарнии. Там мой обеспечительный жетон работать не будет, потребуются средства на первое время.

– Вам обязательно уезжать? Казна почти пуста, – недовольно спросил Арес, и Лина мысленно показала ему большой палец.

– Хочу в Синтай, – отрезала Лина. – Меня привлекает история и культура этой страны.

Ее лицо стало мечтательным. Еще бы, ведь, говоря о Синтае, она представила себе Тан Риэля. В белой нательной рубашке, на которую вылилась чаша воды. Ей пришлось одернуть себя, чтобы не переигрывать.

Стервия довольно усмехнулась. Ей докладывали, что Предсказанную видели городе в компании синтайцев.

– Как только я стану королевой, вы получите деньги. Столько, сколько захотите, – быстро согласилась Стервия. Ведь пообещать – не значит сделать.

– Еще чего. Утром деньги, вечером стулья, – принялась торговаться Ангелина. – И никому ни слова. Я подам заявку в последний момент. А то ваш папаша меня до отбора со свету сживет. Ой, простите. Я хотела сказать: господин Хранитель.

– Стервия, кажется, у нас проблема, – вдруг сказал Его Высочество.

– Что еще? – Тонкие губы недовольно поджались.

– Отбор могут объявить недействительным, если ваша соперница никак не проявит себя. Она должна казаться достойной трона.

– Ну, так подготовьте ее! – бросила Стервия и Лина принялась выторговывать дополнительную плату за то, что будет тратить время на обучение. Его Высочество подключился к спору.

Сошлись на том, что половину суммы вперед заплатит Его Высочество, вторую половину – Стервия после свадьбы. Заодно Арес предложил дать Лине возможность выиграть пару конкурсов. “Для правдоподобия. Чтобы никто не посмел усомниться в вашей победе, дорогая Стервия,” – сказал он. Гадюка Трояновна на “дорогую” довольно ухмыльнулась, милостиво качнула головой и свалила из кабинета. Только бросила на прощание:

– Отцу не слова! Готовьте ее тайно.

Лина дождалась, пока шаги в коридоре стихли, и похвалила Его Высочество за прекрасную актерскую игру. Он шутливо поклонился, и они разошлись, довольные друг другом и разговором с Аспидой Жадюговной.

Возвращаясь домой, Лина вздохнула. Со Стервией договориться оказалось проще, чем с Астиорэосом. Кот ни в какую не хотел мирится с тем, что Лина и Тан Риэль вели себя как друзья, а не как влюбленные. Ангелина позаимствовала у Даосина его метелку из конского волоса, чтобы гонять Асти со шкафа, откуда он читал ей нотации про отношения, но даже она не помогла. Кот перепрыгивал через нее, хватал лапками, а когда Лина уставала плясать вокруг шкафа и падала на кровать, опять принимался за свое.

– Не вижу ни одной причины для такого поведения, – вещал Асти, глядя на Лину сверху вниз. – Посмотри на Ян-Яна и Витану. Она тоже работают, не покладая рук, но все равно находят время для поцелуев и не только.

– Астиорэос! Ты что, подглядывал?

– А то по их лицам не видно, чем они по ночам занимаются. Я, в отличие от тебя, – не слепой! – заявлял кот.

– Пушистое чудовище! Разве ты не должен помогать мне? Ты же сфинкс из Дактиса! – заводилась Лина.

– А я что делаю? Мр-р-ряф-ф-ф, Арины Родионовны на тебя нет. Она бы тебе живо мозги вправила. Она говорила: за журавлем в небе погонишься, ни одного зайца не поймаешь. Эх, мудрая была женщина. Скучаю по ней. Уж сказок сколько знала, никаких ваших интернетов не надо… Так, на чем мы остановились? Мяф? Мр-р-р! Бросит он тебя, говорю.

– Асти, я тебе в миллионный раз говорю: он попросил подождать.

– Ага. Жди Лина до отбора. А потом все! Ты будешь замужней женщиной. Скажет: ах, ты недостойна вести жизнь любовницы, и уйдет в закат. В миллионный раз говорю: выкинь его из головы. Вспомни, как было: поцеловал и исчез. Сейчас он с тобой только ради отбора. Ему принца надо женить, вот и весь сказ. Как я сразу этого не понял… Ты, кстати, поинтересуйся у Его Высочества, не женат ли часом господин Тан, свет наш Риэль.

– Ах, ты ж кот-баюн… – цедила сквозь зубы Лина и в сотый раз напоминала, что она ложь за версту чует.

Этот аргумент ненадолго успокаивал кота, но после очередного появления Советника и очередного НЕ случившегося поцелуя все начиналось по новой. На вопрос зачем ему это, Асти заявлял: “Хочу и все тут!” Ангелина ставила перед ним тарелку пироженок с клубникой, и мысленно вздыхала: “И я хочу, и Риэль хочет. Все хотят. Но придется потерпеть”. Она брала одно пирожное себе, наливала ароматный чай, подаренный Даосином, и предавалась воспоминанием о самом прекрасном поцелуе в ее жизни. А так же о занятиях по стрельбе из лука, где Тан Риэль обнимал ее, чтобы показать, как натягивать тетиву, намного дольше, чем того требовало обучение.

После разговора Лины со Стервией Сопротивление выдохнуло и взялось за подготовку. Сталису Эриону и Тан Риэлю приходилось труднее всех. Они пропадали в разъездах, переговорах, иногда подключали к ним Лину с ее талантом чувствовать фальшь. Кроме тогоТан Риэль должен был находить время, чтобы учить ее стрельбе из лука и управлению оружием с помощью Линь.

Завершив все срочные дела в библиотеке, Юн Сэян и Чэнь Даосин отправились к Нерейскому заливу добывать чудесную ткань. Платье из сейн-нереида по словам Юн Сэяна, гарантировало победу. И, возможно, если Лина останется в нем на конкурс по истории Дарнии, то и он зачтется ей в победу, если ее ответы будут более точными, чем у Стервии. Конечно, в то, что созерцание сейн-нереида заставляет говорить правду, верилось с трудом, но попробовать все равно стоило.

– Учти, ткань не продадут. Я добуду сейн-нереид, а ты останешься ждать в городе. Лошадей держи наготове, – наставлял Чэнь Даосина Юн Сэян. – Не делай такое лицо, как будто бы я котенка на завтрак съесть собираюсь.

– Юн-эр, просто я подумал… Что будет, когда нерейцы узнают, что Лина была в платье из их ткани? Какая слава пойдет о королеве?

Юн Сэян остановил коня. Он нахмурился и прикусил губу.

– Ян-Ян, давай, я попробую поговорить с ними. Если откажут, тогда ты заберешь ткань тайно. Но мы оставим деньги… И записку с извинениями… – Чэнь Даосин умолк. Угу. Чтобы погоня точно знала кого и где искать.

Некоторое время они ехали в невеселых раздумьях.

– Как ни крути, придется украсть, – сказал Юн Сэян. И тут же возразил сам себе: – И в этом обвинят королеву…

– Стой! Да! Я придумал! – воскликнул Чэнь Даосин.

49. Сейн-нереид

Солнце осветило ласковые воды Нерейского залива. Жители прибрежного поселка просыпались, выходили из домиков и бежали на широкий, белоснежный пляж. Падая под определенным углом, солнечные лучи заставляли светится коралловый риф, обрамляющий залив. Тысячи разноцветных огней вспыхивали и гасли по мере продвижения светила по небу. Нерейцы забегали в воду, плескались, прыгали, кричали, радуясь новому дню.

– Поразительное зрелище, – выдохнул Чэнь Даосин. Теперь он понимал, что вдохновило нерейцев на создание чудесной ткани, вид которой вызывал восторг в сердце и пробуждал в душе самые светлые порывы.

Они с Юн Сэяном любовались рассветом с крыши самого высокого дома поселка. На первом этаже располагались лавочки с товарами, а на втором – просторный зал, где нерейцы собирались на праздники. Чэнь Даосин поправил цветочное ожерелье на шее, которое ему сделал Юн Сэян. Сначала библиотекарь думал, что тот решил подшутить над ним, но позже его спутник надел такое же и на себя. Через четверть часа солнце поднялось, и море приняло свой обычный вид. Люди потянулись обратно в поселок. Юн Сэян сел на край крыши, и принялся махать руками, чтобы их заметили. Люди забеспокоились, стали показывать пальцами на синтайцев. Вскоре внизу собралась толпа во главе со Старейшиной – громадным мужчиной в возрасте, который на целую голову возвышался над соплеменниками.

– Юн-эр, может снимем это? Мне кажется, в цветах мы выглядим слишком легкомысленно, – прошептал Даосин.

– Не вздумай, – прошипел Юн Сэян, продолжая лучезарно улыбаться нерейцам. – Это наша защита. Думаешь, почему в Дарнии мало кто знает о нерейцах и этой удивительной ткани? Не смотри, что у воды живут, их магия сжигает – моргнуть не успеешь. Но об этом потом. Сейчас просто делай все, что скажу. Давай. Можешь говорить.

Юн Сэян одобрительно цокнул языком, когда Чэнь Даосин выпрямился на крыше во весь рост. Как всегда, он был в белых одеждах, спокойный и сосредоточенный. Легкий ветерок разбил на пряди его длинные черные волосы и игриво взметал их за спиной синтайца. Ожерелье из белых лилий-оберегов не делало Даосина легкомысленным. Напротив. Оно придавало его величественному облику дополнительную торжественность. Правильно Асти говорит: надо изобрести артефакт, позволяющий сохранять картинки на память.

– Да не иссякнут Источники, да будет море гладким на ваших путях, добрые люди, – начал свою речь библиотекарь. – Меня зовут Чэнь Даосин, моего спутника – Юн Сэян. Мы хотим рассказать…

– Убирайтесь! Чужакам здесь не место, – прогремел голос Старейшины.

– Даже не спросишь, как мы прошли через зачарованный лабиринт? – насмешливо поинтересовался Юн Сэян.

Старейшина побагровел.

– Не спросишь, зачем мы взяли это? – продолжал издеваться парень и подергал Даосина за полу его длинного одеяния.

Чэнь Даосин вытащил из рукава-ханкуня сложенный отрез сейн-нереида. Люди внизу ахнули и взорвались криками. Лицо Старейшины исказила ярость. Он сцепил руки, замахнулся и метнул в пришельцев огненный шар. Зрачки Даосина расширились. Вместо ткани в его руках возник Серебристый свет. Меч рассек огонь и искрошил в мелкие искры, которые Даосин погасил взмахом руки. Юн Сэян злорадно ухмыльнулся и тоже поднялся на ноги.

– Старейшина Хонг, ты совсем разум потерял, – сказал он и продемонстрировал цветочное ожерелье. – Лилии-обереги отбрасывают огонь в того, кто его послал. Скажи спасибо моему спутнику, что остановил твой ханое-тон, и ты не стал кучкой пепла.

– Я бы мог уничтожить всю вашу деревню за нападение на посланников Его Высочества, – жестко сказал Чэнь Даосин. Юн Сэян при этих словах миролюбивого библиотекаря чуть с крыши не упал. Он сам даже метелкой пониже спины от него ни разу не получил! Хотя пытался вывести из себя это чудо в белом каждый день, даже на неудобных подоконниках лежал. Чэнь Даосин продолжал: – Скажите спасибо, что мой соратник очень добр и заранее попросил меня не судить вас слишком строго.

“Это я-то добр?” Юн Сэяну пришлось ухватиться за рукав Даосина, иначе бы точно свалился. Библиотекарь выдернул рукав и сказал:

– Буду краток. Хранитель трона хочет втянуть Дарнию в войну, но у нас есть надежда избежать ее. Если на трон взойдет сын короля Феона, он вернет справедливое правление, и в Дарнии будет царить мир. Но, как вы знаете, принц не может стать королем, пока не выберет себе жену. Сейчас есть две претендентки на трон королевы: дочь Хранителя, жестокая и бессердечная Стервия Барталон, которой наплевать на Дарнию, и Лина Громова, которая хочет нас спасти. Вы что-нибудь слышали о традиции королевского отбора?

Голоса внизу разделились. Кто-то слышал, кто-то нет. Чэнь Даосин поднял руку и принялся объяснять. Юн Сэян прервал его:

– Друг мой, я верю, что эти люди умны и благоразумны. Они больше не будут пытаться причинить вред тому, кто может вырезать весь их поселок одним движением своего сияющего меча. Так же? – обратился Юн Сэян к нерейцам. Те притихли. – Посмотри, они готовы внимательно выслушать нас, а затем выпить вина, которое мы привезли из города. – Он действительно запасся парой ящиков по дороге, сказав, что в Гере такого вина не найти. Юн Сэян ослепительно улыбнулся нерейцам, отчего по женской половине толпы пронесся восторженный вздох. – Давайте соберемся в зале собраний и все обсудим. Только будьте осторожны в словах. Мой друг вспыльчив и вырежет язык каждому, кто посмеет говорить необдуманно. Даосин шумно втянул носом воздух, но ничего не сказал. Только незаметно ткнул в бок шутника острым локтем.

Солнце припекало, да и есть уже хотелось, поэтому все с удовольствием расселись на втором этаже Общинного дома. Прежде, чем говорить, Чэнь Даосин снова достал ткань и разложил ее у себя на коленях. В зале стало тихо. Синтанец погладил удивительную ткань и начал свой рассказ и делах Хранителя, о Сопротивлении, об истории и о Лине.

– Мы могли бы забрать сейн-нереид тайно… Но посчитали, что нерейцы должны знать правду и гордиться тем, что их магия послужит на благо страны. – Чэнь Даосин посмотрел на сейн-нереид. – Вы удивительные люди. Мы восхищаемся вашим искусством.

– Мальчик говорит правду, – проскрипела древняя старуха, сидевшая в правом дальнем углу. Все взоры обратились на нее. – Глядя на сейн-нереид, нельзя лгать. Хонг, отправь с ребятами Мори и Туну, пусть сошьют Лине платье, которому будут завидовать луна и звезды.

– Матушка Ахава верно говорит… Никто не сошьет лучше… Наша Лина должна победить! – закричали нерейцы.

Хонг поднялся и дал знак умолкнуть.

– Благодарю наших гостей за честность. – Он ухмыльнулся: – И за то, что дали мне по носу. Размяк, расслабился ваш Хонг. Даже про лилии-обереги забыл… – Старейшина покачал головой, удивляясь своей глупости. – Спасибо, парни. Как только Мори и Туна соберутся, отправитесь в дорогу. Теперь же время для доброй еды и добрых дел.

Вино нерейцы пить отказались. Куда пить, когда день только начался, но в подарок приняли. За завтраком Хонг пытал Юн Сэяна, как они умудрились зачарованный лабиринт пройти, хотел узнать, в чем слабость защиты. Но синтаец показал амулет из розовых раковин, который убирал чары и показывал прямую дорогу. “Когда-то давно я помог одному нерейцу, и он подарил мне его. С лабиринтом все в порядке, но я покажу вам, как усилить защиту…” – объяснил Юн Сэян.

Сейн-нереид и швей-мастериц спрятали у Сталис Эриона. Библиотекарь и его помощник вернулись во дворец. “Друг мой, не подашь ли тот отчет? Конечно подам, пока ты, мой друг, не вырезал пол Геры!” – то и дело слышалось в библиотеке. После удачно выполненного задания отношения синтайцев потеплели, и Астиорэос перестал переживать за сохранность самого уютного места дворца.

Между тем, чем больше Лина готовилась к отбору, тем меньше ей хотелось его выигрывать. В словах Асти было жирное зерно истины: после победы она станет замужней женщиной. Их отношения с Тан Риэлем будут тайными целый год. “Если вообще будут,” – обычно добавлял в этом месте кот, и Лина понимала, что скорее всего, он прав. С таким настроем у нее все валилось из рук, из-за этого она переживала, а из-за переживаний и стрельба из лука, и танцы, и все остальное получалось еще хуже. Вместо того, чтобы усваивать новую информацию, ее мозг судорожно искал выход: как бы и страну спасти, и замуж не выходить. Но, увы, такого выхода не было. Хуже того. С каждым днем она понимала, как ей претит роль тайной любовницы.

– Отдохни. Попробуем еще раз позже. Может, поедим? – заботливо спрашивал Тан Риэль, когда она раз за разом посылала стрелу мимо мишени, но Лина упрямо качала головой.

Наконец, она отложила лук и сняла кожаный щиток, защищающий пальцы. Тан Риэль обнял ее за плечи и прижал к себе. Нет. Так нельзя. Надо быть честной с ним.

– Нам надо поговорить, – сказала Лина.

50. Разговор с Тан Риэлем и Асти

Ангелина выбралась из кольца заботливых рук и вздохнула.

– Риэль, я много думала… Моя победа в отборе избавит Сопротивление от многих сложностей. Но после нее я буду замужней женщиной.

Лина замолчала. Пока Риэля не было рядом, слова, которые она собиралась сказать, казались ей правильными, но в его присутствии произнести их не было сил. Она заговорила о другом, глядя себе под ноги.

– Риэль, это ты спас меня от лургов?

Он молчал и Лина повернула голову. Его взгляд удивил. Астиорэос с таким же мечтательным видом вспоминал о свиных тефтельках в сметанном соусе.

– Да. Это была лучшая ночь в моей жизни, – ответил Тан Риэль.

От низкого, вибрирующего страстью голоса, у Лины по спине пробежали мурашки. Да он издевается! Какая еще ночь? Ночь она провела с Кайрой, а поцелуй длился всего пару минут… Лина отвела взгляд.

– В лечебнице ты избавлял меня от боли. – Она не спрашивала, она утверждала. Ее голос напрягся: – Ты перенес меня в королевские покои…

– И исчез, – закончил за нее Тан Риэль. – Так было нужно. Спасибо, что простила.

Лина посмотрела на него недоверчиво и прислушалась к себе. А простила ли? И тут же мысленно застонала: “Да как можно не простить, когда на тебя ТАК смотрят!” Все азиатские дорамы и айдолы в полном составе встали и ушли в сторонку, не выдерживая сравнения. Наверное, потому, что ни один оператор, ни один экран не может передать взгляд настоящего, живого китайского, ой, синтайского небожителя! Взгляд того, кто владеет настоящей магией, кто способен возникнуть из воздуха в любом месте и подарить ей дом мечты вместо ненужного дворца. Ангелина отвернулась к водопаду, но красота падающей воды лишь подчеркнула ее чувства к Риэлю, напомнив, как они осматривали дома, как он согревал ее, намокшую под дождем. Чэнь Даосин и Юн Сэян не уступали внешностью Тан Риэлю. Но только рядом с ним она испытывала волнение и чувствовала себя самой любимой женщиной во всех мирах. Несмотря на то, что между ними случился всего лишь один случайный поцелуй, ее сердце рвалось к нему и только к нему.

– Тан Риэль, – раздался голос Сталиса Эриона. Он шел к ним от дома, где разбирал послания союзников. – Тан Риэль, ты срочно нужен мне. Предсказанная, как успехи?

Нахмуренное, осунувшееся за последние дни лицо главы Сопротивления напомнило Лине о том, где она, кто она и ради чего раз за разом пытается попасть в мишень. Великие Источники. Люди каждый день рискуют жизнями, а она думает о поцелуях и объятиях. Она жестом остановила Сталиса.

– Мне нужно кое-что сказать Советнику. Наедине. Я быстро.

– Вы меня пугаете, – встревожился он.

– Ничего такого, господин Эрион, – сказала Лина. – Не беспокойтесь.

– Хорошо. Тан-эр, жду тебя у ворот, – сказал глава и удалился.

– Риэль. Если я стану королевой, я не буду встречаться с тобой тайно, – твердо сказала Лина. – Пусть наш брак с Аресом будет фиктивным, но это только между нами. Для всех я буду примерной королевой и никогда не дам повода для пересудов. Он попросил дать ему год… Поэтому… Ты должен знать…

Сказала, и стало легче. Она подняла глаза. Тан Риэль смотрел на нее с нежностью и гордостью.

– Лина, ты не перестаешь удивлять, – мягко сказал он. – Каждый день, прожитый без тебя – это пытка. Но, если потребуется, я буду ждать столько, сколько нужно.

Ангелина рвано вздохнула. Тан Риэль не сделал к ней ни шага, не обнял, прежде, чем оставить. Низко поклонился, сложив руки перед собой, развернулся и ушел. Слезы сами хлынули из глаз. Ничего не видя вокруг, Лина нащупала лук, взяла стрелу и повернулась к мишени. Зажмурила глаза, сконцентрировалась на Линь-ми. Правый Небесный меридиан, точка Шэнь. Рыдания сотрясали грудь и плечи, но Лина натянула тетиву и отпустила ее со стоном. Как будто бы стрела, улетевшая в центр черного кружочка, пронзила ее собственное сердце. Она взяла следующую. К десятому выстрелу слезы утихли. Лина открыла глаза. Все десять стрел попали в яблочко.

Вечером, вместо того, чтобы обрадоваться Астиорэос задумался.

– А вдруг мы что-то упустили? – сказал он.

– В смысле?

– Не похож Тан Риэль на обманщика.

– Здрасти, Асти, приехали! – воскликнула Лина. – Я тебе об этом сколько твердила? Я ложь за версту чую!

– Ладно, успокойся. На нормального мужчину он тоже не похож. Тайны какие-то, недомолвки. Лин, а вдруг он принцу жену нашел? – Кот подпрыгнул на кровати, влетев в воздух примерно на метр.

– Астиорэос! – закричала Лина, которую от неожиданности чуть инфаркт не хватил. Она попыталась схватить пушистое чудовище, но едва приземлившись, Асти предусмотрительно метнулся на шкаф. Это было лучшее место, чтобы вести разговоры о мужчинах и личной жизни Лины.

– Точно говорю… – Глаза кота засияли золотом.

– И как она станет женой Ареса без отбора? – перебила его Лина. – Без отбора никак. Ты же не думаешь, что эту кандидатку готовят тайно от меня? А хотя…

Лина задумалась. Может быть, занятость Тан Риэля объясняется именно этим? А секретность это хорошо, это правильно. Сама Лина – отвлекающий маневр, на отбор заявят еще одну претендентку, которая обойдет и Лину, и Стервию, Арес женится и тогда… Стоп! Сталис Эрион сказал, что отбор начнется, как только она будет готова. Значит… Значит, в ее силах приблизить момент, когда все тайное станет явным, когда закончатся все ее переживания и сомнения!

– О, я вижу на твоем лице радость и решимость, – мурлыкнул Асти со шкафа.

– Кстати… – протянула Лина. Она сложила пальцы в печати и пустила Линь по Небесным меридианам. Энергия послушно взлетела на шкаф и ухватила Астиорэоса своими “лапками” за пушистые бока. – Ну-ка, проверим грузоподъемность моего Линь-ми. Надеюсь, ты сегодня не налегал на пирожки, мой полосатый друг?

– Мр-мяу! Лина, ты смогла! – радовался Асти, медленно плывя по воздуху со шкафа на кровать. Шевелится он не решался, только мурлыкал довольно и хвалил свою хозяйку.

– Ты бы видел мишень! – хмыкнула Ангелина. – Так, все. Я хочу отбор. Чем быстрее, тем лучше.

Через неделю друзья собрались в домике у водопада, чтобы отметить готовность Предсказанной к соревнованиям. Его Высочество перенес дату отбора. Хранитель не препятствовал, потому что следующий отбор можно провести не ранее, чем через полгода. Так что, если они не женят Ареса Ланиона сейчас, второго шанса не будет – осенью ему исполнится пятьдесят три. Послезавтра все решится, а пока они наслаждались последним спокойным днем. Ели вкусную еду, пили чай, смеялись над платьем, которое прислала для Лины Стервия, и восхищались тем, которое сшили для нее нерейские мастерицы.

Лина хохотала, глядя, как Юн Сэян и Астиорэос играют в догонялки. К ней подошел Чэнь Даосин. Отдал лист, на котором его аккуратным почерком были записаны даты основных исторических событий, и кивнул на неугомонную парочку.

– Такие забавные. Юн Сэян сам как кот. Даже на подоконниках спать умудряется.

– Да. Милашка. И не скажешь, что убийца, – согласилась Лина, продолжая любоваться их игрой.

– Убийца?

– Угу. Когда я увидела Юн Сэяна впервые, он убил городского стражника. Жестоко убил. Сначала он отрезал… Отрезал его мужское достоинство, а потом рассек горло. Но меня не тронул. – Ангелина посмотрела на побледневшего Даосина. – Прости, не думала, что ты так воспримешь.

– К-когда это случилось? – спросил тот.

– Когда? Когда… М-м-м. Кажется, за несколько дней до того, как мы с тобой встретились в библиотеке. А что?

– Н-нет, ничего. Я… Я просто подумал… Как ты с ним… Ведь…

– Я нормально, не переживай. Меня перед этим чуть лурги не убили. А Юн Сэян спрятал кинжал и скрылся. Мне кажется, у них с этим стражником были какие-то старые счеты. Ой, только не говори ему ничего, – спохватилась Лина. – Хорошо?

– Да. Я не скажу, – глухо сказал Чэнь Даосин и отошел.

На следующий день на всех площадях города объявили список кандидаток на отбор невесты для Его Высочества. Их было ровно две: Стервия Барталон и Лина Громова. Больше ни одной, даже самой завалящей кандидатки, тем более, тайно подготовленной, не появилось. Значит, Ангелине придется победить и стать женой Ареса Ланиона.