Текст книги "Любовь не ржавеет"

Автор книги: Валентина Демьянова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

В Сонькину жалость мне почему-то не верилось. Скорей, почувствовала, что Нина ещё может подняться и решила немного ей подсобить в надежде на будущие дивиденты.

– А потом у нас тут открывалось отделение московского банка, я подсуетилась и заказ на отделку помещения ей отдала. – продолжала делиться воспоминаниями Павлова. – Нина позвонила, сказала спасибо и исчезла. Долгое время мы не виделись и я уже решила, что с бизнесом у неё ничего не получилось. И вдруг, совершенно неожиданно, она является. Опять веселая, нарядная, цветущая. Положила мне на стол огромную коробку конфет, поставила бутылку шампанского и стала благодарить за помощь.

– Только конфеты и шампанское? – невинно переспросила я.

Соня понимающе хихикнула:

– Да ладно тебе! С моей легкой руки у неё дела пошли в гору. После тех первых заказчиков, что я послала, появилось имя. В городе её узнали, те клиенты, с кем она поработала, стали рекомендовать её фирму знакомым. Теперь она твердо стоит на ногах, имеет свой круг заказчиков и он постоянно расширяется. Не поверишь, но я от всей души порадовалась! Утерла она нос этим самодовольным мужикам!

Я радость Соньки отлично понимала. Она замужем никогда не была, но у неё были причины недолюбливать мужиков и радоваться их неудачам. Тут Сонька опомнилась и спросила:

– А чего ты Ниной интересуешься?

– Из любопытства. Она часто приходит к нам офис. Смотрю, приятная, симпатичная женщина, очень благополучная с виду. Интересно стала, кто она такая. – не могнув глазом соврала я.

Услышав мое объяснение, Павлова так и зашлась:

– Иди ты! Неужели опять помирились?

– Похоже так. По крайней мере, на мой взгляд, отношения у них очень хорошие.

– Ну, дела! – выдохнула Сонька и стала торопливо прощаться.

Пообещав в ближайшее время позвонить, я переключилась на бухгалтерию и сказала:

– Марина Ивановна, милая, не спуститись на минуту ко мне?

– В чем дело? – насторожилась бухгалтерша.

– Парой слов перекинемся, чайку попьем. – льстиво предложила я.

– Жарко сегодня чаи распивать, да и недосуг мне. – сухо ответили мне.

– Я вам интересную новость расскажу. – не отставала я.

Против этого старая сплетница устоять не могла и через несколько минут её грузная фигура возникла у меня в приемной.

– Что за новость? Рассказывай! – с порога выпалила она.

– Обязательно расскажу, только Вы присядьте.

Марина Ивановна тяжело опустилась в кресло и выжидательно уставилась на меня. Я улыбнулась ей и ласково спросила:

– Что ж Вы, Марина Ивановна скрытничаете? Мы с Вами говорили о Нине, а Вы даже не упомянули, что она здесь раньше работала?

– А с чего это я должна тебе все выкладывать? – моментально рассердилась бухгалтерша и агрессивно выпятила челюсть.

– Потому что я не побежала в милицию выкладывать, как Вы изволили выразиться, о похождениях Вашей любимой дочурки. Небось представители правопорядка до сих пор голову ломают, кто это Степину квартиру разнес. улыбнулась я.

Мои слова Марине Ивановне не понравился и она сурово нахмурилась. Я её не торопила, терпеливо ждала, пока бухгалтерша пересилит свою неприязнь ко мне и заговорит.

– Ну, работала Нина здесь. – наконец открыла она рот. – Несколько лет с Николаем Яковлевичем трудилась, а потом ушла.

– Когда это произошло?

– Точно не скажу, но вскоре после прихода сюда Степана.

– А причина?

– Скандал у них вышел. Из-за денег.

– А поподробнее можно? – попросила я.

Она тяжело вздохнула:

– Ты, наверное, сама уже поняла, Степка был очень неприятным человеком. Таких подлых людей, как он, не часто встретишь. Он был из той породы, что по трупам пойдет, но своего добьется.

Услышав это заявление я вспомнила Славу Черткова и невольно поежилась. Марина Ивановна ничего не заметила и продолжала:

– Не успел он тут появиться, как сразу стал совать нос во все дела. До этого мы жили мирно, друг с другом не ссорились, а с приходом Щапова начался один конфликт за другим. И что интересно, он всегда выступал радетелем за общее дело, а все остальные выглядели в лучшем случае бездельниками, а в худшем мошейниками. Вечно рыскал по офису, выискивал промахи, а потом бежал к Сипягину докладывать. Ну, не всем это нравилось. Те, кто побойчей, ругались с ним, а более робкие отмалчивались, но ненавидели его все.

– А как же Ваша Инна? Что хорошего она в нем нашла?

– Инна! Она хоть раз в жизни прислушалась к моему мнению? Решила, что не похож Степан на других, придумала себе мужественного героя и точка. Сколько я её убеждала, что Степка подлец, а она ничего знать не желала! В ответ на мои увещевания одно твердила: "Мама, ты его не понимаешь!" Это потом, когда он её бросил, поверила, что мать права была! Да поздно было!

С Инной все было относительно ясно и я вернула Марину Ивановну к основной теме разговора:

– А с Ниной что случилось?

– Она особенно сильно конфликтовала со Степкой. Нина работала с Николаем Яковлевичем почти с основания фирмы, чувствовала себя очень уверенно и Щапову ни в чем не уступала. В глаза ему говорила, что он дурак и подлец. Они, считай, на каждом совещании цапались, бывало чуть до рукопашной не доходило, только Сипягин и мог их разнять. Степан был грубияном, он больше горлом брал, а у Нины язычок острый. Она скажет, вроде со смешком, а выходит обидно. Только не дооценила Нина Щапова! Он быстро сообразил, что её в лоб не свалить, и стал в глубь копать. А однажды на совещании вдруг заявил, что Нина регулярно обкрадывает фирму и у него есть доказательства. Мол, она выгодные заказы передает нашим конкурентам и получает с этого процент.

– Так и было?

– Не известно. Сипягин моментально выставил всех из кабинета и продолжил разбирательство за закрытыми дверями. – с сожалением ответила бухгалтерша.

Было видно, она до сих пор переживает, что не присутствовала при том разговоре и не знает всех подробностей.

– Буквально через несколько дней после этого Нина ушла, а Степана стали бояться. Он в большую силу вошел и стал правой рукой Николая Яковлевича.

– Как ему удалось из милиционера превратиться в помощника Сипягина?

– Ну, этого нам никто не объяснял. Просто однажды Степан появился в офисе и Николай Яковлевич объявил, что это новый сотрудник, будет отвечать за безопасность. В то время у нашей фирмы были неприятности с местными авторитетами. С нас требовали компенсацию за то, что мы чужие заказы перехватывали. Точно не скажу, как оно там на самом деле обстояло. Может и перехватывали! Время было такое, что все норовили жирный кусок друг у друга вырвать...Степан взял эту проблему на себя и похоже с успехом её разрешил. Наезды прекратились. Потом он ещё должниками занимался, теми, кто за выполненную работу платить не хотел.

– Странно, зачем Николаю понадобился Щапов, если у него тесные связи с администрацией города?

– Ну, с каждой проблемой в мэрию не побежишь. С её помощью Николай Яковлевич другие проблемы решал, а с местной мафией Степан разбирался. Нет, он был на своем месте, жаль только, что поганым человеком оказался. – не согласилась Марина Ивановна.

– После своего ухода Нина общалась с сотрудниками? Ведь были же тут , наверное, люди с которыми она дружила!

Марина Ивановна усмехнулась:

– Ты так спрашиваешь потому, что Нину плохо знаешь! Конечно, Степка с ней подло поступил, но она и сама та ещё штучка! Когда у власти была, три шкуры с сотрудников спускала. Была первой помощницей Николая Яковлевича, он ей безоговорочно доверял, а она старалась это доверие всеми силами оправдать. При таком раскладе ей дружить с подчиненными резона не было...Нет, ни о какой дружбе и речи быть не могло! Она очень требовательная, жесткая и высокомерная. Ну, может только с Тихомировым Нина держалась, как с равным. Так это потому, что он компаньон Сипягина и характер у него покладистый. Андрюша милый, спокойный человек, со всеми находит общий язык и ни с кем не конфликтует. Уж на что Степан был грубым, а Тихомиров даже с ним умудрялся ладить.

– А Григорий? Разве Нина с ним не дружила?

– Откуда? Его тут и близко в то время не было, он уже после её увольнения приехал. Сейчас они, конечно, знакомы, раз она опять тут появляться стала... Только ни о какой дружбе и речи быть не может, не тот Гришка человек... с ним дружить сложно. Он же жадный до мелочности! Знаешь, что он матери на день рождения в прошлом году подарил? Мешок картошки! И это осенью, когда она у нас на рынке буквально копейки стоит! Уж на что Николай Яковлевич к родне привязан и всегда своих защищает, а тут не сдержался. Сама слышала, как он в кабинете разорялся. А когда у нас здесь ремонт делали, Гришка старые унитазы собрал, погрузил в машину и увез. Сотрудники потом смеялись, что он их на барахолке продавал. Только это вряд ли! Кому они такие старые да выщербленные нужны? Знаешь, как его у нас за глаза кличут? Побирушка! Вечно всякое старье тащит!

Бухгалтерша на минуту задумалась, потом с сомнением произнесла:

– Хотя, может и правда продавал? Он ведь постоянно пускается в различные авантюры, все пытается лишнюю копеечку зашибить. Другое дело, что из этого ничего не получается! Он, ведь, не Николай Яковлевич, нет хватки старшего брата, да и умом не блещет.

– И долго Нина с Николаем были в ссоре? – вернулась я к интересующей меня теме.

– Недавно только помирились. Степану это ужасно не нравилось, злился он очень и при каждой встрече норовил побольней зацепить её. А она в долгу не оставалась и отвечала ему тем же. Думаю, хоть теперь у неё своя фирма и ничего она особо не потеряла, Степку тем не менее не простила и ненавидела люто.

– Ну, вот ещё один кандидат на роль убийцы. – уныло подумала я. Интересно, где Нина была в момент трагедии? Мы с Николаем столкнулись с ней в холле. Она держалась за ручку двери и потому я решила, что Нина выходит из столовой. А может, на деле, она собиралась туда войти?

– Марина Ивановна, что происходило в столовой после нашего с Николаем ухода?

Припоминая, бухгалтерша неуверенно проговорила:

– Степан сказал, что у него важная встреча через полчаса и ему нужно ехать.Тихомиров вспомнил, что не видел последних финансовых отчетов и попросил меня показать. Мы поднялись в кабинет и стали разбираться с бумагами. Закончили, вместе спустились вниз, увидели людей на крыльце и присоединились к ним. Постояли совсем немного, как вышла Татяна с мусорным ведром мусора и пошла на задний двор . А потом она с криками прибежала назад...

Нина тоже была на крыльце?

Я, как ушла с Андреем, так больше её не видела. Заметила только по возвращении в столовую, когда всех по приказу Сипягина снова собрали вместе.

Я задумчиво смотрела на нее, а она, решив, что я сомневаюсь в её словах, обижено проговорила:

Не веришь, спроси у Тихомирова! Он подтвердит, что все так и было.

К сожалению, у Тихомирова ничего спросить нельзя. Его убили.

Бухгалтерша удивленно охнула, а потом прошептала:

– Это из-за тех денег, верно?

Тут настала моя очередь удивляться:

– Откуда знаете про деньги?

– Так своими глазами видела! В пятницу зашла к нему в кабинет, а он пачки долларов в портфель укладывает... желтый такой...Сказал, что во вторник поедет на завод за товаром и будет расплачиваться наличкой. Помню, я ещё попросила его быть поосторожнее, а он засмеялся...

Марина Ивановна вдруг замолкла на середине фразы и испуганно выкатила глаза:

– Я же видела тот желтый портфель... сегодня утром...с ним Гришка по офису ходил...

– Уверены, что это тот самый...? – засомневалась я.

Бухгалтерша мой вопрос проигнорировала. Сидела истуканом, смотрела перед собой остановившимся взглядом и о чем-то напряженно думала. Потом вдруг с необыкновенной легкостью вскочила со стула и шустро выкатилась из приемной.

Новость была впечатляющая и, чтобы её переварить, требовалось время в сочетании с крепким допингом. В результате, отправилась на кухню и занялась приготовлением кофе. Вообще-то, последнее время я избегала пить его и превозмогая отвращение перешла на травяные чаи. Однако, день не заладился с утра и мне не составило большого труда убедить себя, что здорово перенервничала и раз не могу для успокоения выкурить сигарету, то уж чашку кофе для снятия стресса выпить должна обязательно. Заварив большой кофейник и сделав несколько бутербродов, водрузила все это на поднос и пошла назад. От чрезмерного возбуждения у меня вдруг разыгрался дикий аппетит и я , не удержавшись, по дороге откусила приличный кусок бутерброда.

Прямо у дверей столовой лицом к лицу столкнулась с вошедшим с улицы охранником и тут меня осенило, что у меня к нему имеются вопросы.

– Это Вы сегодня дежурите? – выпалила я, поудобнее перехватывая поднос.

Спору нет, вопрос глупый, да и я с подносом в руках и набитым хлебом ртом выглядела не лучшим образом. Однако и охранник мог бы быть снисходительнее. Мог бы понять, что нужно же мне с чего-то начать разговор, а эта фраза, по большому счету, выглядела ничуть не хуже любой другой. К сожалению, дежурил не тот пожилой мужчина, с которым мы так мило беседовали в прошлый раз. Этот был гораздо моложе, в отличие от того, не так разговорчив и уж совсем не приветлив. В ответ он хмуро поинтересовался:

– А зачем бы я, по Вашему, сюда явился с утра пораньше? Может, мне дома делать нечего?

Дав достойный ответ, парень перестал обращать на меня внимание, уселся на стул и демонстративно развернул газету. Он, наивный, думал, что отбил у меня охоту приставать и теперь я наверняка оставлю его в покое. Я же, дожевав злосчастный кусок и аккуратно стряхнув крошки с груди, как ни в чем не бывало спросила:

– Ничего странного сегодня не заметили?

Моя настырливость ему явно не понравился, он оторвался от газеты и раздраженно пробурчал:

– Что тут может быть странного? Все, как обычно.

Стало ясно, что от наводящих вопросов проку не будет и следует переходить к вопросам в лоб:

– Говорят, Григорий расхаживал по офису с новым желтым портфелем. Вы видели его с ним?

Однако, этот человек был из тех угрюмых упрямцев, которые в любом невинном вопросе готовы усмотреть подвох и стараются ответить как можно уклончивее.

– В мои обязанности не входит разглядывать портфели. Мне за другое платят.

– Так видели или нет? – рассердилась я. – За что тут деньги платят известно не только Вам, однако с завтрашнего дня их, знаете ли, могут и перестать платить. Причем, очень легко! Портфель не меня интересует, Николая Яковлевича. А мне почему-то кажется, если начальство спрашивает, то лучше ответить.

Глазки у него испуганно забегали и по лицу ясно читалось: он пребывает в сомнении и не знает верить ли этой фифе из хозяйской приемной. Вспыльчивый нрав Сипягина был хорошо известен, отмалчиваться и рисковать местом ему не хотелось, но и с собственным пакостным характером совладать было нелегко. После минутной борьбы характер взял верх и парень язвительно поинтересовался:

– Чего ему у меня спрашивать, если он сам встретил Григория в сквере и даже за что-то его отчитал. Небось видел с портфелем тот разгуливает или нет.

– О чем они говорили? – быстро спросила я и тут же поняла нелепость своего вопроса.

– Наверное, хозяин и сам знает по какому поводу разорялся. Или это он тоже забыл? – хитро прищурился на меня бдительный страж, окончательно уверившись, что расспрашиваю я по собственной инициативе.

– Что хозяин помнит, а что забывает-не моя проблема. Он сам с собой разберется, а мне приказано узнать, не происходило ли чего необычного сегодня в офисе и видели ли Вы желтый портфель. Но Вы, похоже, отвечать не желаете.. Ну, дело Ваше, я же сейчас пойду к себе, составлю докладную и положу её на стол Сипягину. Не знаю, понравится ли ему Ваше поведение, но это опять же не моя забота.

С этими словами я перехватила поудобнее поднос и зашагала в сторону приемной. Угроза произвела на упрямца нужное впечатление. Не успела я сделать и десяти шагов, как он догнал меня, забежал вперед и загородил дорогу:

– Э-э.. Так это, правда, хозяину нужно? Вы не придумываете?

Я не сочла необходимым ему отвечать и только презрительно фыркнула. Однако, и этого оказалось достаточно, чтобы он начал тарахтеть:

– Так нечего ж рассказывать! Все было как обычно. Заступил на дежурство, народу никого и я пошел в столовку. Мы всегда по утру чай пьем, пока в офисе пусто. Ну, значит, налил себе кружку, стою, вдруг слышу, входная дверь хлопнула. Я крикнул "Кто там?", Гришин голос ответил: "Не беспокойся, это я". Ну, не стал я выходить в коридор и проверять, только удивился, чего это он так рано приперся.. Обычно за ним такого не наблюдается, раньше полудня не является. Значит, не вышел я в холл, но на всякий случай стал у окна, что в сквер смотрит. Из него все подходы к крыльцу хорошо просматриваются. За то время, что я там стоял, дверь несколько раз хлопала: сначала хозяин приехал, потом сотрудники стали появляться. Вас, кстати, тоже видел. Допил чай, вышел на крыльцо, покурил. Просто стоять скучно и я прогулялся до главных ворот, поговорил немного с водителем, что хозяина возит, потом назад вернулся. Только поднялся на крыльцо, как сам Сипягин выходит. Я с ним поздоровался, но он был не в духе, в ответ молча кивнул и побежал к машине. Я ещё подумал: "Хорошо, что он уезжает, иначе не миновать кому-то нахлобучки." У хозяина нрав сильно крутой! Когда не в настроении, под горячую руку лучше не пападаться. Я вслед смотрю и вижу, как навстречу ему по дорожке от ворот Григорий идет. Ну думаю, обязательно влетит. И точно! Остановились они и давай махать руками! Потом хозяин сел в машину и уехал, а Гришка остался стоять.

– Так был у Григория портфель или нет? – сердито спросила я, раздраженная его болтовней.

– Да не знаю я! Там же кусты кругом, через листву много не увидишь.. досадливо крякнул охранник. – Вам бы лучше у самого Григория спросить.

– Он сейчас в офисе?

– Нет, как хозяин уехал, он ещё постоял немного, а потом развернулся и потрусил на улицу.... Шустро так... С тех пор не возвращался. Я ведь от дверей не отхожу и обязательно заметил бы.

Я поняла, что только зря время потеряла и ничего путного не узнала, поэтому прижала покрепче поднос к груди и, обойдя парня, пошла к себе.

– Эй! Вы там в своем докладе так и напишите... Мол, Иващенко, все, как было, доложил! Ничего не утаил! – раздалось за спиной.

Не сбавляя шага и не оборачиваясь, я молча кивнула. С того мгновения, как рассталась с Мариной Ивановной, меня донимала одна и та же мысль:

– Неужели Гришка ради денег пошел на преступление?

Средний Сипягин был, мягко говоря, не симпатичной личностью, но убийцей... Хотя при его-то жадности и постоянной нужде в деньгах... Но если Гришка действительно ограбил Тихомирова, неужели он потом имел глупость не только оставит его портфель у себя, но и явиться с этой уликой на работу? Что это? Беспросветная глупость или все та же жадность? Неужели не смог побороть природную скупость и выбросить дорогую вещь?. А может это совершенно другой портфель, к Тихомирому никакого отношения не имеющий? Может старая сплетница сочинила всю эту историю просто из вредности?

Глава 18

До начала рабочего дня оставалось ещё бог знает сколько времени. Дожидаться на солцепеке автобуса, потом мучаться в душном, пропахшем бензином салоне настроения не было, тем более что последнее время из-за непрекращающейся жары я чувствовала себя отвратительно. Решив, что прогулка по свежему воздуху в тени деревьев будет намного полезнее тряски в городском транспорте, неспешной походкой двинулась в направлении центра.

Еще выходя из калитки, заметила на противоположной стороне нашей неширокой улочки машину. Автомобили меня никогда не интересовали, я сроду не могла отличить одну марку от другой, поэтому лишь мельком скользнула взглядом по светлому корпусу и тут же забыла о ней. Второй раз увидела её уже на бывшей Советской, а ныне Дворянской и привлекла она мое внимание только потому, что застыла перед светофорам неподалеку от меня. Других машин на улице в тот момент было мало, а таких красивых и дорогих и вовсе не наблюдалось. Я с любопытством покосилась на нее, задаваясь вопросом, кто это в нашем городке раскатывает на такой шикарной тачке, но разглядеть что-либо за окнами с затемнеными стеклами было невозможно. Тут зажегся зеленый, автомобиль сорвался с места и унесся вперед, а я о нем снова забыла.

Обогнув угол кирпичной ограды Красного собора, я собралась перейти на другую сторону улицы, как вдруг услышала неуверенный оклик:

– Настя... Полоцкая..

Оглянулась и увидела молодую, совершенно незнакомую женщину, глядящую меня с некоторым смущением. Мое смущение было не меньше. Она звала меня по имени, выходит, мы с ней знакомы, а я её совершенно не узнавала.

Женщина неуверенно улыбнулась и спросила:

– Вы ведь Полоцкая?

Я молча кивнула, быстро перебирая в памяти на кого она могла быть похожа.

Незнакомка облегченно рассмеялась:

– Ну, вот, не ошиблась! А я за тобой два квартала следом иду и все голову ломаю, ты ли это.

Заметив мое смятение, она рассмеялась ещё веселее:

– Не узнала? Это же я, Катя Земскова!

Я моментально вспомнила тихую, светленькую Катеньку, которая жила на соседней улице и ходила со мной в один класс. Вот только эта женщина с усталым лицом и горькими морщинками вокруг рта ничем её не напоминала.

– Не узнала? Оно и не удивительно-столько лет прошло! А ты почти не изменилась, только повзрослела и ростом вроде выше стала.

Утверждение было очень спорным и далеким от истины, я не удержалась и с сомнением качнула головой. Катенька ничего не заметила и продолжала трещать:

– В отпуск приехала? С семьей? И правильно! Воздух у нас почище, чем в Анталии, а жизнь не в пример дешевле.

– Я теперь здесь живу, а работаю вон там. – кивнула я на бывший Дворец пионеров.

Катенька изумленно ахнула:

– У Сипягина? Как тебя угораздило пойти в этот гадюшник?

Я рассердилась:

– Почему гадюшник? Нормальная фирма!

– Рассказывай! А то я их не знаю? – фыркнула Катя.

– Работала у Николая?

– Что ты, Бог миловал. А вот приятельница моя у него трудилась и до сих пор в себя прийти не может.

– Это почему же?

– А потому, что там та ещё публика собралась! Зазеваешься – мигом сожрут ! И Николай твой хорош, раз набрал себе таких сотрудников и идет у них на поводу. Он ведь Нину сам пригласил на работу и, между прочим, был очень доволен. Сколько с ней работал и не мог нахвалиться, а взял Щапова и все переменилось.

– Ты и про Щапова знаешь? – удивилась я.

– Конечно, это ведь из-за него Нине пришлось уйти. Когда этот Щапов стал под неё копать, Николай мигом забыл все её заслуги и быстренько уволил. Сказал, что не хочет раздор в коллектив вносить! Ну, так и выгнал бы Щапова! Это ведь он склоку заварил. Хорошо хоть не пожадничал, денег бывшей сотруднице выделил. Пусть и не очень много, но на первых порах они её здорово выручили..

Я уже поняла о ком идет речь, но на всякий случай уточнила:

– Как фамилия этой женщины?

– Вряд ли ты её знаешь. Она не из нашей школы. Я-то с ней в институте училась, а потом мы вместе в проектном НИИ трудились. Еремина её фамилия.

Я кивнула:

– Знаю, она к Николаю часто приходит.

– Не может этого быть! Никогда она его не простит!

– Да брось, Катя! Дело житейское! Ну, работали, потом поссорились и разбежались, теперь опять помирились. Такое часто бывает.

– Ты так говоришь, потому что ничего не знаешь. – обиделась собеседница. – Нина не просто рядовым сотрудником у Кольки была и не первый раз он с ней так подло поступает. Она ведь в одной группе на строительном с Сипягиным училась и с первого курса была в него влюблена. Пару лет он на неё вообще внимания не обращал, а она по нему сохла и везде, где только можно было, на пути попадалась. В конце концов она своего добилась и у них все вроде сладилось. Нина сияла и всем рассказывала, что замуж собирается. Но в Колькины планы женитьба, похоже, не входила и он, как только узнал обо всех этих разговорах, мигом охладел и оставил её. А как она за ним гонялась! – понизив голос, азартно вводила меня в курс дела Катя. – Знаешь, специально узнавала, где он может быть и обязательно являлась туда. По всем компаниям за ним таскалась, даже когда он с другими приходил.

По мере рассказа доброжелательность незаметно исчезала из Катиного голоса, в нем все явственнее проскальзывали нотки осуждения. Меня это, признаться, удивило. Надо же! Рассказывает о близкой подруге и не может удержаться от соблазна легонько её пнуть.

– А Николай вернется к ней, некоторое время поваландается и опять на сторону. Помню, один раз она напилась в общаге и давай плакать у меня на плече, что Николай все нервы ей измотал, а о женитьбе и слышать не хочет. Я посоветовала бросить его к чертовой матери, а она в ответ-люблю без памяти. Представляешь? Это после всего, что между ними было!

– Но в конце концов все же бросила? – заметила я.

– Он опять её оставил и несколько лет она не встречались. Мы с Ниной тогда в НИИ работали, Николай ушел на производство и их пути никак не пересекались. Так , думаешь, она успокоилась? Ничего подобного! Всегда была в курсе его дел и старалась с ним где-нибудь да пересечься. И ведь добилась своего! В конце концов он пригласил её к себе на работу. Вот когда она счастлива была! Мало того, что опять рядом с Колькой была, так ещё и деньги большие пошли!

Катя поджала губы и уже не скрывая зависти процедила:

– Как – то раз встретила её на Советской, так еле узнала. В шубе до земли, вся в золоте, в руках ключи от машины вертит. А я в потертой кацавейке времен гражданской войны и с авоськой в руках. Никогда и не подумаешь, что недавно мы вместе на нищенской зарплате сидели.

– Что ж она тебе не помогла? Почему на работу к себе не пригласила? Вы ведь, как я понимаю, дружили?

Мое замечание позабавило Катю и она горько усмехнулась:

– Ты Нину не знаешь. В её понимании дружить – значит использовать. Я ей нужна была в качестве жилетки, в которую она выплакивала обиды на Кольку. А когда все наладилось и надобность в жилетке отпала, она обо мне благополучно забыла.

Катя тяжело вздохнула:

– Я сначала обижалась, потом поняла, что все это пустое. Нина родилась эгоисткой, ей на всех наплевать и ничего с этим поделать нельзя. Поэтому, когда Николай её вышиб, она вернулась к нам в НИИ и опять ко мне прилепилась, я даже слова не сказала. Знала, что подвернется удачный случай и она меня обязательно бросит, а все равно продолжала дружить.

Бывшая однокласница помолчала, потом нехотя добавила:

– В результате, все так и вышло. Когда Нина создала собственную фирму, ей одной трудно было и она меня в помощь пригласила. Уж так уговаривала, так убеждала! Говорила, сейчас денег нет и платить много не могу. Однако, как только стану на ноги, сразу все по другому будет. Сулила большую зарплату, обещала даже в компаньоны взять. А я, дурочка, знала , что обманет, и все равно пошла.

– И теперь что?

– А ничего! Как положила с самого начала копейки, так и продолжает их платить. Я теперь и жилетка и сотрудница в одном лице и за одну зарплату. В общем, если разобраться, что Нина, что твой Николай, одного поля ягоды. Каждый только о себе и думает! – сердито заключила Катя.

– Он не мой. – запротестовала я.

Она махнула рукой:

– Брось, все знали, что он в тебя по уши влюблен. Были уверены, что после школы вы поженитесь, а ты вдруг в Москву укатила. Николай просто черный тогда ходил. А уж когда пришло известие о твоей свадьбе, он совсем с катушек сорвался. Шарахался от одной девченки к другой и ни на ком остановиться не мог. Наверное, похожую на тебя искал.

Мне уж порядком надоели эти рассказы о Сипягинской влюбленности. Катя была не первой, от кого я слышала о неземном Колькином чувстве ко мне. Что б сменить тему, предложила:

– Давай, поговорю с Сипягиным. Думаю, у него найдется для тебя работа.

– Ни в коем случае! – всполошилась Катя.

– Да почему?! Он нормальный, отзывчивый мужик. Поможет!

– Во-первых, он не возмет к себе Нининого сотрудника. Ему чужие соглядатаи на фирме не нужны. А во-вторых, там Григорий... Он категорически будет против.

– А ему что за дело? – изумилась я.

Катя помялась, но потом все-таки ответила:

– Ты, вот сказала, что Нина простила Сипягина и все забыла. Неправда это! Никогда она его не простит. То, что Николай предпочел ей Щапова, наплевал на их многолетнюю связь и вышиб из фирмы, было последней каплей. От её любви ничего не осталось, все превратилось в лютую ненависть. Для Нины теперь самая большая радость – напакостить Сипягину. Она и с Гришкой только из – за этого роман завела. Нарочно его в себя влюбила, лишь бы иметь возможность гадить Николаю. Сама знаешь, Гришка человек неприятный, но Нину обожает и делает все, что она прикажет. Представляешь, все до копейки на неё тратит! При его-то жадности! А она знает его слабость и нарочно на деньги раскручивает.

Нравится ей держать Григория на коротком поводке и против брата науськивать. Я, конечно, не все знаю, но бывает у Нины хорошее настроение и тогда она рассказывает, как им удалось Николая надуть. Вот совсем недавно про поставку лес рассказывала. Хвастала, что с Гришкиной помощью нагрела Кольку на большую сумму. И ещё она анонимки писала. Григорий ей докладывал о махинациях на фирме, а она все это записывала и отсылала в налоговую. Точно знаю, у Сипягина сейчас крупные неприятности. И ты хочешь меня после этого на работу к нему пристроить? Да Гришка до смерти испугается, что я его заложу, ведь роман тайный и о нем кроме меня никто не знает. Он начнет меня выживать и я в конце концов обязательно лишусь работы. Спасибо за доброе отношение, но мне лучше у Нины сидеть. Так спокойнее.

Я пожала плечами:

– Тебе виднее.

– Надеюсь, все между нами останется? – спохватилась она. – А то я тут разболталась...

– Разумеется-заверила я, после чего разговор быстро сошел на нет и мы распрощались.

Катя, похоже, уже жалела, что так разоткровенничалась, а у меня на душе остался противный осадок. Сам факт, что младший брат в угоду любовнице делает гадости старшему, был отвратителен, а тут ещё передо мной возникала проблема, как поступить. Промолчать и не сказать Николаю о проделках брата я не могла, но и выступать в качестве доносчицы не хотелось. Николай, конечно, возмутится, потребует подробностей, обязательно спросит, откуда мне все это известно. Чтоб не выглядеть лгуньей, придется ссылаться на Катю, а это совсем не желательно.

И тут меня вдруг стали одолевать сомнения. А действительно ли случайной была эта встреча? С чего это вдруг ранним утром она гонится несколько кварталов по пустынной улице за полузабытой однокласницей и с ходу пускается в опасные откровения ? Может это и не случайность, а весь рассказ был продуманной смесью правды и лжи? Может это проделки той же Нины, которая действительно ненавидит Кольку и теперь решила поссорить его с братом? Да нет, слишком сложно...Скорей всего, Катя, обиженная на удачливую подругу, просто не смогла сдержать накопившуюся неприязнь и выплеснула её на первую встречную.