Текст книги "Сын убийцы миров"

Автор книги: Валентин Шатилов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

Как там Олег учил меня? Задержать дыхание? И не просто задержать, а уверить себя, что пришел каюк. Что воздуха нет, и никогда уже не будет… Потому что забрели мы в совсем безвоздушную среду. Допустим, на дно Окиян-Моря…

Но мы и так на этом дне!

Хорошо, тогда представим, будто этих стен вокруг нет, а толща воды стремительно хлынула сюда, заливая все… А я стою привязанная. Водный поток подминает меня, в глазах темнее, пузырьки последнего воздуха из легких стремительно уносятся вверх… И я захлебываюсь, задыхаюсь… Ну еще чуть-чуть продержаться, не дышать, не пускать холодную соленую воду внутрь себя, потому что потом ее не выгонишь, она останется в легких, и похоронит тебя в своей толще… И не будет уже Елены, а будет только вода, растекающаяся по мне, внутри меня, вместо меня – и не будет уже ничего кроме этой воды…

Я так живо себе представила собственную кончину, что даже расстроилась – ну это ж надо было столь бесславно погибнуть?! Даже слезы от отчаяния выступили. Я автоматически подняла руку, чтобы вытереть их – и вдруг обнаружила, что уже, оказывается, свободна!

Я стояла в скафандре, а веревка, распавшаяся, разрезанная на множество частей, валялась под ногами. Не скафандр ли ее изрезал, надеваясь на меня?

Впрочем, особенно размышлять над этим было некогда. С минуты на минуту сюда должен был явиться мой тюремщик, пыточных дел мастер. С соответствующим «струментом». Интересно, где он его прячет? В каких таких секретных переходах и тайниках, на которые намекал тут?

Сейчас мне крайне желательно было бы знать схему этого архитектурного подводного ансамбля. Потому что сама-то я, может, уже и спаслась, а вот над моими спутниками, лыцарами-князьями, опасность по-прежнему нависает! И если тут, действительно, все так путано-перепутано, то у бескрылого Серафима имеются неплохие шансы отловить их поодиночке и покалечить! На Олега он точно настроился, и отловить его может оказаться делом совсем не сложным: ведь пацан наш вечно сует свой любопытный нос во все углы и закоулки, лазит самостоятельно куда его не просят!…

Поэтому мне надо их поскорее увидеть и предупредить!…

Я хотела увидеть, и увидела – все оказалось на удивление просто. Надо было только обратиться к механическому кактусу за моей спиной. Я ведь чувствовала, я знала, что только ради меня он здесь распустился и расцвел.

А расцвел он пышно! Его цветы – огромные экраны-зеркала, возникшие ниоткуда, прямо из воздуха – окружили меня полукругом своего соцветия. Я будто оказалась в парке аттракционов, в «комнате смеха». Там, где стены были зеркальными, но причудливыми. Отражающими все что угодно, кроме того, что было перед ними – то есть, кроме меня самой. Меня в зеркалах-экранах, парящих вокруг, точно не было.

А была там всякая всячина. Темные залы со стенами сложенными из булыжников – почти такие, как тот зал-коридор, где я стояла. Зеленовато-голубоватые комнатки с полупрозрачными стенками, будто вырубленные в ледяной толще айсберга. Другие зеленоватые галереи, стены которых были сложены будто из огромных замшелых бревен…

Экранов было много – и помещений тоже. Один из них – с Серафимом. Тот стоял, низко склонившись, и с натугой вытаскивал из скальной ниши небольшой кожаный мешочек. Почти сумочку. Мешочек упирался, цеплялся за что-то, вытаскиваться не хотел…

Серафим попыхтел еще немного, встал на колени, засунул руку по локоть в щель ниши. Пошуровал там. И справился-таки с непослушным мешком, выволок его. Развязал веревки, заглянул внутрь, кивнул удовлетворенно. Завязал как было, закинул за плечо, пошел, казалось, прямо на меня.

Но не дошел. Будто растворился. Вместе с экраном, который его демонстрировал. Зато среди череды экранов, окруживших меня, возник новый, который показывал все того же Серафима, но бредущего теперь уже стерильно-белым коридором.

И сам Серафим, и его задрипанный мешок выглядели в этом коридоре довольно странно. Будто по накрахмаленной и отутюженной скатерти, прямо посреди стола, полз жирно-коричневый таракан и тащил с собой украденную хлебную крошку.

Шел Серафим спокойно и уверенно. Ничего не боясь и никого не опасаясь. Деловито шел. Пытать. Меня, между прочим.

А мне что-то совсем не хотелось оказаться пытуемой. Хоть я и в скафандре теперь, но все же…

И вообще! Где мои друзья? Где эти мужчины, которые имеют обыкновение исчезать как раз в тот момент, когда они больше всего нужны?

Я внимательно осмотрела экраны, выстроившиеся вокруг, и обнаружила их.

Ну конечно! Они развлекались! Как дети малые!

В огромном пышном зале, украшенном колоннадой в стиле древнегреческого портика, находились все мои мужички. И занимались они странным делом: гонялись за довольно крупными желтыми бабочками – каждая из которых была размером с хорошую ворону. Поэтому охотники на бабочек обходились без привычных сачков, ловя бабочек просто руками. Ну не идиотизм ли? Нашли, понимаешь, себе занятие!…

Было ясно одно – рассчитывать на них нечего…

Ладно, пока лыцары и князья играют в свои странные игры, мне надо бы куда-нибудь из этого зала убраться. Пока сюда не явился Серафим.

Для начала я погасила все экраны вокруг. Просто отдала мысленный приказ металлическому кактусу – и экраны разом погасли.

Потом я развернулась направо – в сторону противоположную той, куда отправился Серафим – и резво зашагала вперед.

Шла и зорко высматривала повороты и ответвления от этого громадного коридора.

Только тщетно. Ни поворотов, ни ответвлений на глаза не попадалось. Зал-коридор был огромен и прям как проспект. Но, в отличие от проспекта, ни улочками, ни переулками не пересекался. К сожалению. Потому что получалось, что спрятаться-то и некуда было!

А если Серафим, не обнаружив меня, бросится преследовать? По этому проспекту? Боюсь, далеко мне не убежать! Особенно, если учитывать склонность Серафима руководить движением плит, покрывающих пол…

Я ускорила шаг, вглядываясь еще внимательнее. Эх, надо было мне не по коридору идти, а наружу выходить, в воду! И там уже прятаться! Сильна я задним умом…

И тут я вдруг увидела Серафима, одиноко бредущего мне навстречу со своим пыточным «струментом». Странно… Я, что, спутала направление? Или Серафим решил возвратиться другим путем – не тем, которым шел первоначально?

Единственное, что несколько утешало – для него наша встреча явилась такой же неожиданностью, как и для меня.

– Это что?… Это как?… – забормотал он, роняя мешок и торопливо крестясь.

«А вот так!» – хотелось мне крикнуть прямо в его отвратительную харю, но через скафандр он бы меня все равно не услышал. Да и что бы мой возглас изменил? Бежать было бесполезно. Я устало проковыляла к стенке и прислонилась к ней, ожидая когда он возьмет инициативу в свои руки и сам подойдет.

Вернее, я собиралась прислониться к стене. Но булыжники ее образующие, на которые планировала опереться спиной, не разделяли моих планов. Они оказались такой же имитацией, как и металлический люк на входе, и совершенно свободно расступились, пропуская меня. И я едва не рухнула в ярко освещенный зелеными всполохами коридорчик.

Даже не коридорчик, а так – узкий проходик между какими-то то ли ветками, то ли мохнатыми корнями, свисающими с потолка, выпирающими из стен и покрывающими пол… Да и корни ли это были? Может то лежали и висели какие-то огромные черви, расплодившиеся без присмотра?

Их зловещий вид заставил меня вздрогнуть и всерьез подумать о возвращении в коридор. Но желание не встречаться с Серафимом все-таки пересилило. Серафим был мне настолько отвратителен, что я даже не стала закрывать лицо руками и прятаться от червей-корней. Может быть я это и сделала бы, попытайся хоть один из них сдвинуться с места, но все они лежали тихо и смирно.

Поэтому, нагнув по-бычьи голову, чтобы не цепляться за свисающие отростки, я шагнула вперед по этому лазу-коридорчику. И сразу же едва не упала, неловко наступив на толстый, упругий корень.

Но не упала. Остановилась. Оглянулась, ожидая увидеть за спиной пегую бороду Серафима. И не увидела. Каменной стенки, сквозь которую я так ловко прошмыгнула, за спиной не было. А был там все тот же коридор-лаз, заполненный кореньями. И уходил он в бесконечность. Я, по крайней мере, его конца-края не разглядела.

Сначала я списала увиденное на обман зрения. И постояла, терпеливо поджидая появления преследователя.

Которого все не было и не было.

Тогда я набралась наглости и решила сама выглянуть в коридор-проспект. Для чего сделала шаг в ту сторону, откуда пришла. Потом еще шаг. И еще. Шаги давались с трудом – несусветная мешанина мохнатых корней под ногами не позволяла ускорить движение. Но не это было главным, а то, что в коридор-проспект я все никак не попадала!

Проделав еще несколько шагов, я поняла тщетность своих усилий. И не нашла ничего лучше, как повернуть обратно.

А уже шагов через десять, больно подвернув лодыжку, я остановилась в полном отчаянии. Ну что за странная коридорная система – куда бы ни шел – никуда не приходишь!

Тащиться вперед (как и назад) среди этих зарослей никакого желания не было. И тогда явилась спасительная мысль: а не пойти ли мне вбок? Опыт бокохождения у меня имелся – ведь именно таким способом я попала в этот лаз. Так может быть это универсальный метод передвижения в здешних краях не вдоль коридоров, а поперек их?

Я толкнулась в сплетение лиан-корневищ. Ага, сейчас! Только меня тут и ждали! Пробиться сквозь их плотную завесу не представлялось возможным.

Вот это попалась так попалась! Ни вперед, ни назад, ни вбок…

Но я не унывала. Развернулась, и толкнула корешковую завесу на другой стороне узкого лаза. Она тоже была довольно плотной, но мне показалось, что если поднажать…

Я поднажала, с натугой пытаясь раздвинуть сеть этих мохнатых извитых канатов. Почти бесполезно.

И все-таки – почти! Значит надо пробовать еще!

Я попробовала.

Туго. Тяжело. Неподъемно. Если бы не одна интересная закономерность: отодвинуть корешок – толстый и тяжелый как высоковольтный кабель – было делом непростым. Даже почти невозможным. Даже сдвинуть на миллиметр – и то это была непростая задача. Но после отодвигания он возвращался на место далеко не сразу. Сначала его многопудовый жгут продвигался на миллиметр в противоположную сторону, потом качался назад. Потом опять туда, куда я его пыталась сдвинуть. И только через десять-пятнадцать подобных раскачиваний наконец успокаивался.

Его движение напоминало колебание маятника. Хотя по тем физическим законам, что мне приходилось учить в школе, такого маятникового качания быть не должно! Жесткий, вовсе не упругий, зафиксированный и вверху (где он вылезал из потолка) и внизу (где он отправлялся прямо в плиты пола), корень-стержень просто не мог вести себя подобно легкомысленному маятнику!

Но вел же…

А почему я должна указывать кому-то как себя вести? Хочет унылое подземное корневище немного почувствовать себя веселым маятником – пускай! Возражать не стану! Более того: мой долг помочь ему, раз уж я здесь оказалась.

И я принялась помогать. Подталкивать его раскачивания. Уже не изо всех сил, а лишь так, чуть-чуть, не давая колебательному движению затухать, и даже понемногу усиливая его. Раскачивая все сильнее, удлиняя по мере моих слабых сил амплитуду его колебания.

И это оказалось самым верным решением! Раскачивать становилось все легче и легче, а когда стержень корня уже ходил с амплитудой в добрых полметра, я набралась храбрости, и юркнула в образовавшуюся щель. Каждую секунду ожидая встретить препятствие в виде непреодолимой стенки, и получить за это раскачавшимся корневищем прямо по затылку…

Но все получилось замечательно! Проскочив дыру в плотной шторе из корней, я не встретила на дальнейшем пути никакой стенки. Стенка-то была – я ее отлично видела. Такая солидная, довольно ровная, кажется даже оштукатуренная, или, по крайней мере, обмазанная желто-коричневой глиной, как в деревенских сараях. Но только на ощупь я ничего не почувствовала. И радостно вывалилась в соседний коридор.

А может и не в соседний. Может, я вывалилась за полтора километра от коридорчика с корнями – какая разница? Потому что радоваться-то особенно было нечему.

Я угодила прямо в реку – бурную, довольно мелководную, но быструю и яростную.

Я ухнула в нее по пояс, течение немедленно сбило с ног, поволокло, крутя и переворачивая, сшибая мною какие-то мелкие препятствия… Не сладко бы пришлось, будь я не в скафандре! Впрочем, мне и так пришлось довольно кисло…

Пока я устанавливала где находится верх, а где низ, пока пыталась подладиться к водоворотам, которые то и дело норовили все снова поставить с ног на голову, пока пыталась прибиться хоть к какой-то отмели…

Хорошо, что я не страдаю головокружениями, а то меня так и несло бы по этой дикой речушке, пока не вынесло в Окиян-Море. Или не вынесло – ведь вполне может статься, что этот речной коридор, подобно двум предыдущим не имеет ни конца не начала! Тогда мои скитания вообще оказались бы вечными…

Но я справилась с водным потоком. Выдюжила, выплыла. Уцепилась за небольшой мокрый валун. Пообнимала его, отдыхая. С тревогой прислушалась к ударам волн по спине, которыми бурный поток награждал меня за непослушание. Поняла, что еще десяток таких ударов, и меня вновь закрутит и понесет вдаль.

Потому сделала еще одно невероятное усилие и переползла направо, на узкую галечную отмель. Где уже отдохнула более основательно.

А, отдохнув, огляделась. И не увидела ничего нового. Коридор как коридор: прямой как стрела, бесконечный в обе стороны. Но с ревущей водой, опасными ямами и водоворотами.

Нет, ходить-бродить по этому коридору тоже не хотелось. Из него хотелось выбраться поскорее. Даже если придется сделать это тем же способом, каким я сюда попала – через стенку.

Проблема была одна – недостижимость стенки. Отмель моя находилась ровнехонько посередине потока, а лезть снова в разбушевавшуюся водную стихию – бр-р-р! Увольте!

Ничего не оставалось, как присесть тут же и грустно задуматься, изображая безутешную Аленушку с картины Васнецова.

Кстати о картинах. Вернее, зеркалах. Вернее, об экранах, которые мне демонстрировали все что угодно – и по моему желанию. Они, конечно, остались в главном коридоре-проспекте, рядом с металлическим кактусом. Но вдруг наша с кактусом взаимная симпатия сработает и на расстоянии?

Я напряглась и попросила его, любимый, дорогой, миленький кактус, продемонстрировать Серафима. Что он там поделывает после моего неожиданного бегства?

Как я попросила – этого и сама не знаю. Знаю только, что могла – и попросила. И просьба была выполнена, экран тут же появился передо мной.

А на нем – безутешный Серафим в полный рост. Он все шарил, как слепой по булыжникам стены, пытаясь нащупать место, в котором я так лихо исчезла. Он даже стучал по камням кулаком, ругаясь после этого от боли и дуя на ушибленный кулак.

– Ха! – сказала я громко (а почему бы и нет? – все равно никто не услышит). – Чурбан ты неотесанный, а не Серафим! Что позволено княгине, не позволено какому-то сотнику Правой руки! Классические пословицы надо знать, баран!

А, действительно, что позволено княгине? Подсматривать за всеми? Сомнительная честь!

Некоторое время поразмышляв над этическими нормами и их применимостью к здешним чудесам, я обратилась к кактусу с новой просьбой. (А он все время был где-то рядышком – невидимый, но ощутимый, почти осязаемый, он дежурил, ожидая от меня сигнала к действию) Я попросила убрать изображение Серафима и показать что творится в зале с бабочками. Как там мужчины – вдоволь наигрались?

Тут же возник другой экран, на котором все в том же зале мои мужчины занимались все тем же странным развлечением. Но теперь они бабочек уже не ловили. Потому что все бабочки оказались переловлены. Но не наколоты на иголку и не выставлены в княжеской коллекции, как я поначалу предполагала. Нет, они смирненько сидели на полу зала, лишь иногда шевеля крылышками и как бы показывая, что они все еще живы и готовы упорхнуть. Но не упархивали, а продолжали терпеливо сидеть там, куда их определили по велению князя.

Ну разумеется! Именно Олег всем этим управлял.

Я услышала его громкие указания:

– Ларионов – направо, туда! Все, остановиться! Руку вверх! Не эту, левую! Оболев – сюда, ближе ко мне. Обе руки вверх, кулаки сжать, ноги расставить, в коленях подогнуть!

Боже, это еще что за цирк? Вид книгочея Клементия, присевшего то ли в незавершенном реверансе, то ли задумавшего выполнить еще большую нужду, был достаточно потешен. Если Олег этого добивался, то он явно преуспел. Но это было так не похоже на нашего князя, что я подавила смешок, с интересом ожидая дальнейшего развития событий.

– Аркадий Викторович! Вы, пожалуйста, к вон той колонне. Нет, к следующей! Положите на нее ладонь правой руки. Да, вот так, на уровне плеча. Вторую руку вытяните в противоположную сторону. Так. Развернитесь чуть правее. Да. И, пожалуйста, вытяните указательный палец. Да, указывая в тот угол.

«…море волнуется три, большая фигура, замри!» – вспомнилась мне детсадовская игра. Только здесь фигуры замирали в причудливых позах не по собственному желанию, а повинуясь княжеской воле.

– Акинфович, вы присядьте вон там. Да, совсем присядьте, на корточки. Обхватите голову руками. Крепче! Локти прижмите! Хорошо. А я, – Олег покрутил стриженной головой, выискивая себе место в этом идиотическом паноптикуме. – Попробую стать вот сюда.

Себе он подобрал позу простую и незамысловатую. В нашем детском саду она называлась «полет ласточки». Почему именно ласточки – не знаю. Я еще ни разу не видела чтобы ласточки летали в такой позе: одна нога на упоре, вторая вытянута в воздухе, руки широко расставлены, лицо в меру глупое.

Я как зачарованная ждала продолжения – для чего-то же это все задумывалось?

В зале тоже все замерли. Даже бабочки перестали шевелить крыльями.

Но ничего не произошло. Протянулись томительные секунды. Все, включая бабочек, терпеливо стояли и сидели в тех позах, которые приняли – ну и что?

– Нет, не получается, – со вздохом признал Олег, опуская ногу. – Буквально еще одного человека не хватает, чтобы изменить конфигурацию должным образом! Была бы здесь Елена, у нас могло бы получиться. Но она затерялась в этом стохастическом лабиринте… Рано или поздно она к нам выйдет – но сколько ждать?…

А он у нас, оказывается, знатный оптимист! Какова формулировочка: «рано или поздно»! А если поздно? Нет, когда-нибудь я все-таки не сдержусь и влеплю этому мальчишке подзатыльник!

Я так разозлилась, что даже поднялась на ноги и сделал шажок к экрану. Олег был ближе всех – только руку протяни и отшлепай! Да как же через экран ее протянешь?…

Ответ пришел неожиданно. От моего спира. Каким-то образом почувствовав присутствие Олега, он выстрелил вперед своим щупальцем-хоботом – и прикоснулся! Даже узлом завязался вокруг ложноножки княжеского спира!

Однако! Если бессмысленному спиру можно беспрепятственно проходить сквозь экран, почему бы и мне, такой разумной княгине, не попытаться это сделать?

Я осторожно, вслед за щупальцем своего спира, вытянула пальчик в ртутной перчатке скафандра. Пальчик прошел беспрепятственно. Тогда я вся последовала за пальчиком – и почти вывалилась в зал с колоннами.

– Княгиня! – воскликнул Гаврила. – И в защите гривенной!…

– Дорогая Леночка!… – обрадовался Аркадий Викторович.

– Елена, – выдохнул с облегчением Олег, – ну наконец-то!

– Ага, «наконец-то»! – пробурчала я, пытаясь скрыть радость в голосе. – Вам легко говорить, конечно!… – и только тут сообразила, что они меня не слышат из-за моей скафандровой брони.

Пришлось срочно разоблачаться.

Сосредоточившись, я скоренько убедила себя, что дышать можно и нужно, что это занятие полезное и приятное. И вообще хорошее. А особенно хорошее в той окружающей обстановке, где я, собственно, и нахожусь теперь!

Гривна послушала-послушала мой навязчивый аутотренинг – да и убрала пленку скафандра за ненадобностью.

И тогда уж я высказала, так называемым мужчинам, все что накипело:

– Улыбаются они! Ликуют! Меня там чуть не запытали насмерть, а они и палец о палец не ударили!… Спасибо кактусу и его экранам! Не будь этих экранов, я и по сию пору блуждала бы в вашем «стохастическом лабиринте»!

– Что за экраны? – заинтересовался Олег.

– А вот, смотри! – гордо выпятила я губу и тихонько попросила мой дорогой кактус продемонстрировать нам… ну хотя бы все того же Серафима.

Экран тотчас явился пред мои светлые княжеские очи. А на нем искомый Серафим. В позе, почти повторяющей ту, в которой только что пребывал Матвей: на корточках, голова опущена, руки заломлены в отчаянии.

– Любуйтесь! – я царственным жестом указала на нашего ворога. – Сидит. Печалится.

– Кто? – уточнил Олег, следя за моей рукой.

– Как – «кто»? Серафим конечно! Видишь, расстроился, что его план провалился!

– Признаться, не вижу, – мягко произнес Олег. – А ты действительно видишь в этом направлении Серафима?

– В каком «этом направлении»? – растерялась я. – Вот он, Серафим! На экране!

– Вероятно, мы имеем дело с еще одним подарком твоих гривен! – сообразил Олег. – Оказывается, ты теперь можешь видеть сквозь стены? А как далеко? На большие расстояния?

– Да ничего я не могу! – отмахнулась я. – Это все мой кактус. Я его прошу – и он показывает на экране. Причем, в этот экран можно даже шагнуть. Я, например, именно так сюда и попала!

– Кактус? – переспросил Олег.

– Ну, не совсем кактус… – замялась я. – Это я его так называю. Любя. На самом деле – мне повстречался какой-то гигантский прибор – он просто вырос передо мной в коридоре-проспекте…

– В коридоре-проспекте?… – повторил Олег, внимательно вслушиваясь и пытаясь хоть что-то понять в моих словах.

– Да. Ну, в том зале, куда я попала с самого начала… Ты попал сюда, а я – туда…

Получилось совсем путано и невнятно. Потому что мысли мои были заняты другим: оказывается, экранов-проходов никто кроме меня и не видит? Эксклюзив, однако!… Вот так и рождаются сказочки о волшебных перелетах злобных демонов. Как бы мне не пополнить коллекцию знаменитых демонш этого мира. Наравне с великой княгиней Шагировой…

– Похоже, твоя генетическая структура позволила тебе получить один из ключевых гривенных комплексов, – одобрительно заметил Олег, придя к какому-то выводу. – Что-то вроде поста главного оператора и координатора глобальной системы!

– Ну, не такой уж и глобальной, – заскромничала я. – Вон даже Серафима не могу вам показать!

– Ладно, – подвел итог Олег. – Бог с ним, с Серафимом. Нам сейчас не до него. Я, кажется, обнаружил возможность прохода к резервному терминалу основного компьютера. Законсервированному в незапамятные времена. Но чтобы пробраться к нему и попытаться расконсервировать, необходимо несколько изменить пространственную конфигурацию этого помещения.

– Это как введение пароля при начале работы с программой? – догадалась я.

– Не совсем. До программы и до работы с ней еще добираться и добираться. Пространственная конфигурация этого зала – скорее как кодовый замок на входной двери в еще более засекреченный бункер. Введем код – дверь откроется.

– Ладно, понятно. Видела я ваши забавы. Наблюдала через экран. Бабочки – это тоже часть кода?

– Да, и немаловажная. Люди как раз не главное. Людей можно набрать почти любых. Ну, разумеется, без особо странной конфигурации личного пространства. Так вот…

– Да не объясняй – видела я ваше «море волнуется раз». Лучше скажи: какую позу принимать надо? Буквой «зю»? Или ты для меня подберешь что-то позаковыристей? Что меня ждет?

– Ничего особенного. С твоей-то пространственной конфигурацией…

– Ты меня начинаешь пугать! Что за конфигурация у меня такая? Как у тетки в три обхвата с весом в полтора центнера?

– Не совсем. Она, скорее, даже изящная. С такими грациозными загогулинами. В общем, не важно. Главное, что напрягаться тебе не придется. Достаточно вот здесь, прямо возле меня, сесть на шпагат.

– Всего-то? – обалдела я от такого простенького предложения. – Ха – ничего не выйдет! У меня и шпагата с собой нет!…

– Шутишь… – укоризненно покачал чубчиком Олег. – Ведь прекрасно понимаешь, что я имею в виду.

– Я-то понимаю. Ты вот – не очень. Ты меня спутал с гимнасткой или циркачкой. Сам подумай – откуда у меня вдруг возьмутся такие способности? Чтоб вот так – ни с того, ни с сего – вдруг раз, и на шпагат!? Лучше уж я в позу ласточки стану, на твое место! А ты уж сам пробуй шпагат демонстрировать!

– На мое место встать не получится… – вздохнул Олег. – Тут как раз конфигурация требуется очень обширная. Ни у кого из вас такой нет…

– А у тебя есть? – поразилась я. – Ты у нас, что, самый толстый?

– Ну, в определенном смысле… Самый объемный.

Я критически оглядела его щуплую фигурку, но оспаривать слова князя перед его подданными не стала. Только пробурчала:

– Ну-ну…

Подумала и внесла другое, еще более дельное предложение:

– А если мне на место Матвея? А? Сгруппироваться я могу очень здорово – на раз!

– Зацепишься, – с сожалением пояснил Олег. – Я же тебе говорил про твои изящные завитушки. А на месте Акинфовича нужен кто-то достаточно… округлый, что ли. Без художественных излишеств. И потом – ведь я не прошу тебя изображать полноценный шпагат. Просто тебе нужно пошире раздвинуть ноги…

– Похабник! – устало констатировала я. – Малолетний циник и пошляк. Ладно уж, показывай, где становиться… Чего не сделаешь ради мировой гармонии!

– Вот тут, прямо на эту плиту. Только развернись немножко боком ко мне. Еще. Достаточно. И ноги… – напомнил Олег.

– Сейчас раздвину! – огрызнулась я. – Нетерпеливый какой…

Тихонько, про себя, попросила кактус убрать экран с горестным Серафимом. А потом принялась раскорячиваться… Все внимательно смотрели. Делать им нечего, что ли?

– А ну, быстро поотвернулись! – приказала я. – И быстро приняли свои позы! Как там: море волнуется раз, море волнуется два!…

Олег первый показал пример, встав «ласточкой». Остальные торопливо последовали его примеру. Одна я все еще пыхтела, расставляя ноги. Аркадий Викторович поглядывал на меня из-за своей колонны с сочувствием. А я все раздвигала их и раздвигала…

И вдруг, в какой то момент, поняла, что уже достаточно. Что код замка набран. Что беззвучный щелчок раздался и двери благополучно отворились.

Я подняла голову.

Вроде бы ничего и не изменилось в зале с древнегреческой колоннадой. Но, с другой стороны – изменилось. Причем, существенно.

Пол в зале накренился. Даже слегка завернулся желобком. По которому мы, казалось, все сейчас рискуем съехать вниз. К ничем не примечательной точке на стене – как раз напротив колоннады.

Глазами-то я прекрасно видела: никуда пол не наклонялся и, тем более, не загибался желобом, но направление получившегося желобка ощущалось совершенно определенно. И не только мною.

Матвей привстал со своего места, спросил удивленно:

– Княже, вы этого хотели? Того, что вышло?

– Наверно, этого… – кивнул Олег, опуская ногу.

– Что – уже все? – подал голос Гаврила. – Можно руку не держать?

– Можно, – разрешил Олег. И приказал. – Всем подойти сюда!

– Фу-у… – выдохнула я, вновь собирая себя в кучку.

– Кто видит что-то необычное? – поинтересовался Олег.

– Я, княже, – сообщил Матвей.

– Про вас я уже понял. Кто еще?

– И я… – несмело, с некоторым даже удивлением в голосе проговорил Клементий.

– Ну, я тоже, – вздохнула я, подходя. – Если ты имеешь в виду этот странный желоб посреди зала.

– Какой желоб, Еленушка? – ласково спросил Аркадий Викторович.

Остальные тактично промолчали.

– Получается, четверо, включая меня… – кивнул Олег. – Видимо, именно те, кто видит, они как раз и могут пройти этими воротами, а остальные – нет. Но мы все-таки проверим. Гаврила!

– Слушаю, князь-батюшка!

– Пойдем со мной. Остальным пока оставаться здесь. Неизвестно какие нас могут поджидать сюрпризы.

Вдвоем они двинулись к точке, в которую своим острием упирался желоб.

– По-прежнему ничего не видите? – уточнил Олег, когда они подошли к стене почти вплотную.

– Смилуйтесь, князь-батюшка – ничего, как есть – ничего!… – печально склонил голову Гаврила.

– Хорошо. Протяните руку вперед.

– К стенке, что ли? – уточнил Гаврила.

– Да. Какая она на ощупь?

– Холодная. И сырая какая-то. А когда глядишь – не заметно что сырая… Вы не про это говорили?

– Нет, не про это. Возвращайтесь к остальным. Теперь вы, Аркадий Викторович, подойдите, пожалуйста, сюда.

– Но я тоже ничего особенного не вижу, – напомнил Аркадий Викторович. – Ни желобка, про который наша прекрасная Елена говорила, ни даже сырости на стенах…

– И все-таки потрогайте здесь стену, – предложил Олег. – Сырая?

– Вроде нет, – пожал плечами Аркадий Викторович, проводя ладонью по стене – как раз по той точке, что была для него невидима.

– Странно, – сказал Олег. – Ведь ваш спир, Старик, вел вас именно сюда… Правда, спирам все равно какая у их носителей пространственная конфигурация и сколько у них гривен… Что ж, можете вернуться назад. Попробуем с оставшимися. Акинфов, прошу вас.

Матвей не колеблясь прошел по самой середине желоба к стене, протянул руку к неприметной точке – и исчез. Только звоночек тренькнул. Тоненький. Будто тронули серебряный колокольчик.

– Ох ты! – выдохнул Гаврила. – Куда ж он?…

– Понятно, – медленно проговорил Олег. – Хотя и не совсем. Елена, ты не сможешь применить твои новые способности и глянуть – что там с нашим Акинфовичем?

– Попробую, – кивнула я и попросила выдать на экран изображение Матвея.

Впервые моя просьба-команда была выполнена не сразу. Кактус как бы слегка призадумался. Ненадолго – всего на мгновение, но я успела почувствовать его сомнения.

Да и картинка на появившемся передо мной экране оказалась далеко не лучшего качества. Изображение было чуть размытым, Матвея окружала неровная бахрома радужного ореола. А что делалось дальше, впереди него – вообще понять было трудно. Переливы цвета, кляксы, тени – ясно было, что там происходит движение, кто-то (что-то?) перемещается, чуть приближается, сразу удаляется… Но никаких конкретных деталей не различить. А фон вообще утонул в сером туманном мареве.

– И что Акинфович? – поторопил Олег.

– Да пока ничего особенного. Стоит там. Осматривается. Вот пошел вперед… Совсем плохо стало видно… Ой!!

Матвей не успел сделать и двух шагов, как что-то – одновременно и угловатое, и круглое, похожее сразу и на ковш экскаватора и на каток асфальтоукладчиков – выскочило со страшной скоростью прямо на него, смяло, раздавило – и исчезло. Так же внезапно, как и появилось.

– Что? – резко, сухо спросил Олег.

– Похоже, на него напал кто-то. Или что-то…

– И что с ним?

– Не знаю. Лежит. Даже головы не поднимает. Вообще не шевелится…