Текст книги "Любовь не ржавеет"

Автор книги: Валентина Демьянова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

– И кто ж был этот мужчина?

– Степан Щапов. – бросила Татьяна и скрылась в доме.

Глава 10

Дверь за ней давно захлопнулась, а я все стояла и смотрела вслед.

К реальности меня вернул телефонный звонок. По длинный трелям я догадалась, что это междугородка и со всех ног кинулась в дом. Схватив трубку, громко крикнула:

– Слушаю!

– Чего орешь, я ещё не глухая. – недовольно осадила меня Ксения.

– Извини, не нарочно. Торопилась очень. Ну, узнала что-нибудь?

– Вчера полдня потратила, выполняя твое поручение. А у меня, между прочим, муж, дети и собака негуляная. – вздохнула подруга.

Я пропустила её причитания мимо ушей, как явно приувеличенные, и нетерпеливо выпалила:

– Ну и..?

– Пятиборьем она занималась. На третьем курсе на тренировке упала с лошади и повредила ногу. Сильно. Был множественный перелом кости. Девочка долго лежала в больнице и после этого дорога в спорт была ей заказана. Она забрала документы и ушла из института. Больше о ней никто не слышал.

– Ясно. Значит, стрелять она умеет. – задумчиво протянула я и сменила тему-Ну, как там в Москве?

– В Москве все по прежнему. На днях видела твоего благоверного. Приезжал с визитом и говорил только о тебе.

– Надеюсь, ты ему не сказала?

– Я-то не сказала! Да, боюсь, найдутся добрые люди и введут в курс дела. – ухмыльнулась подружка.

– Ничего ему не говори. – наказала я.

– Положись на меня, буду крепка, как скала. – хохотнула Ксюха.

2

Остаток дня я провела в саду, валялась на раскладушке и вспоминая недавнее прошлое. Хотя, покидая Москву, дала себе слово никогда, даже в мыслях, не возвращаться назад, получалось у меня плохо.

Роман сделал мне предложение в день защиты диплома. Сразу, не теряя не минуты, мы пошли в районный загс и подали заявление. Было принято единодушное решение, что широкой свадьбы не нужно, обойдемся простой регистрацией. Я считала, так будет дешевле, а это для молодого специалиста и курсанта военного училища было немаловажно. Романа привлекало отсутствие очереди, что гарантировало ему быстрое превращение из жениха в законного мужа. Очень довольные друг другом, мы договорились, что я съезжу на несколько дней домой, сообщу маме о своем замужестве и быстро вернусь назад.

Утром, накануне отъезда, я прибежала на свидание и вот тут жених сообщил, что вечером мы идем знакомиться с его родителями. Нужно сказать, что хотя мы встречались всю зиму и весну, он ни разу не пригласил меня к себе. Правда, Рома очень тепло отзывался о своих родителях, особенно о маме, которая в его рассказах выглядела этакой неутомимой труженицей, женой декабриста и нежной душой в одном лице. Я слушала эти рассказы с сияющими глазами и была счастлива. Я искренне считала, что вытащила счастливый билет. Взаимная любовь встречается на свете не так уж часто и потому была благодарна судьбе за её щедрый подарок. Теперь, оглядываясь назад, удивлялась самой себе. Как я могла быть такой наивной?

Рома должен был заехать за мной в шесть вечера, а без пяти минут шесть я уже стояла на крыльце институтского общежития и нервно теребила на шее золотую цепочку. Это было мое единственное украшение и я берегла его для особо торжественных случаев. В тот день долго решала, надевать ли мне свою драгоценность. С цепочкой на шее казалась себе чрезвычайно элегантной, но меня учили, что в гости нельзя ходить чересчур расфуфыренной. "Хозяйка может оказаться одетой очень скромно и твой вид будет её смущать"-наставляли меня. Этот урок я усвоила хорошо и потому промаялась перед зеркалом добрых полчаса. В конце концов убедила себя, что цепочка очень тоненькая и никого особо смутить не может, однако надеть её следует непременно, ведь она придаст моему костюму законченность. Но это была всего лишь отговорка. В глубине души я знала, что беру с собой мамин подарок в качестве талисмана. Я боялась встречи с будущими родственниками и он должен был меня оберечь.

Роман подъехал ровно в шесть, выскочил из машины и дурашливо заорал:

– Красавица! Богиня! Нимфа! Глаза слепнут от твоей неземной красы!

– От нимфы слышу! – улыбнулась я, довольная произведенным эффектом.

Схватив с подоконника коробку с тортом и букет алых роз, я впорхнула в машину, Рома лихо вырулил со двора и мы понеслись по направлению к Центру.

– Эй, не гони так! – забеспокоилась я. – Торт растрясешь.

Это был ещё один урок, накрепко вдолбленный в меня. Ходить в гости с пустыми руками неприлично. Собираясь на встречу с родителями жениха, я с утра сгоняла в кондитерскую "Пекина". Выпечка у них была красивая, не торты, а произведения искусства, но и цены соответствующие. Когда выходила из магазина с огромной коробкой, перевязанной пышным бантом, денег в кармане оставалось только на букет.

"Ну и ладно!"-легкомысленно подумала я. "Мне они сейчас особенно и не нужны. Билет на поезд есть, до родного дома доберусь, а там все утрясется."

– Торт зачем купила? – комично вздернул брови мой избранник, косясь на коробку на заднем сидении.

– Ну, как же! Не удобно же с пустыми руками в дом приходить! Чай пить будем, вот и пригодится! – растерянно залопотала я.

Роман тяжело вздохнул, помолчал немного, потом, не отрывая глаз от дороги, серьезно сказал:

– Цветы купим другие. Мать любит исключительно желтые розы. Иных не признает. Я знаю магазин неподалеку от нашего дома. Там и отоваримся.

– Отлично! – неуверено кивнула я, смущенная таким началом-Желтые розы купим, торт у нас есть, значит порядок! Твоя мама какое тесто любит: песочное или бисквитное? Я на свой страх и риск бисквитный торт взяла. Он показался мне красивее...

– С тортом тоже проблема. – вздохнул Роман. – Мать не признает покупных тортов. Считает это плебейством. В доме приветствуется исключительно домашняя выпечка.

– Вот как! – неопределенно протянула я.

– Да не огорчайся ты так! – весело воскликнул жених и ободряюще похлопал меня по плечу. – Плюнь на этот торт! И на розы плюнь! Купим ей большущий букет желтых роз и все будет тип-топ.

– Ты так думаешь? – неуверено протянула я.

– Мужчина никогда не думает, он просто знает! – важно провозгласил Роман, не выдержал и захохотал.

В то время он вообще часто смеялся, был таким жизнерадостным и уверенным в себе, что рядом с ним все проблемы казались пустяковыми.

Вот и тогда я вдруг поняла, что все эти торты, желтые и алые розы чушь собачья, никакого принципиального значения не имеющая, и с облегчением вздохнула.

В подъезд дома я входила с огромным букетом желтых роз и дрожью в коленках. Из лифта выбиралась на ватных ногах, все силы упоребляя на то, чтоб не ринуться сломя голову вниз по лестнице. Может, если бы я именно так и поступила, то потом была бы намного счастливее. Однако, подходящий момент был упущен, а в следующий я уже стояла в огромной прихожей и меня разглядывал будущий свекор.

– Значит вы и есть та самая Анастасия, что окрутила моего непутевого сына? – улыбнулся он, помолодел на два десятка лет и я поняла, на кого в семье похож мой избранник.

– Скорее он меня окрутил! – промямлила я и вымучено улыбнулась в ответ.

Ромин папа мне понравился, но от страха мне не то что шутить, разговаривать было сложно. Челюсти свело судорогой и они никак не хотели разжиматься. Чтобы сказать эту простую фразу, мне пришлось собрать волю в кулак и только тогда с большим трудом удалось расцепить зубы.

– Так и должно быть. Я мужчина, ты женщина. Мужчина решает, женщина подчиняется. – провозгласил Роман и хитро подмигнул мне.

Я, благодарная за поддержку, с признательностью глянула на него, от сердца немного отлегло. Я была не одна, со мной был Роман и он не даст меня в обиду. Почему в тот момент в голове бродили мысли об обиде, сказать не могу, но я была на стороже и ожидала худшего.

Двустворчатая дверь в комнату распахнулась и в проеме возникла высокая женщина с осанкой царицы и взглядом инквизитора. Красавицей её назвать было сложно, слишком крупными были черты лица, да и нос слегка подкачал, но прямая спина, гордо вздернутый подбородок и упрямо сжатые губы указывали на то, что подобные мелочи женщину не смущают. Она отлично знает себе цену и привыкла командовать. При одном её взгляде моментально вернулась дрожь в коленках и полное онемение всех членов. Однако, я взяла себя в руки, протянула букет и явственно клацая зубами проблеяла:

– Это Вам! Очень приятно познакомиться!

Согласна, фраза получилась корявой и не очень к месту, но ни на что иное в тот момент я была не способна. Взгляд будущей свекрови завораживал, гипнотизировал и лишал сил.

Хозяйка насмешливо вздернула брови, кстати сказать, их форма, в отличие от носа, была безупречной, и проговорила, томно растягивая слова:

– Восхитительные розы! Узнаю Ромочку! Как всегда, тонок и внимателен. Помнит, что мать любит желтые.

Слегка повела головой в сторону мужа и небрежно обронила:

– Поставь в вазу.

Потом опять посмотрела на меня:

– Ну, что ж! Давайте знакомиться! Меня зовут Аделаида Анатольевна. А Вас... .

Она свела безупречные брови к переносице, припоминая, а я подсказала:

– Анастасия.

– Да, да, Анастасия! Помню же, что совсем простое, деревенское имя, а какое именно... запамятовала.

– Отчего ж деревенское? – опешила я, оскорбленная до глубины души. Мне мое имя всегда нравилось и никто никогда не говорил, что оно деревенское. А тут – на тебе! Деревенское!

– Ну, как же! У вас в деревне других имен, кроме Дашки, Нюшки да Настьки, отродясь не знали. Господи, прогресс идет семимильными шагами, бурно развивается наука, искусство, телевидение, наконец! А в нашей глубинке ничего не меняется. Как хлебали лаптями щит, так и продолжают хлебать!

Явная несправедливость этих слов сначала озадачила меня, а в следующее мгновение вызвала взрыв возмущения.

– Да что ж это такое? За что она меня так? Мы ведь с ней видимся первый раз в жизни! Я не сделала ей ничего плохого! За что она меня унижает?

Все эти мысли вихрем пронеслись в голове и я, не очень соображая, что делаю, выпалила:

– По поводу имени могу сказать, что Вы ошибаетесь. Имя старинное, исконно русское и совсем не деревенское. Так, между прочим, звали одну из дочерей последнего нашего царя. Что же касается деревни, спорить не буду-никогда там не жила. Вы же, судя по всему, отлично знакомы с обычаями деревенской жизни. Ну, это и понятно! У Вас говор уроженки Псковской области. Конечно, будь Вы исконной горожанкой, он был бы менее заметен, но тем, кто вырос в деревне, его не изжить.

Со мной такое бывает: разозлюсь, выпалю в запале, первое, что на ум придет, потом каюсь. Мама не раз убеждала сначала подумать, потом говорить. Советовала даже до десяти в уме считать, прежде, чем рот открывать. Я маме верила и по мере сил пыталась следовать её советам, но природа была сильнее меня и сладить с ней я не всегда могла. Хорошо маме было давать советы, она по характеру человек спокойный, уравновешенный, рассудительный. Мне же достался отцовский нрав. В карьере драматического актера его характер был плюсом. Но то был театр, игра, а мне в реальной жизни вспыльчивый нрав очень мешал. Вот и теперь, выпалив в запале первое, что пришло на ум, я тут же горько пожалела о сказанном. Услышав мою отповедь, будущая свекровь побледнела, закаменела лицом и сухо проронила:

– Прошу к столу.

Обед прошел тягостно. Тщетные попытки свекра разрядить обстановку результатов не дали. Аделаида Анатольевна хранила ледяное молчание, я, испытывая чувство вины и неловкости, отвечала односложно, только Рома был невозмутим и спокоен. С аппетитом поглощая обед, он безмятежно оглядывал нашу нахохлившуюся компанию и, казалось, совсем не тяготился напряженной обстановкой за столом.

Гробовое настроение нарушилось только однажды. Сообщение о том, что торжественной регистрации не будет, задело свекровь за живое. Она не выдержала и вспылила:

– Ну, нет! Не бывать этому! Я один раз сына женю и не позволю испортить мне такой торжественный день! Да и людей стыдно! Что скажут знакомые, узнав, что наш сын просто пошел в ЗАГС и расписался? Наверняка решат, что мы пожадничали и не захотели устраивать свадьбу.

– У нас с Ромой нет денег. Ведь ни он, ни я пока не работаем. попыталась я объяснить свою позицию.

Странно, но эти простые слова вызвали бурную реакцию:

– Не понимаю, о чем это Вы! Может у Вас в семье принято экономить на детях, а мы не нищие и для сын ничего не жалеем. Если Ваши родители не в состоянии оплатить свою часть расходов, мы все возмем на себя, но лицом в грязь не ударим. В конце концов, у нас есть обязательства не только перед собственным ребенком, но и перед друзьями. Мы должны пригласить их , чтоб они разделили с нами радость.

Тут она замолчала, перевела дух и тихо закончила:

– К слову сказать, весьма сомнительную.

Слышать такое было неприятно, но я сдержалась и спокойно сказала:

– Считаю безнравственным устраивать подобные мероприятия на средства родителей.

– Глупости! Все, что есть у нас, принадежит нашему сыну. А у Вас в семье, как я погляжу, очень странные порядки. В общем, Вы как хотите, а мы будем готовиться к свадьбе.

В тот момент я поняла, что война объявлена и мир никогда заключен не будет. Ясно, выбор сына вообще был не по душе Аделаиде Анатольевне, а уж после моей необдуманной демонстрации строптивого характера хороших отношений ждать не приходилось.

Свекровь открыла рот, собираясь ещё что-то сказать, но тут вмешался Роман, который все это время сидел молча, с мечтательным видом глядя в окно.

– Все, мать! Финита! Поговорили и баста! На сегодня хватит, все остальные вопросы будем решать по мере их возникновения. – неожиданно заявил он и толкнул меня в бок:

– Пошли, Настюха! У нас ещё масса дел, пора двигать.

Вскочив со стула, подхватил меня под локоть и поволок из квартиры. Лифта ждать не стал, а перепрыгивая через две ступени за руку потащил вниз по лестнице.

Пока мы неслись вскачь, я молчала, но оказавшись в машине попыталась выяснить, что думает избранник по поводу такого неожиданного поворота наших планой.

– Да пусть делает, как хочет! – отмахнулся Роман.

– Как же так? Мы же хотели по другому! И потом, это наша свадьба, значит нам и решать. – возмутилась я

– Ой, не нуди! Мало матери, так ещё ты подключаешься. – скривился будущий муж. – Не все тебе равно, как это будет? Мне лично без разницы, лишь бы тихо было и никто не приставал.

Эх, услышать бы мне тогда эти слова и догадаться, что он провозгласил свой девиз, свое отношение к жизни. Скольких неприятностей я избежала бы! Поняла бы, что Роман всегда идет по пути наименьшего сопротивления и надеяться найти в нем опору было с моей стороны глупостью. Однако, в тот момент все мысли были заняты прошедшей встречей и я пропустила слова мимо ушей.

3

Проснулась в три часа пополудни, вялая и сердитая. Думала, после непривычного дневного сна ночью буду маяться бессоницей, однако уже в одиннадцать вечера снова стала клониться ко сну.

Разбудил меня громкий стук. Сначала спросонья не поняла в чем дело и только спустя несколько минут до меня дошло, что колотят кулаком во входную дверь. Глянула на часы, шел второй час ночи. И тут я испугалась. Не было никого в этом городе, кто мог бы прийти ко мне так поздно да ещё бесцеремонно лупить в дверь. Я встала и босиком, в ночной рубахе, пошла посмотреть в чем дело. По дороге прихватила на кухне топорик для разделки мяса и, сразу почувствовав себя уверенне, вышла на веранду.

– Кто там? – крикнула я.

– Настя, ты дома? – послышалось с улицы.

– Кто это? – твердо спросила я, а у самой мурашки побежали по телу.

– Да я это, Николай! Не узнала, что ли? – недовольно пробурчал голос за дверью

И точно, как только ночной визитер назвался, я узнала голос своего друга. Непонятно только было, чего он вздумал ломится ко мне среди ночи.

– Зачем явился? – неприветливо поинтересовалась я, пристраивая топорик на полке рядом с дверью.

– Открывай! Что мы через дверь переговариваемся? Дело у меня к тебе!

– Сейчас, только халат накину. – проворчала я и отправилась одеваться.

Николай медведем ввалился в дом, сердито протопал в комнату и не обращая на меня ровно никакого внимания по – хозяйски расположился у стола.

– Ну, и чего ты приперся? – выпалила я, разозленная его бесцеремонностью.

– Дело у меня к тебе. – буркнул приятель.

– Если дело, мог и позвонить-резонно возразила я.

– А то я не звонил! – обижено фыркнул он.

Я глянула на телефон и смущенно скривилась. Николай говорил истинную правду, дозвониться до меня у него возможности не было. Отправляясь спать, я по московской привычке выдернула на ночь телефонный шнур из розетки. Сделала это машинально, потому что здесь некому было поднимать меня неожиданным звонком среди ночи, а в результате пролучила Кольку в качестве гостя. Признавать собственный промах я не собиралась, да и дружка поощрять к рассиживанию не хотела, потому хмуро приказала:

– Давай, излагай по быстрому свое дело и топай домой.

– Грубая ты, Анастасия. И, между прочим, всегда такой была-скорбно покачал головой приятель.

– Ты, случаем, не пьяный? – с подозрением поинтересовалась я, подошла ближе и принюхалась.

От Кольки действительно пахло спиртным и я, довольная своей правотой, торжествующе воскликнула:

– Ну, точно пьяный!

Отошла на шаг и строго спросила:

– Сюда чего приперся?

– Да не пьяный я, выпил граммульку с устатку. – досадливо возразил Николай.

– Немного? Это сколько? Бутылку?

– Кончай придуриваться, Анастасия. Поизголялась и хватит, теперь садись и слушай! Поговорить мне с тобой надо. – неожиданно трезвым голосом приказал друг и я подчинилась, села напротив и притихла.

Некоторое время Николай собирался с мыслями, потом заговорил:

– Мы друг друга давно знаем, считай, с самого рождения. Сколько себя помню, всегда вместе были. В детстве на пару по окрестным помойкам гоняли, в школе все десять лет за одной партой просидели. Я играл, читал, дрался, учил уроки, ходил на танцы в ДК строителей, а ты всегда рядом была. Только, когда ты в свою Москву рванула, мы расстались.

Я попыталась возразить, но он меня остановил:

– Подожди! Не о том речь! Это тогда я очень переживал, считал твой поступок предательством... сначала хотел ехать в Москву и силой тебя домой забирать, потом в загул кинулся ... Теперь я повзрослел, давно успокоился.... Но вот что хочу тебе сказать... Мы не виделись столько лет, а все равно ближе тебя у меня никого нет и никому, как тебе, я не доверяю.

Меня его признание изумило. Сама я, хоть и относилась к нему с теплотой, ничего подобного не испытывала.

– Как же так? У тебя есть мать, родственники, жена, наконец, и ты кому из них не веришь? – с сомнением спросила я, но приятель, погруженный в воспоминания, моих слов даже не услышал.

Говоря по совести, я к Колькиным признаниям отнеслась скептически. Считала, что под влиянием выпитого в нем взыграли сентиментальность и тоска по минувшей молодости, вот и несет всякую ахинею. А завтра на трезвую голову вспомнит, как кис передо мной и порол несусветную чушь, и ему станет стыдно. Решив, что человеку нужно помочь, пока глупостей не наделал и сам себя в неловкое положение не поставил, собралась было выставить его вон, как Николай тоскливо сказал:

– Настя, плохо мне.

– Да что случилось? – всполошилась я.

– Беспокойно мне. Все время жду беды. А с тех пор, как Степана убили, вообще места себе не нахожу. Спать совсем перестал.

Подобные чувства мне были понятны, но развивать эту тему я посчитала лишним. Приятель и так весь на нервах, чего ж его ещё больше заводить? Поэтому забубнила первые пришедшие на ум фразы:

– Ну, это ты зря! Нельзя так изводиться. Он же не родня тебе, просто знакомый. Жаль, конечно, человека, только все погосты не оплачешь!

А что я могла сказать здоровенному лбу, который пришел ко мне среди ночи и жалуется на расстройство сна и нервной системы? Помочь путным советом не могла, так как вообще не понимала, что именно происходит. Как не понимала, чего он пришел ко мне и какой именно помощи ждет. В ответ на мои причитания Николай досадливо поморщился:

– Степана, конечно, жалко, но дело не в этом. Боюсь я, Настя!

– Чего боишься?

– Боюсь...Знаю, следующим буду я. – выдохнул Николай.

– Ну, вот и приехали! И что теперь делать? Как вести себя? Я с такими вещами никогда на сталкивалась, опыта не имею.

Откуда-то из глубины памяти всплыло предупреждение: "Главное – не пороть горячку!" и я осторожно спросила:

– Ты знаешь, почему убили твоего компаньона?

– Точно не знаю, но догадываюсь. Последние месяцы у нас на фирме стали происходить странные дела. Все идет не так: контракты срываются, стройматериалы до места не доходят, рабочие увольняются, в инстанции летят анонимки. Как я теперь понимаю, то была психологическая атака... теперь перешли к действиям.. Вот Степку убили, а он был моей правой рукой.

– Ну, а причина в чем? – продолжала допытываться я.

– Копает кто-то под нас. Пока просто неприятности были, думал, это обыкновенные пакости конкурентов, а после убийства понял, что все очень серьезно. Меня и фирму решили под корень извести.

– Кто?

– Кто-то из своих...из тех, кто рядом находится.... люто ненавидит меня... и это самое страшное...

– Кто это может быть ? – настойчиво повторила я.

– Не знаю! Если б знал, – с тоской произнес Николай. – своими бы руками в клочья порвал.

В памяти всплыло покушение на самого Николая в день нашей первой встречи и я напомнила:

– В тебя ведь тоже стреляли! Ты узнал покушавшегося?

Он страдальчески поморщился:

– Видел мельком в кустах. Толком не разглядел, но... Знаешь, было в нем что-то очень знакомое!

– Ну, хоть какие-то догадки у тебя есть? – не выдержала я.

– Нет! Поэтому, никому не верю! – отрезал приятель и в комнате повисла тяжелое молчание.

Николай сидел, вытянув перед собой мускулистые руки и задумчиво рассматривая свои сжатые кулаки. Я неловко примостилась на краешке стула и меня, несмотря на жару, била крупная дрожь. Наконец он заговорил и его слова, словно камни в воду, мерно падали в вязкой тишине:

– Я ж эту фирму по кирпичику строил. Не ел, не спал, изворачивлся как уж, чтоб её создать. Я не за деньгами гнался, я мечту в жизнь воплощал. Хотел доказать, что я на что-то способен. Я не фирму создавал, я свою состоятельность доказывал. В конце концов построил её. У меня самая крупная и самая преуспевающая фирма в области. Это мое детище, мой ребенок, а теперь какая-то сволочь хочет все развалить! Ты не представляешь, как я обрадовался, когда увидел тебя. Как удачно получилось, что ты как раз в это время домой вернулась. Мне тебя сам Бог послала!

– Чем же я могу тебе помочь? Я женщина, по профессии учитель, в этих вопросах не разбираюсь.

– Можешь, ещё как можешь. – упрямо набычился друг.

– Да что нужно сделать? Объясни толком.

Николай вытащил из кармана запечатанный конверт и положил перед собой.

– Здесь моя последняя воля. Если со мной случится беда, сделай так, как там написано. Обещаешь?

– С ума сошел. Такое удумал. – ахнула я. – Что скажут твои родные? Они тебя не поймут, обидятся и будут правы. С какой стати ты доверяешь мне такое деликатное дело?

– Я в здравом уме, – заупрямился Николай – и просьбу свою хорошо обдумал. Положится могу только на тебя. Считай, что у меня депрессия, мания преследования, бред. Думай, что хочешь, но обещай строго следовать инструкциям, изложенным в этой бумаге.

Я поколебалась, потом согласно кивнула:

– Хорошо, обещаю.

– Молодец. – моментально успокоился Николай. – Ну, я пошел. Поздно уже.

На пороге обернулся и добавил:

– Конверт не вскрывай. Если все закончится благополучно, заберу его у тебя.

Я заперла за ним дверь, вернулась в комнату и без сил опустилась на стул. Просьба меня огорошила. Ничего подобного я не ожидала, растерялась и потому уступила. Немалую роль тут сыграли и синтиментальные чувства, и детские воспоминания и мое сочувствие к давнишнему другу. Однако, стоило ему уйти, как меня стали одолевать сомнения. Своим согласием я поставила себя в неловкое положение. Дала обещание втемную, а вдруг у меня не хватит сил и умения выполнить требуемое? Кроме того, на горизонте маячил неизбежный скандал с ближайшими Колькиными родственниками. Объяснить им, почему именно на меня возложено выполнение его последней воли, будет очень сложно. Я попыталась утешить себя тем, что с приятелем, даст Бог, ничего не случится и мне не придется выполнять свое обещание, однако, из этого ничего не вышло. Я испытывала непреодолимое желание вскочить, догнать Николая и вернуть злополучный конверт. Конечно, ему такой поворот точно не понравится и он на меня смертельно обидится, но мне самой сразу станет спокойнее.

Помучившись некоторое время, я в конце концов приняла решение и оно, как оказалось, было единственно верным.

Глава 11

Я сидела на рабочем месте и задумчиво разглядывала очередной голубой конверт. Он пришел с утренней почтой и снова на нем от руки, печатными буквами было начертано: "Сипягину Н. Я. Лично. Не вскрывать." и три восклицательных знака. При других обстоятельствах я, скорей всего, подумала бы, что Николая с маниакальной настойчивостью одолевает какой-то жалобщик или проситель, но в свете последних событий, конверт выглядел загадочно и немного зловеще. В голову лезла тревожная мысль, что приходят эти странные послания неспроста и их появление имеет отношение к нашим неприятностям. Очень хотелось вскрыть конверт, но я сдержала неуместный порыв и аккуратно отложила письмо в сторону. Вот освободится Николай, отнесу ему почту, тогда и спрошу, что это.

Правда, прорваться к начальнику в ближайшее время не представлялось возможным. С раннего утра к нему валом валил народ и каждый со своими неотложными проблемами. Вот и сейчас в кабинете находился заместитель директора по производству Виталий Чертков. Сквозь неплотно прикрытую дверь было слышно, что разговор шел на весьма повышенных тонах. Виталий был настолько зол, что от его обычной меланхолии даже следа не осталось. Он клокотал яростью и требовал ответа на извечный российский вопрос "Что делать?". Как я поняла, причина раздражения заключалась в том, что в воскресенье на склад пришла первая партия леса, и весь он оказался некондиционным.

– Что прикажешь с ним делать? – в который раз вопрошал разъяренный Виталий, мечась из одного угла кабинета в другой. – Мало того, что он сырой, так ведь ещё весь винтом! Если даже мы его высушим, хотя это сорвет план, ничего путного все равно не получится. Николай, это выброшенные на ветер деньги. Скажи, где Григорий откопал эту фирму? Сколько кручусь в нашем бизнесе, о ней не слыхал. Они, что, из новеньких? Он её догадался проверить, прежде чем контракт заключать? Может, это однодневка какая!

Виталий немного побегал по кабинету, натыкаясь на мебель и тихо матерясь сквозь зубы, потом замер и неожиданно спокойным голосом сказал:

– Слушай, Николай! А ведь это может быть обыкновенным кидняком!

Он замолчал, обдумывая собственную догадку, потом заговорил снова и голос его звучал очень уверенно:

– Николай, все сходится. Завышенная цена, предоплата, первая поставка, чтоб не обвинили в мошейничестве, потом тишина. Можешь меня пристрелить, но больше мы от них ничего не получим. Точно, кидняк чистой воды! Как же Гришка так лопухнулся, а? За те деньги, что он заплатил, и на тех условиях, можно было и получше фирму найти.

Николай слушал своего зама молча и я сначала даже подумала, что история с лесом его не особенно трогает. Это было совсем не удивительно, ведь на фоне убийства Степана Щапова и других грядущих неприятностей, история с неудачной покупкой леса действительно выглядела не слишком трагически. Однако, когда он возник в дверях кабинета и грозно проревел "Гишку сюда! Немедленно!", я поняла, что глубоко заблуждалась. Николай был в ярости и бедного Гришу в тот момент следовало пожалеть от всей души.

Разыскать Григория я не смогла. Средний Сипягин исчез, как в воду канул. На работу не приходил, сослуживцы и родственники не видели его с пятницы. Я не замедлила доложить начальнику о результатах поисков и в ответ получила разгневанный взгляд.

– Ищи до тех пор, пока не найдешь! – сердито приказал Николай и отвернулся к заму, показывая, что разговор со мной окончен. Выходя, слышала, как за моей спиной он неожиданно спокойным голосом уговаривал Черткова:

– Не волнуйся, Виталий. Проблему решим, без леса не останешься.

Я в бизнесе не разбираюсь и потому заверениям не поверила. По моим представлениям, если договор заключен с мошенниками, то о деньгах можно забыть. Наверное, эти ребята на что-то расчитывали, когда затевали такую авантюру. Однако, на Виталия слова шефа подействовали благотворно, он притих и уже вполне мирно перешел к изложению других, менее важных проблем.

2

Виталий ушел, я воспользовалась моментом, подхватила почту и заспешила к начальнику. Положила принесенное на стол и только собралась спросить про конверт, как хлопнула входная дверь, раздалось бодрое цоканье каблучков по паркету и в следующий момент в кабинете возникла сияющая улыбкой Нина.

– Привет! – пропела она с порога. Неожиданно, её взгляд наткнулся на меня. Посетительница иронично вздернула брови, поочередно, с преувеличенным вниманием оглядела нас с Николаем и игриво поинтересовалась:

– Не вовремя?

Я не очень поняла, на что она намекала, потому промолчала и поспешно удалилась. Пусть начальник сам ломает голову над скрытым смыслом замечаний своей приятельницы, а мне до этого дела нет. Сипягин же Нинины слова пропустил мимо ушей и сразу перешел к главному:

– Узнала насчет налоговой?

– Узнала, Коленька, только ничем порадовать не могу.

– Что так? – посуровел Николай. – Начальник налоговой неожиданно ушел в отпуск и стал недосягаем для общения?

– Шутник, ты, Коля! Знаешь же, что он на месте. – смущенно хихикнула посетительница.

– Тогда в чем проблема? Если в деньгах, следовало сказать, что я скупиться не стану.

Нина досадливо хмыкнула:

– Причем тут деньги? О деньгах я с ним и не говорила! Не такие у меня с начальником налоговой инспекции отношения, чтоб открыто взятку предлагать. Единственное, что могла для тебя сделать, это поинтересоваться сутью проблемы. Он ответил, пришло письмо, они должны реагировать и теперь будут разбираться.

– Дорогая, ради этого и ходить не стоило. Все это я и сам знаю. Я просил тебя утрясти проблему! И мне казалось, ты меня поняла.

– Коля, ты требуешь невозможного! У меня с ним не такие отношения...

– Какие у тебя с ним отношения, я отлично знаю. Не забывай, мы с тобой знакомы не первый год. А вот то, что не захотела помочь, меня удивляет. Такого поворота я не ожидал. Может, нарочно время тянула? Знаешь, ведь, что в таких делах главное не опоздать! – перебил её Николай.